Adenocarcinoma dell’esofago stadio III

L’adenocarcinoma dell’esofago stadio III è una forma grave di tumore in cui la malattia è cresciuta oltre gli strati interni dell’esofago e può essersi diffusa ai tessuti vicini o ai linfonodi, anche se non agli organi distanti. Comprendere questo stadio aiuta i pazienti e le loro famiglie a prendere decisioni informate riguardo al trattamento e alla cura.

Indice dei contenuti

• Cos’è l’adenocarcinoma dell’esofago stadio III
• Come viene classificato l’adenocarcinoma dell’esofago stadio III
• Sintomi dell’adenocarcinoma dell’esofago stadio III
• Diagnosi e test diagnostici
• Approcci terapeutici per l’adenocarcinoma dell’esofago stadio III
• Terapie mirate: medicina di precisione per la malattia stadio III
• Immunoterapia: sfruttare il sistema immunitario
• Nutrizione durante il trattamento
• Prognosi e prospettive di sopravvivenza
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Studi clinici e trattamenti innovativi
• Supporto e assistenza

Cos’è l’adenocarcinoma dell’esofago stadio III

L’adenocarcinoma dell’esofago stadio III rappresenta un avanzamento significativo del tumore all’interno dell’esofago. In questo stadio, la malattia può essere cresciuta attraverso lo spesso strato muscolare e lo strato esterno dell’esofago, raggiungendo talvolta le strutture vicine. Queste strutture possono includere il tessuto che ricopre i polmoni, chiamato pleura, il rivestimento esterno del cuore noto come pericardio, o il diaframma, che è il muscolo alla base della gabbia toracica che aiuta la respirazione.^[2]

Nella malattia di stadio III, il tumore potrebbe anche essersi diffuso fino a sei linfonodi vicini, che sono piccole strutture che fanno parte del sistema immunitario del corpo. Tuttavia, in questo stadio non ci sono segni di diffusione del tumore a parti distanti del corpo come il fegato o i polmoni.^[2]

Gli adenocarcinomi sono tumori che si sviluppano nelle cellule ghiandolari. Nell’esofago, queste cellule producono muco nel rivestimento. Questo tipo di tumore si forma solitamente nella parte inferiore dell’esofago, vicino allo stomaco, ed è spesso collegato a una condizione chiamata esofago di Barrett.^[14]

Come viene classificato l’adenocarcinoma dell’esofago stadio III

La stadiazione del tumore esofageo è piuttosto complessa. Dipende dal tipo di tumore, da quanto appaiono anomale le cellule al microscopio (il grado), e se i medici stanno effettuando la stadiazione basandosi su scansioni ed esami prima del trattamento o dopo l’intervento chirurgico. Quando i medici usano scansioni ed esami per determinare lo stadio, questo si chiama stadiazione clinica. Quando esaminano il tessuto rimosso durante l’intervento chirurgico, questa è la stadiazione patologica.^[2]

L’adenocarcinoma di stadio III può essere ulteriormente suddiviso in sottocategorie a seconda di quanto il tumore è cresciuto e di quanti linfonodi sono coinvolti. Il sistema di stadiazione usa lettere e numeri per descrivere la dimensione del tumore (T), il coinvolgimento dei linfonodi (N), e se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo (M).^[4]

Per la stadiazione clinica, l’adenocarcinoma di stadio III significa che il tumore si è diffuso nello spesso strato muscolare o oltre, e può essere presente nei linfonodi vicini. Nella stadiazione patologica, dopo l’intervento chirurgico, i medici potrebbero classificare la malattia come stadio 3A o 3B basandosi su misurazioni più precise della profondità del tumore e del numero esatto di linfonodi colpiti.^[2]

Sintomi dell’adenocarcinoma dell’esofago stadio III

I sintomi del tumore esofageo spesso si sviluppano gradualmente e possono influenzare significativamente la vita quotidiana. Uno dei sintomi più comuni è la deglutizione dolorosa o difficoltosa, una condizione che i medici chiamano disfagia. I pazienti potrebbero inizialmente notare difficoltà a deglutire cibi solidi, e man mano che il tumore cresce, anche i liquidi possono diventare difficili da ingoiare.^[14]

La perdita di peso è un altro sintomo frequente. Questo accade in parte perché mangiare diventa scomodo o difficile, portando le persone a mangiare meno. Il corpo può anche perdere peso perché il tumore stesso cambia il modo in cui il corpo utilizza energia e nutrienti.^[7]

Molte persone sperimentano dolore dietro lo sterno. Questo disagio al petto può essere persistente e può peggiorare quando si mangia. Alcuni pazienti sviluppano anche una tosse persistente o raucedine nella voce se il tumore colpisce le strutture vicine.^[14]

L’indigestione e il bruciore di stomaco sono comuni, specialmente poiché l’adenocarcinoma dell’esofago si sviluppa spesso nella parte inferiore dell’esofago. Dolori al petto quotidiani e affaticamento possono anche verificarsi man mano che la malattia progredisce. Alcuni pazienti potrebbero notare di sentirsi stanchi tutto il tempo, anche quando non sono stati particolarmente attivi.^[19]

Diagnosi e test diagnostici

La diagnosi del tumore dell’esofago inizia tipicamente con un esame fisico e una discussione dettagliata della storia clinica. Il medico chiederà informazioni sui sintomi, da quanto tempo si manifestano e se ci sono fattori di rischio come l’uso di tabacco, il consumo eccessivo di alcol o il reflusso acido cronico.^[7]

Uno studio con bario è spesso uno dei primi esami di imaging eseguiti. Prima di questo test, si beve un liquido bianco denso contenente bario, che riveste l’interno dell’esofago rendendo più facile vedere eventuali anomalie sulle immagini radiografiche.^[25]

Un’endoscopia, chiamata anche esofagoscopia, è la procedura chiave per esaminare direttamente l’esofago. Durante questo test, un tubo sottile e flessibile chiamato endoscopio viene fatto passare attraverso la bocca o il naso, giù per la gola e nell’esofago. L’endoscopio ha una piccola telecamera e una luce sulla punta, consentendo al medico di vedere l’interno dell’esofago in tempo reale.^[7]

Una biopsia è l’unico modo per confermare definitivamente se è presente un tumore. Durante l’endoscopia, il medico utilizza strumenti speciali per rimuovere piccoli campioni di tessuto da eventuali aree dall’aspetto anomalo. Questi campioni vengono poi inviati a un laboratorio dove uno specialista li esamina al microscopio per cercare cellule tumorali.^[7]

Le scansioni di tomografia computerizzata (TAC) forniscono immagini tridimensionali dettagliate del corpo. Le TAC aiutano i medici a vedere se il tumore è cresciuto attraverso la parete esofagea e se si è diffuso ai linfonodi vicini o agli organi distanti.^[25]

Un’ecografia endoscopica combina l’endoscopia con la tecnologia degli ultrasuoni. Questo test è particolarmente prezioso per determinare quanto profondamente il tumore è penetrato nella parete esofagea e se i linfonodi vicini all’esofago contengono cellule tumorali.^[8]

Approcci terapeutici per l’adenocarcinoma dell’esofago stadio III

Il trattamento per l’adenocarcinoma dell’esofago stadio III coinvolge tipicamente una combinazione di diverse terapie. L’équipe sanitaria suggerirà trattamenti basati sulle esigenze e circostanze individuali, lavorando con i pazienti per sviluppare un piano di trattamento personalizzato.^[6]

La chemioterapia è solitamente combinata con la radioterapia per trattare la malattia di stadio III. Quando questi due trattamenti vengono somministrati durante lo stesso periodo, si chiama chemioradioterapia. Questa combinazione può essere offerta prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore, una strategia chiamata terapia neoadiuvante. Può anche essere somministrata dopo l’intervento chirurgico, il che è noto come terapia adiuvante.^[6]

Per i pazienti che non sono abbastanza in salute per l’intervento chirurgico o che preferiscono non sottoporsi all’operazione, la chemioradioterapia può essere offerta come trattamento principale. I farmaci chemioterapici più comuni utilizzati includono combinazioni come cisplatino con fluorouracile, carboplatino con paclitaxel, o altri abbinamenti simili.^[11]

L’intervento chirurgico è spesso una parte fondamentale del trattamento quando possibile. L’operazione più comune è chiamata esofagectomia, dove i chirurghi rimuovono parte o la maggior parte dell’esofago e talvolta parte dello stomaco. Lo stomaco rimanente viene poi tirato su e collegato all’esofago rimanente. Questo può ora essere fatto utilizzando tecniche robotiche minimamente invasive, che possono portare a un migliore recupero.^[9]

Terapie mirate: medicina di precisione per la malattia stadio III

I farmaci di terapia mirata possono essere utilizzati per i tumori di adenocarcinoma di stadio III, in particolare quelli alla giunzione tra esofago e stomaco. Questi sono solitamente combinati con la chemioterapia. Per esempio, il trastuzumab è usato per i tumori che risultano positivi per una proteina chiamata HER2. Questi farmaci funzionano prendendo di mira caratteristiche specifiche delle cellule tumorali.^[6]

Il trastuzumab è un anticorpo monoclonale che si attacca ai recettori HER2 e blocca i segnali che dicono alle cellule tumorali di crescere. Non tutti gli adenocarcinomi esofagei hanno alti livelli di HER2, quindi è necessario testare il tessuto tumorale per determinare se questo trattamento è appropriato.^[6]

Un’altra terapia mirata chiamata ramucirumab funziona in modo diverso. Questo anticorpo monoclonale blocca una sostanza chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), che i tumori usano per stimolare la crescita di nuovi vasi sanguigni. Senza nuovi vasi sanguigni per portare ossigeno e nutrienti, le cellule tumorali faticano a crescere e diffondersi.^[6]

Una terapia mirata più recente chiamata zolbetuximab è diventata recentemente disponibile per alcuni pazienti con cancro esofageo avanzato. Questo anticorpo monoclonale si attacca a una proteina chiamata Claudin 18.2 presente sulla superficie di alcune cellule tumorali esofagee, aiutando a fermare la loro crescita.^[6]

Immunoterapia: sfruttare il sistema immunitario

L’immunoterapia è un approccio terapeutico più recente che aiuta il sistema immunitario del corpo stesso a combattere il tumore. Farmaci come pembrolizumab o nivolumab possono essere offerti per il tumore esofageo di stadio III, sia in combinazione con la chemioterapia come primo trattamento sia dopo l’intervento chirurgico se rimangono cellule tumorali.^[11]

I farmaci immunoterapici più comunemente usati sono chiamati inibitori del checkpoint. Questi farmaci bloccano le proteine che le cellule tumorali usano per disattivare le risposte immunitarie. Il pembrolizumab è uno di questi farmaci che può essere offerto in combinazione con cisplatino e fluorouracile come primo trattamento per pazienti con certi tipi di tumori esofagei.^[6]

Il nivolumab è un altro inibitore del checkpoint che può essere offerto in diverse situazioni. Se il cancro rimane dopo che un paziente ha completato chemioradioterapia neoadiuvante e chirurgia, il nivolumab può essere somministrato per ridurre il rischio di ritorno del cancro. Alcuni pazienti ricevono nivolumab come infusione endovenosa mensile per un massimo di un anno dopo gli altri trattamenti.^[6]

Un farmaco chiamato ipilimumab può essere offerto in combinazione con nivolumab per alcuni pazienti. L’ipilimumab blocca una proteina checkpoint diversa dal nivolumab, e usare entrambi insieme può a volte produrre risposte immunitarie più forti contro il cancro.^[6]

Nutrizione durante il trattamento

Una buona alimentazione è estremamente importante per le persone con tumore esofageo di stadio III. Poiché la deglutizione può essere difficile e il trattamento può influenzare l’appetito, ai pazienti potrebbe essere inserito un sondino per aiutarli a guadagnare peso e mantenere una buona nutrizione durante il trattamento. Questo tubo consente ai liquidi nutrienti di essere somministrati direttamente nello stomaco, bypassando l’esofago ristretto o danneggiato.^[6]

Dopo l’intervento chirurgico, quando parte dello stomaco è stata rimossa, i pazienti tipicamente devono mangiare pasti più piccoli e più frequenti durante la giornata. Invece di tre pasti abbondanti, mangiare quattro-sei pasti più piccoli aiuta il corpo a digerire il cibo più comodamente. Questo aggiustamento è necessario perché il sistema digestivo ristrutturato ha meno capacità di prima.^[9]

Prognosi e prospettive di sopravvivenza

Le prospettive per il tumore esofageo di stadio III dipendono da molti fattori individuali, e le statistiche non possono prevedere cosa accadrà in un caso particolare. Secondo i dati dall’Inghilterra, circa 20 persone su 100 con tumore esofageo di stadio III sopravvivono al loro tumore per cinque anni o più dopo la diagnosi.^[17]

Queste statistiche non tengono conto dei trattamenti che le persone hanno ricevuto o di altre condizioni di salute che potrebbero aver avuto. Gli esiti individuali possono variare significativamente in base a fattori come la salute generale, la risposta al trattamento e le caratteristiche specifiche del tumore.^[17]

I progressi negli approcci terapeutici, incluse le tecniche di chirurgia minimamente invasiva, nuove combinazioni di chemioterapia, terapie mirate e immunoterapia, continuano a migliorare i risultati per i pazienti con tumore esofageo di stadio III. Scegliere un centro di trattamento con esperienza nel trattamento di questa malattia e avere accesso alle più recenti opzioni di trattamento può fare la differenza.^[16]

Possibili complicazioni

L’adenocarcinoma dell’esofago stadio III può portare a varie complicazioni, sia dal tumore stesso che talvolta dai trattamenti necessari per controllarlo. Una delle complicazioni più significative è la grave difficoltà nella deglutizione, chiamata disfagia. Man mano che il tumore cresce, può bloccare l’esofago parzialmente o completamente, rendendo estremamente difficile o impossibile mangiare normalmente.^[6]

Il dolore è un’altra complicazione comune. Il tumore può causare dolore dietro lo sterno man mano che cresce e preme sui tessuti circostanti. Se si diffonde alle ossa, questo può causare dolore osseo.^[7]

Il sanguinamento dal tumore è possibile, anche se non sempre evidente. Il tumore può erodere i vasi sanguigni nella parete dell’esofago, portando a sanguinamento lento e cronico che causa anemia, o occasionalmente a sanguinamento più rapido che richiede attenzione medica immediata.

Le complicazioni respiratorie possono svilupparsi se il tumore si diffonde ai polmoni o se si accumula liquido attorno ai polmoni, una condizione chiamata versamento pleurico. Questo può causare mancanza di respiro, tosse e ridotta capacità di fare esercizio o svolgere attività quotidiane.

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con adenocarcinoma dell’esofago stadio III porta cambiamenti significativi nella vita quotidiana che influenzano non solo le capacità fisiche ma anche il benessere emotivo, le relazioni sociali, il lavoro e gli interessi personali.^[19]

Gli effetti fisici sono spesso i più immediatamente evidenti. La difficoltà nella deglutizione significa che i pasti, che sono solitamente occasioni sociali e piacevoli, diventano impegnativi e talvolta stressanti. Molti pazienti scoprono di poter mangiare solo piccole quantità alla volta e devono mangiare molto lentamente, masticando accuratamente il cibo o passando a cibi morbidi e liquidi.^[19]

L’affaticamento è un problema importante durante il trattamento e il recupero. La chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia causano tutte stanchezza che va oltre la normale fatica e non migliora molto con il riposo. Questo può rendere difficile lavorare, prendersi cura dei familiari o impegnarsi in hobby e attività sociali.

L’impatto emotivo e psicologico può essere profondo. L’ansia per il tumore, il suo trattamento e il futuro è completamente normale e comprensibile. Alcune persone sperimentano depressione, specialmente quando affrontano sintomi difficili, effetti collaterali del trattamento o limitazioni nelle loro capacità.

Tuttavia, molte persone trovano modi per adattarsi e mantenere un significato nella loro vita. Alcune strategie utili includono stabilire obiettivi quotidiani piccoli e raggiungibili, trovare modi per rimanere in contatto con i propri cari, impegnarsi in attività fisica leggera come raccomandato dai medici, e connettersi con altre persone che affrontano sfide simili attraverso gruppi di supporto.^[19]

Studi clinici e trattamenti innovativi

Gli studi clinici sono ricerche attentamente progettate che testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti per determinare se sono sicuri ed efficaci. Per i pazienti con adenocarcinoma dell’esofago stadio III, gli studi clinici possono offrire accesso a terapie promettenti che non sono ancora disponibili come trattamento standard.

Attualmente è disponibile uno studio clinico internazionale che valuta l’efficacia di nivolumab nel prevenire la recidiva del tumore esofageo dopo l’intervento chirurgico. Questo studio rappresenta un’opportunità importante per i pazienti con adenocarcinoma dell’esofago stadio III che hanno completato la chemioradioterapia preoperatoria e l’intervento chirurgico.

Lo studio è condotto in diversi paesi europei, inclusi Belgio, Repubblica Ceca, Danimarca, Francia, Germania, Irlanda, Paesi Bassi, Polonia, Romania e Spagna. L’obiettivo principale dello studio è confrontare la sopravvivenza libera da malattia nei pazienti trattati con nivolumab rispetto a quelli che ricevono un placebo.

Nuove combinazioni di immunoterapia vengono testate per vedere se l’uso di più inibitori del checkpoint insieme, o la combinazione di immunoterapia con terapie mirate o farmaci chemioterapici più recenti, produce risultati migliori rispetto agli approcci attuali. I ricercatori stanno studiando i tempi e la durata ottimali dell’immunoterapia—per esempio, se somministrarla prima della chirurgia fornisce risultati migliori rispetto a dopo.

I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il loro team oncologico, che può aiutare a identificare gli studi appropriati e spiegare i potenziali benefici e rischi della partecipazione.

Supporto e assistenza

Vivere con il tumore esofageo di stadio III coinvolge più del semplice trattamento medico. Le cure palliative sono una specialità medica che si concentra sulla fornitura di cure complete per le persone con malattie gravi. Aiuta a gestire i sintomi, fornisce supporto emotivo e aiuta i pazienti e le famiglie a prendere decisioni riguardo all’assistenza.^[24]

Gli specialisti in cure palliative lavorano insieme all’équipe di trattamento del tumore per affrontare il dolore, la difficoltà di deglutizione, i problemi nutrizionali e i sintomi psicologici come ansia o depressione. Questo tipo di assistenza non è solo per la fine della vita—è benefica durante tutto il percorso del tumore per aiutare le persone a vivere il più pienamente possibile.^[24]

Molti centri di trattamento offrono équipe multidisciplinari che includono oncologi chirurghi, oncologi medici, oncologi radioterapisti, nutrizionisti, assistenti sociali e altri specialisti. Questo approccio di équipe assicura che tutti gli aspetti dell’assistenza del paziente siano coordinati e che nessuna necessità venga trascurata.^[9]

I familiari e gli amici intimi svolgono un ruolo cruciale nel sostenere il paziente. L’aiuto pratico con il trasporto agli appuntamenti, la preparazione di pasti appropriati, la gestione dei farmaci e il monitoraggio dei sintomi e degli effetti collaterali fa una reale differenza. Il supporto emotivo attraverso l’ascolto, l’essere presenti e il mantenere la speranza pur essendo realistici è altrettanto importante.