La vaginosi batterica è una condizione vaginale comune che si verifica quando l’equilibrio naturale dei batteri nella vagina viene alterato, colpendo milioni di donne in tutto il mondo. Mentre molte persone non manifestano alcun sintomo, altre possono notare perdite insolite con un odore caratteristico che può causare disagio significativo e preoccupazione.

Quanto è Comune la Vaginosi Batterica?

La vaginosi batterica si distingue come la causa più comune di sintomi vaginali tra le donne in età riproduttiva. Secondo i dati sanitari globali, circa il 23-29 percento delle donne in tutto il mondo è colpita da questa condizione^[5]. Negli Stati Uniti in particolare, la vaginosi batterica è il problema vaginale più diffuso per le donne di età compresa tra i 15 e i 44 anni, con circa il 35 percento delle persone con una vagina che ne fa esperienza ad un certo punto della vita^[1].

La condizione colpisce diverse popolazioni in modi diversi. La ricerca mostra che le donne di colore sperimentano tassi più elevati di vaginosi batterica rispetto alle donne bianche, anche se gli scienziati stanno ancora lavorando per comprendere le ragioni esatte di questa differenza^[1]. La condizione si verifica a livello globale ma appare più frequentemente in aree con accesso limitato all’assistenza sanitaria e in contesti a basse risorse^[5].

Sebbene la vaginosi batterica sia più comune durante gli anni riproduttivi, può colpire anche le donne in postmenopausa. Gli studi indicano che circa il 17 percento delle donne in postmenopausa in tutto il mondo ha la vaginosi batterica^[23]. La condizione si verifica solitamente nelle persone sessualmente attive, ed è piuttosto raro che si sviluppi in persone che non hanno mai avuto rapporti sessuali^[1].

Quali Sono le Cause della Vaginosi Batterica?

Una vagina sana contiene naturalmente molti tipi di batteri che normalmente si bilanciano tra loro. Questa complessa comunità di microrganismi è chiamata microbioma vaginale, ovvero l’insieme di tutti i batteri che vivono nella vagina. La vaginosi batterica si sviluppa quando questo delicato equilibrio viene alterato^[1].

Nello specifico, la condizione si verifica quando i batteri “buoni”, in particolare un tipo chiamato lattobacilli, che sono batteri benefici che aiutano a mantenere un ambiente vaginale sano, diminuiscono di numero. Allo stesso tempo, i batteri “cattivi”, noti come anaerobi, che sono batteri che possono crescere senza ossigeno, iniziano a moltiplicarsi troppo rapidamente^[1]. Questo squilibrio porta a una crescita eccessiva di batteri nocivi come le specie di Gardnerella, le specie di Prevotella, le specie di Mobilincus e altri tipi che normalmente non sono dominanti^[5].

Il fattore scatenante esatto che causa questo squilibrio batterico rimane poco chiaro per i ricercatori. Tuttavia, gli scienziati sanno che qualsiasi cosa che cambi la chimica naturale della vagina può influenzare la sua popolazione batterica. La vagina normalmente mantiene un ambiente acido, che aiuta a tenere sotto controllo i batteri nocivi. Quando questa acidità cambia, possono sorgere problemi^[1].

È importante comprendere che la vaginosi batterica non è classificata come un’infezione sessualmente trasmessa. Non puoi contrarla dai sedili del water, dalle piscine, dalle vasche idromassaggio o toccando superfici che qualcuno con vaginosi batterica ha toccato^[1]. Tuttavia, la condizione è collegata all’attività sessuale in modi che gli scienziati stanno ancora cercando di comprendere completamente^[2].

Fattori di Rischio per Sviluppare la Vaginosi Batterica

Diversi comportamenti e situazioni possono aumentare le probabilità di sviluppare la vaginosi batterica. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a fare scelte informate sulla tua salute, anche se è fondamentale sapere che avere la vaginosi batterica non è qualcosa che hai fatto di sbagliato^[19].

L’attività sessuale sembra essere uno dei collegamenti più forti alla vaginosi batterica. Avere un nuovo partner sessuale, partner sessuali multipli o riprendere l’attività sessuale dopo un lungo periodo di astinenza può introdurre batteri non familiari nella vagina^[19]. Le donne che hanno partner sessuali femminili possono essere particolarmente a rischio, poiché la condizione può potenzialmente diffondersi tra partner femminili^[17]. Non utilizzare metodi di barriera come i preservativi in modo costante durante i rapporti sessuali aumenta anche la probabilità di sviluppare la vaginosi batterica^[8].

La gravidanza aumenta il rischio di sviluppare la vaginosi batterica, probabilmente a causa dei cambiamenti ormonali che si verificano durante questo periodo^[1]. Le donne che hanno un dispositivo intrauterino, o IUD, che è un piccolo dispositivo inserito nell’utero per il controllo delle nascite, possono anche avere un rischio maggiore. È interessante notare che alcuni IUD contenenti rame sono stati associati a tassi aumentati di vaginosi batterica^[10].

Assumere antibiotici per altre infezioni può talvolta scatenare la vaginosi batterica perché questi farmaci possono uccidere sia i batteri nocivi che quelli benefici nella vagina^[1]. Anche l’uso di prodotti profumati dentro o intorno alla vagina, inclusi saponi profumati, deodoranti vaginali, bagnoschiuma e lavande, può disturbare l’equilibrio naturale^[3].

Anche i fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo. Il fumo è stato associato a un aumento del rischio di vaginosi batterica^[8]. Inoltre, pratiche come l’inserimento di erbe o altri prodotti nella vagina possono aumentare il rischio^[5].

Alcune donne possono naturalmente produrre troppi batteri che causano la vaginosi batterica, rendendole più suscettibili alla condizione^[1]. La circoncisione maschile ha dimostrato di ridurre il rischio di vaginosi batterica tra le partner femminili, anche se le ragioni di questo effetto protettivo sono ancora oggetto di studio^[10].

Riconoscere i Sintomi della Vaginosi Batterica

Uno degli aspetti più impegnativi della vaginosi batterica è che molte persone che ce l’hanno non manifestano alcun sintomo. Infatti, fino all’84 percento delle persone con vaginosi batterica non ha sintomi di alcun tipo^[1]. Questo significa che potresti avere la condizione senza rendertene conto, ed è per questo che controlli regolari con un operatore sanitario sono così importanti.

Quando i sintomi si verificano, il segno più distintivo sono perdite vaginali che appaiono diverse da ciò che è normale per te. Le perdite sono tipicamente sottili e acquose piuttosto che dense, e possono apparire di colore biancastro, grigio o persino verdastro^[1]. Alcune donne descrivono la consistenza come simile al latte, che riveste le pareti vaginali in modo uniforme^[10].

Il sintomo distintivo che distingue la vaginosi batterica da altre condizioni vaginali è un forte odore “di pesce” proveniente dalle perdite vaginali. Questo odore spesso diventa più evidente dopo il rapporto sessuale^[1]. L’odore può essere imbarazzante e angosciante per molte donne, ma è importante ricordare che è semplicemente un sintomo di uno squilibrio batterico che può essere trattato.

Alcune donne sperimentano prurito o irritazione vaginale, anche se questo è meno comune con la vaginosi batterica rispetto ad altre infezioni vaginali come le infezioni da lievito^[1]. Potresti anche notare una sensazione di bruciore durante la minzione^[2].

I sintomi possono talvolta andare e venire, oppure possono essere così lievi che a malapena li noti^[6]. Il pH vaginale, che misura l’acidità, aumenta oltre 4,5 nella vaginosi batterica, anche se non saresti in grado di rilevare questo cambiamento senza test medici^[10].

Poiché i sintomi della vaginosi batterica sono simili ad altre infezioni vaginali e infezioni sessualmente trasmesse, è fondamentale consultare un operatore sanitario per una diagnosi accurata piuttosto che cercare di autodiagnosticarsi o autotrattarsi^[1]. Quello che pensi possa essere vaginosi batterica potrebbe in realtà essere un’infezione da lievito, tricomoniasi o un’altra condizione che richiede un trattamento diverso.

Prevenire la Vaginosi Batterica

Sebbene gli operatori sanitari e gli scienziati non comprendano completamente come prevenire la vaginosi batterica con certezza, ci sono diversi passaggi che puoi intraprendere per ridurre il rischio. La migliore strategia di prevenzione è mantenere controlli regolari con il tuo ginecologo, anche quando ti senti bene^[19].

Usare correttamente i preservativi ogni volta che hai rapporti sessuali può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la vaginosi batterica^[17]. Anche limitare il numero di partner sessuali può ridurre il rischio^[17]. Alcune ricerche suggeriscono che la contraccezione ormonale, come la pillola anticoncezionale, potrebbe effettivamente fornire una certa protezione contro la vaginosi batterica^[10].

Una delle misure preventive più importanti è evitare completamente le lavande vaginali. Gli operatori sanitari raccomandano universalmente contro questa pratica perché disturba l’equilibrio batterico naturale nella vagina^[17]. Allo stesso modo, dovresti evitare di usare deodoranti vaginali, saponi profumati, bagnoschiuma o prodotti profumati nel bagno^[3]. Non mettere liquidi antisettici nell’acqua del bagno, poiché questi possono anche disturbare l’ambiente vaginale^[3].

Per l’igiene quotidiana, usa solo acqua semplice o un sapone delicato e non profumato per lavare l’area genitale esterna. Non c’è bisogno di pulire l’interno della vagina, poiché ha un meccanismo di autopulizia^[3]. Fare la doccia invece del bagno può anche aiutare^[3]. Evita di usare detergenti forti per lavare la biancheria intima^[3].

Indossare abbigliamento di cotone largo che non intrappola calore e umidità vicino alla pelle può aiutare a mantenere un ambiente vaginale sano^[18]. Se fumi, smettere può ridurre il rischio di vaginosi batterica insieme a fornire molti altri benefici per la salute^[3].

Sebbene queste misure possano aiutare a ridurre il rischio, è importante capire che anche seguendo tutte le linee guida di prevenzione, la vaginosi batterica può comunque verificarsi. Se si sviluppa, non è un riflesso di scarsa igiene o qualcosa che hai fatto di sbagliato^[19].

Come la Vaginosi Batterica Altera la Normale Funzione del Corpo

Per capire cosa accade nella vaginosi batterica, è utile sapere come funziona normalmente la vagina. Una vagina sana mantiene un ambiente attentamente controllato in cui i batteri benefici, specialmente i lattobacilli, dominano la comunità microbica. Questi batteri buoni producono perossido di idrogeno e acido lattico, che mantengono il pH vaginale acido, tipicamente tra 3,8 e 4,5^[4].

Questo ambiente acido serve come un sistema di difesa naturale. Previene la crescita incontrollata dei batteri nocivi e protegge dalle infezioni. I lattobacilli essenzialmente agiscono come guardiani, mantenendo condizioni che sono favorevoli per la salute vaginale ma sfavorevoli per i potenziali patogeni.

Nella vaginosi batterica, il numero di lattobacilli produttori di perossido di idrogeno diminuisce significativamente^[4]. Senza abbastanza di questi batteri protettivi, il pH vaginale aumenta oltre 4,5, rendendo l’ambiente meno acido^[20]. Questo cambiamento nell’acidità permette ai batteri anaerobi di prosperare.

Mentre i batteri nocivi come Gardnerella vaginalis, Atopobium vaginae e altri si moltiplicano, sostituiscono i lattobacilli benefici. Questi batteri producono sostanze che creano l’odore caratteristico di pesce e le perdite sottili associate alla vaginosi batterica^[20]. Una caratteristica distintiva della vaginosi batterica è la formazione di un biofilm, che è uno strato di batteri che si attacca alle pareti vaginali come un rivestimento protettivo, rendendo l’infezione più difficile da eliminare^[10].

Al microscopio, le cellule delle pareti vaginali nella vaginosi batterica mostrano un segno rivelatore: diventano coperte di batteri, creando quelle che vengono chiamate “cellule indizio”. Queste cellule prendono il loro nome perché forniscono un importante indizio per diagnosticare la condizione^[19].

I cambiamenti nell’ambiente vaginale non causano solo sintomi—influenzano anche le difese naturali del corpo. L’ambiente meno acido e il numero ridotto di batteri protettivi rendono la vagina più vulnerabile alle infezioni. Questo aiuta a spiegare perché la vaginosi batterica aumenta il rischio di acquisire infezioni sessualmente trasmesse, incluso l’HIV^[5].

Quando non trattata, la vaginosi batterica può portare a problemi di salute più gravi. I batteri possono talvolta diffondersi dalla vagina all’utero, alle ovaie o alle tube di Falloppio, causando la malattia infiammatoria pelvica, che è un’infezione degli organi riproduttivi femminili che può portare a dolore cronico e problemi di fertilità^[19]. La condizione aumenta anche la vulnerabilità ad altre infezioni sessualmente trasmesse e può influenzare la trasmissione dell’HIV ai partner^[10].

Curiosamente, la vaginosi batterica può talvolta risolversi da sola senza trattamento. La condizione è descritta come “autolimitante”, il che significa che il corpo può eventualmente ripristinare l’equilibrio batterico naturalmente^[8]. Tuttavia, questo non accade sempre, e aspettare una risoluzione spontanea comporta il rischio di complicazioni, specialmente durante la gravidanza.