Tonsillite – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi della tonsillite prevede l’esame della gola, la ricerca di segni di infezione e talvolta test specifici per identificare se la causa è virale o batterica. Una diagnosi accurata è essenziale perché le infezioni batteriche come lo streptococco richiedono un trattamento antibiotico, mentre la tonsillite virale di solito si risolve da sola. Comprendere quando cercare assistenza medica e quali test potrebbero essere necessari può aiutare i pazienti a ricevere le cure giuste al momento giusto.

Introduzione

La tonsillite è una condizione comune che colpisce persone di tutte le età, anche se è particolarmente frequente nei bambini e negli adolescenti. Chiunque provi un improvviso mal di gola, soprattutto se accompagnato da febbre, difficoltà a deglutire o ghiandole gonfie nel collo, dovrebbe considerare di sottoporsi a una valutazione medica. La diagnosi precoce aiuta a distinguere tra cause virali e batteriche, il che determina l’approccio terapeutico appropriato.^[1]

I bambini dovrebbero vedere un medico se sviluppano un mal di gola che dura più di due giorni, hanno difficoltà a deglutire o appaiono insolitamente deboli o irritabili. I genitori dovrebbero anche fare attenzione a segni come la salivazione eccessiva dovuta alla deglutizione dolorosa o il rifiuto di mangiare. Anche gli adulti con sintomi persistenti di mal di gola che durano oltre uno o due giorni dovrebbero cercare un consulto medico per escludere un’infezione batterica e prevenire potenziali complicazioni.^[2]

L’attenzione medica immediata diventa necessaria se qualcuno sperimenta sintomi gravi come difficoltà respiratorie, estrema difficoltà a deglutire, salivazione eccessiva o peggioramento rapido del dolore alla gola su un lato. Questi segni possono indicare complicazioni gravi come l’ascesso peritonsillare, che è un accumulo di pus vicino alla tonsilla che richiede un trattamento urgente. Chiunque presenti questi sintomi non dovrebbe ritardare la ricerca di cure d’emergenza.^[1]^[16]

Le persone che lavorano o frequentano la scuola in ambienti affollati affrontano un rischio più elevato di esposizione ai germi che causano la tonsillite. Insegnanti, operatori sanitari e bambini negli asili nido incontrano questi agenti patogeni più frequentemente. Inoltre, coloro che hanno un’età compresa tra i cinque e i quindici anni sono maggiormente a rischio di tonsillite batterica, anche se la tonsillite virale colpisce più comunemente i bambini più piccoli. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a riconoscere quando dovrebbero cercare una valutazione diagnostica.^[3]^[11]

Metodi diagnostici

Quando un paziente presenta sintomi che suggeriscono una tonsillite, gli operatori sanitari iniziano con un esame fisico approfondito. Il medico utilizzerà uno strumento illuminato per esaminare attentamente la gola, osservando in particolare le tonsille per rilevare segni di rossore, gonfiore o la presenza di macchie bianche o gialle. Questi indizi visivi forniscono informazioni importanti sulla gravità e la possibile causa dell’infezione.^[12]

Durante l’esame fisico, il medico palperà delicatamente il collo del paziente per verificare la presenza di linfonodi ingrossati, che sono piccole ghiandole che si ingrandiscono quando combattono un’infezione. Il medico ascolterà anche la respirazione del paziente con uno stetoscopio, che è un dispositivo medico utilizzato per ascoltare i suoni all’interno del corpo. In alcuni casi, soprattutto se si sospetta la mononucleosi (un’infezione virale chiamata anche mono), il medico potrebbe controllare se la milza si è ingrandita, poiché questo organo può gonfiarsi durante alcune infezioni.^[12]

L’esame include anche il controllo delle orecchie e del naso, poiché le infezioni possono diffondersi tra queste aree collegate. I medici cercano un’eruzione cutanea specifica chiamata scarlattina, che a volte accompagna le infezioni da streptococco. Questo approccio completo aiuta i medici a raccogliere molteplici elementi di prova prima di determinare se sono necessari ulteriori test.^[12]

⚠️ Importante

Distinguere tra tonsillite virale e batterica è fondamentale perché gli antibiotici funzionano solo contro le infezioni batteriche. L’uso non necessario di antibiotici per infezioni virali contribuisce alla resistenza agli antibiotici, una seria preoccupazione per la salute pubblica. Test diagnostici appropriati aiutano a garantire che i pazienti ricevano un trattamento adeguato evitando l’uso eccessivo di antibiotici.

Uno dei test diagnostici più comuni per la tonsillite è il tampone faringeo, eseguito per rilevare un’infezione batterica, in particolare lo streptococco di gruppo A (chiamato anche batteri streptococco). Durante questa semplice procedura, il medico utilizza un tampone di cotone sterile per strofinare delicatamente la parte posteriore della gola e le tonsille. Il campione raccolto contiene cellule e secrezioni che possono essere testate per la presenza di batteri. Sebbene questo possa causare un breve disagio o innescare una sensazione di nausea, richiede solo pochi secondi per essere completato.^[2]^[12]

Molte cliniche offrono un test rapido per lo streptococco che fornisce risultati in pochi minuti. Questo test veloce può identificare i batteri streptococco direttamente in ambulatorio, consentendo ai medici di prendere decisioni terapeutiche immediate. Tuttavia, il test rapido non è perfetto e può a volte non rilevare un’infezione da streptococco anche quando è presente. A causa di questa limitazione, i medici spesso eseguono un secondo test chiamato coltura faringea, che è più affidabile ma richiede più tempo per fornire risultati, di solito da alcune ore a pochi giorni.^[2]

La coltura faringea prevede l’invio del campione di tampone a un laboratorio dove i tecnici lo collocano in condizioni speciali che incoraggiano la crescita e la moltiplicazione di eventuali batteri presenti. Questo li rende più facili da identificare. Se il test rapido mostra risultati negativi ma i sintomi del paziente suggeriscono fortemente un’infezione batterica, i medici ordinano tipicamente la coltura faringea per confermare la diagnosi. Questo approccio in due fasi aiuta a individuare i casi che il test rapido potrebbe perdere.^[2]^[17]

I sistemi di punteggio clinico forniscono un altro strumento diagnostico per valutare i pazienti con sintomi alla gola. Il punteggio di Centor è un sistema ampiamente utilizzato che considera quattro fattori: presenza di febbre, assenza di tosse, linfonodi ingrossati nel collo e macchie bianche sulle tonsille. Ogni fattore riceve un punto e punteggi più alti suggeriscono una maggiore probabilità di infezione batterica. I pazienti con un punteggio di due o più punti potrebbero richiedere un test rapido per lo streptococco. Questo approccio sistematico aiuta i medici a decidere quali pazienti necessitano di test di laboratorio piuttosto che testare tutti coloro che hanno mal di gola.^[17]

In alcune situazioni, in particolare quando i test iniziali non sono conclusivi o i sintomi sono gravi e insoliti, i medici possono ordinare un emocromo completo, che esamina un piccolo campione di sangue per misurare diversi tipi di cellule del sangue. Questo test aiuta a determinare se un’infezione è più probabilmente causata da batteri o virus. Sebbene non sia abitualmente necessario per diagnosticare la tipica infezione da streptococco, fornisce informazioni preziose quando la causa rimane poco chiara o si sospettano complicazioni.^[12]

Quando i medici sospettano la mononucleosi, possono eseguire esami del sangue specifici per rilevare anticorpi contro il virus di Epstein-Barr, che causa questa condizione. La mononucleosi può causare una tonsillite grave e richiede una gestione diversa rispetto alla tipica tonsillite batterica o virale. Riconoscere la mononucleosi è importante perché i pazienti con questa condizione devono evitare alcuni sport di contatto per prevenire la rottura della loro milza ingrossata.^[4]

Per i pazienti con tonsillite grave o complicata, possono essere ordinati studi di imaging. Se i medici sospettano che l’infezione si sia diffusa oltre le tonsille nelle strutture più profonde del collo, potrebbero richiedere radiografie del collo o una tomografia computerizzata (TC), che crea immagini tridimensionali dettagliate delle strutture interne del corpo utilizzando tecnologia a raggi X specializzata e elaborazione al computer. Questi studi di imaging aiutano a identificare complicazioni come ascessi o diffusione dell’infezione ai tessuti circostanti.^[8]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Le informazioni sui criteri diagnostici utilizzati specificamente per arruolare pazienti negli studi clinici per la tonsillite non erano disponibili nelle fonti fornite. Gli studi clinici stabiliscono tipicamente i propri criteri di eleggibilità specifici, che possono includere particolari risultati di test diagnostici, gravità dei sintomi, frequenza delle infezioni o altri fattori medici rilevanti per la ricerca condotta.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prospettiva per la maggior parte delle persone con tonsillite è eccellente. La tonsillite virale si risolve tipicamente da sola entro tre o quattro giorni, anche se i sintomi possono persistere fino a due settimane in alcuni casi. Il sistema immunitario del corpo combatte con successo l’infezione virale senza necessità di farmaci antivirali specifici. I pazienti che ricevono cure di supporto inclusi riposo, liquidi e gestione del dolore di solito si riprendono completamente senza complicazioni.^[16]^[23]

La tonsillite batterica, quando trattata adeguatamente con antibiotici, ha anche una prognosi eccellente. La maggior parte dei pazienti sperimenta un miglioramento significativo entro 24-48 ore dall’inizio della terapia antibiotica. Il recupero completo si verifica di solito entro una settimana. Tuttavia, è essenziale che i pazienti completino l’intero corso di antibiotici prescritti anche quando si sentono meglio, poiché interrompere il trattamento precocemente può consentire ai batteri di sopravvivere e causare reinfezione.^[2]

Senza un trattamento appropriato, la tonsillite batterica comporta il rischio di sviluppare complicazioni gravi. Un’infezione da streptococco non trattata può progredire verso condizioni come la febbre reumatica, che può danneggiare cuore, articolazioni e cervello, o l’infiammazione renale chiamata glomerulonefrite post-streptococcica. Altre potenziali complicazioni includono ascesso peritonsillare, scarlattina e diffusione dell’infezione. Questi rischi sottolineano l’importanza di una diagnosi e un trattamento appropriati quando viene identificata un’infezione batterica.^[3]^[11]

Le persone che sperimentano tonsillite ricorrente possono affrontare sfide continue con infezioni frequenti alla gola. La prognosi per questi individui dipende dalla frequenza e gravità degli episodi. Alcuni pazienti migliorano man mano che crescono, poiché il sistema immunitario matura e le tonsille si restringono naturalmente. Altri possono continuare ad avere infezioni ripetute che influenzano significativamente la qualità della vita, portando potenzialmente a considerare la rimozione chirurgica delle tonsille.^[9]

Tasso di sopravvivenza

Le statistiche sulla sopravvivenza per la tonsillite non erano fornite nelle fonti disponibili. La tonsillite generalmente non è considerata una condizione potenzialmente letale quando diagnosticata e trattata correttamente. I decessi per tonsillite o le sue complicazioni sono estremamente rari nei paesi sviluppati con accesso alle cure mediche moderne. La condizione stessa è altamente trattabile e, con una gestione appropriata, virtualmente tutti i pazienti si riprendono completamente.