La terapia con ossigeno è un trattamento medico che aiuta le persone il cui organismo non riesce a ottenere abbastanza ossigeno da solo. Che tu abbia bisogno di ossigeno continuamente o solo durante determinate attività, capire quando e come funziona questa terapia può fare davvero la differenza nella gestione della tua salute e nel mantenimento della qualità della vita.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se ti ritrovi in difficoltà a respirare, ti senti insolitamente stanco o provi confusione insieme a difficoltà respiratorie, potrebbe essere il momento di parlare con il tuo medico di controlli per l’ossigeno. Questi sintomi possono segnalare che il tuo corpo non sta ricevendo l’ossigeno necessario per funzionare correttamente. Tuttavia, non tutti coloro che hanno bisogno di ossigeno supplementare noteranno segnali di avvertimento evidenti, ed è per questo che i test diventano particolarmente importanti.

Le persone che convivono con determinate patologie polmonari sono i candidati più comuni per la valutazione della terapia con ossigeno. Se ti è stata diagnosticata la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)—una condizione polmonare a lungo termine che rende difficile respirare—il tuo medico monitorerà regolarmente i tuoi livelli di ossigeno. Lo stesso vale se stai affrontando la fibrosi polmonare, una condizione in cui il tessuto profondo all’interno dei tuoi polmoni diventa cicatrizzato e rigido, rendendo più difficile il passaggio dell’ossigeno nel flusso sanguigno.^[1]

Altre condizioni che spesso richiedono il monitoraggio dei livelli di ossigeno includono polmonite, asma, fibrosi cistica, insufficienza cardiaca, apnea notturna e cancro ai polmoni. Anche le persone che si stanno riprendendo dal COVID-19 a volte hanno bisogno di terapia con ossigeno temporaneamente mentre i loro polmoni guariscono. Oltre alle malattie, le persone che vivono ad alta quota o che pianificano di scalare montagne potrebbero aver bisogno di controllare i loro livelli di ossigeno, poiché l’aria contiene meno ossigeno più si sale in alto.^[1]

Non devi sempre aspettare sintomi gravi prima di cercare una diagnostica per l’ossigeno. Molti medici controllano di routine i livelli di ossigeno durante le visite regolari, specialmente se hai una condizione polmonare o cardiaca. Alcune persone sperimentano mancanza di respiro durante l’attività fisica, battito cardiaco accelerato quando si muovono, o gonfiore alle caviglie—tutti possibili segnali che l’ossigeno non sta raggiungendo i tuoi tessuti come dovrebbe. Altri potrebbero notare un colore bluastro sulle punte delle dita o sulle labbra, che si verifica quando i livelli di ossigeno scendono troppo.^[5]

Ciò che rende particolarmente importante la diagnostica dell’ossigeno è che alcune persone non manifestano alcun sintomo anche quando i loro livelli di ossigeno sono pericolosamente bassi. Il tuo corpo potrebbe essere in difficoltà silenziosamente senza darti segnali di avvertimento chiari. Questo è il motivo per cui i test regolari sono importanti, specialmente per chiunque abbia malattie polmonari o cardiache croniche.^[14]

Metodi Diagnostici Utilizzati per Identificare il Bisogno di Terapia con Ossigeno

Quando il tuo medico vuole scoprire se hai bisogno di ossigeno supplementare, utilizzerà test specifici per misurare quanto ossigeno è effettivamente presente nel tuo sangue. Questi test sono semplici ma forniscono informazioni cruciali su se le tue cellule stanno ricevendo ciò di cui hanno bisogno per funzionare.

Pulsossimetria

Il test più comune e facile si chiama pulsossimetria. Questo comporta un piccolo dispositivo che si aggancia senza dolore al dito, all’alluce o al lobo dell’orecchio. Il dispositivo, chiamato pulsossimetro, fa brillare fasci di luce attraverso la pelle per misurare i livelli di ossigeno nei minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari. Il test richiede solo pochi secondi e non necessita di aghi o prelievi di sangue.^[1]

Molti medici eseguono questo test di routine ad ogni visita, specialmente per i pazienti con condizioni polmonari o cardiache. Puoi persino acquistare un pulsossimetro nella maggior parte delle farmacie per monitorare i tuoi livelli a casa se il tuo medico lo raccomanda. Il dispositivo fornisce una lettura chiamata saturazione di ossigeno, che è la percentuale di ossigeno trasportata dai tuoi globuli rossi. Questa è spesso abbreviata come saturazione O2.^[1]

Un livello sano di saturazione di ossigeno è tipicamente tra il 95% e il 100%. Quando i livelli scendono sotto l’88%, i medici spesso prescrivono la terapia con ossigeno. Il pulsossimetro fornisce una stima rapida, ma non fornisce tante informazioni dettagliate quanto il test del sangue. Può anche essere influenzato da fattori come mani fredde, smalto per unghie o determinate condizioni mediche che influenzano il flusso sanguigno.^[1]

Emogasanalisi Arteriosa

Per la misurazione più accurata dei livelli di ossigeno, i medici utilizzano un test emogasanalitico arterioso (EGA). Questo test richiede il prelievo di un piccolo campione di sangue da un’arteria, solitamente nel polso. A differenza dei normali esami del sangue che utilizzano le vene, questo test misura l’ossigeno direttamente dal sangue che ha appena lasciato i polmoni e sta trasportando ossigeno al tuo corpo.^[1]

Il test EGA misura non solo i livelli di ossigeno ma anche i livelli di anidride carbonica nel sangue, il che aiuta il medico a capire quanto bene stanno funzionando i tuoi polmoni nel complesso. I normali livelli di ossigeno nel sangue arterioso variano tra 75 e 100 millimetri di mercurio (mmHg). Se il tuo livello scende a 60 mmHg o meno, probabilmente hai bisogno di ossigeno supplementare. Il test può essere eseguito nell’ambulatorio del medico, in clinica o in ospedale ovunque sia disponibile l’attrezzatura appropriata.^[4]

Sebbene il test EGA comporti una puntura con ago e possa causare un breve disagio, fornisce informazioni cruciali che un pulsossimetro non può catturare. Il tuo medico deciderà quale test—o combinazione di test—è più appropriato per la tua situazione.

Test di Funzionalità Polmonare

Oltre a misurare l’ossigeno nel sangue, i medici a volte utilizzano test di funzionalità polmonare per capire quanto bene stanno funzionando i tuoi polmoni. Un test comune è chiamato spirometria, che misura quanta aria puoi inspirare ed espirare, e quanto velocemente puoi espirare. Questi test aiutano i medici a vedere se i tuoi polmoni possono muovere abbastanza aria e se sono in grado di trasferire efficacemente l’ossigeno nel flusso sanguigno.^[1]

Durante la spirometria, respiri in un boccaglio collegato a una macchina. Il test è indolore e tipicamente richiede solo pochi minuti. I risultati danno al tuo team sanitario un’immagine più chiara della tua capacità e funzione polmonare, il che li aiuta a decidere se la terapia con ossigeno ti gioverebbe e quanto ossigeno potresti aver bisogno.

Monitoraggio Durante l’Attività e il Sonno

A volte i tuoi livelli di ossigeno sono normali quando sei seduto tranquillamente ma scendono significativamente durante l’attività fisica o mentre dormi. Per catturare questo, il tuo medico potrebbe chiederti di indossare un pulsossimetro durante un test di cammino o durante la notte. Questo aiuta a identificare situazioni in cui potresti aver bisogno di ossigeno supplementare anche se i tuoi livelli a riposo sembrano normali.^[5]

Ad esempio, le persone con fibrosi polmonare spesso sperimentano livelli di ossigeno più bassi quando si muovono, anche se i loro livelli sono adeguati a riposo. Allo stesso modo, gli individui con apnea notturna possono avere ossigeno normale durante il giorno ma cali pericolosi durante la notte. I dispositivi di monitoraggio portatili consentono ai medici di vedere questi schemi e prescrivere ossigeno per momenti o attività specifici.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici che studiano nuovi trattamenti per malattie polmonari, condizioni cardiache o altre patologie hanno spesso requisiti specifici per i livelli di ossigeno prima che qualcuno possa partecipare. Questi criteri aiutano i ricercatori ad assicurarsi che lo studio includa pazienti che potrebbero beneficiare del trattamento in fase di test e che i risultati possano essere misurati accuratamente.

Quando valutano potenziali partecipanti, i ricercatori utilizzano tipicamente gli stessi strumenti diagnostici descritti in precedenza: pulsossimetria e test emogasanalitici arteriosi. Tuttavia, le soglie specifiche dei livelli di ossigeno per l’iscrizione variano a seconda degli obiettivi dello studio. Alcuni studi possono includere solo pazienti la cui saturazione di ossigeno scende sotto una certa percentuale, mentre altri potrebbero richiedere che i partecipanti abbiano bisogno di terapia con ossigeno durante attività specifiche come camminare o dormire.^[3]

Oltre alle semplici misurazioni dell’ossigeno, gli studi clinici richiedono spesso test più completi della funzionalità polmonare. I risultati della spirometria che mostrano quanta aria puoi muovere dentro e fuori dai tuoi polmoni aiutano i ricercatori a comprendere la gravità della tua condizione e se corrispondi al profilo del paziente dello studio. Alcuni studi misurano anche quanto lontano puoi camminare in sei minuti, monitorando i tuoi livelli di ossigeno durante tutto il test per vedere come l’attività fisica influenza la tua respirazione.^[3]

I ricercatori possono anche monitorare come rispondono i tuoi livelli di ossigeno a diversi flussi o metodi di erogazione. Questo li aiuta a capire le tue esigenze di ossigeno più precisamente e garantisce che il protocollo dello studio funzioni per te. In alcuni casi, potresti aver bisogno di tenere un registro del tuo uso di ossigeno a casa, registrando quando lo usi, a quale flusso e durante quali attività.

Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico relativo a condizioni che richiedono terapia con ossigeno, il tuo medico eseguirà tutti i test diagnostici necessari per determinare se soddisfi i criteri dello studio. Questi test non solo aiutano con l’iscrizione allo studio ma forniscono anche informazioni preziose sulla tua condizione che possono guidare il tuo piano di trattamento complessivo.