Sordità Neurosensoriale

La sordità neurosensoriale è una condizione permanente che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, causata dal danneggiamento delle delicate strutture dell’orecchio interno o delle vie nervose che trasmettono il suono al cervello. Sebbene questo tipo di perdita uditiva non possa essere curata nella maggior parte dei casi, i moderni dispositivi acustici e i sistemi di supporto possono aiutare le persone a continuare a vivere una vita piena e significativa.

Indice dei contenuti

• Che Cos’è la Sordità Neurosensoriale?
• Quanto È Comune Questa Condizione?
• Quali Sono le Cause della Sordità Neurosensoriale?
• Chi È a Maggior Rischio?
• Riconoscere i Sintomi
• Prevenire la Perdita dell’Udito
• Come la Perdita dell’Udito Influisce sul Corpo
• Come Aiutare l’Udito Quando l’Orecchio Interno è Danneggiato
• Approcci Terapeutici Standard
• Trattamento negli Studi Clinici
• Chi Dovrebbe Sottoporsi a Test Diagnostici
• Metodi Diagnostici Classici
• Comprendere le Prospettive
• Come si Sviluppa la Sordità Neurosensoriale
• Come la Perdita Uditiva Influisce sulla Vita Quotidiana
• Studi Clinici Attivi sulla Sordità Neurosensoriale

Che Cos’è la Sordità Neurosensoriale?

La sordità neurosensoriale, spesso chiamata con la sigla SNHL dall’inglese, si verifica quando l’orecchio interno subisce un danno. All’interno dell’orecchio ci sono migliaia di minuscole cellule ciliate, che sono delicati recettori che captano le onde sonore e le convertono in segnali elettrici. Il cervello interpreta poi questi segnali come i suoni che sentite ogni giorno: le voci delle persone care, la musica o persino il fruscio delle foglie. Quando queste cellule ciliate o il nervo acustico (il nervo che trasporta le informazioni sonore dall’orecchio al cervello) vengono danneggiati o distrutti, il suono non riesce a raggiungere correttamente il cervello.^[1]

L’impatto di questo danno è significativo. I suoni deboli possono diventare impossibili da udire e persino i suoni più forti potrebbero sembrare poco chiari o ovattati. A differenza di altri tipi di perdita uditiva, la sordità neurosensoriale è solitamente permanente perché queste cellule ciliate non possono ripararsi o rigenerarsi una volta danneggiate.^[1]

Questo tipo di perdita uditiva può colpire un solo orecchio, chiamata perdita uditiva unilaterale, o entrambe le orecchie, chiamata perdita uditiva bilaterale. Talvolta entrambe le orecchie sono colpite, ma un orecchio ha un udito peggiore dell’altro, condizione nota come perdita uditiva asimmetrica.^[1]

Quanto È Comune Questa Condizione?

La sordità neurosensoriale è estremamente comune e rappresenta circa il 90% di tutti i casi segnalati di perdita uditiva.^[6] È la forma più diffusa di perdita uditiva permanente, in particolare tra gli adulti. La forma legata all’età di questa condizione, chiamata presbiacusia, è uno dei tipi più frequenti e si sviluppa tipicamente tra i 50 e i 70 anni.^[1]

I numeri raccontano una storia impressionante. Negli Stati Uniti, la sordità neurosensoriale improvvisa colpisce tra 5 e 27 persone ogni 100.000 ogni anno, il che si traduce in circa 66.000 nuovi casi all’anno.^[3] Per quanto riguarda la perdita uditiva legata all’età, la prevalenza raddoppia con ogni decade di vita dalla seconda alla settima decade, e diventa quasi universale dopo l’ottava decade di vita.^[3]

A livello globale, più di 430 milioni di persone necessitano di riabilitazione per la perdita uditiva invalidante e, entro il 2050, oltre 700 milioni di persone, ovvero una persona su dieci, dovrebbero soffrire di perdita uditiva invalidante.^[8] Quasi l’80% delle persone con perdita uditiva invalidante vive nei paesi a basso e medio reddito e, tra le persone di età superiore ai 60 anni, oltre il 25% è colpito.^[8]

Quali Sono le Cause della Sordità Neurosensoriale?

La sordità neurosensoriale è causata dal danneggiamento delle cellule ciliate all’interno dell’orecchio interno o del nervo vestibolococleare che collega l’orecchio al cervello. Questo danno può verificarsi per molte ragioni diverse e comprendere la causa può talvolta aiutare a orientare le opzioni di trattamento.^[2]

Una delle cause più comuni è semplicemente l’invecchiamento. Con l’avanzare dell’età, le minuscole cellule ciliate nell’orecchio interno si deteriorano naturalmente nel tempo, portando a una perdita uditiva graduale. Questa perdita uditiva legata all’età è una parte normale del processo di invecchiamento per molte persone.^[1]

L’esposizione a rumori forti è un’altra causa importante. Sia che si tratti di un singolo evento estremamente rumoroso, come un’esplosione o uno sparo, sia che si tratti di un’esposizione prolungata ad ambienti ad alto volume come luoghi di lavoro rumorosi, concerti o macchinari pesanti, il rumore può danneggiare permanentemente le delicate strutture dell’orecchio interno. Si stima che il 16% della perdita uditiva invalidante negli adulti in tutto il mondo sia correlata al rumore professionale.^[3]

Alcune persone nascono con sordità neurosensoriale. Questa perdita uditiva congenita può derivare da fattori genetici, infezioni contratte dalla madre durante la gravidanza (come rosolia, citomegalovirus, herpes o toxoplasmosi), mancanza di ossigeno durante il parto o basso peso alla nascita.^[2][5]

Anche le infezioni contratte più avanti nella vita possono causare perdita dell’udito. Queste includono meningite, parotite, morbillo e scarlattina. Le lesioni alla testa o i traumi all’orecchio possono danneggiare le strutture dell’orecchio interno o il nervo acustico, portando alla perdita dell’udito.^[2]

Alcuni farmaci sono noti per essere ototossici, il che significa che possono danneggiare l’orecchio interno. Questi includono alcuni antibiotici (in particolare gli aminoglicosidi), i diuretici dell’ansa e alcuni farmaci chemioterapici.^[3] Condizioni sistemiche come diabete, malattie autoimmuni e malattie dei vasi sanguigni possono anche interrompere il flusso sanguigno all’orecchio interno o causare l’infiammazione del nervo acustico.^[1]

Un neurinoma acustico, un tumore non canceroso sul nervo dell’equilibrio adiacente al nervo uditivo, può comprimere le strutture acustiche e causare perdita dell’udito. Altre cause includono la malattia di Ménière, un disturbo cronico dell’orecchio che causa vertigini e acufeni, e varie condizioni autoimmuni.^[1][2]

Chi È a Maggior Rischio?

Alcuni fattori aumentano la probabilità di sviluppare sordità neurosensoriale. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a prendere misure preventive o a cercare un trattamento precoce.

L’età è uno dei fattori di rischio più forti. Semplicemente invecchiare aumenta il rischio di perdita dell’udito poiché le minuscole cellule ciliate nell’orecchio interno si consumano nel tempo. Anche la storia familiare gioca un ruolo: se la perdita dell’udito è presente nella vostra famiglia, potreste avere una predisposizione genetica a svilupparla voi stessi.^[1]

Le persone che lavorano in ambienti rumorosi o partecipano regolarmente a eventi rumorosi senza un’adeguata protezione dell’udito corrono un rischio maggiore. Ciò include operai di fabbrica, lavoratori edili, musicisti e personale militare. Anche attività ricreative come la caccia o la partecipazione a concerti possono comportare rischi se non si utilizza la protezione auricolare.^[4]

Anche coloro che soffrono di determinate condizioni mediche sono a maggior rischio. Il diabete può influire sul flusso sanguigno all’orecchio interno. La meningite può infiammare il nervo acustico. Condizioni come la malattia di Ménière influenzano direttamente le strutture dell’orecchio interno. Le persone che hanno subito traumi cranici o lesioni cerebrali traumatiche potrebbero aver subito danni all’orecchio interno o alle vie uditive.^[1]

L’assunzione di farmaci ototossici, soprattutto per lunghi periodi o ad alte dosi, aumenta il rischio. Se dovete assumere farmaci noti per influenzare l’udito, il vostro medico dovrebbe monitorare il vostro udito durante tutto il trattamento.^[1]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi della sordità neurosensoriale possono svilupparsi improvvisamente o gradualmente e riconoscerli precocemente è importante per cercare un’assistenza adeguata. Molte persone con perdita uditiva graduale non si rendono conto dell’entità dei loro problemi uditivi perché i cambiamenti avvengono lentamente nel tempo.

Uno dei segni più comuni è la difficoltà a comprendere il parlato, soprattutto in ambienti rumorosi. Potreste trovare più difficile seguire le conversazioni quando più persone stanno parlando, o potreste avere difficoltà a sentire chiaramente nei ristoranti o nei luoghi affollati. Molte persone con sordità neurosensoriale riferiscono che gli altri sembrano borbottare o parlare in modo poco chiaro.^[1][2]

Potreste notare che è più facile sentire le voci profonde e maschili rispetto alle voci più acute, come quelle delle donne o dei bambini. I suoni acuti, compresi alcuni suoni del parlato come “s” o “th”, potrebbero essere particolarmente difficili da distinguere l’uno dall’altro.^[1][2]

L’udito ovattato è un altro sintomo comune. Anche i suoni che sono abbastanza forti da essere udibili possono sembrare poco chiari o distorti. Potreste trovarvi spesso a chiedere alle persone di ripetere o ad alzare il volume della televisione o della radio più di quanto preferiscano gli altri.^[1]

Molte persone con sordità neurosensoriale sperimentano l’acufene, che è un ronzio, un brusio o un ronzio nelle orecchie quando non è presente alcun suono esterno. Questo può essere particolarmente fastidioso in ambienti silenziosi. Alcune persone sperimentano anche vertigini, una sensazione di essere fuori equilibrio o una sensazione di pienezza o pressione nell’orecchio.^[1][2]

Nei casi di sordità neurosensoriale improvvisa, i sintomi si sviluppano rapidamente. Potreste sperimentare una perdita improvvisa dell’udito al risveglio, sentire un forte scoppio o un suono simile a un gong appena prima di perdere l’udito, o notare un’immediata difficoltà a sentire durante una telefonata. Questi sintomi improvvisi richiedono cure mediche immediate.^[13]

Prevenire la Perdita dell’Udito

Sebbene non tutti i casi di sordità neurosensoriale possano essere prevenuti, in particolare quelli legati all’invecchiamento o ai fattori genetici, ci sono molti passi che potete fare per proteggere il vostro udito e ridurre il rischio.

Proteggere le orecchie dai rumori forti è una delle misure preventive più importanti. Se lavorate in un ambiente rumoroso, indossate sempre un’adeguata protezione dell’udito come tappi per le orecchie o cuffie antirumore. Questo vale per gli operai di fabbrica, i lavoratori edili, i musicisti e chiunque sia regolarmente esposto a macchinari o strumenti rumorosi.^[8]

Quando partecipate a concerti, eventi sportivi o altri luoghi rumorosi, considerate l’utilizzo di protezioni per l’udito. Anche le attività ricreative come la caccia, l’uso di motociclette o l’utilizzo di utensili elettrici richiedono protezione auricolare. La regola pratica è semplice: se dovete alzare la voce per essere sentiti da qualcuno a distanza di un braccio, il livello di rumore è potenzialmente dannoso per il vostro udito.^[23]

Fate attenzione ai livelli di volume quando utilizzate cuffie o auricolari. Ascoltare musica o altri audio ad alti volumi nel tempo può danneggiare il vostro udito. Mantenete il volume a un livello moderato e fate pause regolari dall’uso delle cuffie. Alcuni esperti raccomandano la regola 60/60: ascoltare non più del 60% del volume massimo per non più di 60 minuti alla volta.^[8]

Se avete condizioni mediche che aumentano il rischio di perdita dell’udito, come diabete, malattie cardiovascolari o condizioni autoimmuni, collaborate con il vostro medico per gestire efficacemente queste condizioni. Un buon controllo di queste condizioni sottostanti può aiutare a proteggere il vostro udito.^[1]

Se dovete assumere farmaci noti per essere ototossici, discutete i rischi con il vostro medico. In alcuni casi, potrebbero essere disponibili farmaci alternativi, oppure il vostro medico può monitorare attentamente il vostro udito durante il trattamento per rilevare precocemente eventuali problemi.^[1]

Gli screening uditivi regolari sono importanti, soprattutto con l’avanzare dell’età o se avete fattori di rischio per la perdita dell’udito. La diagnosi precoce consente un intervento più tempestivo, che può aiutare a preservare la qualità della vita. I bambini dovrebbero sottoporre il loro udito a test regolari come parte dei controlli di routine e tutti i neonati dovrebbero essere sottoposti a screening per problemi uditivi poco dopo la nascita.^[5]

Come la Perdita dell’Udito Influisce sul Corpo

Comprendere cosa accade all’interno dell’orecchio quando si verifica la sordità neurosensoriale può aiutare a spiegare perché questa condizione è solitamente permanente e come influisce sulla capacità di sentire.

L’orecchio interno contiene una struttura a forma di spirale chiamata coclea. All’interno della coclea ci sono migliaia di cellule ciliate microscopiche disposte in file. Quando le onde sonore entrano nell’orecchio, provocano il movimento del fluido all’interno della coclea, che piega queste cellule ciliate. Questa azione di piegamento innesca l’invio di segnali elettrici da parte delle cellule ciliate attraverso il nervo acustico al cervello, dove i segnali vengono interpretati come suono.^[1]

Nella sordità neurosensoriale, queste cellule ciliate vengono danneggiate o distrutte. Il danno potrebbe verificarsi alla base delle cellule ciliate, nella struttura delle cellule stesse o nelle connessioni tra le cellule ciliate e le fibre nervose. Una volta danneggiate, queste cellule ciliate non possono rigenerarsi o ripararsi da sole. Questo è il motivo per cui la sordità neurosensoriale è tipicamente permanente.^[1]

Diversi tipi di danno influenzano l’udito in modi diversi. Quando le cellule ciliate che rispondono ai suoni ad alta frequenza sono danneggiate, avrete più difficoltà a sentire voci acute o suoni come il canto degli uccelli. Quando le cellule ciliate a bassa frequenza sono colpite, le voci profonde e i suoni rombanti diventano più difficili da udire.^[6]

A volte il problema non risiede nelle cellule ciliate stesse, ma nel nervo acustico o nelle vie del cervello che elaborano il suono. Questa è chiamata perdita uditiva retrococleare. Il danno a queste vie nervose può verificarsi a causa di tumori, malattie che colpiscono il sistema nervoso o traumi cranici. Anche questo tipo di danno interferisce con la capacità del cervello di interpretare correttamente i segnali sonori.^[6]

L’entità del danno determina la gravità della perdita dell’udito. Quando solo una piccola percentuale di cellule ciliate è danneggiata, la perdita dell’udito può essere lieve. Man mano che più cellule vengono distrutte, la perdita dell’udito diventa moderata, grave o persino profonda. Nella perdita dell’udito profonda, pochissime cellule ciliate o nessuna rimangono funzionali e, anche con l’amplificazione, il suono potrebbe non essere percepibile.^[8]

L’incapacità del corpo di sostituire queste cellule specializzate è ciò che rende la sordità neurosensoriale così difficile da trattare. A differenza delle cellule della pelle o delle cellule del sangue che si rigenerano continuamente, le cellule ciliate nell’orecchio interno sono presenti alla nascita e devono durare per tutta la vita. La ricerca è in corso per trovare modi per rigenerare queste cellule o sostituirle, ma attualmente non esiste alcuna cura per la maggior parte dei casi di sordità neurosensoriale.^[1]

Come Aiutare l’Udito Quando l’Orecchio Interno è Danneggiato

Quando una persona sperimenta la sordità neurosensoriale, l’obiettivo principale del trattamento è aiutarla a recuperare il più possibile la funzionalità uditiva e migliorare la sua capacità di comunicare con gli altri. Sfortunatamente, una volta che queste delicate strutture sono danneggiate, non possono ripararsi da sole, rendendo la sordità neurosensoriale permanente nella maggior parte dei casi.^[1][2]

Le decisioni terapeutiche dipendono da diversi fattori, tra cui la gravità della perdita uditiva, se colpisce un orecchio o entrambi, quanto rapidamente si è sviluppata e l’età e lo stato di salute generale della persona. Per alcuni individui, la perdita uditiva si sviluppa gradualmente nel corso di molti anni, spesso a causa dell’invecchiamento o dell’esposizione ripetuta a rumori forti. Per altri, può verificarsi improvvisamente nell’arco di ore o giorni, il che è considerato un’emergenza medica che richiede attenzione immediata.^[3]

I professionisti medici utilizzano linee guida consolidate e raccomandazioni delle società cliniche per determinare il miglior approccio terapeutico per ciascuna persona. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, investigando modi innovativi per ripristinare l’udito o prevenire ulteriori danni. Questi sforzi di ricerca includono il test di nuovi farmaci, lo sviluppo di dispositivi acustici avanzati e l’esplorazione di approcci biologici come la rigenerazione delle cellule ciliate danneggiate.^[14]

Il percorso terapeutico coinvolge tipicamente un team di specialisti, tra cui un otorinolaringoiatra (medico specialista di orecchio, naso e gola), un audiologo (specialista dell’udito) e talvolta logopedisti e radiologi. Questo approccio collaborativo garantisce che ogni persona riceva cure complete su misura per le sue specifiche esigenze e circostanze.^[3]

Approcci Terapeutici Standard

Apparecchi Acustici e Dispositivi Assistivi

Il trattamento più comune ed efficace per la sordità neurosensoriale prevede l’uso di apparecchi acustici. Questi dispositivi elettronici amplificano i suoni, rendendoli più forti e chiari per la persona che li indossa. Gli apparecchi acustici moderni funzionano come mini computer, utilizzando tecnologie avanzate per analizzare l’ambiente sonoro in ogni momento e regolare l’amplificazione di conseguenza. Possono essere programmati specificamente per il pattern unico di perdita uditiva di ciascuna persona, garantendo la migliore esperienza d’ascolto possibile.^[1][10]

Gli apparecchi acustici sono disponibili in vari stili e dimensioni. Alcuni si inseriscono completamente nel canale uditivo e sono appena visibili, mentre altri si posizionano dietro l’orecchio e si collegano a un piccolo altoparlante inserito nel canale uditivo. La scelta dello stile dipende dal grado di perdita uditiva, dalla forma dell’orecchio della persona, dalla sua destrezza manuale e dalle preferenze personali. Le caratteristiche disponibili negli apparecchi acustici moderni includono la cancellazione del feedback per prevenire fischi, microfoni direzionali che aiutano a concentrarsi sul parlato in ambienti rumorosi e connettività wireless a smartphone e televisori.^[19]

Impianti Cocleari

Quando la perdita uditiva è da grave a profonda e gli apparecchi acustici non forniscono più un beneficio sufficiente, può essere raccomandato un impianto cocleare. A differenza degli apparecchi acustici che semplicemente rendono i suoni più forti, gli impianti cocleari funzionano bypassando completamente le cellule ciliate danneggiate nella coclea. Il dispositivo è costituito da un processore esterno indossato dietro l’orecchio e un componente interno posizionato chirurgicamente sotto la pelle con elettrodi inseriti nella coclea.^[5][7]

Il processore esterno capta i suoni dall’ambiente e li converte in segnali elettrici. Questi segnali vengono trasmessi attraverso la pelle all’impianto interno, che li invia direttamente al nervo acustico. Il nervo trasporta quindi questi segnali al cervello, dove vengono interpretati come suono. Sebbene gli impianti cocleari non ripristinino l’udito normale, possono rendere i suoni più forti e aiutare molte persone a capire il parlato, anche in situazioni d’ascolto difficili.^[21]

Farmaci per Cause Specifiche

Sebbene la maggior parte della sordità neurosensoriale non possa essere invertita con i farmaci, alcune cause specifiche possono rispondere al trattamento farmacologico. Quando la perdita uditiva si verifica improvvisamente—entro 72 ore—è considerata un’emergenza medica chiamata ipoacusia neurosensoriale improvvisa. In questi casi, il trattamento con corticosteroidi può aiutare a ripristinare parte dell’udito se iniziato rapidamente, idealmente entro i primi giorni dopo l’insorgenza.^[13][17]

I corticosteroidi sono farmaci antinfiammatori e, nei casi di perdita uditiva improvvisa, si ritiene che riducano il gonfiore e l’infiammazione nelle strutture dell’orecchio interno. Possono essere somministrati come compresse da assumere per via orale o come iniezioni direttamente attraverso il timpano nello spazio dell’orecchio medio. Il metodo delle iniezioni, chiamato iniezione intratimpanica, consente al farmaco di raggiungere l’orecchio interno più direttamente e può essere utilizzato quando gli steroidi orali non sono efficaci o quando una persona non può assumere farmaci per via orale.^[17]

Trattamento negli Studi Clinici

Ricerca sulla Rigenerazione delle Cellule Ciliate

Una delle aree di ricerca più entusiasmanti riguarda i tentativi di rigenerare le cellule ciliate danneggiate nell’orecchio interno. A differenza degli uccelli e dei pesci, che possono far ricrescere naturalmente le cellule ciliate dopo un danno, i mammiferi—inclusi gli esseri umani—non possono. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che in determinate condizioni, le cellule di supporto nella coclea potrebbero essere incoraggiate a trasformarsi in nuove cellule ciliate.^[14]

Gli scienziati della Harvard Medical School e del Massachusetts Eye and Ear hanno dimostrato in studi su animali che le cellule ciliate potrebbero essere rigenerate nelle orecchie di mammiferi adulti utilizzando un farmaco per stimolare le cellule residenti. Il farmaco ha funzionato inibendo un enzima chiamato gamma-secretasi, che influisce su una proteina chiamata Notch sulla superficie delle cellule di supporto che circondano le cellule ciliate. Quando il segnale Notch è stato bloccato, le cellule di supporto si sono trasformate in nuove cellule ciliate. Nei topi il cui udito era stato danneggiato da trauma acustico, questo trattamento ha comportato un parziale recupero dell’udito nelle aree in cui si erano formate nuove cellule ciliate.^[14]

Approcci di Terapia Genica

La terapia genica rappresenta un’altra promettente via nella ricerca clinica per la perdita uditiva. Questo approccio prevede l’introduzione di materiale genetico nelle cellule per sostituire geni difettosi o fornire nuove istruzioni che potrebbero ripristinare la funzione. Nel contesto della perdita uditiva, la terapia genica potrebbe essere utilizzata per fornire geni che proteggono le cellule ciliate dai danni, promuovono la loro sopravvivenza o le aiutano a rigenerarsi.^[15]

Nuovi Trattamenti Farmacologici in Studio

Gli studi clinici stanno testando vari approcci farmaceutici per proteggere l’udito o potenzialmente ripristinare la funzione dopo il danno. Alcuni trattamenti sperimentali si concentrano sulla prevenzione della morte delle cellule ciliate e delle cellule del nervo acustico dopo un infortunio. Questi farmaci prendono di mira vie cellulari coinvolte nella morte e sopravvivenza cellulare, tentando di salvare le cellule prima che siano perse permanentemente.^[17]

Chi Dovrebbe Sottoporsi a Test Diagnostici

Se notate cambiamenti nella vostra capacità uditiva, è importante rivolgersi tempestivamente a un medico. Chiunque manifesti sintomi come udito ovattato, difficoltà a comprendere le conversazioni in luoghi rumorosi, ronzii nelle orecchie o la sensazione che gli altri borbottino dovrebbe prendere in considerazione una valutazione dell’udito.^[1]

Gli adulti di età compresa tra i 50 e i 70 anni sviluppano comunemente questa condizione come parte del naturale processo di invecchiamento, ma la sordità neurosensoriale può colpire persone di qualsiasi età. I giovani adulti esposti a musica ad alto volume o ambienti di lavoro rumorosi, i bambini nati con difficoltà uditive e le persone che hanno subito traumi cranici o determinate infezioni possono tutti sviluppare questo tipo di perdita uditiva.^[3]

La perdita uditiva improvvisa è un’emergenza medica. Se perdete l’udito rapidamente, specialmente nell’arco di 72 ore, dovreste cercare assistenza medica immediata. Un trattamento rapido in questi casi può talvolta aiutare a recuperare parte o tutta la capacità uditiva persa.^[1][13]

Metodi Diagnostici Classici

Quando vi recate da un medico con preoccupazioni riguardo alla perdita uditiva, il processo di valutazione inizia tipicamente con un’analisi dettagliata della vostra storia clinica e dei sintomi che state sperimentando. Il medico vi farà domande sulle vostre difficoltà uditive, su eventuali casi di perdita uditiva in famiglia, sull’esposizione a suoni forti al lavoro o durante attività ricreative, sui farmaci che assumete e su eventuali malattie o lesioni che avete avuto.^[11]

Esame Fisico e Otoscopia

Un esame fisico delle vostre orecchie è uno dei primi passi nella diagnosi della perdita uditiva. Il medico utilizza uno strumento chiamato otoscopio, che è una speciale luce ingrandente, per guardare all’interno del canale uditivo ed esaminare il timpano. Questa ispezione visiva aiuta a escludere problemi semplici come accumulo eccessivo di cerume, liquido nell’orecchio medio, infezioni o anomalie strutturali che potrebbero bloccare il suono.^[2][11]

Test dell’Udito: Audiometria

Lo strumento diagnostico più importante per la sordità neurosensoriale è un esame completo dell’udito chiamato audiometria, che viene eseguito da uno specialista noto come audiologo. L’audiometria misura quanto bene potete sentire suoni diversi a vari volumi e tonalità. Indossate delle cuffie e i suoni vengono riprodotti in un orecchio alla volta. Il vostro compito è indicare quando sentite ciascun tono, per quanto debole sia.^[11][16]

Test delle Emissioni Otoacustiche

Il test delle emissioni otoacustiche (OAE) verifica la funzione delle cellule ciliate all’interno della coclea, l’organo a forma di chiocciola nell’orecchio interno responsabile del rilevamento del suono. Una piccola sonda viene posizionata nel canale uditivo, che invia suoni nell’orecchio e misura l’eco che rimbalza dalle cellule ciliate sane. Se le cellule ciliate sono danneggiate, l’eco è debole o assente.^[5]

Test di Imaging

In alcuni casi, specialmente quando la perdita uditiva si verifica improvvisamente o in un solo orecchio, possono essere raccomandati test di imaging come scansioni di risonanza magnetica (RM). Una RM utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dell’interno della vostra testa. Queste immagini aiutano i medici a cercare cause come tumori sul nervo uditivo, anomalie nella struttura dell’orecchio interno o segni di ictus o altre condizioni cerebrali che potrebbero influenzare l’udito.^[11][16]

Comprendere le Prospettive

Quando qualcuno riceve una diagnosi di sordità neurosensoriale, è naturale chiedersi cosa riserverà il futuro. La prognosi di questa condizione dipende da molti fattori, tra cui la causa sottostante, la rapidità con cui inizia il trattamento e la gravità della perdita uditiva. Per la maggior parte delle persone, la sordità neurosensoriale è una condizione permanente perché le minuscole cellule ciliate nell’orecchio interno non possono ripararsi o rigenerarsi una volta danneggiate.^[1]

Sebbene la perdita uditiva in sé non possa generalmente essere invertita, le prospettive per la qualità della vita sono spesso molto positive con un’adeguata gestione. I moderni dispositivi acustici, inclusi gli apparecchi acustici e gli impianti cocleari, possono migliorare significativamente la capacità di una persona di sentire e comunicare, consentendole di mantenere le relazioni, continuare a lavorare e godere di molte delle attività che ama.^[1]

Per gli individui che sperimentano una sordità neurosensoriale improvvisa, la prognosi può variare considerevolmente. Circa la metà delle persone che sperimentano una perdita uditiva improvvisa può recuperare parzialmente o completamente l’udito in modo spontaneo, ma il trattamento precoce è fondamentale per migliorare le possibilità di recupero.^[13]

La sordità neurosensoriale legata all’età, nota come presbiacusia, segue uno schema graduale. La prevalenza della perdita uditiva raddoppia ad ogni decade di vita dalla seconda alla settima decade, e diventa quasi universale oltre l’ottava decade.^[3]

Come si Sviluppa la Sordità Neurosensoriale

Comprendere come progredisce naturalmente la sordità neurosensoriale aiuta le persone a riconoscere l’importanza di cercare aiuto precocemente. Quando non viene affrontata, la condizione raramente migliora da sola e tipicamente diventa più pronunciata nel tempo.

Per la perdita uditiva legata all’età, la progressione è solitamente lenta e costante. Nel corso di mesi e anni, le persone possono notare di avere crescenti difficoltà a sentire i suoni acuti, come le voci delle donne e dei bambini, o a distinguere il parlato in ambienti rumorosi come ristoranti o riunioni di famiglia.^[1]

La perdita uditiva causata dal rumore si sviluppa diversamente a seconda del modello di esposizione. Un singolo evento molto rumoroso può causare danni immediati e permanenti. Più comunemente, anni di esposizione a ambienti moderatamente rumorosi portano a danni cumulativi che peggiorano nel tempo.^[1]

Come la Perdita Uditiva Influisce sulla Vita Quotidiana

L’impatto della sordità neurosensoriale si estende a quasi ogni aspetto della vita quotidiana, influenzando il modo in cui le persone comunicano, lavorano, mantengono le relazioni e interagiscono con il mondo che li circonda.

La comunicazione diventa una delle sfide più immediate. Semplici conversazioni che un tempo erano senza sforzo ora richiedono una concentrazione intensa. Le persone con perdita uditiva riferiscono spesso di poter sentire che qualcuno sta parlando, ma non riescono a comprendere chiaramente le parole.^[1]

Sorgono preoccupazioni per la sicurezza in varie situazioni. Le persone con perdita uditiva potrebbero non sentire suoni di avvertimento importanti come allarmi antincendio, clacson delle auto, sirene di emergenza o qualcuno che chiama per avvisarli di un pericolo.

La fatica emotiva e mentale è un impatto meno visibile ma ugualmente significativo. Lo sforzo costante richiesto per ascoltare, interpretare e comprendere il parlato è mentalmente estenuante.^[1]

Nonostante queste sfide, molte persone con perdita uditiva sviluppano strategie di coping efficaci. Imparano a posizionarsi in aree ben illuminate dove possono vedere chiaramente i volti degli interlocutori. Diventano abili nel leggere le labbra e nell’interpretare il linguaggio del corpo.^[20]

Studi Clinici Attivi sulla Sordità Neurosensoriale

La sordità neurosensoriale improvvisa è una condizione che colpisce migliaia di persone ogni anno, causando una perdita rapida dell’udito spesso senza una causa chiara. Attualmente sono in corso 4 studi clinici che testano nuove terapie promettenti, dall’ossigenoterapia iperbarica alle iniezioni intracocleare, offrendo speranza a chi non ha risposto ai trattamenti tradizionali.

Studio sul Triamcinolone Acetonide Intracocleare

Localizzazione: Austria

Questo studio clinico si concentra sul trattamento della sordità neurosensoriale improvvisa persistente dopo trattamento conservativo non riuscito. Il trattamento testato consiste in un’iniezione di triamcinolone acetonide somministrato direttamente nella coclea.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 18 e 80 anni
• Perdita dell’udito improvvisa verificatasi negli ultimi 21 giorni
• Mancato recupero dopo trattamenti standard
• Perdita dell’udito di almeno 30 decibel in tre frequenze sonore adiacenti

Studio su ACOU085 per la Prevenzione della Perdita Uditiva

Localizzazione: Germania

Questo studio si concentra sulla prevenzione della perdita dell’udito in pazienti con cancro testicolare che ricevono cisplatino. Lo studio utilizzerà ACOU085, una piccola molecola progettata per proteggere l’udito.

Criteri di inclusione principali:

• Diagnosi confermata di cancro testicolare
• Maschio adulto di età compresa tra 18 e 45 anni
• Trattamento pianificato con cisplatino
• Udito normale in entrambe le orecchie

Studio sull’Iniezione di AC102

Localizzazione: Austria, Repubblica Ceca, Germania, Paesi Bassi, Polonia

Questo studio confronta una singola iniezione di AC102 nell’orecchio medio con compresse orali di prednisolone per pazienti con perdita improvvisa dell’udito.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 18 e 85 anni
• Sordità neurosensoriale improvvisa idiopatica unilaterale
• Perdita dell’udito iniziata tra 24 e 120 ore prima dell’assegnazione

Studio sull’Ossigenoterapia Iperbarica

Localizzazione: Norvegia

Questo studio valuta se l’aggiunta dell’ossigenoterapia iperbarica alla terapia standard può migliorare i risultati uditivi per pazienti con perdita improvvisa dell’udito.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 18 e 80 anni
• Perdita improvvisa dell’udito iniziata non più di 7 giorni prima
• Test dell’udito che mostra una perdita uditiva di almeno 30 decibel