La sindrome da resezione anteriore bassa (LARS) è un insieme di sintomi intestinali che possono svilupparsi dopo un intervento chirurgico per il cancro rettale, influenzando il funzionamento dell’apparato digerente e la qualità della vita quotidiana dei pazienti.

Introduzione: Capire quando richiedere una valutazione diagnostica

Se hai subito un intervento chirurgico per il cancro rettale, in particolare una procedura chiamata resezione anteriore bassa, potresti sviluppare un insieme di sintomi che i medici definiscono sindrome da resezione anteriore bassa. Questa condizione non appare immediatamente in una scansione o in un singolo esame del sangue, ma si manifesta attraverso le esperienze che vivi nelle settimane e nei mesi successivi all’intervento.^[2]

Dovresti prendere in considerazione una valutazione per la LARS se noti cambiamenti nel funzionamento del tuo intestino dopo l’operazione. Questi cambiamenti non sono piccoli inconvenienti che scompaiono nel giro di pochi giorni. Al contrario, possono persistere per mesi o addirittura anni, compromettendo la tua capacità di lavorare, viaggiare o semplicemente sentirti a tuo agio quando esci di casa. Le ricerche mostrano che fino all’80% dei pazienti che hanno subito una resezione anteriore bassa sviluppano uno o più sintomi di questa sindrome, rendendola un esito estremamente comune che merita attenzione e una gestione appropriata.^[9][11]

Il momento della valutazione diagnostica è importante. Mentre alcuni cambiamenti nella funzione intestinale sono prevedibili immediatamente dopo l’intervento mentre il corpo guarisce, la LARS viene diagnosticata quando i sintomi continuano oltre il periodo di recupero iniziale. Gli operatori sanitari in genere iniziano la valutazione formale diverse settimane dopo l’intervento, quando il sito chirurgico è guarito ma i sintomi non sono migliorati come previsto.^[2]

Chiunque abbia subito una resezione anteriore bassa dovrebbe essere sottoposto a screening per la LARS. Questa raccomandazione proviene da esperti medici che riconoscono che la sindrome è così diffusa che la valutazione di routine dovrebbe essere una pratica standard. Il tuo team sanitario dovrebbe registrare sistematicamente il livello della tua funzione anorettale (quanto bene il retto e l’ano lavorano insieme) per scopi di miglioramento della qualità e per garantire che tu riceva un supporto adeguato.^[9][11]

Comprendere i sintomi che definiscono la LARS

La sindrome da resezione anteriore bassa non è un singolo sintomo ma una costellazione (insieme) di problemi correlati che possono colpirti in modi diversi. I sintomi più comunemente riportati includono aumento della frequenza delle evacuazioni, urgenza, sensazione di svuotamento incompleto, incontinenza e cambiamenti nella consistenza delle feci. Comprendere questi sintomi aiuta sia te che il tuo medico a riconoscere quando la LARS potrebbe essere presente.^[3][7]

La frequenza si riferisce alla necessità di avere evacuazioni intestinali molto più spesso rispetto a prima dell’intervento. Mentre una persona tipica potrebbe avere una o due evacuazioni al giorno, qualcuno con LARS potrebbe dover andare cinque, dieci o anche più volte al giorno. Questo aumento della frequenza si verifica perché l’intervento rimuove parte del retto, che è l’area di stoccaggio delle feci prima che escano dal corpo. Con una capacità di stoccaggio ridotta, anche piccole quantità di feci innescano la necessità di usare il bagno.^[3]

L’urgenza significa che senti un bisogno improvviso e intenso di avere un’evacuazione immediatamente, con pochissimo tempo di preavviso. Questo può essere spaventoso e limitante, poiché potresti preoccuparti di essere lontano da un bagno. Alcuni pazienti descrivono questa sensazione come avere solo pochi secondi o minuti per raggiungere un gabinetto una volta che l’impulso si manifesta.^[7]

Un modello particolarmente problematico è chiamato raggruppamento (clustering). Questo descrive quando vai in bagno, hai un’evacuazione, esci e poi entro pochi minuti o un’ora senti di nuovo il bisogno di andare. Potresti trascorrere diverse ore andando dentro e fuori dal bagno ripetutamente, anche se ogni volta produci solo una piccola quantità di feci. Questo fenomeno di raggruppamento può interrompere l’intera giornata e rendere difficile pianificare attività o mantenere routine.^[7][15]

L’incontinenza, o perdita del controllo intestinale, può verificarsi con la LARS. Questo potrebbe comportare il passaggio accidentale di gas o feci liquide. Alcune persone sperimentano quello che viene chiamato imbrattamento, dove piccole quantità di feci fuoriescono senza che tu ne sia consapevole. Questi sintomi possono essere profondamente angoscianti e influenzare la tua fiducia nelle situazioni sociali.^[3]

Molte persone con LARS sperimentano anche una sensazione di svuotamento incompleto. Potresti sentire di dover ancora andare anche dopo aver avuto un’evacuazione, oppure potresti avere difficoltà a espellere effettivamente le feci quando provi. Alcuni pazienti alternano stitichezza e diarrea, o sperimentano entrambi i problemi simultaneamente, il che può essere confuso e frustrante.^[3][5]

La ricerca ha dimostrato che i pazienti con LARS tendono a rientrare in due categorie principali. Il primo gruppo sperimenta incontinenza, urgenza fecale e aumento della frequenza. Il secondo gruppo lotta con evacuazione incompleta, stitichezza e difficoltà a svuotare l’intestino. Tuttavia, alcuni pazienti sperimentano sintomi di entrambe le categorie, sia contemporaneamente che alternandosi nel tempo.^[3]

Metodi diagnostici per la LARS

La diagnosi di LARS si basa principalmente sulla comprensione dei tuoi sintomi piuttosto che su scansioni di imaging o test di laboratorio. Questo non significa che la diagnosi sia meno valida o importante, ma piuttosto che la tua esperienza personale e la segnalazione dei sintomi costituiscono il fondamento della diagnosi. Gli operatori sanitari utilizzano strumenti e valutazioni specifiche per valutare sistematicamente la presenza e la gravità della LARS.^[8]

Il questionario del punteggio LARS

Lo strumento più frequentemente utilizzato per valutare la LARS è il punteggio LARS. Si tratta di un questionario che ti pone domande specifiche sulla tua funzione intestinale. Lo strumento è stato sviluppato specificamente per i pazienti che hanno subito un intervento chirurgico per il cancro rettale e fornisce un modo standardizzato per misurare e comunicare i sintomi. Il punteggio LARS aiuta il tuo team sanitario a capire non solo se hai sintomi, ma quanto sono gravi e quanto influenzano la tua vita quotidiana.^[5][8]

Il questionario tipicamente chiede informazioni sulla frequenza delle evacuazioni intestinali, l’incontinenza per feci liquide o solide, l’urgenza e il raggruppamento. Le tue risposte vengono valutate e il punteggio totale ti colloca in una delle tre categorie: nessuna LARS, LARS minore o LARS maggiore. Questo punteggio aiuta a guidare le decisioni terapeutiche e consente al tuo team sanitario di monitorare se i tuoi sintomi migliorano o peggiorano nel tempo.^[8]

Negli ultimi anni, gli esperti medici hanno sviluppato una descrizione basata sul consenso che identifica i sintomi più importanti. Secondo questi standard più recenti, i sintomi chiave da valutare includono difficoltà di svuotamento intestinale, alterazione della consistenza delle feci, incontinenza, problemi di urgenza, aumento della frequenza delle evacuazioni, funzione intestinale variabile o imprevedibile, imbrattamento e feci ripetute e dolorose. Questo elenco completo garantisce che tutti gli aspetti della tua funzione intestinale siano considerati durante la valutazione.^[3]

Manometria anorettale

Per una valutazione più oggettiva di come funzionano il tuo retto e lo sfintere anale, il tuo medico potrebbe raccomandare la manometria anorettale. Questo test misura le pressioni e i riflessi nel tuo retto e ano. Durante la procedura, un piccolo tubo con sensori viene inserito nel retto per misurare la forza e la coordinazione muscolare. Il test può rivelare se i cambiamenti chirurgici hanno influenzato la capacità dei muscoli dello sfintere di contrarsi e rilassarsi correttamente.^[5]

La manometria anorettale fornisce informazioni su diverse funzioni importanti. Misura la pressione a riposo, che indica il tono basale dei muscoli dello sfintere anale. Misura anche la pressione di contrazione, che mostra quanto sono forti i tuoi muscoli quando li contrai volontariamente. Inoltre, il test può rilevare se hai perso il riflesso inibitorio rettoanale, un riflesso normale che rilassa lo sfintere anale interno quando il retto si riempie di feci. La perdita di questo riflesso dopo l’intervento contribuisce ai sintomi della LARS.^[5]

Esame fisico

Il tuo medico eseguirà un esame fisico approfondito, incluso un esame rettale digitale. Durante questo esame, il medico inserisce un dito guantato e lubrificato nel tuo retto per sentire il tono dei muscoli dello sfintere, verificare eventuali problemi strutturali e valutare l’area in cui il colon è stato riconnesso al retto rimanente durante l’intervento. Questo esame può identificare problemi come stenosi (restringimento), infiammazione o problemi con la connessione chirurgica.^[1]

Imaging e test aggiuntivi

Sebbene non sempre necessari per diagnosticare la LARS stessa, potrebbero essere ordinati test di imaging per escludere altri problemi o complicazioni derivanti dall’intervento. Un’endoscopia consente al medico di guardare all’interno del colon e del retto con un tubo flessibile dotato di telecamera. Questo può identificare infiammazioni, restringimenti nel sito chirurgico o altri problemi strutturali che potrebbero contribuire ai sintomi.^[1]

Potrebbe essere eseguita un’ecografia dell’area anale per valutare l’integrità dei muscoli dello sfintere. Questo test utilizza onde sonore per creare immagini e può mostrare se ci sono stati danni agli strati muscolari che controllano i movimenti intestinali. Tali danni possono verificarsi durante l’intervento o dalla radioterapia somministrata prima o dopo l’operazione.^[5]

Differenziare la LARS da altre condizioni

Una parte importante della diagnosi implica distinguere la LARS da altre condizioni che possono causare sintomi simili. Il tuo medico deve escludere complicazioni come stenosi chirurgica (restringimento nel sito di connessione), infiammazione, infezione o recidiva del cancro. Potrebbero essere ordinati esami del sangue per verificare segni di infezione o infiammazione. Gli esami delle feci possono identificare infezioni che potrebbero causare diarrea o frequenza.^[1]

Il momento e il contesto dei sintomi aiutano con questa differenziazione. La LARS tipicamente si sviluppa dopo il periodo di guarigione post-chirurgico iniziale e persiste nel tempo, piuttosto che apparire improvvisamente mesi o anni dopo l’intervento. Tuttavia, se i sintomi peggiorano improvvisamente dopo un periodo di stabilità, il tuo medico indagherà se qualcosa oltre alla LARS potrebbe causare il cambiamento.^[2]

Qualificazione per gli studi clinici e standard diagnostici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che studiano i trattamenti per la LARS, i ricercatori utilizzano criteri diagnostici specifici per garantire che i partecipanti abbiano veramente la sindrome e che i risultati dello studio siano significativi. Questi criteri di qualificazione sono più rigorosi e standardizzati rispetto alla diagnosi clinica di routine.^[16]

Gli studi clinici tipicamente richiedono che i partecipanti abbiano subito una resezione anteriore bassa o un intervento chirurgico simile che preserva lo sfintere per il cancro rettale. Devono essere oltre la fase di guarigione iniziale, solitamente almeno diversi mesi dopo l’intervento e il completamento di eventuali trattamenti oncologici aggiuntivi come chemioterapia o radioterapia. Questo tempismo garantisce che i sintomi non siano semplicemente effetti temporanei di un trattamento recente ma rappresentino una LARS persistente.^[6]

La maggior parte degli studi richiede un punteggio LARS documentato al di sopra di una certa soglia. Ad esempio, uno studio potrebbe arruolare solo pazienti con LARS maggiore, che è tipicamente definita come un punteggio LARS di 30 o superiore su un possibile 42 punti. Questo garantisce che i partecipanti abbiano sintomi significativi che potrebbero potenzialmente mostrare miglioramenti con il trattamento in studio.^[8]

Le misurazioni manometriche anorettali di base sono spesso richieste negli studi clinici. I ricercatori vogliono dati oggettivi sulla funzione dello sfintere prima che inizi qualsiasi intervento, in modo da poter misurare i cambiamenti successivamente. Queste misurazioni di base tipicamente includono pressioni a riposo e di contrazione, soglie di sensazione rettale e documentazione della presenza o assenza del riflesso inibitorio rettoanale.^[5]

Le valutazioni della qualità della vita costituiscono un’altra componente importante della qualificazione per gli studi. I partecipanti tipicamente completano questionari validati che misurano come i sintomi della LARS influenzano le loro attività quotidiane, la vita sociale, il benessere emotivo e la qualità della vita complessiva. Gli studi di solito richiedono che i sintomi compromettano significativamente la qualità della vita, come misurato da questi strumenti standardizzati.^[2][6]

I criteri di esclusione negli studi clinici aiutano a garantire che altre condizioni non stiano causando o contribuendo significativamente ai sintomi. I pazienti con malattia infiammatoria intestinale attiva, recidiva corrente di cancro colorettale, complicazioni chirurgiche non guarite o malattie croniche gravi che colpiscono più sistemi di organi potrebbero essere esclusi. Alcuni farmaci che influenzano la funzione intestinale potrebbero dover essere stabili o sospesi prima dell’arruolamento.^[6]

La documentazione del trattamento oncologico precedente è richiesta per l’arruolamento negli studi. Questo include dettagli sulla procedura chirurgica (esattamente quanto retto è stato rimosso, dove è stata effettuata la riconnessione), se la radioterapia è stata somministrata prima o dopo l’intervento e quali regimi di chemioterapia sono stati utilizzati. Questi fattori possono tutti influenzare la gravità della LARS e potrebbero influenzare il modo in cui i pazienti rispondono ai trattamenti in studio.^[5][6]

Alcuni studi che indagano interventi specifici richiedono test specializzati aggiuntivi. Ad esempio, gli studi sulle terapie di stimolazione nervosa potrebbero richiedere immagini dettagliate dell’anatomia pelvica per garantire che sia possibile un corretto posizionamento del dispositivo. Gli studi sugli interventi comportamentali o dietetici potrebbero richiedere diari alimentari di base o registrazioni dettagliate delle abitudini intestinali per diverse settimane.^[16]

Gli standard diagnostici utilizzati negli studi clinici aiutano a far progredire la comprensione medica della LARS. Caratterizzando attentamente i sintomi dei partecipanti e i risultati oggettivi, i ricercatori possono identificare quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare di diversi trattamenti e possono sviluppare migliori algoritmi di trattamento. Questa standardizzazione consente anche il confronto dei risultati tra diversi studi e istituzioni.^[16]