Quando il sangue smette di circolare correttamente verso gli organi e i tessuti del corpo, ogni secondo conta—lo shock è un’emergenza medica che richiede un’azione immediata e un trattamento specializzato per prevenire danni permanenti o la morte.

L’urgente necessità di cure salvavita

Lo shock non è una singola malattia, ma piuttosto una condizione critica in cui il corpo non riesce a fornire abbastanza sangue, ossigeno e nutrienti agli organi vitali. Questa situazione potenzialmente letale richiede un intervento medico d’emergenza piuttosto che una pianificazione terapeutica di routine. L’obiettivo principale quando qualcuno sperimenta uno shock è stabilizzare la sua condizione il più rapidamente possibile, ripristinare un adeguato flusso sanguigno agli organi e affrontare la causa sottostante prima che si verifichino danni irreversibili. A differenza di molte condizioni mediche in cui il trattamento può essere programmato e pianificato, lo shock richiede un’azione immediata—fino a una persona su cinque che sperimenta uno shock morirà senza un intervento rapido.^[1]

Gli approcci terapeutici per lo shock variano significativamente a seconda di ciò che ha causato l’insufficienza circolatoria in primo luogo. Una persona che ha perso grandi quantità di sangue necessita di cure molto diverse rispetto a qualcuno il cui cuore ha smesso di pompare efficacemente o qualcuno che sta sperimentando una grave reazione allergica. I professionisti medici devono identificare rapidamente il tipo di shock—che sia ipovolemico (da perdita di sangue o disidratazione), cardiogeno (da problemi cardiaci), distributivo (da alterazioni dei vasi sanguigni), o ostruttivo (da blocchi nella circolazione)—perché ciascuno richiede strategie di trattamento specifiche.^[3]

La finestra per un trattamento efficace è estremamente stretta. Gli effetti dello shock sono reversibili nelle fasi iniziali, ma ritardi nella diagnosi o nell’inizio del trattamento possono portare a cambiamenti irreversibili, inclusa l’insufficienza multiorgano (quando più organi smettono di funzionare) e la morte.^[3] Questo è il motivo per cui i servizi di emergenza medica e i dipartimenti di emergenza ospedaliera hanno protocolli specificamente progettati per riconoscere e rispondere allo shock entro minuti dall’arrivo del paziente.

Primo soccorso e trattamento d’emergenza

La prima linea di trattamento per lo shock inizia nel momento in cui arrivano i soccorritori o quando il paziente raggiunge il pronto soccorso. Le cure iniziali si concentrano sul supporto delle funzioni basilari del corpo mentre i team medici lavorano per identificare e affrontare la causa sottostante. Gli operatori sanitari controllano immediatamente le vie aeree, la respirazione e la circolazione della persona—i requisiti fondamentali per la sopravvivenza. Se la respirazione si è fermata o è diventata pericolosamente debole, può essere iniziata la rianimazione cardiopolmonare (RCP) per pompare manualmente il sangue attraverso il corpo e fornire ossigeno al cervello e ad altri organi vitali.^[1]

Il personale medico di emergenza posizionerà il paziente in modi specifici per aiutare a massimizzare il flusso sanguigno agli organi vitali. A meno che non ci sia il sospetto di un trauma alla testa, al collo o alla colonna vertebrale, la persona viene tipicamente sdraiata con le gambe sollevate di circa trenta centimetri. Questa posizione, spesso chiamata posizione antishock, utilizza la gravità per aiutare il sangue a tornare dalle gambe al cuore e al cervello. Se la persona sta vomitando o sanguina dalla bocca e non c’è preoccupazione per lesioni spinali, può essere girata su un fianco per prevenire il soffocamento—una tecnica che richiede un’attenta coordinazione per proteggere le vie aeree mantenendo la circolazione.^[1]

Mantenere la persona al caldo è un altro intervento precoce critico. Quando il corpo entra in shock, i vasi sanguigni nelle estremità si restringono per preservare il flusso sanguigno agli organi vitali, il che può far sentire la pelle fredda e umida. Coprire la persona con una coperta aiuta a prevenire la perdita di calore e riduce lo stress aggiuntivo sul corpo dovuto al tentativo di mantenere la temperatura. Tuttavia, è altrettanto importante non surriscaldare la persona, poiché questo può peggiorare alcuni tipi di shock.^[5]

Durante questa fase iniziale, determinate azioni devono essere evitate. Le persone in shock non dovrebbero mai ricevere nulla da mangiare o bere, nemmeno acqua, perché il loro sistema digestivo potrebbe non funzionare normalmente e c’è il rischio di vomito e soffocamento. Inoltre, non dovrebbero essere spostate a meno che non sia assolutamente necessario per la sicurezza, poiché il movimento può peggiorare le lesioni o compromettere ulteriormente la circolazione. Se sono visibili ferite o lesioni, dovrebbe essere applicato il primo soccorso di base mentre si attende l’assistenza medica avanzata, ma la priorità rimane il supporto della circolazione e della respirazione.^[1]

Trattamento medico ospedaliero

Una volta che un paziente in shock arriva in ospedale, il trattamento si intensifica con interventi che possono essere forniti solo in una struttura medica. Uno dei trattamenti più fondamentali è la somministrazione di ossigeno. Lo shock significa che i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno, quindi fornire ossigeno supplementare attraverso una maschera o cannule nasali aiuta a garantire che qualsiasi sangue in circolazione trasporti quanto più ossigeno possibile agli organi affamati. Nei casi gravi, i pazienti potrebbero necessitare di ventilazione meccanica, dove una macchina assume il lavoro della respirazione per garantire un’adeguata erogazione di ossigeno.^[12]

I fluidi endovenosi sono un altro pilastro del trattamento dello shock, in particolare per lo shock ipovolemico causato da perdita di sangue o disidratazione. I team medici inseriscono linee endovenose—tubi sottili posizionati nelle vene—per somministrare rapidamente fluidi direttamente nel flusso sanguigno. Questi fluidi, che possono essere soluzioni saline o miscele più complesse, aiutano a ripristinare il volume del sangue e migliorare la circolazione. Il tipo e la quantità di fluido somministrato dipendono da ciò che ha causato lo shock e da come risponde il paziente. In casi di sanguinamento grave, possono essere necessarie trasfusioni di sangue per sostituire i globuli rossi persi che trasportano ossigeno in tutto il corpo.^[12]

Per lo shock cardiogeno, dove il cuore stesso non riesce a pompare efficacemente, il trattamento si concentra sul supporto e il ripristino della funzione cardiaca. Questo potrebbe coinvolgere farmaci che rafforzano le contrazioni del cuore o regolano i ritmi cardiaci anormali. In alcuni casi, possono essere utilizzati dispositivi meccanici per assistere il cuore nel pompare sangue. Se lo shock è risultato da un attacco cardiaco, possono essere eseguite procedure di emergenza per aprire le arterie coronarie bloccate, permettendo al sangue di fluire nuovamente verso il muscolo cardiaco danneggiato.^[2]

Quando lo shock è causato da un’infezione—chiamato shock settico—il trattamento richiede una terapia antibiotica aggressiva per combattere l’infezione sottostante. Tuttavia, gli antibiotici richiedono tempo per agire, quindi i pazienti ricevono anche cure di supporto inclusi fluidi, ossigeno e farmaci per sostenere la pressione sanguigna mentre l’infezione viene controllata. Lo shock settico è particolarmente pericoloso perché la risposta infiammatoria travolgente del corpo all’infezione causa la dilatazione eccessiva dei vasi sanguigni, portando a una pressione sanguigna pericolosamente bassa.^[3]

Farmaci utilizzati per trattare lo shock

Vari farmaci svolgono ruoli cruciali nella gestione dei diversi tipi di shock, in particolare quando i fluidi da soli non sono sufficienti per mantenere un’adeguata pressione sanguigna e perfusione degli organi. I vasopressori sono farmaci potenti che restringono i vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna e aiutando a ripristinare il flusso sanguigno agli organi vitali. Questi farmaci vengono tipicamente somministrati attraverso linee endovenose in ambienti di terapia intensiva dove i pazienti possono essere monitorati attentamente, poiché devono essere dosati con cura per raggiungere il giusto equilibrio—abbastanza per sostenere la circolazione senza causare una vasocostrizione eccessiva che potrebbe danneggiare i tessuti.^[2]

Per lo shock cardiogeno in particolare, possono essere utilizzati farmaci chiamati inotropi per aumentare la forza delle contrazioni del cuore, aiutandolo a pompare più efficacemente. Questi farmaci possono salvare la vita di qualcuno il cui muscolo cardiaco è stato indebolito da un attacco cardiaco o da un’altra condizione cardiaca. Tuttavia, aumentano anche la domanda di ossigeno del cuore, quindi devono essere usati con giudizio e solo quando i potenziali benefici superano i rischi di mettere ulteriore stress su un cuore già in difficoltà.^[2]

Nello shock anafilattico—una grave reazione allergica che causa gonfiore pericoloso e dilatazione dei vasi sanguigni—il farmaco epinefrina è il trattamento primario. L’epinefrina inverte la risposta allergica restringendo i vasi sanguigni, aprendo le vie aeree e contrastando la cascata chimica che il sistema immunitario ha scatenato. Questo farmaco deve essere somministrato immediatamente, spesso attraverso un dispositivo autoiniettore che le persone con allergie gravi note portano con sé. Nell’ambiente ospedaliero, possono essere somministrati farmaci aggiuntivi inclusi antistaminici e steroidi per controllare ulteriormente la reazione allergica.^[1]

Possono essere necessari anche farmaci per il dolore, in particolare nello shock causato da traumi gravi o ustioni. Tuttavia, questi devono essere usati con attenzione perché molti antidolorifici possono influenzare la pressione sanguigna e la respirazione. I team medici devono bilanciare la necessità di controllare il dolore—che di per sé può peggiorare lo shock aumentando lo stress sul corpo—con la necessità di mantenere segni vitali stabili. I farmaci vengono scelti e dosati in base al tipo specifico di shock e alle condizioni generali del paziente.^[6]

Test diagnostici per guidare il trattamento

Un trattamento efficace dello shock richiede la comprensione di ciò che lo ha causato, motivo per cui i test diagnostici iniziano immediatamente all’arrivo in ospedale. Gli esami del sangue forniscono informazioni cruciali sulla funzione degli organi, la conta delle cellule del sangue, i livelli di ossigeno e gli equilibri chimici nel corpo. Un test particolarmente importante misura i livelli di lattato nel sangue—quando i tessuti non ricevono abbastanza ossigeno, producono lattato come sottoprodotto, quindi livelli elevati di lattato confermano che lo shock è presente e aiutano a valutarne la gravità.^[3]

Gli studi di imaging aiutano a identificare problemi strutturali che causano lo shock. Le radiografie del torace possono rivelare pneumotorace (polmone collassato), fluido intorno al cuore o segni di insufficienza cardiaca. Gli esami ecografici del cuore—chiamati ecocardiogrammi—mostrano quanto bene sta pompando il cuore e se c’è accumulo di fluido nel sacco che lo circonda, una condizione chiamata tamponamento cardiaco che può causare shock ostruttivo. Le TAC possono essere eseguite per cercare sanguinamento interno, coaguli di sangue nei polmoni o altre anomalie che potrebbero spiegare l’insufficienza circolatoria.^[2]

Il monitoraggio continuo è anche una forma di valutazione diagnostica durante il trattamento dello shock. I pazienti hanno la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la saturazione di ossigeno e la produzione di urina monitorate costantemente. Queste misurazioni dicono ai team medici se i trattamenti stanno funzionando o necessitano di aggiustamenti. Alcuni pazienti possono avere dispositivi di monitoraggio più invasivi posizionati, come cateteri che misurano la pressione all’interno del cuore o dei principali vasi sanguigni, fornendo informazioni dettagliate su quanto bene sta funzionando il sistema circolatorio e rispondendo al trattamento.^[3]

Affrontare le cause sottostanti

Mentre i trattamenti di supporto mantengono le funzioni vitali, il trattamento definitivo richiede di affrontare qualunque cosa abbia scatenato lo shock in primo luogo. Per lo shock ipovolemico da sanguinamento, questo significa fermare l’emorragia, il che potrebbe richiedere un intervento chirurgico d’emergenza per riparare vasi sanguigni o organi danneggiati. I chirurghi potrebbero dover operare immediatamente per controllare il sanguinamento interno che non può essere gestito in nessun altro modo. Le trasfusioni di sangue continuano durante e dopo l’intervento chirurgico per sostituire ciò che è stato perso.^[2]

Lo shock ostruttivo richiede la rimozione di qualsiasi cosa stia bloccando la circolazione. Se il tamponamento cardiaco sta comprimendo il cuore, può essere eseguita una procedura chiamata pericardiocentesi per drenare il fluido intorno al cuore. Se un pneumotorace iperteso sta collassando il polmone e spostando le strutture nel torace, deve essere inserito un tubo toracico per rilasciare l’aria intrappolata e permettere al polmone di riespandersi. Questi interventi vengono spesso eseguiti urgentemente al letto del paziente nel pronto soccorso o nell’unità di terapia intensiva.^[2]

Per lo shock distributivo causato da infezione grave, trovare ed eliminare la fonte dell’infezione è critico. Questo potrebbe comportare il drenaggio di un ascesso, la rimozione di tessuto infetto o il trattamento di una grave infezione delle vie urinarie o polmonite. Mentre gli antibiotici lavorano per uccidere i batteri, l’intervento chirurgico potrebbe essere necessario per rimuovere materiale infetto che gli antibiotici da soli non possono raggiungere. La combinazione di controllo della fonte e terapia antimicrobica dà al corpo la migliore possibilità di superare lo shock settico.^[3]

Nello shock neurogeno risultante da lesione del midollo spinale, il trattamento si concentra sulla stabilizzazione della colonna vertebrale per prevenire ulteriori danni mentre si sostiene la pressione sanguigna con fluidi e farmaci. La lesione stessa potrebbe richiedere stabilizzazione chirurgica, e il recupero implica la gestione delle conseguenze a lungo termine del danno nervoso che influisce su come il corpo regola il tono dei vasi sanguigni e la pressione sanguigna.^[6]

Terapia intensiva e recupero

La maggior parte dei pazienti che sopravvivono alla crisi iniziale dello shock richiede il ricovero in un’unità di terapia intensiva per monitoraggio e trattamento continui. La fase di recupero può durare da giorni a settimane, a seconda della gravità dello shock e se qualche organo ha subito danni duraturi. Durante questo tempo, i team medici lavorano per prevenire complicazioni come infezioni, coaguli di sangue o insufficienza d’organo mentre il corpo guarisce dall’insulto iniziale.^[3]

Il supporto nutrizionale diventa importante durante il recupero, poiché il corpo necessita di energia e componenti per riparare i tessuti danneggiati. Tuttavia, il sistema digestivo potrebbe non funzionare normalmente immediatamente dopo lo shock, quindi la nutrizione potrebbe inizialmente essere fornita per via endovenosa fino a quando l’intestino può gestire il cibo in modo sicuro. La fisioterapia spesso inizia precocemente per prevenire la debolezza muscolare da riposo prolungato a letto e aiutare i pazienti a riacquistare funzionalità man mano che la loro condizione si stabilizza.^[6]

La durata della degenza ospedaliera varia considerevolmente. Qualcuno che ha sperimentato uno shock lieve da disidratazione potrebbe recuperare entro giorni, mentre una persona che ha sofferto di shock settico grave con insufficienza multiorgano potrebbe richiedere settimane o mesi di ospedalizzazione. Alcuni pazienti necessitano di supporto meccanico temporaneo, come la dialisi per l’insufficienza renale o un ventilatore per il supporto polmonare, fino a quando i loro organi non recuperano abbastanza per funzionare indipendentemente di nuovo.^[3]

Sfortunatamente, non tutti sopravvivono allo shock nonostante il trattamento aggressivo. Il tasso di mortalità dipende dal tipo e dalla gravità dello shock, da quanto rapidamente è iniziato il trattamento, dall’età del paziente e dalla salute generale prima che si verificasse lo shock, e se si sono sviluppate complicazioni. Questo è il motivo per cui la prevenzione—quando possibile—e il riconoscimento e trattamento immediati sono così criticamente importanti.^[1]

Metodi di trattamento più comuni

• Stabilizzazione d’emergenza
  • Chiamare immediatamente i servizi di emergenza al riconoscimento dei segni di shock
  • Posizionare il paziente disteso con le gambe sollevate per migliorare il flusso sanguigno agli organi vitali
  • Iniziare la RCP se la persona smette di respirare o non mostra segni di vita
  • Mantenere la persona ferma e al caldo con coperte per prevenire la perdita di calore
  • Girare la persona su un fianco se vomita per prevenire il soffocamento
• Ossigeno e supporto respiratorio
  • Somministrazione di ossigeno supplementare attraverso maschere o cannule nasali
  • Ventilazione meccanica quando la respirazione è inadeguata o si è fermata
  • Monitoraggio continuo dei livelli di ossigeno nel sangue
• Rianimazione con fluidi
  • Somministrazione endovenosa di soluzione salina e altri fluidi per ripristinare il volume del sangue
  • Trasfusioni di sangue per sostituire i globuli rossi persi nello shock emorragico
  • Monitoraggio attento del bilancio dei fluidi per evitare eccesso o carenza di rianimazione
• Terapia farmacologica
  • Vasopressori per restringere i vasi sanguigni e aumentare la pressione sanguigna
  • Inotropi per rafforzare le contrazioni cardiache nello shock cardiogeno
  • Epinefrina per il trattamento immediato dello shock anafilattico
  • Antibiotici per lo shock settico causato da infezioni batteriche
  • Farmaci per il dolore dosati con attenzione per controllare il dolore senza peggiorare lo shock
• Interventi chirurgici
  • Chirurgia d’emergenza per fermare il sanguinamento interno che causa shock ipovolemico
  • Pericardiocentesi per drenare il fluido che comprime il cuore nel tamponamento cardiaco
  • Posizionamento di tubo toracico per rilasciare l’aria intrappolata nel pneumotorace iperteso
  • Procedure per aprire le arterie coronarie bloccate nello shock correlato all’attacco cardiaco
  • Drenaggio di ascessi o rimozione di tessuto infetto nello shock settico
• Monitoraggio in terapia intensiva
  • Tracciamento continuo della pressione sanguigna, frequenza cardiaca e livelli di ossigeno
  • Monitoraggio invasivo con cateteri che misurano le pressioni nel cuore e nei vasi sanguigni
  • Esami del sangue regolari per valutare la funzione degli organi e l’efficacia del trattamento
  • Monitoraggio della produzione di urina per valutare la funzione renale