Il sanguinamento gengivale, comunemente noto come gengive sanguinanti, è un problema di salute orale diffuso che spesso serve come segnale di allarme precoce da parte del corpo. Mentre molte persone notano una piccola quantità di sangue quando spazzolano i denti o usano il filo interdentale e lo liquidano come normale, questo sintomo può indicare problemi sottostanti che vanno dalla semplice irritazione a malattie gengivali più gravi che richiedono attenzione.

Epidemiologia

Il sanguinamento gengivale rappresenta uno dei problemi di salute orale più comuni che colpisce le persone in tutto il mondo. Secondo i dati disponibili, la gengivite, che è lo stadio iniziale della malattia gengivale e una delle principali cause del sanguinamento delle gengive, colpisce quasi la metà di tutti gli adulti di età superiore ai 30 anni. Questo significa che milioni di persone sperimentano qualche forma di malattia gengivale durante la loro vita.^[1]

La condizione non discrimina per età, anche se emergono alcuni modelli demografici specifici. La ricerca indica che la malattia gengivale è più probabile che si verifichi nei maschi, anche se i ricercatori non sono del tutto certi del perché questo accada. Potrebbe essere correlato agli ormoni o al fatto che i maschi potrebbero essere più inclini a sviluppare condizioni di salute correlate. Le persone che vivono in povertà e quelle con un’istruzione inferiore alla scuola superiore affrontano anche tassi più elevati di malattia gengivale, poiché questi fattori sono legati a una serie di condizioni di salute. Inoltre, le persone che fumano affrontano un rischio significativamente elevato, poiché il fumo indebolisce la capacità naturale del corpo di combattere le infezioni.^[1]

Oltre tre quarti della popolazione adulta è colpita da qualche forma di malattia parodontale, che si riferisce alla malattia delle gengive e delle strutture di supporto dei denti. Questa prevalenza notevolmente elevata significa che il sanguinamento gengivale non è solo un piccolo inconveniente ma un problema di salute pubblica diffuso. La condizione può progredire da un’infiammazione lieve a forme gravi che provocano la perdita dei denti se non trattata.^[2]

Cause

La causa principale del sanguinamento gengivale è l’accumulo di placca al margine gengivale. La placca è una pellicola sottile e appiccicosa composta principalmente da batteri che si forma sui denti e sulle gengive. Quando mangi, i batteri nella placca consumano gli zuccheri presenti nel cibo, e i loro prodotti di scarto possono causare l’infiammazione e il gonfiore delle gengive. Questa pellicola batterica è appena visibile all’inizio e può sembrare leggermente pelosa quando ci passi sopra la lingua. Si trova principalmente dove il dente e la gengiva si incontrano.^[2]

Se la placca non viene rimossa attraverso una corretta spazzolatura e l’uso del filo interdentale, si indurisce in una sostanza chiamata tartaro (conosciuto anche come calcolo). Il tartaro è molto più difficile da rimuovere rispetto alla placca e può essere eliminato solo da un dentista o da un igienista dentale durante una pulizia professionale. Quando il tartaro si accumula, può portare a un aumento del sanguinamento e dell’infiammazione, progredendo infine verso una forma più avanzata di malattia delle gengive e dell’osso mascellare conosciuta come parodontite.^[2]

Una scarsa igiene orale è alla base della maggior parte dei casi di sanguinamento gengivale. Quando non pulisci i denti correttamente o con sufficiente frequenza, i batteri si diffondono e si moltiplicano, causando l’irritazione, l’arrossamento e la tendenza al sanguinamento delle gengive. Tuttavia, non è l’unico fattore in gioco. I batteri nella bocca creano un ambiente che innesca la risposta infiammatoria del corpo, e quando questa risposta è prolungata, danneggia i tessuti gengivali.^[1]

Oltre alla scarsa cura orale, altre cause possono contribuire al sanguinamento gengivale. Spazzolare troppo forte o usare uno spazzolino con setole dure può traumatizzare fisicamente il delicato tessuto gengivale, causandone il sanguinamento. Consumare cibi croccanti, duri o caldi può anche portare a danni fisici. In alcuni casi, protesi dentarie mal adattate o altri dispositivi dentali possono creare punti doloranti o irritazioni che provocano sanguinamento.^[2]

Fattori di Rischio

Certi gruppi di persone e comportamenti specifici aumentano la probabilità di sviluppare sanguinamento gengivale. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a prendere misure preventive o a cercare un trattamento precoce.

Il fumo e l’uso di tabacco si collocano tra i fattori di rischio più significativi per la malattia gengivale e il sanguinamento delle gengive. Il tabacco indebolisce il sistema immunitario del corpo, rendendo più difficile combattere le infezioni gengivali. Il fumo danneggia anche la struttura delle gengive con le sostanze chimiche che contiene, rendendole più suscettibili al sanguinamento. Sia per la salute orale che per quella generale, smettere di fumare è fortemente raccomandato.^[1]

Le persone con alcune malattie croniche affrontano un rischio elevato. Il diabete è particolarmente degno di nota, poiché influisce sulla capacità del corpo di elaborare lo zucchero e indebolisce la risposta immunitaria, rendendo i tessuti gengivali più vulnerabili ai danni e alle infezioni. Allo stesso modo, gli individui con malattie del fegato e dei reni spesso sperimentano cambiamenti nei loro tessuti gengivali che rendono il sanguinamento più probabile.^[1]

I cambiamenti ormonali svolgono un ruolo significativo nella salute gengivale. Le donne possono sperimentare sanguinamento gengivale durante la pubertà, la gravidanza o la menopausa a causa di fluttuazioni ormonali che influenzano le gengive. La gravidanza, in particolare, può innescare una condizione nota come gengivite gravidica, che causa infiammazione gengivale, gonfiore, sensibilità e sanguinamento. Questi cambiamenti ormonali rendono le gengive più sensibili e inclini all’irritazione.^[1]

Le carenze nutrizionali possono indebolire i tessuti gengivali e contribuire al sanguinamento. Una carenza di vitamina C può portare a gengive indebolite, e in casi gravi, si sviluppa una condizione chiamata scorbuto, caratterizzata da un significativo sanguinamento gengivale e altri problemi di salute. La carenza di vitamina K è un’altra preoccupazione, poiché questa vitamina svolge un ruolo cruciale nella coagulazione del sangue. Quando i livelli di vitamina K sono insufficienti, ci vuole più tempo perché il sanguinamento si fermi.^[1]

Alcuni farmaci aumentano il rischio di sanguinamento gengivale. I farmaci anticoagulanti, chiamati anche anticoagulanti, riducono la capacità del sangue di coagulare, rendendo le gengive più inclini a sanguinare. Alcuni farmaci causano l’ingrossamento o il gonfiore delle gengive, il che rende più difficile un’adeguata igiene orale e aumenta il rischio di malattia gengivale. Questi includono farmaci usati per trattare l’epilessia, alcune terapie contro il cancro, calcio-antagonisti per la pressione sanguigna e contraccettivi orali.^[1]

I disturbi del sangue come l’emofilia, la malattia di Von Willebrand, la trombocitopenia e l’anemia perniciosa possono tutti contribuire al sanguinamento gengivale. Queste condizioni influenzano la capacità del sangue di coagulare correttamente, il che significa che anche un’irritazione minore può risultare in un sanguinamento prolungato. Inoltre, condizioni gravi come la leucemia, un tipo di cancro del sangue, e infezioni come l’HIV/AIDS possono manifestarsi con il sanguinamento gengivale come uno dei loro sintomi.^[1]

Anche lo stress può essere un fattore contribuente. Lo stress prolungato aumenta l’infiammazione in tutto il corpo e indebolisce il sistema immunitario, rendendo più difficile per il corpo combattere le infezioni, comprese quelle che colpiscono le gengive. Lo stress può anche portare a comportamenti come trascurare l’igiene orale o digrignare i denti, che danneggiano ulteriormente la salute gengivale.^[1]

Sintomi

Il sanguinamento gengivale spesso non si verifica in isolamento. È tipicamente accompagnato da altri segni e sintomi che insieme dipingono un quadro della salute gengivale. Riconoscere questi sintomi precocemente può aiutare a prevenire la progressione verso condizioni più gravi.

Il sintomo più ovvio è la comparsa di sangue quando spazzoli o usi il filo interdentale sui denti. Potresti notare saliva tinta di rosa quando risciacqui la bocca, oppure potresti vedere sangue nel lavandino dopo aver spazzolato i denti. In alcuni casi, le gengive possono sanguinare spontaneamente, anche senza alcun fattore scatenante ovvio.^[1]

Le gengive gonfie o rigonfie sono un compagno comune del sanguinamento. Le gengive sane sono sode e rosa pallido, adattandosi strettamente attorno ai denti. Quando le gengive si infiammano, possono apparire rosse o addirittura rosso scuro, e si sentono morbide o gonfie al tatto. Questo gonfiore è un segno che il tuo corpo sta rispondendo a un’irritazione o un’infezione.^[1]

Le gengive sensibili che fanno male quando le tocchi o quando mastichi il cibo indicano infiammazione. Questa sensibilità è spesso più evidente quando si mangiano cibi caldi o freddi, che possono scatenare sensibilità. Alcune persone sperimentano dolore o disagio nelle loro gengive anche senza contatto diretto.^[1]

L’alito cattivo che non scompare, anche dopo aver spazzolato i denti, è un altro sintomo associato alla malattia gengivale. I batteri che causano l’infiammazione gengivale producono prodotti di scarto che creano un odore sgradevole. L’alito cattivo persistente, chiamato anche alitosi, spesso segnala che i batteri stanno prosperando nella bocca.^[1]

Man mano che la malattia gengivale progredisce, possono apparire sintomi aggiuntivi. Le gengive possono iniziare a ritrarsi dai denti, un processo chiamato recessione gengivale. Questo fa apparire i denti più lunghi del solito. Possono formarsi tasche tra i denti e le gengive, creando spazi dove i batteri possono accumularsi. Negli stadi avanzati, i denti possono diventare mobili, spostarsi di posizione o causare dolore durante la masticazione. Alcune persone notano cambiamenti nel modo in cui i loro denti si adattano insieme quando mordono.^[1]

Prevenzione

La prevenzione del sanguinamento gengivale ruota attorno al mantenimento di un’eccellente igiene orale e alla scelta di stili di vita che supportano la salute gengivale. La buona notizia è che in molti casi, il sanguinamento gengivale può essere prevenuto attraverso cure quotidiane costanti e attenzione professionale regolare.

Spazzolare i denti correttamente è la pietra angolare della salute gengivale. Dovresti spazzolare almeno due volte al giorno, idealmente dopo ogni pasto se possibile, usando uno spazzolino a setole morbide. Spazzolare troppo forte o usare uno spazzolino a setole dure può danneggiare le gengive, quindi usa una pressione delicata e piccoli movimenti circolari. Dedica due minuti pieni allo spazzolamento per assicurarti di pulire accuratamente tutte le superfici. Uno spazzolino elettrico può aiutare a fornire risultati più costanti.^[1]

L’uso del filo interdentale una volta al giorno è altrettanto importante. Il filo interdentale raggiunge le aree tra i denti e sotto il margine gengivale dove lo spazzolino non può arrivare. Questo rimuove la placca e i residui di cibo che altrimenti contribuirebbero all’infiammazione gengivale. Quando inizi a usare il filo interdentale regolarmente per la prima volta, le tue gengive potrebbero sanguinare leggermente, ma questo di solito scompare entro circa una settimana man mano che le tue gengive si adattano e diventano più sane.^[2]

L’uso di un collutorio antibatterico può aiutare a ridurre i batteri nella bocca che causano l’infiammazione. Sciacquare con acqua salata tiepida è un altro rimedio casalingo semplice che può lenire le gengive irritate e ridurre il gonfiore. Alcuni dentisti raccomandano di sciacquare con acqua ossigenata e acqua, anche se non dovresti ingoiare la soluzione.^[1]

Visitare il dentista regolarmente è essenziale per prevenire la malattia gengivale. Le pulizie professionali almeno una volta ogni sei mesi rimuovono l’accumulo di placca e tartaro che non puoi eliminare a casa. Durante queste visite, il tuo dentista può anche rilevare i primi segni di malattia gengivale e fornire un trattamento prima che la condizione peggiori. Alcune persone con gengivite persistente potrebbero aver bisogno di visitare il dentista ogni tre o quattro mesi per pulizie più frequenti.^[2]

Seguire una dieta equilibrata e sana supporta la salute gengivale. Cerca di evitare spuntini tra i pasti e riduci i carboidrati che consumi, poiché questi alimentano i batteri nella bocca. Mangiare verdure a foglia verde come cavolo riccio, lattuga e spinaci fornisce vitamina K, che aiuta il sangue a coagulare correttamente. Anche gli alimenti ricchi di vitamina C, calcio, fosforo e vitamina D sono benefici per la salute orale e dentale.^[2]

Rimanere idratati durante il giorno promuove la produzione di saliva. La saliva aiuta a neutralizzare gli acidi dannosi nella bocca e lava via i batteri. La bocca secca, sia per disidratazione che per farmaci, aumenta il rischio di problemi gengivali, quindi sorseggiare acqua regolarmente e usare sciacqui idratanti per la bocca se necessario può aiutare.^[1]

Evitare il tabacco è uno dei passi più importanti che puoi fare. Il fumo e l’uso di tabacco non solo aumentano il rischio di malattia gengivale, ma rendono anche il trattamento meno efficace. Smettere di fumare migliora la capacità del corpo di combattere le infezioni e guarire il tessuto gengivale danneggiato.^[1]

Se indossi protesi dentarie o altri dispositivi dentali, assicurati che si adattino correttamente. I dispositivi mal adattati possono causare punti doloranti e irritazioni che portano al sanguinamento. Consulta il tuo dentista se provi disagio o noti che i tuoi dispositivi non si adattano bene.^[2]

Fisiopatologia

Capire cosa succede nel corpo quando le gengive sanguinano aiuta a spiegare perché questo sintomo non dovrebbe essere ignorato. Il processo inizia a livello microscopico e coinvolge il sistema immunitario del corpo che risponde all’invasione batterica.

Quando la placca si accumula lungo il margine gengivale, crea una pellicola batterica che irrita i tessuti gengivali. I batteri nella placca producono prodotti di scarto e tossine che innescano una risposta infiammatoria. Il tuo corpo riconosce questi batteri come invasori estranei e invia cellule immunitarie nell’area per combatterli. Questa risposta immunitaria fa sì che i vasi sanguigni nelle gengive si dilatino e diventino più permeabili, permettendo alle cellule immunitarie di raggiungere il sito dell’infezione.^[1]

Man mano che i vasi sanguigni si dilatano, le gengive diventano rosse e gonfie. L’aumento del flusso sanguigno e la permeabilità dei vasi significano che anche una pressione minore, come quella dello spazzolamento o dell’uso del filo interdentale, può causare il sanguinamento delle gengive. Questo è il motivo per cui il sanguinamento gengivale è spesso il primo segno visibile di infiammazione.^[1]

Durante i periodi di stress, il flusso sanguigno viene reindirizzato dalle gengive verso i muscoli, il che influisce ulteriormente sulla salute gengivale. Questo spostamento nella distribuzione del sangue riduce l’ossigeno e i nutrienti disponibili per i tessuti gengivali, rendendoli più vulnerabili ai danni e alle infezioni. Lo stress prolungato esacerba questi problemi, portando a infiammazione cronica e sanguinamento persistente.^[1]

Se l’infiammazione non viene affrontata, la condizione progredisce dalla gengivite alla parodontite. Nella parodontite, il processo infiammatorio si estende più in profondità nei tessuti, colpendo non solo le gengive ma anche i legamenti e l’osso che sostengono i denti. Le gengive iniziano a ritrarsi dai denti, formando tasche dove i batteri possono accumularsi. Queste tasche diventano più profonde nel tempo, e l’osso che sostiene i denti inizia a erodersi. Questo può alla fine portare a denti mobili, spostamento dei denti e perdita dei denti.^[1]

I cambiamenti ormonali durante la gravidanza, la pubertà o la menopausa possono alterare la risposta infiammatoria nelle gengive. Gli ormoni influenzano il flusso sanguigno ai tessuti gengivali e possono rendere le gengive più sensibili agli irritanti batterici. Questo è il motivo per cui le donne incinte spesso sviluppano gengivite gravidica anche se mantengono una buona igiene orale.^[1]

Le carenze vitaminiche influenzano la struttura e la funzione dei tessuti gengivali. La vitamina C è essenziale per la sintesi del collagene, una proteina che fornisce struttura alle gengive. Senza un’adeguata vitamina C, i tessuti gengivali diventano deboli e inclini al sanguinamento. La vitamina K svolge un ruolo critico nella coagulazione del sangue, e la sua carenza significa che il sanguinamento, una volta iniziato, impiega più tempo a fermarsi.^[1]

Nelle persone con disturbi della coagulazione del sangue, i meccanismi normali che fermano il sanguinamento sono compromessi. Condizioni come l’emofilia e la malattia di Von Willebrand influenzano la capacità del sangue di formare coaguli, il che significa che anche un’irritazione gengivale minore può risultare in un sanguinamento prolungato o eccessivo.^[1]