Prolasso della valvola mitrale

Il prolasso della valvola mitrale è una condizione cardiaca in cui la valvola tra due camere sul lato sinistro del cuore non si chiude in modo fluido come dovrebbe, causando il rigonfiamento all’indietro di uno dei suoi lembi, come un paracadute. Anche se questo può sembrare allarmante, la stragrande maggioranza delle persone con questa condizione vive una vita completamente normale senza nemmeno sapere di averla. Infatti, i medici spesso la scoprono per caso durante un controllo di routine ascoltando il cuore.

Indice dei contenuti

• Quanto è diffusa questa condizione
• Cosa causa questo comportamento della valvola
• Gruppi a rischio più elevato
• Riconoscere i sintomi
• Passi per prevenire le complicazioni
• Come la condizione modifica la normale funzione cardiaca
• Diagnosi e identificazione
• Approcci terapeutici
• Prognosi e prospettive future
• Impatto sulla vita quotidiana
• Studi clinici in corso

Quanto è diffusa questa condizione

Il prolasso della valvola mitrale colpisce una porzione significativa della popolazione generale, anche se le stime variano a seconda degli studi. Secondo le ricerche, circa il 2-3 percento delle persone in tutto il mondo presenta questa condizione, il che si traduce in circa 7-8 milioni di individui solo negli Stati Uniti e più di 16 milioni di persone a livello globale.^[1][2][4] Questo la rende una delle forme più comuni di malattia delle valvole cardiache che i professionisti sanitari incontrano nella loro pratica.

La condizione non colpisce tutti i gruppi allo stesso modo. Le donne hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di prolasso della valvola mitrale rispetto agli uomini, anche se, in modo interessante, gli uomini che presentano la condizione affrontano un rischio più elevato di sviluppare un rigurgito mitralico grave, che significa perdita di sangue all’indietro attraverso la valvola.^[2][7] La condizione può manifestarsi a qualsiasi età, e alcune persone nascono con essa. Con l’avanzare dell’età, il rischio di prolasso della valvola mitrale può aumentare perché l’invecchiamento influisce naturalmente sulla struttura e sulla funzione della valvola nel tempo.^[7]

Cosa causa questo comportamento della valvola

Il problema di base nel prolasso della valvola mitrale è una debolezza del tessuto della valvola, un processo che i medici chiamano degenerazione mixomatosa. Questo termine descrive cambiamenti che rendono i lembi valvolari—le alette che si aprono e si chiudono—troppo elastici o flaccidi. Pensate a questo come a una cerniera di una porta che è diventata allentata nel tempo e non si adatta più perfettamente alla sua cornice.^[2]

In molti casi, la ragione esatta per cui si sviluppa questa debolezza del tessuto rimane poco chiara. Tuttavia, la genetica gioca un ruolo importante. La condizione spesso si presenta nelle famiglie, il che significa che può essere trasmessa dai genitori ai figli. I ricercatori hanno identificato diversi geni che sembrano essere collegati al prolasso della valvola mitrale, inclusi geni con nomi come FLNA, DCHS1, DZIP1 e PLD1.^[2] Quando la condizione è ereditaria, segue tipicamente un modello autosomico dominante, il che significa che una persona ha bisogno di ereditare solo una copia del gene alterato da un genitore per sviluppare la condizione.

Alcune persone sviluppano il prolasso della valvola mitrale come parte di un problema di salute più ampio. Alcuni disturbi del tessuto connettivo—condizioni che colpiscono le proteine che danno struttura e supporto alla pelle, alle ossa, ai vasi sanguigni e agli organi—possono causare un’elasticità anomala del tessuto valvolare. Questi disturbi includono la sindrome di Marfan, una condizione genetica che colpisce il tessuto connettivo in tutto il corpo; la sindrome di Ehlers-Danlos, che causa articolazioni molto flessibili e pelle fragile; e la sindrome di Loeys-Dietz, un altro disturbo del tessuto connettivo.^[2][4] Altre condizioni di salute che possono aumentare il rischio includono la malattia reumatica cardiaca, che può svilupparsi dopo che un’infezione da streptococco danneggia le valvole cardiache; il morbo di Graves, una condizione della tiroide; e la scoliosi, una curvatura anomala della colonna vertebrale.^[2][7]

Gruppi a rischio più elevato

Sebbene il prolasso della valvola mitrale possa svilupparsi in chiunque, alcuni fattori aumentano la probabilità di avere la condizione. Le persone con una storia familiare della condizione hanno probabilità più elevate a causa della componente genetica. Chi nasce con disturbi del tessuto connettivo presenta un rischio significativo, poiché queste condizioni colpiscono direttamente l’integrità strutturale della valvola.^[2]

Gli individui che hanno avuto la febbre reumatica da bambini possono sviluppare il prolasso della valvola mitrale più avanti nella vita perché questa malattia può danneggiare permanentemente le valvole cardiache. Le persone con il morbo di Graves, una condizione in cui la ghiandola tiroidea è iperattiva, affrontano anche un rischio elevato. Coloro che presentano alcune anomalie della struttura ossea, come la scoliosi o una deformità del torace chiamata pectus excavatum, in cui lo sterno appare infossato, mostrano anche tassi più elevati della condizione.^[2][4]

L’età è un’altra considerazione. Sebbene le persone possano nascere con il prolasso della valvola mitrale, il rischio aumenta man mano che la valvola subisce usura nel corso dei decenni. Le donne sviluppano la condizione più frequentemente degli uomini, anche se i ricercatori non comprendono completamente il motivo di questa differenza di genere. Tuttavia, tra coloro che hanno il prolasso della valvola mitrale, gli uomini hanno maggiori probabilità di sperimentare una progressione verso una perdita grave della valvola, che può richiedere un intervento chirurgico.^[2]

Riconoscere i sintomi

La stragrande maggioranza delle persone con prolasso della valvola mitrale non sperimenta alcun sintomo. Molti individui vivono la loro intera vita senza rendersi conto di avere la condizione perché non causa problemi evidenti. La valvola continua a funzionare abbastanza bene da permettere al sangue di fluire correttamente attraverso il cuore, e le attività quotidiane procedono senza difficoltà.^[1][2]

Tuttavia, alcune persone sviluppano sintomi, e questi possono variare ampiamente da una persona all’altra. Quando i sintomi appaiono, spesso si sviluppano gradualmente piuttosto che all’improvviso. Un sintomo comune è la palpitazione cardiaca, che le persone descrivono come la sensazione che il cuore corra, svolazzi, salti dei battiti o batta più forte del solito. Queste sensazioni possono essere inquietanti, anche se potrebbero non indicare un pericolo serio.^[1][2]

Il dolore o il disagio al petto è un altro possibile sintomo, anche se differisce dal dolore toracico schiacciante associato agli attacchi cardiaci. Invece, le persone potrebbero sentire dolori acuti e brevi o un dolore generale nell’area del torace. La mancanza di respiro può verificarsi, specialmente durante lo sforzo fisico come salire le scale, camminare in salita o fare esercizio. Alcuni individui notano di stancarsi più facilmente di prima, mancando dell’energia abituale per le attività quotidiane.^[1][2]

Vertigini o sensazione di testa leggera possono capitare occasionalmente, e alcune persone riportano di sperimentare mal di testa severi chiamati emicranie. Un numero minore potrebbe sviluppare una tosse persistente o notare gonfiore alle caviglie e alle gambe se la condizione progredisce fino a colpire altre parti del cuore.^[1][7]

Passi per prevenire le complicazioni

Poiché il prolasso della valvola mitrale è spesso ereditario o si sviluppa a causa di altre condizioni mediche, non esiste un modo garantito per prevenire la condizione stessa. Tuttavia, le persone possono prendere misure importanti per prevenire le complicazioni e mantenere la salute del cuore una volta che sanno di avere la condizione.^[7]

Mantenere uno stile di vita salutare per il cuore costituisce il fondamento della prevenzione. Questo significa seguire una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre, limitando al contempo gli alimenti ad alto contenuto di grassi saturi, sale e zuccheri aggiunti. Tali scelte alimentari aiutano a prevenire la pressione alta e il colesterolo alto, che possono peggiorare la perdita della valvola se si verifica.^[17]

Rimanere fisicamente attivi rafforza il cuore e migliora la salute cardiovascolare generale. Per la maggior parte delle persone con prolasso della valvola mitrale, non ci sono restrizioni all’esercizio fisico, e l’attività fisica regolare è incoraggiata. Attività come camminare, nuotare o andare in bicicletta per circa due ore e mezza a settimana possono fare una differenza significativa nella salute del cuore.^[17]

Non fumare è fondamentale perché l’uso del tabacco danneggia i vasi sanguigni e peggiora le condizioni cardiache. Se qualcuno fuma, smettere rappresenta uno dei passi più importanti che possono fare per il proprio cuore. Limitare il consumo di alcol aiuta anche, poiché il bere eccessivo può contribuire a problemi del ritmo cardiaco e alla pressione alta.^[17]

Gestire correttamente altre condizioni di salute impedisce loro di complicare il prolasso della valvola mitrale. Questo include mantenere la pressione sanguigna sotto buon controllo, gestire il diabete se presente e trattare il colesterolo alto secondo il consiglio medico. Vaccinarsi contro il COVID-19, l’influenza e la polmonite aiuta a prevenire infezioni che potrebbero affaticare il cuore.^[7][17]

Le persone che hanno avuto una valvola cardiaca sostituita potrebbero aver bisogno di assumere antibiotici prima delle procedure dentali per prevenire un’infezione grave chiamata endocardite, che colpisce il rivestimento e le valvole del cuore. Tuttavia, gli antibiotici non sono più raccomandati di routine per la maggior parte delle persone con solo il prolasso della valvola mitrale.^[7]

I controlli medici regolari consentono ai medici di monitorare le condizioni della valvola nel tempo e rilevare eventuali cambiamenti precocemente. Coloro che hanno una malattia minima e lembi valvolari sottili potrebbero aver bisogno di controlli solo ogni tre-cinque anni, mentre coloro con lembi ispessiti potrebbero richiedere un monitoraggio annuale.^[11]

Come la condizione modifica la normale funzione cardiaca

Per comprendere il prolasso della valvola mitrale, aiuta immaginare come funziona normalmente il cuore. Il cuore ha quattro camere: due camere superiori chiamate atri e due camere inferiori chiamate ventricoli. Tra queste camere ci sono valvole unidirezionali che controllano il flusso sanguigno, assicurando che il sangue si muova nella direzione corretta e non fluisca all’indietro.^[7]

La valvola mitrale si trova tra l’atrio sinistro, la camera superiore sinistra, e il ventricolo sinistro, la camera inferiore sinistra. Questa valvola ha due alette, o lembi, che funzionano come un cancello. Quando l’atrio sinistro si riempie di sangue ricco di ossigeno proveniente dai polmoni, la valvola mitrale si apre, permettendo al sangue di fluire verso il basso nel ventricolo sinistro. Poi, quando il ventricolo sinistro si contrae per pompare il sangue verso il corpo, la valvola mitrale dovrebbe chiudersi ermeticamente, impedendo a qualsiasi sangue di tornare indietro nell’atrio sinistro.^[7]

I lembi valvolari sono collegati al muscolo cardiaco da strutture simili a corde chiamate corde tendinee, che funzionano in qualche modo come le corde di un paracadute. Queste corde mantengono i lembi in posizione e impediscono loro di capovolgersi durante l’azione di pompaggio del cuore. Nel prolasso della valvola mitrale, queste corde possono essere troppo lunghe, o in casi più gravi, alcune di esse possono rompersi. Inoltre, i lembi stessi sono troppo flaccidi o ispessiti.^[2]

Quando il ventricolo sinistro si contrae in qualcuno con prolasso della valvola mitrale, invece che i lembi si incontrino perfettamente per sigillare la chiusura, uno o entrambi i lembi si gonfiano all’indietro nell’atrio sinistro. Immaginate un paracadute in cui alcune corde si sono rotte—quella sezione del paracadute si gonfierebbe più del resto. Questo rigonfiamento crea una chiusura imperfetta, e in alcuni casi, il sangue può tornare indietro attraverso l’apertura.^[1]

Quando il sangue torna indietro, questo è chiamato rigurgito. Nei casi lievi, solo una piccola quantità di sangue ritorna, e il cuore compensa facilmente senza causare problemi. La persona si sente completamente normale, e il loro corpo riceve un apporto di sangue adeguato. Tuttavia, se il rigurgito diventa moderato o grave, si verificano diversi cambiamenti nel cuore nel tempo.^[2]

L’atrio sinistro riceve sangue extra—sia la quantità normale proveniente dai polmoni che la quantità anomala che torna dal ventricolo sinistro. Questo volume aggiuntivo fa sì che l’atrio sinistro si dilati e si ingrandisca nel tempo. Quando l’atrio diventa ingrandito, può innescare un ritmo cardiaco anomalo chiamato fibrillazione atriale, in cui le camere superiori vibrano rapidamente invece di battere regolarmente. Questo ritmo irregolare può peggiorare i sintomi e aumenta il rischio di formazione di coaguli di sangue nel cuore, che potrebbero portare a un ictus.^[2]

Il ventricolo sinistro deve lavorare di più perché non tutto il suo sangue raggiunge il corpo—una parte torna indietro a ogni battito. Nel tempo, questo carico di lavoro extra può far sì che il ventricolo sinistro si ingrandisca e potenzialmente si indebolisca, una condizione chiamata insufficienza cardiaca. Quando il muscolo cardiaco si indebolisce, non può pompare il sangue efficacemente, portando a un accumulo di liquido nei polmoni e nel corpo. Questo spiega perché alcune persone con rigurgito grave sviluppano mancanza di respiro, specialmente quando si sdraiano, e gonfiore nelle gambe e nelle caviglie.^[2]

L’aumento della pressione dal sangue che ritorna nell’atrio sinistro colpisce anche i polmoni. L’atrio sinistro si collega ai vasi sanguigni nei polmoni, e quando la pressione aumenta, il liquido può essere spinto nel tessuto polmonare, rendendo difficile la respirazione. Questo è il motivo per cui le persone con una perdita significativa della valvola possono sentirsi a corto di respiro durante l’attività fisica o persino a riposo nei casi gravi.^[14]

In rari casi, la struttura anomala della valvola e i modelli di flusso sanguigno possono irritare il sistema elettrico del cuore, portando a ritmi cardiaci irregolari potenzialmente pericolosi provenienti dai ventricoli. Queste aritmie ventricolari possono, in casi estremamente rari, portare a morte cardiaca improvvisa, anche se questa complicazione è rara.^[2]

Un’altra potenziale complicazione è l’endocardite infettiva, un’infezione della valvola cardiaca. I batteri a volte possono attaccarsi al tessuto valvolare anomalo, specialmente se il sangue scorre in modo turbolento a causa della perdita. Una volta che i batteri si stabiliscono, formano escrescenze infette che danneggiano ulteriormente la valvola e possono diffondere l’infezione in tutto il corpo.^[2]

La buona notizia è che queste complicazioni gravi si verificano solo in una piccola percentuale di persone con prolasso della valvola mitrale. La maggior parte degli individui sperimenta o nessun rigurgito o una perdita molto lieve che non progredisce mai. I loro cuori si adattano all’anomalia minore senza sviluppare sintomi o richiedere trattamento. Solo circa il 4 percento delle persone con prolasso della valvola mitrale sviluppa un rigurgito mitralico significativo che richiede un intervento medico.^[4]

Diagnosi e identificazione

Quando sottoporsi alla diagnostica

Il prolasso della valvola mitrale colpisce fino al 3% delle persone, eppure molti vivono tutta la vita senza sapere di averlo. La diagnostica per questa condizione è importante perché aiuta a determinare se la valvola funziona correttamente o se sta causando un reflusso di sangue all’indietro.^[1]

Dovreste considerare di richiedere una valutazione diagnostica se manifestate determinati segnali d’allarme. Questi includono un battito cardiaco accelerato o irregolare, vertigini o sensazione di testa leggera, difficoltà respiratorie soprattutto durante l’esercizio fisico o quando siete sdraiati, oppure stanchezza persistente. Anche il dolore toracico può essere un sintomo che vale la pena indagare. Tuttavia, è importante comprendere che molte persone con prolasso della valvola mitrale non sperimentano mai nessuno di questi sintomi.^[2]

Gli operatori sanitari spesso scoprono il prolasso della valvola mitrale durante controlli di routine. Se avete una storia familiare di questa condizione, è consigliabile menzionarlo al vostro medico, poiché il prolasso della valvola mitrale può essere ereditario. Le persone con determinate malattie del tessuto connettivo—come la sindrome di Marfan o la sindrome di Ehlers-Danlos—sono a rischio più elevato e dovrebbero sottoporsi a valutazione diagnostica anche senza sintomi.^[4]

Esame fisico e suoni cardiaci

Il percorso verso la diagnosi del prolasso della valvola mitrale inizia solitamente durante un esame fisico di routine. Quando il vostro medico ascolta il vostro cuore con uno stetoscopio—un processo chiamato auscultazione cardiaca—potrebbe sentire suoni distintivi che suggeriscono che la valvola non funziona del tutto correttamente. Il suono più caratteristico è un clic che si verifica quando i lembi della valvola mitrale si gonfiano all’indietro nella camera superiore del cuore.^[8]

Questo suono di clic si verifica durante la fase di contrazione del cuore, motivo per cui viene talvolta chiamato clic sistolico. Se il sangue sta trapelando all’indietro attraverso la valvola, il vostro medico potrebbe anche sentire un suono sibilante noto come soffio cardiaco. Il soffio cardiaco è creato dal flusso turbolento del sangue—immaginate l’acqua che scorre dolcemente attraverso un tubo rispetto all’acqua che spruzza attraverso una crepa. Il flusso anomalo crea il rumore sibilante che i medici possono rilevare.^[5]

Ecocardiografia: lo standard d’oro

L’esame più utile e affidabile per diagnosticare il prolasso della valvola mitrale è un ecocardiogramma, spesso chiamato semplicemente “eco”. Questo test utilizza onde sonore—simili al modo in cui i sottomarini usano il sonar per vedere sott’acqua—per creare immagini in movimento del vostro cuore. Il test è completamente indolore e non comporta alcuna radiazione, rendendolo molto sicuro.^[7]

Durante un ecocardiogramma standard, chiamato anche ecocardiogramma transtoracico, un tecnico posiziona un dispositivo chiamato trasduttore sul vostro petto. Questo dispositivo invia onde sonore attraverso la parete toracica fino al cuore. Quando le onde sonore rimbalzano indietro, un computer le converte in immagini in movimento che mostrano il vostro cuore battere in tempo reale. I medici possono vedere i lembi della valvola mitrale, osservare come si muovono e determinare se si stanno gonfiando all’indietro quando non dovrebbero.^[8]

L’ecocardiogramma fornisce informazioni cruciali oltre alla semplice conferma della diagnosi. Mostra se il sangue sta trapelando all’indietro e, in caso affermativo, in quale quantità. Questo aiuta i medici a classificare la gravità della condizione come lieve, moderata o grave. Il test rivela anche se le camere del cuore si stanno ingrandendo in risposta alla perdita, il che può indicare che la condizione sta progredendo e potrebbe necessitare di trattamento.^[2]

In alcuni casi, i medici necessitano di immagini più dettagliate di quelle fornite da un ecocardiogramma standard. Quando questo accade, potrebbero raccomandare un ecocardiogramma transesofageo. Per questo test, un piccolo trasduttore viene attaccato all’estremità di un tubo sottile e flessibile. Dopo aver anestetizzato la vostra gola, il medico guida delicatamente questo tubo lungo l’esofago—il tubo che collega la bocca allo stomaco. Poiché l’esofago si trova proprio dietro il cuore, questa posizione fornisce immagini eccezionalmente chiare della valvola mitrale.^[8]

Altri test diagnostici

Una radiografia del torace crea un’immagine del vostro cuore e dei vostri polmoni utilizzando una piccola quantità di radiazioni. Sebbene non possa diagnosticare direttamente il prolasso della valvola mitrale, aiuta i medici a vedere se il vostro cuore è diventato ingrossato. Quando la valvola mitrale perde in modo significativo nel tempo, il lato sinistro del cuore può ingrandirsi poiché lavora più duramente per pompare il sangue.^[8]

Un elettrocardiogramma è un test rapido e indolore che registra l’attività elettrica del vostro cuore. Piccole placche adesive chiamate elettrodi vengono posizionate sul petto, sulle braccia e sulle gambe. Sebbene un elettrocardiogramma non possa diagnosticare direttamente il prolasso della valvola mitrale, può rilevare complicazioni correlate alla condizione, come i ritmi cardiaci irregolari chiamati aritmie.^[8]

Talvolta non è chiaro se qualcuno con prolasso della valvola mitrale sia veramente privo di sintomi o se i sintomi compaiano solo durante l’attività fisica. In questi casi, i medici potrebbero raccomandare un test da sforzo. Durante questo test, camminate su un tapis roulant o pedalate su una cyclette mentre il personale medico monitora il vostro cuore.^[8]

Prognosi e aspettativa di vita

Le prospettive per le persone con prolasso della valvola mitrale sono generalmente eccellenti. La maggior parte degli individui con questa condizione ha una prognosi benigna, il che significa che possono aspettarsi di vivere vite normali e complete senza che la condizione causi problemi di salute significativi.^[20]

Tuttavia, la prognosi dipende in gran parte dal fatto che il prolasso porti a un rigurgito mitralico significativo. Quando la valvola rimane abbastanza stretta da prevenire una perdita di sangue sostanziale, le persone tipicamente non manifestano sintomi e non richiedono alcun trattamento oltre al monitoraggio occasionale. In questi casi, la condizione è veramente innocua e non progredisce causando problemi.^[2]

Per il numero minore di persone che sviluppano un rigurgito mitralico da moderato a grave, le prospettive dipendono dalla rilevazione tempestiva e dal trattamento appropriato. I fattori che influenzano la progressione della malattia includono il grado di perdita di sangue, la velocità con cui la perdita peggiora, e se il ventricolo sinistro del cuore inizia a ingrandirsi o perdere la sua forza di pompaggio.^[11]

Approcci terapeutici

Quando una valvola cardiaca richiede attenzione

Quando qualcuno scopre di avere un prolasso della valvola mitrale, la prima preoccupazione riguarda spesso cosa aspettarsi in termini di trattamento. L’obiettivo della gestione di questa condizione è piuttosto semplice: mantenere le persone in buona salute, prevenire complicazioni e garantire una buona qualità di vita. Per la stragrande maggioranza degli individui con prolasso della valvola mitrale, non è necessario alcun trattamento attivo poiché la loro valvola continua a funzionare sufficientemente bene nonostante il prolasso.^[1][2]

Le decisioni terapeutiche dipendono fortemente dalla presenza di sintomi e dalla gravità della perdita valvolare. Molte persone scoprono di avere un prolasso della valvola mitrale durante un controllo di routine, quando il medico sente un particolare suono di click attraverso lo stetoscopio. Questi individui spesso si sentono perfettamente bene e possono trascorrere anni o persino un’intera vita senza necessitare di alcun intervento.^[7]

Gestione farmacologica

Per le persone con prolasso della valvola mitrale che non presentano sintomi o hanno solo una lieve perdita, l’approccio standard è l’attesa vigile. Questo significa visite regolari da un cardiologo per monitorare la condizione della valvola nel tempo utilizzando un’ecografia del cuore, chiamata ecocardiogramma. Se la valvola non mostra segni di perdita significativa e i lembi appaiono normali, le visite di controllo potrebbero essere programmate ogni tre-cinque anni. Tuttavia, se i lembi valvolari appaiono ispessiti, vengono tipicamente raccomandati ecocardiogrammi annuali.^[11]

Quando si sviluppano sintomi, i farmaci diventano parte del piano terapeutico. I medicinali più comunemente prescritti sono chiamati beta-bloccanti, che includono farmaci come propranololo, metoprololo e atenololo. Questi farmaci funzionano rallentando la frequenza cardiaca e riducendo la forza delle contrazioni del cuore. Questo può essere particolarmente utile per le persone che sperimentano palpitazioni fastidiose—la sensazione che il cuore stia correndo, saltando battiti o battendo troppo forte.^[5][20]

Se è presente anche pressione alta, controllarla diventa particolarmente importante. Quando la pressione sanguigna è elevata, il cuore deve lavorare più duramente per pompare il sangue, il che può peggiorare la perdita valvolare. I medici possono prescrivere farmaci per abbassare la pressione sanguigna e alleviare il carico sul cuore.^[23]

Un altro componente importante della cura standard riguarda i farmaci chiamati diuretici, talvolta noti come pillole dell’acqua. Questi aiutano il corpo a eliminare i liquidi in eccesso che possono accumularsi quando il cuore non pompa in modo efficiente a causa di una valvola che perde. Alle persone che assumono diuretici viene spesso consigliato di pesarsi quotidianamente alla stessa ora ogni mattina. Un aumento improvviso di peso di un chilo o un chilo e mezzo durante la notte o di due-tre chili in una settimana può segnalare ritenzione di liquidi e dovrebbe portare a contattare il medico.^[18]

Interventi chirurgici

Quando l’insufficienza mitralica diventa grave, il che significa che una grande quantità di sangue sta tornando indietro ad ogni battito cardiaco, i farmaci da soli non sono sufficienti. In questa fase, il cuore inizia a ingrandirsi e indebolirsi dal lavoro straordinario per pompare abbastanza sangue in avanti mentre gestisce anche il reflusso. L’intervento chirurgico diventa necessario per prevenire danni permanenti al muscolo cardiaco.^[11][12]

La chirurgia per il prolasso della valvola mitrale tipicamente comporta la riparazione piuttosto che la sostituzione della valvola. La riparazione della valvola mitrale è diventata l’approccio preferito perché preserva il tessuto valvolare proprio della persona, il che generalmente porta a risultati migliori a lungo termine ed evita la necessità di farmaci anticoagulanti per tutta la vita. Durante la chirurgia di riparazione, il chirurgo può accorciare o riattaccare le strutture simili a corde che sostengono i lembi valvolari, rimuovere il tessuto valvolare in eccesso o utilizzare un anello per rimodellare l’apertura della valvola.^[10][22]

In alcuni casi in cui la riparazione non è possibile, diventa necessaria la sostituzione della valvola. Questo comporta la rimozione della valvola danneggiata e la sua sostituzione con una valvola meccanica realizzata con materiali sintetici o una valvola biologica realizzata con tessuto animale. Le valvole meccaniche durano più a lungo ma richiedono l’uso per tutta la vita di farmaci anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli sulla valvola. Le valvole biologiche non richiedono anticoagulanti a lungo termine ma potrebbero dover essere sostituite dopo 10-15 anni.^[7]

Prognosi e prospettive future

Le prospettive future per le persone che convivono con il prolasso della valvola mitrale sono generalmente molto positive e rassicuranti. Questa condizione colpisce circa il 2-3 per cento della popolazione generale, il che significa che milioni di individui in tutto il mondo condividono questa diagnosi.^[1][2] La stragrande maggioranza delle persone con prolasso della valvola mitrale non sperimenterà mai problemi di salute correlati e può aspettarsi di vivere una vita completamente normale con un’aspettativa di vita tipica.^[5]

La maggior parte degli individui con questa condizione presenta quella che i medici considerano una forma benigna della malattia. Questo significa che la valvola si gonfia leggermente ma continua a funzionare abbastanza bene da non causare sintomi né complicazioni. Molte persone scoprono di avere il prolasso della valvola mitrale solo per caso durante una visita medica di routine, quando il medico sente un suono di clic insolito mentre ascolta il cuore con lo stetoscopio.^[1][7]

Progressione naturale della condizione

Comprendere come il prolasso della valvola mitrale si sviluppa e cambia nel tempo aiuta i pazienti a sapere cosa aspettarsi. Nella maggior parte dei casi, la condizione rimane stabile per tutta la vita della persona. La valvola continua a funzionare adeguatamente e non si verifica alcuna progressione. Questo è lo scenario più comune ed è il motivo per cui molte persone con prolasso della valvola mitrale non richiedono mai alcun intervento medico oltre al monitoraggio di routine.^[2]

Quando si verifica una progressione, tipicamente avviene gradualmente nel corso di molti anni piuttosto che improvvisamente. La preoccupazione principale è lo sviluppo del rigurgito mitralico, che si verifica quando il sangue scorre all’indietro attraverso la valvola dal ventricolo sinistro nell’atrio sinistro. Questo flusso retrogrado avviene perché i lembi valvolari non si chiudono abbastanza strettamente quando il cuore si contrae.^[2][7]

Possibili complicazioni

Sebbene il prolasso della valvola mitrale sia generalmente benigno, è importante essere consapevoli delle potenziali complicazioni che possono svilupparsi in una piccola percentuale di casi. La complicazione più comune è il peggioramento del rigurgito mitralico. Quando la perdita valvolare diventa grave, il cuore deve lavorare di più per pompare abbastanza sangue al corpo. Circa il 4 per cento delle persone con prolasso della valvola mitrale sviluppa un rigurgito mitralico significativo.^[4]

L’endocardite infettiva è un’infezione grave delle valvole cardiache e del rivestimento interno delle camere cardiache. Le persone con prolasso della valvola mitrale e rigurgito significativo hanno un rischio leggermente più elevato di sviluppare questa infezione rispetto alla popolazione generale.^[2][7]

La fibrillazione atriale è un ritmo cardiaco irregolare che può svilupparsi quando l’atrio sinistro si ingrossa a causa del rigurgito cronico. Questa complicazione colpisce circa 4 persone su 10 che alla fine richiedono un intervento chirurgico per un prolasso della valvola mitrale grave.^[2][14]

Impatto sulla vita quotidiana

Per la stragrande maggioranza delle persone con prolasso della valvola mitrale, la vita quotidiana continua esattamente come prima della diagnosi. Non ci sono restrizioni sull’attività fisica, nessun requisito dietetico speciale e nessuna necessità di modificare le attività lavorative o ricreative.^[1][2]

Gli individui che sperimentano sintomi potrebbero dover fare alcuni aggiustamenti, anche se questi sono tipicamente gestibili con il supporto e il trattamento adeguati. La fatica è uno dei sintomi più comuni che può influenzare le attività quotidiane. Le persone possono trovarsi a necessitare di più riposo del solito o a sentirsi stanche dopo attività che in precedenza non causavano spossatezza.^[2][14]

Mantenere l’attività fisica è effettivamente incoraggiato per le persone con prolasso della valvola mitrale, anche quando sono presenti sintomi. I medici raccomandano di mantenere routine di esercizio regolari, poiché l’attività fisica aiuta a rafforzare il cuore e migliorare la salute cardiovascolare complessiva. Camminare, nuotare, andare in bicicletta e altre forme di esercizio moderato sono generalmente sicure e benefiche.^[11][17]

Anche la dieta e l’idratazione svolgono ruoli importanti nella gestione dei sintomi per coloro con rigurgito significativo. Limitare l’assunzione di sale aiuta a prevenire la ritenzione di liquidi, che può peggiorare il gonfiore e la mancanza di respiro. Cibi elaborati, pasti al ristorante e cibi ovviamente salati dovrebbero essere consumati con moderazione.^[18]

Supporto per le famiglie

I familiari svolgono un ruolo cruciale nel supportare i propri cari con prolasso della valvola mitrale. Le famiglie dovrebbero capire che il prolasso della valvola mitrale ha una componente genetica. La condizione tende a manifestarsi in famiglia, il che significa che se un membro della famiglia ce l’ha, anche altri potrebbero essere colpiti. I ricercatori hanno identificato diversi geni associati alla condizione, tra cui FLNA, DCHS1, DZIP1 e PLD1.^[2][4]

Quando a un familiare viene diagnosticato il prolasso della valvola mitrale, i parenti dovrebbero considerare di sottoporsi a screening, specialmente se hanno sintomi come palpitazioni cardiache, dolore toracico o mancanza di respiro. La rilevazione precoce attraverso esami fisici di routine ed ecocardiogrammi può aiutare a identificare la condizione prima che si sviluppino complicazioni.

Studi clinici in corso

Il prolasso della valvola mitrale aritmica è una condizione in cui la valvola mitrale del cuore non si chiude correttamente, causando un reflusso di sangue nell’atrio sinistro. Nel tempo, questa anomalia può provocare battiti cardiaci irregolari, noti come aritmie, dovuti al movimento anomalo della valvola.

Attualmente è disponibile uno studio clinico per questa patologia nel database.

Studio sull’efficacia e la sicurezza di flecainide e metoprololo

Localizzazione: Norvegia

Questo studio clinico si concentra sull’analisi degli effetti e della sicurezza di un trattamento per persone affette da prolasso della valvola mitrale aritmica. Lo studio confronterà l’uso di due farmaci: flecainide e metoprololo, rispetto all’uso del solo metoprololo. Entrambi i farmaci sono utilizzati per controllare i ritmi cardiaci anomali.

Lo scopo dello studio è verificare se l’aggiunta di flecainide al trattamento standard con metoprololo possa ridurre meglio il numero di battiti cardiaci irregolari nei pazienti con prolasso della valvola mitrale aritmica. Lo studio avrà una durata di 13 settimane, durante le quali gli effetti dei farmaci sul ritmo cardiaco verranno monitorati attentamente.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 18 anni
• Diagnosi di prolasso della valvola mitrale confermata tramite ecocardiografia o risonanza magnetica cardiaca, con uno spostamento delle cuspidi mitraliche di 2 mm o più
• Presenza di aritmie ventricolari, dimostrate da un carico di complessi ventricolari prematuri del 3% o più nelle 24 ore
• Indicazione clinica per terapia antiaritmica a causa delle aritmie ventricolari
• Consenso informato firmato e disponibilità a seguire i requisiti dello studio

Farmaci studiati:

Flecainide è un farmaco antiaritmico somministrato per via orale sotto forma di compresse. Appartiene alla classe degli antiaritmici e agisce bloccando determinati segnali elettrici nel cuore che possono causare ritmi irregolari, stabilizzando l’attività elettrica cardiaca per mantenere un battito regolare.

Metoprololo è un beta-bloccante somministrato per via orale sotto forma di compresse. È un farmaco ben consolidato nel trattamento di varie condizioni cardiache, utilizzato principalmente per gestire la pressione alta e i battiti cardiaci irregolari rallentando la frequenza cardiaca e riducendo il carico di lavoro del cuore.