Orticaria

L’orticaria, comunemente chiamata pomfi o ponfi, è una condizione della pelle caratterizzata da gonfiori rossi e pruriginosi che possono comparire improvvisamente e in modo imprevedibile. Circa una persona su cinque sperimenterà questa condizione almeno una volta nella vita, rendendola un problema di salute familiare ma spesso sconcertante.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di Rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Obiettivi del trattamento dell’orticaria
• Approcci terapeutici standard
• Trattamento negli studi clinici
• Autocura e adattamenti dello stile di vita
• Diagnosi e monitoraggio
• Prognosi e Cosa Aspettarsi
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per i Familiari
• Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica
• Metodi Diagnostici per Identificare l’Orticaria
• Studi Clinici in Corso sull’Orticaria

Epidemiologia

L’orticaria colpisce una porzione significativa della popolazione mondiale. Gli studi indicano che circa il 20 percento delle persone svilupperà pomfi almeno una volta durante la propria vita, rendendola una condizione cutanea relativamente comune che interessa tutte le fasce d’età e tutti i gruppi demografici.^[1] Mentre la maggior parte dei casi è temporanea, la forma cronica della condizione—in cui i sintomi persistono per più di sei settimane—è meno comune e colpisce circa l’1-3 percento della popolazione.^[2]

L’orticaria acuta, che dura meno di sei settimane, è molto più frequente dell’orticaria cronica. Secondo i dati disponibili, i casi acuti sono tra dieci e cento volte più comuni dei casi cronici.^[6] Questo significa che mentre molte persone sperimenteranno un breve episodio di pomfi, solo un sottogruppo più piccolo svilupperà la forma persistente e ricorrente della condizione che richiede una gestione a lungo termine.

L’orticaria può manifestarsi a qualsiasi età. Non sembra favorire significativamente un genere rispetto all’altro, anche se alcune forme croniche legate a meccanismi autoimmuni possono mostrare lievi variazioni nella prevalenza tra uomini e donne. Nei bambini, i pomfi sono spesso scatenati da infezioni virali, motivo per cui possono comparire insieme ai sintomi del raffreddore comune o al disturbo digestivo.^[5]

Dal punto di vista demografico, l’orticaria non sembra discriminare in base alla geografia, all’etnia o allo stato economico. Tuttavia, le persone con una storia di allergie, asma o altre condizioni legate al sistema immunitario possono essere più inclini a sviluppare orticaria. Questa sovrapposizione suggerisce che gli individui i cui sistemi immunitari sono già sensibilizzati ai fattori scatenanti ambientali possono essere a rischio più elevato.^[1]

Cause

Comprendere cosa causa l’orticaria può essere difficile perché la condizione si sviluppa attraverso molteplici percorsi. In molti casi—in particolare con l’orticaria acuta—il fattore scatenante esatto può talvolta essere identificato. Tuttavia, nell’orticaria cronica, la causa sottostante rimane poco chiara nella maggior parte dei casi, con stime che suggeriscono che l’80-90 percento dei casi cronici non ha un fattore scatenante identificabile.^[6]

L’orticaria acuta è spesso collegata a fattori esterni identificabili. Le cause comuni includono reazioni allergiche a determinati alimenti come arachidi, uova, frutta secca, crostacei, grano, latte e soia. Questi alimenti possono provocare una risposta immunitaria che porta al rilascio di istamina, una sostanza che fa fuoriuscire liquido dai vasi sanguigni nella pelle, causando gonfiore e prurito.^[1]

I farmaci sono un altro colpevole frequente. Gli antibiotici, in particolare la penicillina e i sulfamidici, insieme ai farmaci antinfiammatori non steroidei come l’aspirina e l’ibuprofene, possono scatenare pomfi in individui sensibili. Altri farmaci, inclusi alcuni medicinali per la pressione sanguigna noti come ACE-inibitori, possono causare angioedema, una forma più profonda di gonfiore spesso associata all’orticaria.^[1]

Anche le infezioni giocano un ruolo. Le infezioni batteriche come la faringite da streptococco o le infezioni del tratto urinario, così come le infezioni virali come il raffreddore comune, la mononucleosi o l’epatite, possono scatenare pomfi. Anche le infezioni parassitarie e fungine sono state implicate in alcuni casi.^[3] Nei bambini in particolare, le infezioni virali sono una causa comune, motivo per cui i pomfi possono comparire durante o poco dopo una malattia.^[5]

Gli allergeni ambientali possono provocare pomfi anch’essi. Le punture o i morsi di insetti, in particolare di api, vespe o formiche di fuoco, possono causare pomfi localizzati o diffusi. Il pelo degli animali domestici, il polline, la muffa, il lattice e persino alcune piante possono scatenare reazioni allergiche che si manifestano come pomfi.^[1]

L’orticaria cronica, d’altra parte, è più complessa. Nella maggior parte dei casi, non può essere trovato alcun fattore scatenante esterno specifico, motivo per cui a volte viene chiamata orticaria cronica spontanea o idiopatica. I ricercatori ritengono che possano essere in gioco meccanismi autoimmuni, in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le proprie cellule, portando al rilascio di istamina dai mastociti e dai basofili, cellule immunitarie localizzate nella pelle.^[6]

Altre potenziali cause di orticaria cronica includono infezioni croniche che persistono inosservate nel corpo, additivi alimentari o conservanti che si accumulano nel tempo e persino stress continuo o cambiamenti ormonali. A differenza dell’orticaria acuta, dove la relazione causa-effetto è spesso più chiara, l’orticaria cronica coinvolge una rete intricata di fattori interni che può essere difficile da sbrogliare.^[6]

Fattori di Rischio

Alcuni gruppi di persone e specifici comportamenti o condizioni possono aumentare la probabilità di sviluppare orticaria. Riconoscere questi fattori di rischio può aiutare gli individui a comprendere la loro suscettibilità e a prendere misure preventive dove possibile.

Le persone con una storia personale o familiare di allergie, asma o dermatite atopica (eczema) sono a rischio più elevato di sviluppare orticaria, in particolare la forma acuta. Questo perché i loro sistemi immunitari sono già predisposti a reagire fortemente agli allergeni, rendendoli più propensi a sviluppare pomfi quando esposti a fattori scatenanti.^[1]

Lo stress e l’ansia, pur non essendo cause dirette, possono peggiorare i sintomi dell’orticaria o scatenare riacutizzazioni nelle persone che hanno già la condizione. Lo stress emotivo può influenzare il sistema immunitario e aumentare il rilascio di sostanze infiammatorie nel corpo, il che può esacerbare i pomfi.^[1] Questa connessione tra stato mentale e sintomi fisici sottolinea l’importanza di gestire lo stress nelle persone che vivono con orticaria cronica.

Gli individui che assumono regolarmente determinati farmaci sono anche a rischio aumentato. Per esempio, le persone che usano frequentemente aspirina o farmaci antinfiammatori non steroidei possono sperimentare pomfi come effetto collaterale. Allo stesso modo, coloro che hanno avuto reazioni allergiche ai farmaci in passato sono più propensi a sviluppare orticaria se esposti di nuovo a farmaci simili.^[1]

Alcune infezioni possono agire come fattori scatenanti per l’orticaria, in particolare nei bambini. Le infezioni virali come il raffreddore comune, l’influenza o le infezioni gastrointestinali sono note per provocare pomfi in individui suscettibili. Anche le infezioni batteriche, comprese quelle che colpiscono il tratto urinario o la gola, possono aumentare il rischio.^[3]

Gli stimoli fisici possono scatenare un tipo specifico di orticaria nota come orticaria fisica o inducibile. Le persone sensibili alle basse temperature possono sviluppare pomfi quando esposte ad aria o acqua fredda. Allo stesso modo, il calore, la luce solare, la pressione sulla pelle, le vibrazioni, l’esercizio fisico o persino la sudorazione possono scatenare pomfi in alcuni individui. Questa forma di orticaria è meno comune ma può avere un impatto significativo sulle attività quotidiane.^[6]

Le condizioni di salute croniche sottostanti possono anche aumentare il rischio. Le persone con malattie autoimmuni come il lupus o disturbi della tiroide possono essere più inclini all’orticaria cronica a causa della disregolazione continua del sistema immunitario. Inoltre, le persone con infezioni croniche o condizioni infiammatorie possono sperimentare pomfi persistenti come parte del loro quadro sanitario più ampio.^[6]

Anche i fattori dello stile di vita come il consumo di alcol e la dieta possono giocare un ruolo. Le bevande alcoliche, i cibi piccanti e gli alimenti contenenti alti livelli di istamina o certi additivi possono provocare o peggiorare i pomfi in individui sensibili. Comprendere ed evitare questi fattori scatenanti può essere una parte importante della gestione della condizione.^[1]

Sintomi

Il sintomo distintivo dell’orticaria è la comparsa di gonfiori pruriginosi e sollevati sulla pelle. Questi gonfiori, noti anche come pomfi, possono variare ampiamente nell’aspetto, nelle dimensioni e nella durata, ma condividono alcune caratteristiche comuni che aiutano a distinguerli da altre condizioni cutanee.

I pomfi tipicamente compaiono improvvisamente e possono variare in dimensioni da pochi millimetri a diversi centimetri di diametro. In alcuni casi, possono unirsi insieme per formare zone più grandi di pelle sollevata. I pomfi sono generalmente rotondi o di forma ovale, ma possono anche assumere pattern irregolari, simili a mappe, quando si fondono.^[1]

Il colore è un’altra caratteristica distintiva. Sulle tonalità di pelle più chiare, i pomfi appaiono spesso rossi o rosa. Sulle tonalità di pelle più scure, possono apparire come aree leggermente sollevate dello stesso colore della pelle circostante o possono avere una tonalità violacea. Una caratteristica distintiva dei pomfi è che impallidiscono, il che significa che quando si preme sul centro di un pomfo, diventa temporaneamente pallido o bianco prima di tornare al suo colore originale.^[1]

Il prurito è quasi sempre presente e può variare da lieve a grave. Il prurito associato all’orticaria è spesso intenso e può peggiorare con il grattamento, il calore, il consumo di alcol o lo stress emotivo. Questo prurito può essere dirompente, interferendo con il sonno, la concentrazione e le attività quotidiane.^[1]

I singoli pomfi di solito durano meno di 24 ore e scompaiono senza lasciare segni, lividi o cicatrici. Tuttavia, mentre i vecchi pomfi svaniscono, nuovi possono comparire in posizioni diverse, dando l’impressione che i pomfi si stiano muovendo intorno al corpo. Questo pattern di comparsa e scomparsa è caratteristico dell’orticaria e aiuta a differenziarla da altre condizioni cutanee.^[2]

L’orticaria può verificarsi ovunque sul corpo, inclusi viso, braccia, gambe, tronco e persino il cuoio capelluto. La posizione può cambiare nel tempo, con pomfi che compaiono su una parte del corpo un giorno e su un’area completamente diversa il giorno successivo. Questa imprevedibilità può essere frustrante per chi vive con la condizione.^[1]

In alcuni casi, l’orticaria è accompagnata da angioedema, che è un gonfiore che si verifica più in profondità nella pelle, colpendo gli strati sotto la superficie. L’angioedema colpisce più comunemente il viso, in particolare le labbra, le palpebre e le guance, ma può anche coinvolgere mani, piedi, gola o genitali. A differenza dei pomfi superficiali dell’orticaria, l’angioedema è spesso doloroso piuttosto che pruriginoso e può richiedere fino a 72 ore per risolversi.^[1]

L’orticaria cronica è definita dalla persistenza o ricorrenza dei pomfi per più di sei settimane. In questa forma, i pomfi possono comparire quotidianamente o più volte alla settimana, con ogni singolo pomfo che dura ancora meno di 24 ore. La natura cronica della condizione può portare a un disagio significativo, influenzando la qualità della vita, il sonno e il benessere emotivo.^[2]

Prevenzione

Prevenire l’orticaria comporta l’identificazione e l’evitamento dei fattori scatenanti noti, il che può essere difficile poiché molti casi—specialmente quelli cronici—non hanno una causa chiara. Tuttavia, ci sono diverse strategie che possono aiutare a ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni.

Per coloro con allergie o sensibilità alimentari note, evitare gli alimenti scatenanti è essenziale. I colpevoli comuni includono crostacei, frutta secca, uova, latte e alcuni frutti. Tenere un diario alimentare dettagliato può aiutare a identificare i pattern e individuare gli alimenti che potrebbero contribuire ai pomfi. È anche saggio leggere attentamente le etichette degli alimenti, poiché ingredienti nascosti o additivi possono scatenare reazioni.^[1]

Se i farmaci sono stati identificati come fattori scatenanti, lavorare con un operatore sanitario per trovare trattamenti alternativi è importante. Non interrompere mai l’assunzione di farmaci prescritti senza consultare un medico, ma informalo se sospetti che un farmaco stia causando pomfi. In alcuni casi, passare a un farmaco diverso o modificare la dose può aiutare.^[1]

Per gli individui con orticaria fisica, evitare i fattori scatenanti ambientali è fondamentale. Chi è sensibile al freddo dovrebbe vestirsi calorosamente, evitare l’acqua fredda e prendere precauzioni durante i mesi invernali. Le persone che reagiscono al calore o alla luce solare dovrebbero rimanere al fresco, usare la protezione solare e indossare abbigliamento protettivo quando sono all’aperto. Evitare abiti stretti e ridurre la pressione sulla pelle può anche aiutare a prevenire le riacutizzazioni.^[6]

Gestire lo stress è un’altra importante misura preventiva. Mentre lo stress da solo potrebbe non causare orticaria, può peggiorare i sintomi o scatenare riacutizzazioni nelle persone con pomfi cronici. Tecniche come la consapevolezza, la meditazione, l’esercizio fisico regolare e un sonno adeguato possono aiutare a ridurre i livelli di stress e possono portare a meno scoppi.^[1]

Mantenere una buona salute generale può anche giocare un ruolo nella prevenzione. Trattare prontamente le infezioni sottostanti, gestire le condizioni di salute croniche e supportare la salute del sistema immunitario attraverso una dieta equilibrata e un’attività fisica regolare può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare orticaria o a ridurne la gravità.^[6]

Per le persone con orticaria cronica, tenere un diario dei sintomi può essere prezioso. Registrare quando compaiono i pomfi, quali attività stavano accadendo in quel momento, quali alimenti sono stati mangiati e qualsiasi altro fattore rilevante può aiutare a identificare fattori scatenanti sottili che altrimenti potrebbero passare inosservati. Queste informazioni possono anche essere utili per gli operatori sanitari quando sviluppano un piano di trattamento.^[2]

Evitare allergeni noti come pelo di animali domestici, polline o muffa è importante per chi ha allergie ambientali. La pulizia regolare, l’uso di purificatori d’aria e la riduzione al minimo dell’esposizione agli allergeni esterni durante i periodi di punta possono aiutare a ridurre la probabilità di pomfi.

Infine, prendersi cura della pelle stessa può aiutare a prevenire irritazioni che potrebbero scatenare pomfi. Usare saponi e idratanti delicati e senza profumo, evitare docce calde e indossare tessuti morbidi e traspiranti può minimizzare l’irritazione della pelle e ridurre il rischio di riacutizzazioni.^[5]

Fisiopatologia

Lo sviluppo dell’orticaria coinvolge una serie complessa di eventi biologici incentrati sull’attivazione di alcune cellule immunitarie e sul rilascio di sostanze infiammatorie. Comprendere questi processi aiuta a spiegare perché i pomfi compaiono improvvisamente, perché prudono così intensamente e perché possono essere così difficili da trattare.

Al centro della fisiopatologia dell’orticaria ci sono i mastociti e i basofili, due tipi di cellule immunitarie presenti nella pelle e in tutto il corpo. Queste cellule agiscono come sentinelle, monitorando il corpo per minacce come infezioni o allergeni. Quando rilevano una minaccia—o ne percepiscono erroneamente una—si attivano e rilasciano una varietà di mediatori chimici immagazzinati al loro interno.^[6]

Il più importante di questi mediatori chimici è l’istamina, una molecola che gioca un ruolo centrale nelle reazioni allergiche e nell’infiammazione. Quando l’istamina viene rilasciata dai mastociti, si lega ai recettori sui vasi sanguigni vicini, facendoli diventare più permeabili. Questa maggiore permeabilità consente al liquido di fuoriuscire dal flusso sanguigno nel tessuto circostante, creando il gonfiore e i pomfi sollevati caratteristici visti nell’orticaria.^[4]

L’istamina stimola anche le terminazioni nervose nella pelle, producendo il prurito intenso che è una caratteristica così prominente dei pomfi. Questo prurito può scatenare il grattamento, che a sua volta può causare un’ulteriore attivazione dei mastociti, creando un circolo vizioso di prurito e infiammazione.^[6]

L’attivazione dei mastociti può verificarsi attraverso diversi meccanismi differenti. Nell’orticaria mediata da immunoglobuline E (IgE), gli allergeni come alimenti, farmaci o veleno di insetti si legano agli anticorpi IgE che sono già attaccati alla superficie dei mastociti. Questo legame agisce come un grilletto, causando il rilascio del loro contenuto da parte dei mastociti. Questo è il percorso allergico classico ed è spesso responsabile dell’orticaria acuta.^[4]

Tuttavia, i mastociti possono anche essere attivati attraverso percorsi non mediati da IgE. Alcuni farmaci, stimoli fisici o persino lo stress possono attivare direttamente i mastociti senza coinvolgere gli anticorpi IgE. Questo aiuta a spiegare perché l’orticaria può verificarsi in assenza di una reazione allergica tradizionale.^[4]

Nell’orticaria cronica, la fisiopatologia diventa ancora più complessa. La ricerca suggerisce che molti casi coinvolgono una componente autoimmune, in cui il sistema immunitario del corpo produce anticorpi contro le proprie IgE o contro il recettore IgE sui mastociti. Quando questi autoanticorpi si legano ai mastociti, scatenano il rilascio di istamina e altri mediatori, portando ai pomfi persistenti o ricorrenti visti nei casi cronici.^[6]

Oltre all’istamina, i mastociti rilasciano altre sostanze infiammatorie come la bradichinina, la callicreina e varie altre molecole che contribuiscono all’infiammazione, al gonfiore e al prurito. Queste sostanze amplificano la risposta immunitaria e possono prolungare i sintomi.^[4]

Il gonfiore associato all’angioedema si verifica attraverso un meccanismo simile ma colpisce strati più profondi della pelle e del tessuto sottocutaneo. Quando i mastociti in questi strati più profondi vengono attivati, la conseguente fuoriuscita di liquidi e il gonfiore possono colpire aree più grandi e possono essere più dolorosi che pruriginosi.^[4]

L’orticaria fisica coinvolge mastociti specializzati che sono sensibili a stimoli fisici specifici come temperatura, pressione o vibrazione. I meccanismi esatti attraverso cui questi stimoli attivano i mastociti non sono completamente compresi, ma si pensa che lo stress meccanico o termico possa influenzare direttamente la membrana dei mastociti, scatenando la degranulazione e il rilascio di istamina.^[6]

Comprendere la fisiopatologia dell’orticaria è essenziale per sviluppare trattamenti efficaci. Poiché l’istamina gioca un ruolo così centrale, i farmaci che bloccano i recettori dell’istamina, noti come antistaminici, sono spesso la prima linea di trattamento. Nei casi in cui sono coinvolti meccanismi autoimmuni, potrebbero essere necessari trattamenti che modulano il sistema immunitario.^[6]

Obiettivi del trattamento dell’orticaria

L’obiettivo principale nel trattare l’orticaria è portare sollievo dal prurito intenso e dai pomfi visibili che disturbano la vita quotidiana. Le decisioni terapeutiche variano a seconda che la condizione sia di breve durata o persistente, della gravità dei sintomi e di come ciascuna persona risponde ai diversi approcci.^[1] Per molti pazienti, l’obiettivo immediato è calmare la reazione eccessiva del sistema immunitario e ridurre il rilascio di istamina—una sostanza chimica nel corpo che causa gonfiore della pelle, arrossamento e prurito intenso.

Quando l’orticaria dura meno di sei settimane, viene classificata come orticaria acuta, mentre i casi che persistono oltre le sei settimane sono definiti orticaria cronica.^[2] Gli episodi acuti spesso si risolvono da soli o con un intervento minimo, ma le forme croniche possono richiedere strategie di gestione continuative. Il trattamento raramente mira a curare completamente la condizione—specialmente quando la causa rimane sconosciuta—ma piuttosto a controllare i sintomi, prevenire le riacutizzazioni e aiutare i pazienti a riprendere il controllo della propria vita.

Sia le terapie standard approvate dalle società mediche che i nuovi trattamenti sperimentali studiati negli studi clinici svolgono un ruolo in questo processo. I trattamenti standard sono stati utilizzati per anni e sono ben compresi, mentre gli studi clinici testano nuovi farmaci promettenti che potrebbero offrire speranza ai pazienti che non rispondono bene alle opzioni esistenti.^[3] Comprendere cosa offre ciascun approccio aiuta pazienti e medici a prendere decisioni informate insieme.

Approcci terapeutici standard

La pietra angolare del trattamento dell’orticaria—sia acuta che cronica—è l’uso di farmaci chiamati antistaminici. Questi farmaci funzionano bloccando i recettori dell’istamina sulle cellule, impedendo all’istamina di innescare la reazione a catena che porta a gonfiore e prurito.^[1] Gli antistaminici di seconda generazione sono tipicamente raccomandati come trattamento di prima linea perché hanno meno probabilità di causare sonnolenza rispetto agli antistaminici più vecchi.

Esempi di antistaminici di seconda generazione includono cetirizina, loratadina, fexofenadina, desloratadina e levocetirizina. Questi farmaci vengono solitamente assunti una volta al giorno e sono generalmente ben tollerati.^[11] Se le dosi standard non controllano completamente i sintomi, i medici possono aumentare la dose—talvolta fino a quattro volte la quantità normale—senza aumentare significativamente il rischio di effetti collaterali.^[10] Questo aumento della dose viene spesso fatto gradualmente, permettendo al team sanitario di trovare la dose efficace più bassa per ciascun paziente.

Quando gli antistaminici di seconda generazione da soli non sono sufficienti, gli antistaminici di prima generazione più vecchi come difenidramina o idrossizina possono essere aggiunti, in particolare di notte, perché possono aiutare con il sonno nonostante i loro effetti sedativi.^[11] Tuttavia, il loro uso durante il giorno è limitato a causa della sonnolenza e di altri effetti collaterali come secchezza delle fauci e confusione, specialmente negli adulti anziani.

Un’altra classe di farmaci talvolta utilizzati insieme agli antistaminici sono i bloccanti H2, che sono tipicamente prescritti per problemi di acidità gastrica ma possono anche aiutare con i pomfi bloccando un diverso tipo di recettore dell’istamina. Farmaci come famotidina e ranitidina possono fornire un modesto beneficio aggiuntivo quando combinati con antistaminici H1, anche se le evidenze non sono così forti.^[11]

Gli antagonisti dei recettori dei leucotrieni come il montelukast vengono talvolta aggiunti al piano terapeutico, in particolare per i pazienti che hanno difficoltà a tollerare i farmaci antinfiammatori non steroidei o che sperimentano orticaria indotta dal freddo.^[10] Questi farmaci bloccano un’altra via infiammatoria nel corpo e possono aiutare a ridurre la frequenza e l’intensità dei pomfi.

Per le riacutizzazioni gravi, può essere prescritto un breve ciclo di corticosteroidi orali come il prednisone per cinque-sette giorni.^[11] Questi potenti farmaci antinfiammatori possono rapidamente calmare l’infiammazione diffusa e fornire sollievo, ma non sono adatti per l’uso a lungo termine a causa di gravi effetti collaterali come aumento di peso, ipertensione, perdita ossea e aumento del rischio di infezioni. I medici tipicamente riservano i corticosteroidi per la terapia di emergenza a breve termine durante episodi particolarmente gravi.

Oltre ai farmaci, identificare ed evitare i fattori scatenanti è una parte fondamentale della gestione dell’orticaria. I fattori scatenanti comuni includono alcuni alimenti (come arachidi, frutti di mare, uova e latte), farmaci (specialmente antibiotici come la penicillina), punture di insetti, stimoli fisici (come pressione, calore, freddo o luce solare), infezioni e stress.^[1][4] Sfortunatamente, in molti casi—in particolare nell’orticaria cronica—non può essere identificato un chiaro fattore scatenante, e la condizione è considerata idiopatica, il che significa che la sua causa è sconosciuta.

La durata della terapia varia ampiamente. L’orticaria acuta spesso si risolve entro giorni o settimane, mentre l’orticaria cronica può richiedere trattamento per mesi o addirittura anni. Più della metà dei pazienti con orticaria cronica sperimenta miglioramento o risoluzione completa entro un anno, sebbene la condizione possa essere imprevedibile.^[6]

Trattamento negli studi clinici

Per i pazienti che non rispondono adeguatamente alla terapia antistaminica standard, gli studi clinici offrono accesso a trattamenti più recenti che mirano a meccanismi diversi nel sistema immunitario. Uno dei progressi più significativi degli ultimi anni è stata l’approvazione di omalizumab, un anticorpo monoclonale che prende di mira le immunoglobuline E (IgE), un attore chiave nelle reazioni allergiche.^[9]

Omalizumab viene somministrato come iniezione sottocutanea (sotto la pelle) una volta al mese, tipicamente a una dose di 150 o 300 milligrammi. Funziona legandosi agli anticorpi IgE nel flusso sanguigno, impedendo loro di attaccarsi ai mastociti e ai basofili—le cellule che rilasciano istamina e altre sostanze chimiche infiammatorie.^[11] Gli studi clinici hanno dimostrato che omalizumab è efficace in circa l’80% dei pazienti con orticaria cronica che non hanno risposto agli antistaminici, riducendo significativamente il prurito e il numero di pomfi.^[11] Ha un profilo di sicurezza favorevole, sebbene siano stati segnalati rari casi di gravi reazioni allergiche (anafilassi), quindi le prime dosi vengono tipicamente somministrate in un ambiente clinico dove è disponibile assistenza medica immediata.

Un’altra terapia biologica approvata per l’orticaria cronica spontanea è dupilumab, che prende di mira la subunità alfa del recettore dell’interleuchina-4.^[11] Bloccando questo recettore, dupilumab riduce le vie di segnalazione coinvolte nell’infiammazione. Viene somministrato come iniezione sottocutanea ogni due settimane e ha mostrato risultati promettenti negli studi clinici per i pazienti che non rispondono ad altri trattamenti. Dupilumab fa parte di una classe più ampia di farmaci che mirano a specifiche vie immunitarie, riflettendo una crescente comprensione della biologia complessa alla base dell’orticaria cronica.

Nel 2025, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato remibrutinib, un farmaco orale che inibisce la tirosin chinasi di Bruton (BTK), un enzima coinvolto nell’attivazione dei mastociti.^[11] Remibrutinib offre un’efficace alternativa orale ai farmaci biologici iniettabili per i pazienti con orticaria cronica spontanea che non rispondono adeguatamente agli antistaminici. Gli studi clinici hanno dimostrato che riduce i sintomi e ha un profilo di sicurezza favorevole, rendendolo un’importante aggiunta al panorama terapeutico.

Per i pazienti con orticaria cronica che rimane difficile da controllare nonostante i farmaci biologici e gli antistaminici, altri farmaci immunosoppressori vengono talvolta testati negli studi clinici. Questi includono ciclosporina, che sopprime il sistema immunitario agendo sui linfociti T, e micofenolato mofetile, metotrexato, colchicina, dapsone e idrossiclorochina, che hanno proprietà antinfiammatorie e possono aiutare nei casi che coinvolgono la vasculite orticarioide, una condizione correlata in cui i pomfi sono associati all’infiammazione dei vasi sanguigni.^[11]

Gli studi clinici che testano questi farmaci procedono tipicamente attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano sulla sicurezza, testando il farmaco in un piccolo numero di volontari sani o pazienti per valutare come viene assorbito, metabolizzato e se causa gravi effetti collaterali. Gli studi di Fase II coinvolgono un gruppo più ampio di pazienti e mirano a determinare se il farmaco è efficace nel trattare la condizione e a identificare la dose ottimale. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con le terapie standard o placebo in grandi gruppi di pazienti, fornendo solide evidenze di efficacia e sicurezza prima di richiedere l’approvazione regolatoria.^[13]

Gli studi clinici per l’orticaria vengono condotti in molti paesi, tra cui Stati Uniti, Europa e altre regioni, e possono accettare pazienti in base a specifici criteri di eleggibilità come gravità della malattia, storia dei trattamenti precedenti e salute generale. I pazienti interessati a partecipare a studi clinici dovrebbero discutere questa opzione con il proprio medico curante, che può aiutare a identificare studi appropriati e spiegare potenziali benefici e rischi.

Autocura e adattamenti dello stile di vita

Oltre ai farmaci, le strategie di autocura svolgono un ruolo importante nella gestione dell’orticaria e nel ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni. Molti pazienti scoprono che semplici aggiustamenti dello stile di vita possono fare una differenza notevole nel loro comfort e qualità della vita.

Gestire lo stress è una delle misure di autocura più importanti. Lo stress è un noto fattore scatenante per l’orticaria e può peggiorare i sintomi anche quando altri fattori scatenanti sono controllati.^[16] Tecniche come yoga, camminata, rilassamento muscolare progressivo, esercizi di respirazione, meditazione e terapia possono aiutare i pazienti a gestire meglio lo stress e ridurre la probabilità di riacutizzazioni. Sebbene queste pratiche non forniscano sollievo immediato, la pratica regolare può portare a miglioramenti significativi nel tempo.

Dormire a sufficienza è anche cruciale, poiché un sonno scarso può indebolire il sistema immunitario e aumentare la reattività allo stress, entrambi i quali possono contribuire alle riacutizzazioni dell’orticaria.^[17] Costruire migliori abitudini di sonno, come mantenere un programma di sonno costante e creare una routine rilassante prima di coricarsi, può supportare la salute generale e il controllo dei sintomi.

Gli estremi di temperatura—sia caldo che freddo—possono scatenare pomfi negli individui suscettibili. Fare docce tiepide invece di molto calde o molto fredde, evitare temperature esterne estreme ed essere cauti con cibi e bevande caldi o freddi può aiutare a prevenire riacutizzazioni indotte dalla temperatura.^[17] Alcuni pazienti possono beneficiare di una desensibilizzazione graduale sotto supervisione medica, dove si espongono lentamente a temperature scatenanti nel tempo.

Anche le scelte di abbigliamento sono importanti. Indumenti stretti o ruvidi possono irritare la pelle e scatenare pomfi indotti dalla pressione. Indossare indumenti larghi, morbidi e di cotone invece di tessuti sintetici stretti può ridurre l’irritazione meccanica.^[17] Allo stesso modo, evitare di strofinare o grattare eccessivamente la pelle è importante, poiché la stimolazione fisica può peggiorare i pomfi o causare la comparsa di nuovi pomfi.

La protezione solare è essenziale per i pazienti con orticaria solare, una forma della condizione scatenata dall’esposizione alla luce solare. Usare una protezione solare ad ampio spettro, indossare indumenti protettivi e cercare l’ombra durante le ore di picco del sole può aiutare a prevenire le riacutizzazioni indotte dalla luce.^[17]

Mantenere la pelle idratata con lozioni senza profumo può fornire un sollievo lenitivo e aiutare a mantenere la barriera protettiva della pelle. Anche impacchi freddi o bagni di farina d’avena possono fornire un sollievo temporaneo dal prurito.^[19] Limitare docce e bagni a 10 minuti e utilizzare saponi delicati e senza profumo può prevenire ulteriore secchezza e irritazione della pelle.

Diagnosi e monitoraggio

Diagnosticare l’orticaria è tipicamente semplice e si basa sull’esame clinico. Un operatore sanitario esaminerà la pelle, chiederà informazioni sul modello e la durata dei sintomi e indagherà su potenziali fattori scatenanti.^[2] Una caratteristica distintiva dell’orticaria è che i singoli pomfi di solito durano meno di 24 ore e scompaiono senza lasciare segni, sebbene nuovi pomfi possano continuare a comparire.

Per l’orticaria cronica, i medici possono chiedere ai pazienti di tenere un diario dettagliato che registri attività, alimenti, farmaci, esposizioni ambientali e l’aspetto e la durata dei pomfi. Queste informazioni possono aiutare a identificare modelli e potenziali fattori scatenanti.

I test di laboratorio non sono generalmente necessari per l’orticaria acuta, ma per i casi cronici può essere raccomandato un accertamento limitato per escludere condizioni sottostanti. I test comuni includono un emocromo completo con formula, misurazione della velocità di eritrosedimentazione o proteina C-reattiva (marcatori di infiammazione), test della funzionalità tiroidea, analisi delle urine e test della funzionalità epatica.^[10] Test più approfonditi vengono eseguiti solo se l’anamnesi o l’esame fisico suggeriscono specifiche malattie sottostanti come disturbi autoimmuni o infezioni.

Nei casi in cui si sospetta la vasculite orticarioide—caratterizzata da pomfi che durano più di 24 ore, sono dolorosi piuttosto che pruriginosi e possono lasciare lividi o discromia—può essere eseguita una biopsia cutanea per cercare infiammazione dei vasi sanguigni.^[3] In questi casi possono essere giustificati anche test aggiuntivi come i livelli del complemento e lo screening per malattie autoimmuni.

Prognosi e Cosa Aspettarsi

Le prospettive per le persone con orticaria dipendono in larga misura dal fatto che la condizione sia acuta o cronica. L’orticaria acuta, che dura meno di sei settimane, è molto più comune e tipicamente si risolve da sola senza conseguenze a lungo termine. La maggior parte delle persone con orticaria acuta vede i propri sintomi scomparire entro giorni o poche settimane, e la condizione raramente si ripresenta.^[1][6]

L’orticaria cronica, che dura più di sei settimane, presenta un quadro diverso. Questa forma colpisce una percentuale più piccola della popolazione—circa dall’1 al 3 percento—ma può persistere per mesi o addirittura anni.^[2] La buona notizia è che l’orticaria cronica non è pericolosa per la vita e non causa danni permanenti alla pelle. I singoli pomfi tipicamente svaniscono entro 24 ore senza lasciare segni, lividi o cicatrici.^[4][6]

Più della metà delle persone con orticaria cronica sperimenta un miglioramento significativo o una risoluzione completa dei sintomi entro un anno dall’esordio.^[10][23] Per altri, la condizione può continuare più a lungo, a volte ricorrendo nel corso di molti anni. La natura imprevedibile dell’orticaria cronica può rendere difficile per i pazienti sapere quando arriverà il sollievo, ma la maggior parte dei casi alla fine si stabilizza. È importante notare che l’orticaria cronica raramente indica una malattia sottostante grave, sebbene possa causare notevole disagio e interruzione della vita quotidiana.^[6]

È importante notare che l’orticaria stessa tipicamente non porta a complicazioni pericolose a meno che non sia accompagnata da angioedema che colpisce la gola o le vie respiratorie, o se si verifica come parte di una grave reazione allergica chiamata anafilassi. In tali rari casi, è essenziale un’attenzione medica immediata. Tuttavia, per la stragrande maggioranza dei pazienti, l’orticaria rimane una condizione cutanea frustrante ma gestibile senza gravi rischi per la salute a lungo termine.^[2][4]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Se lasciata non trattata, l’orticaria tende a seguire un decorso autolimitante, soprattutto nei casi acuti. I pomfi rilevati e pruriginosi appaiono improvvisamente, spesso senza preavviso, e possono spostarsi di posizione, cambiare forma o fondersi insieme per formare macchie più grandi. Ogni singolo pomfo di solito dura meno di 24 ore prima di svanire, anche se nuovi pomfi possono continuare ad apparire a ondate.^[1][3]

Nell’orticaria acuta, il sistema immunitario del corpo rilascia istamina e altre sostanze chimiche dai mastociti, causando la fuoriuscita di liquido dai vasi sanguigni nei tessuti circostanti. Questo crea i caratteristici rigonfiamenti rilevati e il prurito intenso. Senza intervento, la reazione tipicamente fa il suo corso man mano che il sistema immunitario si calma. Per molte persone, questo significa che i pomfi scompaiono entro ore o pochi giorni, anche se possono ripresentarsi se l’esposizione al fattore scatenante continua.^[4][6]

L’orticaria cronica senza trattamento può essere più impegnativa. Sebbene non sia pericolosa, la condizione può persistere per molti mesi o anni, con pomfi che appaiono e scompaiono ripetutamente, spesso più volte alla settimana. I pomfi possono emergere in momenti imprevedibili e possono essere scatenati da vari fattori come stress, calore, freddo, pressione o esercizio fisico—oppure possono apparire senza alcuna causa identificabile.^[2][14]

L’orticaria cronica non trattata tipicamente non peggiora in condizioni più serie, ma il prurito e il disagio costanti possono diventare estenuanti. La pelle può irritarsi a causa del grattamento ripetuto, il che può temporaneamente peggiorare i sintomi e potenzialmente portare a danni cutanei minori o infezioni da pelle lesionata. Tuttavia, i pomfi stessi non lasciano segni permanenti o cicatrici.^[4][6]

Possibili Complicazioni

La maggior parte dei casi di orticaria non porta a complicazioni gravi, ma possono verificarsi alcuni sviluppi sfavorevoli. La complicazione più preoccupante è quando i pomfi appaiono come parte dell’anafilassi, una reazione allergica potenzialmente pericolosa per la vita. L’anafilassi coinvolge più sistemi corporei e può causare difficoltà respiratorie, rapido calo della pressione sanguigna, perdita di coscienza e persino la morte se non trattata immediatamente con epinefrina.^[3][4]

Un’altra complicazione significativa è l’angioedema, che comporta gonfiore negli strati più profondi della pelle e dei tessuti. A differenza dei pomfi superficiali dell’orticaria, l’angioedema causa gonfiore nel viso, labbra, occhi, lingua, mani, piedi e genitali. Questo gonfiore può essere doloroso piuttosto che pruriginoso. Quando l’angioedema colpisce la gola o le vie respiratorie, diventa un’emergenza medica perché può ostruire la respirazione. Alcune persone sperimentano angioedema insieme ai pomfi, mentre altri lo hanno indipendentemente.^[1][2][4]

L’orticaria cronica può anche coinvolgere complicazioni gastrointestinali. Quando l’attivazione dei mastociti si verifica nel tratto digestivo, i pazienti possono sperimentare dolore addominale crampiforme simile a colica. Questo si verifica perché lo stesso processo infiammatorio che causa i pomfi cutanei può colpire anche i tessuti interni.^[4]

In rari casi, l’orticaria può essere un sintomo di vasculite orticarioide, una condizione in cui i vasi sanguigni si infiammano. A differenza dei pomfi normali che svaniscono entro 24 ore, le lesioni della vasculite orticarioide tipicamente durano più a lungo, possono essere dolorose oltre che pruriginose e possono lasciare dietro lividi o segni scuri sulla pelle. Questa condizione a volte si verifica insieme a malattie autoimmuni come il lupus e può coinvolgere dolori articolari e altri sintomi sistemici.^[3]

Le infezioni cutanee possono svilupparsi come complicazione secondaria se il grattamento costante rompe la pelle, permettendo ai batteri di entrare. Sebbene non sia un risultato diretto dell’orticaria stessa, questa complicazione deriva dal prurito intenso che spinge le persone a grattarsi vigorosamente. Le ferite aperte da grattamento necessitano di cure adeguate per prevenire l’infezione.^[4]

Meno comunemente, l’orticaria cronica può segnalare condizioni sottostanti come malattie della tiroide, infezioni croniche o disturbi autoimmuni. In circa il 10-20 percento dei casi cronici, una causa sottostante può essere identificata attraverso la valutazione medica. Quando l’orticaria persiste oltre le sei settimane, i medici possono indagare su queste possibilità.^[6][10]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’orticaria, in particolare la forma cronica, colpisce molteplici dimensioni dell’esistenza quotidiana. Il disagio fisico va oltre il semplice prurito—il bisogno costante di grattarsi può dominare i tuoi pensieri e interferire con la concentrazione al lavoro o a scuola. Molte persone riferiscono che il prurito diventa così intenso da interrompere la loro capacità di concentrarsi sui compiti, partecipare alle conversazioni o impegnarsi in attività che una volta apprezzavano.^[10][16]

I disturbi del sonno rappresentano uno degli aspetti più impegnativi dell’orticaria cronica. Il prurito spesso peggiora di notte, rendendo difficile addormentarsi o causando frequenti risvegli. Alcune persone si ritrovano a grattarsi inconsciamente mentre dormono, svegliandosi esauste con la pelle irritata. Questa privazione cronica del sonno può portare a stanchezza diurna, diminuzione della produttività e funzione cognitiva compromessa. Nel tempo, la scarsa qualità del sonno può contribuire a cambiamenti dell’umore e ridotta qualità complessiva della vita.^[2][10]

Il peso emotivo e psicologico dell’orticaria cronica non dovrebbe essere sottovalutato. La natura imprevedibile delle riacutizzazioni crea ansia costante—non sai mai quando o dove i pomfi appariranno la prossima volta. Molte persone si sentono impacciate riguardo ai pomfi visibili sul viso, braccia o altre aree esposte, portandole a evitare situazioni sociali, indossare abiti che nascondono anche con clima caldo o rifiutare inviti a eventi. Questo ritiro sociale può portare a sentimenti di isolamento e depressione.^[16]

Le attività fisiche e l’esercizio possono diventare complicati. Per alcune persone, sudare, l’aumento della temperatura corporea o la pressione fisica dall’esercizio scatena nuovi pomfi. Questo può scoraggiare la partecipazione a sport, allenamenti in palestra o persino semplici attività come camminare. Altri scoprono che gli abiti stretti, l’attrito dal movimento o l’esposizione al calore o al freddo durante le attività all’aperto provoca riacutizzazioni, limitando le loro opzioni ricreative.^[2][17]

Le routine quotidiane richiedono aggiustamenti. Le docce calde, che molte persone trovano rilassanti, possono scatenare pomfi in alcuni individui. Scegliere i vestiti diventa un processo deliberato—evitare lana, tessuti sintetici o indumenti aderenti che potrebbero irritare la pelle. Anche le scelte alimentari potrebbero richiedere considerazione se certi alimenti sembrano peggiorare i sintomi. Questi accomodamenti costanti, sebbene individualmente piccoli, si accumulano in modifiche significative dello stile di vita.^[17][18]

Le prestazioni lavorative possono soffrire quando i pomfi interferiscono con la concentrazione, causano imbarazzo visibile o richiedono farmaci frequenti che causano sonnolenza. Alcune persone hanno bisogno di prendere permessi durante gravi riacutizzazioni, influenzando la loro reputazione professionale e il reddito. Gli studenti possono faticare a partecipare pienamente alle lezioni o completare i compiti quando affrontano prurito costante e privazione del sonno.^[10]

Affrontare queste sfide richiede lo sviluppo di strategie pratiche. Molte persone trovano sollievo identificando ed evitando i fattori scatenanti personali, anche se questo lavoro investigativo può essere frustrante quando non emerge alcuna causa chiara. Usare idratanti senza profumo, fare bagni tiepidi invece di docce calde, indossare abiti larghi di cotone e praticare tecniche di riduzione dello stress come meditazione o yoga dolce possono aiutare a gestire i sintomi. Mantenere la pelle fresca con impacchi freddi o impacchi di ghiaccio fornisce sollievo temporaneo durante le riacutizzazioni. Alcuni trovano che i bagni di avena leniscano la pelle irritata.^[15][17][19]

Costruire una rete di supporto—che sia attraverso amici, famiglia, gruppi di supporto o professionisti della salute mentale—aiuta ad affrontare il peso emotivo. Parlare apertamente della condizione con persone fidate riduce i sentimenti di isolamento. La consulenza professionale può fornire strumenti per gestire l’ansia e la depressione legati all’orticaria cronica. Ricordare che la condizione, sebbene frustrante, non è pericolosa e tipicamente migliora nel tempo aiuta a mantenere la prospettiva durante i periodi difficili.^[16]

Supporto per i Familiari

I membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nel supportare qualcuno che vive con l’orticaria, in particolare quando la condizione diventa cronica. Comprendere cosa sta vivendo il tuo caro fisicamente ed emotivamente rappresenta il primo passo nel fornire un supporto efficace. L’orticaria non è “solo un prurito”—può essere intensamente scomoda, dirompente ed emotivamente estenuante, specialmente quando persiste senza spiegazione chiara o schema prevedibile.

Quando si considera la partecipazione a studi clinici per l’orticaria, le famiglie dovrebbero comprendere che gli studi di ricerca offrono potenziale accesso a nuovi trattamenti contribuendo allo stesso tempo alla conoscenza medica che può aiutare altri in futuro. Gli studi clinici per l’orticaria possono indagare nuovi farmaci, diverse strategie di dosaggio per i trattamenti esistenti o approcci innovativi per gestire i sintomi. Questi studi seguono rigorosi protocolli di sicurezza e linee guida etiche progettate per proteggere i partecipanti.^[3]

Le famiglie possono aiutare ricercando insieme al paziente opportunità di studi clinici. Fonti affidabili per trovare studi includono dipartimenti di ricerca ospedaliera, centri medici universitari e database governativi che elencano gli studi in corso. Quando si valuta un potenziale studio, le famiglie dovrebbero aiutare il paziente a comprendere lo scopo dello studio, cosa comporta la partecipazione, i potenziali rischi e benefici, gli impegni di tempo richiesti e se vengono forniti compensi o assistenza per i viaggi.

Il supporto pratico è estremamente importante. I membri della famiglia possono assistere nell’identificazione dei fattori scatenanti aiutando a mantenere un diario dettagliato dei sintomi, attività, cibi consumati, farmaci assunti, livelli di stress e fattori ambientali. Questo lavoro investigativo spesso rivela schemi che potrebbero non essere evidenti alla persona che sperimenta i pomfi. Le famiglie possono anche aiutare a garantire che i farmaci prescritti vengano assunti come indicato e che gli appuntamenti di follow-up vengano rispettati.

Creare un ambiente domestico confortevole aiuta a gestire i sintomi. I membri della famiglia possono regolare la temperatura domestica per evitare estremi che scatenano pomfi, usare detersivi per bucato e prodotti per la casa senza profumo e garantire che il paziente abbia accesso a trattamenti lenitivi come impacchi freddi o lozioni idratanti. Essere consapevoli di non fare pressione sulla persona per impegnarsi in attività che potrebbero scatenare riacutizzazioni—come mangiare cibi che stanno evitando o andare in caldo o freddo estremo—dimostra rispetto per le loro esigenze.

Il supporto emotivo si rivela ugualmente importante. Vivere con l’orticaria cronica può essere frustrante e isolante. I membri della famiglia possono offrire validazione riconoscendo che la condizione è reale, scomoda e legittimamente impegnativa. Evita di minimizzare l’esperienza con commenti come “sono solo pomfi” o “non grattarti”. Invece, offri empatia e pazienza, specialmente durante le riacutizzazioni quando la persona può essere irritabile a causa del prurito e della mancanza di sonno.

Aiutare con le attività quotidiane durante gravi riacutizzazioni riduce lo stress sul paziente. Questo potrebbe includere preparare i pasti, gestire le faccende domestiche o assumere responsabilità che esporrebbero la persona a fattori scatenanti noti. Per i bambini con orticaria, i genitori possono fare da difensori a scuola educando gli insegnanti sulla condizione, garantendo che il bambino abbia accesso ai farmaci se necessario e proteggendoli da prese in giro o incomprensioni da parte dei coetanei.

Se si sta considerando la partecipazione a uno studio clinico, le famiglie possono aiutare accompagnando il paziente alle sessioni informative, facendo domande a cui il paziente potrebbe non pensare, aiutando a valutare se lo studio si adatta al programma e alle risorse della famiglia e fornendo trasporto alle visite dello studio. Avere un membro della famiglia presente durante le discussioni sul consenso garantisce che un’altra persona comprenda i requisiti dello studio e possa aiutare nel processo decisionale.

Infine, le famiglie dovrebbero riconoscere quando è necessario l’aiuto professionale. Se la persona con orticaria mostra segni di depressione significativa, ansia o altri problemi di salute mentale, è importante incoraggiarla a cercare consulenza o supporto psicologico. Le condizioni croniche influenzano la salute mentale e affrontare questi aspetti contribuisce al benessere generale e a una migliore gestione dei sintomi.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se sulla tua pelle compaiono rigonfiamenti pruriginosi che sembrano manifestarsi senza preavviso, potresti avere l’orticaria. La maggior parte delle persone con questa condizione può ricevere una diagnosi basata su un semplice esame da parte di un medico, ma è importante sapere quando cercare aiuto. Dovresti considerare di consultare un medico se i tuoi pomfi durano più di qualche giorno, continuano a ripresentarsi, o se non sei sicuro di cosa li stia causando.^[1]

Sebbene l’orticaria colpisca circa il 20 percento delle persone a un certo punto della loro vita, la maggior parte dei casi è temporanea e si risolve da sola. Tuttavia, se i tuoi sintomi persistono per più di sei settimane, questa viene chiamata orticaria cronica e richiede una valutazione medica. A differenza dei pomfi di breve durata, i casi cronici potrebbero richiedere ulteriori indagini per capire cosa sta succedendo nel tuo corpo.^[2]

È particolarmente importante cercare cure mediche immediate se i tuoi pomfi si accompagnano a difficoltà respiratorie, gonfiore delle labbra o della lingua, o qualsiasi sensazione di oppressione alla gola. Questi sintomi potrebbero indicare una grave reazione allergica chiamata anafilassi, che richiede un trattamento d’emergenza. Anche se l’orticaria cronica in sé non porta tipicamente a reazioni potenzialmente mortali, qualsiasi difficoltà respiratoria o gonfiore attorno alle vie aeree dovrebbe essere trattata come un’emergenza.^[1]

Dovresti anche consultare il tuo medico se i pomfi sono dolorosi piuttosto che solo pruriginosi, se durano più di 24 ore nello stesso punto, o se lasciano lividi o macchie scure sulla pelle. Queste caratteristiche potrebbero suggerire una condizione diversa chiamata vasculite orticarioide, che comporta l’infiammazione dei vasi sanguigni e necessita di approcci terapeutici differenti.^[3]

Per i bambini che sviluppano pomfi ripetutamente, la valutazione medica è particolarmente importante. Questo potrebbe indicare un’allergia a cibi o altre sostanze che devono essere identificate. I genitori non dovrebbero cercare di diagnosticare la causa da soli, poiché test appropriati possono aiutare a evitare restrizioni alimentari non necessarie o diagnosi mancate.^[5]

Metodi Diagnostici per Identificare l’Orticaria

La diagnosi dell’orticaria è principalmente clinica, il che significa che il tuo medico può solitamente identificarla parlando con te ed esaminando la tua pelle. Non esiste un singolo esame del sangue o studio di imaging che confermi i pomfi. Invece, i professionisti sanitari si affidano al riconoscimento dell’aspetto e del comportamento caratteristici dei rigonfiamenti cutanei.^[3]

Durante l’appuntamento, il tuo medico cercherà caratteristiche specifiche che distinguono l’orticaria da altre condizioni cutanee. Il pomfo tipico appare come un’area sollevata della pelle, spesso di colore rosso o rosa, anche se può essere dello stesso colore della pelle. Queste aree sono chiamate pomfi o rigonfiamenti. Un importante segno diagnostico è qualcosa chiamato “sbiancamento”, il che significa che il centro del pomfo diventa bianco o pallido quando lo premi. Questo accade perché la pressione spinge il sangue fuori dai piccoli vasi in quell’area.^[1]

Il tuo medico ti farà anche domande dettagliate sui tuoi sintomi. Vorrà sapere quando sono comparsi i pomfi per la prima volta, quanto durano i singoli rigonfiamenti prima di svanire, e se ne continuano a comparire di nuovi in diverse posizioni. Una caratteristica chiave dell’orticaria normale è che ogni singolo pomfo tipicamente scompare entro 24 ore senza lasciare traccia, anche se nuovi pomfi possono continuare a comparire altrove sul tuo corpo.^[4]

Capire cosa scatena i tuoi pomfi è una parte importante del processo diagnostico, anche se può essere impegnativo. Il tuo medico ti chiederà informazioni su potenziali fattori scatenanti, inclusi cibi recenti che hai mangiato, nuovi farmaci o integratori che hai iniziato ad assumere, punture o morsi di insetti, esposizione a temperature estreme, attività fisiche come l’esercizio e eventi stressanti. Per l’orticaria acuta che dura meno di sei settimane, un fattore scatenante può essere identificato in circa il 40-60 percento dei casi. Tuttavia, per l’orticaria cronica, solo il 10-20 percento dei pazienti scopre mai cosa stia causando i loro sintomi.^[3]

Nei casi di orticaria cronica, il tuo medico potrebbe chiederti di tenere un diario dettagliato. Questo significa registrare tutto ciò che fai, mangi e bevi, insieme a quando compaiono i tuoi pomfi e quanto durano. Potresti anche annotare dove sul tuo corpo compaiono i rigonfiamenti, com’era il tempo, quali attività stavi svolgendo e come ti sentivi emotivamente. Queste informazioni possono talvolta rivelare schemi che indicano fattori scatenanti specifici.^[9]

L’esame fisico comporta più della semplice osservazione della tua pelle. Il tuo medico potrebbe testare qualcosa chiamato dermografismo, un tipo di orticaria fisica. Potrebbero graffiare leggermente la tua pelle con un abbassalingua o un oggetto simile per vedere se appare un pomfo rialzato lungo la linea graffiata entro pochi minuti. Questo semplice test aiuta a identificare se la pressione o l’attrito sulla tua pelle scatenano i tuoi pomfi.^[4]

Se il tuo medico sospetta un’orticaria fisica scatenata dalla temperatura, potrebbe eseguire semplici test ambulatoriali. Per l’orticaria da freddo, potrebbe posizionare un cubetto di ghiaccio sulla tua pelle per qualche minuto per vedere se si sviluppa un pomfo. Per i pomfi indotti dal calore, potrebbe applicare un impacco caldo. Questi test sono sicuri e possono essere eseguiti direttamente nell’ambulatorio, fornendo risposte immediate sul fatto che la temperatura sia un fattore scatenante per la tua condizione.^[4]

Per la maggior parte delle persone con orticaria acuta, non sono necessari test di laboratorio. La diagnosi può essere fatta solo dall’anamnesi e dall’esame fisico. Tuttavia, se i tuoi pomfi sono cronici, il che significa che persistono da più di sei settimane, o se ci sono caratteristiche insolite che suggeriscono una malattia sottostante, il tuo medico potrebbe raccomandare alcuni esami del sangue.^[6]

Un punto di partenza comune per la valutazione dell’orticaria cronica è un emocromo completo con formula leucocitaria. Questo test esamina i diversi tipi di cellule nel tuo sangue. Può aiutare a identificare infezioni o altre condizioni che colpiscono il tuo sistema immunitario che potrebbero contribuire ai tuoi pomfi. I medici potrebbero anche misurare la tua velocità di eritrosedimentazione (VES) o il livello di proteina C-reattiva (PCR), che sono marcatori di infiammazione nel tuo corpo.^[10]

Poiché l’orticaria cronica può talvolta essere associata a problemi tiroidei, il tuo medico potrebbe controllare il tuo livello di ormone tireostimolante (TSH). Alcune persone con pomfi cronici hanno condizioni tiroidee anche senza sintomi tiroidei tipici. Un semplice esame del sangue può identificare se questo sta contribuendo alla tua condizione cutanea.^[10]

Altri test che potrebbero essere considerati includono un esame delle urine per verificare problemi renali o infezioni, e test di funzionalità epatica per assicurarsi che il tuo fegato funzioni correttamente. Tuttavia, è importante capire che questi test non sono routinariamente necessari per tutti con orticaria cronica. Il tuo medico deciderà quali test, se ce ne sono, sono appropriati in base ai tuoi sintomi specifici e alla storia medica.^[10]

Se c’è il sospetto che i tuoi pomfi possano essere correlati a vasculite orticarioide, il tuo medico potrebbe eseguire una biopsia cutanea. Questo comporta la rimozione di un piccolo campione di pelle colpita da esaminare al microscopio. Nella vasculite orticarioide, il tessuto mostra cambiamenti specifici inclusa l’infiammazione dei vasi sanguigni. Una biopsia può distinguere definitivamente tra orticaria normale e vasculite orticarioide, guidando il trattamento appropriato.^[9]

I test allergologici non sono routinariamente raccomandati per l’orticaria cronica, e questo spesso sorprende le persone. Sebbene possa sembrare logico che i pomfi siano causati da allergie, i casi cronici di solito non sono dovuti a tipiche reazioni allergiche a cibi o allergeni ambientali. Test allergologici estensivi raramente identificano la causa e possono portare a restrizioni alimentari non necessarie. Tuttavia, se la tua storia suggerisce fortemente un fattore scatenante specifico, come pomfi che compaiono costantemente dopo aver mangiato un particolare alimento, test allergologici mirati potrebbero essere appropriati.^[10]

Studi Clinici in Corso sull’Orticaria: Nuove Opportunità di Trattamento

L’orticaria è una condizione cutanea caratterizzata dalla comparsa di pomfi pruriginosi che possono avere un impatto significativo sulla qualità di vita dei pazienti. Attualmente sono disponibili 3 studi clinici che stanno valutando nuove opzioni terapeutiche per diverse forme di orticaria, dall’orticaria cronica spontanea all’orticaria cronica inducibile, fino all’orticaria acuta trattata in pronto soccorso.

Questi studi rappresentano un’importante opportunità per i pazienti che non hanno ottenuto un controllo adeguato dei sintomi con le terapie standard, principalmente gli antistaminici H1. Le ricerche in corso stanno testando sia farmaci completamente nuovi, come il remibrutinib, sia combinazioni ottimizzate di terapie già esistenti.

Studio sulla valutazione di remibrutinib in pazienti adulti con orticaria cronica

Questo studio clinico si concentra sull’orticaria cronica inducibile e sull’orticaria cronica spontanea, condizioni che causano pomfi ricorrenti e reazioni cutanee. Lo studio testerà un nuovo farmaco chiamato remibrutinib (noto anche come LOU064), che viene assunto sotto forma di compressa rivestita con film. Alcuni partecipanti riceveranno placebo anziché il farmaco attivo.

L’obiettivo dello studio è determinare quanto bene il remibrutinib funzioni nel controllare i sintomi dell’orticaria rispetto al placebo. Durante il trattamento, i partecipanti assumeranno anche farmaci standard tra cui corticosteroidi (medicinali antinfiammatori) e antistaminici (farmaci che aiutano a ridurre le reazioni allergiche). Lo studio durerà 12 settimane, durante le quali i partecipanti dovranno registrare regolarmente i loro sintomi.

Nel corso dello studio, i medici monitoreranno quanto bene il trattamento controlla i sintomi dell’orticaria, concentrandosi in particolare sui sintomi più fastidiosi come prurito, dolore e sensazioni di bruciore. Valuteranno anche come il trattamento influisce sulla qualità di vita dei partecipanti e monitoreranno eventuali effetti collaterali che potrebbero verificarsi. Né i partecipanti né i medici che conducono lo studio sapranno chi sta ricevendo il farmaco attivo e chi sta ricevendo il placebo.

Localizzazione: Francia, Germania, Polonia, Spagna

Studio su Remibrutinib per adulti con orticaria cronica inducibile non controllata dagli antistaminici H1

Questo studio clinico si concentra sull’orticaria cronica inducibile (CINDU), che include tipi come dermografismo sintomatico, orticaria da freddo e orticaria colinergica. Si tratta di condizioni in cui la pelle reagisce con pomfi o ponfi dovuti a specifici fattori scatenanti come il grattamento, temperature fredde o attività fisica. Lo studio sta testando il remibrutinib (LOU064), un inibitore della tirosin-chinasi di Bruton, confrontandolo con un placebo per valutarne l’efficacia in persone con CINDU che non hanno avuto successo con trattamenti standard come gli antistaminici H1.

Lo scopo dello studio è determinare se il remibrutinib possa aiutare più persone a ottenere una risposta completa, ovvero un controllo totale dei sintomi, rispetto a coloro che assumono un placebo. I partecipanti assumeranno il farmaco per via orale, sotto forma di compressa rivestita con film, per un periodo di 52 settimane. Lo studio è progettato per essere in doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori sapranno chi sta ricevendo il farmaco effettivo e chi il placebo, per garantire risultati imparziali. È prevista anche un’estensione in aperto, che significa che dopo il periodo di studio iniziale, tutti i partecipanti potranno avere l’opportunità di ricevere il farmaco attivo.

Durante tutto lo studio, i partecipanti saranno monitorati per eventuali cambiamenti nei sintomi e per qualsiasi effetto collaterale che potrebbero sperimentare. Lo studio mira a fornire informazioni preziose sulla sicurezza, efficacia e tollerabilità del remibrutinib per le persone con CINDU.

Localizzazione: Francia, Germania, Ungheria, Italia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Romania, Slovacchia, Spagna

Studio su Prednisone e Antistaminico per il trattamento dell’orticaria acuta in adulti al pronto soccorso

Questo studio clinico si concentra sul trattamento dell’orticaria acuta, una condizione caratterizzata da improvvise eruzioni di pomfi rossi e pruriginosi sulla pelle, spesso accompagnati da gonfiore noto come angioedema. Lo studio viene condotto nei predipartimenti di emergenza e coinvolge pazienti adulti che sperimentano questa condizione. Il trattamento testato include l’uso di prednisone, un tipo di corticosteroide, in combinazione con un antistaminico. Viene utilizzato anche un placebo nello studio a scopo di confronto.

Lo scopo dello studio è determinare se l’uso del solo antistaminico sia altrettanto efficace quanto l’uso combinato di un antistaminico e un corticosteroide come il prednisone nel trattamento dell’orticaria acuta. I partecipanti riceveranno la combinazione di farmaci o il solo antistaminico. Lo studio monitorerà l’efficacia di questi trattamenti nel tempo, concentrandosi sui sintomi sperimentati dai pazienti.

Durante lo studio, i progressi dei partecipanti saranno seguiti per valutare la gravità dei loro sintomi di orticaria. Questo aiuterà i ricercatori a comprendere il miglior approccio per gestire l’orticaria acuta in contesti di emergenza, portando potenzialmente a migliori strategie di trattamento per i pazienti che sperimentano questa condizione.

La misurazione principale del successo è il punteggio di attività dell’orticaria a 7 giorni (UAS 7) valutato al giorno 7, che aiuta a determinare l’efficacia del trattamento nel ridurre i sintomi dell’orticaria.

Localizzazione: Francia

Farmaci in Fase di Studio

Remibrutinib (LOU064) è un farmaco investigazionale che rappresenta una delle novità più promettenti per il trattamento dell’orticaria cronica. Si tratta di un inibitore della tirosin-chinasi di Bruton (BTK), una proteina coinvolta nell’attivazione delle cellule immunitarie che contribuiscono all’infiammazione e alle risposte allergiche. Il farmaco agisce bloccando specifici segnali cellulari che scatenano reazioni allergiche e infiammazione nel corpo. Viene somministrato per via orale sotto forma di compressa rivestita con film, tipicamente alla dose di 25 mg due volte al giorno. È attualmente in fase di sperimentazione clinica per valutarne l’efficacia e la sicurezza come potenziale nuova opzione terapeutica per i pazienti con orticaria cronica che non rispondono adeguatamente alle terapie esistenti.

Prednisone è un corticosteroide utilizzato in questo studio per valutare se la sua aggiunta all’antistaminico possa migliorare i risultati nel trattamento dell’orticaria acuta. I corticosteroidi riducono l’infiammazione e sopprimono il sistema immunitario, e sono spesso usati in combinazione con antistaminici per trattare reazioni allergiche gravi. Nello studio viene somministrato come CORTANCYL 20 mg compresse, per via orale in dose singola.

Considerazioni sulla Partecipazione

La partecipazione a uno studio clinico rappresenta un’opportunità importante per accedere a trattamenti innovativi prima che siano disponibili sul mercato. Tuttavia, è fondamentale comprendere che gli studi clinici comportano sia benefici potenziali che rischi. I partecipanti contribuiscono al progresso della scienza medica e possono beneficiare di un monitoraggio clinico più attento rispetto alle cure standard.

Prima di decidere di partecipare, è importante discutere approfonditamente con il proprio medico e con il team di ricerca tutti gli aspetti dello studio, inclusi i possibili benefici, i rischi, gli effetti collaterali noti e la durata dell’impegno richiesto. Tutti i partecipanti devono fornire il consenso informato dopo aver compreso completamente cosa implica la partecipazione allo studio.