L’occlusione dell’arteria retinica è un’emergenza oculare che colpisce senza preavviso, bloccando i vasi sanguigni che portano ossigeno alla retina e causando una perdita della vista improvvisa e indolore che può cambiare la vita di una persona in pochi istanti.

Comprendere la prognosi: cosa aspettarsi dopo un’occlusione dell’arteria retinica

Quando qualcuno subisce un’occlusione dell’arteria retinica, una delle prime domande che viene in mente riguarda il futuro della propria vista. Purtroppo, le prospettive di recupero visivo sono generalmente limitate e spesso deludenti. Questa realtà può essere difficile da accettare, soprattutto perché la perdita della vista avviene in modo così improvviso e senza alcun dolore che possa avvertire della gravità della condizione.^[1]

La prognosi varia a seconda del tipo di occlusione che si è verificata. Con l’occlusione dell’arteria retinica centrale, o CRAO, dove il vaso sanguigno principale che rifornisce la retina si blocca, le prospettive visive sono tipicamente sfavorevoli. Solo tra il 21 e il 35 percento degli occhi mantiene quella che i medici considerano una vista utile dopo questo evento.^[5] Molte persone che sperimentano la CRAO finiscono per avere una perdita della vista grave e permanente nell’occhio colpito.^[2]

C’è tuttavia un piccolo spiraglio di speranza per alcuni pazienti. Circa il 25 percento delle persone che sviluppano un’occlusione dell’arteria retinica centrale hanno un vaso sanguigno extra chiamato arteria cilioretinale nei loro occhi. Quando questa arteria supplementare è presente e rimane non interessata dal blocco, può ridurre notevolmente il danno alla visione centrale, preservando potenzialmente una certa capacità di vedere i dettagli davanti a sé.^[2]

L’occlusione di un ramo dell’arteria retinica, o BRAO, dove un ramo più piccolo dell’arteria principale si blocca, ha generalmente una prognosi leggermente migliore. Poiché solo una porzione della retina perde il suo apporto di sangue, le persone con BRAO hanno maggiori probabilità di mantenere una vista discreta o buona rispetto a quelle con occlusioni centrali.^[15] L’area di perdita della vista dipende da quale ramo è stato colpito e, in alcuni casi, se l’area bloccata è piccola o non si trova al centro della visione, la persona potrebbe persino non notare i sintomi.^[2]

Oltre alla preoccupazione immediata riguardo alla vista, l’occlusione dell’arteria retinica comporta un’altra seria implicazione per la salute generale. Questa condizione è simile a un ictus che si verifica nel cervello, e le persone che la sperimentano affrontano un rischio aumentato di avere un vero e proprio ictus cerebrale o di sviluppare una malattia cardiaca ischemica in futuro.^[1] Di fatto, l’occlusione dell’arteria retinica può essere vista come un segnale di avvertimento di una malattia cardiovascolare altrove nel corpo, in particolare nell’arteria carotide nel collo o nel cuore stesso.^[11]

A causa di queste serie implicazioni per la salute, la gestione dopo un’occlusione dell’arteria retinica deve concentrarsi non solo sull’occhio ma anche sulla prevenzione di ulteriori eventi vascolari come ictus e infarto. I medici tipicamente conducono una valutazione approfondita per identificare e affrontare fattori di rischio come pressione alta, diabete, colesterolo alto e malattia dell’arteria carotide.^[1]

Progressione naturale: come si sviluppa la malattia senza trattamento

Comprendere cosa accade all’interno dell’occhio durante un’occlusione dell’arteria retinica aiuta a spiegare perché la condizione è così seria. La retina è lo strato sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio che è responsabile della visione. Richiede una fornitura costante di sangue ricco di ossigeno per funzionare correttamente.^[11]

Quando un’arteria retinica si blocca, sia a causa di un coagulo di sangue, un pezzo di colesterolo o calcio, le cellule sensibili alla luce della retina iniziano a soffocare per mancanza di ossigeno. Questo processo avviene in modo straordinariamente rapido. A meno che il normale flusso sanguigno non possa essere ripristinato prontamente, queste delicate cellule moriranno in pochi minuti o ore, a seconda di quanto completamente il flusso sanguigno è stato ostruito.^[11]

La causa più comune di occlusione dell’arteria retinica è un embolo, che è un piccolo pezzo di materiale che viaggia attraverso il flusso sanguigno e si incastra nell’arteria. Questo embolo proviene tipicamente da qualche altra parte del corpo, più spesso dall’arteria carotide nel collo, dal cuore o dall’arco aortico.^[1] Meno comunemente, il blocco può essere causato da un trombo, che è un coagulo di sangue che si forma direttamente all’interno dell’arteria retinica in un sito dove il rivestimento del vaso è già stato danneggiato da condizioni come pressione alta, diabete o aterosclerosi, che è l’accumulo di depositi grassi lungo le pareti arteriose.^[11]

Quando l’arteria retinica centrale o uno dei suoi rami si blocca, nella retina appaiono cambiamenti caratteristici che i medici possono vedere durante un esame oculare. La retina tipicamente mostra un pallore biancastro dovuto alla mancanza di flusso sanguigno, con l’eccezione di una piccola macchia al centro chiamata macula, che appare come una caratteristica “macchia rosso ciliegia”.^[2] Questo imbiancamento della retina dura generalmente da quattro a sei settimane prima di svanire gradualmente.^[2]

Nel tempo, gli strati interni della retina nell’area interessata iniziano a gonfiarsi inizialmente a causa della mancanza di ossigeno. Alla fine, questi strati subiscono un’atrofia, il che significa che si deteriorano e diventano molto più sottili del normale.^[2] Questo assottigliamento rappresenta un danno permanente al tessuto retinico e corrisponde alle aree di perdita permanente della vista.

Se un’occlusione dell’arteria retinica è transitoria, cioè il blocco si scioglie e il flusso sanguigno viene ripristinato entro secondi o minuti, il danno può essere minimo o temporaneo. Tuttavia, quando il blocco è permanente e il flusso sanguigno non viene ripristinato, anche la perdita della vista che ne risulta è tipicamente permanente.^[2]

Possibili complicazioni: sviluppi imprevisti da tenere d’occhio

Sebbene la perdita immediata della vista dall’occlusione dell’arteria retinica sia già abbastanza grave di per sé, diverse complicazioni possono svilupparsi nel tempo rendendo la situazione ancora più difficile. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta i pazienti e le loro famiglie a sapere quali segnali di avvertimento cercare e quando richiedere ulteriore assistenza medica.

Una delle complicazioni più preoccupanti che può svilupparsi dopo un’occlusione dell’arteria retinica centrale è il glaucoma neovascolare. Questa condizione si verifica quando nuovi vasi sanguigni anomali iniziano a crescere nell’occhio come risposta alla mancanza di ossigeno. Questi nuovi vasi sono fragili e possono crescere in luoghi dove non dovrebbero, in particolare nel sistema di drenaggio dell’occhio. Quando questi vasi bloccano il normale deflusso del liquido dall’occhio, la pressione aumenta all’interno dell’occhio, portando al glaucoma.^[3]

A differenza dell’originale occlusione dell’arteria retinica, che è indolore, il glaucoma neovascolare può causare un dolore oculare significativo insieme a un’ulteriore perdita della vista. Questa complicazione richiede un trattamento tempestivo per prevenire ulteriori danni e alleviare il disagio. Lo sviluppo di vasi sanguigni anomali e la pressione oculare elevata peggiorano la prognosi complessiva e possono portare a ulteriori complicazioni.^[5]

Poiché l’occlusione dell’arteria retinica è causata da un blocco simile a quello che avviene durante un ictus, una delle complicazioni più gravi non riguarda affatto l’occhio ma il cervello o il cuore. Un coagulo di sangue nell’occhio può essere un segnale di avvertimento di coaguli altrove nel corpo. Le persone che hanno sperimentato un’occlusione dell’arteria retinica affrontano un rischio significativamente aumentato di avere un ictus o un infarto in futuro.^[3]

Questa connessione tra occhio e salute vascolare generale significa che le complicazioni possono estendersi oltre i problemi di vista. Le stesse condizioni sottostanti che hanno causato il blocco retinico, come la malattia dell’arteria carotide, problemi del ritmo cardiaco o aterosclerosi, continuano a rappresentare rischi per altri organi e sistemi nel corpo.^[4]

In rari casi, meno del 2 percento, entrambi gli occhi possono essere colpiti da occlusione dell’arteria retinica.^[2] Sebbene questo sia poco comune, sottolinea l’importanza di gestire i fattori di rischio per proteggere l’occhio non colpito e prevenire ulteriori eventi vascolari.

Impatto sulla vita quotidiana: vivere con la perdita della vista

La perdita improvvisa della vista da occlusione dell’arteria retinica può cambiare profondamente la vita quotidiana di una persona. L’impatto dipende da quale occhio è stato colpito, quanta vista è stata persa e se la persona ha una buona vista nell’altro occhio. Per molte persone, adattarsi a questo cambiamento improvviso richiede tempo, pazienza e spesso aggiustamenti significativi al modo in cui navigano nel mondo.

Una delle preoccupazioni più immediate per molte persone è se possono continuare a guidare. La risposta dipende dall’entità della perdita della vista e dalle leggi nella loro area. Se qualcuno ha perso la vista in un occhio ma ha una buona vista nell’altro, potrebbe ancora essere in grado di guidare dopo un periodo di adattamento, anche se la loro percezione della profondità e la visione periferica su un lato saranno compromesse. Tuttavia, se la visione centrale è significativamente compromessa in entrambi gli occhi, guidare potrebbe non essere più sicuro o legale.^[14]

Al lavoro, a seconda dei requisiti del lavoro, potrebbero essere necessari aggiustamenti. I lavori che richiedono un lavoro visivo dettagliato, come la lettura di caratteri piccoli o il lavoro con dettagli fini, possono diventare più impegnativi. I datori di lavoro sono spesso tenuti a fare aggiustamenti ragionevoli per aiutare i dipendenti a continuare a lavorare, come fornire monitor più grandi, software di lettura dello schermo o regolazioni dell’illuminazione.^[14]

La lettura può diventare più difficile, specialmente se la visione centrale è stata colpita. Le persone potrebbero aver bisogno di utilizzare dispositivi di ingrandimento, libri con caratteri grandi o lettori elettronici che possono aumentare le dimensioni del testo. Molti trovano che gli audiolibri diventino un’alternativa preziosa per godersi la letteratura senza affaticare la vista rimanente.^[14]

Le attività che richiedono una buona percezione della profondità, come versare liquidi, usare le scale o afferrare oggetti, possono diventare più impegnative con la vista in un solo occhio. Molte persone scoprono di aver bisogno di tempo e concentrazione extra per compiti che prima erano automatici. Utilizzare una buona illuminazione in tutta la casa, rimuovere i pericoli di inciampo e segnare i bordi dei gradini può aiutare a mantenere la sicurezza e l’indipendenza.

Anche le situazioni sociali possono essere influenzate. Alcune persone si sentono a disagio riguardo alla loro perdita della vista o trovano più difficile riconoscere i volti o leggere i segnali sociali da lontano. Essere aperti con amici e familiari riguardo a queste sfide può aiutarli a comprendere e fornire un supporto appropriato.

Le risposte emotive alla perdita improvvisa della vista sono del tutto normali e possono includere sentimenti di lutto, frustrazione, ansia o depressione. L’improvvisa natura dell’occlusione dell’arteria retinica significa che non c’è tempo per prepararsi mentalmente al cambiamento, il che può rendere l’adattamento ancora più difficile. Alcune persone trovano utile connettersi con gruppi di supporto dove possono condividere esperienze con altri che capiscono cosa stanno attraversando.

Nonostante queste sfide, molte persone con occlusione dell’arteria retinica in un occhio sono in grado di adattarsi e mantenere una buona qualità di vita, specialmente se l’altro occhio ha una buona vista. Il cervello è straordinariamente adattabile e può imparare a compensare alcune delle sfide della visione monoculare nel tempo.

Supporto per la famiglia: aiutare la persona cara attraverso questa sfida

Quando qualcuno nella vostra famiglia subisce un’occlusione dell’arteria retinica, questo colpisce non solo loro ma tutti coloro che li amano. I membri della famiglia spesso vogliono aiutare ma potrebbero non sapere da dove iniziare o che tipo di supporto sarebbe più utile. Capire cosa sta attraversando la persona cara e come potete assisterla fa una reale differenza nel loro adattamento e recupero.

Una delle cose più importanti che le famiglie dovrebbero sapere è che l’occlusione dell’arteria retinica è un’emergenza medica. Se il vostro familiare sperimenta improvvisamente una perdita della vista, anche se è indolore, ha bisogno di attenzione medica immediata. Il tempo è critico perché qualsiasi potenziale trattamento deve essere somministrato entro una finestra molto breve, probabilmente entro quattro-sei ore dall’inizio dei sintomi.^[2] Dopo questa emergenza iniziale, la persona cara avrà probabilmente bisogno di appuntamenti di follow-up regolari con specialisti dell’occhio per monitorare le complicazioni.

Supportare qualcuno attraverso appuntamenti medici regolari è pratico e significativo. Avranno bisogno di controlli frequenti, specialmente nei primi mesi dopo l’occlusione. Offrirsi di accompagnarli agli appuntamenti, aiutarli a ricordare quando sono programmati gli appuntamenti e accompagnarli per prendere appunti durante le consultazioni mediche può alleviare lo stress e assicurare che informazioni importanti non vengano perse.^[14]

Comprendere le implicazioni più ampie per la salute è anche importante per le famiglie. Poiché l’occlusione dell’arteria retinica aumenta significativamente il rischio di ictus e malattie cardiache, il vostro familiare avrà probabilmente bisogno di valutazioni sanitarie complete oltre alla sola cura degli occhi. Potrebbero dover vedere cardiologi, fare imaging delle loro arterie carotidi e lavorare sulla gestione di condizioni come pressione alta, diabete o colesterolo alto. Sostenerli nel portare avanti tutti questi appuntamenti e qualsiasi cambiamento nello stile di vita raccomandato può letteralmente salvare vite.

A casa, aggiustamenti pratici possono rendere la vita quotidiana più facile e sicura. Migliorare l’illuminazione in tutta la casa, specialmente nei corridoi e sulle scale, aiuta a compensare la ridotta visione. Organizzare la casa per ridurre il disordine e i pericoli di inciampo, e mantenere gli oggetti in posizioni coerenti e facili da trovare può aiutare il vostro familiare a mantenere l’indipendenza. Alcune famiglie trovano che segnare i bordi dei gradini con nastro luminoso o assicurarsi che le porte siano ben illuminate renda la navigazione molto più facile.

Siate pazienti con il percorso emotivo. La perdita improvvisa della vista può innescare sentimenti di lutto, paura, frustrazione e incertezza sul futuro. Il vostro familiare può attraversare periodi di tristezza o rabbia, e potrebbe aver bisogno di tempo per adattarsi psicologicamente oltre che fisicamente. A volte il miglior supporto è semplicemente ascoltare senza cercare di sistemare tutto, riconoscere i loro sentimenti e rassicurarli che queste reazioni sono normali.

Aiutate con i compiti che sono diventati più difficili, ma incoraggiate anche l’indipendenza dove possibile. È un equilibrio delicato tra offrire l’assistenza necessaria e permettere alla persona cara di mantenere il proprio senso di capacità e autosufficienza. Chiedete loro che tipo di aiuto troverebbero più utile piuttosto che presumere di sapere di cosa hanno bisogno.

Per quanto riguarda gli studi clinici, sebbene non ci siano trattamenti ampiamente provati per ripristinare la vista dopo un’occlusione dell’arteria retinica, la ricerca continua. Se il vostro familiare è interessato a partecipare a studi clinici o a conoscere trattamenti sperimentali, potete aiutare facendo ricerche insieme sulle opzioni, discutendole con i loro medici e sostenendo qualsiasi decisione prendano riguardo alla partecipazione. Tenete presente che la partecipazione agli studi clinici è completamente volontaria e dovrebbe essere considerata attentamente con una guida medica.

Incoraggiare il vostro familiare a connettersi con i servizi di riabilitazione visiva può essere tremendamente utile. Questi specialisti possono insegnare strategie e fornire strumenti per sfruttare al meglio la vista rimanente e mantenere l’indipendenza. Potrebbero raccomandare ausili per ipovisione, insegnare nuove tecniche per le attività quotidiane e fornire informazioni sulla tecnologia assistiva.

Infine, prendetevi cura anche di voi stessi. Sostenere qualcuno attraverso sfide sanitarie significative può essere emotivamente e fisicamente drenante per i membri della famiglia. Assicurarsi di avere il proprio sistema di supporto, prendersi delle pause quando necessario e affrontare i propri sentimenti riguardo alla situazione vi aiuta a essere una persona di supporto migliore nel lungo periodo.