Disturbo Cognitivo

I disturbi cognitivi rappresentano una sfida significativa che colpisce la memoria, il pensiero e la capacità di svolgere le attività quotidiane. Sebbene queste condizioni possano variare da lievi a gravi, comprenderne le cause, riconoscere precocemente i sintomi e adottare misure proattive può fare una differenza importante nella gestione della salute cerebrale e della qualità della vita.

Indice dei contenuti

• Comprendere i disturbi cognitivi e il deterioramento cognitivo
• Quanto sono comuni i disturbi cognitivi
• Quali sono le cause dei disturbi cognitivi
• Fattori di rischio per lo sviluppo del deterioramento cognitivo
• Riconoscere i sintomi
• Strategie di prevenzione
• Come cambiano il cervello e il corpo nei disturbi cognitivi
• Obiettivi del trattamento nei disturbi cognitivi
• Approcci di trattamento standard
• Trattamenti emergenti negli studi clinici
• Comprendere la prognosi dei disturbi cognitivi
• Come si sviluppano i disturbi cognitivi senza trattamento
• Possibili complicazioni dei disturbi cognitivi
• Effetti sulla vita quotidiana e sulle attività
• Supportare i familiari attraverso la partecipazione a studi clinici
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
• Metodi diagnostici classici
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici attivi sul disturbo cognitivo

Comprendere i disturbi cognitivi e il deterioramento cognitivo

I disturbi cognitivi comportano cambiamenti nelle capacità mentali che influenzano il modo in cui una persona pensa, impara, ricorda e comprende il mondo che la circonda. La cognizione si riferisce ai processi mentali che ci aiutano ad acquisire conoscenza attraverso il pensiero, l’esperienza e i nostri sensi. Include varie funzioni di alto livello come l’attenzione, la memoria, il processo decisionale, la pianificazione, il ragionamento, il giudizio, il linguaggio e la capacità di percepire e comprendere le informazioni visive e spaziali.^[4]

Quando queste funzioni cognitive vengono compromesse, le persone possono avere difficoltà con le attività quotidiane. Il deterioramento cognitivo è un termine generale che descrive problemi nel ricordare le cose, concentrarsi, prendere decisioni e risolvere problemi. È importante capire che il deterioramento cognitivo in sé non è una malattia, ma piuttosto un sintomo che può segnalare una condizione di salute sottostante.^[3]

La gravità del deterioramento cognitivo si presenta su uno spettro. Da un lato c’è il deterioramento cognitivo lieve, spesso abbreviato in MCI dall’inglese, che rappresenta un declino evidente delle capacità mentali ma non interferisce significativamente con l’indipendenza quotidiana. Le persone con MCI possono ancora gestire i propri affari, guidare, pagare le bollette e prendersi cura di se stesse. All’estremità più grave dello spettro c’è la demenza, dove il declino cognitivo diventa abbastanza grave da influenzare la capacità di una persona di funzionare in modo indipendente e svolgere le attività quotidiane di routine.^[1]

I disturbi neurocognitivi sono raggruppati in tre categorie principali. La prima è il delirium, che comporta un improvviso cambiamento della funzione mentale. La seconda è il disturbo neurocognitivo lieve, dove c’è una certa diminuzione della funzione mentale ma la persona rimane indipendente. La terza è il disturbo neurocognitivo maggiore, chiamato anche demenza, dove il declino cognitivo porta alla perdita della capacità di svolgere le attività quotidiane.^[2]

Quanto sono comuni i disturbi cognitivi

Il deterioramento cognitivo diventa più comune con l’età, anche se è fondamentale capire che non è una parte normale dell’invecchiamento. Non tutte le persone anziane svilupperanno problemi cognitivi. Mentre molte persone notano di diventare più smemorate con l’età, impiegando forse più tempo per ricordare una parola o il nome di qualcuno, questi tipici cambiamenti legati all’età differiscono dal declino più significativo osservato nei disturbi cognitivi.^[3]

Le stime della ricerca variano, ma approssimativamente dal dieci al venti percento delle persone con più di sessantacinque anni presenta un deterioramento cognitivo lieve. Il rischio aumenta man mano che qualcuno invecchia. Tra coloro che hanno MCI, le stime suggeriscono che circa una o due persone su dieci di età pari o superiore a sessantacinque anni con questa condizione svilupperanno demenza nell’arco di un anno. Tuttavia, è importante notare che in molti casi i sintomi del MCI rimangono stabili o addirittura migliorano nel tempo.^[15]

La condizione può colpire chiunque, ma alcuni gruppi affrontano rischi più elevati. Le persone sopra i sessantacinque anni, quelle con una storia familiare biologica di demenza e gli individui portatori di specifiche varianti genetiche associate alla malattia di Alzheimer sono a rischio maggiore. Inoltre, alcune condizioni mediche e fattori legati allo stile di vita possono influenzare chi sviluppa il deterioramento cognitivo.^[5]

Quali sono le cause dei disturbi cognitivi

Le cause dei disturbi cognitivi sono diverse e complesse. In molti casi, il problema di fondo comporta danni o cambiamenti strutturali in parti del cervello responsabili della memoria e del pensiero. Queste includono regioni come l’ippocampo, che è fondamentale per la formazione di nuovi ricordi, così come i lobi temporali e parietali. Quando queste aree subiscono danni, diventa più difficile ricordare le cose, pensare in modo chiaro o mantenere la concentrazione.^[5]

Il deterioramento cognitivo lieve può rappresentare una fase iniziale di alcune condizioni neurodegenerative, malattie in cui specifiche proteine si accumulano nel cervello e danneggiano progressivamente le cellule nervose. Queste condizioni includono la malattia di Alzheimer, che è la forma di demenza più conosciuta, così come la demenza frontotemporale, la demenza a corpi di Lewy, il morbo di Parkinson e la demenza vascolare. Queste malattie peggiorano nel tempo e influenzano sempre più il funzionamento del cervello.^[5]

Molte altre condizioni mediche possono portare al deterioramento cognitivo. Le lesioni cerebrali causate da traumi possono provocare problemi cognitivi duraturi. Ciò include commozioni cerebrali, sanguinamenti all’interno del cranio o coaguli di sangue che esercitano pressione sul cervello. Anche i problemi cardiovascolari svolgono un ruolo significativo: gli ictus, che si verificano quando il flusso sanguigno verso una parte del cervello viene bloccato, possono causare cambiamenti cognitivi improvvisi. Molteplici piccoli ictus nel tempo possono portare alla demenza vascolare.^[2]

Le infezioni che colpiscono il cervello o il sistema nervoso possono compromettere la cognizione. Queste includono infezioni cerebrali come l’encefalite, la meningite (infezione del rivestimento intorno al cervello e al midollo spinale) e l’avvelenamento del sangue che colpisce tutto il corpo. Anche le infezioni altrove nel corpo, come le infezioni delle vie urinarie o l’HIV, possono talvolta causare sintomi cognitivi.^[2]

I problemi metabolici e nutrizionali contribuiscono anch’essi ai problemi cognitivi. Le malattie renali, le malattie epatiche e i disturbi della tiroide, sia che la tiroide sia iperattiva o ipoattiva, possono tutti influenzare la funzione mentale. Le carenze di vitamine importanti, in particolare vitamina B1, B12 o folati, possono portare a problemi cognitivi che possono migliorare con un’adeguata integrazione.^[2]

Alcune cause di deterioramento cognitivo possono essere temporanee e reversibili. La depressione, ad esempio, è una causa comune e trattabile di sintomi cognitivi. Alcuni farmaci possono influenzare il pensiero e la memoria come effetti collaterali, tra cui antistaminici usati per le allergie, alcuni antidepressivi, farmaci per la pressione sanguigna, farmaci antiepilettici, benzodiazepine usate per l’ansia, miorilassanti e antidolorifici oppioidi. Quando il farmaco problematico viene interrotto o cambiato, la funzione cognitiva può migliorare.^[5]

Anche i fattori della prima infanzia possono contribuire ai problemi cognitivi più avanti nello sviluppo. Durante l’infanzia e la prima infanzia, le cause possono includere sindromi genetiche, esposizione a droghe o alcol prima della nascita, malnutrizione, avvelenamento da piombo o altri metalli pesanti, ittero grave nei neonati, basso livello di zucchero nel sangue, problemi alla tiroide, nascita prematura, mancanza di ossigeno durante il parto o abuso fisico. Durante l’infanzia o l’adolescenza, gli effetti collaterali del trattamento del cancro, la continua esposizione ai metalli pesanti, la malnutrizione, le condizioni metaboliche, l’autismo e le malattie del sistema immunitario possono tutti influenzare lo sviluppo cognitivo.^[4]

Fattori di rischio per lo sviluppo del deterioramento cognitivo

Diversi fattori aumentano la probabilità che qualcuno sviluppi disturbi cognitivi. L’età è uno dei fattori di rischio più forti: sebbene il deterioramento cognitivo non sia inevitabile con l’invecchiamento, il rischio aumenta sostanzialmente man mano che le persone invecchiano, in particolare dopo i sessantacinque anni.^[5]

La genetica gioca un ruolo in alcuni casi. Avere una storia familiare biologica di demenza aumenta il rischio. Inoltre, portare alcune varianti genetiche, in particolare il gene APOE-ε4 (APOE4), aumenta significativamente il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Tuttavia, avere questo gene non garantisce che qualcuno svilupperà la malattia: semplicemente aumenta la suscettibilità.^[5]

Le condizioni mediche croniche contribuiscono al rischio di declino cognitivo. Le persone con diabete affrontano un rischio maggiore, così come quelle con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e osteoartrite. I problemi cardiaci e dei vasi sanguigni sono particolarmente importanti: l’ipertensione, il colesterolo alto e gli ictus precedenti aumentano tutti la probabilità di deterioramento cognitivo. Quando questi fattori di rischio vascolare sono presenti durante la mezza età, sono particolarmente fortemente associati alla demenza successiva.^[5]

Le lesioni e i disturbi cerebrali aumentano sostanzialmente il rischio. Le lesioni cerebrali traumatiche da incidenti o ripetuti impatti alla testa, così come condizioni come l’idrocefalo normoteso (dove il liquido si accumula nel cervello), possono portare a problemi cognitivi. Le condizioni di salute mentale, tra cui ansia e depressione, sono associate a tassi più elevati di deterioramento cognitivo. I disturbi del sonno, in particolare l’apnea ostruttiva del sonno dove la respirazione si interrompe ripetutamente durante il sonno, sono stati collegati a un aumento del rischio di demenza.^[5]

I problemi metabolici e nutrizionali possono predisporre le persone al declino cognitivo. Una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo), la carenza di vitamina B12 e la disidratazione cronica influenzano tutti la funzione cerebrale. Le infezioni, sia attuali che passate, possono influenzare il rischio: le infezioni del tratto urinario negli anziani possono causare confusione acuta, mentre le infezioni croniche come l’HIV possono contribuire a problemi cognitivi a lungo termine.^[5]

Riconoscere i sintomi

I sintomi dei disturbi cognitivi variano a seconda della causa sottostante e della gravità, ma ci sono modelli comuni che le persone e i loro cari spesso notano. I problemi di memoria sono tra i segni più riconoscibili. Le persone possono dimenticare le cose più frequentemente del solito, perdere appuntamenti importanti o eventi sociali, o perdere traccia delle conversazioni che hanno appena avuto. Potrebbero ripetutamente fare le stesse domande o raccontare le stesse storie senza rendersene conto.^[1]

Le difficoltà linguistiche appaiono spesso nei disturbi cognitivi. Qualcuno potrebbe avere difficoltà a trovare le parole giuste quando parla: le parole sembrano essere sulla “punta della lingua” ma non escono. Questo va oltre l’occasionale difficoltà nel trovare le parole che molte persone sperimentano con l’età. Le persone con deterioramento cognitivo possono anche avere difficoltà a capire cosa dicono gli altri, seguire conversazioni complesse o comprendere materiale scritto.^[5]

I problemi di attenzione e concentrazione diventano evidenti. Qualcuno potrebbe distrarsi facilmente, incapace di concentrarsi su compiti che in precedenza gestiva senza difficoltà. Potrebbero perdere il filo del pensiero nel mezzo delle attività o delle conversazioni. Completare compiti che richiedono attenzione sostenuta, come leggere un libro o seguire una ricetta, diventa sempre più difficile.^[5]

Le capacità di pianificazione e organizzazione diminuiscono. Le persone possono avere difficoltà con attività che coinvolgono più passaggi o richiedono pianificazione anticipata. Gestire le finanze diventa difficile: potrebbero dimenticare di pagare le bollette, rimanere indietro con i pagamenti o avere problemi a bilanciare un libretto degli assegni. Seguire istruzioni o ricette che un tempo conoscevano bene diventa confuso. Prendere decisioni, anche su questioni relativamente semplici, richiede più tempo e sembra più opprimente.^[1]

Le capacità di giudizio e ragionamento si deteriorano. Qualcuno potrebbe cadere vittima di truffe che avrebbe facilmente riconosciuto prima. Potrebbero prendere decisioni sbagliate riguardo alla propria sicurezza, finanze o salute. La valutazione del rischio viene compromessa: potrebbero non riconoscere situazioni pericolose o correre rischi inappropriati.^[5]

I cambiamenti nel comportamento e nel controllo emotivo spesso accompagnano i sintomi cognitivi. Le persone possono sperimentare sbalzi d’umore, diventando più irritabili, ansiose o depresse. Potrebbero mostrare meno interesse nelle attività che prima gli piacevano. Alcune persone diventano più socialmente ritirate, mentre altre possono comportarsi in modo inappropriato in situazioni sociali. Controllare le emozioni diventa più difficile, portando a scoppi o reazioni emotive che sembrano sproporzionate rispetto alla situazione.^[3]

Le abilità pratiche della vita quotidiana iniziano a soffrire. Le persone possono smarrire oggetti più frequentemente, mettendo le cose in posti insoliti e faticando a ripercorrere i propri passi per trovarli. L’organizzazione personale si deteriora: il loro spazio vitale potrebbe diventare più disordinato e disorganizzato. Alcune persone hanno crescenti difficoltà con compiti che un tempo eseguivano automaticamente, come guidare su percorsi familiari, usare la tecnologia o cucinare pasti che hanno preparato molte volte prima.^[5]

In alcuni casi, i sintomi fisici accompagnano i cambiamenti cognitivi. Possono svilupparsi difficoltà di movimento, con le persone che diventano meno stabili sui piedi o sperimentano problemi di coordinazione. I cambiamenti nel senso dell’olfatto sono stati collegati al deterioramento cognitivo lieve, con alcune persone che notano di non poter sentire gli odori come prima.^[5]

È importante riconoscere che nel deterioramento cognitivo lieve in particolare, questi sintomi sono evidenti alla persona che li sperimenta e spesso a familiari e amici, ma non impediscono ancora a qualcuno di vivere in modo indipendente. Le persone con MCI possono ancora gestire la propria cura personale, gestire le proprie finanze (anche se forse con maggiore difficoltà), mantenere la propria casa e partecipare alle loro solite attività. Questo distingue il MCI dalla demenza, dove il declino cognitivo è progredito al punto che l’indipendenza è compromessa.^[1]

Strategie di prevenzione

Sebbene non possiamo ancora garantire la prevenzione del declino cognitivo o della demenza, la ricerca suggerisce che alcune scelte di vita e salute possono aiutare a ridurre il rischio. Agire in diverse aree chiave può supportare la salute del cervello durante tutta la vita.^[3]

Gestire la salute cardiovascolare e metabolica è cruciale per proteggere la funzione cognitiva. L’ipertensione durante la mezza età è fortemente associata a un aumento del rischio di demenza più avanti nella vita. Per le persone con ipertensione, lavorare con i professionisti sanitari per mantenere la pressione sanguigna sistolica sotto controllo, idealmente sotto 130 mm Hg durante la mezza età, è raccomandato. Allo stesso modo, le persone con diabete di tipo 2 dovrebbero lavorare per mantenere un buon controllo della glicemia, puntando tipicamente a livelli di HbA1c inferiori al sette percento. Entrambe le condizioni possono essere gestite attraverso una dieta sana, maggiore attività fisica e controllo del peso, anche se spesso sono necessari farmaci per raggiungere i livelli target.^[22]

L’attività fisica fornisce una potente protezione per il cervello. L’esercizio migliora la salute cardiovascolare, che a sua volta supporta un buon flusso sanguigno al cervello. Riduce l’infiammazione cronica in tutto il corpo e aumenta la produzione di una proteina chiamata BDNF che supporta la salute e la crescita delle cellule cerebrali. La ricerca suggerisce che le persone che si esercitano regolarmente hanno meno probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer e altre demenze. Le raccomandazioni attuali richiedono almeno 150 minuti a settimana di attività fisica di intensità moderata, come camminare a passo veloce. Per le persone attualmente inattive, aumentare gradualmente i livelli di attività attraverso camminate, giardinaggio, danza o attività simili è un buon punto di partenza.^[22]

Ottenere un sonno adeguato e di qualità supporta la salute del cervello in diversi modi. Durante il sonno, il cervello elimina le proteine tossiche che si accumulano durante le ore di veglia. Non dormire abbastanza, generalmente definito come meno di sette-otto ore al giorno per la maggior parte degli adulti, è stato associato a un aumento del rischio di deterioramento cognitivo e demenza. Anche la qualità del sonno è importante, non solo la quantità. Le persone dovrebbero creare un ambiente di sonno ottimale mantenendo la camera da letto buia, silenziosa e fresca, evitando il tempo davanti allo schermo prima di andare a letto e mantenendo orari di sonno coerenti. Chiunque presenti sintomi di disturbi del sonno, in particolare l’apnea notturna, dovrebbe cercare valutazione e trattamento medico.^[22]

Seguire una dieta sana per il cervello può aiutare a mantenere la funzione cognitiva. Le diete ricche di verdure, frutta, legumi, noci e cereali integrali, limitando al contempo i latticini ad alto contenuto di grassi, la carne rossa, i cibi fritti e gli alimenti trasformati, sono state associate a migliori risultati cognitivi. La dieta mediterranea, la dieta DASH (Approcci Dietetici per Fermare l’Ipertensione) e la dieta MIND (Intervento Mediterraneo-DASH per il Ritardo Neurodegenerativo) hanno tutte mostrato benefici per la salute del cervello. Le raccomandazioni specifiche includono l’aumento dell’assunzione di verdure a foglia verde, bacche, legumi, noci e cereali integrali.^[22]

La stimolazione mentale durante tutta la vita può aiutare a costruire quella che i ricercatori chiamano “riserva cognitiva”: la capacità del cervello di mantenere la funzione nonostante i danni. Impegnarsi in attività cognitivamente stimolanti, imparare nuove abilità, perseguire l’istruzione, leggere, fare puzzle, giocare, imparare strumenti musicali e intraprendere nuovi hobby forniscono tutti esercizio mentale. La chiave è che le attività dovrebbero essere nuove e stimolanti piuttosto che compiti di routine che il cervello può completare automaticamente.^[19]

L’impegno sociale protegge la salute cognitiva in diversi modi. Interagire con altre persone fornisce una stimolazione cognitiva naturale e aiuta a prevenire la depressione e lo stress, entrambi i quali possono contribuire alla perdita di memoria. Mantenere amicizie, partecipare ad attività di gruppo, fare volontariato e rimanere connessi con la famiglia supportano tutti la salute del cervello. L’isolamento sociale, al contrario, è stato identificato come un fattore di rischio per il declino cognitivo.^[20]

Proteggere la testa dalle lesioni è importante, poiché le lesioni cerebrali traumatiche aumentano il rischio di demenza. Ciò significa indossare le cinture di sicurezza nei veicoli, utilizzare attrezzature di sicurezza appropriate durante sport e attività ricreative e prendere precauzioni per prevenire le cadute, specialmente con l’avanzare dell’età.^[4]

Evitare o limitare le sostanze nocive supporta la salute del cervello. Il consumo eccessivo di alcol e l’uso di droghe possono danneggiare il cervello. Il fumo aumenta il rischio di problemi vascolari che colpiscono il cervello e dovrebbe essere evitato o interrotto. Anche l’esposizione all’inquinamento atmosferico è stata identificata come un fattore di rischio modificabile per la demenza.^[4]

Gestire i deficit sensoriali aiuta a mantenere la funzione cognitiva. La perdita dell’udito non trattata e i problemi di vista sono stati entrambi associati a un aumento del rischio di demenza. Controlli regolari dell’udito e della vista, insieme all’uso di apparecchi acustici o lenti correttive quando necessario, sono misure preventive importanti.^[22]

Affrontare tempestivamente le condizioni di salute mentale è cruciale. Depressione, ansia e stress cronico possono tutti influenzare la funzione cognitiva. Cercare trattamento per i problemi di salute mentale non solo migliora la qualità della vita, ma può anche proteggere la salute del cervello a lungo termine.^[5]

Come cambiano il cervello e il corpo nei disturbi cognitivi

Comprendere cosa accade nel cervello durante i disturbi cognitivi aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi. Nell’invecchiamento sano, il cervello subisce alcuni cambiamenti naturali: può ridursi leggermente di volume e le connessioni tra le cellule cerebrali possono diventare meno efficienti. Questi cambiamenti causano tipicamente un rallentamento minore nella velocità di elaborazione e occasionali difficoltà con la memoria, ma non interferiscono significativamente con la vita quotidiana.^[4]

Nei disturbi cognitivi si verificano cambiamenti più significativi e dannosi. Le alterazioni fisiche nella struttura cerebrale possono essere viste con le tecniche di imaging. Alcune regioni cerebrali possono mostrare un sostanziale restringimento. L’ippocampo, una struttura a forma di cavalluccio marino profonda nel cervello che è essenziale per la formazione di nuovi ricordi, mostra spesso atrofia nelle persone con malattia di Alzheimer e condizioni correlate. I lobi temporali, che elaborano le informazioni sensoriali e sono coinvolti nella formazione della memoria, e il lobo parietale, che integra le informazioni sensoriali e aiuta con la consapevolezza spaziale, possono anche mostrare cambiamenti strutturali.^[5]

A livello cellulare si verificano diversi processi dannosi nelle malattie neurodegenerative. Nella malattia di Alzheimer, due strutture proteiche anormali si accumulano nel cervello. La proteina beta-amiloide si accumula all’esterno delle cellule cerebrali, formando grumi appiccicosi chiamati placche. All’interno delle cellule nervose, una proteina chiamata tau diventa anormalmente conformata e attorcigliata, formando grovigli. Queste placche e grovigli interferiscono con la normale funzione cellulare e la comunicazione tra i neuroni. Nel tempo, le cellule nervose muoiono e il tessuto cerebrale viene perso.^[4]

Nel deterioramento cognitivo vascolare, il problema deriva da un ridotto flusso sanguigno al cervello. Questo potrebbe accadere improvvisamente, come in un ictus dove un vaso sanguigno si blocca o si rompe. Più comunemente, si verifica gradualmente attraverso molti piccoli ictus nel tempo, o attraverso danni cronici ai piccoli vasi sanguigni nel cervello. Quando le cellule cerebrali non ricevono abbastanza ossigeno e nutrienti dal sangue, funzionano male o muoiono. Aree di tessuto morto chiamate infarti possono apparire nelle scansioni cerebrali.^[2]

Nella demenza a corpi di Lewy e nel morbo di Parkinson con demenza, depositi anormali di una proteina chiamata alfa-sinucleina si formano all’interno delle cellule nervose. Questi depositi, chiamati corpi di Lewy, interrompono la normale funzione cellulare. Colpiscono particolarmente le aree del cervello coinvolte nel movimento, nel pensiero e nella regolazione del comportamento. Questo spiega perché le persone con queste condizioni sperimentano sia sintomi cognitivi che problemi di movimento.^[5]

La demenza frontotemporale comporta un danno progressivo ai lobi frontali e temporali del cervello. I lobi frontali, situati dietro la fronte, sono responsabili della pianificazione, del processo decisionale, della regolazione del comportamento e della personalità. I lobi temporali elaborano il linguaggio e le emozioni. Quando queste aree si deteriorano, si verificano profondi cambiamenti nella personalità, nel comportamento e nelle capacità linguistiche, spesso prima che si sviluppino problemi di memoria significativi.^[5]

Il sistema di comunicazione del cervello si rompe nei disturbi cognitivi. Le cellule nervose comunicano attraverso connessioni chiamate sinapsi, dove messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori passano segnali da una cellula all’altra. In molti disturbi cognitivi, queste sinapsi funzionano male o vengono perse completamente. Alcuni neurotrasmettitori si esauriscono: ad esempio, l’acetilcolina, che è cruciale per la memoria e l’apprendimento, diventa significativamente ridotta nella malattia di Alzheimer. Questo è il motivo per cui alcuni farmaci per i disturbi cognitivi funzionano aumentando l’acetilcolina disponibile nel cervello.^[4]

L’infiammazione nel cervello contribuisce al declino cognitivo. Il sistema immunitario del cervello diventa iperattivo, con cellule immunitarie chiamate microglia che rilasciano sostanze chimiche infiammatorie che possono danneggiare il tessuto sano. Questa infiammazione cronica crea un ambiente dannoso per le cellule nervose e può accelerare la progressione della malattia.^[4]

Si verificano cambiamenti nel metabolismo energetico cerebrale nei disturbi cognitivi. Il cervello normalmente usa il glucosio (zucchero) come sua principale fonte di carburante. Gli studi di imaging mostrano che nella malattia di Alzheimer e in altre demenze, alcune regioni cerebrali mostrano un metabolismo del glucosio ridotto: non sono in grado di utilizzare l’energia in modo efficiente. Questa disfunzione metabolica compromette la funzione cellulare anche prima che le cellule muoiano.^[4]

La barriera emato-encefalica, una membrana protettiva che normalmente impedisce alle sostanze nocive di entrare nel cervello pur consentendo l’ingresso dei nutrienti necessari, può diventare permeabile nei disturbi cognitivi. Questa rottura consente alle sostanze potenzialmente tossiche dal flusso sanguigno di entrare nel tessuto cerebrale, compromettendo anche la rimozione dei prodotti di scarto dal cervello.^[4]

È importante capire che sebbene questi cambiamenti cerebrali possano essere devastanti, non tutti i deterioramenti cognitivi comportano lo stesso grado o tipo di danno. Nelle cause reversibili dei sintomi cognitivi, come le carenze vitaminiche, i problemi alla tiroide o gli effetti collaterali dei farmaci, la struttura cerebrale sottostante può essere intatta, con i sintomi derivanti da squilibri biochimici temporanei che possono essere corretti.^[2]

Obiettivi del trattamento nei disturbi cognitivi

Quando qualcuno riceve una diagnosi di disturbo cognitivo, l’attenzione si sposta su ciò che può essere fatto per aiutare. Gli obiettivi del trattamento dipendono fortemente dal tipo e dallo stadio della condizione. Per alcune persone, l’obiettivo è rallentare la progressione dei sintomi. Per altri, specialmente quando i problemi cognitivi sono legati a cause trattabili, l’obiettivo potrebbe essere invertire o migliorare significativamente la situazione. In tutti i casi, gli operatori sanitari lavorano per aiutare i pazienti a mantenere la loro indipendenza e qualità della vita il più a lungo possibile.^[1]

L’approccio al trattamento dei disturbi cognitivi è altamente personalizzato. Una persona con deterioramento cognitivo lieve avrà esigenze diverse rispetto a qualcuno con demenza avanzata. L’età, la salute generale, la presenza di altre condizioni mediche e il tipo specifico di problema cognitivo giocano tutti un ruolo nel determinare il miglior percorso di trattamento. Alcuni pazienti possono trarre beneficio da farmaci che agiscono sulla chimica del cervello, mentre altri potrebbero scoprire che i cambiamenti dello stile di vita e le terapie di supporto fanno la differenza maggiore.^[3]

È importante capire che i disturbi cognitivi non sono sempre permanenti o progressivi. Alcuni casi, in particolare quelli causati da effetti collaterali dei farmaci, carenze vitaminiche, problemi alla tiroide o infezioni, possono migliorare significativamente una volta trattata la causa sottostante. Questo è il motivo per cui una valutazione medica approfondita è essenziale. Anche quando un disturbo cognitivo è legato a una condizione degenerativa come la malattia di Alzheimer, il trattamento può ancora fare una differenza significativa nella gestione dei sintomi e nel mantenimento della funzione.^[2]

Approcci di trattamento standard

Il trattamento standard per i disturbi cognitivi inizia con l’identificazione e il trattamento di eventuali cause sottostanti che possono essere invertite. Gli operatori sanitari conducono valutazioni complete che includono esami del sangue, imaging cerebrale e valutazioni dettagliate delle capacità di memoria e pensiero. Le cause trattabili comuni includono disturbi della tiroide, carenza di vitamina B12, depressione, disturbi del sonno come l’apnea notturna, effetti collaterali dei farmaci e condizioni che influenzano il flusso sanguigno al cervello come pressione alta o diabete.^[3]

Quando il deterioramento cognitivo è correlato a condizioni come diabete, pressione alta o colesterolo alto, gestire questi problemi di salute diventa una parte fondamentale del trattamento. Per le persone con diabete, mantenere i livelli di zucchero nel sangue ben controllati può aiutare a proteggere la funzione cerebrale. Allo stesso modo, gestire la pressione sanguigna, specialmente durante la mezza età, è associato a un rischio minore di declino cognitivo. Questo spesso comporta una combinazione di cambiamenti dello stile di vita e farmaci.^[5]

Per i disturbi cognitivi correlati alla malattia di Alzheimer e ad altre forme di demenza, sono disponibili diversi farmaci. Una classe di farmaci agisce sull’acetilcolina, una sostanza chimica nel cervello importante per la memoria e l’apprendimento. Questi farmaci, conosciuti come inibitori della colinesterasi, aiutano prevenendo la degradazione dell’acetilcolina, rendendone disponibile di più per le cellule cerebrali. Esempi includono donepezil, rivastigmina e galantamina. Questi farmaci possono aiutare con la memoria, il pensiero, il linguaggio, il giudizio e altri processi di pensiero. Funzionano meglio nelle fasi iniziali e moderate della demenza, anche se i loro effetti sono solitamente modesti e temporanei.^[12]

Un altro farmaco utilizzato nella malattia di Alzheimer da moderata a grave è la memantina. Questo farmaco funziona in modo diverso regolando il glutammato, un’altra sostanza chimica cerebrale coinvolta nell’apprendimento e nella memoria. Quando il glutammato è presente in quantità eccessive, può danneggiare le cellule cerebrali. La memantina aiuta a proteggere le cellule cerebrali da questo danno. Può aiutare le persone con malattia di Alzheimer a mantenere la loro capacità di svolgere attività quotidiane un po’ più a lungo. Alcune persone assumono sia un inibitore della colinesterasi che la memantina insieme, poiché funzionano attraverso meccanismi diversi.^[12]

Il trattamento coinvolge anche la gestione dei sintomi comportamentali e psicologici che spesso accompagnano i disturbi cognitivi. Molte persone con demenza sperimentano depressione, ansia, agitazione, disturbi del sonno o allucinazioni. Affrontare questi sintomi può migliorare significativamente la qualità della vita sia per i pazienti che per i caregiver. A seconda dei sintomi specifici, i medici possono prescrivere antidepressivi per la depressione e l’ansia, o farmaci per aiutare con i problemi del sonno.^[12]

Gli approcci non farmacologici formano una parte importante del trattamento standard. Questi includono attività di stimolazione cognitiva, routine quotidiane strutturate, programmi di esercizio fisico, impegno sociale e modifiche ambientali per supportare sicurezza e indipendenza. La terapia occupazionale può aiutare le persone ad adattare le loro attività quotidiane per aggirare le limitazioni cognitive. La logopedia può assistere con le difficoltà di comunicazione. La fisioterapia può affrontare i problemi di movimento e ridurre il rischio di cadute.^[11]

Trattamenti emergenti negli studi clinici

Il campo del trattamento dei disturbi cognitivi sta evolvendo rapidamente, con numerose terapie sperimentali testate in studi clinici in tutto il mondo. Questi studi rappresentano la speranza per trattamenti più efficaci e, alla fine, una cura. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi approcci, farmaci o dispositivi per vedere se sono sicuri ed efficaci.^[12]

Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza. I ricercatori somministrano il trattamento sperimentale a un piccolo gruppo di persone per conoscere gli effetti collaterali e determinare intervalli di dosaggio sicuri. Gli studi di Fase II coinvolgono più partecipanti e mirano a valutare se il trattamento funziona e a valutarne ulteriormente la sicurezza. Gli studi di Fase III sono studi ampi che confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali o con placebo per confermare l’efficacia, monitorare gli effetti collaterali e raccogliere informazioni che consentiranno al trattamento di essere utilizzato in sicurezza se approvato.^[12]

Uno degli sviluppi recenti più significativi nel trattamento dell’Alzheimer coinvolge farmaci che prendono di mira la beta amiloide, una proteina che si accumula nei cervelli delle persone con malattia di Alzheimer. Queste placche di amiloide si ritiene danneggino le cellule cerebrali e contribuiscano al declino cognitivo. I farmaci chiamati anticorpi anti-amiloide sono progettati per rimuovere questi depositi proteici dal cervello.^[12]

Uno di questi farmaci, aducanumab, ha ricevuto l’approvazione della FDA nel 2021, sebbene il suo utilizzo sia stato limitato e controverso a causa di domande sulla sua efficacia e copertura assicurativa. Più recentemente, lecanemab è stato approvato per le persone con deterioramento cognitivo lieve o demenza lieve dovuta alla malattia di Alzheimer che hanno confermato la presenza di amiloide nel cervello. Lecanemab viene somministrato come infusione endovenosa ogni due settimane. Negli studi clinici, ha mostrato un modesto rallentamento del declino cognitivo, anche se comportava anche rischi di gonfiore e sanguinamento cerebrale.^[12]

Un altro trattamento anti-amiloide, donanemab, è stato anch’esso approvato per la malattia di Alzheimer precoce. Simile a lecanemab, funziona aiutando il sistema immunitario a eliminare l’amiloide dal cervello. Questi trattamenti rappresentano un cambiamento verso il trattamento del processo patologico sottostante piuttosto che la semplice gestione dei sintomi.^[12]

Oltre ai trattamenti che prendono di mira l’amiloide, i ricercatori stanno esplorando molti altri approcci. Alcuni studi clinici si concentrano su farmaci che prendono di mira la tau, un’altra proteina che forma grovigli nei cervelli delle persone con malattia di Alzheimer. I grovigli di tau sembrano essere più strettamente legati al declino cognitivo rispetto alle placche amiloidi, rendendoli un obiettivo importante.^[4]

Vengono anche studiati approcci antinfiammatori. Si ritiene che l’infiammazione cronica nel cervello contribuisca al danno delle cellule nervose in molti tipi di disturbi cognitivi. Alcuni studi stanno testando farmaci che riducono l’infiammazione cerebrale senza sopprimere l’intero sistema immunitario.^[4]

Le strategie neuroprotettive mirano a mantenere sane le cellule cerebrali e impedire che muoiano. Varie sostanze vengono testate per la loro capacità di proteggere i neuroni dal danno. Questi includono farmaci che migliorano la produzione di energia nelle cellule cerebrali, antiossidanti che riducono le molecole dannose chiamate radicali liberi e composti che supportano la crescita di nuove connessioni tra le cellule cerebrali.^[4]

Sono in corso anche studi sugli interventi sullo stile di vita. Questi studi testano se combinazioni di esercizio fisico, allenamento cognitivo, cambiamenti dietetici e gestione dei fattori di rischio cardiovascolare possano prevenire o rallentare il declino cognitivo. I primi risultati di alcuni di questi studi sono stati promettenti, mostrando che interventi sullo stile di vita completi possono aiutare a mantenere la funzione cognitiva.^[22]

Comprendere la prognosi dei disturbi cognitivi

Quando qualcuno riceve una diagnosi legata a problemi cognitivi, una delle prime domande che viene in mente è cosa riserva il futuro. La prognosi per i disturbi cognitivi varia notevolmente a seconda della causa sottostante e della gravità della condizione.^[2]

Per le persone con deterioramento cognitivo lieve, il futuro può prendere strade diverse. Alcune persone con deterioramento cognitivo lieve possono vedere i loro sintomi rimanere stabili per anni, mentre altre possono persino sperimentare un miglioramento. Tuttavia, la ricerca suggerisce che circa una o due persone su dieci di età pari o superiore a 65 anni con deterioramento cognitivo lieve possono sviluppare demenza entro un anno.^[15][1]

La progressione verso la demenza non è inevitabile per tutti coloro che presentano cambiamenti cognitivi. Si stima che circa il 10-20 per cento delle persone oltre i 65 anni abbia un deterioramento cognitivo lieve, e questo rischio aumenta con l’avanzare dell’età.^[15] Molti fattori influenzano se i sintomi cognitivi di qualcuno peggioreranno, tra cui la causa sottostante, i fattori dello stile di vita e la salute generale.^[3][2]

Quando il deterioramento cognitivo progredisce verso la demenza, la prognosi diventa più seria. La demenza rappresenta un declino più grave del funzionamento mentale che inizia a interferire con la vita quotidiana e l’indipendenza. Le persone con demenza possono eventualmente aver bisogno di assistenza o cure di supporto man mano che la condizione avanza.^[5][2]

Come si sviluppano i disturbi cognitivi senza trattamento

Comprendere cosa succede quando i disturbi cognitivi non vengono trattati aiuta le persone ad apprezzare l’importanza di cercare assistenza medica e di seguire le cure raccomandate. La progressione naturale dei disturbi cognitivi dipende fortemente da ciò che causa i sintomi in primo luogo.^[2]

Quando il deterioramento cognitivo deriva da condizioni trattabili come infezioni, carenze nutrizionali, reazioni ai farmaci o problemi metabolici, i sintomi possono continuare o peggiorare se queste cause sottostanti non vengono affrontate. Ad esempio, qualcuno con sintomi cognitivi causati da una carenza di vitamina B12 può vedere le proprie capacità di pensiero diminuire ulteriormente se la carenza non viene corretta.^[4][5]

Per le persone con deterioramento cognitivo lieve legato a cambiamenti cerebrali precoci associati a condizioni come la malattia di Alzheimer, il decorso naturale senza intervento può comportare un peggioramento graduale dei sintomi nel tempo. Parti del cervello che aiutano con la memoria e il pensiero, incluse aree chiamate ippocampo, lobi temporali e lobo parietale, possono subire danni progressivi o cambiamenti strutturali.^[5]

Man mano che le capacità cognitive diminuiscono, le persone possono iniziare a notare difficoltà più pronunciate nella loro vita quotidiana. Ciò che inizialmente era dimenticare occasionalmente i nomi o smarrire oggetti potrebbe progredire verso vuoti di memoria più frequenti, difficoltà a seguire le conversazioni, problemi nella gestione delle finanze o sfide nella pianificazione e organizzazione dei compiti.^[2][1]

Possibili complicazioni dei disturbi cognitivi

I disturbi cognitivi possono portare a varie complicazioni che influenzano non solo il pensiero e la memoria, ma molti altri aspetti della salute e del benessere. Una delle complicazioni più significative è la progressione dal deterioramento cognitivo lieve alla demenza. Quando questo si verifica, le persone sperimentano un declino più grave del funzionamento mentale che influisce sulla loro capacità di svolgere compiti quotidiani in modo indipendente.^[5][9]

I cambiamenti comportamentali ed emotivi rappresentano un’altra categoria di complicazioni. Le persone con disturbi cognitivi possono sperimentare disturbi dell’umore, tra cui depressione e ansia. Queste sfide di salute mentale possono emergere quando gli individui diventano consapevoli delle loro capacità in declino e si preoccupano per il loro futuro.^[3][2]

Le difficoltà di comunicazione emergono spesso come complicazioni dei disturbi cognitivi. Le persone possono avere difficoltà a trovare le parole giuste quando parlano, avere problemi a capire cosa dicono gli altri o perdere il filo del discorso nel mezzo delle conversazioni.^[3][1]

Possono svilupparsi anche complicazioni fisiche. Alcune persone con deterioramento cognitivo possono sperimentare problemi con il movimento e la coordinazione, aumentando il rischio di cadute e lesioni. Man mano che le capacità cognitive diminuiscono, le persone possono dimenticare di assumere correttamente i farmaci, perdere appuntamenti medici o trascurare le proprie esigenze nutrizionali.^[5][15]

Effetti sulla vita quotidiana e sulle attività

I disturbi cognitivi toccano quasi ogni aspetto della vita quotidiana, creando sfide che si ripercuotono sulle dimensioni fisica, emotiva, sociale e pratica della vita. Gli impatti specifici dipendono da quali capacità cognitive sono colpite e da quanto grave diventa il deterioramento.

Nel campo della memoria, le persone possono ritrovarsi a dimenticare conversazioni recenti, ripetere domande o perdere traccia di date e appuntamenti importanti. Potrebbero smarrire oggetti di uso quotidiano come chiavi o occhiali più frequentemente di prima. Alcune persone sviluppano strategie di adattamento come scrivere elenchi dettagliati di cose da fare, utilizzare promemoria sullo smartphone o chiedere ai familiari di aiutarli a rimanere organizzati.^[1][5]

La gestione delle finanze diventa spesso una delle prime aree in cui emergono difficoltà. Le persone possono rimanere indietro con il pagamento delle bollette, prendere decisioni finanziarie inusuali o avere difficoltà a bilanciare il libretto degli assegni.^[5]

Le responsabilità lavorative possono essere influenzate in vari modi. Qualcuno che eccelleva nel multitasking può scoprire di potersi concentrare solo su una cosa alla volta. I professionisti i cui lavori richiedono pensiero rapido, risoluzione di problemi o apprendimento di nuovi sistemi possono notare di aver bisogno di più tempo per completare i compiti.^[3]

Anche le attività sociali e le relazioni subiscono cambiamenti. Le persone possono ritirarsi dagli impegni sociali perché si sentono imbarazzate nel dimenticare i nomi o nel perdere il filo delle conversazioni. Gli hobby che un tempo portavano gioia possono diventare frustranti se le richieste cognitive superano le capacità attuali.^[6][3]

Il benessere emotivo subisce spesso un duro colpo. Venire a patti con i cambiamenti cognitivi può scatenare una gamma di emozioni, tra cui paura, rabbia, tristezza e ansia per il futuro. Alcune persone sperimentano depressione mentre elaborano il lutto per la perdita delle loro precedenti capacità cognitive.^[5][9]

Nonostante queste sfide, molte persone trovano modi per adattarsi e mantenere la qualità della vita. Semplici aggiustamenti possono fare una differenza significativa. Utilizzare calendari e agende, impostare pagamenti automatici delle bollette, posizionare oggetti importanti in luoghi designati e stabilire routine quotidiane coerenti possono aiutare a compensare le difficoltà di memoria.^[13][17]

Supportare i familiari attraverso la partecipazione a studi clinici

Quando a un familiare viene diagnosticato un disturbo cognitivo, i parenti spesso vogliono fare tutto il possibile per aiutare. Comprendere gli studi clinici e come supportare la partecipazione di una persona cara alla ricerca può essere una parte importante di quel sistema di supporto.

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano se nuovi trattamenti, farmaci o interventi sono sicuri ed efficaci per le persone con varie condizioni di salute. Per i disturbi cognitivi, gli studi clinici possono indagare nuovi farmaci progettati per rallentare la progressione della malattia, interventi non farmacologici come programmi di allenamento cognitivo o modi per gestire meglio i sintomi.^[11]

Le famiglie dovrebbero prima comprendere che la partecipazione a uno studio clinico è sempre volontaria. Nessuno dovrebbe sentirsi sotto pressione per iscriversi, e i partecipanti possono ritirarsi in qualsiasi momento se lo desiderano.^[11]

Per aiutare una persona cara a esplorare opportunità di studi clinici, i familiari possono iniziare avendo conversazioni con il medico della persona. I medici specializzati in disturbi cognitivi spesso conoscono studi pertinenti e possono fornire referenze a centri di ricerca.^[11]

I familiari possono fornire un supporto pratico inestimabile per la partecipazione allo studio. Ciò potrebbe includere aiuto con il trasporto da e verso gli appuntamenti, partecipare alle visite di studio per fornire supporto morale e aiutare a ricordare le informazioni condivise dai ricercatori, tenere traccia degli orari degli appuntamenti e aiutare a monitorare eventuali effetti collaterali o cambiamenti nei sintomi.^[23]

Il supporto emotivo è altrettanto importante. Partecipare alla ricerca può portare sentimenti contrastanti. Alcune persone si sentono speranzose nel contribuire alla conoscenza scientifica che potrebbe aiutare altri in futuro, mentre altre possono sentirsi ansiose nel provare qualcosa di nuovo.^[23]

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se tu o qualcuno a te vicino state sperimentando cambiamenti nella memoria, nel pensiero o nel giudizio, potrebbe essere il momento di considerare una visita da un professionista sanitario. Il deterioramento cognitivo non è una parte normale dell’invecchiamento—anche se diventa più comune con l’avanzare dell’età.^[1]

Dovresti pensare di consultare un medico se noti sintomi come dimenticare le cose più spesso del solito, saltare appuntamenti o eventi importanti, avere difficoltà a seguire le conversazioni, o perdere il filo del discorso più frequentemente. Forse ti ritrovi a smarrire oggetti regolarmente, a faticare nel trovare le parole giuste quando parli, o ad avere difficoltà con compiti che prima ti sembravano facili.^[1][5]

È importante capire che non tutti coloro che sperimentano dimenticanze occasionali hanno una condizione grave. Molte persone diventano naturalmente un po’ più smemorate con l’età. Tuttavia, quando i problemi di memoria o le difficoltà di pensiero vanno oltre ciò che ci si aspetta per la propria età, o quando iniziano a causare preoccupazione o influenzare le attività quotidiane, è consigliabile sottoporsi a una valutazione medica.^[3]

I familiari e gli amici stretti spesso notano i cambiamenti prima della persona che li sta vivendo. Se i tuoi cari hanno espresso preoccupazioni riguardo alla tua memoria o alle tue capacità di pensiero, vale la pena prendere sul serio le loro osservazioni.^[3][8]

Metodi diagnostici classici

Quando visiti un professionista sanitario con preoccupazioni riguardo a problemi di memoria o di pensiero, questi inizierà tipicamente con una valutazione completa che include diversi tipi di accertamenti. L’obiettivo non è solo determinare se esiste un deterioramento cognitivo, ma anche identificare cosa potrebbe causarlo.^[3][8]

Anamnesi medica e colloquio clinico

Il processo diagnostico di solito inizia con una conversazione dettagliata sui tuoi sintomi e sulla tua salute generale. Il medico chiederà informazioni sui cambiamenti che hai notato, quando sono iniziati e se stanno peggiorando nel tempo. Vorrà sapere della tua storia medica, incluse eventuali condizioni croniche che hai, i farmaci che stai assumendo e se hai avuto malattie o infortuni recenti.^[3]

Il tuo medico potrebbe anche voler parlare con un familiare o un amico stretto che ti conosce bene. Questo perché le persone vicine a te potrebbero aver notato cambiamenti nel tuo comportamento, personalità o capacità nel tempo che tu potresti non aver riconosciuto.^[3][8]

Test dello stato mentale

Per valutare le tue capacità cognitive, i medici utilizzano brevi test dello stato mentale che valutano diversi aspetti del pensiero e della memoria. Uno strumento comunemente utilizzato è il Mini-Mental State Examination (MMSE), che include domande e compiti che testano la memoria, l’attenzione, il linguaggio e la capacità di seguire istruzioni. Un altro test ampiamente utilizzato è il Montreal Cognitive Assessment (MoCA).^[3][8]

Questi test potrebbero includere compiti come ricordare una breve lista di parole, disegnare forme, nominare oggetti, seguire istruzioni in più passaggi o eseguire semplici calcoli. I risultati vengono confrontati con ciò che ci si aspetta per qualcuno della tua età e livello di istruzione.^[8]

Esame fisico e neurologico

Un esame fisico è una parte importante del processo diagnostico perché molte condizioni mediche possono influenzare la funzione cognitiva. Il tuo medico controllerà i tuoi segni vitali, inclusi pressione sanguigna, frequenza cardiaca e temperatura. Eseguirà anche un esame neurologico per testare quanto bene funzionano il tuo cervello e il sistema nervoso.^[8]

Esami di laboratorio

Gli esami del sangue sono una parte di routine della valutazione diagnostica per il deterioramento cognitivo perché molte condizioni mediche trattabili possono influenzare il pensiero e la memoria. Il medico ordinerà tipicamente test per verificare carenze vitaminiche (in particolare vitamina B12), problemi tiroidei, funzionalità renale ed epatica, livelli di zucchero nel sangue e segni di infezione o infiammazione.^[3][16]

Imaging cerebrale

Gli esami di imaging creano immagini della struttura del cervello e possono aiutare i medici a identificare cambiamenti fisici o anomalie che potrebbero spiegare i sintomi cognitivi. I tipi più comuni di imaging cerebrale utilizzati nella diagnosi di problemi cognitivi sono la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM).^[3][8]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico sui disturbi cognitivi, probabilmente dovrai sottoporti a test diagnostici specifici per determinare se sei idoneo. Gli studi clinici hanno criteri di ammissione rigorosi per garantire che i partecipanti abbiano la condizione specifica in studio e siano nella fase giusta della malattia.^[11]

Valutazione cognitiva dettagliata

Gli studi clinici richiedono tipicamente una valutazione neuropsicologica completa per misurare con precisione le tue capacità cognitive e confermare che soddisfi i criteri dello studio. Questi test sono più estesi degli strumenti di screening brevi utilizzati nelle visite mediche regolari.^[8]

Test dei biomarcatori

Molti studi clinici, specialmente quelli sui trattamenti per la malattia di Alzheimer, richiedono prove che tu abbia specifici marcatori biologici della malattia nel cervello o nel corpo. Un modo per rilevare questi marcatori è attraverso una puntura lombare per analizzare il liquido spinale alla ricerca di proteine specifiche associate alla malattia di Alzheimer, come le proteine beta-amiloide e tau.^[11]

Un altro approccio consiste nell’utilizzare scansioni PET specializzate che possono rilevare placche amiloidi o grovigli di tau nel cervello. Più recentemente, sono diventati disponibili esami del sangue che misurano determinate proteine associate alla malattia di Alzheimer.^[11][12]

Studi clinici attivi sul disturbo cognitivo

Esistono 13 studi clinici attivi sul disturbo cognitivo in Europa, di cui 10 sono descritti in dettaglio di seguito. Questi studi testano nuovi trattamenti e approcci diagnostici per migliorare la qualità di vita dei pazienti affetti da deterioramento cognitivo.

Studio sull’accuratezza della PET Tau e Vizamyl nella diagnosi di sintomi cognitivi lievi

Localizzazione: Svezia

Questo studio si concentra sul miglioramento della diagnosi dei disturbi neurodegenerativi utilizzando due sostanze speciali, Vizamyl e [18F]RO6958948, che vengono iniettate nel corpo per aiutare i medici a visualizzare i cambiamenti cerebrali tramite una scansione PET. L’obiettivo principale è identificare le persone a rischio di sviluppare demenza confrontando le scansioni cerebrali di pazienti affetti da questi disturbi con quelle di individui sani.

Studio su metformina e modifiche dello stile di vita per prevenire la demenza

Localizzazione: Finlandia, Svezia

Questo studio mira a prevenire il declino cognitivo e la demenza negli anziani a rischio attraverso una combinazione di un programma basato sullo stile di vita e il farmaco Metformina Cloridrato. I partecipanti vengono assegnati casualmente a un gruppo attivo che riceve un programma strutturato di stile di vita e Metformina, oppure a un gruppo di controllo che riceve un programma di stile di vita autogestito e un placebo.

Studio sugli effetti della fenserina e del donepezil

Localizzazione: Norvegia

Questo studio confronta gli effetti di due farmaci, Fenserina e Donepezil, in persone con malattia di Alzheimer precoce o lieve. Lo studio monitora i cambiamenti in specifici marcatori biologici nel corpo legati alla malattia di Alzheimer, oltre alla sicurezza e tollerabilità dei farmaci.

Studio sull’estratto di Ginkgo Biloba nel deterioramento cognitivo post-COVID-19

Localizzazione: Germania, Polonia, Spagna

Questo studio si concentra sul trattamento del deterioramento cognitivo correlato alla sindrome post-COVID-19. Il trattamento testato è un estratto specifico dalle foglie dell’albero di Ginkgo biloba, noto come EGb 761®, assunto sotto forma di compressa rivestita con film da 240 mg.

Studio su RL-007 per il miglioramento del deterioramento cognitivo nella schizofrenia

Localizzazione: Bulgaria, Repubblica Ceca, Polonia

Questo studio si concentra sugli effetti di un nuovo trattamento chiamato RL-007 su individui con schizofrenia, mirando specificamente al deterioramento cognitivo associato a questa condizione. Lo studio confronta gli effetti di RL-007 con un placebo in uno studio in doppio cieco che dura sei settimane.

Studio su protossido di azoto e ossigeno per la depressione nei residenti di case di cura

Localizzazione: Francia

Questo studio esamina gli effetti di un trattamento per residenti di case di cura che presentano sintomi depressivi significativi e un disturbo neurocognitivo. Il trattamento testato si chiama EMONO, una combinazione di protossido di azoto e ossigeno.

Studio sul Fasudil Cloridrato per la prevenzione della perdita di memoria

Localizzazione: Norvegia

Questo studio esamina gli effetti del Fasudil Cloridrato su individui con malattia di Alzheimer nelle sue fasi iniziali. Lo scopo dello studio è valutare se il Fasudil Cloridrato può aiutare a prevenire la perdita di memoria in persone con malattia di Alzheimer precoce.

Studio sulla lamivudina nel deterioramento cognitivo lieve

Localizzazione: Spagna

Questo studio si concentra sugli effetti del farmaco lamivudina su pazienti con Deterioramento Cognitivo Lieve (MCI), che è spesso una fase iniziale della malattia di Alzheimer. I partecipanti nello studio assumono lamivudina sotto forma di compressa rivestita con film.

Studio sul dosaggio di donanemab per adulti con malattia di Alzheimer precoce

Localizzazione: Italia

Questo studio esamina gli effetti di diversi regimi di dosaggio di Donanemab in adulti con malattia di Alzheimer sintomatica precoce. Lo studio mira a comprendere come dosi variabili di Donanemab influenzano l’occorrenza di un cambiamento cerebrale specifico.

Studio sull’uso del Flortaucipir per la diagnosi

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio si concentra sul deterioramento cognitivo lieve e sulla demenza utilizzando un trattamento chiamato Flortaucipir. Lo scopo dello studio è valutare quanto bene questa tecnica di imaging può migliorare l’accuratezza della diagnosi di queste condizioni legate alla memoria.