Mericismo

La sindrome da ruminazione, conosciuta anche come mericismo, è un disturbo cronico in cui il cibo risale ripetutamente dallo stomaco alla bocca poco dopo aver mangiato, senza che la persona si senta male o lo faccia volutamente. Questa condizione colpisce persone di tutte le età e può avere un impatto significativo sulla vita quotidiana, ma molti di coloro che ne soffrono rimangono senza diagnosi per anni perché viene spesso confusa con altri problemi digestivi.

Indice dei contenuti

• Comprendere il Mericismo
• Chi È Colpito dalla Condizione
• Cause e Fattori di Rischio
• Sintomi e Impatto sulla Vita Quotidiana
• Come Cambia il Corpo
• Strategie di Prevenzione
• Come Viene Diagnosticato il Mericismo
• Opzioni di Trattamento
• Prospettive e Decorso della Malattia
• Possibili Complicazioni
• Vivere con il Mericismo
• Supportare una Persona Cara
• Studi Clinici in Corso

Comprendere il Mericismo

Il mericismo è caratterizzato dal rigurgito senza sforzo della maggior parte dei pasti dopo il consumo. A differenza del vomito tipico, questo processo avviene senza conati, nausea, bruciore di stomaco o l’odore sgradevole normalmente associato al sentirsi male. Il cibo rigurgitato non è digerito e non ha un sapore acido o amaro perché non è rimasto nello stomaco abbastanza a lungo da mescolarsi con l’acido gastrico.^[1]

Il disturbo inizia tipicamente da trenta secondi fino a due ore dopo aver mangiato, anche se il periodo più comune va da un minuto a un’ora dopo il pasto. Una volta che il cibo risale, le persone possono rimasticarlo e deglutirlo di nuovo, oppure possono sputarlo. Questo schema tende a ripetersi dopo ogni pasto, sebbene alcuni individui trovino certi cibi o bevande che non scatenano la risposta.^[1]

Ciò che rende questa condizione particolarmente difficile è che il rigurgito avviene automaticamente. Sembra essere un riflesso (una risposta automatica del corpo), il che significa che le persone colpite non riportano su il cibo di proposito. Il corpo sembra aver appreso questa risposta come un modo per alleviare la pressione o il disagio nello stomaco, anche quando non c’è più una reale necessità.^[6]

Chi È Colpito dalla Condizione

Per molti anni, la sindrome da ruminazione è stata considerata come un disturbo che colpisce principalmente neonati, bambini piccoli tra i tre e i dodici mesi di età e persone con disabilità cognitive o dello sviluppo. Nei pazienti istituzionalizzati con varie disabilità mentali, la prevalenza può raggiungere il dieci percento.^[1]

Tuttavia, i medici stanno riconoscendo sempre più che la condizione colpisce anche adolescenti e adulti altrimenti sani. Il numero reale di persone con mericismo è probabilmente sottostimato perché molti individui si vergognano e mantengono segreti i loro sintomi, e i medici spesso diagnosticano erroneamente la condizione come qualcos’altro.^[1]

Gli studi suggeriscono che circa una persona su centoventicinque nella popolazione generale soffre di sindrome da ruminazione, anche se si ritiene che questa cifra sia inferiore alla realtà a causa della sottodiagnosi. La condizione si verifica più comunemente nelle persone a cui è stata diagnosticata la fibromialgia (una condizione che causa dolore diffuso e affaticamento), dove una persona su dieci può essere colpita. Tra coloro che soffrono di disturbi alimentari, tra una su dieci e una su venti persone sperimentano la sindrome da ruminazione.^[15]

Nei bambini e negli adolescenti senza difficoltà dello sviluppo, la condizione appare più frequentemente nelle femmine rispetto ai maschi. Tuttavia, negli adulti, si verifica in modo uguale in entrambi i sessi e in tutte le fasce d’età.^[15]

Cause e Fattori di Rischio

La causa esatta della sindrome da ruminazione rimane sconosciuta. Ciò che gli scienziati comprendono è che la condizione coinvolge un problema nel modo in cui i muscoli dell’addome e del sistema digestivo lavorano insieme. Normalmente, contrazioni simili a onde nell’esofago (il tubo che collega la bocca allo stomaco) spingono il cibo verso il basso. Ma nella sindrome da ruminazione, queste onde si muovono al contrario, riportando delicatamente il cibo verso l’alto prima che raggiunga completamente lo stomaco.^[9]

Questo accade perché alcuni muscoli si rilassano o si contraggono al momento sbagliato. Lo sfintere esofageo inferiore (una valvola muscolare tra l’esofago e lo stomaco) dovrebbe rimanere chiuso dopo la deglutizione per mantenere il cibo in basso. Nelle persone con mericismo, la pressione all’interno della pancia innesca la contrazione dei muscoli addominali, spingendo il cibo verso l’alto. Allo stesso tempo, lo sfintere esofageo inferiore si rilassa come una valvola di rilascio, permettendo al cibo di continuare a risalire.^[12]

Molte persone riferiscono che i loro sintomi sono iniziati in seguito a un evento scatenante. Questi fattori scatenanti possono includere malattie fisiche, stress grave, un evento importante della vita, un intervento chirurgico recente, disagio psicologico o persino un’infezione virale che ha causato vomito. Il corpo può inizialmente sviluppare la risposta di rigurgito per alleviare il disagio derivante dall’infiammazione o dalla sensibilità nel tratto digestivo. Una volta che il problema originale si risolve, tuttavia, il corpo continua il comportamento come un’abitudine appresa.^[5]

Diversi fattori aumentano il rischio di sviluppare la sindrome da ruminazione. Le persone con ritardi dello sviluppo o deficit cognitivi sono a rischio più elevato, possibilmente a causa di problemi di coordinazione fisica. La negligenza o una relazione anomala tra un bambino e il suo caregiver primario può indurre il bambino a fare affidamento su comportamenti autoconsolatori, e per alcuni bambini, l’atto di masticare fornisce conforto.^[2]

Lo stress emotivo, l’ansia e la depressione sono strettamente collegati alla sindrome da ruminazione. Molte persone con la condizione hanno anche una diagnosi di salute mentale, anche se rimane poco chiaro se il problema di salute mentale arrivi per primo o si sviluppi come risultato del convivere con il disturbo. I sintomi e il ritardo nell’ottenere una diagnosi corretta possono influenzare negativamente la qualità della vita, portando a sentimenti di ansia o depressione.^[15]

Altri fattori di rischio includono stitichezza cronica, fibromialgia o altre condizioni che causano dolore cronico e una storia di altri disturbi alimentari. Le persone con disturbi gastrointestinali possono anche essere più suscettibili.^[6]

Sintomi e Impatto sulla Vita Quotidiana

Il sintomo caratteristico della sindrome da ruminazione è il ripetuto rigurgito di cibo non digerito dopo aver mangiato. Questo è sempre presente nelle persone con la condizione. Il rigurgito è tipicamente descritto come senza sforzo e indolore, che avviene senza che la persona si senta male in anticipo. Quando il cibo risale, non ha il sapore o l’odore sgradevole e acido del vomito perché non è stato completamente digerito.^[2]

In alcuni individui, il rigurgito è piccolo e si verifica gradualmente per un lungo periodo dopo un pasto. Queste persone possono rimasticare e ingoiare di nuovo il cibo. In altri, il rigurgito può essere breve ma deve essere espulso immediatamente. Mentre alcune persone sperimentano sintomi solo dopo certi pasti, la maggior parte ha episodi dopo qualsiasi ingestione, che si tratti di un singolo boccone o di un pasto abbondante.^[1]

I sintomi aggiuntivi includono spesso una sensazione di pienezza o gonfiore, dolore addominale che può essere alleviato dal rigurgito e una sensazione simile a un ruttino quando avviene il rigurgito. Alcune persone sperimentano episodi separati di reflusso acido o indigestione, e può esserci una sensazione di pressione prima che il cibo risalga.^[12]

La condizione può portare a diversi problemi secondari. L’alito cattivo, la carie dentale e l’erosione dello smalto dei denti si verificano a causa della presenza continua di cibo nella bocca. Le labbra possono diventare irritate e screpolate dal contatto ripetuto con il materiale rigurgitato. La perdita di peso involontaria è comune, insieme a segni di malnutrizione come carenze di vitamine e minerali. Alcune persone sviluppano un appetito insaziabile mentre il loro corpo cerca di compensare la nutrizione persa.^[1]

Nei neonati, la ruminazione può causare movimenti insoliti. I bambini piccoli possono inarcare la schiena, tenere la testa all’indietro, stringere i muscoli addominali, sforzarsi o fare movimenti di suzione con la bocca mentre cercano di riportare su il cibo.^[2]

L’impatto psicologico può essere grave. Molte persone si sentono imbarazzate per la loro condizione e diventano riservate, evitando situazioni sociali che comportano il mangiare. I bambini possono avere difficoltà a partecipare ad attività normali come frequentare la scuola o praticare sport. La condizione può interferire con le routine quotidiane e influenzare le relazioni con familiari e amici.^[6]

Come Cambia il Corpo

Comprendere cosa accade nel corpo durante la sindrome da ruminazione aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi. Il disturbo rappresenta un problema nella comunicazione tra il cervello e il sistema digestivo. Questo è il motivo per cui la sindrome da ruminazione è classificata sia come disturbo gastrointestinale funzionale che come disturbo dell’alimentazione.^[13]

In circostanze normali, quando il cibo viene ingoiato, contrazioni muscolari coordinate lo spostano lungo l’esofago e nello stomaco. Lo sfintere esofageo inferiore nella parte inferiore dell’esofago si apre brevemente per far passare il cibo, poi si chiude strettamente per impedire al cibo di risalire. Questo sfintere agisce come una valvola unidirezionale, mantenendo il contenuto dello stomaco dove dovrebbe essere.^[12]

Nella sindrome da ruminazione, questo processo normale si interrompe. La ricerca suggerisce che c’è un aumento della pressione all’interno dell’addome a causa di contrazioni involontarie dei muscoli della parete addominale. Allo stesso tempo, lo sfintere esofageo inferiore si rilassa in modo inappropriato. Questi due eventi che accadono insieme creano le condizioni perfette affinché il cibo fluisca all’indietro dallo stomaco nell’esofago e nella bocca.^[9]

Ciò che causa questi movimenti muscolari anomali sembra essere un riflesso appreso. Inizialmente, potrebbe esserci stata una ragione genuina per cui il corpo espellesse il cibo, come un’infiammazione nel tratto digestivo o una sensibilità che rendeva scomodo per il cibo rimanere nello stomaco. Il corpo ha imparato a contrarre i muscoli addominali come un modo per rimuovere il cibo che causava disagio. Anche dopo che il problema originale è guarito, tuttavia, il corpo ha continuato questo comportamento per abitudine.^[11]

Gli scienziati ritengono che il principale meccanismo di mantenimento coinvolga una risposta condizionata agli stimoli orali, in particolare il cibo. L’atto di mangiare stesso diventa un fattore scatenante che causa la contrazione abituale della parete addominale. I meccanismi secondari che possono contribuire includono il reflusso gastrointestinale effettivo e altre condizioni digestive che possono causare rigurgito da reflusso acido.^[9]

I sintomi tipicamente cessano quando il contenuto ruminato diventa acido, suggerendo che il riflesso si ferma una volta che il cibo ha trascorso abbastanza tempo nello stomaco per mescolarsi con gli acidi digestivi. Questo spiega perché il rigurgito di solito avviene poco dopo aver mangiato piuttosto che ore dopo.^[1]

Strategie di Prevenzione

Poiché la causa esatta della sindrome da ruminazione non è completamente compresa, non esistono modi garantiti per prevenirne lo sviluppo. Tuttavia, comprendere i fattori di rischio e i fattori scatenanti può aiutare a ridurre la probabilità che la condizione si verifichi o peggiori.^[2]

Per neonati e bambini piccoli, garantire un legame adeguato e un’interazione tra i caregiver e i bambini durante i momenti dell’alimentazione appare importante. Incoraggiare una maggiore interazione tra madre e bambino durante l’alimentazione, dare ai bambini un’attenzione appropriata e rendere l’alimentazione un’esperienza rilassante e piacevole può aiutare a prevenire lo sviluppo di comportamenti di ruminazione.^[2]

La gestione dello stress e l’affrontare prontamente i problemi di salute mentale possono anche svolgere un ruolo nella prevenzione. Poiché molte persone riferiscono che i loro sintomi sono iniziati in seguito a un evento stressante o a un periodo di ansia, imparare strategie sane per affrontare lo stress potrebbe essere vantaggioso. Questo potrebbe includere consulenza, tecniche di rilassamento o altre forme di supporto emotivo.^[15]

Per gli individui con problemi digestivi esistenti, trattare prontamente l’infiammazione, le infezioni o altri problemi gastrointestinali può impedire al corpo di apprendere il riflesso di rigurgito come meccanismo di adattamento. Affrontare la stitichezza cronica e altri disturbi digestivi in corso con cure mediche appropriate potrebbe potenzialmente ridurre il rischio.^[6]

Il riconoscimento e il trattamento precoci della sindrome da ruminazione sono cruciali. La maggior parte dei bambini piccoli con la condizione la supera naturalmente. Tuttavia, nei bambini di dieci anni e più anziani, così come negli adulti, la condizione può durare più a lungo e diventare più difficile da gestire se lasciata senza trattamento. Cercare aiuto non appena compaiono i sintomi migliora le possibilità di un trattamento di successo.^[6]

Come Viene Diagnosticato il Mericismo

La diagnosi del mericismo inizia con una conversazione approfondita tra te e il tuo medico. Il medico ti farà domande dettagliate sui tuoi sintomi, incluso quando avviene il rigurgito, che sapore ha il cibo quando risale e se provi nausea o dolore. Questa raccolta della storia clinica è cruciale perché la sindrome da ruminazione può spesso essere diagnosticata solo in base al modello e alle caratteristiche dei sintomi.^[2]

Per soddisfare i criteri diagnostici, il rigurgito deve essere presente da almeno un mese. Il comportamento si verifica tipicamente durante i pasti o poco dopo, e non dovrebbe essere spiegato da un’altra condizione medica o da farmaci. Il medico vorrà anche sapere se eri in grado di mangiare normalmente prima dell’inizio di questi sintomi.^[8]

Uno degli aspetti più importanti della diagnosi è escludere altre condizioni che possono causare sintomi simili. Questo viene chiamato diagnosi differenziale, ed è necessario perché condizioni come la malattia da reflusso gastroesofageo (o MRGE, dove l’acido dello stomaco rifluisce nell’esofago), la gastroparesi (svuotamento gastrico ritardato) e la bulimia nervosa possono tutte comportare il rigurgito di cibo. La differenza chiave è che con il mericismo, il cibo non è completamente digerito e non ha un sapore acido, e il processo è senza sforzo piuttosto che forzato.^[1]

Il tuo medico potrebbe raccomandare diversi test per assicurarsi che non ci sia un’ostruzione fisica o un altro problema nel sistema digestivo. Un’endoscopia superiore è una procedura comune in cui un tubo sottile e flessibile con una telecamera all’estremità viene delicatamente fatto passare attraverso la gola per esaminare l’esofago e lo stomaco. Questo permette al medico di vedere se ci sono anomalie, infiammazioni o ostruzioni che potrebbero causare i tuoi sintomi.^[5]

Potrebbero essere utilizzate anche radiografie, talvolta con un liquido speciale chiamato bario che viene ingerito. Questo liquido appare chiaramente nelle immagini radiografiche, aiutando i medici a visualizzare la struttura del tratto digestivo e a vedere come il cibo si muove attraverso di esso. Questo test è chiamato pasto baritato o esofagografia con bario, e può aiutare a identificare problemi strutturali che potrebbero spiegare il rigurgito.^[15]

Per alcuni pazienti, potrebbero essere necessari test specializzati per capire cosa sta accadendo all’interno del sistema digestivo. La manometria esofagea ad alta risoluzione è un test che misura i cambiamenti di pressione nell’esofago e nello stomaco. Durante questo test, un tubo sottile con sensori di pressione viene fatto passare attraverso il naso fino allo stomaco. Mentre mangi o bevi, i sensori registrano i modelli di pressione che possono mostrare i segni caratteristici della sindrome da ruminazione, come improvvisi aumenti della pressione addominale seguiti dal movimento del cibo verso l’esofago.^[17]

Opzioni di Trattamento

Il trattamento standard principale per la sindrome da ruminazione è la terapia comportamentale, in particolare una tecnica chiamata terapia di inversione dell’abitudine. Questo approccio non prevede farmaci o chirurgia, ma insegna invece al corpo a interrompere il suo schema di risposta automatica. La tecnica più comunemente utilizzata è chiamata respirazione diaframmatica, che consiste nell’imparare a usare i muscoli addominali in modo diverso immediatamente dopo aver mangiato.^[17]

La respirazione diaframmatica funziona insegnando ai pazienti a riconoscere quando sta per verificarsi il rigurgito e quindi a utilizzare esercizi di respirazione controllata per prevenire le contrazioni addominali che spingono il cibo verso l’alto. Quando una persona impara a respirare correttamente usando il diaframma (il grande muscolo a forma di cupola alla base dei polmoni), impedisce ai muscoli dello stomaco di contrarsi nel modo che causa il rigurgito. Questa tecnica essenzialmente riallena la risposta automatica del corpo.^[5]

Il processo terapeutico inizia tipicamente aiutando il paziente a diventare consapevole di quando si verificano gli episodi di ruminazione. Questa consapevolezza è cruciale perché il rigurgito è spesso involontario e automatico. Una volta che i pazienti possono riconoscere i primi segni o fattori scatenanti, possono implementare la tecnica di respirazione prima che si verifichi il rigurgito. Nel tempo, con una pratica costante, il nuovo modello respiratorio diventa la risposta automatica invece del rigurgito.^[17]

Il biofeedback è un altro componente della terapia comportamentale spesso incorporato nel trattamento. Il biofeedback utilizza apparecchiature di monitoraggio per fornire informazioni in tempo reale su processi corporei che di solito sono inconsci, come la tensione muscolare o la pressione addominale. Durante le sessioni di biofeedback, i pazienti possono vedere rappresentazioni visive delle contrazioni dei muscoli addominali su uno schermo. Questo feedback visivo li aiuta a imparare a controllare queste contrazioni in modo più efficace e rafforza le tecniche di respirazione.^[17]

Per neonati e bambini piccoli, le strategie di trattamento differiscono da quelle utilizzate con bambini più grandi e adulti. I caregivers svolgono un ruolo centrale nel trattamento dei neonati. Gli approcci includono il cambiamento della postura del bambino durante e subito dopo l’alimentazione, l’aumento dell’interazione tra caregiver e bambino durante i pasti, la rimozione delle distrazioni durante i pasti e il rendere l’alimentazione un’esperienza più rilassante e piacevole. A volte vengono utilizzate tecniche di distrazione delicate quando inizia il comportamento di ruminazione.^[2]

La durata del trattamento varia a seconda dell’individuo e della gravità dei sintomi. Alcuni pazienti vedono miglioramenti entro poche settimane dall’inizio della terapia comportamentale, mentre altri potrebbero aver bisogno di diversi mesi di pratica costante. La chiave del successo è la pratica regolare delle tecniche di respirazione, idealmente dopo ogni pasto, fino a quando il nuovo schema non diventa automatico. Gli appuntamenti di follow-up aiutano a monitorare i progressi e ad adattare il piano di trattamento secondo necessità.^[13]

Il supporto psicologico è spesso una componente importante del trattamento standard, soprattutto perché molte persone con sindrome da ruminazione sperimentano anche ansia o depressione. Queste condizioni di salute mentale potrebbero essere esistite prima dell’inizio del disturbo da ruminazione, oppure potrebbero essersi sviluppate come risultato del dover affrontare i sintomi imbarazzanti e socialmente isolanti. La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) può aiutare ad affrontare l’ansia, la depressione o lo stress che possono contribuire o derivare dalla condizione.^[1]

Gli effetti collaterali della terapia comportamentale sono minimi poiché non sono coinvolti farmaci o procedure invasive. La principale sfida che i pazienti affrontano è la necessità di una pratica costante e pazienza mentre il loro corpo impara nuovi schemi. Alcuni individui possono sentirsi frustrati se i progressi sono lenti, motivo per cui il supporto continuo da parte dei professionisti sanitari e dei familiari è importante durante tutto il processo di trattamento.^[6]

La prognosi per il trattamento è incoraggiante. La ricerca indica che oltre l’85% degli individui risponde positivamente agli interventi comportamentali, inclusi neonati e persone con disabilità cognitive. I bambini piccoli spesso superano naturalmente la condizione, anche se nelle persone di età pari o superiore a 10 anni, la condizione può durare più a lungo e richiedere una gestione più intensiva.^[1][6]

Prospettive e Decorso della Malattia

Le prospettive per le persone che convivono con il mericismo variano a seconda di diversi fattori, tra cui l’età alla diagnosi, l’accesso al trattamento e la risposta individuale alla terapia comportamentale. Quando parliamo di prognosi, che significa il decorso e l’esito previsto di una malattia, il mericismo presenta un quadro relativamente positivo rispetto a molte altre condizioni croniche. Le ricerche dimostrano che oltre l’85% delle persone risponde positivamente al trattamento, compresi i neonati e le persone con disabilità dello sviluppo.^[1]

Per i neonati e i bambini molto piccoli, la maggior parte supera naturalmente la condizione senza effetti duraturi. Il corpo semplicemente interrompe il comportamento appreso mentre il bambino si sviluppa e matura. Tuttavia, per i bambini di età pari o superiore ai dieci anni, così come per gli adulti, la condizione può persistere più a lungo e diventare più difficile da gestire se non trattata.^[6] Più a lungo una persona sperimenta la ruminazione senza trattamento, più il pattern diventa radicato, rendendolo un po’ più difficile—anche se non impossibile—da invertire.

È importante comprendere che il mericismo in sé non è tipicamente pericoloso per la vita. A differenza di alcune gravi condizioni gastrointestinali, la sindrome da ruminazione generalmente non porta a danni fisici al sistema digestivo. Tuttavia, le complicazioni che possono derivare da una ruminazione prolungata e non trattata possono diventare serie. Non va sottovalutato nemmeno il peso psicologico di vivere con questa condizione. Molte persone sperimentano un disagio significativo, imbarazzo e isolamento sociale a causa dei loro sintomi, che possono portare o peggiorare ansia e depressione.^[1]

Possibili Complicazioni

Sebbene la sindrome da ruminazione in sé non sia tipicamente pericolosa, il ripetuto rigurgito di cibo può portare a diverse complicazioni significative se la condizione persiste non trattata. Una delle complicazioni più gravi è la malnutrizione, che si verifica quando il corpo non riceve abbastanza nutrienti, vitamine e minerali per funzionare correttamente. Quando il cibo ritorna ripetutamente prima di essere completamente digerito e assorbito, il corpo non può estrarre le calorie, le proteine, le vitamine e gli altri nutrienti essenziali di cui ha bisogno. Questo è particolarmente preoccupante nei bambini, i cui corpi richiedono un’alimentazione adeguata per una corretta crescita e sviluppo. La perdita di peso spesso accompagna la malnutrizione e, nei casi gravi, i bambini potrebbero non crescere normalmente o potrebbero diventare pericolosamente sottopeso.^[2]

La disidratazione rappresenta un altro rischio significativo. Quando i liquidi vengono rigurgitati prima che il corpo possa assorbirli, mantenere un’adeguata idratazione diventa difficile. La disidratazione può causare vertigini, affaticamento, diminuzione della minzione e, nei casi gravi, può influenzare la funzione renale e altri processi vitali. I neonati e i bambini piccoli sono particolarmente vulnerabili alla disidratazione perché i loro corpi più piccoli hanno meno riserve di liquidi.^[6]

I problemi dentali si sviluppano comunemente con la ruminazione cronica. Anche se il cibo rigurgitato è meno acido del vomito, è comunque presente dell’acido gastrico che ripetutamente bagna i denti. Nel tempo, questo acido causa l’erosione dello smalto, che è il consumo del rivestimento protettivo duro sui denti. Una volta che lo smalto è danneggiato, non può rigenerarsi. Le persone possono sviluppare carie, carie dentali e aumentata sensibilità ai cibi caldi e freddi. Inoltre, molte persone con ruminazione sperimentano alitosi persistente, chiamata medicalmente alitosi, che deriva dal processo di rigurgito continuo.^[2]

Anche l’esofago, il tubo che collega la bocca allo stomaco, può subire danni. L’esposizione ripetuta all’acido gastrico—anche in quantità minori—può causare infiammazione ed erosione del rivestimento esofageo. Sebbene questo sia generalmente meno grave che in condizioni come il GERD, può comunque causare disagio e potenzialmente portare a complicazioni se lasciato incontrollato per molti anni.^[1]

Il legame tra mericismo e salute mentale merita un’attenzione particolare. Gli studi dimostrano che circa la metà delle persone con sindrome da ruminazione ha anche una diagnosi di ansia, depressione o un altro disturbo di salute mentale. Ciò che rimane poco chiaro è se i problemi di salute mentale scatenino la ruminazione o se il disagio di vivere con la ruminazione porti a problemi di salute mentale—probabilmente, la relazione funziona in entrambe le direzioni. La natura cronica della condizione, combinata con sentimenti di vergogna e le limitazioni sociali che impone, crea un peso psicologico significativo.^[15]

Vivere con il Mericismo

Vivere con il mericismo influenza quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività più basilari come mangiare i pasti alle complesse situazioni sociali e al benessere emotivo. La condizione crea sfide che si estendono ben oltre l’atto fisico del rigurgito stesso, toccando le relazioni sociali, le prestazioni lavorative o scolastiche, la salute emotiva e la qualità generale della vita.

L’impatto più immediato riguarda il mangiare, che è una delle attività più fondamentali e frequentemente ripetute della vita. Per le persone con ruminazione, ogni pasto diventa una fonte di ansia e potenziale imbarazzo. Molti si trovano a pianificare l’intera giornata intorno ai pasti, cercando di prevedere quando e dove potrebbero verificarsi gli episodi. Possono evitare di mangiare in luoghi pubblici, rifiutando inviti a ristoranti, riunioni sociali o qualsiasi situazione in cui potrebbero dover mangiare con altri. Questa vigilanza e preoccupazione costante trasforma quella che dovrebbe essere un’esperienza piacevole e nutriente in qualcosa di stressante e problematico.^[13]

Le prestazioni scolastiche e lavorative spesso ne risentono. I bambini con ruminazione possono avere difficoltà a partecipare pienamente alle attività scolastiche, in particolare durante i periodi di pranzo o le celebrazioni in classe che coinvolgono il cibo. Potrebbero dover scusarsi frequentemente per andare in bagno, portando a perdita di tempo di istruzione e potenzialmente attenzione indesiderata dai coetanei. Per gli adulti, i pranzi di lavoro, le riunioni all’ora di pranzo o anche le conversazioni casuali nella sala pause dell’ufficio possono diventare fonti di stress significativo. Alcune persone trovano le loro opportunità di carriera limitate perché evitano lavori che richiedono viaggi, intrattenimento con i clienti o altre situazioni che coinvolgono pasti condivisi.^[6]

Le relazioni sociali subiscono un duro colpo. Condividere i pasti è una pietra angolare dell’interazione sociale umana—cene in famiglia, appuntamenti, celebrazioni, riunioni con gli amici—e la sindrome da ruminazione può rendere tutte queste situazioni difficili o impossibili. Molte persone riferiscono di sentirsi isolate e sole, ritirandosi dalle attività sociali per evitare l’imbarazzo di sperimentare sintomi davanti agli altri. Questo isolamento può mettere a dura prova le amicizie e le relazioni familiari, poiché gli altri potrebbero non comprendere la condizione o perché la persona continui a rifiutare gli inviti.^[1]

L’impatto emotivo può essere profondo. Molte persone con ruminazione sperimentano depressione e ansia legate alla loro condizione. Possono sentirsi in imbarazzo, credendo di dover essere in grado di controllare qualcosa che è in realtà un riflesso involontario. La natura costante dei sintomi—sapere che ogni pasto probabilmente risulterà in rigurgito—crea un senso di disperazione per alcuni. Altri diventano ipervigilanti riguardo ai loro corpi, monitorando costantemente qualsiasi sensazione che potrebbe segnalare un episodio imminente.^[2]

Supportare una Persona Cara

Quando un membro della famiglia riceve una diagnosi di mericismo, i parenti spesso provano una combinazione di sollievo per aver finalmente una spiegazione e preoccupazione per ciò che verrà dopo. Comprendere come sostenere qualcuno con questa condizione, in particolare se sta considerando la partecipazione a studi clinici o iniziando il trattamento, fa una differenza significativa nel loro percorso di recupero.

Prima di tutto, è essenziale che i membri della famiglia si istruiscano sulla sindrome da ruminazione. Questa condizione non è ben conosciuta, nemmeno tra i professionisti sanitari, il che significa che la persona cara ha probabilmente già affrontato incomprensione e diagnosi errate. Imparare che la ruminazione è un riflesso involontario—non qualcosa che la persona può semplicemente smettere di fare attraverso la forza di volontà—aiuta i membri della famiglia a fornire supporto compassionevole e senza giudizio. Comprendere che il rigurgito non comporta la nausea e il disagio del vomito, e che è fondamentalmente diverso dai disturbi alimentari come la bulimia, previene idee sbagliate dannose.^[13]

Il supporto pratico è estremamente importante durante il trattamento. La terapia comportamentale, che è il trattamento primario per la ruminazione, richiede pratica e persistenza. Se la persona cara sta imparando la respirazione diaframmatica—una tecnica che utilizza i muscoli addominali per respirare in un modo che previene il rigurgito—potrebbe aver bisogno di tempo tranquillo dopo i pasti per praticare questa tecnica. I membri della famiglia possono aiutare riducendo le distrazioni durante i pasti, rispettando la necessità di pratica di respirazione focalizzata dopo e offrendo incoraggiamento quando i progressi sembrano lenti.^[17]

Creare un ambiente favorevole durante i pasti fa una differenza significativa. Questo potrebbe significare modificare gli orari dei pasti in famiglia per consentire più tempo senza fretta, preparare cibi che la persona cara trova più facili da gestire, o semplicemente essere presenti in modo calmo e non ansioso. Per i bambini con ruminazione, i genitori possono lavorare con i terapisti per implementare strategie come cambiare posizione durante e dopo aver mangiato, ridurre le distrazioni durante i pasti e rendere i momenti di alimentazione più rilassanti e interattivi. La pazienza è cruciale—il trattamento richiede tempo e i progressi spesso arrivano in piccoli incrementi piuttosto che miglioramenti drammatici.^[2]

Il supporto emotivo è altrettanto importante dell’aiuto pratico. Vivere con la ruminazione spesso causa sentimenti di vergogna, frustrazione e isolamento. I membri della famiglia possono aiutare ascoltando senza giudizio, convalidando le esperienze della persona cara e ricordandole che questa è una condizione medica che richiede trattamento, non un difetto personale. Evita di esprimere frustrazione per i sintomi o fare commenti che potrebbero aumentare la vergogna. Invece, celebra le piccole vittorie e riconosci il coraggio necessario per affrontare questa condizione e perseguire il trattamento.

Studi Clinici in Corso

Attualmente è in corso uno studio clinico in Belgio che valuta l’efficacia della clebopride nel trattamento della sindrome da ruminazione. La clebopride è un agente procinetico che agisce migliorando i movimenti dello stomaco e dell’intestino, aiutando così a ridurre il rigurgito del cibo.

Lo studio utilizza un disegno crossover in doppio cieco, il che significa che ogni partecipante riceverà sia il farmaco attivo che un placebo (una compressa dall’aspetto identico ma senza principio attivo) in periodi diversi. Né i partecipanti né i ricercatori sapranno quale trattamento viene somministrato durante i vari periodi dello studio. I pazienti assumono le compresse per via orale tre volte al giorno, con un dosaggio di 0,5 mg per compressa di clebopride.

I criteri di inclusione principali includono un’età minima di 18 anni, una storia clinica valutata da un gastroenterologo compatibile con probabile sindrome da ruminazione, una gastro-duodenoscopia completata negli ultimi 12 mesi per escludere problemi anatomici e un precedente tentativo terapeutico con omeprazolo per almeno 2 settimane. Le donne sessualmente attive in età fertile devono utilizzare metodi contraccettivi medicamente accettabili.

Durante lo studio, i partecipanti saranno invitati a valutare i propri sintomi utilizzando una scala Likert (da -4 a +4) per misurare la percezione complessiva del trattamento. Verrà inoltre richiesto di compilare un Diario Giornaliero dei Sintomi per registrare eventuali manifestazioni cliniche. L’obiettivo principale dello studio è valutare l’efficacia della clebopride nella riduzione dei sintomi della sindrome da ruminazione, considerando anche la gravità dei sintomi e la qualità della vita dei pazienti.

Per i pazienti interessati a partecipare, è fondamentale consultare il proprio gastroenterologo per verificare l’idoneità e discutere i potenziali benefici e rischi della partecipazione allo studio. La partecipazione a uno studio clinico richiede impegno nel seguire il protocollo, inclusa l’assunzione regolare dei farmaci tre volte al giorno e la compilazione accurata dei diari dei sintomi.