Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a una Valutazione Diagnostica

Se noti cambiamenti nel tuo pene come una nuova curvatura durante le erezioni, noduli duri che puoi sentire sotto la pelle, o dolore durante le erezioni o l’attività sessuale, è il momento di consultare un medico. Molti uomini si sentono imbarazzati o esitanti a discutere di questi sintomi, ma la malattia di Peyronie è una condizione comune che i medici sono abituati a diagnosticare e gestire. Gli esperti medici stimano che circa il 6-10% degli uomini tra i 40 e i 70 anni abbia questa condizione, anche se potrebbe essere ancora più diffusa poiché molte persone evitano di cercare aiuto a causa dell’imbarazzo.^[1]

Dovresti cercare assistenza medica soprattutto se la curvatura del tuo pene è abbastanza grave da rendere il rapporto sessuale doloroso o impossibile, se stai sperimentando dolore persistente durante le erezioni, o se i cambiamenti nella forma stanno causando angoscia o influenzando la tua relazione con il partner. Alcuni uomini notano per primi il dolore durante il sesso, mentre altri osservano cambiamenti nell’aspetto del loro pene.^[2] È importante non aspettare troppo a lungo, poiché il trattamento precoce durante quella che i medici chiamano “fase acuta” può funzionare meglio rispetto ad aspettare che la condizione si sia completamente stabilizzata.^[3]

Parlare con il tuo medico di base è un buon punto di partenza. Se il tuo medico sospetta la malattia di Peyronie, probabilmente ti indirizzerà a un urologo, che è uno specialista che si concentra sulle condizioni che colpiscono il sistema urinario e gli organi riproduttivi maschili. L’urologo ha un’esperienza specifica nella diagnosi e nel trattamento di questa condizione.^[4]

Metodi Diagnostici Classici Utilizzati per Identificare la Malattia di Peyronie

Esame Fisico

Il metodo più comune e spesso sufficiente per diagnosticare la malattia di Peyronie è un esame fisico effettuato dal tuo medico. Durante questo esame, il dottore palperà attentamente il tuo pene mentre non è eretto per localizzare aree di tessuto cicatriziale, chiamato anche placca. Questa placca si presenta come noduli piatti o una banda di tessuto duro sotto la pelle del pene.^[1] L’area sopra il tessuto cicatriziale può risultare sensibile al tatto, il che può aiutare il medico a identificare dove si trova il problema.

Il tuo medico misurerà anche la lunghezza del tuo pene durante questo esame iniziale. Questa misurazione è importante perché crea un riferimento di base che può essere utilizzato successivamente per determinare se il pene si è accorciato man mano che la condizione progredisce o migliora con il trattamento.^[8] La malattia di Peyronie può causare un accorciamento del pene, e monitorare questo cambiamento aiuta i medici a comprendere come sta evolvendo la condizione.

In molti casi, il tuo medico potrebbe chiederti di portare fotografie del tuo pene eretto scattate a casa. Anche se questo può sembrare imbarazzante, queste foto sono estremamente utili per la diagnosi. Permettono al medico di vedere il grado di curvatura, capire dove si trova il tessuto cicatriziale e raccogliere altri dettagli che guidano le decisioni terapeutiche.^[8] Questo approccio è pratico perché non è sempre possibile o appropriato indurre un’erezione nello studio del medico per ogni paziente.

Esame Ecografico

Quando sono necessarie informazioni più dettagliate, il tuo medico può prescrivere un esame ecografico del tuo pene. L’ecografia è il test di imaging più comunemente utilizzato per le condizioni del pene perché utilizza onde sonore per creare immagini dei tessuti molli all’interno del corpo senza alcuna esposizione alle radiazioni.^[8] Questo test è sicuro e fornisce informazioni preziose che non possono essere ottenute solo attraverso l’esame fisico.

Perché l’ecografia sia il più utile possibile, viene tipicamente eseguita quando il tuo pene è eretto. Per rendere questo possibile, probabilmente riceverai un’iniezione direttamente nel pene che causa l’erezione. Anche se questo può sembrare scomodo, l’iniezione è generalmente ben tollerata e permette al medico di vedere esattamente come il tessuto cicatriziale influisce sulla tua erezione.^[8] L’ecografia può mostrare la presenza e la posizione del tessuto cicatriziale, misurare il flusso sanguigno al pene e rivelare eventuali altri segni irregolari o problemi con i vasi sanguigni che potrebbero contribuire alle difficoltà erettili.

L’ecografia è particolarmente preziosa perché può rilevare depositi di calcio all’interno del tessuto cicatriziale. Quando il tessuto cicatriziale si calcifica o si indurisce con il calcio, diventa più rigido e può essere più difficile da trattare con certi metodi. Comprendere le caratteristiche della tua placca aiuta il medico a raccomandare l’approccio terapeutico più appropriato.^[17]

Valutazione della Curvatura e dei Sintomi

Durante la tua visita diagnostica, il tuo medico farà domande dettagliate sui tuoi sintomi. Vorrà sapere quando hai notato per la prima volta i cambiamenti, se provi dolore, come i sintomi sono progrediti nel tempo e come influenzano la tua capacità di avere rapporti sessuali. Capire se ti trovi nella fase acuta (attiva) o nella fase cronica (stabile) della malattia è cruciale perché influenza le decisioni terapeutiche.^[2]

La fase acuta dura tipicamente tra i sei e i dodici mesi. Durante questo periodo, il tessuto cicatriziale si sta formando attivamente, e potresti notare che la curvatura sta cambiando o peggiorando. Il dolore durante le erezioni è comune in questa fase. La fase cronica inizia quando il tessuto cicatriziale ha smesso di crescere e la curvatura si è stabilizzata per almeno tre-sei mesi. Il dolore di solito diminuisce o scompare nella fase cronica, anche se alcuni uomini continuano a sperimentarlo.^[2]

Il tuo medico valuterà anche la gravità della curvatura. Se la curvatura è superiore a 30 gradi—che appare simile a quando le lancette di un orologio analogico mostrano l’1:00—può rendere il rapporto sessuale doloroso o persino impossibile.^[2] La direzione della curvatura (verso l’alto, verso il basso o lateralmente) dipende da dove si è formato il tessuto cicatriziale. Nella maggior parte dei casi, la cicatrice si forma sulla parte superiore del pene, facendolo curvare verso l’alto, ma può verificarsi in qualsiasi posizione.

Distinzione della Malattia di Peyronie da Altre Condizioni

Parte del processo diagnostico comporta l’esclusione di altre condizioni che possono causare sintomi simili. Per esempio, gli uomini più giovani o i neonati potrebbero avere una condizione chiamata curvatura congenita o chordee, dove il pene è curvo dalla nascita a causa di uno sviluppo irregolare dei tessuti erettili. Questo è diverso dalla malattia di Peyronie, che si sviluppa più tardi nella vita e coinvolge la formazione di tessuto cicatriziale.^[20]

Il tuo medico verificherà anche la presenza di segni di altre condizioni cicatriziali che a volte si verificano insieme alla malattia di Peyronie. Per esempio, alcuni uomini con Peyronie hanno anche la contrattura di Dupuytren, una condizione in cui si forma tessuto ispessito nel palmo della mano, causando la flessione delle dita verso l’interno. Allo stesso modo, l’ispessimento può verificarsi nei piedi (fascite plantare) o in altre aree. La presenza di queste condizioni può fornire ulteriori indizi sulla diagnosi.^[5]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Se stai considerando la partecipazione a uno studio clinico per la malattia di Peyronie, probabilmente dovrai sottoporti a procedure diagnostiche aggiuntive per determinare se ti qualifichi. Gli studi clinici hanno spesso criteri di arruolamento specifici per garantire che i risultati dello studio siano affidabili e che i partecipanti siano candidati appropriati per il trattamento sperimentale in fase di test.

Un requisito comune è una diagnosi confermata di malattia di Peyronie con una placca misurabile che può essere palpata durante l’esame fisico. Per alcuni studi, in particolare quelli che testano farmaci iniettabili, la curvatura deve rientrare in un intervallo specifico—spesso tra 30 e 90 gradi quando il pene è eretto.^[14] Questo assicura che i partecipanti abbiano una curvatura abbastanza significativa da poter potenzialmente beneficiare del trattamento, ma non così grave da rendere inadatta la terapia sperimentale a causa di altre complicazioni.

Gli studi clinici possono richiedere documentazione della fase della tua malattia. Molti studi si concentrano su pazienti nella fase cronica o stabile, il che significa che la curvatura non è cambiata per almeno tre-sei mesi e il tessuto cicatriziale ha smesso di crescere attivamente. Questo perché i trattamenti sono spesso valutati in base alla loro capacità di migliorare una condizione stabilita, e testare durante la fase acuta potrebbe confondere i risultati poiché qualche miglioramento potrebbe verificarsi naturalmente.^[10]

Potrebbero essere richiesti test aggiuntivi per valutare la tua funzione erettile. Alcuni studi accettano solo partecipanti che hanno una funzione erettile adeguata, mentre altri studiano specificamente uomini che hanno sia la malattia di Peyronie che disfunzione erettile. Queste valutazioni potrebbero includere questionari sulla tua salute sessuale, esami del sangue per misurare i livelli ormonali o altri marcatori, ed esami ecografici per valutare il flusso sanguigno al pene.^[11]

Lo screening di sicurezza è un’altra componente importante della diagnostica per gli studi clinici. Prima dell’arruolamento, potresti aver bisogno di esami del sangue per controllare la funzione epatica e renale, assicurarti che il sangue coaguli normalmente ed escludere condizioni che potrebbero rendere rischiosa la partecipazione. La tua storia medica sarà esaminata attentamente, e dovrai dichiarare tutti i farmaci e gli integratori che stai assumendo, poiché alcuni potrebbero interagire con il trattamento sperimentale.^[6]

Gli studi di imaging vengono frequentemente ripetuti in vari momenti durante uno studio clinico per misurare i cambiamenti in modo oggettivo. Le misurazioni ecografiche di base della dimensione e della posizione della placca, insieme alla documentazione fotografica della curvatura peniena, consentono ai ricercatori di confrontare la tua condizione prima e dopo il trattamento. Queste misurazioni standardizzate aiutano a determinare se la terapia sperimentale sta funzionando e in che misura.^[10]