Quando il linfoma non-Hodgkin non risponde al trattamento iniziale o ritorna dopo un periodo di miglioramento, si crea una situazione difficile che richiede una gestione attenta e la valutazione di nuovi approcci terapeutici.

Comprendere il Linfoma non-Hodgkin Refrattario e Recidivante

Il linfoma non-Hodgkin che non si comporta come previsto durante o dopo il trattamento rientra in due categorie importanti che i medici utilizzano per guidare le decisioni terapeutiche. Il termine linfoma refrattario descrive una situazione in cui il tumore non risponde affatto al trattamento, il che significa che le cellule tumorali continuano a crescere nonostante la terapia, oppure quando qualsiasi risposta al trattamento non dura molto a lungo. Questo può essere particolarmente frustrante per i pazienti che iniziano il trattamento con speranza, solo per scoprire che il linfoma rimane attivo.^[1]

Il termine linfoma recidivante si riferisce alla malattia che ritorna dopo un periodo in cui non c’erano segni di tumore. I medici usano tipicamente questo termine quando il linfoma ritorna dopo che un paziente ha raggiunto la remissione (ovvero nessuna evidenza di linfoma risulta dai test e dalle scansioni) che dura almeno sei mesi dopo il trattamento. La recidiva può verificarsi perché piccole quantità di cellule del linfoma potrebbero essere rimaste nel corpo dopo il trattamento, anche se non erano rilevabili con i test disponibili.^[1]

Sebbene la maggior parte dei pazienti con linfoma non-Hodgkin aggressivo verrà curata con il trattamento iniziale utilizzando una combinazione di chemioterapia e terapia mirata, sfortunatamente la maggior parte dei pazienti la cui malattia ritorna o non risponde non sarà curata e dovrà affrontare sfide sanitarie significative. In questi casi, continuare con la stessa chemioterapia convenzionale tipicamente non fornisce benefici e può effettivamente contribuire a effetti collaterali significativi e a una ridotta qualità della vita.^[2]

Come Viene Rilevata la Recidiva

Dopo aver completato il trattamento iniziale per il linfoma non-Hodgkin, i pazienti hanno appuntamenti di controllo regolari per monitorare la loro salute e controllare eventuali problemi. Questi appuntamenti servono come punti di controllo importanti in cui i medici esaminano i pazienti e chiedono informazioni su sintomi specifici da tenere d’occhio. Durante queste visite, gli operatori sanitari cercano segni che il linfoma possa essere ritornato.^[8]

Se un medico sospetta che il linfoma sia tornato, organizzerà ulteriori test. Questi potrebbero includere esami del sangue per verificare anomalie nei conteggi delle cellule del sangue o altri marcatori, scansioni di imaging come TAC o PET per cercare linfonodi ingrossati o altri segni di malattia, e potenzialmente un’altra biopsia del linfonodo per esaminare il tessuto al microscopio. La combinazione di questi test aiuta i medici a determinare se il linfoma è veramente recidivato e, in tal caso, quanta malattia è presente e dove si trova.^[8]

I pazienti dovrebbero essere consapevoli dei sintomi che potrebbero segnalare un ritorno del linfoma. Questi possono includere linfonodi gonfi che compaiono nel collo, nelle ascelle o nell’inguine, perdita di peso significativa senza provare a dimagrire, febbre persistente o ricorrente, sudorazioni notturne così intense da bagnare le lenzuola, e stanchezza o debolezza persistente che non migliora con il riposo. Sebbene questi sintomi non significhino sempre che il linfoma sia tornato, dovrebbero spingere a una conversazione con il tuo team sanitario.^[8]

Cosa Influenza le Scelte di Trattamento per la Malattia Refrattaria o Recidivante

Quando il linfoma non-Hodgkin ritorna o non risponde al trattamento iniziale, diversi fattori influenzano ciò che accade dopo. L’approccio al trattamento successivo dipende molto dal grado del linfoma, ovvero se si tratta di un tipo a crescita lenta (basso grado o indolente) o a crescita rapida (alto grado o aggressivo). Anche il sottotipo specifico di linfoma non-Hodgkin è importante, poiché sottotipi diversi rispondono in modo diverso a vari trattamenti.^[8]

I trattamenti che un paziente ha già ricevuto svolgono un ruolo cruciale nel determinare i passi successivi. I medici esaminano attentamente quali terapie sono state provate prima, cosa ha funzionato, cosa no e perché alcuni trattamenti potrebbero aver fallito. Queste informazioni guidano le decisioni su provare dosi più forti di farmaci simili, passare ad approcci completamente diversi o considerare opzioni più intensive. Anche lo stato di salute generale e il livello di forma fisica di un paziente influenzano queste decisioni, poiché alcuni trattamenti pongono maggiori richieste al corpo rispetto ad altri.^[2]

L’età è un’altra considerazione, poiché molti trattamenti per il linfoma possono mettere sotto stress il corpo, e i pazienti più anziani o quelli con altre condizioni di salute potrebbero non tollerare alcune terapie intensive così come gli individui più giovani e più sani. Detto questo, l’età da sola non dovrebbe impedire a qualcuno di ricevere un trattamento appropriato, e molti adulti più anziani si comportano molto bene con regimi selezionati con attenzione.^[3]

Opzioni di Trattamento per il Linfoma non-Hodgkin Recidivante o Refrattario

La buona notizia è che esistono molteplici opzioni di trattamento per le persone il cui linfoma non-Hodgkin è recidivato o si è dimostrato refrattario. I trattamenti disponibili per queste situazioni sono spesso gli stessi utilizzati quando il linfoma viene diagnosticato per la prima volta, ma possono essere usati in combinazioni diverse, a dosi diverse o in sequenze diverse. In alcuni casi, il trattamento può essere più intensivo di quello inizialmente somministrato.^[8]

Per i pazienti con malattia recidivante o refrattaria, i medici possono raccomandare vari regimi di chemioterapia. Queste sono combinazioni di farmaci antitumorali che funzionano in modi diversi per attaccare le cellule del linfoma. I regimi chemioterapici di seconda linea comunemente utilizzati includono combinazioni con farmaci come ifosfamide, carboplatino ed etoposide (noto come ICE), o combinazioni che includono desametasone, cisplatino e citarabina (chiamato DHAP). Ci sono anche terapie a base di gemcitabina e altre combinazioni che hanno mostrato efficacia nel trattamento della malattia che è tornata.^[4]

La chemioterapia ad alte dosi seguita dal trapianto di cellule staminali rappresenta un’opzione importante per molti pazienti con linfoma diffuso a grandi cellule B recidivante o refrattario, una delle forme aggressive più comuni di linfoma non-Hodgkin. Questo approccio utilizza dosi molto elevate di chemioterapia per distruggere quante più cellule del linfoma possibile, comprese quelle che potrebbero essere resistenti alle dosi standard. Poiché questa chemioterapia intensiva distrugge anche il midollo osseo (dove vengono prodotte le cellule del sangue), i pazienti hanno bisogno di un trapianto per sostituire il loro midollo osseo danneggiato con cellule staminali sane.^[4]

La maggior parte dei pazienti sottoposti a trapianto di cellule staminali per il linfoma riceve quello che viene chiamato trapianto autologo, in cui ricevono le proprie cellule staminali che sono state raccolte e conservate prima della chemioterapia ad alte dosi. Meno comunemente, i pazienti possono avere un trapianto allogenico, in cui ricevono cellule staminali da un donatore. Il tipo di trapianto raccomandato dipende dalle circostanze individuali, tra cui l’età del paziente, lo stato di salute generale e le caratteristiche del loro linfoma.^[4]

Le terapie mirate offrono un’altra via di trattamento. Questi farmaci prendono di mira specificamente certe molecole o percorsi di cui le cellule del linfoma hanno bisogno per crescere e sopravvivere. Gli esempi includono bendamustina combinata con rituximab, lenalidomide combinata con rituximab, e agenti più recenti come polatuzumab vedotin, selinexor e tafasitamab. Questi farmaci spesso funzionano diversamente dalla chemioterapia tradizionale e possono essere efficaci anche quando altri trattamenti hanno fallito.^[4]

La radioterapia può essere utilizzata in alcune situazioni, in particolare quando il linfoma è tornato in un’area specifica e localizzata del corpo. Questo trattamento utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali nella regione mirata. Viene tipicamente somministrato in brevi sessioni giornaliere per diverse settimane e può essere efficace per controllare la malattia in posizioni specifiche.^[3]

Approcci Avanzati di Immunoterapia

Uno degli sviluppi più promettenti nel trattamento del linfoma non-Hodgkin recidivante o refrattario riguarda l’immunoterapia, trattamenti che aiutano il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Una forma particolarmente innovativa chiamata terapia con cellule T con recettore dell’antigene chimerico, o terapia CAR T-cell, ha mostrato un potenziale notevole per alcuni pazienti il cui linfoma non ha risposto ad altri trattamenti.^[4]

La terapia CAR T-cell funziona raccogliendo le cellule immunitarie di un paziente chiamate cellule T, modificandole geneticamente in laboratorio per riconoscere e attaccare le cellule del linfoma, quindi infondendo queste cellule modificate nel corpo del paziente. Le cellule T modificate possono cercare e distruggere le cellule tumorali in tutto il corpo. Diverse terapie CAR T-cell sono state approvate per il linfoma non-Hodgkin recidivante o refrattario, tra cui axicabtagene ciloleucel (Yescarta), lisocabtagene maraleucel (Breyanzi) e tisagenlecleucel (Kymriah). Questi trattamenti hanno fornito nuova speranza ai pazienti che avevano esaurito altre opzioni e in alcuni casi hanno ottenuto remissioni durature.^[4]

Gli approcci immunoterapici più recenti includono anticorpi bispecifici, che sono farmaci progettati per collegare le cellule T con le cellule del linfoma, aiutando il sistema immunitario a colpire il tumore in modo più efficace. Gli esempi includono epcoritamab (Epkinly) e glofitamab (Columvi), che rappresentano opzioni aggiuntive per i pazienti con malattia che è recidivata o si è dimostrata refrattaria ad altri trattamenti.^[4]

Vigile Attesa: Quando il Trattamento Immediato Non è Necessario

Non tutti i pazienti con linfoma non-Hodgkin recidivante necessitano di un trattamento immediato. Per coloro con linfoma di basso grado (a crescita lenta) che si sentono bene e non hanno sintomi fastidiosi, i medici possono raccomandare quella che viene chiamata “vigile attesa” o monitoraggio attivo. Questo approccio riconosce che alcune persone con linfoma indolente possono andare avanti per molti anni prima di sviluppare sintomi che richiedono trattamento, e iniziare la terapia immediatamente potrebbe non fornire benefici aggiuntivi mentre potenzialmente causa effetti collaterali non necessari.^[3]

Durante un periodo di vigile attesa, i pazienti hanno controlli regolari in cui il loro medico monitora il linfoma attraverso esami fisici e, quando necessario, esami del sangue o scansioni. I pazienti sono incoraggiati a contattare il loro team sanitario in qualsiasi momento se notano un peggioramento dei sintomi o sviluppano nuovi segni preoccupanti. Questo approccio consente ai pazienti di mantenere la qualità della vita senza l’onere del trattamento fino a quando non diventa veramente necessario.^[3]

Obiettivi del Trattamento per la Malattia Recidivante o Refrattaria

Comprendere cosa il trattamento mira a raggiungere è importante per i pazienti che affrontano il linfoma non-Hodgkin recidivante o refrattario. In alcuni casi, in particolare con certi tipi di linfoma aggressivo o quando i pazienti sono altrimenti sani e in grado di tollerare la terapia intensiva, l’obiettivo può ancora essere quello di curare la malattia. Questo è particolarmente vero per i pazienti che sono candidati per la chemioterapia ad alte dosi con trapianto di cellule staminali o trattamenti più recenti come la terapia CAR T-cell.^[8]

Anche quando la guarigione potrebbe non essere possibile, il trattamento può spesso controllare il linfoma efficacemente per lunghi periodi. Molti pazienti con linfoma non-Hodgkin recidivante sperimentano lunghi periodi in cui si sentono bene e la malattia è sotto controllo, alternati a momenti in cui hanno bisogno di trattamento. Alcune persone non hanno ricadute per molti anni, permettendo loro di mantenere una buona qualità di vita per periodi prolungati. Il modello del comportamento del linfoma può essere imprevedibile, con alcuni pazienti che sperimentano lunghe remissioni tra le ricadute.^[8]

Gli obiettivi del trattamento sono individualizzati in base alla situazione di ogni paziente, compreso il tipo e il grado del loro linfoma, la loro salute generale, i trattamenti precedenti e le preferenze personali. Conversazioni aperte con il team sanitario sugli obiettivi del trattamento, i risultati attesi e i potenziali effetti collaterali aiutano a garantire che l’approccio scelto sia allineato con ciò che conta di più per il paziente.^[2]

Studi Clinici e Terapie Emergenti

Gli studi clinici rappresentano un’opzione importante per molti pazienti con linfoma non-Hodgkin recidivante o refrattario. Questi studi di ricerca testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti per determinare se sono sicuri ed efficaci. Partecipare a uno studio clinico può fornire accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, inclusi nuovi farmaci, nuovi approcci immunoterapici o strategie di trattamento innovative.^[2]

Fortunatamente, molte nuove terapie sono attualmente disponibili o in fase di studio per i pazienti con linfoma non-Hodgkin recidivante o refrattario. Queste vanno da farmaci orali chiamati inibitori della tirosina chinasi che prendono di mira molteplici percorsi all’interno delle cellule tumorali, a sofisticate terapie cellulari che sfruttano il sistema immunitario del paziente per combattere la malattia. Molti agenti che mostrano un’efficacia modesta quando usati da soli possono essere combinati in sicurezza con altre terapie nuove o convenzionali per migliorare i tassi di risposta e la durata di tali risposte.^[2]

Prima di iscriversi a uno studio clinico, i pazienti dovrebbero capire cosa comporta lo studio, incluso l’approccio terapeutico in fase di test, i potenziali rischi e benefici, quanto spesso dovranno visitare il centro di trattamento e quale monitoraggio sarà richiesto. I team sanitari possono aiutare i pazienti a capire se un particolare studio clinico potrebbe essere appropriato per la loro situazione e come si confronta con le opzioni di trattamento standard.^[3]

Gestione degli Effetti Collaterali e Qualità della Vita

Il trattamento per il linfoma non-Hodgkin recidivante o refrattario può causare effetti collaterali, alcuni dei quali possono essere simili a quelli sperimentati durante il trattamento iniziale, mentre altri possono essere nuovi. La chemioterapia può influenzare il midollo osseo, causando potenzialmente stanchezza, respiro affannoso, maggiore vulnerabilità alle infezioni e facili sanguinamenti o lividi. Quando si verificano questi problemi, il trattamento potrebbe dover essere sospeso per consentire al corpo di riprendersi e produrre più cellule del sangue sane. Farmaci chiamati fattori di crescita possono aiutare a stimolare la produzione di cellule del sangue.^[3]

Altri effetti collaterali comuni della chemioterapia includono nausea e vomito, diarrea, perdita di appetito, ulcere della bocca, stanchezza, eruzioni cutanee e perdita di capelli. La maggior parte degli effetti collaterali dovrebbe passare una volta terminato il trattamento, e spesso sono disponibili farmaci di supporto o strategie per aiutare a gestirli. I pazienti dovrebbero informare il loro team sanitario se gli effetti collaterali diventano particolarmente fastidiosi, poiché spesso sono disponibili interventi per fornire sollievo.^[3]

I trattamenti più recenti come la terapia CAR T-cell possono avere i loro effetti collaterali unici che richiedono un monitoraggio attento. I team sanitari esperti con queste terapie sanno come osservare e gestire potenziali complicazioni. La radioterapia può causare effetti collaterali specifici dell’area trattata, come irritazione della pelle, stanchezza e sintomi legati alla parte del corpo che riceve le radiazioni.^[3]

Guardando al Futuro

Sebbene affrontare il linfoma non-Hodgkin recidivante o refrattario sia indubbiamente difficile, il panorama dei trattamenti disponibili continua a espandersi. Lo sviluppo di nuove terapie, in particolare immunoterapie come la terapia CAR T-cell, ha trasformato i risultati per molti pazienti che in precedenza avevano poche opzioni. La ricerca continua a scoprire nuovi approcci terapeutici e a identificare quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare di terapie specifiche.^[2]

Le persone con linfoma non-Hodgkin recidivante o refrattario vivono più a lungo che mai, grazie ai progressi nel trattamento. Alcuni pazienti ottengono remissioni a lungo termine o addirittura guarigioni con terapie più recenti, mentre altri sono in grado di gestire la loro malattia efficacemente per periodi prolungati. La chiave è lavorare a stretto contatto con un team sanitario esperto per identificare la strategia di trattamento più appropriata in base alle circostanze individuali, alle preferenze e agli obiettivi.^[12]