Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Le lesioni possono capitare a chiunque, ovunque e in qualsiasi momento. Solo negli Stati Uniti, milioni di persone si feriscono ogni anno, con circa 40 milioni di visite al pronto soccorso annualmente. Queste lesioni vanno da piccoli tagli e graffi a traumi potenzialmente mortali che richiedono attenzione medica immediata.^[1]

Chiunque subisca una lesione traumatica dovrebbe cercare una valutazione medica, specialmente quando compaiono determinati segnali d’allarme. Dovresti cercare assistenza medica immediata se hai un’emorragia grave che non riesci a fermare, una deformità evidente in un osso o in un’articolazione, oppure gonfiore e dolore significativi. Anche ferite profonde che non riesci a chiudere da solo, ferite con sporco che non riesci a rimuovere, o ferite che non guariscono correttamente richiedono una valutazione professionale.^[2]

Le lesioni traumatiche, che sono lesioni fisiche improvvise che potrebbero causare gravi condizioni mediche o essere potenzialmente mortali, richiedono sempre attenzione medica. Queste includono lesioni che causano una perdita sostanziale di sangue o traumi cranici gravi. Le cadute e gli incidenti stradali sono le cause più comuni di tali lesioni, anche se le aggressioni come sparatorie, accoltellamenti o colpi con oggetti rientrano ugualmente in questa categoria.^[1]

Per le lesioni legate allo sport, dovresti considerare di consultare un medico dello sport anche se la lesione sembra gestibile a casa. Sebbene molte lesioni sportive possano guarire con le cure appropriate a domicilio, far esaminare la tua lesione da un professionista medico garantisce che nulla di grave venga trascurato. Le lesioni sportive colpiscono comunemente le articolazioni e i tessuti che le sostengono, inclusi muscoli, tendini e legamenti.^[3]

A volte la necessità di una diagnostica diventa evidente giorni o settimane dopo una lesione iniziale. Se provi dolore persistente, ti senti stordito o noti sangue nelle urine dopo essere stato colpito nella zona dei reni o della milza, dovresti contattare immediatamente un medico. Qualsiasi trauma cranico che provochi perdita di coscienza, anche breve, segnala la necessità di attenzione medica immediata. Inoltre, se i sintomi di qualsiasi lesione peggiorano invece di migliorare nel tempo, questo indica la necessità di una valutazione professionale.^[4]

Il momento in cui si cerca assistenza è molto importante. Le lesioni rappresentano quasi l’8% di tutti i decessi nel mondo, con lesioni non intenzionali che causano la morte di 3,16 milioni di persone e lesioni legate alla violenza che uccidono 1,25 milioni di persone ogni anno. Per i giovani di età compresa tra 5 e 29 anni, tre delle prime cinque cause di morte sono legate a lesioni: incidenti stradali, omicidi e suicidi. Una diagnosi precoce e corretta può fare la differenza tra un completo recupero e una disabilità a lungo termine o esiti peggiori.^[5]

Metodi Diagnostici per le Lesioni

I professionisti sanitari utilizzano vari metodi diagnostici per identificare le lesioni e distinguerle da altre condizioni. L’approccio dipende dal tipo e dalla gravità della tua lesione, ma tipicamente inizia con i metodi più semplici e progredisce verso test più complessi se necessario.

Esame Fisico e Valutazione Visiva

Il primo passo nella diagnosi di qualsiasi lesione prevede un esame fisico approfondito. Il tuo medico ti farà domande su come è avvenuta la lesione, cosa stavi facendo in quel momento e quali sintomi stai manifestando. Questa conversazione aiuta a stabilire il meccanismo della lesione e guida le decisioni sui test successivi.

Durante l’esame fisico, il medico cercherà segni visibili di lesione come gonfiore, lividi, deformità o ferite. Palperà delicatamente l’area ferita per verificare la presenza di dolore, movimento anomalo o cambiamenti nella struttura ossea o articolare. Per le lesioni a braccia o gambe, potrebbe controllare la tua circolazione sentendo i polsi e valutare la funzione nervosa testando la sensibilità e il movimento.

L’ispezione visiva è particolarmente importante per ferite e lesioni che rompono la pelle. Queste includono tagli, abrasioni, graffi e perforazioni cutanee. I professionisti sanitari esaminano attentamente le ferite per determinarne la profondità, valutare se possono essere chiuse, verificare la presenza di sporco o detriti incorporati e cercare segni di infezione.^[2]

Esami di Imaging

Quando il solo esame fisico non può fornire informazioni sufficienti, gli studi di imaging creano immagini dell’interno del tuo corpo per aiutare a identificare l’entità del danno. Diversi metodi di imaging servono scopi diversi nella diagnosi delle lesioni.

Le radiografie sono spesso il primo esame di imaging utilizzato per sospette lesioni ossee. Questa tecnologia utilizza radiazioni per creare immagini che mostrano chiaramente le ossa. Le radiografie possono identificare fratture (ossa rotte), lussazioni (dove un osso si è spostato dalla sua posizione normale in un’articolazione) e alcuni corpi estranei come frammenti metallici. I professionisti sanitari utilizzano frequentemente le radiografie per lesioni a braccia, gambe, costole e colonna vertebrale.^[6]

La Tomografia Computerizzata, comunemente chiamata TAC o TC, fornisce immagini tridimensionali più dettagliate rispetto alle radiografie standard. Una macchina si muove intorno a te scattando molteplici immagini radiografiche da diverse angolazioni, che un computer combina poi in immagini in sezione trasversale. Le TAC sono particolarmente utili per diagnosticare fratture complesse, emorragie interne e lesioni alla testa, al torace o all’addome. Possono mostrare ossa, tessuti molli e vasi sanguigni tutti in un unico esame.^[1]

La Risonanza Magnetica, o RM, utilizza magneti e onde radio invece di radiazioni per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del tuo corpo. Questo rende la RM particolarmente preziosa per diagnosticare lesioni a muscoli, tendini, legamenti e cartilagine. Le scansioni RM possono mostrare lacerazioni di legamenti o tendini che non apparirebbero nelle radiografie. Sono comunemente utilizzate per valutare lesioni al ginocchio, alla spalla e danni al midollo spinale.^[6]

L’ecografia crea immagini in tempo reale utilizzando onde sonore. Questa tecnologia è portatile, non utilizza radiazioni e può essere eseguita rapidamente. L’ecografia aiuta a valutare lesioni dei tessuti molli, raccolte di liquidi e flusso sanguigno. È particolarmente utile per esaminare muscoli, tendini e legamenti in tempo reale mentre la parte del corpo si muove.

Esami di Laboratorio

Gli esami del sangue e altri studi di laboratorio aiutano a diagnosticare determinati tipi di lesioni e a identificare complicazioni. Quando gli organi interni potrebbero essere danneggiati, gli esami del sangue possono rilevare livelli anomali di enzimi o altre sostanze che fuoriescono dai tessuti danneggiati nel flusso sanguigno.

Per ferite che potrebbero essere infette, i professionisti sanitari possono richiedere un test di coltura batterica. Questo comporta il prelievo di un campione dalla ferita e l’invio a un laboratorio dove i tecnici cercano di far crescere eventuali batteri presenti. L’identificazione del batterio specifico aiuta a determinare quale trattamento antibiotico funzionerà meglio.^[2]

Una coltura del drenaggio della ferita ha uno scopo simile quando le ferite producono liquido. L’analisi di laboratorio di questo fluido può identificare un’infezione e guidare le decisioni terapeutiche. Possono essere richiesti esami delle urine se c’è preoccupazione per una lesione renale, poiché il sangue nelle urine può segnalare danni al sistema urinario.^[2]

Procedure Diagnostiche Specializzate

Alcune lesioni richiedono procedure diagnostiche più specializzate per valutare completamente il danno e pianificare il trattamento.

Il lavaggio peritoneale diagnostico è una procedura utilizzata quando si sospetta un’emorragia interna nell’addome ma non può essere confermata attraverso altri metodi. Un professionista sanitario pratica una piccola incisione nella parete addominale, inserisce un catetere e introduce liquido sterile nella cavità addominale. Dopo alcuni minuti, drena il liquido e lo esamina per verificare la presenza di sangue o altri segni di lesione agli organi interni.^[2]

Per alcune lesioni articolari, può essere eseguita un’artroscopia. Questa prevede l’inserimento di una piccola telecamera attraverso una minuscola incisione per guardare all’interno di un’articolazione. Sebbene utilizzata principalmente per il trattamento, l’artroscopia serve anche come strumento diagnostico quando altri metodi di imaging non forniscono informazioni sufficienti sul danno all’interno di un’articolazione.

Scale di Valutazione e Sistemi di Punteggio

I professionisti sanitari utilizzano sistemi standardizzati per classificare la gravità delle lesioni e guidare le decisioni terapeutiche. Il Punteggio di Gravità della Lesione (Injury Severity Score, ISS) è uno di questi sistemi che aiuta a determinare se qualcuno ha lesioni traumatiche gravi che richiedono cure specialistiche.

L’ISS divide il corpo in sei regioni: testa e collo, faccia, gola, addome e pelvi, braccia e gambe, e pelle. I medici valutano le lesioni in ciascuna area utilizzando una scala a sei punti, dove numeri più alti indicano lesioni più gravi. Un punteggio di un punto rappresenta una lesione lieve, mentre un punteggio di sei punti significa che una lesione è così grave che nessun trattamento può prevenire la morte. Per calcolare l’ISS, i medici identificano le tre aree del corpo con le lesioni più gravi, elevano al quadrato ciascuno di quei punteggi e li sommano. Il punteggio totale varia da 3 a 75, con un punteggio di 15 o superiore che indica un trauma maggiore che richiede cure specialistiche presso un centro traumatologico.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti con lesioni vengono considerati per la partecipazione a studi di ricerca clinica, vengono sottoposti a valutazioni diagnostiche specifiche per determinare se soddisfano i requisiti dello studio. Queste valutazioni differiscono in qualche modo dalla diagnosi clinica di routine perché gli studi di ricerca necessitano di misurazioni precise e criteri standardizzati per garantire che tutti i partecipanti abbiano caratteristiche di lesione simili.

Gli studi clinici che studiano il trattamento delle lesioni richiedono tipicamente documentazione dettagliata del tipo di lesione, della localizzazione e della gravità. Gli studi di imaging diventano particolarmente importanti in questo contesto, poiché forniscono prove oggettive della lesione che possono essere confrontate nel tempo per misurare la guarigione e l’efficacia del trattamento. Molti studi richiedono imaging di base al momento dell’arruolamento, che serve come punto di riferimento per confronti successivi.

Per gli studi che coinvolgono tipi specifici di lesioni, i ricercatori possono utilizzare strumenti di valutazione specializzati che vanno oltre le cure cliniche di routine. Ad esempio, studi sulla guarigione delle fratture potrebbero richiedere imaging ad alta risoluzione in più momenti temporali per misurare con precisione il progresso della guarigione ossea. Gli studi sulle lesioni dei tessuti molli potrebbero includere valutazioni dettagliate mediante ecografia o RM per documentare l’esatta localizzazione ed estensione del danno a muscoli, tendini o legamenti.

I test di laboratorio in ambito di studi clinici spesso vanno oltre ciò che è necessario per le cure di routine. I ricercatori possono raccogliere campioni di sangue non solo per garantire la sicurezza del paziente, ma anche per studiare biomarcatori (sostanze misurabili nel sangue) che potrebbero indicare la guarigione o predire la risposta al trattamento. Questi campioni potrebbero essere raccolti più frequentemente rispetto alle cure standard e analizzati per una gamma più ampia di sostanze.

Le valutazioni funzionali costituiscono un’altra importante categoria di valutazione diagnostica per la qualificazione agli studi clinici. Questi test misurano ciò che una persona può effettivamente fare nonostante la sua lesione. Ad esempio, a qualcuno con una lesione alla gamba potrebbe essere chiesto di camminare per una distanza misurata, salire le scale o eseguire movimenti specifici mentre i ricercatori registrano le sue prestazioni. Queste misurazioni oggettive aiutano a determinare la gravità della lesione e forniscono un modo per monitorare il recupero durante lo studio.

Le scale di valutazione del dolore sono comunemente utilizzate nella ricerca sulle lesioni. Sebbene il dolore sia soggettivo e vari da persona a persona, questionari standardizzati e scale di valutazione consentono ai ricercatori di confrontare i livelli di dolore tra diversi partecipanti e momenti temporali. Ai pazienti potrebbe essere chiesto di valutare il loro dolore su una scala numerica, descrivere come il dolore influisce sulle loro attività quotidiane o completare questionari dettagliati sulle caratteristiche del dolore.

Gli studi clinici richiedono tipicamente anche documentazione approfondita di eventuali altre condizioni di salute che una persona ha, poiché queste potrebbero influenzare la loro risposta al trattamento o la loro sicurezza durante lo studio. Ciò significa una raccolta della storia medica più completa e possibilmente test diagnostici aggiuntivi per escludere condizioni che potrebbero rendere la partecipazione non sicura o interferire con i risultati dello studio.

Alcuni studi di ricerca sulle lesioni hanno criteri di inclusione molto specifici basati sui tempi. Ad esempio, uno studio sull’intervento precoce per un particolare tipo di frattura potrebbe arruolare solo persone la cui lesione si è verificata nelle ultime 24-48 ore. Ciò significa che la conferma diagnostica deve avvenire rapidamente e i potenziali partecipanti devono essere identificati e valutati rapidamente.

I professionisti sanitari che conducono studi clinici devono documentare che le procedure diagnostiche soddisfano determinati standard qualitativi. Gli studi di imaging potrebbero dover essere eseguiti utilizzando protocolli o impostazioni dell’attrezzatura specifici per garantire coerenza. I test di laboratorio potrebbero dover essere elaborati da strutture certificate utilizzando metodi validati. Questa attenzione alla standardizzazione aiuta a garantire che i risultati della ricerca siano affidabili e possano essere riprodotti da altri ricercatori.