Le lesioni di tendine, conosciute anche come tendinopatie, si verificano quando i robusti cordoni fibrosi che collegano i muscoli alle ossa si irritano o si danneggiano, causando dolore, rigidità e ridotta mobilità che possono influire significativamente sulla vita quotidiana e sulle attività fisiche.

Comprendere le Lesioni di Tendine

I tendini sono strutture straordinarie nel tuo corpo. Queste robuste e flessibili bande di tessuto servono come collegamento vitale tra i tuoi muscoli e le ossa, permettendoti di muovere gli arti e svolgere le attività di tutti i giorni. Quando contrai un muscolo, il tendine collegato tira l’osso, creando il movimento. Pensa ai tendini come cavi resistenti che trasmettono la forza generata dai tuoi muscoli per creare movimento nelle articolazioni.^[1]

Una lesione di tendine, chiamata in medicina tendinopatia, si verifica quando questi cordoni fibrosi si irritano o si danneggiano. Le aree più comunemente colpite includono la spalla, il gomito, il polso, l’anca, il ginocchio e la caviglia. Il tuo corpo contiene migliaia di tendini dalla testa ai piedi, con il tendine d’Achille che collega il muscolo del polpaccio all’osso del tallone che è il più grande.^[1][5]

A differenza di molte altre lesioni, i problemi ai tendini non sono causati principalmente da infiammazione, nonostante l’uso comune del termine “tendinite”. Al contrario, la tendinopatia comporta un processo degenerativo in cui il tendine subisce una guarigione fallita, che porta a una struttura tissutale disorganizzata e dolore continuo. Questo è il motivo per cui il termine più ampio “tendinopatia” è ora preferito dai professionisti medici.^[4][17]

Quanto Sono Comuni le Lesioni di Tendine?

Le lesioni di tendine sono estremamente comuni e rappresentano una parte significativa delle visite mediche. Solo negli Stati Uniti, i problemi legati ai tendini sono responsabili di almeno il sette percento di tutte le visite mediche. Tra coloro che praticano sport, più del trenta percento delle lesioni coinvolge i tendini, ma queste lesioni non si limitano agli atleti. Le persone che eseguono movimenti ripetitivi nel loro lavoro o nelle attività quotidiane sono ugualmente vulnerabili.^[17][18]

Alcuni tendini sono più soggetti a lesioni rispetto ad altri. La cuffia dei rotatori nella spalla, gli estensori dell’avambraccio vicino al gomito, il tendine d’Achille, il tendine tibiale posteriore e il tendine rotuleo sono tra i più frequentemente lesionati. Queste aree tendono ad essere vulnerabili perché subiscono carichi elevati durante le attività comuni e possono avere zone con ridotto apporto di sangue, rendendole più lente a guarire.^[4][17]

Quali Sono le Cause delle Lesioni di Tendine?

La stragrande maggioranza delle lesioni di tendine deriva da un graduale logorio nel tempo. Quando i tendini sono sottoposti a stress ripetuto da sovraccarico o dal naturale processo di invecchiamento, possono iniziare a deteriorarsi. Le fibre di collagene che danno ai tendini la loro forza diventano disorganizzate e la risposta di guarigione diventa compromessa. Questo processo degenerativo avviene lentamente, spesso senza un singolo momento identificabile di lesione.^[1][3]

I tendini hanno un tasso di consumo di ossigeno inferiore rispetto ai muscoli, il che significa che guariscono più lentamente quando danneggiati. Ricevono anche l’apporto di sangue da varie fonti e alcune aree all’interno dei tendini hanno un flusso sanguigno meno robusto. Queste aree di confine con circolazione ridotta sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo di problemi perché non possono ripararsi in modo efficiente.^[4][17]

Sebbene il logorio graduale sia la causa principale, le lesioni di tendine possono verificarsi anche improvvisamente. Un movimento brusco e inaspettato o una torsione accidentale nella direzione sbagliata possono causare danni acuti al tendine. Tuttavia, le lesioni improvvise sono più probabili quando un tendine è già stato indebolito nel tempo da stress ripetitivo, anche se non eri consapevole del danno sottostante.^[1][6]

Il danno al tendine può anche derivare da lesioni causate da oggetti taglienti o traumi. In alcuni casi, il tendine può lacerarsi parzialmente o addirittura rompersi completamente, separando il muscolo dall’osso. Una rottura completa è tipicamente accompagnata da una caratteristica sensazione di scatto o scoppio, seguita da dolore immediato e intenso e perdita di funzione.^[6][8]

Chi È a Rischio?

Chiunque può subire una lesione di tendine, ma alcuni gruppi di persone affrontano un rischio più elevato. Gli individui che eseguono gli stessi movimenti ripetutamente nel loro lavoro sono particolarmente vulnerabili. Ciò include i lavoratori in posizioni di lavoro manuale, coloro che usano strumenti a mano in modo estensivo e le persone le cui occupazioni richiedono movimenti ripetitivi di braccia, spalle o gambe. La ripetizione costante esercita uno stress continuo sugli stessi tendini giorno dopo giorno, impedendo un tempo di recupero adeguato.^[1][3]

Gli atleti e le persone attive che praticano sport sono un altro gruppo ad alto rischio. I giocatori di tennis, i golfisti, i giocatori di baseball, i corridori e i giocatori di basket mettono tutti richieste ripetitive su tendini specifici. Molte lesioni di tendine prendono persino il nome dagli sport che comunemente le causano, come il gomito del tennista, il gomito del golfista, il ginocchio del corridore e la spalla del lanciatore. Queste condizioni si sviluppano quando il volume o l’intensità dell’allenamento aumenta più velocemente di quanto il tendine possa adattarsi.^[15][17]

Le persone che praticano attività fisiche solo occasionalmente senza un’adeguata preparazione sono anche a maggior rischio. I cosiddetti “guerrieri del fine settimana” che improvvisamente partecipano a sport o attività intense senza un allenamento regolare e senza riscaldarsi adeguatamente possono sovraccaricare i loro tendini. Inoltre, indossare scarpe mal adattate o di bassa qualità durante l’attività fisica può mettere uno stress anomalo sui tendini degli arti inferiori, contribuendo allo sviluppo di lesioni.^[15][24]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi della tendinopatia si sviluppano tipicamente gradualmente, anche se a volte possono apparire improvvisamente. Il dolore è il sintomo distintivo ed è solitamente localizzato vicino a dove il tendine si attacca all’osso. Il dolore viene spesso descritto come un dolore sordo che diventa più evidente quando muovi l’articolazione interessata o usi il tendine lesionato. Molte persone trovano che il loro dolore aumenti con l’attività, il che è un indicatore chiave di un problema al tendine.^[1][3]

Oltre al dolore, potresti provare rigidità nell’articolazione vicino al tendine interessato. Questa rigidità è frequentemente peggiore durante la notte o al mattino presto quando ti svegli. Curiosamente, un movimento lieve o un esercizio delicato dell’articolazione spesso aiuta a ridurre questa rigidità. L’area interessata può anche essere sensibile al tatto e potresti notare calore, arrossamento o gonfiore intorno al tendine lesionato.^[1][3]

Alcune persone sperimentano la crepitazione, che è un suono scricchiolante o una sensazione di attrito quando si usa il tendine. Questa sensazione è tipicamente scomoda o dolorosa e indica che il normale scorrimento fluido del tendine è stato interrotto. Potresti anche notare una perdita di forza nell’area interessata, rendendo difficile eseguire compiti che prima erano facili.^[1][3]

I sintomi possono essere localizzati solo nel punto in cui il tendine è lesionato o possono diffondersi dall’area dell’articolazione. Un punto critico da comprendere è che le lesioni di tendine tipicamente peggiorano se non permetti al tendine di riposare e guarire. Continuare a usare il tendine lesionato può far intensificare i tuoi sintomi o può far tornare il dolore e la rigidità anche se avevano iniziato a migliorare.^[1][3]

Se provi un dolore improvviso e acuto accompagnato da una sensazione di scatto o scoppio, potresti avere una rottura del tendine piuttosto che una lesione graduale. Questa è una situazione più seria che tipicamente causa un’immediata incapacità di usare la parte del corpo interessata e richiede attenzione medica tempestiva.^[8][18]

Prevenire le Lesioni di Tendine

La prevenzione è molto più efficace del trattamento quando si tratta di lesioni di tendine. Una volta che hai danneggiato un tendine, può volerci mesi o addirittura anni per guarire completamente, quindi prendere misure proattive per proteggere i tuoi tendini è essenziale. La buona notizia è che molte lesioni di tendine possono essere evitate attraverso modifiche ponderate dello stile di vita e gestione delle attività.^[18][21]

Una delle misure preventive più importanti è evitare movimenti ripetitivi e sovraccarico. Se il tuo lavoro o hobby richiede di ripetere gli stessi movimenti, cerca di fare pause regolari e variare le tue attività. Ad esempio, se la corsa sta causando problemi, considera di alternare i giorni di corsa con il nuoto o il ciclismo. Se l’uso ripetuto di un particolare strumento causa disagio, prova a cambiare mano o modificare la presa. Fare questi piccoli aggiustamenti dà ai tuoi tendini il tempo di recuperare tra i periodi di stress.^[1][3]

Riscaldati sempre prima dell’attività fisica e fai stretching dopo. Il riscaldamento prepara i tuoi tendini e muscoli per il lavoro che verrà aumentando il flusso sanguigno e la temperatura dei tessuti. Lo stretching dopo l’attività aiuta a mantenere la flessibilità e previene la rigidità. Queste semplici pratiche riducono significativamente il rischio di lesioni di tendine, specialmente quando inizi un nuovo sport o programma di esercizio.^[1][3]

Se stai imparando un nuovo sport o attività fisica, considera di prendere lezioni o lavorare con un allenatore per assicurarti di usare la tecnica corretta. Una forma scorretta mette uno stress anomalo sui tendini e aumenta il rischio di lesioni. Un professionista può valutare i tuoi movimenti e correggere i problemi prima che portino a danni. Allo stesso modo, se il tuo lavoro comporta compiti ripetitivi che stanno causando dolore al tendine, parla con il tuo datore di lavoro o il dipartimento delle risorse umane su come modificare i tuoi metodi di lavoro o ruotare attraverso diversi compiti.^[1][3]

Mantenere una buona postura durante il giorno è un’altra importante strategia preventiva. Una postura scorretta può influenzare i tendini e i legamenti in tutto il corpo, specialmente in aree come il polso, il gomito e la spalla. Sedersi o stare in piedi in posizioni che mantengono un corretto allineamento riduce lo sforzo non necessario su queste strutture. Se lavori a una scrivania, assicurati che la tua postazione di lavoro sia configurata ergonomicamente per ridurre al minimo lo stress sui tuoi tendini.^[19][24]

Esercizi di rafforzamento regolari aiutano a costruire resilienza nei tuoi tendini e nei muscoli che li supportano. Muscoli forti possono assorbire più forza, riducendo il carico sui tendini. Aumentare gradualmente l’intensità e il volume delle tue attività fisiche permette ai tuoi tendini il tempo di adattarsi e rafforzarsi. Evita aumenti improvvisi del carico di allenamento, poiché questa è una causa comune di lesioni di tendine negli atleti e nelle persone attive.^[19][24]

Ascolta il tuo corpo e affronta tempestivamente i segnali di avvertimento precoci. Se senti un dolore sordo o rigidità in un tendine, permetti a quell’area di riposare prima che il problema diventi più serio. Ignorare un lieve disagio e continuare a spingere attraverso il dolore spesso trasforma un problema minore in una lesione importante che richiede un trattamento esteso e tempo lontano dalle attività.^[21][23]

Come Cambia il Corpo con la Tendinopatia

Comprendere cosa succede dentro il tuo corpo quando sviluppi una tendinopatia aiuta a spiegare perché queste lesioni sono così difficili da trattare. I tendini sono composti da più strati di fibre di collagene densamente impacchettate disposte in fasci. Queste fibre di collagene sono prodotte da cellule specializzate chiamate tenociti e tenoblasti. La disposizione unica di queste fibre dà ai tendini la loro combinazione di forza, flessibilità ed elasticità.^[4]

I tenociti sono cellule meccanocettive, il che significa che possono percepire le forze meccaniche e rispondere cambiando la loro espressione genica. Quando usi i tuoi tendini in modo appropriato, queste cellule mantengono una struttura tendinea sana. Tuttavia, quando i tendini sono sovraccaricati o ripetutamente stressati oltre la loro capacità, i tenociti non riescono a stare al passo con il danno. Le fibre di collagene organizzate iniziano a deteriorarsi e diventano disorganizzate.^[4]

In un tendine sano, le fibre di collagene sono allineate in fasci paralleli, simili ai fili di una corda. Questo allineamento fornisce la massima forza per resistere ai carichi di trazione. Nella tendinopatia, questa organizzazione viene persa. Le fibre di collagene diventano aggrovigliate e intrecciate, con alcune aree del tendine che degenerano. Nonostante ciò che il nome “tendinite” potrebbe suggerire, di solito c’è un’infiammazione minima o assente nei problemi cronici ai tendini. Invece, i cambiamenti predominanti sono di natura degenerativa.^[4][17]

La risposta di guarigione nei tendini lesionati è spesso anomala. Invece di produrre nuovo collagene organizzato per riparare il danno, il corpo può creare tessuto cicatriziale disorganizzato. Questa guarigione anomala riduce la capacità del tendine di gestire i carichi e lo rende più vulnerabile a ulteriori lesioni. Il processo diventa un circolo vizioso in cui lo stress continuo impedisce una corretta guarigione e una guarigione impropria rende il tendine più suscettibile allo stress.^[6][17]

L’apporto di sangue gioca anche un ruolo critico nello sviluppo della tendinopatia. I tendini ricevono il loro apporto di sangue da più fonti, ma alcune aree all’interno dei tendini hanno una circolazione relativamente scarsa. Queste regioni ipovascolari sono più inclini a sviluppare problemi perché non possono ricevere nutrienti e ossigeno adeguati per la riparazione. Quando si verifica un danno in queste aree di confine, l’apporto di sangue limitato rallenta ulteriormente il processo di guarigione già lento.^[4][17]

I cambiamenti nella struttura del tendine portano ai sintomi che sperimenti. Il collagene disorganizzato e i cambiamenti degenerativi causano dolore, che peggiora con l’attività quando metti carico sul tendine indebolito. La ridotta forza delle fibre di collagene danneggiate spiega perché perdi potenza nell’arto interessato. La rigidità si verifica perché il tendine ha perso parte della sua normale flessibilità e capacità di scorrere fluidamente accanto ad altri tessuti.^[4][17]