L’infezione post-procedurale, conosciuta anche come infezione del sito chirurgico, è una complicanza che può verificarsi dopo un intervento chirurgico quando i batteri penetrano nel corpo attraverso le incisioni effettuate durante una procedura medica. Queste infezioni rimangono una preoccupazione significativa nell’assistenza sanitaria, influenzando i tempi di recupero e il benessere generale dei pazienti, nonostante le moderne precauzioni adottate negli ospedali e nei centri chirurgici.

Comprendere l’Infezione Post-Procedurale

Un’infezione post-procedurale si riferisce a qualsiasi infezione che si sviluppa nell’area in cui è stato effettuato l’intervento chirurgico. Sebbene i professionisti sanitari lavorino diligentemente per prevenire queste infezioni attraverso rigorose tecniche sterili e protocolli di pulizia, esse si verificano ancora in una piccola percentuale di casi. Prima che la comunità medica comprendesse come si diffondevano i germi e prima che le tecniche antisettiche diventassero pratica standard, queste infezioni erano devastantemente comuni e spesso portavano all’amputazione degli arti o alla morte. L’introduzione dei metodi antisettici ha segnato un punto di svolta nella sicurezza chirurgica e ha migliorato drammaticamente gli esiti per i pazienti.^[1]

Queste infezioni si verificano quando i batteri entrano nel corpo attraverso i tagli effettuati durante l’intervento chirurgico. Il sito chirurgico fornisce un punto di ingresso per microrganismi che normalmente verrebbero tenuti fuori dalla pelle integra. Una volta all’interno, questi batteri possono moltiplicarsi e causare un’infezione che varia da lieve a grave. Non tutte le ferite chirurgiche diventano infette, ma comprendere il rischio aiuta i pazienti e i fornitori di assistenza sanitaria a lavorare insieme per minimizzare le possibilità.^[2]

Quanto Sono Comuni Queste Infezioni?

Le infezioni post-procedurali rappresentano la principale fonte di infezioni acquisite in ospedale tra i pazienti chirurgici. Solo negli Stati Uniti, queste infezioni sono responsabili di oltre due milioni di casi di infezioni acquisite in ospedale ogni anno. Questo numero sostanziale riflette sia il volume di interventi chirurgici eseguiti sia la persistente sfida di prevenire le infezioni nonostante le migliori pratiche.^[1]

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti stimano che tra una e tre persone su cento che si sottopongono a un intervento chirurgico svilupperanno un’infezione del sito chirurgico. Sebbene questa percentuale possa sembrare piccola, si traduce in migliaia di pazienti colpiti ogni anno. Il tasso può variare a seconda del tipo di intervento chirurgico eseguito e dello stato di salute individuale del paziente. Nei paesi a basso e medio reddito, i tassi sono notevolmente più alti, con circa l’undici per cento dei pazienti chirurgici che sviluppano infezioni. In alcune regioni africane, fino al venti per cento delle donne che si sottopongono a taglio cesareo sperimentano infezioni della ferita, il che influisce sia sul loro recupero sia sulla loro capacità di prendersi cura dei neonati.^[4][5]

Tipi di Infezioni Post-Procedurali

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie classificano le infezioni post-procedurali in tre categorie distinte in base alla profondità con cui l’infezione penetra nel corpo. Comprendere queste classificazioni aiuta i fornitori di assistenza sanitaria a determinare la gravità di un’infezione e l’approccio terapeutico appropriato.^[1]

Le infezioni incisionali superficiali sono il tipo più comune, rappresentando oltre il cinquanta per cento di tutte le infezioni del sito chirurgico. Queste infezioni colpiscono solo la pelle e il tessuto immediatamente sottostante dove il chirurgo ha effettuato l’incisione. Coinvolgono tipicamente gli strati superiori e sono generalmente più facili da trattare rispetto alle infezioni più profonde. Un’infezione superficiale può essere diagnosticata quando del pus fuoriesce dal sito chirurgico, quando i test di laboratorio identificano batteri nella ferita, o quando il chirurgo riconosce chiari segni di infezione come arrossamento, gonfiore, calore o dolore localizzato.^[2]

Le infezioni incisionali profonde penetrano oltre la pelle nei tessuti molli sottostanti, inclusi i muscoli e gli strati di tessuto che stabilizzano e racchiudono i muscoli. Queste infezioni sono più gravi di quelle superficiali. La diagnosi avviene tipicamente quando il pus emerge dal profondo dell’incisione, quando la ferita si riapre spontaneamente, o quando test di imaging come le scansioni TC rivelano un ascesso o un’infezione nei tessuti più profondi. Il chirurgo potrebbe anche riaprire intenzionalmente un’incisione profonda se si sospetta un’infezione, specialmente se accompagnata da febbre o dolore significativo.^[1]

Le infezioni di organi o spazi sono la categoria più grave. Queste colpiscono gli organi interni o gli spazi anatomici tra gli organi che sono stati coinvolti o vicini alla procedura chirurgica. Ad esempio, durante un intervento chirurgico addominale, un chirurgo potrebbe dover spostare delicatamente un organo per accedere a un’altra area, esponendo potenzialmente quell’organo al rischio di infezione. Queste infezioni vengono diagnosticate quando il pus fuoriesce da un drenaggio chirurgicamente posizionato in un organo o cavità corporea, quando i batteri vengono isolati da quell’area, o quando l’imaging rivela un ascesso o un’infezione nell’organo o nello spazio.^[2]

Cosa Causa Queste Infezioni

I batteri sono i principali responsabili delle infezioni post-procedurali. Esistono milioni di diverse specie batteriche, ma alcuni tipi sono più comunemente responsabili delle infezioni delle ferite chirurgiche. Comprendere da dove provengono questi batteri aiuta a spiegare perché la prevenzione delle infezioni richiede misure così complete.^[2]

Lo Staphylococcus aureus è il batterio più comune che causa queste infezioni. Questo organismo vive naturalmente nel naso di circa il trenta per cento delle persone senza causare alcun problema. Tuttavia, quando i batteri stafilococchi penetrano nel corpo attraverso un’incisione chirurgica, possono causare un’infezione significativa. Questi batteri sono opportunisti, il che significa che rimangono innocui sulla pelle integra ma diventano pericolosi quando accedono ai tessuti più profondi.^[2]

Lo Streptococcus pyogenes, noto anche come Streptococco di Gruppo A, è lo stesso batterio che causa la faringite streptococcica. Questi batteri vivono nel naso e nella gola delle persone e possono diffondersi quando le persone starnutiscono, tossiscono o parlano. Durante l’intervento chirurgico, se gli operatori sanitari non seguono i protocolli appropriati, questi batteri possono essere trasferiti al sito chirurgico.^[2]

Gli enterococchi sono batteri che normalmente vivono nel tratto intestinale dove tipicamente non causano problemi. Tuttavia, durante certi interventi chirurgici, in particolare quelli che coinvolgono l’addome o l’apparato digerente, questi batteri possono fuoriuscire dall’intestino nei tessuti circostanti dove non dovrebbero trovarsi, causando potenzialmente infezione.^[2]

Lo Pseudomonas aeruginosa può causare infezioni delle ferite chirurgiche se questi batteri sono presenti sulla pelle del paziente o su dispositivi medici come cateteri urinari o ventilatori. Questi organismi sono particolarmente preoccupanti perché possono sviluppare resistenza agli antibiotici.^[2]

Le fonti di questi batteri variano. Alcuni provengono da germi già presenti sulla pelle del paziente che si diffondono alla ferita chirurgica durante la procedura. Altri hanno origine dall’interno del corpo del paziente, in particolare dall’organo su cui si sta operando. Anche i batteri ambientali nella sala operatoria o nell’ospedale possono essere responsabili. La maggior parte delle infezioni delle ferite chirurgiche deriva in realtà dalla flora del paziente stesso, che sono microrganismi normalmente presenti sulle membrane mucose, sulla pelle o all’interno di organi cavi. Generalmente, quando le conte batteriche superano i diecimila microrganismi per grammo di tessuto, il rischio di infezione della ferita aumenta significativamente.^[3][7]

Fattori di Rischio per Sviluppare un’Infezione

Non tutti coloro che si sottopongono a un intervento chirurgico hanno lo stesso rischio di sviluppare un’infezione. Molteplici fattori possono aumentare la suscettibilità di una persona, e comprendere questi fattori aiuta i team sanitari a identificare i pazienti che necessitano di monitoraggio extra o misure preventive.^[3]

L’età gioca un ruolo significativo nel rischio di infezione. I pazienti anziani hanno una probabilità maggiore di sviluppare infezioni post-procedurali rispetto agli individui più giovani. Questo rischio aumentato è legato ai cambiamenti nella funzione immunitaria che si verificano con l’invecchiamento, così come alla maggiore prevalenza di altre condizioni di salute nelle popolazioni anziane.^[9]

Le persone con sistemi immunitari indeboliti affrontano un rischio di infezione sostanzialmente elevato. Ciò include individui con condizioni come HIV/AIDS, coloro che si sottopongono a chemioterapia per il cancro e pazienti che assumono farmaci che sopprimono la funzione immunitaria. Quando i meccanismi di difesa naturali del corpo sono compromessi, i batteri che penetrano durante l’intervento chirurgico affrontano meno resistenza e possono stabilire infezioni più facilmente.^[3][9]

Il diabete, in particolare quando scarsamente controllato, aumenta significativamente il rischio di infezione. Livelli elevati di zucchero nel sangue possono compromettere la guarigione delle ferite e ridurre l’efficacia delle cellule immunitarie responsabili della lotta contro i batteri. Anche il diabete ben controllato comporta un rischio aggiuntivo, ma il diabete non controllato presenta una preoccupazione molto più seria.^[3]

L’obesità aumenta il rischio di infezioni del sito chirurgico. Il peso corporeo eccessivo può rendere l’intervento chirurgico tecnicamente più impegnativo, potenzialmente prolungando la durata della procedura. Il tessuto adiposo (grasso corporeo) ha anche un apporto di sangue relativamente scarso, che può rallentare la guarigione e rendere più difficile per il sistema immunitario raggiungere i potenziali siti di infezione.^[3][6]

Il fumo aumenta sostanzialmente il rischio di infezione. L’uso del tabacco compromette il flusso sanguigno e riduce l’apporto di ossigeno ai tessuti, entrambi cruciali per una corretta guarigione delle ferite. I fumatori sono fortemente incoraggiati a smettere prima di un intervento chirurgico programmato per ridurre il rischio di infezione e migliorare gli esiti chirurgici complessivi.^[3][5]

Le persone che assumono corticosteroidi, che sono farmaci come il prednisone utilizzati per trattare condizioni infiammatorie, hanno una maggiore suscettibilità alle infezioni. Questi farmaci sopprimono la funzione immunitaria come parte del loro effetto terapeutico, ma questa stessa proprietà rende più difficile per il corpo combattere potenziali infezioni.^[3]

Anche le caratteristiche dell’intervento chirurgico stesso sono importanti. Le procedure che durano più di due ore comportano un rischio di infezione più elevato, poiché l’esposizione prolungata dei tessuti aumenta l’opportunità di contaminazione batterica. Alcuni tipi di intervento chirurgico, come le operazioni per trattare infezioni esistenti come ascessi, comportano intrinsecamente un rischio più elevato perché i batteri sono già presenti nel sito chirurgico.^[3]

I pazienti traumatizzati, in particolare quelli che richiedono procedure d’emergenza o quelli con fratture aperte, affrontano un rischio di infezione aumentato. La gravità delle loro lesioni spesso comporta danni tissutali significativi e un rischio di contaminazione più elevato dall’evento traumatico stesso. Gli interventi chirurgici d’emergenza potrebbero non consentire il tempo per alcune delle misure preventive possibili con le procedure programmate.^[4]

Riconoscere i Sintomi

La maggior parte delle infezioni delle ferite chirurgiche diventa evidente entro i primi trenta giorni dopo l’intervento chirurgico, con sintomi che si sviluppano tipicamente da tre a sette giorni dopo la procedura. Riconoscere questi segni precocemente consente un trattamento tempestivo, che può prevenire complicazioni e accelerare il recupero. I sintomi specifici possono variare a seconda del tipo e della posizione dell’intervento chirurgico, ma alcuni segnali di avvertimento sono comuni alla maggior parte delle infezioni.^[2]

I cambiamenti visibili nel sito chirurgico sono spesso i primi indicatori. L’area intorno all’incisione può diventare sempre più rossa, e questo arrossamento spesso si estende oltre i bordi della ferita. La pelle può risultare calda o addirittura calda al tatto, il che si verifica perché la risposta immunitaria del corpo aumenta il flusso sanguigno nell’area nel tentativo di combattere l’infezione. Il gonfiore accompagna frequentemente arrossamento e calore, e l’area può risultare dura piuttosto che morbida.^[2][5]

Il dolore nel sito chirurgico si intensifica quando si sviluppa un’infezione. Mentre un certo disagio è normale dopo qualsiasi intervento chirurgico, il dolore da infezione tipicamente peggiora invece di migliorare gradualmente. Il dolore può essere particolarmente evidente quando si tocca la ferita o l’area circostante.^[2]

Il drenaggio dall’incisione è un segnale di avvertimento significativo. Le ferite infette spesso producono una secrezione densa e torbida che può essere bianca o color crema. Questa secrezione è pus, che consiste in globuli bianchi morti, batteri e detriti tissutali. Il drenaggio può avere un odore evidente, spesso sgradevole. In alcuni casi, la linea dell’incisione può riaprirsi, diventando più profonda, più lunga o più ampia di quanto non fosse inizialmente.^[2][5]

I sintomi sistemici indicano che l’infezione potrebbe influenzare più del semplice sito chirurgico. La febbre è comune, tipicamente definita come una temperatura superiore a 38,4 gradi Celsius. I brividi spesso accompagnano la febbre, e i pazienti possono sperimentare sudorazione. Una sensazione generale di malessere, mancanza di energia e nausea possono anche segnalare un’infezione.^[2][6]

Le infezioni sistemiche comuni che possono verificarsi dopo l’intervento chirurgico includono infezioni del flusso sanguigno, polmonite e infezioni del tratto urinario. Sebbene queste non siano infezioni del sito chirurgico in sé, possono svilupparsi durante il ricovero ospedaliero o il periodo di recupero e possono presentarsi con sintomi come febbre e malessere. Questo è il motivo per cui qualsiasi sintomo sistemico dopo l’intervento chirurgico dovrebbe richiedere un’attenzione medica immediata, poiché potrebbero indicare varie complicazioni postoperatorie.^[1][6]

Strategie di Prevenzione

La prevenzione delle infezioni post-procedurali richiede sforzi coordinati prima, durante e dopo l’intervento chirurgico. Sia i fornitori di assistenza sanitaria sia i pazienti svolgono ruoli importanti nella riduzione del rischio di infezione.^[5]

Prima dell’Intervento Chirurgico

I pazienti dovrebbero informare il proprio operatore sanitario di tutti i problemi medici che hanno. Condizioni come allergie, diabete e obesità possono influenzare sia l’intervento chirurgico stesso sia il rischio di complicazioni. Una comunicazione aperta consente al team sanitario di prendere precauzioni appropriate adattate alla situazione di ciascun paziente.^[5]

La cessazione del fumo è uno dei passi più efficaci che i pazienti possono compiere. Coloro che fumano contraggono più infezioni rispetto ai non fumatori, quindi smettere prima dell’intervento chirurgico migliora significativamente i risultati. Gli operatori sanitari possono offrire risorse e supporto per aiutare i pazienti a smettere di fumare nelle settimane o nei mesi precedenti una procedura programmata.^[5]

I pazienti dovrebbero fare la doccia o il bagno usando il sapone il giorno prima o il giorno dell’intervento chirurgico. Questo semplice passaggio aiuta a ridurre il numero di batteri sulla pelle. Tuttavia, la rasatura vicino al sito chirurgico dovrebbe essere evitata. L’uso di un rasoio può irritare la pelle e creare piccoli tagli che in realtà rendono più facile per i batteri causare infezione. Se la rimozione dei peli è assolutamente necessaria, dovrebbero essere utilizzati rasoi elettrici con una testina monouso il giorno dell’intervento chirurgico, non rasoi.^[5][14]

In alcuni casi, gli operatori sanitari possono raccomandare mupirocina nasale combinata con un lavaggio corporeo con clorexidina prima di determinate procedure. Questo è particolarmente considerato per gli interventi chirurgici in cui lo Staphylococcus aureus è una probabile causa di infezione. La decisione dipende dal tipo di procedura, dai fattori di rischio individuali del paziente e dal potenziale impatto dell’infezione.^[14]

Durante l’Intervento Chirurgico

Mantenere la sterilità e la pulizia nella sala operatoria è di fondamentale importanza. I team sanitari seguono protocolli rigorosi che includono il corretto lavaggio delle mani, l’indossare guanti e maschere sterili, mantenere sterili gli strumenti chirurgici e disinfettare il sito chirurgico. Queste misure influenzano direttamente i tassi di infezione sia durante sia dopo l’intervento chirurgico.^[1]

I pazienti possono difendersi anche durante questa fase. Se qualcuno tenta di radervi con un rasoio nell’area chirurgica, è appropriato chiedere perché questo sia necessario e discutere le preoccupazioni con il chirurgo.^[5]

Gli antibiotici profilattici, cioè antibiotici somministrati per prevenire piuttosto che trattare l’infezione, vengono spesso somministrati prima dell’intervento chirurgico. Questi farmaci dovrebbero essere somministrati il più vicino possibile al momento dell’incisione come clinicamente praticabile, tipicamente prima dell’induzione dell’anestesia. L’antibiotico selezionato dovrebbe essere attivo contro i batteri che più probabilmente contaminano il tipo specifico di intervento chirurgico eseguito. La ricerca mostra che continuare gli antibiotici preventivi oltre le ventiquattro ore dopo l’intervento chirurgico non riduce il rischio di infezione e può contribuire alla resistenza agli antibiotici.^[15]

Dopo l’Intervento Chirurgico

L’igiene delle mani rimane di fondamentale importanza dopo l’intervento chirurgico. Se non vedete il vostro operatore sanitario pulirsi le mani prima di esaminarvi o esaminare la vostra ferita, non esitate a chiedergli di farlo. Anche i familiari e gli amici dovrebbero lavarsi le mani con acqua e sapone o utilizzare un igienizzante per le mani a base alcolica prima e dopo la visita, e non dovrebbero toccare la ferita chirurgica o le medicazioni.^[5]

I pazienti dovrebbero sempre pulirsi le mani prima e dopo essersi presi cura della propria ferita. Prima di lasciare l’ospedale, assicuratevi di capire come prendervi cura correttamente della vostra ferita a casa e sapere chi contattare se sorgono domande o problemi. Una volta a casa, se si sviluppano sintomi di infezione come arrossamento, dolore, drenaggio o febbre, chiamate immediatamente il vostro operatore sanitario.^[5]

Seguire tutte le istruzioni di cura fornite dal vostro team sanitario è essenziale. Ciò include assumere correttamente i farmaci prescritti, mantenere le medicazioni pulite e asciutte, mantenere una dieta sana, rimanere adeguatamente idratati ed evitare l’uso del tabacco. Non applicate nulla al sito chirurgico, inclusi unguenti, a meno che il vostro operatore non vi istruisca specificamente di farlo.^[9]

L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda ventinove interventi specifici per prevenire le infezioni del sito chirurgico, sottolineando che sono necessarie molteplici misure coordinate. Le loro linee guida sottolineano che nessuno dovrebbe ammalarsi mentre cerca o riceve cure, e prevenire le infezioni chirurgiche richiede un approccio completo e sistematico che coinvolga l’intero team sanitario.^[20]

Come il Corpo Normalmente Guarisce e Cosa Va Storto

Comprendere il normale processo di guarigione delle ferite aiuta a chiarire cosa accade quando l’infezione interrompe questo processo. Dopo l’intervento chirurgico, il corpo inizia immediatamente una complessa serie di eventi progettati per chiudere la ferita e ripristinare l’integrità tissutale.^[1]

Il processo di guarigione coinvolge molteplici fasi. Inizialmente, i vasi sanguigni si restringono per minimizzare il sanguinamento, quindi si verifica la coagulazione del sangue per sigillare la ferita. Le cellule infiammatorie si precipitano nell’area, attirando globuli bianchi che puliscono la ferita consumando batteri e detriti. Nuovo tessuto inizia a formarsi mentre cellule specializzate si moltiplicano e producono collagene, una proteina che fornisce struttura al tessuto in guarigione. I vasi sanguigni crescono nel nuovo tessuto per fornire ossigeno e nutrienti. Infine, la ferita si rimodella nel corso di settimane o mesi, con il tessuto che guadagna gradualmente forza, sebbene possa non essere mai forte come il tessuto non lesionato.^[1]

Quando si verifica un’infezione, questo processo ordinato viene interrotto. I batteri si moltiplicano più velocemente di quanto le cellule immunitarie del corpo possano eliminarli, in particolare quando le conte batteriche superano i diecimila organismi per grammo di tessuto. La presenza di un gran numero di batteri innesca una risposta infiammatoria eccessiva, con il corpo che invia più cellule immunitarie e aumenta il flusso sanguigno nell’area, causando l’arrossamento, il calore e il gonfiore caratteristici dell’infezione.^[7]

I batteri producono tossine ed enzimi che danneggiano i tessuti circostanti. I globuli bianchi muoiono mentre combattono l’infezione, accumulandosi come pus. Questa battaglia continua tra batteri e cellule immunitarie impedisce ai normali processi di guarigione di procedere. La ferita non può chiudersi correttamente quando è presente un’infezione, e il tessuto che sta cercando di formarsi può essere distrutto dagli enzimi batterici.^[1]

Nei casi gravi, l’infezione può diffondersi oltre il sito chirurgico immediato. I batteri possono entrare nel flusso sanguigno, causando sepsi, una condizione potenzialmente letale in cui la risposta del corpo all’infezione causa un’infiammazione diffusa che può danneggiare molteplici sistemi d’organo. Questo è il motivo per cui anche le infezioni del sito chirurgico localizzate richiedono attenzione tempestiva e trattamento appropriato.^[1]

Vari fattori oltre alla presenza batterica influenzano se si sviluppa un’infezione e quanto grave diventa. I livelli di ossigeno tissutale sono cruciali: il tessuto ben ossigenato resiste all’infezione meglio del tessuto con scarso apporto di sangue. Lo stato nutrizionale del paziente è importante, poiché proteine e vitamine adeguate sono necessarie per la funzione immunitaria e la riparazione tissutale. La presenza di materiali estranei, inclusi punti di sutura e impianti chirurgici, può fornire superfici dove i batteri possono nascondersi dalle cellule immunitarie. Il tessuto morto o i coaguli di sangue nella ferita forniscono nutrienti per la crescita batterica. Tutti questi fattori interagiscono in modi complessi per determinare se un’infezione si stabilisce e come il corpo risponde.^[1]