Introduzione: Chi necessita di test diagnostici per le infezioni post-procedurali

Le infezioni post-procedurali, note anche come infezioni del sito chirurgico, sono infezioni che si sviluppano nell’area in cui si è svolto l’intervento chirurgico. Sebbene gli ospedali moderni adottino rigorose precauzioni per prevenire queste infezioni, esse rappresentano ancora uno dei tipi più comuni di infezioni acquisite in ospedale tra i pazienti chirurgici. Secondo i dati attuali, queste infezioni sono responsabili di oltre due milioni di casi ogni anno solo negli Stati Uniti.^[1]

Chiunque abbia subito un intervento chirurgico è potenzialmente a rischio di sviluppare un’infezione, sebbene la probabilità sia relativamente bassa. Gli studi suggeriscono che tra 1 e 3 persone su 100 che si sottopongono a un intervento chirurgico sviluppano un’infezione del sito chirurgico.^[2] Questo significa che, sebbene il rischio esista, la grande maggioranza dei pazienti chirurgici guarisce senza complicazioni infettive.

La maggior parte delle infezioni delle ferite chirurgiche compare entro i primi 30 giorni successivi all’intervento. Tuttavia, se durante la procedura è stato impiantato un dispositivo medico come una protesi d’anca o un pacemaker, le infezioni possono svilupparsi fino a un anno dopo l’intervento.^[3] Questo periodo di tempo esteso significa che sia i pazienti che gli operatori sanitari devono rimanere vigili molto tempo dopo il periodo di recupero iniziale.

Alcuni gruppi di persone affrontano rischi più elevati e dovrebbero essere particolarmente consapevoli dei sintomi di infezione. Gli anziani sono più suscettibili alle infezioni dopo un intervento chirurgico, così come le persone il cui sistema immunitario non funziona a pieno regime. Se fumi, sei significativamente in sovrappeso, hai il diabete non ben controllato o assumi determinati farmaci come i corticosteroidi (ad esempio, il prednisone), il tuo rischio aumenta.^[3] Inoltre, interventi chirurgici più lunghi che durano più di due ore, o procedure che comportano il trattamento di un’infezione esistente come un ascesso, comportano maggiori rischi di infezione.^[3]

Dovresti cercare una valutazione diagnostica se noti segnali d’allarme dopo l’intervento chirurgico. Questi includono arrossamento e dolore crescenti intorno al sito chirurgico, secrezione densa o torbida dalla ferita, un odore evidente dall’incisione, gonfiore, o se l’area risulta insolitamente calda o calda al tatto. Anche sintomi sistemici come febbre superiore a 38,4 gradi Celsius, brividi o sentirsi generalmente male richiedono attenzione immediata.^[2]

È importante comprendere che sintomi simili potrebbero derivare da cause diverse dall’infezione del sito chirurgico. Condizioni come la cellulite (un’infezione cutanea), reazioni allergiche a farmaci o materiali chirurgici, infezioni del tratto urinario o polmonite possono produrre febbre, dolore e malessere generale dopo l’intervento chirurgico.^[1] Questa sovrapposizione di sintomi rende essenziale una corretta valutazione diagnostica per identificare la vera causa e fornire un trattamento appropriato.

Metodi diagnostici per identificare le infezioni post-procedurali

La diagnosi di un’infezione post-procedurale si basa principalmente sulla valutazione clinica, il che significa che il medico ti esamina e valuta i tuoi sintomi. Questo approccio diretto costituisce il fondamento della diagnosi, sebbene in determinate situazioni possano essere necessari test aggiuntivi.^[1]

Esame clinico

Il primo passo nella diagnosi di un’infezione del sito chirurgico è un esame fisico approfondito da parte del tuo medico. Il medico ispezionerà attentamente il sito chirurgico, cercando segni specifici che suggeriscono un’infezione. Controllerà la presenza di arrossamento che si estende oltre i bordi dell’incisione, gonfiore, calore al tocco dell’area e qualsiasi secrezione o drenaggio dalla ferita.^[2]

Durante l’esame, il medico ti farà anche domande sui tuoi sintomi. Vuole sapere quando hai notato i problemi per la prima volta, se il dolore è aumentato, se hai avuto febbre o brividi e come ti sei sentito in generale. Questa conversazione aiuta a dipingere un quadro completo di ciò che sta accadendo nel tuo corpo. Il medico può premere delicatamente intorno al sito chirurgico per valutare la sensibilità e verificare se la linea dell’incisione si è separata o aperta.^[2]

Classificazione basata sulla profondità

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno stabilito un sistema di classificazione che aiuta i medici a categorizzare le infezioni del sito chirurgico in base a quanto profondamente penetrano nel corpo. Capire quale tipo di infezione hai guida sia le decisioni diagnostiche che quelle terapeutiche.^[1]

Le infezioni incisionali superficiali colpiscono solo la pelle e il tessuto appena sotto di essa. Queste rappresentano più della metà di tutte le infezioni del sito chirurgico. I medici possono diagnosticare un’infezione superficiale se il pus fuoriesce dal sito chirurgico, se i test rivelano microrganismi nel sito, se la ferita si apre spontaneamente con segni di infezione presenti, o se il chirurgo la identifica come infetta in base all’ispezione visiva.^[7]

Le infezioni incisionali profonde si estendono oltre la pelle nei tessuti molli più profondi come i muscoli e gli strati che stabilizzano e racchiudono i muscoli. Queste infezioni sono più gravi. La diagnosi si verifica quando il pus fuoriesce dagli strati più profondi, quando la ferita si separa da sola, quando il chirurgo riapre l’incisione sospettando un’infezione e trova prove di essa, o quando studi di imaging come le TAC mostrano un ascesso o un’infezione in questi tessuti più profondi.^[7]

Le infezioni di organi o spazi rappresentano il tipo più profondo e più preoccupante. Queste colpiscono organi o spazi anatomici oltre il sito dell’incisione ma all’interno dell’area chirurgica. Ad esempio, durante un intervento chirurgico addominale, i batteri dell’intestino potrebbero fuoriuscire nella cavità addominale. I medici diagnosticano queste infezioni quando il pus fuoriesce da un drenaggio chirurgico posizionato nell’organo o nella cavità, quando si trovano microrganismi nel liquido da questi spazi, o quando l’imaging rivela infezione negli organi o nelle cavità corporee.^[7]

Culture delle ferite e test di laboratorio

Quando c’è drenaggio o secrezione dalla tua ferita chirurgica, il medico può raccogliere un campione per il test di laboratorio. Questa procedura, chiamata coltura della ferita, comporta il prelievo di una piccola quantità di liquido o tessuto dall’area infetta e l’invio a un laboratorio dove gli specialisti possono identificare esattamente quali batteri o altri microrganismi stanno causando l’infezione.^[3]

Il laboratorio fa crescere questi microrganismi in condizioni controllate e li testa contro diversi antibiotici per determinare quali farmaci funzioneranno meglio. Questo processo è particolarmente importante perché alcuni batteri sono diventati resistenti agli antibiotici comunemente usati. Ad esempio, lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) non risponde agli antibiotici standard e richiede farmaci specifici per essere trattato efficacemente.^[3]

I test di laboratorio potrebbero includere anche esami del sangue per verificare la presenza di segni di infezione in tutto il corpo. Conteggi elevati di globuli bianchi spesso indicano che il sistema immunitario sta combattendo un’infezione. Gli esami del sangue possono anche rivelare se i batteri sono entrati nel flusso sanguigno, una complicazione grave che richiede un trattamento immediato.^[3]

Studi di imaging

In alcuni casi, le infezioni non sono visibili dall’esterno o la loro piena estensione non può essere determinata solo attraverso l’esame fisico. Questo è particolarmente vero per le infezioni incisionali profonde e di organi/spazi. Quando i medici sospettano queste infezioni più profonde, possono ordinare studi di imaging per vedere cosa sta succedendo all’interno del corpo.^[7]

Le scansioni di tomografia computerizzata (TAC) utilizzano raggi X e elaborazione computerizzata per creare immagini trasversali dettagliate del corpo. Queste scansioni possono rivelare ascessi (sacche di pus), raccolte di liquidi e aree di infiammazione in profondità nei tessuti o negli organi che non sarebbero visibili durante un esame fisico. Le TAC sono particolarmente utili per diagnosticare infezioni nell’addome, nel bacino o nel torace dopo interventi chirurgici in quelle aree.^[7]

L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini dell’interno del corpo. Questo metodo è meno invasivo delle TAC e non comporta esposizione alle radiazioni. I medici potrebbero usare l’ecografia per identificare raccolte di liquidi o ascessi vicino al sito chirurgico, specialmente per infezioni che coinvolgono muscoli o tessuti molli vicini alla superficie della pelle.^[2]

Distinguere da altre condizioni

Una parte importante della diagnosi delle infezioni post-procedurali comporta la distinzione da altre condizioni che causano sintomi simili. Dopo un intervento chirurgico, un po’ di arrossamento, gonfiore e disagio intorno al sito dell’incisione sono normali mentre il corpo guarisce. La sfida sta nel determinare quando queste normali risposte di guarigione superano il limite verso l’infezione.^[1]

Le reazioni allergiche a materiali chirurgici, nastro adesivo o farmaci possono causare arrossamento, prurito ed eruzioni cutanee vicino al sito chirurgico. A differenza delle infezioni, le reazioni allergiche tipicamente non producono pus o drenaggio maleodorante, e spesso migliorano quando la sostanza incriminata viene rimossa. Allo stesso modo, la cellulite (un’infezione cutanea) potrebbe svilupparsi vicino ma non direttamente nella ferita chirurgica, presentandosi con arrossamento e calore che si diffondono sulla pelle.^[1]

A volte, un piccolo ascesso da punto di sutura si sviluppa dove sono stati posizionati i punti. Questa raccolta localizzata di pus si forma specificamente attorno al materiale di sutura e non indica necessariamente un’infezione del sito chirurgico più ampia. Il medico di solito può identificare e trattare questi problemi minori separatamente dalle vere infezioni del sito chirurgico.^[7]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti con infezioni post-procedurali vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che testano nuovi trattamenti o strategie di prevenzione, devono essere soddisfatti criteri diagnostici specifici. Questi requisiti standardizzati garantiscono che i ricercatori stiano studiando tipi simili di infezioni in pazienti e luoghi diversi, il che rende i risultati dello studio più affidabili e significativi.

Gli studi clinici che studiano le infezioni del sito chirurgico utilizzano tipicamente il sistema di classificazione dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie come criterio diagnostico standard. Ciò significa che i partecipanti devono avere infezioni che rientrano chiaramente in una delle tre categorie: infezioni incisionali superficiali, incisionali profonde o di organi/spazi. L’infezione deve essersi verificata entro 30 giorni dall’intervento chirurgico, o entro un anno se è stato posizionato un impianto durante la procedura.^[1]

La maggior parte degli studi clinici richiede la documentazione confermata dell’infezione attraverso la valutazione clinica da parte di un operatore sanitario qualificato. Questa documentazione include note dettagliate che descrivono l’aspetto del sito chirurgico, misurazioni di arrossamento o gonfiore, descrizioni di eventuali secrezioni e registrazioni della temperatura e di altri segni vitali. La diagnosi non può basarsi esclusivamente sui sintomi riportati dal paziente; un professionista medico deve verificare la presenza dell’infezione.^[1]

Per gli studi che indagano i trattamenti antibiotici o i modelli di resistenza, la conferma microbiologica diventa essenziale. Ciò significa che le colture delle ferite devono essere eseguite prima dell’arruolamento nello studio. Il laboratorio deve identificare i batteri specifici o altri microrganismi che causano l’infezione e testare la loro sensibilità a vari antibiotici. Gli studi che studiano specificamente le infezioni da MRSA, ad esempio, richiedono la prova documentata che l’organismo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina sia presente.^[3]

Gli studi di imaging possono essere richiesti per gli studi che si concentrano su infezioni profonde o di organi/spazi. I partecipanti devono avere evidenza da TAC o ecografia che mostri la posizione, le dimensioni e le caratteristiche di eventuali ascessi o raccolte di liquidi. Queste immagini di base sono spesso confrontate con scansioni di follow-up eseguite durante lo studio per misurare se il trattamento sperimentale sta funzionando.^[7]

Gli esami del sangue che documentano la gravità dell’infezione spesso costituiscono parte dei criteri di arruolamento negli studi clinici. I ricercatori possono richiedere evidenza di conteggi elevati di globuli bianchi, marcatori infiammatori aumentati come la proteina C-reattiva, o altri valori di laboratorio che indicano che il corpo sta rispondendo all’infezione. Queste misurazioni di base aiutano i ricercatori a determinare se l’infezione è abbastanza grave da giustificare l’inclusione nello studio e forniscono punti di confronto per misurare il miglioramento.^[1]

Gli studi che testano strategie di prevenzione, come nuove tecniche di preparazione chirurgica o antibiotici profilattici, hanno requisiti diagnostici diversi. Questi studi necessitano di una documentazione chiara che i partecipanti soddisfino determinati criteri di rischio prima dell’intervento chirurgico, ma stabiliscono anche protocolli diagnostici specifici per rilevare le infezioni che si sviluppano dopo la procedura. Questa sorveglianza standardizzata garantisce che tutte le infezioni che si verificano durante il periodo di studio siano identificate e documentate in modo coerente in tutti i centri medici partecipanti.^[4]

Alcuni studi clinici escludono pazienti con determinate caratteristiche o condizioni concomitanti. Ad esempio, gli studi potrebbero escludere persone che hanno già iniziato il trattamento antibiotico prima dell’arruolamento, coloro che hanno infezioni causate da organismi rari o pazienti i cui sistemi immunitari sono gravemente compromessi. Queste esclusioni aiutano i ricercatori a studiare popolazioni di pazienti più uniformi, sebbene significhino anche che i risultati dello studio potrebbero non applicarsi a tutti coloro che hanno infezioni post-procedurali.