L’infezione da Peptostreptococco si verifica quando batteri che normalmente vivono pacificamente nel nostro corpo diventano dannosi, causando malattie che vanno da lievi infezioni della gola a condizioni gravi e potenzialmente mortali. Questi minuscoli batteri di forma rotonda fanno parte della nostra comunità microbica quotidiana ma possono diventare pericolosi in determinate circostanze, rendendo essenziale la loro comprensione per una corretta cura e prevenzione.

Comprendere i Batteri Peptostreptococco

I batteri Peptostreptococco sono piccoli microrganismi sferici che appartengono a un gruppo speciale chiamato batteri anaerobi, il che significa che prosperano in ambienti privi di ossigeno. Questi batteri appaiono tipicamente in coppie, catene corte o individualmente quando osservati al microscopio. Sono classificati come cocchi gram-positivi, con un diametro che varia tra 0,3 e 1,8 micrometri a seconda della specie specifica.^[6]

Ciò che rende il Peptostreptococco particolarmente impegnativo è che questi batteri crescono lentamente e hanno sviluppato nel tempo una crescente resistenza a determinati farmaci antimicrobici. Il genere comprende diverse specie, tra cui le più comunemente identificate sono Peptostreptococcus magnus (ora riclassificato come Finegoldia magna), Peptostreptococcus asaccharolyticus, Peptostreptococcus anaerobius, Peptostreptococcus prevotii e Peptostreptococcus micros.^[2][3]

Dove Vivono Questi Batteri

In circostanze normali, le specie di Peptostreptococco sono organismi commensali, il che significa che vivono sul e nel nostro corpo senza causare danni. Infatti, sono considerati parte della popolazione batterica normale e sana. Questi batteri abitano prevalentemente la bocca, la pelle, il tratto gastrointestinale, la vagina e le vie urinarie, dove esistono pacificamente insieme ad altri microrganismi come parte della comunità microbica naturale del corpo.^[2][6]

Il Peptostreptococco è persino riconosciuto come un abitante normale del tratto riproduttivo inferiore sano nelle donne. I batteri si trovano in tutto il mondo come parte della normale flora microbica umana, rendendoli compagni universali della salute umana. Questi organismi sono stati isolati anche da vari animali, tra cui ratti, topi, gatti, cani, scimmie e conigli, suggerendo che sono diffusi anche nel regno animale.^[6]

Quanto Sono Comuni Queste Infezioni

Le infezioni da Peptostreptococco rappresentano una porzione significativa delle infezioni batteriche che coinvolgono organismi anaerobi. I cocchi gram-positivi anaerobi come il Peptostreptococco sono il secondo tipo di anaerobi più frequentemente recuperato in contesti clinici, rappresentando circa un quarto di tutti gli isolati anaerobici trovati.^[2][3]

Questi batteri vengono isolati con alta frequenza da tutte le fonti di campioni nei laboratori medici. Nei casi di batteriemia (presenza di batteri nel sangue) negli adulti, si riporta che gli anaerobi causano tra l’8 e l’11 percento dei casi, e i peptostreptococchi rappresentano dal 25 al 30 percento di tutti gli isolati anaerobici recuperati da infezioni del sangue.^[6]

È importante capire che i batteri Peptostreptococco vengono solitamente recuperati mescolati con altri batteri anaerobici o aerobici da varie infezioni in diversi siti del corpo. Questa mescolanza con altri organismi contribuisce alla difficoltà di isolare e identificare specificamente gli organismi Peptostreptococco, poiché raramente agiscono da soli nel causare malattie.^[2]

Cause e Come Si Sviluppano le Infezioni

Le infezioni da Peptostreptococco si verificano quando questi batteri normalmente innocui ottengono accesso a parti del corpo dove non dovrebbero essere, o quando le condizioni cambiano favorendo il loro comportamento dannoso. La trasformazione da abitante pacifico ad agente patogeno avviene tipicamente in circostanze specifiche che compromettono le difese naturali del corpo.^[2]

L’infezione è solitamente associata a traumi o malattie. Quando il corpo subisce un danno fisico che rompe la pelle o danneggia i tessuti interni, questi batteri possono penetrare in strati più profondi dove non appartengono. Analogamente, quando qualcuno ha una malattia sottostante che indebolisce il sistema immunitario, i batteri possono approfittare della ridotta capacità del corpo di tenerli sotto controllo.^[6]

In condizioni di immunosoppressione o traumatiche, questi organismi possono diventare patogeni (causando malattie), così come setticemici (causando avvelenamento del sangue), danneggiando quindi il loro ospite. I batteri partecipano a quelle che vengono chiamate infezioni anaerobiche miste, un termine usato per descrivere infezioni causate da più batteri che non richiedono ossigeno o possono persino essere danneggiati da esso.^[2]

Fattori di Rischio per l’Infezione

Certi gruppi di persone e situazioni specifiche aumentano la probabilità di sviluppare un’infezione da Peptostreptococco. Le infezioni da Peptostreptococco si verificano più spesso in infezioni croniche e in associazione con particolari condizioni predisponenti che creano opportunità per questi batteri di causare malattie.^[1]

Le persone con sistemi immunitari indeboliti sono a rischio più elevato, poiché i loro corpi hanno una capacità ridotta di controllare le popolazioni batteriche normali e impedire loro di diffondersi in aree inappropriate. Ciò include individui sottoposti a chemioterapia, persone con HIV/AIDS, persone che assumono farmaci steroidei a lungo termine e pazienti con diabete mellito.

I traumi fisici creano percorsi per i batteri per entrare nei tessuti più profondi. Ciò può includere ferite chirurgiche, procedure dentali, lesioni da incidenti o procedure mediche che violano la pelle o le membrane mucose. Le persone con condizioni croniche come ulcere del piede correlate al diabete hanno dimostrato di ospitare specie di Peptostreptococco più frequentemente rispetto agli individui sani.^[1]

Le infezioni croniche di vari siti del corpo predispongono al coinvolgimento del Peptostreptococco. Ad esempio, le persone con infezioni croniche dell’orecchio, problemi sinusali persistenti, malattie dentali continue o condizioni respiratorie di lunga data sono più suscettibili. La trasmissione da uomo a uomo può verificarsi attraverso ferite da morso, il che significa che i morsi di individui infetti rappresentano un rischio di trasmissione.^[6]

Anche i morsi di animali presentano un rischio, poiché è stata segnalata la trasmissione del batterio agli esseri umani tramite morsi di cani e gatti. Questo rappresenta una via di trasmissione zoonotica, dove i batteri si spostano dagli animali agli esseri umani.^[6]

Sintomi e Presentazioni Cliniche

Sebbene i cocchi anaerobi possano essere isolati da infezioni in tutti i siti del corpo, è stata osservata una predisposizione per determinati siti. In generale, le specie di Peptostreptococco, in particolare P. magnus, sono state recuperate più spesso da ascessi sottocutanei e dei tessuti molli e da ulcere del piede correlate al diabete rispetto alle infezioni intra-addominali.^[1]

Infezioni del Sistema Nervoso Centrale

I cocchi gram-positivi anaerobi e gli streptococchi microaerofili possono essere isolati da meningite (infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale), cerebrite (infiammazione del tessuto cerebrale) e vari tipi di ascessi intracranici incluso l’empiema subdurale, l’ascesso epidurale e l’ascesso cerebrale. Queste gravi infezioni si sviluppano come conseguenze di infezioni croniche delle orecchie, mastoide (osso dietro l’orecchio), seni paranasali e denti.^[1]

Questi batteri sono stati isolati dal 10 al 46 percento degli ascessi cerebrali studiati, dimostrando il loro ruolo significativo in queste gravi infezioni. Il Peptostreptococcus anaerobius in particolare è stato associato a infezioni del cervello, dimostrando la capacità del batterio di causare condizioni potenzialmente mortali quando raggiunge il sistema nervoso centrale.^[1][6]

Infezioni del Tratto Respiratorio Superiore e Dentali

L’alto tasso di colonizzazione dei cocchi anaerobi dell’orofaringe (la parte centrale della gola) spiega il significato degli organismi nelle infezioni respiratorie superiori. Questi batteri vengono spesso recuperati sia da infezioni acute che croniche del tratto respiratorio superiore e dalle loro complicazioni.^[1]

I tassi di recupero specifici includono: dal 9 al 38 percento dei pazienti con otite media cronica (infezione dell’orecchio medio), 15 percento dei pazienti con mastoidite cronica, 30 percento dei pazienti con sinusite cronica, 33 percento dei pazienti con ascessi peritonsillari e retrofaringei, e 50 percento dei pazienti con parotite purulenta (infezione della ghiandola salivare con formazione di pus). Questi organismi hanno rappresentato due terzi degli isolati da ascessi parodontali e si trovano anche nella gengivite necrotizzante acuta.^[1]

In oltre il 90 percento dei casi, altri organismi presenti anche nella flora orale sono stati trovati mescolati con cocchi gram-positivi anaerobi e streptococchi microaerofili. Questi organismi di accompagnamento includono Staphylococcus aureus, specie di Streptococcus, specie di Fusobacterium e specie pigmentate di Prevotella e Porphyromonas.^[1]

Infezioni Polmonari e del Torace

I cocchi gram-positivi anaerobi e gli streptococchi microaerofili rappresentano dal 10 al 20 percento degli isolati anaerobici recuperati da campioni ottenuti correttamente di infezioni polmonari. Le infezioni polmonari in cui questi organismi sono stati trovati più frequentemente includono polmonite da aspirazione (polmonite causata dall’inalazione di materiale estraneo nei polmoni), empiema associato a polmonite da aspirazione (pus nello spazio che circonda i polmoni), ascessi polmonari e mediastinite (infezione della cavità toracica).^[1]

Infezioni Addominali

Poiché i cocchi gram-positivi anaerobi fanno parte della normale flora gastrointestinale, possono essere isolati in circa il 20 percento dei campioni da infezioni intra-addominali, come peritonite (infiammazione del rivestimento addominale) e ascessi del fegato, milza e addome. Questi batteri vengono generalmente recuperati mescolati con altri organismi di origine intestinale che includono Escherichia coli, gruppo Bacteroides fragilis e specie di Clostridium.^[1]

Infezioni Pelviche Femminili

I cocchi gram-positivi anaerobi e gli streptococchi microaerofili possono essere isolati nel 25-50 percento delle pazienti con endometrite (infezione del rivestimento uterino), pioderma (infezione della pelle con pus), ascesso pelvico, ascesso della ghiandola di Bartolino, infezioni pelviche post-chirurgiche o malattia infiammatoria pelvica. Il Peptostreptococcus anaerobius è stato specificamente associato a infezioni delle regioni pelviche e urogenitali.^[1][6]

Infezioni della Pelle e dei Tessuti Molli

Il Peptostreptococco può causare infezioni generalizzate necrotizzanti dei tessuti molli, che sono infezioni gravi che distruggono i tessuti. Questi batteri si trovano frequentemente in infezioni superficiali e dei tessuti molli, infezioni muscoloscheletriche e vari tipi di ascessi in tutto il corpo.^[2][6]

Altre Manifestazioni Gravi

Questi batteri possono anche causare endocardite (infezione delle valvole cardiache), sebbene raramente, così come febbre puerperale (infezione successiva al parto). Il Peptostreptococcus anaerobius è stato associato a infezioni dell’orecchio, mascella, cavità pleurica (spazio intorno ai polmoni), genitali esterni, regione addominale, setto nasale e ascessi gastrointestinali, così come gengivite e parodontite (malattie gengivali).^[6]

Strategie di Prevenzione

Prevenire le infezioni da Peptostreptococco comporta il mantenimento delle difese naturali del corpo ed evitare situazioni che permettono alle popolazioni batteriche normali di diventare invasori dannosi. Poiché questi batteri fanno parte della normale flora umana, l’evitamento completo non è né possibile né desiderabile. Invece, la prevenzione si concentra sul mantenimento di barriere sane e funzione immunitaria.

Una buona igiene orale svolge un ruolo cruciale nella prevenzione delle infezioni respiratorie superiori e dentali. La regolare spazzolatura dei denti, l’uso del filo interdentale e le cure dentistiche professionali aiutano a controllare le popolazioni batteriche nella bocca e prevenire le infezioni dentali croniche che possono servire come fonti per infezioni più gravi. Affrontare i problemi dentali prontamente prima che diventino cronici riduce il rischio che i batteri si diffondano ai tessuti più profondi.

Una corretta cura delle ferite è essenziale per prevenire infezioni della pelle e dei tessuti molli. Qualsiasi rottura della pelle, sia da lesione che da intervento chirurgico, dovrebbe essere pulita prontamente e accuratamente con acqua e sapone. Mantenere le ferite pulite e coperte con medicazioni appropriate aiuta a prevenire l’ingresso dei batteri nei tessuti più profondi. Le persone con diabete dovrebbero prestare particolare attenzione alla cura dei piedi, poiché le ulcere del piede correlate al diabete sono siti noti dove si trovano comunemente specie di Peptostreptococco.

Per le persone che si sottopongono a chirurgia dentale o orale, il trattamento antibiotico preventivo può essere raccomandato in determinate circostanze. La profilassi con penicillina o metronidazolo dopo chirurgia dentale o orale può ridurre il rischio di batteriemia (batteri nel flusso sanguigno).^[6][20]

Mantenere la salute generale del sistema immunitario attraverso una corretta alimentazione, un sonno adeguato, la gestione dello stress e la gestione di condizioni croniche come il diabete aiuta il corpo a mantenere il controllo sulle sue popolazioni batteriche normali. Le persone con condizioni che indeboliscono il sistema immunitario dovrebbero lavorare a stretto contatto con i loro operatori sanitari per monitorare i segni di infezione e affrontarli prontamente.

Come Cambia il Corpo Durante l’Infezione

Quando i batteri Peptostreptococco causano infezione, si verificano diversi cambiamenti nei tessuti colpiti e in tutto il corpo. Comprendere questi cambiamenti aiuta a spiegare perché si sviluppano i sintomi e perché il trattamento è necessario. La fisiopatologia (i cambiamenti funzionali associati alla malattia) dell’infezione da Peptostreptococco coinvolge interazioni complesse tra i batteri e i tessuti del corpo.

Gli organismi Peptostreptococco fanno parte della flora normale delle superfici mucocutanee umane, inclusi bocca, tratto intestinale, vagina, uretra e pelle. Quando le condizioni permettono a questi batteri di violare le barriere normali e invadere tessuti più profondi, possono causare infezioni in siti del corpo dove normalmente non risiedono.^[3]

Molte delle infezioni causate da questi batteri sono sinergiche, il che significa che la presenza di Peptostreptococco potenzia la capacità patogena di altri batteri, e viceversa. La sinergia batterica è determinata dall’induzione reciproca di maggiore gravità della malattia, aumento della mortalità, maggiore capacità di indurre ascessi e potenziamento della crescita dei componenti batterici nelle infezioni miste. Questa sinergia si trova tra i cocchi gram-positivi anaerobi e i loro partner batterici aerobici e anaerobici.^[3]

Durante l’infezione, i batteri si moltiplicano nei tessuti dove i livelli di ossigeno sono bassi o assenti. Questa moltiplicazione innesca una risposta immunitaria, con i globuli bianchi che si precipitano sul sito per combattere l’infezione. Questa risposta infiammatoria causa gonfiore, arrossamento, calore e dolore nell’area colpita. Quando le infezioni coinvolgono tessuti o organi profondi, la risposta infiammatoria può portare alla formazione di ascessi, dove il pus si accumula in uno spazio contenuto.

Nei casi gravi, i batteri possono entrare nel flusso sanguigno, portando a batteriemia. Questo permette agli organismi di diffondersi in tutto il corpo, potenzialmente seminando infezioni in organi distanti. Quando i batteri producono tossine o quando la risposta immunitaria diventa travolgente, i pazienti possono sviluppare sintomi sistemici come febbre, battito cardiaco accelerato, pressione sanguigna bassa e confusione.

L’ambiente anaerobico preferito dal Peptostreptococco significa che queste infezioni si sviluppano spesso in aree con scarso apporto di sangue, dove la consegna di ossigeno è limitata. Questa caratteristica rende impegnativo il trattamento di queste infezioni, poiché gli antibiotici dipendono da un buon flusso sanguigno per raggiungere il sito dell’infezione. Inoltre, la mancanza di ossigeno nei tessuti infetti crea un ambiente dove può accumularsi tessuto necrotico (morto), facilitando ulteriormente la crescita batterica.

Nelle infezioni croniche, la presenza batterica continua e la risposta infiammatoria possono portare a distruzione tissutale e cicatrizzazione. Ad esempio, nelle infezioni dentali croniche, i batteri contribuiscono alla distruzione delle strutture che sostengono i denti. Nelle infezioni sinusali croniche, contribuiscono all’infiammazione persistente e al danno del rivestimento dei seni paranasali.