Mantenere una frazione di eiezione normale è essenziale per la salute del cuore, ma quando la capacità di pompaggio del cuore si mantiene a livelli sani, il trattamento si concentra sulla prevenzione delle complicazioni e sulla gestione delle condizioni sottostanti che potrebbero minacciare la funzione cardiaca.

Comprendere la funzione cardiaca e gli obiettivi del trattamento

Quando il tuo cuore mantiene una frazione di eiezione normale, significa che la camera inferiore sinistra del tuo cuore sta pompando il sangue in modo efficace ad ogni battito. Nei cuori sani, questa misurazione rientra tipicamente tra il 50% e il 70%, il che significa che più della metà del sangue che riempie la principale camera di pompaggio del cuore viene spinta verso il corpo ad ogni contrazione.^[1] Questa percentuale è un indicatore fondamentale di quanto bene il tuo cuore svolge il suo compito vitale di fornire sangue ricco di ossigeno a tutti gli organi e tessuti.

Tuttavia, avere una frazione di eiezione normale non significa automaticamente che il tuo cuore sia completamente sano o privo di problemi. Alcune persone sperimentano una condizione chiamata insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata, o HFpEF, dove la percentuale di pompaggio rimane nel range normale, ma altri problemi cardiaci causano sintomi e complicazioni.^[1] Questo accade quando il muscolo cardiaco diventa spesso o rigido, il che limita la quantità di sangue che il ventricolo può contenere tra un battito e l’altro. Anche se il cuore pompa fuori una percentuale normale del sangue che contiene, la quantità totale fornita al corpo è insufficiente perché la camera contiene meno sangue fin dall’inizio.

Gli approcci terapeutici per mantenere la frazione di eiezione normale o per gestire l’HFpEF differiscono significativamente dai trattamenti per la frazione di eiezione ridotta. Gli obiettivi si concentrano sul controllo delle condizioni sottostanti che stressano il cuore, sulla prevenzione dello sviluppo di problemi cardiaci più gravi e sulla gestione dei sintomi quando si verificano. I professionisti medici si concentrano sull’identificazione e sul trattamento delle cause alla radice che potrebbero eventualmente danneggiare il muscolo cardiaco e ridurre la sua capacità di pompaggio nel tempo.

Approcci terapeutici standard

Quando la frazione di eiezione rimane normale ma esistono problemi cardiaci o fattori di rischio, i medici implementano diverse strategie terapeutiche. L’obiettivo principale riguarda la gestione delle condizioni che comunemente portano all’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata. La pressione alta rappresenta uno dei fattori di rischio più significativi, e controllarla diventa una priorità assoluta nei piani di trattamento.^[10]

Per gestire la pressione alta nelle persone con frazione di eiezione preservata, i medici spesso prescrivono calcio-antagonisti. Questi farmaci funzionano rilassando i vasi sanguigni e riducendo la forza necessaria al cuore per pompare il sangue. Abbassando la pressione sanguigna, i calcio-antagonisti diminuiscono lo sforzo sul muscolo cardiaco e possono aiutare a prevenire che diventi spesso o rigido nel tempo.^[10] Questi farmaci sono particolarmente preziosi perché affrontano sia il controllo della pressione sanguigna sia aiutano a mantenere la capacità del cuore di rilassarsi tra un battito e l’altro.

I farmaci che influenzano il sistema renina-angiotensina-aldosterone svolgono un altro ruolo cruciale nel trattamento. Questo gruppo include gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE-inibitori), i bloccanti dei recettori dell’angiotensina (ARB) e gli antagonisti dell’aldosterone. Gli ACE-inibitori funzionano bloccando la produzione di un ormone che restringe i vasi sanguigni, il che aiuta i vasi sanguigni a rilassarsi e abbassa la pressione sanguigna. Gli ARB producono effetti simili bloccando l’azione dello stesso ormone in un punto diverso del processo.^[10] Questi farmaci non solo controllano la pressione sanguigna ma possono anche aiutare a ridurre lo spessore del muscolo cardiaco nelle persone con pressione alta, potenzialmente prevenendo la progressione verso problemi cardiaci più gravi.

Gli antagonisti dell’aldosterone rappresentano un’altra classe di farmaci importante, specialmente per le persone con insufficienza cardiaca e frazione di eiezione preservata. Questi farmaci bloccano gli effetti dell’aldosterone, un ormone che fa sì che il corpo trattenga sale e acqua, il che aumenta il volume del sangue e la pressione sanguigna. Contrastando l’aldosterone, questi farmaci aiutano a ridurre l’accumulo di liquidi e diminuiscono il carico di lavoro sul cuore.

I diuretici, comunemente chiamati “pillole dell’acqua”, sono frequentemente prescritti per gestire i sintomi correlati alla ritenzione di liquidi. Quando il cuore non può pompare in modo sufficientemente efficiente, i liquidi possono accumularsi nei polmoni, nelle gambe e in altre parti del corpo, causando mancanza di respiro e gonfiore. I diuretici aiutano i reni a rimuovere il sale e l’acqua in eccesso attraverso l’urina, il che riduce il volume di sangue che il cuore deve pompare e allevia la pressione nei vasi sanguigni.^[10] Questo rende la respirazione più facile e riduce il gonfiore alle gambe e alle caviglie.

Per le persone con malattie cardiache causate da arterie ostruite, il trattamento spesso include la terapia antipiastrinica e gli anticoagulanti. I farmaci antipiastrinici, come l’aspirina, aiutano a prevenire la formazione di coaguli di sangue nelle arterie ristrette, riducendo il rischio di infarti. Gli anticoagulanti funzionano in modo simile ma attraverso un meccanismo diverso. Questi farmaci sono particolarmente importanti per le persone che hanno avuto infarti o hanno malattia coronarica, poiché aiutano a mantenere il flusso sanguigno verso il muscolo cardiaco.^[10]

I beta-bloccanti servono a molteplici scopi nel trattamento cardiaco. Rallentano la frequenza cardiaca e riducono la forza delle contrazioni del cuore, il che diminuisce la richiesta di ossigeno del cuore. I beta-bloccanti sono particolarmente utili per trattare la cardiopatia ischemica, dove il muscolo cardiaco non riceve abbastanza ossigeno a causa di arterie ristrette. Aiutano anche a controllare i ritmi cardiaci irregolari e possono migliorare i sintomi nelle persone con insufficienza cardiaca.^[10] Per le persone con fibrillazione atriale, un ritmo cardiaco irregolare che si verifica comunemente con l’insufficienza cardiaca, i beta-bloccanti aiutano a mantenere sotto controllo la frequenza cardiaca.

La digossina è un altro farmaco utilizzato per controllare la frequenza cardiaca, specialmente nelle persone con fibrillazione atriale. Questo farmaco aumenta la forza delle contrazioni cardiache mentre rallenta la frequenza cardiaca, il che può migliorare i sintomi e aiutare il cuore a pompare più efficacemente. La digossina è stata utilizzata per molti anni e rimane utile per situazioni specifiche, in particolare quando altri farmaci non controllano adeguatamente la frequenza cardiaca.^[10]

La durata del trattamento si estende tipicamente per tutta la vita, poiché le condizioni sottostanti che influenzano la funzione cardiaca sono solitamente croniche. I farmaci devono essere assunti regolarmente e come prescritto per mantenere i loro effetti protettivi. I medici monitorano i pazienti regolarmente per valutare quanto bene funzionano i farmaci e per controllare eventuali effetti collaterali.

Gli effetti collaterali variano a seconda dei farmaci specifici. I diuretici possono causare aumento della minzione, che può essere scomoda, e possono portare a squilibri elettrolitici che richiedono monitoraggio attraverso esami del sangue. Gli ACE-inibitori a volte causano una tosse secca persistente, e alcune persone sviluppano un’eruzione cutanea lieve. Gli ARB generalmente hanno meno effetti collaterali ma possono causare vertigini in alcune persone. I beta-bloccanti possono causare affaticamento, mani e piedi freddi, o difficoltà a dormire in certi individui. I calcio-antagonisti possono causare gonfiore alle caviglie, stitichezza o vertigini.

Gli appuntamenti di follow-up regolari con i medici sono essenziali per le persone che mantengono la frazione di eiezione normale con il trattamento. Queste visite si verificano tipicamente almeno ogni sei mesi e coinvolgono discussioni sui sintomi, aggiustamenti dei farmaci se necessario, e test per monitorare la funzione cardiaca e la salute generale.^[19] Gli esami del sangue controllano la funzione renale, i livelli di elettroliti e altri indicatori che i farmaci potrebbero influenzare.

Trattamenti in fase di studio nei trial clinici

La ricerca sull’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata continua attivamente, mentre gli scienziati lavorano per comprendere meglio questa condizione e sviluppare trattamenti più efficaci. A differenza dell’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione ridotta, dove esistono molte terapie provate, l’HFpEF è stata più difficile da trattare, e i ricercatori stanno investigando nuovi approcci.

I trial clinici esplorano varie strategie per migliorare i risultati delle persone con insufficienza cardiaca e frazione di eiezione preservata. Molti di questi studi si concentrano sulla comprensione dei meccanismi sottostanti che causano l’irrigidimento del muscolo cardiaco e la riduzione della capacità di riempimento del ventricolo. I ricercatori indagano su come l’infiammazione, i cambiamenti nel modo in cui le cellule cardiache elaborano l’energia e le alterazioni nelle proteine che danno al muscolo cardiaco la sua struttura contribuiscono a questa condizione.

Alcuni trial clinici esaminano se i farmaci già approvati per altre condizioni potrebbero beneficiare le persone con insufficienza cardiaca a frazione di eiezione preservata. Questi studi testano diverse combinazioni di farmaci esistenti per vedere se usarli insieme produce risultati migliori rispetto all’uso individuale. I ricercatori indagano anche sulle strategie di dosaggio ottimali e cercano di identificare quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare di trattamenti specifici.

Gli studi condotti in varie località, inclusi Stati Uniti ed Europa, arruolano pazienti che soddisfano criteri specifici relativi alla loro funzione cardiaca, sintomi e stato di salute generale. L’idoneità per questi trial richiede tipicamente prove documentate di sintomi di insufficienza cardiaca, una frazione di eiezione normale o quasi normale confermata attraverso test di imaging, e l’assenza di certe altre condizioni mediche che potrebbero interferire con i risultati dello studio.

I trial clinici di Fase I in quest’area si concentrano sulla sicurezza, testando nuovi approcci in piccoli gruppi di persone per determinare se causano effetti collaterali inaccettabili. I trial di Fase II coinvolgono gruppi più grandi e iniziano a valutare se il trattamento mostra promesse per migliorare i sintomi o le misure della funzione cardiaca. I trial di Fase III confrontano i nuovi trattamenti direttamente con i trattamenti standard attuali in grandi gruppi di pazienti per determinare se il nuovo approccio offre vantaggi chiari.

Alcune ricerche indagano sui farmaci che mirano a specifici percorsi molecolari coinvolti nella rigidità e disfunzione del muscolo cardiaco. Questi farmaci sperimentali mirano a migliorare il modo in cui il muscolo cardiaco si rilassa tra i battiti o a prevenire l’ispessimento e l’irrigidimento progressivi che caratterizzano l’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata. I risultati preliminari di alcuni di questi studi hanno mostrato miglioramenti nella capacità di esercizio, riduzioni nei ricoveri ospedalieri o migliori punteggi di qualità della vita, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi benefici.

Altri trial clinici esplorano se la gestione intensiva dei fattori di rischio, come la pressione sanguigna, la glicemia nelle persone con diabete e i livelli di colesterolo, può prevenire lo sviluppo di insufficienza cardiaca nelle persone che attualmente hanno frazione di eiezione normale ma sono ad alto rischio. Questi studi di prevenzione sono particolarmente importanti perché fermare la malattia cardiaca prima che causi sintomi è sempre preferibile al trattarla dopo che si sviluppano problemi.

Gli interventi basati sull’esercizio rappresentano un’altra area di ricerca attiva. I trial clinici esaminano se i programmi di esercizio strutturati possono migliorare la funzione cardiaca, aumentare la capacità di esercizio e migliorare la qualità della vita nelle persone con insufficienza cardiaca a frazione di eiezione preservata. Questi studi testano diversi tipi di esercizio, inclusa l’attività aerobica e l’allenamento di resistenza, e investigano sull’intensità e durata ottimali dei programmi di attività fisica.

I ricercatori studiano anche se il trattamento di condizioni sottostanti specifiche che si verificano comunemente insieme all’insufficienza cardiaca con frazione di eiezione preservata può migliorare i risultati. Per esempio, molte persone con questa condizione hanno anche obesità, apnea del sonno o malattia renale. I trial clinici investigano se affrontare queste condizioni correlate in modo più aggressivo può aiutare il cuore a funzionare meglio e ridurre i sintomi.

L’obiettivo finale di tutta questa ricerca è sviluppare trattamenti più efficaci che possano ridurre i sintomi, migliorare la qualità della vita, diminuire i ricoveri ospedalieri ed estendere la sopravvivenza per le persone con insufficienza cardiaca e frazione di eiezione preservata. Man mano che i ricercatori apprendono di più sui complessi meccanismi alla base di questa condizione, sperano di identificare nuovi bersagli terapeutici e sviluppare trattamenti innovativi adattati ai problemi specifici che questi pazienti affrontano.

Metodi di trattamento più comuni

• Gestione della pressione sanguigna
  • Calcio-antagonisti per rilassare i vasi sanguigni e ridurre lo sforzo cardiaco
  • ACE-inibitori per prevenire il restringimento dei vasi sanguigni e potenzialmente ridurre lo spessore del muscolo cardiaco
  • Bloccanti dei recettori dell’angiotensina (ARB) per effetti simili agli ACE-inibitori con meno effetti collaterali
  • Possono essere utilizzati più agenti insieme se necessario per ottenere il controllo della pressione sanguigna
• Gestione dei liquidi
  • Diuretici per ridurre l’accumulo di liquidi nei polmoni e in altri tessuti del corpo
  • Antagonisti dell’aldosterone per prevenire la ritenzione di sale e acqua riducendo il carico di lavoro del cuore
  • Monitoraggio regolare per mantenere un equilibrio appropriato dei liquidi
• Controllo della frequenza e del ritmo cardiaco
  • Beta-bloccanti per rallentare la frequenza cardiaca e ridurre la richiesta di ossigeno
  • Digossina per il controllo della frequenza cardiaca specialmente nella fibrillazione atriale
  • Terapia combinata quando necessaria per una gestione adeguata del ritmo
• Prevenzione dei coaguli di sangue
  • Terapia antipiastrinica per prevenire la formazione di coaguli nelle arterie ristrette
  • Anticoagulanti per le persone con malattia coronarica o precedenti infarti
• Modifiche dello stile di vita
  • Attività fisica regolare che include sia esercizio aerobico che allenamento di forza
  • Cambiamenti dietetici incentrati su un’alimentazione equilibrata e un’assunzione appropriata di sodio
  • Gestione del peso e controllo di condizioni correlate come il diabete
  • Cessazione del fumo e limitazione dell’alcol

Cambiamenti nello stile di vita e autogestione

Oltre ai farmaci, le modifiche dello stile di vita svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della salute del cuore quando la frazione di eiezione è normale. L’attività fisica regolare rappresenta una delle strategie più efficaci per sostenere la funzione cardiaca e migliorare la salute generale. I programmi di riabilitazione cardiaca basati sull’esercizio sono spesso raccomandati, dove i professionisti sanitari guidano le persone attraverso routine di esercizio strutturate su misura per le loro specifiche capacità e necessità.^[19]

Questi programmi di riabilitazione includono tipicamente educazione sulla vita salutare per il cuore, istruzione sulle tecniche di esercizio appropriate e supporto emotivo. Prima di iniziare qualsiasi programma di esercizio, le persone vengono sottoposte a valutazioni per determinare i livelli di attività sicuri. Il componente di esercizio può quindi essere personalizzato per corrispondere alle capacità individuali, garantendo sicurezza mentre fornisce il massimo beneficio. L’attività fisica regolare aiuta il corpo a utilizzare l’ossigeno in modo più efficiente, il che può compensare eventuali limitazioni nella funzione cardiaca e migliorare sintomi come affaticamento e mancanza di respiro.

Mantenere una dieta sana ed equilibrata sostiene la salute del cuore e aiuta a gestire le condizioni che stressano il cuore. I medici raccomandano spesso di mangiare molta frutta e verdura, scegliere cereali integrali, includere proteine magre e limitare grassi saturi, sale e zucchero.^[19] Per alcune persone, potrebbe essere necessario limitare l’assunzione di liquidi per prevenire un accumulo eccessivo di fluidi, anche se questa raccomandazione varia in base alle circostanze individuali e dovrebbe essere discussa con un medico.

La gestione del peso diventa importante per le persone in sovrappeso, poiché il peso corporeo in eccesso aumenta il carico di lavoro del cuore. Perdere anche quantità modeste di peso può ridurre significativamente la pressione sanguigna e diminuire lo sforzo sul cuore. I medici possono offrire indicazioni su strategie di perdita di peso sicure ed efficaci che si adattano agli stili di vita individuali e alle condizioni di salute.

La cessazione del fumo è fondamentale per chiunque abbia problemi cardiaci. Il fumo danneggia i vasi sanguigni, aumenta la pressione sanguigna e riduce la quantità di ossigeno nel sangue, tutto ciò danneggia il cuore. I medici possono fornire supporto per smettere, inclusi counseling e farmaci che aiutano a gestire i sintomi di astinenza e le voglie.^[19]

Il consumo di alcol dovrebbe essere limitato o evitato completamente in alcuni casi. Mentre un’assunzione moderata di alcol può essere accettabile per alcune persone con condizioni cardiache, il bere eccessivo può indebolire il muscolo cardiaco e peggiorare l’insufficienza cardiaca. Le persone i cui problemi cardiaci sono direttamente correlati al consumo di alcol potrebbero essere consigliate di smettere completamente di bere.^[19]

La vaccinazione contro l’influenza e la malattia pneumococcica è raccomandata per le persone con condizioni cardiache. I problemi cardiaci possono rendere il corpo più vulnerabile alle infezioni, che possono mettere ulteriore stress su un sistema cardiovascolare già compromesso. I vaccini antinfluenzali annuali e la vaccinazione pneumococcica una tantum forniscono una protezione importante.^[19]

L’automonitoraggio tra gli appuntamenti medici aiuta a rilevare i problemi precocemente. Ad alcune persone viene chiesto di pesarsi regolarmente, poiché l’aumento di peso improvviso può indicare ritenzione di liquidi e peggioramento della funzione cardiaca. Tenere traccia dei sintomi e segnalare eventuali cambiamenti ai medici consente un intervento rapido quando necessario. Comprendere quando e dove cercare consulenza medica per sintomi preoccupanti è una parte importante dell’autogestione.

I viaggi sono solitamente possibili per le persone con condizioni cardiache ben controllate e frazione di eiezione normale, anche se potrebbero essere necessarie alcune precauzioni. Le alte altitudini e gli ambienti caldi e umidi possono mettere ulteriore sforzo sul cuore, quindi questi potrebbero dover essere evitati. I viaggi aerei sono generalmente sicuri, anche se le persone con sintomi gravi dovrebbero consultare il loro medico prima di volare. Portare forniture adeguate di farmaci e avere le prescrizioni quando si viaggia aiuta a garantire un trattamento continuo.^[19]

Gestire lo stress e la salute emotiva è altrettanto importante quanto la salute fisica. Vivere con una condizione cardiaca può causare ansia, paura o depressione. Queste sfide emotive meritano attenzione e trattamento. I medici possono raccomandare counseling, gruppi di supporto o altre risorse per aiutare le persone a far fronte agli aspetti psicologici della vita con malattie cardiache. Tecniche di rilassamento, sonno adeguato e mantenimento delle connessioni sociali contribuiscono tutti al benessere emotivo e alla salute generale.

Molte persone con condizioni cardiache ben controllate possono continuare a lavorare e godersi le loro attività abituali. La chiave è trovare il giusto equilibrio tra rimanere attivi e non sforzarsi eccessivamente. I medici possono offrire indicazioni sul ritorno al lavoro in sicurezza e suggerire modifiche se certe attività lavorative mettono troppo sforzo sul cuore. Con un trattamento appropriato e una gestione dello stile di vita, la maggior parte delle persone con frazione di eiezione normale può mantenere una buona qualità di vita e continuare a partecipare alle attività che le appassionano.