Una frattura del femore è una rottura dell’osso della coscia, l’osso più lungo e resistente del corpo umano. A causa della straordinaria resistenza del femore, romperlo richiede tipicamente una forza tremenda, come quella che si verifica negli incidenti stradali o nelle cadute ad alto impatto. Questo infortunio grave richiede attenzione medica immediata e quasi sempre necessita di trattamento chirurgico, seguito da mesi di guarigione attenta e riabilitazione.

Comprendere il Femore e la Sua Importanza

Il femore, comunemente conosciuto come osso della coscia, si estende dall’articolazione dell’anca fino all’articolazione del ginocchio. Svolge un ruolo cruciale nel sostenere il peso del corpo e nel consentire il movimento, in particolare camminare e stare in piedi. L’osso è composto da diverse sezioni distinte: la porzione superiore vicino all’anca (chiamata estremità prossimale), la lunga sezione centrale dritta (conosciuta come diafisi femorale), e l’estremità inferiore vicino al ginocchio (definita estremità distale). Ciascuna sezione può fratturarsi in modi diversi a seconda della posizione e della forza del trauma.^[1]

Ciò che rende il femore particolarmente speciale non è solo la sua lunghezza ma anche la sua incredibile resistenza. Negli adulti sani, il femore può sopportare forze fino a 30 volte il peso del corpo. L’osso ha una curvatura anteriore naturale, il che significa che si incurva leggermente in avanti, e presenta uno spessore corticale variabile lungo la sua lunghezza. La linea aspra, una cresta di osso ispessito che corre lungo la parte posteriore del femore, fornisce supporto strutturale aggiuntivo e funge da punto di attacco per i muscoli.^[4]

Epidemiologia: Chi Subisce le Fratture del Femore?

Le fratture del femore seguono quella che i professionisti medici chiamano una distribuzione bimodale, il che significa che si verificano più frequentemente in due gruppi di età distinti con cause molto diverse. I giovani tipicamente subiscono fratture del femore da traumi ad alta energia come collisioni con veicoli a motore, incidenti in motocicletta, lesioni da sport estremi o sport di contatto. Al contrario, gli adulti più anziani, in particolare quelli oltre i 65 anni di età, hanno maggiori probabilità di subire fratture del femore da traumi a bassa energia, come semplici cadute da posizione eretta.^[4]

Circa 250.000 fratture del femore si verificano negli Stati Uniti ogni anno. L’incidenza raggiunge il picco tra i giovani individui, diminuisce dopo i 20 anni, e poi aumenta nuovamente negli adulti più anziani. Un marcato aumento si verifica nelle persone oltre i 75 anni, in gran parte a causa dell’indebolimento osseo legato all’età e di una maggiore tendenza a cadere. Gli anziani affrontano un rischio maggiore perché le ossa diventano naturalmente più fragili con l’avanzare dell’età, rendendole vulnerabili alle fratture anche da cadute relativamente minori.^[7][2]

Le fratture del femore sono tra le lesioni ortopediche più comuni trattate dagli specialisti. Nonostante la resistenza del femore nei bambini, le fratture del femore nell’infanzia non sono rare, spesso derivanti da cadute, incidenti in aree gioco o, in rari casi, condizioni mediche sottostanti che indeboliscono le ossa.^[5]

Cause: Cosa Porta alla Rottura del Femore?

Poiché il femore è così resistente, ci vuole una forza considerevole per romperlo. Le collisioni con veicoli a motore rappresentano la causa numero uno delle fratture del femore. L’impatto di un incidente d’auto può generare una forza sufficiente a superare la resistenza naturale dell’osso, causandone la rottura in vari schemi.^[1]

Altre cause comuni includono cadute da altezze significative, come da scale, tetti, o durante attività come arrampicata su roccia o sci. Le ferite da arma da fuoco possono anche causare fratture del femore, poiché la forza e la traiettoria del proiettile possono frantumare l’osso. Negli atleti, impatti ad alta velocità durante sport di contatto come il calcio o il rugby possono causare fratture femorali, sebbene queste siano meno comuni delle fratture da incidenti automobilistici.^[2]

Nelle popolazioni anziane, la situazione è abbastanza diversa. Gli adulti più anziani possono rompere il femore semplicemente cadendo mentre sono in piedi, come inciampare su un tappeto in casa o perdere l’equilibrio mentre camminano. Questo accade perché l’invecchiamento indebolisce naturalmente le ossa, rendendole più suscettibili alla frattura anche da forze che non danneggerebbero il femore di una persona più giovane.^[8]

Alcune condizioni mediche possono predisporre gli individui alle fratture del femore. L’osteoporosi, una condizione in cui le ossa diventano porose e fragili, aumenta significativamente il rischio di frattura. Altre condizioni includono tumori ossei, il morbo di Paget (un disturbo che interrompe il normale rinnovamento osseo), cisti ossee o cancro metastatico (cancro che si è diffuso alle ossa). Queste condizioni indeboliscono la struttura ossea, rendendo possibili le fratture anche con traumi minimi.^[3]

Nei neonati fino a un anno di età, le fratture del femore sono insolite e richiedono un’indagine attenta. Le possibili cause includono l’osteogenesi imperfetta (un disturbo genetico che causa ossa estremamente fragili), complicazioni da un parto molto difficile o, tragicamente, abuso sui minori. Qualsiasi frattura del femore in un neonato richiede una valutazione medica approfondita per determinare la causa.^[5]

Fattori di Rischio: Chi È Più Vulnerabile?

Diversi fattori aumentano la probabilità di subire una frattura del femore. L’età si distingue come un fattore di rischio primario, con le persone di 65 anni e oltre che hanno un rischio sostanzialmente più alto, in particolare per le fratture derivanti da cadute. Con l’avanzare dell’età, le ossa perdono densità e resistenza, e l’equilibrio e la coordinazione possono diminuire, creando una tempesta perfetta per il rischio di frattura.^[2]

Gli individui con osteoporosi affrontano un rischio elevato perché le loro ossa hanno una densità minerale e un’integrità strutturale ridotte. Coloro che hanno già subito sostituzioni del ginocchio o interventi chirurgici all’anca possono anche essere a maggior rischio di fratture del femore vicino all’impianto chirurgico. Allo stesso modo, le persone con malattie ossee esistenti, infezioni o tumori hanno una resistenza ossea compromessa che rende le fratture più probabili.^[10]

I fattori legati allo stile di vita e all’occupazione svolgono ruoli significativi. Le persone che praticano sport estremi come sci, snowboard, motocross o arrampicata si espongono a forze d’impatto più elevate e a un maggiore rischio di frattura. Coloro che partecipano a sport di contatto come calcio, rugby o hockey affrontano anche un rischio aumentato da collisioni e placcaggi.^[17]

Sintomi: Riconoscere una Frattura del Femore

Una frattura del femore produce sintomi inconfondibili e gravi che richiedono attenzione medica immediata. Il sintomo più evidente è un dolore intenso ed atroce nella coscia, nell’anca o nell’area della parte superiore della gamba. Questo dolore è tipicamente così grave da impedire qualsiasi movimento della gamba colpita. La persona ferita sarà completamente incapace di sopportare il peso sulla gamba o camminare.^[2]

I segni visivi di una frattura del femore sono spesso drammatici. La coscia può apparire visibilmente deformata, sembrando più corta della gamba non ferita o piegata in modo anormale. La gamba ferita potrebbe girare verso l’esterno, lontano dal corpo, creando una posizione innaturale. Si sviluppa rapidamente un gonfiore significativo intorno al sito della frattura, accompagnato da estesi lividi che si diffondono attraverso la coscia. L’area diventa estremamente sensibile anche al tocco più delicato.^[8]

In alcuni casi, in particolare con quella che i medici chiamano una frattura aperta o frattura composta, i pezzi dell’osso rotto possono perforare la pelle, causando sanguinamento visibile. Questo rappresenta un’emergenza medica che richiede un intervento immediato. Anche in una frattura chiusa, dove la pelle rimane intatta, i frammenti ossei rotti possono spingere visibilmente contro la pelle dall’interno, creando un rigonfiamento o un contorno insolito.^[13]

Sintomi aggiuntivi possono includere spasmi muscolari nella coscia mentre i muscoli circostanti si contraggono involontariamente in risposta alla lesione. Alcuni pazienti sperimentano sensazioni di intorpidimento o formicolio nella coscia o nella parte inferiore della gamba, che possono indicare coinvolgimento nervoso. Nei casi gravi, possono verificarsi confusione o perdita di coscienza, in particolare se la persona va in shock per perdita di sangue o dolore severo.^[3]

Perché le Fratture del Femore Sono Gravi

Un femore rotto rappresenta una delle lesioni ossee più gravi che una persona possa subire, con complicazioni potenzialmente pericolose per la vita. Quando il femore si rompe, specialmente in una frattura aperta dove l’osso penetra la pelle, può verificarsi una perdita di sangue significativa. Il femore è circondato da importanti vasi sanguigni, e il danno a questi vasi può portare a sanguinamento interno o esterno grave. La quantità di perdita di sangue è tipicamente maggiore quando la frattura perfora la pelle rispetto alle fratture chiuse.^[2]

La gravità della perdita di sangue può spingere una persona in shock, una condizione pericolosa in cui il corpo non riesce ad ottenere un flusso sanguigno sufficiente agli organi vitali. Lo shock richiede trattamento di emergenza immediato per prevenire danni agli organi o la morte. Il tessuto intorno alla frattura può anche diventare privo di ossigeno, portando potenzialmente a una condizione chiamata cancrena, dove il tessuto muore a causa della mancanza di afflusso di sangue.^[7]

Quando la parte superiore del femore si rompe vicino all’articolazione dell’anca, può causare una frattura dell’anca, che è particolarmente problematica per le persone con osteoporosi. Allo stesso modo, le rotture appena sopra il ginocchio possono danneggiare l’articolazione del ginocchio stesso, creando complicazioni a lungo termine specialmente per coloro che hanno subito un intervento di sostituzione del ginocchio. Le fratture aperte comportano un alto rischio di infezione perché i batteri possono entrare nella ferita dove l’osso ha perforato la pelle, portando potenzialmente a osteomielite (infezione ossea) se non trattata prontamente con antibiotici.^[2]

Le fratture del femore si verificano spesso insieme ad altre lesioni, in particolare in situazioni di trauma ad alta energia come gli incidenti d’auto. Queste lesioni associate potrebbero includere danni agli organi interni, altre ossa rotte, lesioni alla testa o danni al midollo spinale. La combinazione di lesioni multiple richiede cure traumatologiche complete e può complicare significativamente il trattamento e il recupero. La morte può verificarsi in seguito a una frattura del femore a causa di complicazioni come coaguli di sangue, polmonite o infezione.^[14]

Tipi di Fratture del Femore

I medici classificano le fratture del femore in base a diverse caratteristiche: la posizione della rottura lungo l’osso, lo schema o la direzione della linea di frattura, e se la pelle è stata rotta. Comprendere queste classificazioni aiuta i team medici a pianificare il trattamento più appropriato.^[1]

In base alla posizione, le fratture possono verificarsi in tre aree principali. Una frattura del femore prossimale colpisce la porzione superiore dell’osso vicino all’articolazione dell’anca e al bacino. Una frattura della diafisi femorale coinvolge la sezione centrale dritta dell’osso e rappresenta tipicamente una lesione molto grave. Una frattura del femore distale o frattura sovracondiloidea del femore si verifica appena sopra o all’articolazione del ginocchio e può estendersi nella superficie articolare, danneggiando potenzialmente la cartilagine.^[3]

Lo schema di frattura descrive come l’osso si è rotto. In una frattura trasversale, la rottura forma una linea orizzontale dritta attraverso l’osso, perpendicolare alla lunghezza del femore. Una frattura obliqua presenta una linea angolata che taglia diagonalmente attraverso la diafisi. Una frattura a spirale si avvolge intorno all’osso come le strisce di un bastoncino di zucchero, derivando tipicamente da una forza di torsione applicata alla coscia. Queste sono particolarmente comuni negli incidenti sciistici dove il piede rimane piantato mentre il corpo ruota.^[1]

Una frattura comminuta rappresenta una lesione più complessa dove l’osso si rompe in tre o più pezzi separati. Queste fratture spesso risultano da impatti di forza estremamente elevata e possono essere difficili da riparare chirurgicamente. Il chirurgo deve riallineare e stabilizzare più frammenti ossei per ripristinare l’anatomia normale del femore.^[8]

Le fratture sono anche classificate come stabili o scomposte. In una frattura stabile, i pezzi di osso rotto rimangono ragionevolmente ben allineati l’uno con l’altro. In una frattura scomposta, i frammenti ossei si sono spostati significativamente dalla loro posizione normale, rendendo necessario il riallineamento chirurgico per una corretta guarigione.^[6]

Prevenzione: Ridurre il Rischio di Frattura

Sebbene non tutte le fratture del femore possano essere prevenute, specialmente quelle derivanti da incidenti ad alta velocità, molte strategie possono ridurre il rischio, in particolare per gli adulti più anziani che sono vulnerabili alle cadute. La prevenzione delle cadute in casa rappresenta un primo passo cruciale. Questo include la rimozione di pericoli di inciampo come tappeti liberi, cavi elettrici nei passaggi e disordine. Installare un’illuminazione adeguata in tutta la casa, in particolare nei corridoi, scale e bagni, aiuta le persone a vedere potenziali pericoli.^[9]

Le modifiche al bagno possono ridurre significativamente il rischio di caduta. Installare barre di sostegno in docce, vasche da bagno e accanto ai servizi igienici fornisce maniglie stabili quando l’equilibrio è compromesso. Posizionare tappetini antiscivolo nelle vasche e docce previene le cadute su superfici bagnate. Alcune persone traggono beneficio dall’uso di sedili del water rialzati, che rendono il sedersi e l’alzarsi più facile e sicuro.^[9]

Mantenere la salute ossea attraverso un’alimentazione adeguata gioca un ruolo vitale nella prevenzione delle fratture. Un’assunzione adeguata di calcio e vitamina D aiuta a mantenere la densità e la resistenza ossea. Per coloro a rischio di osteoporosi, i medici possono raccomandare test della densità ossea e farmaci che rafforzano le ossa. L’esercizio fisico regolare con carico di peso, come camminare, ballare o allenamento di resistenza leggera, aiuta a mantenere sia la densità ossea che la forza muscolare.^[14]

Per gli adulti più anziani, gli esercizi di allenamento dell’equilibrio e la fisioterapia possono migliorare la stabilità e ridurre il rischio di caduta. Controlli regolari della vista e dell’udito sono anche importanti, poiché i deficit sensoriali contribuiscono alle cadute. Rivedere i farmaci con un operatore sanitario può identificare farmaci che causano vertigini, sonnolenza o influenzano l’equilibrio, permettendo aggiustamenti quando possibile.

Le persone impegnate in attività ad alto rischio dovrebbero usare attrezzature protettive appropriate. Gli atleti dovrebbero indossare imbottiture adeguate e seguire i protocolli di sicurezza per il loro sport. Coloro che lavorano in altezza dovrebbero usare attrezzature di protezione anticaduta. Gli occupanti di veicoli dovrebbero sempre indossare le cinture di sicurezza, poiché riducono significativamente la gravità delle lesioni negli incidenti.

La cessazione del fumo è importante per la salute ossea, poiché l’uso di tabacco interferisce con la guarigione ossea e indebolisce la struttura ossea nel tempo. Limitare il consumo di alcol aiuta anche, poiché un’assunzione eccessiva di alcol influisce negativamente sulla densità ossea e aumenta il rischio di caduta attraverso una coordinazione e un giudizio compromessi.

Fisiopatologia: Cosa Succede Quando il Femore Si Rompe

Quando la forza applicata al femore supera la capacità strutturale dell’osso di assorbire e distribuire quella forza, si verifica una frattura. La posizione specifica e lo schema della frattura dipendono da diversi fattori: la direzione della forza, la quantità di forza applicata, la velocità dell’impatto e la condizione dell’osso stesso.^[4]

Al momento della frattura, la continuità strutturale dell’osso viene interrotta. Nelle fratture semplici, si verifica una rottura netta, creando due frammenti principali. Nelle fratture comminute, l’osso si frantuma in più pezzi, con l’osso corticale (lo strato esterno duro) che si frammenta in pezzi taglienti che possono danneggiare i tessuti molli circostanti, inclusi muscoli, tendini, legamenti, vasi sanguigni e nervi.

Immediatamente dopo la frattura, il corpo avvia una risposta infiammatoria. I vasi sanguigni nell’osso e intorno ad esso vengono lacerati, causando sanguinamento che forma un ematoma (coagulo di sangue) nel sito della frattura. Questo ematoma serve come impalcatura per il processo di guarigione. Il tessuto danneggiato rilascia segnali chimici che innescano l’infiammazione, portando cellule immunitarie nell’area per pulire i detriti e prevenire l’infezione.^[4]

I muscoli circostanti rispondono alla frattura con contrazioni involontarie o spasmi, che possono tirare i frammenti ossei ulteriormente fuori allineamento. I potenti muscoli della coscia, inclusi i quadricipiti nella parte anteriore e i muscoli posteriori della coscia nella parte posteriore, esercitano forze significative sul femore fratturato. Queste forze deformanti rendono difficile mantenere il corretto allineamento osseo senza intervento chirurgico.

Quando la frattura coinvolge la diafisi femorale, la naturale curvatura dell’osso e le forze muscolari possono causare deformità caratteristiche. Il frammento prossimale (il pezzo superiore attaccato all’anca) tende ad essere tirato in flessione e rotazione esterna dai muscoli dell’anca. Il frammento distale (il pezzo inferiore attaccato al ginocchio) può essere spostato o accorciato dalle contrazioni muscolari della coscia.

Il danno ai vasi sanguigni intorno alla frattura può compromettere l’afflusso di sangue a parti della gamba, influenzando potenzialmente la vitalità dei tessuti. Le grandi arterie vicino al femore, se ferite, possono causare sanguinamento potenzialmente mortale. Il danno nervoso può verificarsi dalla lesione iniziale o dalla pressione creata dal gonfiore nello spazio confinato dei muscoli della coscia, portando potenzialmente a intorpidimento, formicolio o debolezza sotto il sito della frattura.

Il processo di guarigione ossea segue una sequenza prevedibile. Dopo la fase infiammatoria iniziale, cellule chiamate osteoblasti iniziano a formare nuovo tessuto osseo, creando un callo molle che collega lo spazio della frattura. Nel tempo, questo callo molle si mineralizza e indurisce, rimodellandosi eventualmente in osso maturo con resistenza ripristinata. Questo processo richiede tipicamente tre mesi o più per la completa guarigione di una frattura della diafisi femorale.