Eruttazione, il termine medico per indicare il rutto, è un processo naturale del corpo che tutti sperimentano. Mentre un’eruttazione occasionale è completamente normale e sana, un’eruttazione eccessiva può talvolta interferire con la vita quotidiana e può segnalare un problema digestivo sottostante che merita attenzione.

Epidemiologia

L’eruttazione è un’esperienza umana universale. La maggior parte delle persone espelle aria attraverso la bocca tra le 10 e le 30 volte al giorno come parte della normale funzione digestiva^[1][2][3]. Questa frequenza può variare notevolmente da persona a persona a seconda delle abitudini alimentari, dei fattori legati allo stile di vita e dei modelli digestivi individuali. Quando l’eruttazione si verifica all’interno di questo intervallo, è considerata un processo corporeo sano e previsto che aiuta a prevenire una sgradevole distensione dello stomaco.

Quando l’eruttazione diventa eccessiva—definita come un’occorrenza così frequente da interferire con la qualità della vita e le attività quotidiane—può rappresentare un disturbo che richiede attenzione medica. Le ricerche suggeriscono che fino a 1 persona su 100 può sperimentare disturbi da eruttazione, anche se si ritiene che questa sia una condizione non comune e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare una prevalenza accurata^[5]. Questi disturbi vengono diagnosticati più spesso nelle persone di sesso maschile alla nascita e negli individui più giovani^[5][13]. Le indagini comunitarie suggeriscono che le persone raramente consultano il loro medico di famiglia specificamente per questo sintomo^[3].

Cause

La causa principale dell’eruttazione è l’aria che rimane intrappolata nel tratto digestivo superiore. Ogni volta che ingoiate cibo o bevande, ingoiate anche aria—tipicamente tra 8 e 32 millilitri ad ogni deglutizione^[3][10]. Quest’aria deve andare da qualche parte. Quando lo stomaco si distende a causa dell’aria accumulata, si attiva un riflesso naturale che permette all’aria di risalire attraverso l’esofago (il tubo che collega la gola allo stomaco) e di uscire attraverso la bocca sotto forma di rutto.

La maggior parte dell’eruttazione è causata dall’ingestione di aria in eccesso piuttosto che dal gas prodotto nel sistema digestivo. Quest’aria solitamente non raggiunge nemmeno lo stomaco—invece, si accumula nell’esofago e viene poi espulsa^[1][7]. Potreste ingoiare aria in eccesso se mangiate o bevete troppo rapidamente, parlate mentre mangiate, masticate gomme, succhiate caramelle dure, bevete bibite gassate come soda o birra, oppure fumate. Alcune persone ingoiano aria come abitudine nervosa anche quando non stanno mangiando o bevendo^[1][7].

Alcune condizioni digestive possono anche portare a un aumento dell’eruttazione. Il reflusso acido o la malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE)—una condizione che causa il reflusso dell’acido dello stomaco verso l’esofago—può talvolta causare un’eruttazione eccessiva promuovendo una maggiore deglutizione^[1][7]. Quando l’acido dello stomaco irrita la gola, la risposta naturale è di deglutire più frequentemente per alleviare il disagio, il che porta a ingoiare più aria e quindi più eruttazione.

L’eruttazione può anche essere correlata all’infiammazione del rivestimento dello stomaco o a un’infezione con Helicobacter pylori, il batterio responsabile di alcune ulcere gastriche^[1][7]. In questi casi, l’eruttazione è solitamente accompagnata da altri sintomi come bruciore di stomaco o dolore gastrico. Altre condizioni digestive che possono essere associate a un’eruttazione eccessiva includono la dispepsia funzionale (indigestione cronica), la gastroparesi (svuotamento gastrico rallentato), la gastrite (infiammazione del rivestimento dello stomaco), le ulcere peptiche e l’intolleranza al lattosio^[8].

Fattori di Rischio

Diversi modelli comportamentali e fattori legati allo stile di vita aumentano significativamente il rischio di sperimentare un’eruttazione eccessiva. Mangiare o bere troppo rapidamente è uno dei fattori di rischio più comuni perché il consumo rapido fa sì che ingoiate più aria ad ogni deglutizione^[1][7]. Allo stesso modo, parlare mentre si mangia o si beve aumenta l’assunzione di aria perché aprite la bocca più frequentemente mentre il cibo o il liquido è presente.

Alcune scelte alimentari mettono gli individui a maggior rischio di eruttazione. Consumare bevande gassate come bibite e birra rilascia anidride carbonica nel tratto digestivo, che deve poi essere espulsa attraverso l’eruttazione^[1][7]. Masticare gomme e succhiare caramelle dure vi fa ingoiare più spesso del normale, e parte di ciò che ingoiate ad ogni sorso è aria. Alimenti ricchi di carboidrati, alcuni prodotti lattiero-caseari e alimenti contenenti dolcificanti artificiali che terminano in “-olo” come xilitolo, sorbitolo o mannitolo possono anche aumentare l’eruttazione^[8].

Il fumo è un fattore di rischio significativo per l’eruttazione eccessiva perché quando inalate il fumo di sigaretta, inalate e ingoiate anche aria^[1][7]. Le persone che indossano dentiere mal adattate possono ingoiare aria in eccesso quando mangiano e bevono perché le dentiere interferiscono con i normali modelli di deglutizione^[1][7]. Coloro che sperimentano gocciolamento postnasale cronico o congestione nasale, o che respirano con la bocca, russano o usano una macchina CPAP per l’apnea notturna possono anche ingoiare più aria^[8].

I fattori psicologici possono giocare un ruolo importante nell’eruttazione eccessiva. Le persone con ansia, disturbo ossessivo-compulsivo o disturbi alimentari possono avere eruttazione sopragastrica^[5][13]. Lo stress e l’ansia possono far sì che il corpo produca più acido gastrico, portando a disturbi di stomaco e aumento della deglutizione. Alcune persone ingoiano aria come abitudine nervosa, particolarmente quando sono ansiose, stressate o nervose^[8]. L’eruttazione sopragastrica può diventare un comportamento appreso inconscio che si sviluppa per autotrattare sintomi di disagio addominale, indigestione o gonfiore—quando un rutto normale allevia il disagio causato dalla distensione dello stomaco dopo un pasto, la persona può inconsciamente ripetere questo comportamento^[5][13].

La gravidanza è un altro fattore di rischio che può aumentare la frequenza dell’eruttazione a causa di cambiamenti ormonali e pressione sugli organi digestivi^[8]. Le persone con condizioni digestive esistenti come malattia da reflusso gastroesofageo, dispepsia funzionale o sindrome da ruminazione hanno maggiori probabilità di sperimentare eruttazione eccessiva^[3][5][10]. L’eruttazione eccessiva può accompagnare sia la MRGE che la dispepsia funzionale con un’incidenza riportata tra il 40 e l’80 percento, anche se in questi casi solitamente predominano altri sintomi^[3][10].

Sintomi

Il sintomo principale dell’eruttazione è il rilascio udibile di aria dalla bocca, che può essere o meno accompagnato da un suono caratteristico. Prima che si verifichi un rutto, molte persone sperimentano una pressione sgradevole o una sensazione di pienezza nell’addome, nella gola o nel petto. L’atto di ruttare tipicamente allevia questa sensazione di disagio^[8].

L’eruttazione può variare nella sua presentazione. Alcuni rutti sono forti e facilmente udibili da altri, mentre altri si verificano silenziosamente con poco o nessun rumore. A volte l’eruttazione può causare il ritorno di cibo o liquido recentemente consumato nella gola, creando un sapore sgradevole. Nei casi in cui l’acido gastrico rifluisce insieme all’aria, la persona può sperimentare un sapore acido o amaro^[8].

Per gli individui con disturbi da eruttazione sopragastrica, gli episodi sintomatici possono verificarsi molto frequentemente, con l’eruttazione che si verifica in modo ripetitivo. Questi episodi tipicamente non sono direttamente correlati al mangiare e al bere, anche se possono essere notevolmente peggiori dopo i pasti e durante i periodi di stress^[3][5][13]. Le persone con questa condizione tipicamente non hanno eruttazione notturna—non ruttano durante il sonno—e gli episodi di eruttazione sono meno frequenti quando il paziente sta parlando o è distratto^[3][10].

Nell’eruttazione gastrica eccessiva, l’eruttazione proveniente dallo stomaco è abbastanza grave da influenzare le attività abituali e si verifica più di tre giorni a settimana^[5][13]. Per entrambi i tipi di disturbi da eruttazione, i sintomi dovrebbero essere presenti per almeno 6 mesi prima che venga fatta una diagnosi, e si verificano più di tre volte a settimana in modo abbastanza intrusivo da influenzare la qualità della vita della persona^[5][13].

L’eruttazione è spesso associata ad altri sintomi digestivi. Questi possono includere gonfiore (una sensazione di gas o sentirsi distesi), distensione addominale (aumento visibile della dimensione della pancia), flatulenza (espulsione di gas attraverso l’ano), dolore addominale e una sensazione di pienezza dopo aver mangiato^[2][8]. Quando l’eruttazione è correlata al reflusso acido o alla MRGE, può essere accompagnata da bruciore di stomaco, rigurgito del contenuto gastrico, difficoltà a deglutire o tosse cronica^[1][7].

Prevenzione

Molti casi di eruttazione eccessiva possono essere prevenuti attraverso semplici modifiche dello stile di vita e della dieta. Poiché la maggior parte dell’eruttazione deriva dall’ingestione di aria in eccesso, adottare misure per ridurre l’assunzione di aria può diminuire significativamente la frequenza dell’eruttazione. Mangiare e bere lentamente è una delle misure preventive più efficaci—prendersi il proprio tempo permette di ingoiare meno aria con ogni boccone o sorso^[1][7]. Cercate di rendere i pasti occasioni rilassate piuttosto che affrettarvi attraverso di essi, poiché mangiare quando si è stressati o di fretta aumenta l’aria che ingoiate.

Evitare o limitare le bevande gassate e la birra può ridurre sostanzialmente l’eruttazione poiché queste bevande rilasciano anidride carbonica che deve essere espulsa dal corpo^[1][7]. Se vi piacciono queste bevande, considerate di passare ad acqua naturale o alternative non gassate. Allo stesso modo, evitare le gomme da masticare e le caramelle dure può aiutare perché queste vi fanno ingoiare più spesso del normale, e parte di ciò che ingoiate è aria^[1][7].

Alcuni comportamenti alimentari dovrebbero essere modificati per prevenire l’eruttazione eccessiva. Evitate di parlare mentre masticate, poiché questo aumenta la quantità di aria che entra nella vostra bocca durante i pasti^[1][7]. Non usate cannucce quando bevete, specialmente con bevande gassate, perché le cannucce possono aumentare l’assunzione di aria. Bere le bevande direttamente da un bicchiere è preferibile^[11]. Masticare accuratamente il cibo prima di deglutire, ma non eccessivamente, può aiutare a stabilire il giusto equilibrio per una corretta digestione senza un’eccessiva assunzione di aria.

Se fumate, smettere può ridurre significativamente gli episodi di eruttazione perché quando inalate il fumo, inalate e ingoiate anche aria^[1][7]. Se indossate dentiere, fatele controllare regolarmente per assicurarvi che si adattino correttamente, poiché dentiere mal adattate possono farvi ingoiare aria in eccesso quando mangiate e bevete^[1][7].

Le modifiche dietetiche possono anche svolgere un ruolo preventivo. Alcuni alimenti hanno maggiori probabilità di causare gas ed eruttazione rispetto ad altri. Gli alimenti comuni che producono gas includono fagioli, piselli, lenticchie, cavolo, cipolle, broccoli, cavolfiore, cibi integrali e funghi^[1][7]. Se i prodotti lattiero-caseari sembrano scatenare i sintomi, potreste avere un certo grado di intolleranza al lattosio—prestare attenzione a ciò che mangiate e provare varietà a basso contenuto di lattosio o senza lattosio può aiutare. Alcuni dolcificanti artificiali presenti negli alimenti senza zucchero, come sorbitolo, mannitolo e xilitolo, possono anche causare un aumento di gas ed eruttazione^[1][7].

Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento come la respirazione profonda o la consapevolezza può aiutare a ridurre i sintomi, particolarmente per coloro la cui eruttazione è correlata all’ansia^[12]. L’attività fisica può anche essere benefica—fare una breve passeggiata dopo aver mangiato può aiutare con la digestione e ridurre la probabilità di eruttazione^[1][7]. Per coloro che hanno reflusso acido o bruciore di stomaco, trattare queste condizioni in modo appropriato può prevenire l’aumento della deglutizione che porta all’eruttazione eccessiva^[1][7].

Fisiopatologia

Comprendere i cambiamenti fisici e biologici che si verificano durante l’eruttazione aiuta a spiegare perché questo processo è una funzione corporea normale e necessaria. La fisiopatologia dell’eruttazione coinvolge una serie complessa di riflessi e processi meccanici che lavorano insieme per espellere l’aria in eccesso dal tratto digestivo.

Durante la normale deglutizione, tra 8 e 32 millilitri di aria vengono ingoiati ed entrano nello stomaco ad ogni deglutizione^[3][10]. Nel tempo, quest’aria accumulata può causare la distensione dello stomaco. Quando lo stomaco si distende oltre un certo punto a causa dell’aria accumulata, attiva recettori di stiramento specializzati situati nella parete dello stomaco prossimale. Questi recettori inviano segnali attraverso il nervo vago—un nervo importante che collega il cervello e il sistema digestivo—per avviare un riflesso protettivo^[3][4].

Questo riflesso causa il rilassamento temporaneo dello sfintere esofageo inferiore (SEI)—un anello di muscolo alla giunzione tra l’esofago e lo stomaco. Questo rilassamento è chiamato rilassamento transitorio dello sfintere esofageo inferiore, ed è un riflesso mediato vagalmente, il che significa che è controllato dal nervo vago^[3][10]. Quando il SEI si rilassa, permette all’aria di fluire dallo stomaco verso l’esofago. L’aria poi viaggia verso l’alto attraverso l’esofago fino a raggiungere lo sfintere esofageo superiore—un altro anello di muscolo nella parte superiore dell’esofago vicino alla gola.

Perché l’aria possa fuoriuscire completamente, anche lo sfintere esofageo superiore deve rilassarsi, e le vie aeree devono essere protette per impedire all’aria di entrare nei polmoni invece di uscire dalla bocca. Questo coordinamento coinvolge recettori meccanici che si adattano rapidamente nella mucosa esofagea (il rivestimento dell’esofago) che rilevano la presenza di gas e attivano le risposte di rilassamento e protezione appropriate^[4]. Una volta che entrambi gli sfinteri sono rilassati e le vie aeree sono protette, l’aria viene espulsa attraverso la bocca come un rutto.

Nell’eruttazione sopragastrica, la fisiopatologia differisce dall’eruttazione gastrica normale. Invece dell’aria proveniente dallo stomaco, l’aria viene rapidamente aspirata nell’esofago e poi immediatamente espulsa prima di raggiungere lo stomaco^[3][10]. Questo si verifica attraverso un’azione volontaria o involontaria in cui la persona crea una pressione negativa nell’esofago contraendo il diaframma o i muscoli del torace, che aspira aria nell’esofago. L’aria viene poi rapidamente spinta fuori attraverso la bocca.

L’eruttazione sopragastrica è considerata un disturbo dell’interazione intestino-cervello, il che significa che deriva da comunicazioni nervose difettose tra l’intestino e il cervello^[5][13]. Normalmente, queste connessioni nervose funzionano in entrambe le direzioni—dall’intestino al cervello e dal cervello all’intestino—per aiutare il sistema digestivo a funzionare correttamente. Nell’eruttazione sopragastrica, questa comunicazione diventa disturbata, portando al comportamento ripetitivo di aspirare aria nell’esofago ed espellerla.

Quando è presente il reflusso acido o la MRGE, la fisiopatologia dell’eruttazione eccessiva diventa più complessa. L’acido gastrico che rifluisce nell’esofago irrita il delicato rivestimento, causando disagio e una sensazione di bruciore. In risposta a questa irritazione, la persona deglutisce più frequentemente nel tentativo di riportare l’acido nello stomaco e alleviare il disagio. Questo aumento della deglutizione porta più aria nel tratto digestivo, che deve poi essere espulsa attraverso l’eruttazione, creando un ciclo di reflusso, deglutizione ed eruttazione^[1][7].

Il diaframma svolge un ruolo importante nella meccanica dell’eruttazione. Durante un rutto, la cupola del diaframma e le fibre crurali (le parti del diaframma che avvolgono l’esofago) devono coordinare i loro movimenti per permettere all’aria di passare mantenendo comunque un certo grado di controllo della pressione^[4]. Questo coordinamento assicura che l’aria si muova nella direzione giusta—fuori dal corpo piuttosto che nei polmoni.

In alcuni casi, il reflusso gastroesofageo di acido può alterare i recettori che attivano la fase di eliminazione della barriera superiore dell’eruttazione, contribuendo potenzialmente allo sviluppo della malattia da reflusso sopraesofageo—una condizione in cui il materiale refluito raggiunge la gola e le vie aeree^[4]. Questo evidenzia come i cambiamenti nella normale fisiologia dell’eruttazione possono avere impatti più ampi sulla salute digestiva e respiratoria.