I disturbi reumatici comprendono più di 200 condizioni diverse che colpiscono articolazioni, muscoli, ossa e tessuti connettivi in tutto il corpo. Sebbene queste patologie croniche possano avere un impatto significativo sulla vita quotidiana attraverso dolore, infiammazione e limitazioni della mobilità, i progressi nei trattamenti medici e una migliore comprensione dei meccanismi della malattia offrono speranza per un miglioramento della qualità della vita e una gestione efficace dei sintomi.

Gli obiettivi del trattamento nelle condizioni reumatiche

Quando una persona riceve una diagnosi di disturbo reumatico, il percorso che si apre davanti a lei comporta una stretta collaborazione con gli operatori sanitari per sviluppare un piano di trattamento personalizzato. Gli obiettivi principali nella gestione di queste condizioni si concentrano sulla riduzione del dolore e dell’infiammazione, sul rallentamento della progressione della malattia, sulla prevenzione del danno articolare e sull’aiutare i pazienti a mantenere la capacità di svolgere le attività quotidiane. Gli approcci terapeutici devono essere adattati a ogni individuo, tenendo conto del tipo specifico di malattia reumatica, di quanto sia progredita e delle caratteristiche e necessità uniche di ogni paziente.^[1][2]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida standardizzate per il trattamento basate su anni di ricerca ed esperienza clinica. Queste linee guida aiutano i medici a prendere decisioni informate su quali terapie funzionino meglio per le diverse condizioni reumatiche. Tuttavia, il trattamento non si ferma a ciò che è già approvato e disponibile. I ricercatori continuano a esplorare nuove terapie e approcci innovativi attraverso studi clinici, offrendo ai pazienti opzioni aggiuntive e speranza per trattamenti più efficaci in futuro.^[9][10]

Poiché le malattie reumatiche sono condizioni croniche che tipicamente non scompaiono da sole, il percorso terapeutico è continuo. Molti pazienti sperimentano periodi in cui i sintomi peggiorano, chiamati riacutizzazioni, alternati a momenti in cui i sintomi sono minimi o assenti, noti come remissione. Questa natura imprevedibile rende essenziale per i pazienti mantenere un contatto regolare con il proprio team sanitario, che può adattare i trattamenti secondo necessità e monitorare eventuali complicazioni.^[11]

Approcci terapeutici standard per i disturbi reumatici

Il fondamento del trattamento dei disturbi reumatici coinvolge tipicamente diverse categorie di farmaci, ciascuna con scopi diversi. Comprendere come funzionano questi trattamenti può aiutare i pazienti a sentirsi più sicuri e informati riguardo al proprio piano di cura.

Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)

I farmaci antinfiammatori non steroidei, comunemente noti come FANS, sono spesso la prima linea di difesa contro il dolore e l’infiammazione nelle condizioni reumatiche. Questi farmaci funzionano bloccando degli enzimi nel corpo chiamati cicloossigenasi (COX-1 e COX-2), responsabili della produzione di sostanze chiamate prostaglandine che causano infiammazione, dolore e febbre. I FANS comuni includono ibuprofene, naprossene e meloxicam, alcuni disponibili senza ricetta e altri che richiedono prescrizione medica.^[9][16]

Sebbene i FANS possano alleviare efficacemente i sintomi, non prevengono il danno articolare né alterano il corso della malattia. Vengono tipicamente utilizzati insieme ad altri trattamenti piuttosto che come terapia autonoma. I pazienti che assumono FANS devono essere consapevoli dei potenziali effetti collaterali, che possono includere irritazione gastrica, ulcere, problemi di sanguinamento e pressione sanguigna elevata. Alcuni FANS possono anche aumentare il rischio di problemi cardiaci, in particolare con l’uso a lungo termine. Per queste ragioni, i medici raccomandano di utilizzare la dose efficace più bassa per il tempo più breve necessario, e i pazienti dovrebbero sottoporsi a monitoraggi periodici della pressione sanguigna, della funzione renale e degli enzimi epatici.^[16]

Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD)

I farmaci antireumatici modificanti la malattia, o DMARD, rappresentano un progresso cruciale nel trattamento dei disturbi reumatici perché possono effettivamente rallentare la progressione della malattia e prevenire il danno articolare. A differenza dei FANS che affrontano solo i sintomi, i DMARD agiscono per modificare il processo patologico sottostante stesso. I medici ora iniziano i pazienti con i DMARD precocemente nel corso della malattia, spesso non appena viene confermata la diagnosi, perché la ricerca dimostra che l’intervento precoce può prevenire danni articolari irreversibili.^[9][10]

Il metotressato è il DMARD più comunemente prescritto ed è spesso considerato il gold standard per il trattamento dell’artrite reumatoide e di altre condizioni reumatiche. Funziona sopprimendo la risposta iperattiva del sistema immunitario che causa l’infiammazione. Il metotressato viene tipicamente assunto una volta alla settimana in compresse o iniezioni. I pazienti che iniziano il metotressato dovrebbero sapere che possono essere necessarie diverse settimane o mesi prima di notare un miglioramento dei sintomi. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, perdita di appetito, ulcere alla bocca e affaticamento. Poiché il metotressato può influenzare il fegato e le cellule del sangue, sono necessari esami del sangue regolari per monitorare eventuali problemi.^[12][16]

Altri DMARD includono leflunomide, idrossiclorochina e sulfasalazina. La leflunomide funziona in modo simile al metotressato sopprimendo l’attività del sistema immunitario. L’idrossiclorochina, originariamente sviluppata come farmaco antimalarico, aiuta a ridurre l’infiammazione ed è particolarmente utile per il lupus e l’artrite reumatoide lieve. La sulfasalazina combina proprietà antinfiammatorie con modulazione del sistema immunitario. I medici prescrivono spesso combinazioni di DMARD per ottenere un migliore controllo della malattia, e trovare il farmaco o la combinazione giusta può richiedere tempo e pazienza.^[10][14]

Corticosteroidi

I corticosteroidi, come il prednisone, sono potenti farmaci antinfiammatori che possono fornire un rapido sollievo dal dolore e dal gonfiore. Funzionano sopprimendo ampiamente il sistema immunitario e riducendo l’infiammazione in tutto il corpo. I medici utilizzano spesso i corticosteroidi come terapia “ponte” quando iniziano i DMARD, fornendo sollievo dai sintomi mentre si attende che i DMARD facciano effetto. Possono anche essere utili durante le riacutizzazioni della malattia per riportare rapidamente i sintomi sotto controllo.^[9][12]

Sebbene i corticosteroidi siano efficaci, l’uso a lungo termine a dosi elevate può causare effetti collaterali significativi, tra cui aumento di peso, pressione alta, diabete, assottigliamento delle ossa (osteoporosi), aumento del rischio di infezioni e cambiamenti di umore. Per questo motivo, i medici mirano a utilizzare la dose efficace più bassa per il tempo più breve possibile. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di corticosteroidi a basso dosaggio per periodi più lunghi per mantenere il controllo della malattia, ma l’obiettivo è sempre quello di ridurre al minimo l’esposizione a questi farmaci.^[16]

Trattamenti avanzati attraverso gli studi clinici

Il panorama del trattamento dei disturbi reumatici è cambiato drammaticamente negli ultimi due decenni grazie alla ricerca che ha svelato nuove comprensioni su come queste malattie funzionino a livello molecolare. Questa conoscenza ha portato allo sviluppo di terapie innovative che prendono di mira parti specifiche del sistema immunitario, offrendo un trattamento più preciso con potenzialmente meno effetti collaterali.

Farmaci biologici modificanti la malattia

I farmaci biologici, spesso chiamati semplicemente biologici, rappresentano una classe più recente di DMARD che sono prodotti da cellule viventi piuttosto che essere sintetizzati chimicamente. Queste proteine complesse sono progettate per colpire molecole o cellule specifiche nel sistema immunitario che guidano l’infiammazione nelle malattie reumatiche. Poiché i biologici sono proteine, non possono essere assunti come compresse (l’acido gastrico li distruggerebbe), quindi devono essere somministrati come iniezioni sottocutanee o infusioni endovenose.^[14][17]

Una delle categorie più importanti di biologici è quella degli inibitori del TNF, che bloccano una proteina chiamata fattore di necrosi tumorale che svolge un ruolo centrale nel causare infiammazione. Gli esempi includono etanercept (Enbrel), adalimumab (Humira), infliximab (Remicade), certolizumab pegol (Cimzia) e golimumab (Simponi). Questi farmaci hanno rivoluzionato il trattamento dell’artrite reumatoide, dell’artrite psoriasica e della spondilite anchilosante, aiutando molti pazienti a raggiungere la remissione o la quasi-remissione della loro malattia.^[10][14]

Altri biologici funzionano attraverso meccanismi diversi. Il rituximab (Rituxan) prende di mira le cellule B, un tipo di cellula immunitaria che contribuisce all’infiammazione in alcune malattie reumatiche. L’abatacept (Orencia) interferisce con l’attivazione delle cellule T, un’altra parte importante della risposta immunitaria. Il tocilizumab (Actemra) e il sarilumab (Kevzara) bloccano l’interleuchina-6, un messaggero chimico che promuove l’infiammazione. L’anakinra (Kineret) blocca l’interleuchina-1, un’altra molecola infiammatoria.^[10][14]

I biologici vengono tipicamente utilizzati quando i pazienti non hanno risposto adeguatamente ai DMARD convenzionali come il metotressato, o in combinazione con il metotressato per un migliore controllo della malattia. Sebbene i biologici possano essere altamente efficaci, comportano alcuni rischi. Poiché sopprimono parti specifiche del sistema immunitario, i pazienti che assumono biologici hanno un rischio aumentato di infezioni, incluse quelle gravi come la tubercolosi o le infezioni fungine. I medici sottopongono i pazienti a screening per infezioni prima di iniziare i biologici e li monitorano attentamente durante il trattamento. Gli effetti collaterali comuni includono reazioni nel sito di iniezione e maggiore suscettibilità alle infezioni respiratorie.^[14]

Inibitori delle JAK

Gli inibitori delle JAK rappresentano la classe più recente di farmaci per i disturbi reumatici. A differenza dei biologici, questi sono piccole molecole che possono essere assunte come compresse. Funzionano bloccando enzimi chiamati Janus chinasi (JAK) all’interno delle cellule, che sono coinvolti nella trasmissione di segnali che portano all’infiammazione. Gli esempi includono upadacitinib, che prende di mira specificamente la via JAK coinvolta nella segnalazione del sistema immunitario.^[12][14]

Gli inibitori delle JAK sono offerti ai pazienti con artrite reumatoide da moderata a grave che non possono assumere DMARD o biologici, o che li hanno provati senza successo. Possono essere utilizzati da soli o in combinazione con il metotressato. Gli studi clinici hanno dimostrato che gli inibitori delle JAK possono ridurre efficacemente i sintomi e rallentare il danno articolare in molti pazienti. Gli effetti collaterali possono includere un aumento del rischio di infezioni, cambiamenti nei livelli di colesterolo e potenziali effetti sui conteggi delle cellule del sangue, quindi è necessario un monitoraggio regolare.^[12]

Ricerca clinica in corso

Gli studi clinici continuano a investigare nuove molecole e approcci terapeutici per i disturbi reumatici. Questi studi progrediscono attraverso fasi, con gli studi di Fase I che si concentrano sulla sicurezza e sul dosaggio appropriato, gli studi di Fase II che esaminano se il trattamento funziona e continuano a valutare la sicurezza, e gli studi di Fase III che confrontano il nuovo trattamento con le terapie standard esistenti in gruppi più ampi di pazienti.^[13]

I ricercatori stanno esplorando vari approcci innovativi, tra cui nuove molecole che prendono di mira diverse vie infiammatorie, terapie geniche che potrebbero correggere problemi sottostanti del sistema immunitario e combinazioni di farmaci esistenti che potrebbero funzionare meglio insieme. Molti studi clinici sono condotti in più sedi, inclusi centri negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni, rendendo possibile la partecipazione per i pazienti in diverse aree. L’idoneità per gli studi dipende da fattori come la diagnosi specifica, la gravità della malattia, i trattamenti precedentemente provati e lo stato di salute generale.^[13]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
  • Bloccano gli enzimi che producono prostaglandine, riducendo dolore, infiammazione e febbre
  • Includono farmaci come ibuprofene, naprossene e meloxicam
  • Forniscono sollievo dai sintomi ma non prevengono il danno articolare
  • Richiedono monitoraggio per effetti collaterali inclusi problemi gastrici, sanguinamento e rischi cardiovascolari
• Farmaci antireumatici modificanti la malattia convenzionali (DMARD)
  • Metotressato: Il più comunemente prescritto, assunto settimanalmente, richiede monitoraggio ematico regolare
  • Leflunomide: Sopprime l’attività del sistema immunitario
  • Idrossiclorochina: Originariamente antimalarico, riduce l’infiammazione
  • Sulfasalazina: Combina proprietà antinfiammatorie e immunomodulanti
  • Agiscono per rallentare la progressione della malattia e prevenire il danno articolare
• Corticosteroidi
  • Potenti farmaci antinfiammatori come il prednisone
  • Forniscono rapido sollievo dai sintomi durante le riacutizzazioni
  • Utilizzati come terapia ponte mentre si attende l’effetto dei DMARD
  • L’uso a lungo termine richiede un attento monitoraggio a causa dei potenziali effetti collaterali
• Farmaci biologici
  • Inibitori del TNF: Inclusi etanercept, adalimumab, infliximab, certolizumab e golimumab
  • Deplezione delle cellule B: Il rituximab prende di mira cellule immunitarie specifiche
  • Modulazione delle cellule T: L’abatacept interferisce con l’attivazione delle cellule T
  • Bloccanti delle interleuchine: Tocilizumab e sarilumab bloccano l’IL-6; anakinra blocca l’IL-1
  • Somministrati come iniezioni o infusioni, prendono di mira componenti specifici del sistema immunitario
• Inibitori delle JAK
  • Farmaci orali che bloccano gli enzimi Janus chinasi
  • Includono upadacitinib e composti simili
  • Utilizzati quando i DMARD o i biologici non sono efficaci o tollerati
  • Possono essere assunti da soli o con il metotressato

Strategie di stile di vita e autocura

Sebbene i farmaci costituiscano la pietra angolare del trattamento, le modifiche dello stile di vita svolgono un ruolo altrettanto importante nella gestione dei disturbi reumatici. I pazienti che partecipano attivamente alla propria cura e adottano scelte di vita sane spesso sperimentano risultati migliori e una migliore qualità della vita.

L’attività fisica regolare è una delle cose più benefiche che i pazienti possono fare per la loro condizione. L’esercizio aiuta a mantenere la flessibilità articolare, rafforza i muscoli che supportano le articolazioni, riduce il dolore, migliora l’umore e promuove la salute generale. Molti pazienti temono che l’esercizio possa danneggiare le loro articolazioni, ma questa è una convinzione errata comune. Le attività a basso impatto come camminare, nuotare, fare acquagym, andare in bicicletta e praticare yoga sono particolarmente adatte per le persone con disturbi reumatici. Queste attività forniscono benefici cardiovascolari e migliorano la forza senza esercitare uno stress eccessivo sulle articolazioni. È importante iniziare lentamente e aumentare gradualmente i livelli di attività, ascoltando il proprio corpo e adattandosi secondo necessità.^[19][21][22]

Mantenere un peso sano riduce lo stress sulle articolazioni portanti come ginocchia e anche. Anche una modesta perdita di peso può fare una differenza significativa nei livelli di dolore e nella mobilità. Inoltre, il tessuto adiposo produce sostanze infiammatorie, quindi perdere peso in eccesso può aiutare a ridurre l’infiammazione generale nel corpo.^[22]

La dieta svolge un ruolo importante nella gestione dell’infiammazione. Sebbene nessuna dieta specifica curi i disturbi reumatici, alcuni alimenti hanno proprietà antinfiammatorie che possono aiutare a ridurre i sintomi. La dieta mediterranea, ricca di pesce grasso (salmone, sgombro, sardine), olio d’oliva, noci, semi, frutta e verdura colorata e cereali integrali, ha dimostrato benefici per le persone con condizioni reumatiche. Questi alimenti forniscono acidi grassi omega-3, antiossidanti e altri nutrienti che combattono l’infiammazione. Al contrario, gli alimenti trasformati, gli zuccheri raffinati e l’alcol eccessivo possono promuovere l’infiammazione e dovrebbero essere limitati.^[19][23]

Ottenere un sonno adeguato è essenziale per gestire i disturbi reumatici. Il sonno scarso fa sembrare il dolore peggiore e contribuisce all’affaticamento, mentre un buon sonno supporta i processi di guarigione del corpo. La maggior parte degli adulti ha bisogno di sette-nove ore di sonno per notte. Creare un ambiente favorevole al sonno (stanza fresca, buia e silenziosa), mantenere un programma di sonno coerente, evitare la caffeina nel tardo pomeriggio e limitare il tempo davanti agli schermi prima di dormire può migliorare la qualità del sonno.^[22][23]

La gestione dello stress è un altro componente importante della cura. Lo stress può scatenare riacutizzazioni della malattia e peggiorare i sintomi. Tecniche come la meditazione, esercizi di respirazione profonda, yoga dolce e impegnarsi in attività piacevoli possono aiutare a ridurre i livelli di stress. Alcuni pazienti trovano utili i gruppi di supporto, poiché connettersi con altri che comprendono le sfide della convivenza con un disturbo reumatico fornisce sostegno emotivo e consigli pratici.^[18][22]

Se fumate, smettere è una delle cose più importanti che potete fare. Il fumo peggiora i sintomi della malattia reumatica, rende la remissione meno probabile, riduce l’efficacia dei farmaci e aumenta il rischio di altri problemi di salute, in particolare le malattie cardiache. Gli operatori sanitari possono raccomandare programmi e prodotti per aiutarvi a smettere con successo.^[22]

Collaborare con il proprio team sanitario

Gestire un disturbo reumatico comporta molto più che vedere un medico occasionalmente. Richiede la costruzione di una relazione collaborativa con un team di professionisti sanitari che possono affrontare diversi aspetti della vostra cura. Il vostro reumatologo, un medico specializzato in disturbi reumatici, supervisionerà il vostro piano di trattamento complessivo e prenderà decisioni sui farmaci. Tuttavia, il vostro team di cura può anche includere fisioterapisti che possono progettare programmi di esercizi adattati alle vostre necessità, terapisti occupazionali che possono insegnarvi tecniche per proteggere le vostre articolazioni durante le attività quotidiane, farmacisti che possono rispondere a domande sui farmaci, infermieri che forniscono educazione e supporto, e altri specialisti secondo necessità.^[2][18]

Per sfruttare al meglio i vostri appuntamenti medici, preparatevi in anticipo scrivendo domande e preoccupazioni, portando un elenco di tutti i farmaci e integratori che assumete e considerando di portare un familiare o un amico per aiutare a ricordare ciò che è stato discusso. Siate onesti con il vostro team sanitario riguardo ai vostri sintomi, a come vi sentite emotivamente e a eventuali difficoltà che state avendo con il trattamento. Più sanno, meglio possono aiutarvi.^[18]

Comprendere la vostra condizione vi dà il potere di prendere decisioni informate sulla vostra cura. Non esitate a chiedere ai vostri operatori sanitari di spiegare le cose in modi che potete comprendere, incluso come funzionano i trattamenti, cosa aspettarsi e quali effetti collaterali monitorare. Molte risorse affidabili, inclusi i siti web di organizzazioni mediche e gruppi di difesa dei pazienti, possono fornire informazioni aggiuntive per integrare ciò che apprendete dal vostro team sanitario.^[18]