Il disturbo bipolare I è una condizione di salute mentale che dura tutta la vita e che provoca cambiamenti drammatici nell’umore, nell’energia e nel comportamento. Sebbene presenti sfide significative, una combinazione di farmaci, terapia e adattamenti nello stile di vita può aiutare le persone a gestire i sintomi e condurre una vita soddisfacente.

Obiettivi del trattamento nel disturbo bipolare I

Quando una persona riceve una diagnosi di disturbo bipolare I, il percorso che la attende si concentra sulla gestione della condizione piuttosto che sulla sua guarigione. Gli obiettivi principali del trattamento includono la stabilizzazione delle oscillazioni dell’umore, la riduzione della frequenza e dell’intensità degli episodi, la prevenzione dell’ospedalizzazione e l’aiuto alle persone a tornare alle loro routine quotidiane. Il trattamento mira anche a ridurre il rischio di suicidio, che purtroppo è più elevato nelle persone con questa condizione, e ad affrontare eventuali altri problemi di salute mentale o abuso di sostanze che possono verificarsi insieme ad essa.^[1][8]

L’esperienza di ogni persona con il disturbo bipolare I è unica. Alcune persone possono avere lunghi periodi di stabilità tra un episodio e l’altro, mentre altre sperimentano cambiamenti d’umore più frequenti. A causa di questa variabilità, i piani di trattamento devono essere personalizzati. Ciò che funziona bene per una persona potrebbe non essere la scelta migliore per un’altra. Anche la fase della malattia è importante: trattare un episodio maniacale attivo (un periodo di umore anormalmente elevato o irritabile con aumento dell’energia) richiede approcci diversi rispetto alla prevenzione di episodi futuri o alla gestione di episodi depressivi (periodi di umore basso e perdita di interesse nelle attività).^[3][8]

Le società mediche e i gruppi di esperti hanno sviluppato linee guida basate su anni di ricerca per aiutare i medici a scegliere i trattamenti più efficaci. Questi approcci standard costituiscono il fondamento dell’assistenza. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuovi farmaci e strategie terapeutiche attraverso studi clinici, offrendo speranza per opzioni di trattamento ancora migliori in futuro. La combinazione di trattamenti comprovati e ricerca in corso significa che le persone a cui viene diagnosticata oggi hanno più motivi di ottimismo che mai.^[10]

Trattamento medico standard per il disturbo bipolare I

La pietra angolare del trattamento del disturbo bipolare I comprende farmaci noti come stabilizzatori dell’umore. Questi medicinali aiutano a controllare gli alti e bassi estremi che caratterizzano la condizione. Il litio, uno degli stabilizzatori dell’umore più antichi e studiati, è stato utilizzato per decenni ed è considerato particolarmente efficace non solo per trattare la mania attiva ma anche per prevenire episodi futuri. Il litio può anche avere un beneficio unico nel ridurre i pensieri e i comportamenti suicidari, il che lo rende un’opzione particolarmente preziosa per molte persone. Tuttavia, il litio richiede esami del sangue regolari per monitorare i suoi livelli nell’organismo e per controllare la funzione renale e tiroidea, poiché può influenzare questi organi nel tempo.^[9][13]

Altri stabilizzatori dell’umore includono farmaci originariamente sviluppati per trattare l’epilessia, come l’acido valproico (chiamato anche divalproex), la carbamazepina e la lamotrigina. L’acido valproico e la carbamazepina sono particolarmente utili durante gli episodi maniacali e possono anche beneficiare le persone con ciclicità rapida dell’umore o episodi misti (quando i sintomi di mania e depressione si verificano insieme). La lamotrigina ha un profilo diverso: sembra più efficace per trattare e prevenire gli episodi depressivi che per gestire la mania. Ognuno di questi farmaci comporta potenziali effetti collaterali propri, che vanno dall’aumento di peso e tremori a preoccupazioni più gravi come problemi al fegato o reazioni cutanee.^[8][12][13]

I farmaci antipsicotici, sia di vecchia che di nuova generazione, svolgono un ruolo importante nel trattamento del disturbo bipolare I. Gli antipsicotici più recenti come olanzapina, risperidone, quetiapina, ziprasidone, aripiprazolo, cariprazina e lurasidone sono stati approvati specificamente per il trattamento della mania acuta. Alcuni di questi farmaci possono essere usati da soli o combinati con stabilizzatori dell’umore per un beneficio aggiuntivo. La quetiapina e la combinazione di olanzapina con fluoxetina hanno anche mostrato promesse nel trattamento della depressione bipolare. Gli antipsicotici funzionano influenzando le sostanze chimiche cerebrali che regolano l’umore e la percezione, ma possono causare effetti collaterali come aumento di peso, sonnolenza, irrequietezza o cambiamenti metabolici che influenzano la glicemia e i livelli di colesterolo.^[9][12][13]

Il trattamento di solito deve continuare indefinitamente perché il disturbo bipolare I è una condizione cronica con un alto rischio di ricaduta. Gli studi dimostrano che oltre il 70 percento delle persone sperimenta un altro episodio entro cinque anni se il trattamento viene interrotto. Questo rende essenziale la gestione farmacologica a lungo termine, anche durante i periodi in cui i sintomi sono ben controllati. Il monitoraggio regolare da parte di uno psichiatra aiuta a garantire che i farmaci funzionino efficacemente e consente aggiustamenti quando necessario.^[9][10]

Oltre ai farmaci, la psicoterapia (chiamata anche terapia della parola) è una componente cruciale del trattamento completo. La terapia cognitivo-comportamentale aiuta le persone a riconoscere i modelli di pensiero che contribuiscono agli episodi d’umore e a sviluppare modi più sani di pensare. La terapia focalizzata sulla famiglia coinvolge i propri cari nel trattamento, il che può migliorare la comunicazione e le dinamiche familiari aiutando tutti a comprendere meglio la condizione. La terapia interpersonale e del ritmo sociale si concentra sulla stabilizzazione delle routine quotidiane regolari, il che può essere particolarmente utile poiché il sonno disturbato e gli orari irregolari spesso scatenano episodi d’umore. La psicoeducazione insegna alle persone la loro condizione, le opzioni di trattamento e i primi segnali di avvertimento di ricaduta, consentendo loro di svolgere un ruolo attivo nella gestione della propria salute.^[8][13]

Nei casi gravi in cui qualcuno sta vivendo sintomi maniacali pericolosi, psicosi (perdita di contatto con la realtà) o rappresenta un rischio per sé stesso o per gli altri, può essere necessario il ricovero ospedaliero. Questo fornisce un ambiente sicuro per il trattamento intensivo e l’aggiustamento dei farmaci. Alcune persone possono beneficiare della terapia elettroconvulsivante, una procedura medica in cui brevi correnti elettriche vengono fatte passare attraverso il cervello mentre la persona è sotto anestesia. Nonostante la sua rappresentazione negativa nella cultura popolare, la moderna terapia elettroconvulsivante è sicura e può essere straordinariamente efficace quando altri trattamenti non hanno funzionato.^[8][13]

Approcci promettenti nella ricerca clinica

Sebbene i trattamenti standard si siano dimostrati efficaci per molte persone con disturbo bipolare I, i ricercatori continuano a esplorare nuovi farmaci e strategie terapeutiche attraverso studi clinici. Questi studi sono essenziali per sviluppare migliori opzioni di trattamento, in particolare per le persone che non rispondono adeguatamente ai farmaci attuali o che sperimentano effetti collaterali fastidiosi.

Gli studi clinici per il disturbo bipolare I in genere progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando un nuovo farmaco o approccio terapeutico in un piccolo numero di persone per identificare potenziali effetti collaterali e determinare intervalli di dosaggio appropriati. Questi primi studi aiutano i ricercatori a capire come il corpo umano processa il farmaco e se è abbastanza sicuro per continuare i test. Gli studi di fase II si espandono per includere più partecipanti e iniziano a valutare se il trattamento migliora effettivamente i sintomi. I ricercatori confrontano i risultati nelle persone che ricevono il nuovo trattamento rispetto a quelle che ricevono un placebo (una sostanza inattiva) o un trattamento standard. Gli studi di fase III coinvolgono gruppi ancora più grandi di persone e confrontano direttamente il nuovo trattamento con i farmaci attualmente approvati per determinare se offre vantaggi in termini di efficacia, sicurezza o entrambi.^[10]

Alcune ricerche si concentrano sulla comprensione dei meccanismi biologici alla base del disturbo bipolare I. Gli scienziati stanno studiando come la chimica cerebrale, l’infiammazione e la produzione di energia cellulare possano contribuire agli episodi d’umore. Questa conoscenza potrebbe portare a classi completamente nuove di farmaci che prendono di mira questi processi specifici. Ad esempio, i ricercatori stanno esplorando se i farmaci che riducono l’infiammazione nel cervello possano aiutare a stabilizzare l’umore, poiché alcune evidenze suggeriscono che i processi infiammatori possano svolgere un ruolo nei sintomi bipolari.^[10]

Altri studi clinici esaminano se i farmaci esistenti usati per condizioni diverse possano anche beneficiare le persone con disturbo bipolare I. Questo approccio, chiamato riposizionamento dei farmaci, può potenzialmente accelerare la disponibilità di nuove opzioni di trattamento poiché questi farmaci sono già stati testati per la sicurezza. I ricercatori stanno anche studiando i modi ottimali per combinare i farmaci: quali abbinamenti funzionano meglio insieme e quali dovrebbero essere evitati. Questi studi di combinazione sono particolarmente importanti perché molte persone richiedono più di un farmaco per controllare adeguatamente i loro sintomi.^[9][13]

Sono in fase di studio anche metodi innovativi di somministrazione del trattamento. Ad esempio, alcuni farmaci antipsicotici sono ora disponibili come iniezioni a lunga durata d’azione che devono essere somministrate solo una volta ogni poche settimane o mesi, il che può essere più conveniente rispetto all’assunzione di pillole quotidiane e può migliorare l’aderenza al trattamento. I ricercatori stanno testando se queste formulazioni a lunga durata d’azione sono efficaci quanto i farmaci orali per prevenire la ricaduta nel disturbo bipolare I.

Gli studi clinici vengono condotti in centri medici di tutto il mondo, compresi Stati Uniti, Europa e altre regioni. L’idoneità a partecipare dipende da criteri specifici che variano in base allo studio, come la fase attuale della malattia, la storia del trattamento precedente e la presenza o assenza di altre condizioni mediche. Le persone interessate a partecipare alla ricerca dovrebbero discutere le opzioni con il loro psichiatra o visitare i registri degli studi clinici per trovare studi che reclutano partecipanti.^[10]

L’importanza dello stile di vita nella gestione del disturbo bipolare I

Sebbene i farmaci e la terapia costituiscano il fondamento del trattamento, le abitudini quotidiane e le scelte di stile di vita influenzano significativamente il decorso del disturbo bipolare I. La ricerca ha dimostrato che certi comportamenti possono aiutare a stabilizzare l’umore o scatenare episodi, rendendo la gestione dello stile di vita una parte critica dell’assistenza completa.

I modelli di sonno hanno un impatto particolarmente potente sulla stabilità dell’umore. Durante gli episodi maniacali, le persone spesso sentono di aver bisogno di pochissimo sonno, a volte rimanendo sveglie per giorni. Al contrario, la mancanza di sonno adeguato può effettivamente scatenare episodi maniacali. La depressione spesso comporta dormire troppo o avere un sonno disturbato. Mantenere un programma di sonno costante—andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno, anche nei fine settimana—aiuta a regolare l’orologio interno del corpo e può ridurre il rischio di episodi d’umore. Creare una routine rilassante prima di dormire, evitare gli schermi prima di dormire e limitare l’assunzione di caffeina, in particolare nel pomeriggio e alla sera, supportano tutti una migliore qualità del sonno.^[4][15][16]

L’attività fisica regolare beneficia la salute mentale in diversi modi. L’esercizio fisico rilascia sostanze chimiche naturali che migliorano l’umore nel cervello chiamate endorfine, che possono aiutare a sollevare l’umore depresso. L’attività fisica aiuta anche a gestire lo stress, migliora il sonno e promuove la salute fisica generale. Tuttavia, le persone con disturbo bipolare I dovrebbero evitare aumenti improvvisi dell’intensità dell’esercizio, poiché l’attività fisica eccessiva può talvolta essere un segno di mania emergente e può persino intensificare i sintomi maniacali in alcuni individui. Una routine di esercizio moderata e costante—come passeggiate quotidiane, nuoto o ciclismo—è generalmente più vantaggiosa.^[15][16]

La nutrizione svolge un ruolo di supporto nella stabilità dell’umore. Sebbene nessuna dieta specifica possa curare il disturbo bipolare I, i modelli alimentari ricchi di verdure, frutta, cereali integrali e pesce grasso come salmone o tonno (che contengono acidi grassi omega-3) possono aiutare a supportare la salute del cervello e la regolazione dell’umore. Limitare lo zucchero, evitare un consumo eccessivo di caffeina e moderare il consumo di alcol sono anche raccomandati. L’alcol e le droghe ricreative sono particolarmente problematici: possono interferire con il funzionamento dei farmaci, scatenare episodi d’umore e peggiorare il decorso generale della malattia. I disturbi da uso di sostanze sono comuni nelle persone con disturbo bipolare I e richiedono un trattamento specifico.^[15][16]

La gestione dello stress merita un’attenzione speciale perché lo stress è un importante fattore scatenante sia per gli episodi maniacali che depressivi. Identificare i fattori scatenanti dello stress personali attraverso un’attenta auto-osservazione o tenendo un diario dell’umore aiuta le persone ad anticipare e prepararsi per situazioni difficili. Le tecniche di rilassamento come lo yoga, la meditazione, gli esercizi di respirazione profonda o semplicemente trascorrere del tempo in attività piacevoli possono aiutare a ridurre i livelli di stress. Alcune persone beneficiano della semplificazione della loro vita quando possibile—riducendo gli impegni eccessivi, chiedendo aiuto con le responsabilità o apportando modifiche al lavoro o a casa per diminuire la pressione.^[15][16][17]

Mantenere una routine quotidiana regolare fornisce struttura e prevedibilità, che possono essere stabilizzanti per le persone con disturbo bipolare I. Questo include orari coerenti per i pasti, i farmaci, l’esercizio fisico, il lavoro, le attività sociali e il relax. Quando le routine vengono interrotte—come durante i viaggi attraverso fusi orari, il lavoro a turni o importanti cambiamenti di vita—il rischio di episodi d’umore può aumentare. Sebbene non sia sempre possibile evitare le interruzioni, essere consapevoli di questo rischio consente alle persone di lavorare con i loro operatori sanitari per aggiustare temporaneamente il trattamento durante i periodi ad alto rischio.^[16][17]

Metodi di trattamento più comuni

• Stabilizzatori dell’umore
  • Litio, che aiuta a controllare la mania e prevenire episodi futuri, può ridurre il rischio di suicidio, richiede un monitoraggio ematico regolare
  • Acido valproico (divalproex) per la mania acuta e gli episodi misti o a ciclicità rapida
  • Carbamazepina per la mania e gli episodi misti
  • Lamotrigina, più efficace nel trattare e prevenire gli episodi depressivi che la mania
• Farmaci antipsicotici
  • Olanzapina, approvata per la mania acuta, può essere combinata con fluoxetina per la depressione bipolare
  • Risperidone per gli episodi maniacali acuti, può essere usato da solo o con stabilizzatori dell’umore
  • Quetiapina, efficace sia per la mania acuta che per la depressione bipolare
  • Ziprasidone, aripiprazolo e cariprazina per il trattamento degli episodi maniacali
  • Lurasidone combinato con litio o acido valproico per la depressione bipolare acuta
• Approcci psicoterapeutici
  • Terapia cognitivo-comportamentale per riconoscere e cambiare i modelli di pensiero che influenzano l’umore
  • Terapia focalizzata sulla famiglia che coinvolge i propri cari per migliorare la comunicazione e la comprensione
  • Terapia interpersonale e del ritmo sociale che si concentra sulle routine quotidiane regolari
  • Psicoeducazione che insegna alle persone la loro condizione e i primi segnali di avvertimento
• Interventi sullo stile di vita
  • Mantenimento di orari di sonno coerenti per prevenire episodi d’umore
  • Attività fisica moderata regolare per migliorare l’umore e ridurre lo stress
  • Gestione dello stress attraverso tecniche di rilassamento, yoga o meditazione
  • Evitare alcol e droghe ricreative che possono scatenare episodi
  • Seguire una dieta sana con verdure, frutta, cereali integrali e pesce ricco di omega-3
  • Stabilire routine quotidiane regolari per la stabilità
• Trattamenti aggiuntivi
  • Terapia elettroconvulsivante per i casi gravi che non rispondono ad altri trattamenti
  • Ospedalizzazione per trattamento intensivo durante episodi maniacali pericolosi o psicosi
  • Antipsicotici iniettabili a lunga durata d’azione per una migliore aderenza ai farmaci