Comprendere il diabete tipo 2 insulino-dipendente

Il diabete di tipo 2 è una condizione cronica che si sviluppa quando il corpo smette di produrre abbastanza insulina, un ormone, oppure quando le cellule del corpo non rispondono correttamente all’insulina prodotta. L’insulina è essenziale perché funziona come una chiave che apre le porte delle cellule, permettendo allo zucchero (glucosio) proveniente dal cibo che mangiamo di entrare e fornire energia. Senza abbastanza insulina funzionante, lo zucchero si accumula nel sangue invece di entrare nelle cellule, portando a livelli elevati di zucchero nel sangue che nel tempo possono danneggiare il cuore, i reni, gli occhi e i nervi.^[1]

Quando le persone con diabete di tipo 2 raggiungono un punto in cui il loro corpo non può più produrre insulina sufficiente, o quando altri farmaci per il diabete non funzionano abbastanza bene per controllare lo zucchero nel sangue, devono iniziare la terapia insulinica. Questo non significa che ora hai il diabete di tipo 1—hai ancora il diabete di tipo 2, ma il tuo trattamento è cambiato. Aver bisogno di insulina non è un segno di fallimento o di cattiva gestione. È semplicemente la progressione naturale della malattia per molte persone.^[13]

Come progredisce il diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 2 è fondamentalmente diverso dal diabete di tipo 1 nel modo in cui si sviluppa. Nel tipo 2, il problema principale è l’insulino-resistenza, che significa che le cellule del corpo nei muscoli, nel grasso e nel fegato non rispondono all’insulina come dovrebbero. All’inizio, il pancreas cerca di compensare producendo sempre più insulina. Tuttavia, nel tempo, le cellule che producono insulina nel pancreas—chiamate cellule beta—si esauriscono e iniziano a produrre meno insulina.^[4]

La ricerca mostra che al momento della diagnosi di diabete di tipo 2, fino alla metà delle cellule beta non funzionano già correttamente. Il declino continua a un ritmo di circa il 4 percento ogni anno. Questa perdita progressiva della funzione delle cellule beta è il motivo per cui molte persone con diabete di tipo 2 alla fine hanno bisogno della terapia insulinica, anche se inizialmente hanno gestito la condizione solo con cambiamenti nello stile di vita o farmaci orali.^[4]

Quando la terapia insulinica diventa necessaria

Gli operatori sanitari raccomandano di iniziare l’insulina per le persone con diabete di tipo 2 in diverse situazioni. Se viene fatta la prima diagnosi e il livello di zucchero nel sangue è molto alto—ad esempio, 300-350 milligrammi per decilitro o più—o se il livello di A1C (una misura della media dello zucchero nel sangue negli ultimi mesi) è superiore al 9-12 percento, l’insulina può essere iniziata immediatamente per abbassare rapidamente lo zucchero nel sangue a livelli più sicuri.^[4][11]

Per molte persone, l’insulina diventa necessaria quando i farmaci attuali—che si tratti di uno o più farmaci orali—non mantengono più lo zucchero nel sangue entro un intervallo sano. Le linee guida suggeriscono di considerare l’insulina quando il livello di A1C è superiore all’8 o al 9 percento nonostante l’assunzione di farmaci orali, specialmente se si manifestano sintomi di glicemia alta come sete estrema, minzione frequente o perdita di peso inspiegabile.^[11]

A volte l’insulina è necessaria temporaneamente durante eventi specifici della vita. Se rimani incinta, sviluppi una malattia grave o hai bisogno di un intervento chirurgico, il fabbisogno di insulina del tuo corpo può aumentare drammaticamente. In questi casi, l’insulina potrebbe essere prescritta per un breve periodo per aiutare a gestire lo zucchero nel sangue fino alla risoluzione della situazione.^[13]

Tipi di insulina per il diabete di tipo 2

Esistono diversi tipi di insulina e funzionano a velocità diverse e per periodi di tempo differenti. Il tuo medico raccomanderà il tipo che meglio si adatta alle tue esigenze, e questo può cambiare nel tempo man mano che la tua condizione evolve.^[7]

La maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 che hanno bisogno di insulina inizia con un’insulina ad azione prolungata o ad azione intermedia. Questo tipo di insulina viene solitamente assunta una o due volte al giorno e lavora costantemente durante il giorno e la notte per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue tra i pasti e durante la notte. I nomi commerciali comuni includono Lantus, Toujeo, Tresiba, Levemir o Humulin I.^[7][13]

Se l’insulina ad azione prolungata da sola non porta lo zucchero nel sangue nell’intervallo target, potresti aver bisogno anche di un’insulina ad azione più rapida per controllare i picchi di zucchero nel sangue dopo i pasti. L’insulina ad azione rapida (come NovoRapid, Humalog o Fiasp) o l’insulina ad azione breve (come Actrapid o Humulin S) viene assunta appena prima di mangiare e funziona rapidamente per coprire lo zucchero che entra nel flusso sanguigno dal cibo.^[13]

Alcune persone usano l’insulina mista, chiamata anche insulina bifasica, che combina sia l’insulina ad azione intermedia che quella ad azione rapida in un’unica iniezione. Questo riduce il numero di iniezioni necessarie ogni giorno ma offre meno flessibilità nell’aggiustare le dosi. L’insulina mista viene solitamente assunta prima dei pasti, da una a tre volte al giorno.^[13]

Come viene iniziata la terapia insulinica

Quando si inizia l’insulina per il diabete di tipo 2, i medici utilizzano tipicamente uno di due approcci. Il primo è chiamato terapia di potenziamento, dove l’insulina viene aggiunta ai farmaci orali esistenti per fornire un supporto extra. Questo di solito inizia con una bassa dose di insulina ad azione prolungata, circa 0,3 unità per chilogrammo di peso corporeo, assunta una volta al giorno.^[4]

Il secondo approccio è la terapia sostitutiva, utilizzata quando il tuo corpo produce molto poca insulina da solo. Questo comporta dosi più elevate—iniziando da circa 0,6 a 1,0 unità per chilogrammo di peso corporeo—e spesso include sia l’insulina ad azione prolungata (basale) che l’insulina ad azione rapida (bolo) per coprire i pasti. Circa la metà della dose giornaliera totale viene somministrata come insulina basale, e l’altra metà viene divisa tra i pasti.^[4]

Dopo aver iniziato l’insulina, il tuo team sanitario monitorerà attentamente i tuoi livelli di zucchero nel sangue e regolerà le tue dosi ogni tre o quattro giorni fino a quando le tue letture rientrano nell’intervallo target. L’obiettivo è tipicamente quello di mantenere lo zucchero nel sangue a digiuno e prima dei pasti tra 80 e 130 milligrammi per decilitro, e lo zucchero nel sangue due ore dopo aver mangiato al di sotto di 180 milligrammi per decilitro.^[4]

Come viene somministrata l’insulina

L’insulina deve essere iniettata perché se la ingoiassi come una pillola, il tuo stomaco la scomporrebbero prima che possa funzionare. Il modo più comune per assumere l’insulina è con una penna per insulina, che è un dispositivo simile a una grande penna che ti aiuta a iniettare in modo sicuro e ad assumere la dose corretta. Gli aghi sono molto piccoli e sottili, e l’iniezione va appena sotto la pelle, non in profondità nel muscolo, quindi di solito non fa male.^[13][6]

Altre opzioni includono le tradizionali siringhe con aghi, o le pompe per insulina, che sono piccoli dispositivi indossati sul corpo che erogano insulina continuamente durante il giorno attraverso un tubicino posizionato sotto la pelle. È disponibile anche una forma di insulina inalabile per alcune persone.^[1]

Il tuo infermiere specializzato in diabete ti insegnerà dove iniettare l’insulina—i siti comuni includono la pancia, le cosce, la parte superiore delle braccia e i glutei—e come ruotare i siti di iniezione per prevenire problemi con l’assorbimento dell’insulina. Iniettare ripetutamente nello stesso punto può causare grumi sotto la pelle chiamati lipoipertrofia, che possono interferire con l’assorbimento dell’insulina.^[4][6]

Combinare l’insulina con altri farmaci

Anche quando inizi la terapia insulinica, di solito continui a prendere gli altri farmaci per il diabete. Infatti, interrompere improvvisamente i farmaci orali quando si inizia l’insulina può causare un nuovo picco di zucchero nel sangue. Un farmaco in particolare, chiamato metformina, dovrebbe essere continuato se possibile perché la ricerca mostra che riduce il rischio di morte e problemi cardiaci nelle persone con diabete che sono in sovrappeso.^[4][4]

Gli studi hanno dimostrato che l’assunzione di metformina insieme all’insulina porta a meno aumento di peso, dosi di insulina più basse e meno episodi di zucchero nel sangue pericolosamente basso rispetto all’utilizzo della sola insulina. Altri farmaci per il diabete possono anche essere continuati o aggiunti per lavorare insieme all’insulina per ottenere il miglior controllo della glicemia con il minor numero di effetti collaterali.^[4]

Potenziali effetti collaterali e preoccupazioni

Come tutti i trattamenti, la terapia insulinica comporta alcuni potenziali effetti collaterali che è importante comprendere. Il rischio più grave è l’ipoglicemia, o basso livello di zucchero nel sangue, che si verifica quando lo zucchero nel sangue scende al di sotto di 70 milligrammi per decilitro. Questo può accadere se c’è uno squilibrio tra la quantità di insulina che assumi e i carboidrati che mangi, o se ti alleni più del solito o bevi alcol. I sintomi di basso livello di zucchero nel sangue includono tremori, sudorazione, confusione, battito cardiaco accelerato e sensazione di grande fame.^[4][4]

Se pensi che il tuo zucchero nel sangue sia basso, dovresti controllarlo con un misuratore di glucosio se possibile, quindi mangiare o bere immediatamente un carboidrato ad azione rapida come succo, bibita normale (non dietetica) o compresse di glucosio. Aspetta 15 minuti e controlla di nuovo lo zucchero nel sangue per assicurarti che sia tornato alla normalità. Tutte le persone che usano l’insulina dovrebbero sapere come riconoscere e trattare il basso livello di zucchero nel sangue.^[4]

Un’altra preoccupazione comune è l’aumento di peso. In un grande studio, le persone con diabete di tipo 2 che hanno iniziato l’insulina hanno guadagnato in media circa 4 chilogrammi. Questo accade perché l’insulina promuove l’accumulo di nutrienti, può aumentare l’appetito e può portare a “mangiare difensivo”—mangiare cibo extra per prevenire il basso livello di zucchero nel sangue. L’aumento di peso è anche in parte dovuto al fatto che le calorie vengono trattenute nel corpo piuttosto che perse nelle urine come zucchero.^[4][4]

La ricerca che confronta diversi regimi di insulina ha scoperto che alcuni tipi di programmi di insulina causano più ipoglicemia o aumento di peso rispetto ad altri. L’insulina premiscelata e l’insulina ad azione rapida prima dei pasti erano associate a più episodi di basso livello di zucchero nel sangue, mentre l’insulina assunta prima dei pasti era collegata a maggiore aumento di peso rispetto all’insulina ad azione prolungata assunta una volta al giorno.^[4]

Vivere con la terapia insulinica

Imparare a vivere con la terapia insulinica richiede tempo e pratica, ma milioni di persone gestiscono con successo il diabete con l’insulina ogni giorno. Dovrai controllare regolarmente lo zucchero nel sangue—tipicamente prima dei pasti e talvolta dopo—per aiutare te e il tuo team sanitario a regolare le dosi di insulina in modo appropriato. Tenere un registro delle tue letture di zucchero nel sangue e delle dosi di insulina aiuta a identificare i modelli e rende più facile affinare il trattamento.^[6]

L’insulina deve essere conservata correttamente per rimanere efficace. L’insulina non aperta dovrebbe essere conservata in frigorifero ma non congelata. Una volta che inizi a usare una penna o una fiala di insulina, può solitamente essere conservata a temperatura ambiente per un massimo di un mese, a seconda del tipo. Controlla sempre l’etichetta per le istruzioni specifiche di conservazione e le date di scadenza.^[6]

Le siringhe per insulina usate e gli aghi delle penne devono essere smaltiti in modo sicuro in un contenitore per oggetti taglienti—un contenitore antiforatura progettato per rifiuti medici—non nella spazzatura normale dove potrebbero ferire qualcuno. Molte farmacie e strutture sanitarie offrono programmi di smaltimento per oggetti taglienti.^[6]

I fattori che influenzano la velocità di assorbimento dell’insulina includono dove la inietti (l’addome assorbe l’insulina più velocemente, seguito dalle braccia, poi dalle cosce e dai glutei), l’attività fisica (l’esercizio accelera l’assorbimento) e le temperature calde. Al contrario, le temperature fredde e l’iniezione in aree con lipoipertrofia possono rallentare l’assorbimento dell’insulina.^[4]

Il ruolo dell’insulina nella prevenzione delle complicanze

L’obiettivo principale dell’uso dell’insulina nel diabete di tipo 2 è portare i livelli di zucchero nel sangue in un intervallo sicuro e mantenerli lì. Questo riduce significativamente il rischio di gravi complicazioni a lungo termine. L’insulina aiuta a prevenire o ritardare i danni agli occhi (retinopatia diabetica), ai reni (nefropatia diabetica), ai nervi (neuropatia diabetica) e ai vasi sanguigni che forniscono il cuore e il cervello.^[2][13]

Gli studi hanno dimostrato che un migliore controllo della glicemia riduce la necessità di trattamento laser per la malattia oculare diabetica e riduce il rischio di insufficienza renale e danni ai nervi. Mentre il controllo intensivo della glicemia ha molti benefici, gli obiettivi del trattamento dovrebbero essere individualizzati in base alla tua età, aspettativa di vita, altre condizioni di salute, rischio di basso livello di zucchero nel sangue e preferenze personali.^[11][4]

Ricerca e progressi

La ricerca medica continua a migliorare la terapia insulinica per le persone con diabete di tipo 2. I nuovi analoghi dell’insulina—versioni di insulina prodotte in laboratorio con strutture leggermente modificate—si sono dimostrati altrettanto efficaci dell’insulina umana più vecchia nell’abbassare i livelli di A1C, ma causano meno episodi di basso livello di zucchero nel sangue e meno picchi di zucchero nel sangue dopo i pasti. Tuttavia, queste insuline più recenti sono significativamente più costose delle formulazioni più vecchie.^[4]

Studi recenti hanno confermato sia i benefici che la sicurezza della terapia insulinica per il diabete di tipo 2, sebbene le preoccupazioni riguardo al basso livello di zucchero nel sangue e all’aumento di peso rimangano considerazioni importanti. La ricerca continua a concentrarsi sulla ricerca del momento ottimale per iniziare l’insulina e sulla determinazione di quali combinazioni di insulina con altri farmaci per il diabete funzionano meglio per individui diversi. Le prove dimostrano che i benefici della terapia insulinica sono spesso offerti troppo tardi, e un uso più precoce potrebbe prevenire le complicazioni.^[5][5]

Gli scienziati stanno anche indagando sui potenziali rischi di cancro associati a determinati tipi di insulina. Mentre un primo studio ha sollevato preoccupazioni su una specifica insulina ad azione prolungata chiamata glargine, le organizzazioni del diabete hanno concluso che qualsiasi possibile rischio necessita di ulteriori ricerche e non dovrebbe limitare le scelte di trattamento in questo momento.^[4]