Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi a valutazione diagnostica

La maggior parte delle persone ha piedi leggermente deformati, e questo è completamente normale e di solito non porta ad alcun problema. Quasi nessuno ha quello che i medici chiamerebbero piedi “ideali”. La struttura del piede umano ci permette di camminare in posizione eretta, grazie a una complessa disposizione di ossa, articolazioni, muscoli, tendini e legamenti che lavorano insieme. Questo design rende i nostri piedi sia stabili che flessibili allo stesso tempo.^[1]

Dovreste considerare di richiedere una valutazione diagnostica se avvertite dolore quando camminate o state in piedi, notate cambiamenti visibili nella forma del piede, sviluppate pelle spessa o indurita in determinate zone, avete difficoltà a indossare scarpe normali, o scoprite che i vostri piedi stanno influenzando la vostra capacità di partecipare alle attività quotidiane. I bambini i cui genitori notano posizioni insolite del piede o schemi di deambulazione dovrebbero essere valutati, anche se è importante sapere che molte variazioni del piede nell’infanzia si risolvono naturalmente mentre il bambino cresce.^[1]

Le deformità del piede possono essere presenti dalla nascita, condizione che i medici chiamano deformità congenite, oppure possono svilupparsi nel tempo a causa di traumi, uso di calzature inadeguate, determinate malattie, o semplicemente dagli anni di utilizzo. Alcune deformità possono causare problemi immediatamente, mentre altre potrebbero non causare alcun sintomo per anni o addirittura decenni.^[1][2]

È particolarmente importante per le persone con diabete, coloro che hanno subito traumi al piede, individui con condizioni neurologiche e chiunque noti cambiamenti progressivi nella struttura del piede sottoporsi a valutazione diagnostica. Il rilevamento precoce spesso significa opzioni di trattamento più semplici e risultati migliori.^[2]

Comprendere i diversi tipi di deformità del piede

Prima di discutere come vengono diagnosticate le deformità del piede, è utile comprendere quali tipi di condizioni potrebbero essere identificate. Il piede piatto trasverso si verifica quando le ossa nella parte anteriore del piede si allargano, rendendo il piede più largo. Questo tipicamente causa dolore nelle ossa centrali dell’avampiede e può portare a pelle ispessita e indurita chiamata calli. Le persone con piede piatto trasverso hanno anche maggiori probabilità di sviluppare alluce valgo, dove il primo osso si sposta lateralmente e l’alluce si inclina verso le dita vicine.^[1]

L’abbassamento della volta plantare o piede piatto si verifica quando l’arco cavo sotto il piede diventa più piatto del normale. Quando si sta in piedi e si cammina, la maggior parte del piede dal tallone alla pianta tocca il pavimento. Questa condizione può diventare dolorosa dopo diversi anni, in particolare quando si carica peso sui piedi. Il piede piatto di solito si sviluppa nel tempo piuttosto che essere presente dalla nascita, e le possibili cause includono muscoli del piede deboli, tensione anomala sul piede, calzature inadeguate e infiammazioni articolari.^[1]

Il piede pronato è una deformità in cui il tallone si inclina verso l’interno. Questo spesso si sviluppa nell’infanzia insieme all’abbassamento della volta plantare o al piede piatto, ma di solito inizia a causare problemi solo dopo diversi decenni, intorno ai trenta o quarant’anni. Nelle persone in sovrappeso o con ginocchia valghe, il piede spesso rimane pronato.^[1]

Il piede cavo presenta un arco insolitamente alto e una superficie superiore del piede sollevata. A causa di questa forma, la pianta del piede sopporta più peso del normale, il che può portare a dolore e calli. Il piede cavo è spesso causato da problemi nervosi e aumenta la probabilità di lesioni alla caviglia e dita a martello. Questa condizione può essere collegata a disturbi neurologici come paralisi cerebrale, spina bifida o distrofia muscolare, oppure può essere associata alla malattia di Charcot-Marie-Tooth, un disturbo ereditario che colpisce la funzione nervosa.^[1][3]

Il piede equino è una condizione in cui il piede punta verso il basso e il tallone non può essere abbassato sul pavimento perché i muscoli del polpaccio sono troppo corti. Le persone con questa deformità possono camminare e stare in piedi solo sulla parte anteriore e centrale del piede e non possono effettuare il movimento fluido dal tallone alla punta. Questo può svilupparsi in seguito a danni cerebrali.^[1]

Il piede torto, noto medicalmente come piede torto equino-varo, è una complessa deformità congenita presente alla nascita. Comporta cinque anomalie fisse: il piede è fissato in una posizione verso il basso a causa di un tendine d’Achille corto, il tallone si gira verso l’interno, la parte anteriore del piede si curva verso l’interno, l’avampiede è invertito, e c’è un arco anomalo. Il piede torto è due volte più comune nei maschi che nelle femmine e colpisce entrambi i piedi nella metà di tutti i casi.^[4]

L’alluce valgo è tra le condizioni del piede più comuni. Appare come un rigonfiamento doloroso accanto all’alluce, e il dolore tipicamente peggiora con la posizione prolungata in piedi e con scarpe strette. Circa l’87 percento degli adulti americani soffre di piedi dolorosi ad un certo punto della loro vita, con l’alluce valgo che è una causa frequente.^[2]

Il dito a martello, il dito a maglio e il dito ad artiglio sono condizioni correlate in cui le dita dei piedi si piegano in una o più articolazioni. All’inizio, di solito si possono ancora muovere le dita con le mani, ma nel tempo le articolazioni diventano più rigide e dolorose. Queste deformità spesso derivano dall’indossare scarpe strette.^[5]

La coalizione tarsale è una connessione anomala tra le ossa nella sezione centrale e posteriore del piede. Di solito viene diagnosticata nella tarda infanzia o nella prima adolescenza quando la coalizione inizia a limitare il movimento del piede, causando dolore e talvolta rigidità. I sintomi possono essere particolarmente evidenti quando si cammina su superfici irregolari come sabbia o ghiaia, e frequenti distorsioni della caviglia possono segnalare la presenza di questa condizione.^[3]

Metodi diagnostici classici

La diagnosi delle deformità del piede inizia con una valutazione approfondita che si estende oltre il semplice guardare i piedi. Una valutazione completa include l’esame dei piedi, delle ginocchia, dei fianchi e della colonna vertebrale, poiché i problemi in un’area possono influenzarne altre. Il medico esaminerà la vostra storia clinica, chiederà informazioni sui vostri sintomi e indagherà su qualsiasi storia familiare di problemi ai piedi o condizioni correlate.^[4]

Esame fisico

L’esame fisico è la pietra angolare della diagnosi delle deformità del piede. Il medico osserverà attentamente i vostri piedi mentre siete seduti, in piedi e mentre camminate. Cercherà anomalie visibili come angoli insoliti, rigonfiamenti o asimmetrie tra i due piedi. L’esame include il controllo della pelle per aree di ispessimento, arrossamento o irritazione che potrebbero indicare punti di pressione.^[6]

Il medico valuterà la vostra andatura, che è il modo in cui camminate. Certe deformità creano schemi di deambulazione caratteristici che aiutano a identificare il problema sottostante. Per esempio, qualcuno con piede equino può camminare con un sollevamento insolito delle ginocchia, mentre qualcuno con piedi piatti potrebbe mostrare un’eccessiva rotazione verso l’interno delle caviglie.^[1]

Una parte cruciale dell’esame fisico è determinare se la deformità è flessibile o rigida. Il medico cercherà di correggere la deformità manualmente muovendo delicatamente il vostro piede in diverse posizioni. Una deformità flessibile è quella che può essere facilmente corretta con la contrazione muscolare attiva o la manipolazione passiva da parte del medico esaminatore, indicando uno squilibrio muscolare. Una deformità rigida, d’altra parte, è difficile o impossibile da correggere manualmente, suggerendo un’anomalia strutturale nelle ossa o nelle articolazioni stesse. Questa distinzione è importante perché aiuta a guidare le decisioni di trattamento.^[4]

Il medico testerà anche il raggio di movimento nelle articolazioni della caviglia e del piede, controllerà le zone di dolorabilità o dolore, e valuterà la forza muscolare in diverse parti del piede e della gamba. Potrebbero chiedervi di stare sulle punte dei piedi o sui talloni, o di camminare in modi specifici per valutare come stanno funzionando diversi muscoli e strutture.^[6]

Radiografia

Le radiografie sono strumenti fondamentali nella diagnosi delle deformità del piede. Queste immagini permettono ai medici di vedere le ossa e le articolazioni all’interno del vostro piede e valutare come sono allineate. Le radiografie possono rivelare l’angolo tra le ossa, identificare aree dove le ossa si sono spostate dalle loro posizioni normali, e mostrare se le articolazioni sono danneggiate o artritiche.^[4]

Per le deformità del piede, le radiografie vengono tipicamente effettuate mentre siete in piedi e caricate peso sui piedi. Questo è importante perché alcune deformità diventano evidenti o peggiorano solo quando viene caricato peso sul piede. Le radiografie forniscono misurazioni che aiutano i medici a classificare la gravità della deformità e a pianificare il trattamento appropriato.^[3]

Nei bambini, le radiografie aiutano i medici a capire se le cartilagini di accrescimento sono ancora aperte e quanta crescita ci si può ancora aspettare. Questa informazione è importante perché l’approccio alla correzione delle deformità nei bambini in crescita differisce dal trattamento negli adulti le cui ossa hanno finito di svilupparsi.^[3]

Per condizioni specifiche come il piede piatto trasverso, le radiografie possono mostrare l’aumento dell’angolo tra il primo e il secondo osso metatarsale. Nel piede torto, le radiografie dimostrano che l’asse lungo di due ossa importanti, l’astragalo e il calcagno, sono paralleli quando non dovrebbero esserlo. Per la coalizione tarsale, le radiografie possono rivelare la connessione ossea anomala tra le ossa del piede.^[1][4]

Studi di imaging aggiuntivi

Mentre le radiografie forniscono eccellenti viste delle ossa, altre tecniche di imaging potrebbero essere necessarie per valutare i tessuti molli come tendini, legamenti e muscoli. L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini in tempo reale e può mostrare se i tendini sono infiammati o rotti. Questo è particolarmente utile per diagnosticare condizioni come la disfunzione del tendine tibiale posteriore, che può portare al progressivo collasso dell’arco plantare.^[16]

La Risonanza Magnetica (RM) fornisce immagini dettagliate sia delle ossa che dei tessuti molli. Una scansione RM potrebbe essere prescritta se il medico sospetta problemi con tendini, legamenti, cartilagine o altre strutture di tessuto molle che non appaiono bene sulle radiografie. Per i bambini con piedi cavi che si sviluppano nel tempo, una RM della colonna vertebrale può essere necessaria per verificare la presenza di problemi neurologici come cisti o tumori nel midollo spinale.^[3]

La Tomografia Computerizzata (TC) crea immagini tridimensionali dettagliate delle ossa e può essere particolarmente utile nella diagnosi di deformità complesse o nella pianificazione di procedure chirurgiche. Le scansioni TC sono talvolta utilizzate per valutare la coalizione tarsale o altre condizioni in cui la posizione esatta e la relazione delle ossa devono essere comprese in grande dettaglio.^[3]

Rilevamento prenatale

Alcune deformità congenite del piede possono essere rilevate prima della nascita attraverso esami ecografici prenatali di routine. Il piede torto, per esempio, può spesso essere visto all’ecografia durante la gravidanza. Questo rilevamento precoce permette ai genitori e ai medici di prepararsi e pianificare il trattamento che inizierà poco dopo la nascita del bambino.^[4]

Test specializzati

Per certi tipi di deformità del piede, in particolare i piedi cavi, il medico può raccomandare test neurologici. Poiché gli archi alti possono essere causati da problemi nervosi o condizioni come la malattia di Charcot-Marie-Tooth, i test potrebbero includere studi di conduzione nervosa o esame da parte di un neurologo. Poiché altri sintomi di condizioni neurologiche possono essere lievi o inesistenti, la deformità del piede stessa può essere la chiave per diagnosticare una malattia sottostante.^[3]

Nei casi in cui si sospetta una scarsa circolazione o problemi vascolari, in particolare negli adulti con deformità acquisite o diabete, possono essere eseguiti test per valutare il flusso sanguigno ai piedi. Questi possono includere il controllo dei polsi nei piedi o l’uso dell’ecografia Doppler per misurare il flusso sanguigno.^[6]

Valutazione diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti vengono considerati per la partecipazione a studi clinici che testano nuovi trattamenti per le deformità del piede, vengono utilizzati test diagnostici e criteri specifici per determinare l’idoneità. I requisiti esatti variano a seconda dello studio, ma ci sono alcuni standard comuni tra gli studi.

Gli studi clinici richiedono tipicamente una documentazione approfondita del tipo e della gravità della deformità. Questo inizia con un esame fisico dettagliato da parte di uno specialista qualificato, di solito un podologo o un chirurgo ortopedico. L’esame deve documentare le caratteristiche specifiche della deformità, incluse misurazioni di angoli, distanze e raggi di movimento. Queste misurazioni di base sono cruciali perché permettono ai ricercatori di determinare se un trattamento è efficace confrontando le misurazioni prima e dopo l’intervento.^[4]

Le radiografie standard sono quasi sempre richieste come parte del processo di screening per gli studi clinici che coinvolgono deformità del piede. Le radiografie devono essere recenti, tipicamente effettuate entro un periodo di tempo specificato prima dell’arruolamento, come entro i tre mesi precedenti. Forniscono documentazione oggettiva delle posizioni ossee e degli angoli che definiscono la gravità della deformità. Gli studi clinici possono avere valori soglia specifici per queste misurazioni che determinano se la deformità di un paziente è abbastanza grave da essere inclusa nello studio.^[3]

Molti studi clinici richiedono la valutazione dei livelli di dolore utilizzando scale del dolore standardizzate. Ai pazienti potrebbe essere chiesto di valutare il loro dolore su una scala numerica da zero a dieci, o di completare questionari su come il dolore influisce sulle loro attività quotidiane. Queste valutazioni del dolore aiutano i ricercatori a capire non solo se un trattamento cambia la struttura fisica del piede, ma se migliora i sintomi e la qualità di vita del paziente.^[6]

Per gli studi che testano procedure chirurgiche o dispositivi, potrebbero essere richiesti ulteriori studi di imaging. Imaging avanzato come RM o scansioni TC potrebbe essere necessario per comprendere appieno la struttura tridimensionale della deformità e assicurare che il paziente sia un candidato adatto per il trattamento sperimentale in fase di test.^[3]

Gli studi clinici spesso escludono pazienti con certe altre condizioni mediche che potrebbero influenzare i risultati o creare preoccupazioni di sicurezza. Per questo motivo, la valutazione diagnostica per la qualificazione allo studio include tipicamente esami del sangue per controllare la salute generale, valutare la funzionalità renale ed epatica, controllare i livelli di zucchero nel sangue e escludere infezioni. I pazienti con diabete non controllato, malattia vascolare grave, infezioni attive o condizioni che compromettono la guarigione possono essere esclusi dagli studi chirurgici.^[6]

La valutazione funzionale è un’altra componente importante dello screening degli studi clinici. Questo potrebbe coinvolgere test della capacità di camminare, dell’equilibrio o della capacità di eseguire movimenti specifici. Alcuni studi utilizzano tecnologie come sensori di pressione che misurano come il peso è distribuito sul piede mentre si sta in piedi o si cammina. Queste misurazioni oggettive aiutano i ricercatori a capire come la deformità influisce sulla funzione e se il trattamento la migliora.^[4]

Per gli studi pediatrici che coinvolgono bambini con deformità del piede, la valutazione della crescita è particolarmente importante. I medici devono sapere quanta crescita rimane perché questo influenza sia la progressione naturale della deformità che il modo in cui i trattamenti funzioneranno. Le radiografie che mostrano le cartilagini di accrescimento aiutano a determinare l’età scheletrica del bambino e il potenziale di crescita rimanente.^[3]

I questionari sulla qualità della vita sono comunemente utilizzati negli studi clinici. Questi moduli standardizzati chiedono ai pazienti come la loro deformità del piede influisce su vari aspetti della loro vita, dalle attività fisiche al benessere emotivo e alle interazioni sociali. Le risposte forniscono informazioni importanti sull’impatto complessivo della condizione e aiutano a misurare se i trattamenti forniscono benefici significativi oltre al semplice cambiamento della struttura fisica del piede.^[6]

Alcuni studi richiedono documentazione di trattamenti precedenti che sono stati provati e i loro risultati. Questo potrebbe includere registrazioni di sessioni di fisioterapia, plantari che sono stati utilizzati, farmaci assunti o interventi chirurgici precedenti. Questa informazione aiuta a garantire che i pazienti arruolati nello studio abbiano provato e fallito trattamenti conservativi appropriati, che è spesso un criterio di inclusione per gli studi che testano interventi più invasivi.^[4]