Il carcinoma della cervice stadio 2 è una diagnosi che indica che il tumore ha iniziato a diffondersi oltre il collo dell’utero nei tessuti circostanti, ma non ha ancora raggiunto la parete pelvica o la parte inferiore della vagina. Comprendere cosa significa questo stadio, come viene trattato e cosa aspettarsi può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare questo momento difficile con maggiore chiarezza e fiducia.

Che cos’è il carcinoma della cervice stadio 2?

Quando i medici diagnosticano un carcinoma della cervice stadio 2, stanno descrivendo quanto la malattia è progredita nel corpo. Lo stadio del tumore indica agli operatori sanitari quanto è grande il tumore e se si è spostato dalla sua posizione originale. Questa informazione è fondamentale perché aiuta i medici a scegliere l’approccio terapeutico più appropriato per ogni paziente.^[1]

I professionisti medici utilizzano il sistema di stadiazione della Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia, noto come FIGO, per classificare il carcinoma della cervice. Questo sistema divide il carcinoma cervicale in quattro stadi principali, numerati da 1 a 4. Nello stadio 2, il tumore ha iniziato a diffondersi al di fuori della cervice nei tessuti circostanti, ma rimane relativamente confinato nell’area pelvica.^[2]

Il tumore in questo stadio non ha ancora invaso alcune aree critiche. In particolare, non è cresciuto nella parete pelvica, che è costituita dai muscoli e dai legamenti che rivestono l’area tra le ossa dell’anca. Inoltre non ha raggiunto la porzione inferiore della vagina. Questi confini aiutano i medici a distinguere lo stadio 2 dagli stadi più avanzati della malattia.^[1]

Stadio 2A e stadio 2B: comprendere le suddivisioni

Il carcinoma della cervice stadio 2 è ulteriormente suddiviso in due sottocategorie, chiamate stadio 2A e stadio 2B. Queste suddivisioni forniscono informazioni più dettagliate su dove esattamente si è diffuso il tumore, il che aiuta i medici a pianificare il trattamento con maggiore precisione.^[2]

Nello stadio 2A, il tumore si è diffuso verso il basso nei due terzi superiori della vagina, ma non si è esteso al tessuto che circonda immediatamente la cervice, chiamato parametri. I parametri sono i tessuti e i legamenti che collegano la cervice alla parete pelvica. Lo stadio 2A è ulteriormente suddiviso in base alle dimensioni del tumore. Lo stadio 2A1 significa che il tumore misura 4 centimetri o meno, mentre lo stadio 2A2 indica che il tumore è più grande di 4 centimetri.^[2]

Lo stadio 2B viene diagnosticato quando il tumore si è diffuso verso l’alto o verso l’esterno nei parametri, i tessuti che circondano la cervice. Questo rappresenta una diffusione leggermente più estesa rispetto allo stadio 2A, anche se il tumore non ha ancora raggiunto la parete pelvica o la vagina inferiore.^[1]

Approcci terapeutici per il carcinoma della cervice stadio 2

Il trattamento principale per il carcinoma della cervice stadio 2 prevede tipicamente una combinazione di chemioterapia e radioterapia somministrate contemporaneamente, un approccio chiamato chemioradioterapia. La chemioterapia si riferisce ai farmaci che uccidono le cellule tumorali in tutto il corpo, mentre la radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali in aree specifiche. Quando questi due trattamenti vengono somministrati insieme, la chemioterapia rende la radioterapia più efficace.^[1]

Per la chemioradioterapia, le pazienti ricevono solitamente radioterapia esterna cinque giorni alla settimana per circa cinque settimane. La radioterapia esterna significa che le radiazioni provengono da una macchina esterna al corpo che punta i raggi verso il tumore. Oltre a questo, le pazienti ricevono anche radioterapia interna, chiamata anche brachiterapia, in cui il materiale radioattivo viene posizionato direttamente all’interno o molto vicino alla cervice. A volte le pazienti possono anche ricevere un’ulteriore dose di radioterapia se c’è il timore che le cellule tumorali possano essere presenti nei linfonodi pelvici.^[1]

I farmaci chemioterapici più comunemente utilizzati insieme alla radioterapia sono il cisplatino, o il cisplatino combinato con 5-fluorouracile (noto anche come 5-FU). Se viene utilizzato il cisplatino da solo, viene tipicamente somministrato una volta alla settimana durante il programma di radioterapia. Se viene utilizzata la combinazione di cisplatino e 5-FU, viene solitamente somministrata ogni quattro settimane durante il periodo di trattamento radioterapico.^[5]

La chirurgia può essere un’opzione per alcune pazienti con carcinoma della cervice stadio 2, anche se non è il trattamento principale per la maggior parte delle persone in questo stadio. Il tipo di intervento chirurgico offerto dipende da diversi fattori, tra cui l’età della paziente, se il tumore è allo stadio 2A o 2B, e se la paziente desidera preservare la sua capacità di rimanere incinta in futuro.^[5]

Per il carcinoma della cervice stadio 2A, ad alcune donne può essere offerta un’isterectomia radicale, che è un intervento chirurgico per rimuovere l’utero, la cervice e i tessuti circostanti, insieme alla rimozione dei linfonodi nel bacino e campioni di linfonodi dalla parte posteriore dell’addome. Questo intervento potrebbe essere raccomandato per le donne che non desiderano rimanere incinte in futuro. Dopo un’isterectomia radicale, può essere somministrata radioterapia o chemioradioterapia come trattamento aggiuntivo.^[5]

Per il carcinoma della cervice stadio 2B, i medici possono eseguire un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi pelvici per verificare se il tumore si è diffuso lì. Questa procedura, chiamata dissezione linfonodale, è tipicamente seguita da radioterapia da sola o da chemioradioterapia.^[5]

Vale la pena notare che, mentre alcune pazienti potrebbero sottoporsi a un’isterectomia radicale seguita da chemioradioterapia, questa combinazione non è un trattamento standard e generalmente non è consigliata. Le linee guida mediche suggeriscono che la chirurgia o la chemioradioterapia dovrebbe essere il trattamento primario, piuttosto che utilizzare entrambi i trattamenti principali insieme.^[1]

Selezione del trattamento e fattori individuali

Lo stadio del tumore è uno dei fattori più importanti che i medici considerano quando decidono il trattamento, ma non è l’unico. I team sanitari esaminano anche il tipo specifico di cellule tumorali coinvolte, esattamente dove si trova il tumore all’interno del sistema riproduttivo e quali altre condizioni di salute può avere la paziente. Tutti questi fattori insieme aiutano i medici a raccomandare l’approccio terapeutico con maggiori probabilità di essere efficace per ogni individuo.^[1]

Per alcune donne, in particolare quelle che desiderano mantenere la loro fertilità, le decisioni terapeutiche diventano più complesse. La preservazione della fertilità è una preoccupazione significativa per le pazienti più giovani. Sebbene i trattamenti che preservano la fertilità possano essere possibili per tumori molto piccoli confinati alla cervice, il carcinoma della cervice stadio 2 si è già diffuso oltre la cervice, il che rende la preservazione della fertilità molto più difficile. Le donne preoccupate per la fertilità dovrebbero discutere approfonditamente le loro opzioni con il team medico, poiché specialisti chiamati endocrinologi riproduttivi possono talvolta aiutare a spiegare alternative come il congelamento degli ovuli.^[13]

Gli studi clinici rappresentano un’altra opzione terapeutica che alcune pazienti possono considerare. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi approcci per prevenire, trovare o trattare il cancro. Per le pazienti con carcinoma della cervice, gli studi clinici potrebbero offrire accesso a nuove combinazioni di farmaci o strategie terapeutiche che non sono ancora ampiamente disponibili. Le pazienti interessate a questa opzione dovrebbero parlare con il loro medico per sapere se sono disponibili studi clinici appropriati.^[5]

Comprendere l’efficacia del trattamento

La ricerca ha dimostrato che combinare la chemioterapia con la radioterapia porta a risultati migliori rispetto alla sola radioterapia per le pazienti con carcinoma della cervice localmente avanzato, incluso lo stadio 2. Gli studi hanno scoperto che il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le pazienti con carcinoma della cervice stadio 1B, 2A o 2B trattate con radioterapia e chemioterapia simultanee era del 77%, rispetto al solo 50% per le pazienti trattate con la sola radioterapia.^[17]

Il trattamento simultaneo con chemioterapia e radioterapia è stato generalmente ben tollerato negli studi clinici. Gli effetti collaterali erano per lo più minori e colpivano il sistema gastrointestinale e il conteggio delle cellule del sangue, e questi effetti erano reversibili. Molteplici studi clinici hanno confermato che il trattamento del carcinoma della cervice localmente avanzato con chemioterapia a base di platino combinata con radioterapia produce risultati superiori rispetto alla radioterapia utilizzata da sola.^[17]

Nonostante questi miglioramenti, circa dal 20 al 40% delle pazienti con carcinoma della cervice stadio 2 sperimenta una recidiva del tumore dopo il trattamento. Questo accade perché le cellule tumorali potrebbero essere sopravvissute vicino al tumore originale nonostante la radioterapia, o perché piccole quantità di tumore potrebbero essersi diffuse al di fuori della cervice in posizioni non raggiunte efficacemente dal trattamento. Queste aree microscopiche di tumore, chiamate micrometastasi, non possono essere rilevate con le attuali tecniche di imaging ma possono causare il ritorno del tumore dopo che il trattamento sembra avere successo.^[17]

Perché lo screening regolare e la diagnosi precoce sono importanti

Il carcinoma della cervice stadio 2 spesso non causa sintomi evidenti nel suo sviluppo precoce, motivo per cui molti casi vengono rilevati per la prima volta attraverso test di screening di routine come i Pap test o esami pelvici piuttosto che attraverso sintomi che portano le pazienti dal medico. Quando si verificano sintomi, possono includere sanguinamento vaginale anomalo, perdite vaginali insolite che possono essere acquose o sanguinolente e talvolta hanno un odore sgradevole, o dolore durante i rapporti sessuali.^[9]

Il fatto che il carcinoma della cervice stadio 2 possa esistere senza sintomi evidenti sottolinea l’importanza critica dello screening regolare del carcinoma cervicale. I test di screening possono identificare cellule anomale prima che diventino cancro, o possono rilevare il cancro in stadi precoci quando è più curabile. Le donne che non hanno fatto Pap test regolari agli intervalli raccomandati hanno maggiori probabilità di sviluppare il carcinoma della cervice, perché lo screening offre opportunità per trovare e trattare le cellule anomale prima che progrediscano verso il cancro invasivo.^[9]

Il ruolo dell’HPV nel carcinoma della cervice

Quasi tutti i casi di carcinoma della cervice sono causati dall’infezione da papillomavirus umano, comunemente noto come HPV. L’HPV è un’infezione sessualmente trasmissibile che si diffonde attraverso il contatto sessuale, inclusi i rapporti vaginali, anali e orali. Sebbene esistano più di 100 tipi di HPV, circa una dozzina di essi sono noti per causare il cancro.^[9]

La maggior parte delle persone sarà infettata dall’HPV ad un certo punto della loro vita senza mai saperlo, perché i loro sistemi immunitari combattono con successo l’infezione. Tuttavia, quando il corpo non elimina l’infezione da HPV, il virus può causare cambiamenti nelle cellule della cervice che alla fine portano al cancro. Questo processo richiede tipicamente molti anni, motivo per cui lo screening regolare è così efficace nel cogliere i problemi precocemente.^[9]

Il vaccino contro l’HPV offre una protezione importante contro il carcinoma della cervice prevenendo l’infezione con i tipi di HPV che causano fino al 90% di tutti i carcinomi della cervice. Vaccinarsi, combinato con test di screening regolari, fornisce la migliore protezione contro lo sviluppo del carcinoma della cervice.^[9]

Fattori di rischio oltre l’HPV

Mentre l’infezione da HPV è la causa principale del carcinoma della cervice, diversi altri fattori possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare la malattia. Le persone che non hanno fatto Pap test regolari sono a rischio più elevato perché perdono opportunità per la rilevazione precoce e il trattamento delle cellule anomale. Altri fattori di rischio sotto il controllo di una persona includono il fumo, avere un sistema immunitario indebolito e avere più partner sessuali, il che aumenta la probabilità di esposizione all’HPV.^[9]

Le donne che fumano sigarette hanno circa il doppio del rischio di carcinoma della cervice rispetto alle non fumatrici. Gli scienziati ritengono che i sottoprodotti del tabacco danneggino il DNA delle cellule della cervice e possano contribuire allo sviluppo del carcinoma cervicale. Il fumo indebolisce anche il sistema immunitario, rendendo più difficile per il corpo combattere le infezioni da HPV.^[9]

Il processo diagnostico

Quando si sospetta un carcinoma della cervice, i medici utilizzano diversi test e procedure per confermare la diagnosi e determinare lo stadio della malattia. Questo processo, chiamato valutazione della stadiazione, aiuta i medici a capire quanto si è diffuso il tumore e guida le decisioni terapeutiche. Per il carcinoma della cervice stadio 2, il processo diagnostico ha mostrato che il tumore si è esteso oltre la cervice ma rimane nella regione pelvica.^[8]

Il processo di stadiazione può comportare una combinazione di esami fisici, test di imaging e biopsie. Un esame pelvico consente al medico di sentire le dimensioni e la posizione del tumore e valutare se si è diffuso alle strutture vicine. Test di imaging come risonanze magnetiche o TAC possono mostrare l’estensione del tumore e se ha invaso i tessuti circostanti. A volte i medici possono eseguire procedure chirurgiche per rimuovere ed esaminare i linfonodi per verificare la diffusione del tumore.^[2]

Come cambia il corpo con il carcinoma della cervice

Comprendere cosa succede nel corpo quando si sviluppa il carcinoma della cervice aiuta a spiegare perché si verificano determinati sintomi e perché il trattamento è necessario. Il carcinoma della cervice inizia quando le cellule normali nella cervice iniziano a cambiare e crescere in modi anomali. Questi cambiamenti iniziano tipicamente sulla superficie della cervice, nello strato esterno di cellule.^[9]

Nel carcinoma della cervice stadio 2, le cellule anomale si sono moltiplicate e hanno formato un tumore che è cresciuto abbastanza in profondità da superare i normali confini della cervice. Il tumore ha iniziato a invadere i tessuti vicini, crescendo verso il basso nella vagina superiore o verso l’esterno nei tessuti parametriali che sostengono la cervice. Man mano che il tumore cresce, può influenzare la normale funzione degli organi riproduttivi e può causare sanguinamento o perdite.^[2]

Le cellule tumorali possono anche diffondersi attraverso il sistema linfatico, una rete di vasi e nodi che aiuta il corpo a combattere le infezioni e rimuovere i prodotti di scarto. I linfonodi vicino alla cervice sono tra i primi luoghi in cui il carcinoma della cervice potrebbe diffondersi, motivo per cui i medici spesso controllano questi nodi come parte della stadiazione e del trattamento. Quando il tumore raggiunge i linfonodi, ha il potenziale per diffondersi in parti più distanti del corpo, anche se nella malattia allo stadio 2, questa diffusione distante non si è ancora verificata.^[5]

Vivere con una diagnosi di carcinoma della cervice stadio 2

Ricevere una diagnosi di carcinoma della cervice stadio 2 può essere travolgente e spaventoso. È normale sperimentare un’ampia gamma di emozioni, tra cui shock, rabbia, paura e tristezza. Molte persone trovano utile costruire una rete di supporto che includa famiglia, amici, operatori sanitari, consulenti e altri che hanno attraversato esperienze simili.^[1]

Durante il trattamento, le pazienti potrebbero aver bisogno di aiuto con questioni pratiche come il trasporto agli appuntamenti medici, assistenza con le faccende domestiche o supporto con preoccupazioni finanziarie. Molti centri di trattamento del cancro offrono servizi come assistenti sociali, nutrizionisti e navigatori dei pazienti che possono aiutare le pazienti ad accedere alle risorse di cui hanno bisogno. I navigatori dei pazienti, in particolare, possono guidare le persone attraverso il processo di trattamento e aiutare a coordinare le cure tra diversi specialisti.^[13]

Il team di trattamento include tipicamente più specialisti che lavorano insieme. Per il carcinoma della cervice, questo spesso coinvolge oncologi ginecologici (specialisti del cancro che si concentrano sui tumori riproduttivi femminili), oncologi radioterapici (medici specializzati in radioterapia), oncologi medici (medici del cancro specializzati in chemioterapia e altri trattamenti farmacologici), radiologi, patologi, infermieri e altro personale di supporto. Questo approccio multidisciplinare garantisce che ogni paziente riceva cure complete che affrontino tutti gli aspetti della loro malattia.^[13]