Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se ti è stato detto che potresti avere un carcinoma della cervice, o se i test di screening come il Pap test (un esame che raccoglie cellule dalla cervice per verificare la presenza di anomalie) hanno mostrato risultati preoccupanti, il tuo medico ti consiglierà ulteriori test diagnostici. Il carcinoma della cervice in stadio 2 viene spesso scoperto quando una persona manifesta sintomi come sanguinamento vaginale insolito, sanguinamento dopo i rapporti sessuali, perdite acquose o sanguinolente con odore sgradevole, oppure dolore durante i rapporti. Tuttavia, a volte viene rilevato attraverso lo screening di routine prima che compaiano i sintomi.^[1][9]

Chiunque presenti risultati anomali allo screening o sintomi che suggeriscono un carcinoma della cervice dovrebbe sottoporsi a test diagnostici senza ritardi. Una diagnosi precoce e accurata è essenziale perché determina lo stadio del tumore, che a sua volta guida l’approccio terapeutico. Per il carcinoma della cervice in stadio 2 in particolare, i medici devono capire se il tumore si è diffuso alla parte superiore della vagina, ai tessuti che circondano la cervice, o a entrambi. Questa conoscenza aiuta il team medico a decidere tra chirurgia, radioterapia, chemioterapia o una combinazione di questi trattamenti.^[2]

È consigliabile procedere con la diagnostica non appena il tuo operatore sanitario la raccomanda. Aspettare può permettere al tumore di progredire, rendendo il trattamento più complesso. Se manifesti sanguinamento anomalo persistente, perdite insolite o dolore pelvico, contatta immediatamente il tuo medico. Questi sintomi non sempre indicano un tumore, ma richiedono comunque un’indagine approfondita. Le donne tra i 35 e i 44 anni sono più comunemente diagnosticate con carcinoma della cervice, ma può verificarsi a qualsiasi età, specialmente se lo screening regolare è stato trascurato.^[9]

Metodi diagnostici per identificare il carcinoma della cervice in stadio 2

Una volta sospettato il carcinoma della cervice, viene eseguita una serie di test diagnostici per confermare la diagnosi e determinare lo stadio. Il primo passo è solitamente un esame pelvico, durante il quale il medico ispeziona visivamente la cervice e palpa per rilevare anomalie nell’utero, nella vagina e negli organi vicini. Questo esame manuale può rivelare se il tumore si è diffuso oltre la cervice nei tessuti circostanti.^[2][8]

Se l’esame pelvico o il Pap test suggeriscono un tumore, il passo successivo cruciale è una biopsia. Durante una biopsia, viene prelevato un piccolo campione di tessuto dalla cervice ed esaminato al microscopio per confermare la presenza di cellule tumorali. Esistono diversi tipi di biopsie, tra cui una semplice biopsia cervicale, una procedura chiamata colposcopia (in cui uno strumento di ingrandimento speciale viene utilizzato per visualizzare la cervice in dettaglio), o una biopsia a cono (chiamata anche conizzazione), che rimuove un pezzo di tessuto a forma di cono dalla cervice. Queste procedure consentono ai patologi di vedere esattamente quale tipo di tumore è presente e quanto è aggressivo.^[9]

Una volta confermato il tumore, i test di imaging aiutano a determinare lo stadio. Le tomografie computerizzate, o TC, utilizzano raggi X e un computer per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo. Queste scansioni possono mostrare se il tumore si è diffuso alla parte superiore della vagina, ai tessuti intorno alla cervice (chiamati parametri), o ai linfonodi nella pelvi. La risonanza magnetica, o RM, è un’altra tecnica di imaging che utilizza magneti e onde radio per produrre immagini molto dettagliate dei tessuti molli. La RM è particolarmente utile per vedere quanto profondamente il tumore ha invaso la cervice e se ha raggiunto i parametri o la vagina.^[2][10]

In alcuni casi, i medici possono raccomandare una PET (tomografia a emissione di positroni), che utilizza una piccola quantità di zucchero radioattivo per evidenziare aree del corpo dove le cellule tumorali stanno crescendo attivamente. Le scansioni PET possono aiutare a rilevare tumori che si sono diffusi a organi distanti o linfonodi che potrebbero non essere visibili nelle scansioni TC o RM. Tuttavia, le PET non sono sempre necessarie per il carcinoma della cervice in stadio 2 a meno che non vi sia preoccupazione per una malattia diffusa.^[2]

Può essere utilizzata anche l’ecografia, in particolare l’ecografia transvaginale, in cui una piccola sonda viene inserita nella vagina per creare immagini della cervice, dell’utero e delle strutture vicine. Questo esame può aiutare a valutare le dimensioni del tumore e se si è diffuso alla parte superiore della vagina. Vengono spesso eseguiti anche esami del sangue e delle urine per controllare la funzionalità renale, poiché il carcinoma della cervice avanzato può talvolta bloccare il flusso di urina dai reni alla vescica.^[9][10]

La combinazione di esame pelvico, biopsia e test di imaging consente ai medici di assegnare uno stadio al tumore utilizzando il sistema di stadiazione FIGO (dalla Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia). Il carcinoma della cervice in stadio 2 è diviso in due categorie principali: stadio 2A, in cui il tumore si è diffuso alla parte superiore della vagina ma non ai parametri, e stadio 2B, in cui il tumore si è diffuso nei parametri ma non alla parete pelvica o alla parte inferiore della vagina. Lo stadio 2A è ulteriormente suddiviso in 2A1 (tumore di 4 cm o più piccolo) e 2A2 (tumore più grande di 4 cm).^[1][2]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico, potrebbero essere richiesti ulteriori test diagnostici per determinare se soddisfi i criteri di ammissibilità dello studio. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti per trovare modi migliori di combattere il tumore. Spesso hanno requisiti specifici riguardo lo stadio del tumore, la salute generale del paziente e i trattamenti precedenti.^[5][12]

Per il carcinoma della cervice in stadio 2, gli studi clinici possono richiedere la conferma dello stadio del tumore attraverso biopsia e test di imaging come TC o RM. Alcuni studi possono anche richiedere test aggiuntivi per valutare la funzione dei tuoi reni, fegato e midollo osseo, poiché alcuni trattamenti possono influenzare questi organi. Gli esami del sangue per misurare il numero di cellule ematiche, la funzionalità renale (come i livelli di creatinina) e la funzionalità epatica (come gli enzimi epatici) sono comunemente richiesti prima dell’arruolamento.^[5][13]

Gli studi che testano nuovi farmaci chemioterapici o l’immunoterapia (trattamenti che aiutano il sistema immunitario a combattere il tumore) possono richiedere test per confermare che il tuo sistema immunitario funzioni correttamente. Alcuni studi richiedono anche il test per biomarcatori specifici, che sono sostanze nel sangue o nei tessuti che possono indicare come il tumore potrebbe rispondere a certi trattamenti. Ad esempio, alcuni studi possono testare lo stato HPV o la presenza di determinate proteine sulle cellule tumorali.^[13]

I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere questa opzione con il loro team sanitario. Il tuo medico può aiutare a determinare se uno studio è appropriato per la tua situazione e quali test sarebbero necessari per qualificarsi. Partecipare a uno studio clinico può fornire accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, ma è importante comprendere i potenziali rischi e benefici prima di iscriversi.^[5][12]