Quando il carcinoma della cervice viene diagnosticato allo stadio I, le opzioni di trattamento sono spesso molto efficaci. Questo stadio precoce significa che il tumore è ancora confinato alla cervice stessa, e i medici possono lavorare con le pazienti per scegliere approcci che si adattino alle loro esigenze individuali—inclusa la possibilità di avere figli in futuro e gli obiettivi di salute generale.

Comprendere il Percorso di Cura

Scoprire di avere un carcinoma della cervice allo stadio I può sembrare travolgente, ma sapere cosa succederà può rendere il cammino più chiaro. In questo stadio precoce, la malattia non si è diffusa oltre la cervice, il che apre diverse possibilità di trattamento. L’obiettivo principale della terapia è rimuovere completamente il tumore o distruggerlo, offrendovi le migliori possibilità di guarigione completa e ritorno alla vita normale.

Le decisioni terapeutiche dipendono da molti fattori che sono unici per ciascuna paziente. Questi includono quanto profondamente il tumore è cresciuto nel tessuto cervicale, la dimensione del tumore, l’età, il desiderio di avere figli in futuro e le condizioni di salute generali. Il medico considererà anche il tipo specifico di cellule tumorali presenti e se il tumore mostra segni di diffusione nei vasi sanguigni o linfatici all’interno della cervice—una caratteristica chiamata invasione dello spazio linfovascolare, che significa che le cellule tumorali sono entrate in piccoli vasi che potrebbero trasportarle altrove.^[1]

Il carcinoma della cervice allo stadio I è diviso in sottogruppi più piccoli in base alla dimensione del tumore e alla profondità della crescita. I tumori di stadio 1A sono molto piccoli e possono essere visti solo al microscopio o attraverso uno strumento di visualizzazione speciale. I tumori di stadio 1B sono più grandi o sono cresciuti più profondamente nel tessuto cervicale. Queste distinzioni sono importanti perché guidano quale approccio terapeutico funzionerà meglio per voi.^[2]

Trattamenti Chirurgici Standard

La chirurgia è il trattamento più comune per il carcinoma della cervice allo stadio I. Il tipo di intervento proposto dipende dalla dimensione e dalla profondità del tumore e dall’importanza di preservare la capacità di avere figli.

Per i Tumori Più Piccoli: Conizzazione

Per le donne con carcinoma della cervice allo stadio 1A1—la forma più precoce, dove il tumore è cresciuto non più di 3 millimetri nel tessuto cervicale—una conizzazione può essere tutto ciò che serve. Questa procedura rimuove un pezzo di tessuto a forma di cono dalla cervice. Il tessuto rimosso viene esaminato attentamente in laboratorio. Se i margini del tessuto rimosso sono completamente liberi da cellule tumorali, potrebbe non essere necessario alcun ulteriore trattamento. Questa opzione è particolarmente adatta per le donne che desiderano mantenere la possibilità di rimanere incinte in futuro.^[10]

A volte può essere utilizzata una procedura simile chiamata LLETZ (escissione ad ansa larga della zona di trasformazione). Entrambe sono procedure relativamente semplici che possono rimuovere tumori precoci preservando l’utero e la fertilità. Tuttavia, se vengono trovate cellule tumorali ai margini del tessuto rimosso, o se ci sono segni di diffusione nei vasi sanguigni o linfatici, sarà necessario un ulteriore trattamento.^[1]

Isterectomia: Rimozione della Cervice e dell’Utero

L’isterectomia è un intervento chirurgico che rimuove l’utero e la cervice. Per molte donne con carcinoma della cervice allo stadio I che hanno completato la famiglia o non desiderano rimanere incinte, l’isterectomia è il trattamento più comune.

Esistono diversi tipi di isterectomia a seconda dello stadio del tumore. Un’isterectomia semplice rimuove la cervice, l’utero e di solito le tube di Falloppio. Questo può essere sufficiente per il carcinoma allo stadio 1A1. Per i tumori leggermente più grandi di stadio 1A2, può essere raccomandata un’isterectomia radicale modificata, che rimuove la cervice, l’utero, le tube di Falloppio e alcuni tessuti circostanti. Per i tumori di stadio 1B, viene spesso eseguita un’isterectomia radicale. Questo intervento più esteso rimuove anche il tessuto intorno alla cervice, la parte superiore della vagina e i linfonodi della pelvi. A volte vengono rimosse anche le ovaie.^[10]

L’obiettivo del chirurgo è rimuovere tutto il tumore cercando di preservare il più possibile il tessuto sano. Dopo un’isterectomia, non avrete più il ciclo mestruale e non potrete rimanere incinte. Se vengono rimosse le ovaie e non avete ancora attraversato la menopausa, entrerete immediatamente in menopausa, il che può causare sintomi come vampate di calore e cambiamenti d’umore.^[1]

Chirurgia Conservativa della Fertilità: Tracheloectomia Radicale

Per le donne con carcinoma della cervice allo stadio 1A2 o piccolo stadio 1B1 (meno di 2 centimetri) che desiderano preservare la capacità di avere figli, una tracheloectomia radicale può essere un’opzione. Questo intervento rimuove la cervice, la parte superiore della vagina e parte del tessuto intorno alla cervice, ma lascia l’utero in sede. Vengono rimossi anche i linfonodi della pelvi per verificare eventuali diffusioni del tumore.^[10]

Questa procedura consente ad alcune donne di portare avanti una gravidanza dopo il trattamento, anche se può esserci un rischio maggiore di aborto spontaneo o parto prematuro. Non tutte sono candidate per questo intervento—dipende dalla dimensione e dalla posizione del tumore e dalla presenza di tumore nei linfonodi. Il chirurgo discuterà se questa è un’opzione sicura per voi.^[1]

Rimozione dei Linfonodi

Durante l’intervento chirurgico per il carcinoma della cervice allo stadio I, i medici spesso rimuovono i linfonodi della pelvi per verificare se il tumore si è diffuso oltre la cervice. Questa procedura è chiamata dissezione linfonodale pelvica. I linfonodi sono piccole strutture a forma di fagiolo che filtrano i fluidi dai tessuti e possono intrappolare le cellule tumorali. Controllarli aiuta i medici a capire se il tumore ha iniziato a diffondersi e se è necessario un trattamento aggiuntivo.^[10]

Alcuni chirurghi eseguono una biopsia del linfonodo sentinella invece di rimuovere tutti i linfonodi pelvici. Il linfonodo sentinella è il primo linfonodo verso cui le cellule tumorali hanno maggiori probabilità di diffondersi. Un colorante speciale o una sostanza radioattiva viene iniettato vicino al tumore, e il chirurgo lo segue per identificare e rimuovere solo il linfonodo o i linfonodi sentinella. Se questi sono liberi da tumore, è meno probabile che altri linfonodi siano coinvolti, e devono essere rimossi meno linfonodi. Questo approccio può ridurre effetti collaterali come il gonfiore delle gambe (linfedema).^[10]

Radioterapia come Trattamento Standard

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Può essere offerta come trattamento principale per il carcinoma della cervice allo stadio I se non potete sottoporvi a chirurgia a causa di altre condizioni di salute, o se scegliete di non operarvi. La radioterapia può anche essere utilizzata dopo l’intervento chirurgico se ci sono preoccupazioni che le cellule tumorali non siano state completamente rimosse o se è stato trovato tumore nei linfonodi o nei vasi sanguigni.^[10]

Esistono due tipi principali di radioterapia utilizzati per il carcinoma della cervice. La radioterapia esterna prevede la direzione di fasci di radiazioni verso la pelvi da una macchina esterna al corpo. La radioterapia interna, chiamata anche brachiterapia, prevede il posizionamento di una sorgente radioattiva all’interno della vagina, vicino alla cervice, per un breve periodo. Spesso entrambi i tipi vengono utilizzati insieme per massimizzare l’efficacia.^[13]

La radioterapia viene spesso somministrata insieme alla chemioterapia, una combinazione chiamata chemioradioterapia. La chemioterapia rende la radioterapia più efficace nell’uccidere le cellule tumorali. I farmaci chemioterapici utilizzati sono di solito cisplatino o carboplatino, che vengono somministrati a dosi inferiori rispetto a quando la chemioterapia viene utilizzata da sola.^[13]

La radioterapia per il carcinoma della cervice dura in genere diverse settimane. Avrete sedute quotidiane di radiazioni esterne, di solito cinque giorni alla settimana, per circa cinque o sei settimane. I trattamenti di radioterapia interna vengono somministrati meno frequentemente, spesso una o due volte alla settimana. Il vostro team medico vi guiderà attraverso il programma e aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali che si presentano.^[1]

Effetti Collaterali della Radioterapia e della Chemioradioterapia

La radioterapia può causare effetti collaterali perché colpisce sia le cellule tumorali che alcune cellule sane nell’area trattata. Gli effetti collaterali comuni includono affaticamento, diarrea, irritazione della vescica (che causa minzione frequente o dolorosa) e cambiamenti della pelle nella zona pelvica. Alcune donne sperimentano secchezza vaginale o restringimento dopo la radioterapia, che può influire sul comfort sessuale. Il vostro team medico può suggerire modi per gestire questi effetti, come l’uso di dilatatori vaginali per prevenire il restringimento e idratanti per la secchezza.^[10]

La chemioterapia somministrata insieme alla radioterapia può aumentare gli effetti collaterali. Potreste sperimentare nausea, aumento dell’affaticamento e un rischio maggiore di infezioni perché la chemioterapia può abbassare il numero di globuli bianchi. I vostri medici monitoreranno regolarmente i valori ematici e forniranno farmaci per aiutare a controllare la nausea e altri sintomi.^[13]

La maggior parte degli effetti collaterali migliora dopo la fine del trattamento, anche se alcuni—come i cambiamenti vaginali o la sensibilità intestinale e vescicale—possono essere di lunga durata. È importante parlare apertamente con il vostro team di cura di eventuali sintomi che sperimentate in modo che possano aiutarvi a gestirli efficacemente.

Trattamenti in Sperimentazione negli Studi Clinici

Mentre la chirurgia e la radioterapia sono trattamenti ben consolidati per il carcinoma della cervice allo stadio I, i ricercatori cercano costantemente modi nuovi e migliori per trattare la malattia. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti promettenti per vedere se sono sicuri ed efficaci. Alcuni di questi nuovi approcci potrebbero un giorno diventare parte della cura standard.

Immunoterapia: Aiutare il Sistema Immunitario a Combattere il Tumore

L’immunoterapia è un tipo di trattamento che aiuta il vostro sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Un farmaco immunoterapico che è stato testato nel carcinoma della cervice è il pembrolizumab, che funziona bloccando una proteina chiamata PD-1 sulle cellule immunitarie. Quando il PD-1 viene bloccato, le cellule immunitarie possono riconoscere e distruggere meglio le cellule tumorali.^[13]

Il pembrolizumab è attualmente approvato per i carcinomi della cervice più avanzati, ma i ricercatori stanno studiando se potrebbe anche aiutare le pazienti con stadi più precoci, incluso lo stadio I. Gli studi clinici stanno testando se l’aggiunta dell’immunoterapia alla chirurgia o alla radioterapia può migliorare i risultati o ridurre la possibilità che il tumore ritorni. Questi studi vengono condotti in ospedali negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni.^[13]

L’immunoterapia ha effetti collaterali diversi dalla chemioterapia o dalla radioterapia. Poiché attiva il sistema immunitario, a volte può causare l’attacco da parte del sistema immunitario di tessuti sani, portando a infiammazione in organi come polmoni, fegato, intestino o tiroide. Tuttavia, molte pazienti tollerano bene l’immunoterapia, e gli effetti collaterali gravi possono spesso essere gestiti con farmaci come i corticosteroidi.

Chirurgia Meno Radicale per i Tumori a Basso Rischio

I ricercatori stanno anche esplorando se alcune donne con piccoli carcinomi della cervice allo stadio I a basso rischio potrebbero essere trattate con chirurgia meno estesa. Il trattamento tradizionale per il carcinoma della cervice in stadio precoce è stato l’isterectomia radicale, che rimuove una quantità significativa di tessuto. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che per tumori molto piccoli con caratteristiche favorevoli—come dimensione del tumore inferiore a 2 centimetri, profondità di invasione inferiore a 10 millimetri e assenza di diffusione nei vasi sanguigni o linfatici—un’isterectomia semplice o anche solo una conizzazione potrebbero essere sufficienti.^[14]

L’idea alla base di questa ricerca è ridurre gli effetti collaterali e le complicazioni della chirurgia senza compromettere il controllo del tumore. L’isterectomia radicale può portare a più problemi vescicali e intestinali e difficoltà sessuali rispetto alle procedure più semplici. Gli studi clinici stanno confrontando i risultati tra le donne che hanno chirurgia radicale e quelle che hanno procedure meno estese. Alcuni di questi studi includono anche la biopsia del linfonodo sentinella per verificare la diffusione evitando la rimozione di tutti i linfonodi pelvici.^[14]

Questi studi sono ancora in corso, e l’approccio non è ancora cura standard. Tuttavia, i risultati preliminari sono promettenti e suggeriscono che pazienti attentamente selezionate potrebbero beneficiare di trattamenti meno radicali in futuro. Se avete un piccolo carcinoma della cervice in stadio precoce, chiedete al vostro medico se potreste essere idonee per uno studio clinico che testa chirurgia meno invasiva.

Terapia Mirata

La terapia mirata utilizza farmaci che attaccano specificamente le cellule tumorali prendendo di mira particolari molecole coinvolte nella crescita del tumore. Un farmaco di terapia mirata utilizzato nel carcinoma della cervice è il bevacizumab, che blocca una proteina chiamata VEGF che aiuta i tumori a far crescere nuovi vasi sanguigni. Bloccando l’apporto di sangue al tumore, il bevacizumab può rallentare la crescita del tumore.^[13]

Il bevacizumab è attualmente utilizzato per il carcinoma della cervice avanzato ed è studiato in combinazione con chemioterapia e immunoterapia. Gli studi clinici stanno esplorando se potrebbe anche beneficiare le donne con malattia in stadio più precoce che sono ad alto rischio di recidiva. Gli effetti collaterali del bevacizumab possono includere pressione alta, sanguinamento e problemi di guarigione delle ferite, quindi deve essere utilizzato con attenzione e monitorato attentamente.

Partecipare a uno Studio Clinico

Partecipare a uno studio clinico significa ricevere un nuovo trattamento in fase di test o il trattamento standard attuale (che funge da confronto). Gli studi sono progettati attentamente per proteggere i partecipanti e sono monitorati da comitati etici e agenzie regolatorie. Prima di aderire a uno studio, riceverete informazioni dettagliate su cosa comporta lo studio, i potenziali benefici e rischi, e cosa ci si aspetterà da voi. Potrete fare domande e prendervi del tempo per decidere se è giusto per voi.^[13]

Gli studi clinici vengono condotti in molte località, inclusi i principali centri oncologici negli Stati Uniti, in Europa e in altri paesi. Il vostro medico può aiutarvi a trovare studi per cui potreste essere idonee, oppure potete cercare studi online attraverso risorse come ClinicalTrials.gov. Partecipare a uno studio non solo vi dà accesso a trattamenti all’avanguardia, ma contribuisce anche al progresso delle conoscenze che potrebbero aiutare pazienti futuri.

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia
  • Conizzazione o LLETZ per rimuovere piccoli tumori precoci preservando la fertilità
  • Isterectomia semplice per rimuovere la cervice, l’utero e le tube di Falloppio per il carcinoma allo stadio 1A1
  • Isterectomia radicale modificata con rimozione dei linfonodi pelvici per il carcinoma allo stadio 1A2
  • Isterectomia radicale con rimozione della cervice, dell’utero, del tessuto circostante, della parte superiore della vagina e dei linfonodi pelvici per i tumori di stadio 1B
  • Tracheloectomia radicale per preservare la fertilità rimuovendo la cervice ma lasciando l’utero per selezionati tumori di stadio 1A2 e piccoli 1B1
  • Biopsia del linfonodo sentinella o dissezione linfonodale pelvica per verificare la diffusione del tumore
• Radioterapia
  • Radioterapia esterna diretta alla pelvi dall’esterno del corpo
  • Radioterapia interna (brachiterapia) con sorgenti radioattive posizionate all’interno della vagina vicino alla cervice
  • Utilizzata come trattamento principale se la chirurgia non è possibile o dopo la chirurgia se rimangono cellule tumorali o se vengono trovate nei linfonodi o nei vasi sanguigni
• Chemioradioterapia
  • Combinazione di radioterapia e chemioterapia (di solito cisplatino o carboplatino) somministrate contemporaneamente
  • La chemioterapia aiuta la radioterapia a funzionare più efficacemente
  • Utilizzata dopo la chirurgia per caratteristiche ad alto rischio o come trattamento principale se la chirurgia non è adatta
• Immunoterapia (negli studi clinici)
  • Pembrolizumab, che blocca la proteina PD-1 per aiutare le cellule immunitarie ad attaccare il tumore
  • In fase di test negli studi clinici per il carcinoma della cervice in stadio precoce per vedere se può migliorare i risultati
• Terapia Mirata (negli studi clinici)
  • Bevacizumab, che blocca il VEGF per interrompere l’apporto di sangue ai tumori
  • Studiato in combinazione con altri trattamenti per malattie in stadio precoce ad alto rischio