Cancro epiteliale dell’ovaio stadio III – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi del cancro epiteliale dell’ovaio stadio III coinvolge una combinazione di esami fisici, studi di imaging, esami del sangue e procedure chirurgiche per confermare la presenza e l’estensione della malattia. Comprendere questi metodi diagnostici può aiutare le pazienti a prepararsi al percorso che le attende e a prendere decisioni informate riguardo alle loro cure.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Le donne che manifestano sintomi persistenti come gonfiore addominale, dolore pelvico, difficoltà a mangiare o sensazione di sazietà precoce, nausea o cambiamenti nelle abitudini intestinali dovrebbero rivolgersi a un medico per una valutazione. Questi sintomi possono apparire vaghi e spesso vengono scambiati per condizioni meno gravi, motivo per cui molti casi di cancro ovarico vengono diagnosticati in stadi avanzati.^[1]^[5]

Il cancro epiteliale dell’ovaio raramente causa sintomi evidenti nelle sue fasi iniziali. Man mano che la malattia progredisce fino allo stadio III, dove il cancro si è diffuso nella cavità addominale o ai linfonodi, i sintomi diventano più evidenti. Questo accade perché il liquido inizia ad accumularsi nell’addome, causando disagio e cambiamenti visibili. Le donne oltre i 65 anni che hanno attraversato la menopausa affrontano un rischio maggiore, anche se la malattia può colpire anche donne più giovani.^[5]

Se avete una storia familiare di cancro ovarico o siete portatrici di alcune mutazioni genetiche come BRCA1 o BRCA2, il monitoraggio regolare e i test diagnostici precoci diventano ancora più importanti. Le donne con questi fattori di rischio dovrebbero discutere strategie di screening con i loro medici, anche in assenza di sintomi.^[12]

È inoltre consigliabile richiedere una diagnostica se notate cambiamenti inspiegabili di peso, sanguinamento vaginale al di fuori del normale ciclo mestruale o un forte stimolo a urinare più frequentemente del solito. Sebbene questi sintomi possano avere molte cause, meritano un’indagine per escludere condizioni gravi come il cancro ovarico.^[5]

⚠️ Importante

Molte donne con cancro ovarico stadio III non manifestano sintomi chiari fino a quando la malattia non si è già diffusa. Questo è il motivo per cui circa il 60% delle pazienti con cancro ovarico viene diagnosticato allo stadio III. Se notate sintomi addominali o pelvici persistenti che durano più di alcune settimane, non liquidateli come problemi minori. Una consultazione medica precoce può fare una differenza significativa.

Metodi diagnostici per identificare il cancro ovarico stadio III

Esame fisico e visita ginecologica

Il processo diagnostico inizia tipicamente con una visita ginecologica, durante la quale il medico inserisce dita guantate nella vagina mentre preme sull’addome per palpare le ovaie e gli altri organi pelvici. Questo permette al medico di rilevare eventuali masse insolite, gonfiori o anomalie nelle dimensioni o nella forma. Il medico esamina anche visivamente i genitali esterni, la vagina e la cervice durante questo esame.^[24]

Sebbene una visita ginecologica possa identificare reperti sospetti, non può confermare definitivamente la presenza di cancro o determinarne lo stadio. Serve come passo iniziale che richiede ulteriori test. Molti tumori ovarici, specialmente quelli che si sono già diffusi, possono risultare diversi al tatto rispetto al tessuto ovarico normale, ma l’esame da solo non è sufficiente per una diagnosi completa.^[24]

Esami di imaging

Gli studi di imaging svolgono un ruolo cruciale nella visualizzazione dell’estensione della malattia. Le ecografie, in particolare l’ecografia transvaginale, utilizzano onde sonore per creare immagini dettagliate delle ovaie e delle strutture circostanti. Questo test aiuta i medici a valutare le dimensioni, la forma e la struttura interna di eventuali masse presenti.^[24]

Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) dell’addome e della pelvi forniscono immagini trasversali che rivelano se il cancro si è diffuso oltre le ovaie nella cavità addominale, nei linfonodi o in altri organi. Le scansioni TC sono particolarmente utili per identificare la posizione e le dimensioni dei tumori nella malattia di stadio III, dove il cancro si è esteso al peritoneo, ovvero il rivestimento della cavità addominale.^[24]

Alcune pazienti possono anche sottoporsi a scansioni di risonanza magnetica (RM), che utilizzano campi magnetici e onde radio per produrre immagini dettagliate dei tessuti molli. La RM può essere particolarmente utile nel distinguere tra diversi tipi di tessuto e nel valutare se il cancro ha invaso gli organi vicini.

Esami del sangue e marcatori tumorali

Gli esami del sangue da soli non possono diagnosticare il cancro ovarico, ma forniscono indizi importanti. L’esame del sangue più comunemente utilizzato misura il CA-125, una proteina che è spesso elevata nelle donne con cancro epiteliale dell’ovaio. Livelli elevati di CA-125 possono indicare la presenza di cancro, ma possono anche essere elevati a causa di altre condizioni come l’endometriosi, i fibromi o persino le mestruazioni.^[24]

Poiché i livelli di CA-125 non sono specifici del cancro, i medici utilizzano questo test in combinazione con altri metodi diagnostici piuttosto che fare affidamento su di esso da solo. Il test è più utile per monitorare la risposta al trattamento o rilevare la recidiva del cancro dopo il trattamento iniziale.

Ulteriori esami del sangue possono valutare la funzionalità generale degli organi, inclusa la funzionalità epatica e renale, per aiutare i medici a comprendere lo stato di salute generale della paziente e la sua disponibilità al trattamento. Questi test aiutano anche a identificare eventuali complicazioni che possono derivare dalla malattia avanzata.^[24]

Diagnosi chirurgica e stadiazione

Il modo più definitivo per diagnosticare il cancro ovarico e determinarne lo stadio esatto è attraverso la chirurgia. In molti casi, i medici non possono essere certi della diagnosi o dello stadio fino a quando non eseguono una procedura chirurgica per rimuovere campioni di tessuto ed esaminarli al microscopio. Questo processo è chiamato stadiazione chirurgica.^[1]

Durante l’intervento chirurgico, il chirurgo ispeziona le ovaie, le tube di Falloppio, l’utero, i linfonodi e gli organi addominali per vedere dove si è diffuso il cancro. Raccolgono campioni di tessuto da diverse aree della pelvi e dell’addome, inclusi i linfonodi dall’aspetto sospetto. Il chirurgo sciacqua anche la cavità addominale con una soluzione di acqua salata e raccoglie questo liquido, noto come lavaggio peritoneale, per verificare la presenza di cellule tumorali.^[1]

Nel cancro ovarico stadio III, il chirurgo tipicamente trova cellule tumorali nel peritoneo o nei linfonodi nella parte posteriore dell’addome (linfonodi retroperitoneali). La malattia può anche apparire come escrescenze visibili su organi come il fegato o la milza, anche se non si è ancora diffusa all’interno di questi organi. Le dimensioni e la posizione di queste escrescenze aiutano a determinare il sottostadio specifico: 3A, 3B o 3C.^[1]

I campioni di tessuto raccolti durante l’intervento chirurgico vengono inviati a un laboratorio dove uno specialista chiamato patologo li esamina per confermare la presenza di cellule tumorali e identificare il tipo e il grado del cancro. I tumori di alto grado, che sono più aggressivi, si trovano comunemente nella malattia di stadio III.^[5]

Comprendere i sottostadi dello stadio III

Il cancro ovarico stadio III è diviso in tre gruppi principali in base a quanto lontano si è diffuso il cancro. Lo stadio 3A include due sottogruppi: lo stadio 3A1 indica il cancro nei linfonodi nella parte posteriore dell’addome, con le dimensioni del cancro nei linfonodi che determinano se viene classificato come 3A1(i) (inferiore a 1 cm) o 3A1(ii) (superiore a 1 cm). Lo stadio 3A2 significa che cellule tumorali microscopiche sono presenti nel peritoneo e possono anche essere trovate nei linfonodi.^[1]

Lo stadio 3B significa che escrescenze tumorali visibili ad occhio nudo si sono formate nel peritoneo, ma sono di 2 cm o più piccole. Il cancro può anche essere presente nei linfonodi nella parte posteriore dell’addome. Lo stadio 3C, il sottostadio più avanzato dello stadio III, significa che le escrescenze tumorali nel peritoneo sono più grandi di 2 cm. Il cancro può anche apparire nei linfonodi o sulla superficie della milza o del fegato.^[1]

Comprendere questi sottostadi aiuta i medici a pianificare l’approccio terapeutico più appropriato e fornisce alle pazienti un quadro più chiaro della loro malattia.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici spesso hanno criteri di idoneità specifici che richiedono particolari test diagnostici per confermare l’idoneità di una paziente all’arruolamento. Questi criteri assicurano che i partecipanti allo studio abbiano il tipo e lo stadio specifico di cancro oggetto di studio e che siano abbastanza in salute da tollerare il trattamento sperimentale.^[1]

Conferma istologica

La maggior parte degli studi clinici richiede la conferma istologica del cancro epiteliale dell’ovaio, il che significa che i campioni di tessuto devono essere esaminati al microscopio da un patologo. Il patologo identifica il sottotipo specifico di cancro epiteliale dell’ovaio, come il carcinoma sieroso di alto grado, endometrioide, a cellule chiare o mucinoso, poiché diversi sottotipi possono rispondere in modo diverso ai trattamenti. Il carcinoma sieroso di alto grado è il sottotipo più comune nella malattia di stadio III.^[5]

Requisiti di imaging e stadiazione

Gli studi clinici tipicamente richiedono studi di imaging recenti, come scansioni TC o RM, per documentare l’estensione della malattia. Queste scansioni devono essere eseguite entro un periodo di tempo specificato prima dell’arruolamento, spesso entro quattro-sei settimane. L’imaging aiuta i ricercatori a confermare che il cancro soddisfa i requisiti di stadio per lo studio e consente loro di misurare le dimensioni e la posizione del tumore per monitorare la risposta al trattamento.^[1]

Test genetici e molecolari

Alcuni studi clinici si concentrano su pazienti con specifiche mutazioni genetiche o caratteristiche molecolari. Ad esempio, gli studi che testano nuove terapie mirate possono richiedere test per le mutazioni BRCA1 o BRCA2 o altri cambiamenti genetici che rendono i tumori più propensi a rispondere a determinati farmaci. I campioni di sangue o di tessuto tumorale vengono analizzati in laboratori specializzati per identificare questi marcatori genetici.^[24]

Il test genetico non solo aiuta a determinare l’idoneità agli studi clinici, ma fornisce anche informazioni preziose sul rischio di cancro ereditario che può essere rilevante per i membri della famiglia. Se una paziente risulta positiva per una mutazione genetica ereditaria, i suoi fratelli e figli potrebbero anche essere a rischio aumentato e potrebbero beneficiare di consulenza genetica e test.^[12]

Stato di performance e test di laboratorio

Gli studi clinici valutano lo stato di salute generale di una paziente e la sua capacità di tollerare il trattamento utilizzando misure chiamate scale di stato di performance. Queste scale valutano quanto bene una persona può svolgere le attività quotidiane. Le pazienti devono tipicamente avere una funzionalità organica adeguata, che viene confermata attraverso esami del sangue che misurano gli enzimi epatici, la funzionalità renale e la conta delle cellule del sangue.

I livelli basali di CA-125 possono anche essere registrati prima di iniziare uno studio clinico. I cambiamenti nel CA-125 durante il trattamento possono aiutare i ricercatori a valutare se la terapia sperimentale sta funzionando, anche se questo marcatore da solo non determina il successo del trattamento.

⚠️ Importante

Partecipare a uno studio clinico può fornire accesso a nuovi trattamenti che non sono ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, l’arruolamento richiede il rispetto di rigorosi criteri diagnostici. Se siete interessate agli studi clinici, discutete questa opzione con il vostro oncologo all’inizio del processo diagnostico per garantire che tutti i test necessari vengano completati e documentati correttamente.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prognosi per il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III dipende da diversi fattori, tra cui l’età della paziente, lo stato di salute generale, il sottotipo specifico e il grado del cancro, e quanto cancro può essere rimosso durante l’intervento chirurgico. Le pazienti più giovani e quelle con tumori di basso grado hanno generalmente esiti migliori. La capacità del chirurgo di rimuovere tutto il cancro visibile durante l’intervento chirurgico iniziale, nota come raggiungimento di una citoriduzione ottimale, migliora significativamente la prognosi.^[1]

Il carcinoma sieroso di alto grado, il tipo più comune trovato nella malattia di stadio III, tende ad essere aggressivo e si diffonde rapidamente. Tuttavia, molte pazienti con malattia di stadio III rispondono bene al trattamento con chirurgia e chemioterapia. Alcune donne raggiungono la remissione a lungo termine e, sebbene la recidiva sia comune, le opzioni di trattamento in corso possono aiutare a gestire la malattia per molti anni.^[5]

Anche tra le pazienti con caratteristiche ad alto rischio come un grande carico tumorale o un cancro che si è diffuso ampiamente nell’addome, alcuni individui diventano sopravvissuti a lungo termine. I ricercatori hanno scoperto che circa il 31% delle pazienti con cancro epiteliale dell’ovaio sopravvive più di 10 anni, incluse alcune con malattia in stadio avanzato. Il comportamento biologico del cancro ovarico varia notevolmente tra gli individui e alcune pazienti con malattia avanzata vivono molto più a lungo di altre con caratteristiche simili.^[22]

Tasso di sopravvivenza

I tassi di sopravvivenza relativa a cinque anni aiutano a confrontare quanto è probabile che qualcuno con un tipo e uno stadio specifico di cancro sopravviva per almeno cinque anni rispetto alle persone senza quel cancro. Per il cancro epiteliale invasivo dell’ovaio diagnosticato allo stadio IV (stadio distante), il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni è del 31%. Tuttavia, la malattia di stadio III, che è ancora confinata alla regione addominale, ha generalmente tassi di sopravvivenza migliori rispetto allo stadio IV, anche se i numeri specifici variano in base al sottostadio e ai fattori individuali.^[20]

Circa il 60% delle donne con cancro ovarico viene diagnosticato allo stadio III. Sebbene la malattia sia grave, molte donne vivono per anni con una buona qualità di vita attraverso il trattamento. Il tasso di sopravvivenza complessivo a cinque anni per tutti gli stadi di cancro ovarico combinati è di circa il 50%, con la malattia localizzata che ha un tasso di sopravvivenza a cinque anni del 92% e la malattia distante che ha il 27%.^[12]

È importante ricordare che le statistiche di sopravvivenza si basano su grandi gruppi di pazienti diagnosticate diversi anni fa. Man mano che nuovi trattamenti diventano disponibili, tra cui terapie mirate e immunoterapie, i tassi di sopravvivenza continuano a migliorare. La situazione di ogni paziente è unica e le statistiche di sopravvivenza forniscono informazioni generali piuttosto che previsioni per casi individuali.^[20]

La sopravvivenza a lungo termine è possibile anche per le donne con malattia di stadio III di alto grado. La ricerca mostra che circa il 20% delle donne con cancro ovarico in stadio avanzato sopravvive più di 12 anni dopo il trattamento ed è considerato guarito in termini medici. Questi risultati offrono speranza e sottolineano l’importanza di perseguire il trattamento anche quando la diagnosi sembra scoraggiante.^[20]