Il cancro dell’ano stadio II è una forma più avanzata della malattia, tuttavia rimane altamente trattabile con approcci moderni che mirano a preservare la normale funzione intestinale e migliorare la qualità di vita dei pazienti.

Gli Obiettivi del Trattamento nel Cancro dell’Ano Stadio II

Quando i medici diagnosticano un cancro dell’ano in stadio II, si concentrano su opzioni terapeutiche che possano eliminare il tumore mantenendo al contempo il corretto funzionamento dei muscoli attorno all’ano. Lo stadio II significa che il tumore è cresciuto oltre i 2 centimetri ma non ha ancora raggiunto i tessuti vicini, i linfonodi o altri organi del corpo. Questo stadio è diviso in due gruppi: stadio 2A, dove il cancro misura tra 2 e 5 centimetri, e stadio 2B, dove è cresciuto oltre i 5 centimetri.^[1]

L’obiettivo principale del trattamento in questa fase è distruggere tutte le cellule tumorali utilizzando metodi che possano risparmiare i muscoli dello sfintere anale, cioè quegli anelli muscolari che controllano l’evacuazione. Preservare questi muscoli significa che i pazienti possono continuare ad avere normali abitudini intestinali dopo la fine del trattamento. Questo migliora significativamente la loro qualità di vita rispetto ai metodi terapeutici più vecchi che spesso richiedevano interventi chirurgici maggiori.^[4]

Le scelte terapeutiche dipendono da diversi fattori oltre alla semplice dimensione del tumore. I medici considerano dove esattamente si trova il cancro nel canale anale, lo stato di salute generale del paziente e se ci sono altre condizioni mediche che potrebbero influenzare il trattamento. Alcuni pazienti potrebbero necessitare di considerazioni speciali se hanno condizioni come l’HIV o se presentano un’apertura anomala tra l’ano e la pelle circostante chiamata fistola.^[1]

Le società mediche in tutto il mondo hanno sviluppato linee guida basate su anni di ricerca e risultati sui pazienti. Queste linee guida aiutano i medici a scegliere l’approccio terapeutico più efficace per ogni singolo individuo. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, che sono ricerche attentamente controllate che testano trattamenti promettenti prima che diventino ampiamente disponibili.^[4]

Approcci Terapeutici Standard

Il trattamento principale raccomandato dalle linee guida mediche per il cancro dell’ano stadio II è chiamato chemioradioterapia. Questo approccio combina due tipi di trattamento somministrati contemporaneamente: la chemioterapia e la radioterapia. Piuttosto che utilizzare un trattamento dopo l’altro, i medici hanno scoperto che somministrarli insieme funziona meglio nel distruggere le cellule tumorali.^[1]

La chemioterapia utilizza potenti farmaci chiamati farmaci citotossici che viaggiano attraverso il flusso sanguigno e uccidono le cellule tumorali in tutto il corpo. Per il cancro dell’ano stadio II, i medici usano tipicamente una combinazione di due medicinali specifici. Il primo è il fluorouracile, che viene talvolta chiamato 5-fluorouracile o 5-FU in breve. Il secondo farmaco è la mitomicina. In alcuni casi, i medici possono scegliere di utilizzare la capecitabina al posto del fluorouracile, a seconda della situazione del paziente.^[4]

La chemioterapia per questa condizione viene solitamente somministrata ogni tre settimane durante il periodo di trattamento. I farmaci agiscono interferendo con la capacità delle cellule tumorali di crescere e moltiplicarsi. Poiché questi medicinali circolano in tutto il corpo, possono causare effetti collaterali che colpiscono anche le cellule sane. Gli effetti collaterali comuni includono stanchezza, mal di stomaco, cambiamenti dell’appetito e un calo temporaneo del numero di cellule del sangue che può aumentare il rischio di infezioni.^[11]

La radioterapia utilizza onde ad alta energia simili ai raggi X ma molto più potenti. Queste onde uccidono le cellule tumorali danneggiando il loro DNA in modo che non possano continuare a crescere. Il trattamento radiante per il cancro dell’ano stadio II viene somministrato dall’esterno del corpo utilizzando una macchina speciale. I pazienti ricevono tipicamente la radioterapia una volta al giorno, cinque giorni alla settimana, per un periodo da cinque a sei settimane. Questo programma consente al tessuto sano di avere un po’ di tempo per riprendersi tra i trattamenti mantenendo al contempo una pressione costante sulle cellule tumorali.^[4]

Durante la radioterapia, i medici possono decidere di somministrare dosi extra ad aree specifiche dove il cancro è concentrato. Queste dosi aggiuntive sono chiamate boost radiante e aiutano a garantire che tutte le cellule tumorali nell’area principale del tumore vengano distrutte. La radiazione viene attentamente pianificata utilizzando scansioni di imaging per colpire il cancro riducendo al minimo l’esposizione agli organi sani vicini come la vescica e gli organi riproduttivi.^[11]

Gli effetti collaterali della radioterapia all’area anale possono includere irritazione e arrossamento della pelle nella zona di trattamento, che può sembrare simile a una scottatura solare. I pazienti spesso sperimentano diarrea e fastidio durante l’evacuazione perché la radiazione colpisce il rivestimento degli intestini. Alcune persone sviluppano problemi urinari temporanei se la vescica è vicina al campo di trattamento. La stanchezza è molto comune e tende ad aumentare man mano che il trattamento continua per diverse settimane.^[22]

Quando la chemioterapia e la radioterapia sono combinate, gli effetti collaterali possono essere più intensi rispetto a ciascun trattamento da solo. Tuttavia, la combinazione è molto più efficace nel distruggere le cellule tumorali rispetto all’utilizzo di uno dei due trattamenti da solo. La maggior parte degli effetti collaterali migliora gradualmente dopo la fine del trattamento, anche se potrebbero volerci diverse settimane o mesi perché il corpo si riprenda completamente. I medici e gli infermieri lavorano a stretto contatto con i pazienti durante tutto il trattamento per gestire i sintomi e mantenere la migliore qualità di vita possibile.^[4]

Opzioni Chirurgiche nel Trattamento dello Stadio II

La chirurgia non è solitamente la prima scelta per trattare il cancro dell’ano stadio II perché la chemioradioterapia è molto efficace. Tuttavia, la chirurgia svolge un ruolo importante in situazioni specifiche. Alcuni pazienti diagnosticati con cancro dell’ano hanno una condizione chiamata fistola anale o fistola perianale, che è un passaggio o apertura anomala tra l’ano e la pelle circostante. Se è presente una fistola, deve essere riparata chirurgicamente prima che possa iniziare la chemioradioterapia. Questo garantisce che la radioterapia possa essere somministrata in modo sicuro ed efficace.^[4]

Dopo aver completato l’intero ciclo di chemioradioterapia, i medici esaminano attentamente l’area trattata per determinare se rimane del cancro. Se un campione di tessuto mostra che le cellule tumorali sono ancora presenti nonostante il trattamento intensivo, la chirurgia diventa necessaria. Questo tipo di chirurgia è chiamata chirurgia di salvataggio perché mira a salvare il paziente rimuovendo il cancro che non ha risposto ad altri trattamenti.^[11]

La procedura chirurgica utilizzata in questi casi è chiamata resezione addominoperineale, talvolta abbreviata in APR. Si tratta di un intervento chirurgico importante in cui il chirurgo rimuove il retto (l’ultima sezione dell’intestino crasso prima dell’ano), i muscoli dello sfintere anale, l’ano stesso e i muscoli attorno all’ano. Poiché l’ano e lo sfintere vengono rimossi, la persona non può avere movimenti intestinali nel modo normale dopo questo intervento.^[1]

Durante una resezione addominoperineale, il chirurgo crea una nuova apertura nell’addome affinché i rifiuti possano lasciare il corpo. Questa apertura è chiamata colostomia. L’estremità del colon viene portata attraverso questa apertura e attaccata a una sacca speciale indossata all’esterno del corpo per raccogliere le feci. Imparare a gestire una colostomia richiede tempo ed educazione, ma molte persone si adattano bene e tornano alle loro normali attività dopo il recupero.^[22]

Prima di raccomandare questo importante intervento chirurgico, il chirurgo e l’anestesista valutano attentamente se il paziente è abbastanza in salute per sottoporsi alla procedura in sicurezza. Considerano la funzione cardiaca e polmonare della persona, altre condizioni mediche, lo stato nutrizionale e la forza complessiva. Il periodo di recupero dopo la resezione addominoperineale può durare da diverse settimane a mesi, e i pazienti necessitano del supporto di équipe sanitarie specializzate nell’aiutare le persone ad adattarsi alla vita con una colostomia.^[1]

Trattamento negli Studi Clinici

Sebbene la chemioradioterapia sia molto efficace per la maggior parte dei pazienti con cancro dell’ano stadio II, i ricercatori continuano a esplorare modi per migliorare i risultati e ridurre gli effetti collaterali. Gli studi clinici offrono ai pazienti l’accesso a nuovi trattamenti promettenti che vengono attentamente studiati per determinare se sono sicuri ed efficaci. Questi studi sono essenziali per far progredire la cura del cancro e possono fornire opzioni per i pazienti che desiderano contribuire alla conoscenza medica mentre ricevono un trattamento all’avanguardia.^[4]

Gli studi clinici in genere procedono attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone per determinare la dose appropriata e identificare gli effetti collaterali. Gli studi di Fase II esaminano se il trattamento funziona effettivamente contro il cancro, misurando cose come il restringimento del tumore e come i pazienti rispondono. Gli studi di Fase III confrontano direttamente il nuovo trattamento con l’attuale trattamento standard per vedere quale produce risultati migliori per i pazienti.^[4]

Un’area di ricerca coinvolge la modifica dei farmaci chemioterapici utilizzati insieme alla radioterapia. Mentre il fluorouracile e la mitomicina sono stati la combinazione standard per molti anni, i ricercatori stanno testando se altri farmaci potrebbero funzionare altrettanto bene con meno effetti collaterali. La capecitabina, per esempio, è una forma di chemioterapia in pillola che alcuni pazienti trovano più conveniente rispetto al fluorouracile endovenoso, e gli studi stanno confrontando quanto bene funzioni in combinazione con la radioterapia.^[11]

Gli scienziati stanno anche studiando modi per rendere la radioterapia più precisa e meno dannosa per i tessuti sani. Tecniche avanzate come la radioterapia a intensità modulata possono modellare il fascio di radiazioni per corrispondere al contorno esatto del tumore, riducendo potenzialmente gli effetti collaterali mantenendo o migliorando il controllo del cancro. Gli studi clinici testano questi metodi di radiazione più recenti per determinare se offrono vantaggi rispetto agli approcci tradizionali.^[4]

Un’altra direzione di ricerca promettente coinvolge lo studio della biologia delle cellule del cancro anale per identificare bersagli molecolari. Poiché la maggior parte dei tumori anali è correlata all’infezione da papillomavirus umano (HPV), i ricercatori stanno esplorando se i trattamenti che potenziano la capacità del sistema immunitario di combattere le cellule infette da HPV possano migliorare la terapia standard. Gli approcci di immunoterapia che aiutano il corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali vengono studiati in vari tipi di cancro, incluso il cancro dell’ano.^[12]

Alcuni studi clinici si concentrano specificamente sui pazienti che hanno condizioni che colpiscono il loro sistema immunitario, come l’HIV. Poiché il sistema immunitario svolge un ruolo nel controllare sia l’HPV che il cancro, i ricercatori vogliono capire se le persone con immunità indebolita necessitano di approcci terapeutici diversi. Questi studi possono testare se l’aggiustamento delle dosi dei farmaci o l’aggiunta di medicinali di supporto possa migliorare i risultati per questi pazienti.^[12]

Gli studi clinici per il cancro dell’ano vengono condotti presso centri oncologici in varie località, tra cui Stati Uniti, Canada e paesi europei. L’idoneità per studi specifici dipende da fattori come lo stadio esatto del cancro, i trattamenti precedenti ricevuti, lo stato di salute generale e le caratteristiche specifiche del tumore. I pazienti interessati a partecipare dovrebbero discutere l’opzione con il loro team sanitario, che può aiutare a determinare quali studi potrebbero essere appropriati e spiegare i potenziali benefici e rischi.^[4]

Metodi di trattamento più comuni

• Chemioradioterapia
  • Combinazione di chemioterapia e radioterapia somministrate contemporaneamente per il cancro dell’ano stadio II
  • Radioterapia esterna tipicamente somministrata una volta al giorno, cinque giorni alla settimana, per cinque o sei settimane
  • Chemioterapia somministrata ogni tre settimane utilizzando fluorouracile e mitomicina, o talvolta capecitabina al posto del fluorouracile
  • Dosi radianti extra chiamate boost radiante possono essere somministrate ad aree tumorali specifiche
  • Preserva i muscoli dello sfintere anale, consentendo la normale funzione intestinale dopo il trattamento
• Chemioterapia
  • Utilizza farmaci citotossici che circolano attraverso il flusso sanguigno per distruggere le cellule tumorali
  • La combinazione standard include fluorouracile (5-fluorouracile o 5-FU) e mitomicina
  • La capecitabina può essere sostituita al fluorouracile in determinate situazioni
  • Somministrata ogni tre settimane durante il periodo di trattamento
• Radioterapia
  • Utilizza onde ad alta energia simili ai raggi X per uccidere le cellule tumorali
  • Somministrata dall’esterno del corpo utilizzando attrezzature specializzate
  • Il programma di trattamento prevede tipicamente sessioni giornaliere, cinque giorni alla settimana, per cinque o sei settimane
  • Le dosi di boost radiante possono colpire aree con cellule tumorali concentrate
• Chirurgia
  • La chirurgia di riparazione della fistola può essere necessaria prima della chemioradioterapia se è presente una fistola anale
  • Resezione addominoperineale (chirurgia di salvataggio) utilizzata se il cancro rimane dopo la chemioradioterapia
  • Rimuove retto, sfintere anale, ano e muscoli circostanti
  • Crea una colostomia permanente per l’eliminazione dei rifiuti
• Studi Clinici
  • Studi di ricerca che testano nuove combinazioni di chemioterapia con meno effetti collaterali
  • Tecniche di radiazione avanzate come la radioterapia a intensità modulata per un targeting tumorale più preciso
  • Approcci di immunoterapia per potenziare la capacità del corpo di combattere le cellule tumorali correlate all’HPV
  • Studi specializzati per pazienti con condizioni del sistema immunitario come l’HIV