Il cancro dell’ano stadio II è una diagnosi che si riferisce a un tumore che è cresciuto fino a una dimensione maggiore di 2 centimetri ma non si è ancora diffuso ai linfonodi vicini o ad altre parti del corpo. Comprendere questo stadio può aiutare i pazienti e le loro famiglie a orientarsi tra le opzioni di trattamento e a sapere cosa aspettarsi durante il percorso che li attende.

Cosa significa cancro dell’ano stadio II?

Il cancro dell’ano stadio II è diviso in due gruppi in base alla dimensione del tumore. Nello stadio 2A, il cancro misura più di 2 centimetri ma non più di 5 centimetri. Nello stadio 2B, il cancro è cresciuto oltre i 5 centimetri. In entrambi i casi, il cancro non si è diffuso ad alcun tessuto vicino, linfonodo o altro organo del corpo.^[1]

I medici utilizzano un sistema chiamato stadiazione TNM per descrivere il cancro dell’ano in dettaglio. Questa sigla sta per tumore, linfonodo e metastasi. La T descrive la dimensione del tumore, la N descrive se le cellule tumorali sono presenti nei linfonodi vicini e la M descrive se il cancro si è diffuso altrove nel corpo. Lo stadio 2A corrisponde a T2, N0, M0 nel sistema TNM, mentre lo stadio 2B corrisponde a T3, N0, M0.^[1]

La maggior parte dei tumori dell’ano sono carcinomi a cellule squamose, che è il tipo più comune che inizia nelle cellule che rivestono il canale anale. Le informazioni sullo stadio II si riferiscono tipicamente a questo tipo di cancro dell’ano.^[1]

Cause del cancro dell’ano

Il cancro dell’ano si sviluppa quando le cellule nei tessuti dell’ano o del canale anale subiscono determinati cambiamenti nel modo in cui funzionano, in particolare nel modo in cui crescono e si dividono. L’ano è l’estremità dell’intestino crasso dove i rifiuti solidi lasciano il corpo. Il canale anale collega il retto all’ano ed è lungo circa 2,5-4 centimetri.^[7]

La maggior parte dei tumori dell’ano è collegata all’infezione da determinati ceppi del papillomavirus umano, comunemente noto come HPV. Gli stessi ceppi ad alto rischio dell’HPV che possono portare al cancro cervicale possono anche causare il cancro dell’ano, in particolare i tipi HPV 16 e 18. L’infezione da HPV è molto comune e di solito non causa sintomi, quindi la maggior parte delle persone che ce l’ha non ne è assolutamente consapevole.^[3]

È importante capire che non tutte le persone con HPV svilupperanno il cancro dell’ano, e non tutte le persone con cancro dell’ano hanno l’HPV. Lo sviluppo del cancro coinvolge molti fattori e cambiamenti a livello cellulare che possono richiedere anni per verificarsi.^[3]

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare la probabilità che una persona sviluppi il cancro dell’ano. Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenti la probabilità di contrarre una malattia, anche se avere uno o più fattori di rischio non significa che una persona svilupperà sicuramente il cancro. Molte persone con fattori di rischio non contraggono mai il cancro dell’ano, mentre altre senza fattori di rischio noti sviluppano la malattia.^[7]

Essere infettati da ceppi ad alto rischio dell’HPV, in particolare i tipi 16 o 18, è un importante fattore di rischio. Praticare sesso anale non protetto come partner ricevente aumenta il rischio sia di infezione da HPV che di cancro dell’ano, indipendentemente dal sesso della persona. Avere molti partner sessuali aumenta ulteriormente il rischio.^[3]

Le persone che non sono state vaccinate contro l’HPV hanno un rischio maggiore perché il vaccino protegge dai ceppi dell’HPV collegati al cancro. Il vaccino HPV può prevenire non solo il cancro dell’ano ma anche i tumori della bocca e della gola, il cancro cervicale e il cancro del pene.^[3]

Avere un sistema immunitario indebolito aumenta significativamente il rischio di cancro dell’ano. Questo include le persone che vivono con l’HIV, che indebolisce il sistema immunitario e lo rende meno capace di combattere virus come l’HPV. Alcune persone con cancro dell’ano hanno sia l’infezione da HPV che da HIV. Altre condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, così come i farmaci che sopprimono la risposta immunitaria, possono anche aumentare il rischio.^[3]

Una storia personale di tumori che colpiscono i genitali, in particolare il cancro della vulva, della vagina o della cervice, aumenta la probabilità di sviluppare il cancro dell’ano. Il fumo è un altro importante fattore di rischio, poiché le persone che fumano hanno maggiori probabilità di sviluppare cancro di tutti i tipi.^[3]

Sintomi

I sintomi del cancro dell’ano a volte possono essere simili a quelli di condizioni più comuni come le emorroidi, motivo per cui è importante consultare un medico se i sintomi persistono o peggiorano. Il sintomo più comune è il sanguinamento rettale o le feci con sangue.^[3]

Le persone con cancro dell’ano possono avvertire dolore o una sensazione di pienezza nella zona anale che sembra come un bisogno costante di evacuare. Possono verificarsi anche cambiamenti nelle abitudini intestinali, come avere feci più sottili del solito. Una massa o un nodulo può essere visibile o percepito all’apertura anale.^[3]

Altri sintomi includono prurito intorno all’ano o secrezioni dall’ano. Avere uno o più di questi sintomi non significa automaticamente che una persona ha il cancro dell’ano, ma è importante parlare con un medico se le cose non migliorano entro pochi giorni o se i sintomi peggiorano.^[3]

Prevenzione

Sebbene non esista un modo garantito per prevenire il cancro dell’ano, ci sono diversi passi che le persone possono compiere per ridurre le loro possibilità di sviluppare la malattia. Smettere di fumare o non iniziare mai è una delle misure preventive più importanti, poiché il fumo aumenta il rischio di molti tipi di cancro, incluso il cancro dell’ano.^[3]

L’uso di preservativi durante il sesso anale può aiutare a ridurre il rischio di trasmissione dell’HPV, anche se non elimina completamente il rischio. Fare il vaccino HPV è altamente raccomandato per coloro che sono idonei. Il vaccino è più efficace quando somministrato prima che una persona diventi sessualmente attiva, ma può comunque fornire protezione anche dopo che l’attività sessuale è iniziata.^[3]

Per le persone che hanno molteplici fattori di rischio, come un sistema immunitario indebolito o una storia di tumori correlati all’HPV, i medici possono raccomandare screening per il cancro. Questi potrebbero includere un Pap test anale o un test HPV anale, che controllano un campione di tessuto per cellule anormali o la presenza del virus HPV. Sebbene i medici non effettuino tipicamente screening per il cancro dell’ano nella popolazione generale, gli screening possono essere utili per le persone ad alto rischio, soprattutto perché il cancro dell’ano non sempre causa sintomi nelle fasi iniziali.^[3]

Come cambia il corpo: comprendere la fisiopatologia

Nel cancro dell’ano stadio II, il tumore è cresciuto fino a una dimensione che può causare cambiamenti evidenti nella normale funzione del corpo. Le cellule tumorali si dividono e si moltiplicano più rapidamente delle cellule normali, formando una massa che può interferire con le normali attività dell’ano e del canale anale.

Man mano che il tumore cresce, può influenzare la capacità dei muscoli dello sfintere anale di funzionare correttamente. Questi sono i muscoli ad anello che controllano il passaggio delle feci fuori dal corpo. Quando il cancro cresce dentro o vicino a questi muscoli, può causare dolore, disagio o la sensazione di dover evacuare anche quando l’intestino è vuoto.

Il tumore può anche restringere il canale anale, motivo per cui alcune persone con cancro dell’ano notano che le loro feci diventano più sottili. Man mano che le cellule tumorali continuano a crescere, possono causare sanguinamento dai tessuti delicati del canale anale, il che spiega perché il sanguinamento rettale è un sintomo così comune.

Allo stadio II, il cancro non si è ancora diffuso ai linfonodi o ad altri organi, il che significa che la crescita cellulare anormale è ancora confinata alla posizione originale. Tuttavia, se non trattate, le cellule tumorali possono eventualmente staccarsi e viaggiare attraverso il sistema linfatico o il flusso sanguigno verso altre parti del corpo, motivo per cui il trattamento in questo stadio è così importante.^[1]

Epidemiologia

Il cancro dell’ano è un tipo di tumore relativamente raro rispetto ad altri tumori più comuni come il cancro al seno, ai polmoni o al colon. Negli Stati Uniti, solo circa 11.000 persone ricevono una diagnosi di cancro dell’ano ogni anno. Questa bassa incidenza significa che molte persone potrebbero non avere familiarità con questa malattia fino a quando non colpisce loro o qualcuno che conoscono.

Il cancro dell’ano può colpire persone di qualsiasi età, ma è più comune negli adulti più anziani. La maggior parte delle persone diagnosticate con questa condizione ha più di 50 anni. Esistono anche differenze nei tassi di incidenza tra uomini e donne, anche se entrambi i sessi possono essere colpiti dalla malattia.

Determinati gruppi di popolazione hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro dell’ano. Le persone che vivono con l’HIV hanno un rischio significativamente più elevato, così come coloro che hanno ricevuto trapianti di organi e assumono farmaci immunosoppressori. Le donne con una storia di cancro cervicale, vulvare o vaginale hanno anche un rischio aumentato di sviluppare il cancro dell’ano a causa della connessione comune con l’infezione da HPV.

L’incidenza del cancro dell’ano è aumentata nel corso degli ultimi decenni in molti paesi, il che potrebbe essere correlato a diversi fattori, tra cui cambiamenti nei comportamenti sessuali e un aumento del numero di persone che vivono con sistemi immunitari indeboliti. Tuttavia, con una maggiore consapevolezza dell’HPV e la disponibilità del vaccino HPV, c’è speranza che i tassi futuri possano stabilizzarsi o diminuire.

Trattamento per il cancro dell’ano stadio II

Conoscere lo stadio del cancro dell’ano aiuta i medici a decidere quale trattamento sia migliore per ciascun paziente. Le decisioni sul trattamento dipendono anche da fattori come dove si trova il cancro nell’ano e la salute generale del paziente.^[1]

Il trattamento principale per il cancro dell’ano stadio 2 è la chemioradioterapia, che significa ricevere sia la chemioterapia che la radioterapia contemporaneamente. La chemioterapia utilizza farmaci antitumorali, chiamati anche farmaci citotossici, che circolano in tutto il corpo nel flusso sanguigno per distruggere le cellule tumorali. La radioterapia utilizza onde ad alta energia simili ai raggi X per uccidere le cellule tumorali.^[1]

Durante la chemioradioterapia per il cancro dell’ano stadio 2, la radioterapia esterna viene solitamente somministrata una volta al giorno, cinque giorni alla settimana, per 5-6 settimane. La chemioterapia viene tipicamente somministrata ogni 3 settimane. La combinazione di farmaci chemioterapici più comunemente utilizzata è il fluorouracile (chiamato anche 5-fluorouracile o 5-FU) combinato con la mitomicina. A volte viene utilizzata la capecitabina al posto del fluorouracile. Possono anche essere somministrate dosi extra di radiazioni, chiamate rinforzo radiante.^[4]

Uno dei vantaggi importanti della chemioradioterapia è che lascia i muscoli dello sfintere anale al loro posto, il che significa che i muscoli vengono risparmiati dalla rimozione. Se è possibile evitare di danneggiare o rimuovere questi muscoli, la qualità della vita complessiva di un paziente dopo il trattamento sarà migliore perché sarà in grado di evacuare normalmente.^[4]

Purtroppo, la chemioradioterapia non è adatta a tutti. I medici discuteranno altre opzioni di trattamento se ritengono che non sia la scelta migliore per un particolare paziente. Quando il trattamento è terminato, il medico controllerà per assicurarsi che il cancro sia completamente scomparso.^[1]

Alcune persone con diagnosi di cancro dell’ano possono avere un’apertura o passaggio anormale tra l’ano e la pelle circostante intorno all’ano. Questa condizione è chiamata fistola anale o fistola perianale. Se un paziente ha una fistola anale, sarà necessario un intervento chirurgico per ripararla prima di iniziare la chemioradioterapia per il cancro dell’ano stadio 2.^[4]

Se il medico ritiene che ci siano ancora cellule tumorali rimanenti dopo la chemioradioterapia, preleverà un campione di tessuto, chiamato biopsia, dall’area. Se la biopsia contiene cellule tumorali, il medico discuterà ulteriori opzioni di trattamento. Questo può includere un grande intervento chirurgico chiamato resezione addominoperineale, abbreviato come APR. Questo tipo di chirurgia rimuove il retto, lo sfintere anale, l’ano e i muscoli intorno all’ano. Il chirurgo e l’anestesista si assicureranno che il paziente sia abbastanza in salute per sottoporsi a questo intervento prima di procedere.^[1]

I pazienti potrebbero anche voler parlare con i loro medici degli studi clinici. Gli studi clinici esaminano nuovi modi per prevenire, trovare e trattare il cancro. Questi studi testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti per vedere se funzionano meglio o causano meno effetti collaterali.^[4]