Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a Esami Diagnostici e Quando Rivolgersi al Medico

Se notate alcuni segnali di allarme relativi alla zona anale, è importante consultare un medico il prima possibile. I sintomi più comuni che dovrebbero spingere a una visita medica includono il sanguinamento dall’ano o dal retto, che spesso si manifesta come sangue nelle feci o sulla carta igienica. Altri segni comprendono un nodulo o una massa visibile vicino all’apertura dell’ano, dolore o pressione nella zona intorno all’ano, prurito persistente, perdite anomale o cambiamenti nelle abitudini intestinali come feci più sottili del solito.^[3][7]

Molte persone si sentono imbarazzate o preoccupate nel discutere questi sintomi, ma è fondamentale ricordare che questi segnali di allarme possono essere causati da molte condizioni diverse, non solo dal cancro. Disturbi come le emorroidi producono spesso sintomi simili. Tuttavia, poiché il cancro dell’ano viene gestito con maggior successo quando viene individuato precocemente, aspettare per vedere se i sintomi migliorano da soli non è consigliabile. Se i vostri sintomi peggiorano o non migliorano entro pochi giorni, fissare un appuntamento con il vostro medico è la scelta responsabile.^[3]

Alcune persone possono beneficiare di test di screening anche prima che compaiano i sintomi, specialmente se presentano diversi fattori di rischio. I medici non eseguono abitualmente screening per il cancro dell’ano su tutta la popolazione, ma se avete una storia di infezione da ceppi ad alto rischio del papillomavirus umano (HPV), un sistema immunitario indebolito a causa dell’HIV o di un trapianto d’organo, una storia personale di tumori della vulva, della vagina o della cervice uterina, oppure se fumate, il vostro medico potrebbe raccomandare esami più precoci o più frequenti.^[3][16]

Metodi Diagnostici Utilizzati per Identificare il Cancro dell’Ano Stadio II

Quando vi recate dal medico con sintomi o preoccupazioni, il processo diagnostico inizia solitamente con una discussione approfondita della vostra storia personale e familiare di salute. Il medico vi farà domande sui vostri sintomi, da quanto tempo li avvertite e se avete fattori di rischio per il cancro dell’ano. Questa conversazione aiuta il vostro team medico a comprendere la vostra situazione e a decidere quali esami sono necessari.^[7][12]

Il primo esame fisico che il medico probabilmente eseguirà si chiama esplorazione rettale digitale, o ERD. Durante questo test, il medico inserisce un dito lubrificato e guantato nella parte inferiore del retto per sentire noduli, masse insolite o qualsiasi cosa che sembri anomala. Questa procedura semplice consente al medico di valutare direttamente l’area e può rivelare escrescenze che potrebbero non essere visibili dall’esterno.^[7][14]

Se il medico trova qualcosa di preoccupante durante l’esplorazione rettale digitale, il passo successivo è di solito un esame visivo più dettagliato. Questo può comportare un’anoscopia, una procedura in cui il medico utilizza un piccolo strumento a forma di tubo per guardare all’interno del canale anale e del retto inferiore. Lo strumento, chiamato anoscopio, viene inserito delicatamente per dare al medico una visione chiara del rivestimento di queste aree. Durante questo esame, se il medico vede qualcosa che appare sospetto, può prelevare un piccolo campione di tessuto per ulteriori analisi.^[7]

Una biopsia è l’unico modo per confermare definitivamente se avete un cancro dell’ano. Durante una biopsia, il medico rimuove un piccolo pezzo di tessuto dall’area sospetta. Questo campione viene quindi inviato a un laboratorio dove uno specialista chiamato patologo lo esamina al microscopio. Il patologo cerca cellule cancerose e può determinare quale tipo di cancro è presente. La maggior parte dei tumori dell’ano sono di un tipo chiamato carcinoma a cellule squamose, il che significa che hanno origine dalle cellule piatte che rivestono il canale anale.^[1][7]

Una volta confermato il cancro, il vostro team medico deve determinare lo stadio del cancro, che descrive quanto è grande il tumore e se si è diffuso ai tessuti vicini, ai linfonodi o ad altre parti del corpo. Per il cancro dell’ano stadio II in particolare, i medici lo dividono in due gruppi: stadio 2A e stadio 2B. Nello stadio 2A, il cancro misura più di 2 centimetri ma non più di 5 centimetri, e non si è diffuso ai tessuti vicini, ai linfonodi o ad altri organi. Nello stadio 2B, il cancro è più grande di 5 centimetri ma non si è ancora diffuso oltre il sito del tumore primario.^[1][10]

Per stadiare accuratamente il vostro cancro, il medico probabilmente prescriverà esami di imaging. Questi esami creano immagini dell’interno del corpo così i medici possono vedere il tumore e verificare se il cancro si è diffuso. Gli esami di imaging comuni includono le scansioni di tomografia computerizzata (TC), che utilizzano raggi X e computer per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo. Un’altra opzione è la risonanza magnetica (RM), che utilizza magneti e onde radio invece di raggi X per produrre immagini dettagliate dei tessuti molli.^[12]

Il medico potrebbe anche raccomandare procedure aggiuntive per avere un quadro completo. Una colonscopia o sigmoidoscopia consente al medico di esaminare l’intero colon e retto utilizzando un tubo flessibile con una telecamera. Questo aiuta a escludere altri tumori o condizioni nel sistema digestivo. Se c’è preoccupazione che il cancro possa essersi diffuso ai linfonodi vicini, il medico potrebbe prescrivere scansioni aggiuntive o biopsie di quei linfonodi.^[12]

Gli esami del sangue fanno anche parte del processo diagnostico, sebbene non possano diagnosticare il cancro dell’ano da soli. Questi test controllano la vostra salute generale, valutano quanto bene funzionano i vostri organi e aiutano il vostro team medico a preparare un piano di trattamento sicuro. Alcuni esami del sangue possono rilevare marcatori relativi a infezioni, come i test per l’HIV o l’HPV, che sono importanti perché queste infezioni sono collegate al cancro dell’ano.^[3][12]

Test Diagnostici per la Qualificazione agli Studi Clinici

Se state considerando di partecipare a uno studio clinico, dovrete sottoporvi a test specifici per determinare se soddisfate i criteri di eleggibilità per lo studio. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o approcci alla gestione del cancro. Hanno requisiti rigorosi per garantire che i partecipanti siano candidati appropriati e che i risultati dello studio siano affidabili.^[4][11]

Per qualificarsi per uno studio clinico che coinvolge il cancro dell’ano stadio II, il vostro cancro deve essere stadiato accuratamente. Ciò significa che avrete bisogno degli stessi esami descritti in precedenza, come biopsie, scansioni di imaging come TC o RM, e talvolta procedure aggiuntive come la colonscopia. Gli organizzatori dello studio devono confermare che il vostro cancro sia effettivamente di stadio II e che soddisfi altre caratteristiche specifiche definite dal protocollo di studio.^[4]

Gli studi clinici richiedono spesso documentazione del vostro stato di salute generale. Questo include tipicamente esami del sangue per controllare la funzionalità epatica e renale, il conteggio delle cellule del sangue e altri marcatori che mostrano quanto bene funziona il vostro corpo. Questi test aiutano i ricercatori a garantire che siate abbastanza sani da tollerare il trattamento sperimentale in studio.^[11]

Alcuni studi clinici richiedono anche test per verificare infezioni specifiche o marcatori genetici. Ad esempio, poiché molti tumori dell’ano sono collegati all’infezione da HPV, uno studio potrebbe richiedere la prova dello stato HPV attraverso test specializzati. Allo stesso modo, se avete l’HIV, lo studio potrebbe aver bisogno di conoscere la vostra attuale carica virale e lo stato del sistema immunitario, poiché questi possono influenzare il modo in cui il vostro corpo risponde al trattamento.^[3][12]

Prima di iscrivervi a qualsiasi studio clinico, avrete discussioni dettagliate con il team di ricerca. Vi spiegheranno quali test sono necessari, cosa comporta lo studio e quali rischi e benefici potreste sperimentare. Vi sarà anche chiesto di firmare un modulo di consenso informato, il che significa che comprendete cosa significa partecipare allo studio e accettate di prenderne parte. È importante fare domande e assicurarvi di sentirvi a vostro agio con la vostra decisione.^[4][11]

Gli studi clinici offrono accesso a nuovi trattamenti che potrebbero non essere altrimenti disponibili, e contribuiscono a far progredire le conoscenze mediche che possono aiutare i pazienti futuri. Tuttavia, non sono adatti a tutti. La vostra situazione di salute personale, lo stadio e le caratteristiche del vostro cancro, e le vostre preferenze personali giocano tutti un ruolo nel decidere se uno studio clinico è una buona opzione per voi.^[11]