Cancro della tiroide metastatico – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi del cancro della tiroide metastatico richiede una combinazione attenta di esami fisici, tecnologie di imaging, test del sangue e analisi dei tessuti per comprendere dove il cancro si è diffuso e come gestirlo al meglio.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi agli esami diagnostici

Se hai già ricevuto una diagnosi di cancro della tiroide, è essenziale un follow-up regolare per verificare se il cancro si è diffuso oltre la ghiandola tiroidea. Il cancro della tiroide metastatico significa che le cellule tumorali sono migrate dal tumore originale nella tiroide verso altre parti del corpo, come i polmoni, le ossa o i linfonodi. La maggior parte delle persone con cancro della tiroide non manifesta sintomi che segnalano la diffusione ad organi distanti, il che rende la sorveglianza di routine estremamente importante anche quando ti senti bene.^[1]^[4]

Dovresti discutere degli esami diagnostici con il tuo medico se noti nuovi sintomi dopo il trattamento del cancro della tiroide, come tosse persistente, difficoltà respiratorie, dolore osseo, perdita di peso inspiegabile o gonfiore al collo. Tuttavia, molte persone scoprono la malattia metastatica attraverso imaging e esami del sangue programmati piuttosto che attraverso disturbi fisici. Questo è il motivo per cui è fondamentale essere costanti con gli appuntamenti medici.^[8]

Chiunque abbia una storia di cancro della tiroide dovrebbe sottoporsi a un follow-up di sorveglianza, indipendentemente dal fatto che si senta in salute. Il tipo e la frequenza degli esami diagnostici dipenderanno dal tipo di cancro originale, se hai subito un intervento chirurgico e dai tuoi fattori di rischio individuali. Il tuo team sanitario creerà un piano di monitoraggio personalizzato per individuare eventuali segni di diffusione del cancro il prima possibile.^[4]

Metodi diagnostici classici per il cancro della tiroide metastatico

Esami del sangue

Gli esami del sangue rappresentano uno dei modi più diretti per monitorare il cancro della tiroide metastatico. Dopo l’intervento chirurgico alla tiroide, il medico controllerà regolarmente i livelli dell’ormone stimolante la tiroide (TSH) e di una proteina chiamata tireoglobulina. La tireoglobulina è prodotta dalle cellule tiroidee, quindi se la tua tiroide è stata completamente rimossa, livelli elevati o in aumento di questa proteina possono segnalare che le cellule tumorali della tiroide sono presenti da qualche parte nel tuo corpo, sia nel collo che in organi distanti.^[4]

Questi esami del sangue non dicono al medico esattamente dove si trova il cancro, ma fungono da importante sistema di allerta precoce. I livelli elevati di tireoglobulina spingono a ulteriori indagini con test di imaging per individuare la posizione di eventuali diffusioni tumorali. Gli esami del sangue vengono generalmente eseguiti ogni pochi mesi o diverse volte all’anno, a seconda del tipo di cancro e della storia del trattamento.^[15]

Esami di imaging

Diverse tecnologie di imaging aiutano i medici a visualizzare l’interno del corpo per rilevare il cancro che si è diffuso oltre la tiroide. Un’ecografia del collo viene comunemente utilizzata per esaminare i linfonodi nell’area del collo. Questo test indolore utilizza onde sonore per creare immagini e può identificare linfonodi sospetti che potrebbero contenere cellule tumorali.^[4]

La tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM) sono metodi di imaging trasversale che forniscono immagini dettagliate dei tessuti molli e degli organi. Le scansioni TC sono particolarmente utili per rilevare malattie metastatiche nei polmoni, che è un sito comune dove si diffonde il cancro della tiroide. La RM può essere utilizzata per esaminare le ossa o il cervello se i medici sospettano che il cancro abbia raggiunto quelle aree.^[4]^[8]

Le scintigrafie ossee sono esami di imaging specializzati che possono rilevare il cancro che si è diffuso allo scheletro. Questo test prevede l’iniezione di una piccola quantità di materiale radioattivo nel flusso sanguigno, che viaggia verso le aree di danno osseo o crescita anomala. Le aree in cui il cancro si è diffuso appariranno come macchie scure sulle immagini della scansione.^[4]

⚠️ Importante

La maggior parte dei casi di cancro della tiroide metastatico viene scoperta durante l’imaging di follow-up di routine piuttosto che a causa dei sintomi. Molte persone si sentono completamente bene anche quando il cancro si è diffuso ai polmoni o alle ossa. Questo è il motivo per cui mantenere gli appuntamenti programmati per i test di sorveglianza è così importante, anche se non hai alcun disturbo.

Scintigrafia con iodio radioattivo

Una scintigrafia con captazione di iodio radioattivo è un test specializzato utilizzato principalmente per i tumori tiroidei ben differenziati, inclusi i tipi papillare e follicolare. Le cellule tiroidee normali assorbono naturalmente lo iodio, e molte cellule del cancro della tiroide mantengono questa capacità. Per questo test, ingerisci una piccola quantità di iodio radioattivo e una telecamera speciale rileva dove il materiale radioattivo si concentra nel tuo corpo.^[4]

Questa scansione viene generalmente eseguita dopo l’intervento chirurgico alla tiroide e può rivelare depositi di cancro in tutto il corpo, inclusi collo, polmoni e ossa. Le aree in cui sono presenti cellule tumorali si illumineranno sulla scansione perché assorbono lo iodio radioattivo. Questo test è prezioso non solo per la diagnosi ma anche per pianificare il trattamento, poiché i tumori che assorbono iodio possono potenzialmente essere trattati con la terapia con iodio radioattivo.^[15]

Scansioni PET

Le scansioni a tomografia a emissione di positroni (PET) sono utilizzate meno comunemente per il cancro della tiroide rispetto ad altri tipi di cancro, ma possono essere utili in determinate situazioni. Questo test di imaging utilizza uno zucchero radioattivo per identificare aree di elevata attività metabolica, che spesso indica crescita tumorale. Le scansioni PET possono essere richieste quando altri test di imaging mostrano risultati poco chiari o quando i medici devono valutare l’intero corpo per possibile diffusione del cancro.^[4]

Agoaspirato con ago sottile

Quando i test di imaging identificano linfonodi o masse sospette, un agoaspirato con ago sottile può confermare se sono presenti cellule tumorali. Durante questa procedura, un ago sottile viene inserito nell’area sospetta, di solito guidato dall’imaging ecografico, per prelevare un piccolo campione di cellule. Queste cellule vengono quindi esaminate al microscopio da un patologo che può determinare se sono cancerose.^[4]

Questa procedura è relativamente rapida e spesso può essere eseguita in un ambulatorio con solo anestetico locale. L’agoaspirato è particolarmente utile per valutare i linfonodi nel collo, dove il cancro della tiroide si diffonde comunemente per primo. Il campione di tessuto può anche essere testato per specifiche mutazioni genetiche che possono guidare le decisioni terapeutiche.^[15]

Test genetici e molecolari

In alcuni casi, i medici possono eseguire test genetici sul tessuto tumorale per cercare mutazioni specifiche in geni come BRAF o RET. Questi cambiamenti genetici possono influenzare quanto aggressivo è il cancro e quali trattamenti potrebbero funzionare meglio. Ad esempio, alcune terapie farmacologiche mirate chiamate inibitori della chinasi sono progettate per bloccare gli effetti di specifiche mutazioni genetiche trovate nelle cellule del cancro della tiroide.^[4]

Questo tipo di test richiede un campione di tessuto, che può essere ottenuto tramite biopsia o da tessuto rimosso durante l’intervento chirurgico. Comprendere il profilo genetico del tuo cancro aiuta il team medico a personalizzare il tuo approccio terapeutico e può aprire le porte a studi clinici che testano nuovi farmaci.^[15]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o approcci per gestire il cancro della tiroide metastatico. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico, dovrai sottoporti a specifici test diagnostici per determinare se sei idoneo. Questi criteri di iscrizione assicurano che lo studio includa pazienti che hanno maggiori probabilità di beneficiare del trattamento sperimentale testato.^[4]

La maggior parte degli studi clinici per il cancro della tiroide metastatico richiede la documentazione della diffusione della malattia attraverso studi di imaging. Avrai generalmente bisogno di scansioni TC recenti, scansioni RM o scansioni con iodio radioattivo che mostrino dove il cancro si è metastatizzato. Lo studio può specificare che devi avere malattia misurabile, il che significa tumori che possono essere visti e misurati sulle scansioni per monitorare se si riducono durante il trattamento.^[13]

Gli esami del sangue sono requisiti standard per l’iscrizione agli studi clinici. Oltre ai livelli di tireoglobulina, gli studi spesso controllano la tua salute generale attraverso test che misurano la funzionalità renale, la funzionalità epatica e il conteggio delle cellule del sangue. Questi test aiutano ad assicurare che tu sia abbastanza in salute per tollerare il trattamento sperimentale e che eventuali effetti collaterali possano essere distinti da problemi di salute preesistenti.^[9]

Molti studi mirati a specifici tipi di cancro della tiroide richiedono test genetici del tessuto tumorale. Ad esempio, gli studi che valutano terapie mirate per il cancro midollare della tiroide possono richiedere la conferma di una mutazione del gene RET. Allo stesso modo, gli studi per il cancro papillare o anaplastico della tiroide possono controllare le mutazioni BRAF o altri cambiamenti genetici. Questa profilazione molecolare assicura che i partecipanti abbiano le caratteristiche specifiche del cancro che il trattamento è progettato per colpire.^[4]

Viene valutato anche il tuo stato funzionale, che è una misura di quanto bene puoi svolgere le attività quotidiane. I medici utilizzano scale standardizzate per valutare il tuo livello di energia e il funzionamento fisico. La maggior parte degli studi richiede che i partecipanti siano in grado di prendersi cura di sé stessi e di essere attivi per almeno metà delle ore di veglia, anche se i requisiti specifici variano per studio.^[9]

⚠️ Importante

Gli studi clinici hanno spesso requisiti rigorosi riguardo ai trattamenti precedenti. Alcuni studi accettano solo pazienti che non hanno ancora provato determinate terapie, mentre altri reclutano specificamente persone il cui cancro è progredito nonostante i trattamenti standard. Discuti apertamente tutta la tua storia di trattamento con il team di ricerca per determinare se uno studio è giusto per te.

Alcuni studi clinici richiedono una biopsia del tessuto fresco prima dell’iscrizione, anche se hai avuto biopsie in passato. Questo campione fresco consente ai ricercatori di studiare le caratteristiche attuali del tuo cancro e può essere utilizzato per test sui biomarcatori che guidano il trattamento personalizzato all’interno dello studio. La procedura di biopsia e tutti i rischi associati verranno spiegati in dettaglio come parte del processo di consenso informato.^[9]

La documentazione dei trattamenti precedenti è essenziale per l’idoneità allo studio. Dovrai fornire registrazioni che mostrano quali trattamenti hai ricevuto, inclusi chirurgia, terapia con iodio radioattivo, radioterapia esterna o terapie sistemiche. Molti studi per il cancro della tiroide metastatico iscrivono specificamente pazienti con malattia refrattaria allo iodio radioattivo, il che significa che il loro cancro non risponde più al trattamento con iodio radioattivo.^[13]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prospettiva per le persone con cancro della tiroide metastatico dipende da diversi fattori importanti, tra cui il tipo di cancro della tiroide, dove si è diffuso il cancro e quanto bene risponde al trattamento. La maggior parte dei pazienti con cancro della tiroide ha una prognosi eccellente, anche quando il cancro si è diffuso al di fuori del collo al momento della diagnosi. Tuttavia, la malattia metastatica rappresenta una situazione più impegnativa rispetto al cancro confinato alla sola ghiandola tiroidea.^[1]

Uno dei fattori più significativi che influenzano la prognosi è se il cancro si è diffuso a un singolo organo o a più organi. La ricerca mostra che i pazienti il cui cancro si è diffuso a più siti distanti hanno generalmente esiti peggiori rispetto a quelli con cancro in una sola posizione, come solo i polmoni o solo le ossa. Anche il numero e le dimensioni dei tumori metastatici influenzano quanto bene funzionano i trattamenti.^[1]

Il tipo specifico di cancro della tiroide è molto importante per la prognosi. I tumori tiroidei ben differenziati, inclusi i tipi papillare e follicolare, tendono a crescere lentamente e a rispondere meglio al trattamento rispetto ai tumori scarsamente differenziati o indifferenziati. Il cancro papillare della tiroide, anche quando metastatico, ha spesso una prospettiva favorevole, mentre il cancro anaplastico della tiroide è molto più aggressivo e difficile da controllare.^[2]

L’età al momento della diagnosi gioca anche un ruolo nella prognosi. I pazienti più giovani hanno tipicamente risultati migliori rispetto agli individui più anziani, anche quando il cancro si è diffuso a organi distanti. La capacità del cancro di assorbire iodio radioattivo è un altro importante fattore prognostico. I tumori che mantengono la capacità di assorbire iodio possono essere trattati con la terapia con iodio radioattivo, che generalmente porta a un migliore controllo a lungo termine della malattia.^[9]

Tasso di sopravvivenza

Le statistiche di sopravvivenza per il cancro della tiroide metastatico variano significativamente a seconda del tipo di cancro e di quanto si è diffuso. Per tutti i tipi di cancro della tiroide combinati, circa il 70 percento dei pazienti con diffusione metastatica ai linfonodi o organi distanti è vivo cinque anni dopo la diagnosi. Tuttavia, questa cifra complessiva maschera importanti differenze tra i tipi di cancro.^[1]

Per i tumori tiroidei ben differenziati (tipi papillare e follicolare) che si sono diffusi al di fuori del collo, i tassi di sopravvivenza a cinque anni rimangono relativamente buoni. Circa 85 uomini su 100 e 90 donne su 100 con questi tipi di cancro sopravvivono almeno cinque anni dopo la diagnosi. Quando il cancro tiroideo differenziato si diffonde a organi distanti, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro papillare è di circa il 76 percento, mentre per il cancro follicolare è di circa il 64 percento.^[9]^[22]^[23]

Il cancro midollare della tiroide ha un tasso di sopravvivenza un po’ meno favorevole quando è metastatico. Circa il 70 percento degli uomini e il 75 percento delle donne con cancro midollare della tiroide sopravvive cinque anni o più dopo la diagnosi. Questo tipo di cancro non risponde al trattamento con iodio radioattivo, il che limita le opzioni terapeutiche rispetto ai tumori differenziati.^[22]

Il cancro anaplastico della tiroide ha la prognosi peggiore di tutti i tipi di cancro della tiroide. Solo circa 5 persone su 100 con questo cancro aggressivo sopravvivono cinque anni dopo la diagnosi, indipendentemente dal fatto che sia localizzato o si sia diffuso a siti distanti. Il decesso per cancro della tiroide, sebbene complessivamente raro, si verifica principalmente in pazienti che hanno diffusione del cancro al di fuori del collo ad altri organi come polmoni, ossa, cervello o fegato.^[1]^[22]

È importante ricordare che le statistiche di sopravvivenza si basano su grandi gruppi di persone e non possono prevedere cosa accadrà a una singola persona. Questi numeri riflettono spesso i risultati per pazienti trattati molti anni fa, e i miglioramenti nei metodi diagnostici e nei trattamenti significano che le persone diagnosticate oggi potrebbero avere risultati migliori rispetto a quanto suggeriscono queste statistiche. La tua prognosi individuale dipende da molti fattori personali che il tuo team sanitario può discutere con te in dettaglio.^[9]