Arteriospasmo Coronarico

L’arteriospasmo coronarico è un restringimento improvviso e temporaneo delle arterie che forniscono sangue al muscolo cardiaco, che a volte causa dolore toracico o si verifica in modo silenzioso senza sintomi evidenti.

Indice dei contenuti

• Cos’è l’Arteriospasmo Coronarico
• Quanto è Comune
• Cosa Causa lo Spasmo delle Arterie
• Cosa Provoca uno Spasmo
• Chi è a Rischio Maggiore
• Come si Manifesta
• Quanto Durano gli Spasmi
• Misure per Prevenire
• Come i Processi Normali Funzionano Male
• Approcci Terapeutici
• Comprendere la Prognosi
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Metodi Diagnostici
• Studi Clinici in Corso

Cos’è l’Arteriospasmo Coronarico

Quando i muscoli presenti nelle pareti delle arterie coronarie si contraggono improvvisamente e rimangono in questo stato per un breve periodo, il flusso sanguigno verso alcune parti del cuore può diminuire o addirittura fermarsi completamente. Questa condizione, nota come arteriospasmo coronarico, può risultare allarmante e sgradevole, anche se molte persone la sperimentano senza rendersi conto che stia accadendo qualcosa. Comprendere questa condizione aiuta a riconoscere quando qualcosa potrebbe non andare per il verso giusto e quando è necessario cercare assistenza medica.

Quanto è Comune l’Arteriospasmo Coronarico

La frequenza dell’arteriospasmo coronarico varia significativamente nelle diverse parti del mondo e tra popolazioni diverse. La condizione colpisce più comunemente le persone di età compresa tra i 40 e i 70 anni, con tassi di incidenza che tendono a diminuire dopo i 70 anni. Questo schema legato all’età suggerisce che gli adulti di mezza età e gli anziani affrontano il rischio più elevato durante quelli che sono spesso anni molto attivi e produttivi della vita.^[3]

Le differenze geografiche ed etniche giocano un ruolo sorprendentemente importante nella frequenza con cui si verifica l’arteriospasmo coronarico. Gli studi hanno scoperto che la popolazione giapponese sperimenta questa condizione molto più frequentemente rispetto alle persone di origine occidentale o caucasica. Quando i medici eseguono test speciali per provocare intenzionalmente spasmi in un ambiente controllato, scoprono che i pazienti giapponesi mostrano spasmi in più sedi circa il 23% delle volte, mentre i pazienti caucasici mostrano questo schema solo il 7,5% delle volte. Queste differenze suggeriscono che la genetica, i fattori legati allo stile di vita o le condizioni ambientali specifiche di determinate popolazioni possano influenzare chi sviluppa questa condizione.^[3]

Una ricerca condotta in Germania ha rivelato un dato importante su quanto spesso l’arteriospasmo coronarico non venga riconosciuto. Quando i medici hanno esaminato pazienti sospettati di avere arterie coronarie ostruite ma non hanno trovato alcun blocco evidente, hanno eseguito test aggiuntivi con un farmaco chiamato acetilcolina per verificare la presenza di spasmo. È emerso in modo sorprendente che circa uno su quattro pazienti che si pensava avesse una malattia coronarica non presentava in realtà alcun blocco significativo e, quando testati ulteriormente, la metà di questi pazienti è risultata avere effettivamente un arteriospasmo coronarico come vera causa dei loro sintomi.^[3]

Cosa Causa lo Spasmo delle Arterie

Le ragioni esatte per cui le arterie coronarie si restringono improvvisamente rimangono in qualche modo misteriose, anche se medici e ricercatori hanno identificato diversi fattori che contribuiscono a questo problema. Il processo sembra essere complesso e coinvolge molti sistemi corporei diversi che funzionano in modo scorretto insieme. Comprendere queste cause aiuta a spiegare perché la condizione colpisce alcune persone ma non altre.^[3]

Diverse condizioni cardiache e vascolari sottostanti possono preparare il terreno per l’arteriospasmo coronarico. Quando depositi di grasso chiamati placche si accumulano all’interno delle arterie—una condizione nota come aterosclerosi—le pareti di questi vasi sanguigni diventano meno flessibili e più inclini al restringimento improvviso. La pressione alta e i livelli elevati di colesterolo danneggiano anche il delicato rivestimento interno dei vasi sanguigni nel tempo, rendendo più probabili gli spasmi. È interessante notare che lo spasmo può verificarsi sia in arterie che presentano già un accumulo significativo di placche, sia in arterie che appaiono completamente sane agli esami di imaging.^[1][2]

A un livello biologico più profondo, l’arteriospasmo coronarico coinvolge problemi nel modo in cui le cellule muscolari lisce presenti nelle pareti delle arterie rispondono ai segnali chimici. Il sistema nervoso autonomo, che controlla funzioni corporee automatiche come la frequenza cardiaca e l’ampiezza dei vasi sanguigni, può funzionare male e inviare segnali sbagliati. Inoltre, problemi con l’endotelio—il sottile strato di cellule che riveste l’interno dei vasi sanguigni—significano che le sostanze che normalmente mantengono le arterie rilassate e aperte potrebbero non funzionare correttamente. L’infiammazione, lo stress ossidativo (danno causato da molecole instabili chiamate radicali liberi) e i fattori genetici ereditati dai genitori contribuiscono tutti a rendere le arterie di alcune persone più reattive e inclini allo spasmo.^[3][6]

Cosa Provoca uno Spasmo

Anche quando qualcuno ha le condizioni sottostanti che rendono possibile lo spasmo, di solito qualcosa innesca l’evento vero e proprio. Identificare questi fattori scatenanti può aiutare le persone a evitare situazioni che potrebbero provocare un episodio di dolore toracico o altri sintomi.

L’uso di tabacco si distingue come uno dei fattori scatenanti più potenti per l’arteriospasmo coronarico. Fumare sigarette o usare altri prodotti del tabacco espone il corpo a sostanze chimiche che influenzano direttamente il comportamento dei vasi sanguigni, rendendo molto più probabile il restringimento improvviso. Molte persone che sperimentano regolarmente arteriospasmo coronarico fumano, anche se non hanno altri fattori di rischio tipici per le malattie cardiache come pressione alta o colesterolo elevato.^[1][2]

Anche le condizioni ambientali giocano un ruolo. L’esposizione a temperature fredde può scatenare spasmi nelle persone suscettibili, motivo per cui alcuni individui notano disagio toracico più spesso durante i mesi invernali o quando si spostano da spazi interni caldi ad aria esterna fredda. Lo stress emotivo estremo o l’ansia possono similmente provocare un episodio, poiché la risposta del corpo allo stress rilascia ormoni e attiva vie nervose che influenzano il tono dei vasi sanguigni.^[1][2]

L’uso di alcuni farmaci, sia legali che illegali, rappresenta un’altra importante categoria di fattori scatenanti. I farmaci stimolanti come la cocaina e le anfetamine sono particolarmente pericolosi perché costringono potentemente i vasi sanguigni in tutto il corpo, comprese le arterie coronarie. Alcuni farmaci usati per trattare l’emicrania, sostanze contenenti efedra o arancia amara (presenti in alcuni integratori a base di erbe) e altri farmaci che influenzano il comportamento dei vasi sanguigni possono anche scatenare spasmi in individui vulnerabili.^[6]

In alcuni casi, gli spasmi sembrano verificarsi senza alcun fattore scatenante identificabile. Questi episodi spontanei possono essere particolarmente frustranti per i pazienti che cercano di comprendere e gestire la loro condizione.^[2]

Chi è a Rischio Maggiore

Alcuni gruppi di persone e coloro con particolari abitudini o condizioni mediche affrontano una maggiore probabilità di sperimentare arteriospasmo coronarico. Riconoscere questi fattori di rischio aiuta sia i medici che i pazienti a rimanere vigili sulla possibilità di questa condizione.

Se hai fattori di rischio tradizionali per le malattie cardiache, affronti anche un rischio maggiore di arteriospasmo coronarico. La pressione alta costringe il cuore a lavorare di più e danneggia le pareti delle arterie nel tempo, rendendole più inclini al restringimento improvviso. Il colesterolo alto contribuisce alla formazione di placche, che può rendere i vasi sanguigni meno stabili. Avere resistenza all’insulina o diabete—condizioni in cui il corpo non risponde correttamente all’insulina, l’ormone che controlla la glicemia—aumenta anche il rischio.^[1]

Tuttavia, l’arteriospasmo coronarico è insolito tra le condizioni cardiache perché molte persone che lo sperimentano non hanno affatto questi fattori di rischio tradizionali. Un numero significativo di pazienti con spasmo coronarico ha livelli di pressione sanguigna e colesterolo relativamente normali. Quello che spesso hanno in comune è una storia di fumo o uso attuale di tabacco. Questo schema rende l’arteriospasmo coronarico particolarmente importante da considerare in persone giovani o di mezza età che fumano ma per il resto sembrano sane.^[1][2]

L’uso di droghe ricreative, in particolare stimolanti, aumenta drasticamente il rischio. Gli effetti temporanei che queste sostanze hanno sul sistema cardiovascolare possono scatenare spasmi gravi che potrebbero portare a complicazioni serie.^[1]

Come si Manifesta l’Arteriospasmo Coronarico

L’esperienza di avere un arteriospasmo coronarico varia considerevolmente da persona a persona e persino da un episodio all’altro nello stesso individuo. Questa variabilità può rendere la condizione difficile da riconoscere e diagnosticare.

Molte persone non sperimentano alcun sintomo evidente durante uno spasmo. L’episodio accade in modo silenzioso, con l’arteria che si restringe brevemente per poi rilassarsi senza che la persona avverta nulla di insolito. Questo schema silenzioso significa che alcune persone hanno spasmi regolarmente senza mai saperlo, il che può essere preoccupante perché anche gli spasmi silenziosi comportano potenziali rischi.^[1]

Quando si verificano sintomi, il dolore toracico è la lamentela più comune. Questo dolore, chiamato angina, tipicamente si percepisce come oppressione, pressione, costrizione o pesantezza al petto. Le persone spesso lo descrivono come la sensazione che qualcosa di pesante sia seduto sul loro torace o come se una fascia stretta fosse avvolta intorno alla gabbia toracica. Il disagio di solito appare sul lato sinistro del torace ma a volte può essere avvertito più centralmente dietro lo sterno.^[1][2]

Il dolore potrebbe non rimanere confinato al petto. Si diffonde o si irradia comunemente ad altre aree, inclusi collo, mascella, spalle, braccia (specialmente il braccio sinistro) e schiena. Questo schema di diffusione accade perché i nervi che trasportano i segnali di dolore dal cuore servono anche queste altre aree, causando al cervello l’interpretazione della sensazione come proveniente da più punti.^[1][2]

I pattern temporali aiutano a distinguere l’arteriospasmo coronarico da altri tipi di angina. Mentre l’angina tipica di solito si verifica durante l’attività fisica quando il cuore ha bisogno di più sangue e ossigeno, il dolore da spasmo coronarico appare più spesso durante il riposo. Molte persone si svegliano di notte o nelle prime ore del mattino con disagio toracico. Gli episodi che si verificano tra mezzanotte e le prime ore del mattino sono particolarmente caratteristici di questa condizione.^[1][2]

Le sensazioni di dolore potrebbero sembrare bruciore, pienezza, pressione o costrizione. Alcune persone sperimentano anche mancanza di respiro, vertigini, battito cardiaco accelerato o sensazioni di ansia o presagio insieme al disagio toracico.^[2]

Quanto Durano gli Spasmi

Gli episodi di arteriospasmo coronarico sono temporanei per natura, anche se la durata varia. La maggior parte degli spasmi dura tra i 5 e i 30 minuti. Alcuni possono essere più brevi, durando solo da 30 a 60 secondi, mentre altri persistono per la parte più lunga di questo intervallo. Una volta che le pareti dell’arteria si rilassano e il flusso sanguigno ritorna normale, i sintomi tipicamente scompaiono completamente fino al prossimo episodio.^[1][7]

La frequenza degli episodi di spasmo varia anche ampiamente tra gli individui colpiti. Alcune persone sperimentano spasmi solo poche volte all’anno, mentre altre potrebbero averli diverse volte al giorno. Questo schema imprevedibile può influenzare significativamente la qualità della vita, poiché le persone possono sentirsi ansiose su quando potrebbe verificarsi il prossimo episodio.^[1]

Misure per Prevenire l’Arteriospasmo Coronarico

Anche se non è sempre possibile prevenire completamente l’arteriospasmo coronarico, specialmente se si hanno fattori di rischio sottostanti o suscettibilità genetica, diverse strategie possono ridurre significativamente il rischio di sperimentare episodi.

Smettere di fumare o evitare completamente l’uso di tabacco rappresenta la singola misura preventiva più importante che si possa prendere. Il tabacco contiene sostanze chimiche che scatenano direttamente lo spasmo arterioso e danneggiano la funzione dei vasi sanguigni nel tempo. Se si fuma attualmente, smettere può ridurre drasticamente la frequenza degli episodi di spasmo. Anche per le persone che hanno fumato per molti anni, smettere fornisce benefici sostanziali relativamente rapidamente mentre i vasi sanguigni iniziano a recuperare la loro normale funzione.^[1]

Evitare l’uso di droghe ricreative, in particolare stimolanti come cocaina e anfetamine, è altrettanto critico. Queste sostanze comportano rischi immediati e seri causando una potente vasocostrizione che può scatenare spasmi gravi o altre emergenze cardiovascolari.

Gestire i fattori di rischio cardiovascolari sottostanti aiuta a proteggere le arterie dal danno che rende più probabili gli spasmi. Ciò include controllare la pressione alta attraverso cambiamenti nello stile di vita e farmaci quando necessario, mantenere i livelli di colesterolo in un intervallo sano e gestire efficacemente il diabete o la resistenza all’insulina. Seguire una dieta sana per il cuore ricca di frutta, verdura, cereali integrali e grassi sani limitando cibi elaborati, sale eccessivo e grassi saturi sostiene la salute cardiovascolare complessiva.

L’attività fisica regolare, come raccomandato dal proprio medico, rafforza il cuore e migliora la funzione dei vasi sanguigni. Tuttavia, se l’esercizio tende a scatenare gli spasmi, è importante lavorare con il medico per trovare un livello di attività appropriato e considerare l’assunzione di farmaci preventivi prima di esercitarsi.

Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento, sonno adeguato, attività fisica regolare (se non è un fattore scatenante) e supporto sociale può aiutare a ridurre gli episodi scatenati dallo stress emotivo. Alcune persone trovano utili pratiche come la meditazione, lo yoga o gli esercizi di respirazione profonda per la gestione dello stress.

Essere consapevoli dei fattori scatenanti ambientali permette di adottare misure protettive. Se il tempo freddo scatena gli spasmi, vestirsi in modo caldo quando si esce, evitare cambiamenti improvvisi di temperatura e considerare farmaci preventivi prima dell’esposizione al freddo.

Come i Processi Normali del Corpo Funzionano Male

Per comprendere l’arteriospasmo coronarico, è utile sapere come funzionano normalmente i vasi sanguigni e cosa cambia quando si verifica lo spasmo. Le arterie coronarie hanno pareti costituite da diversi strati, tra cui uno strato protettivo esterno, uno strato intermedio contenente cellule muscolari lisce e un rivestimento interno chiamato endotelio che entra in contatto diretto con il sangue che scorre.

In condizioni sane, un sofisticato sistema di messaggeri chimici regola continuamente quanto sono larghe o strette le arterie in un dato momento. Quando il cuore ha bisogno di più sangue—durante l’esercizio fisico, per esempio—sostanze chimiche rilassanti causano l’allentamento delle cellule muscolari lisce nelle pareti delle arterie, allargando il vaso e permettendo a più sangue di fluire attraverso. Quando si è a riposo e il cuore ha bisogno di meno sangue, segnali di costrizione delicati causano un leggero restringimento. Questo aggiustamento avanti e indietro avviene costantemente e di solito funziona perfettamente.

Nell’arteriospasmo coronarico, questo delicato equilibrio si rompe. Le cellule muscolari lisce nelle pareti delle arterie diventano iperreattive, il che significa che rispondono troppo fortemente ai segnali di costrizione o non abbastanza ai segnali rilassanti. Quando si verifica un fattore scatenante, questi muscoli iperattivi si contraggono con forza e rimangono contratti più a lungo di quanto dovrebbero.^[3][6]

Problemi con l’endotelio contribuiscono significativamente a questa disfunzione. L’endotelio normalmente produce sostanze come l’ossido nitrico che mantengono i vasi sanguigni rilassati e prevengono la coagulazione eccessiva. Quando l’endotelio non funziona correttamente—una condizione chiamata disfunzione endoteliale—non riesce a produrre abbastanza di queste sostanze protettive. Allo stesso tempo, può produrre troppe sostanze che causano costrizione e infiammazione.^[3]

Lo stress ossidativo, che si verifica quando ci sono troppe molecole dannose chiamate radicali liberi e non abbastanza antiossidanti protettivi, danneggia le cellule in tutta la parete dell’arteria. Questo danno rende i vasi più inclini allo spasmo. L’infiammazione nelle pareti delle arterie interrompe similmente la funzione normale e aumenta la reattività.^[3]

Il sistema nervoso autonomo, che controlla le funzioni corporee involontarie, gioca anche un ruolo. Uno squilibrio tra il sistema nervoso simpatico (che generalmente causa costrizione e accelera le cose) e il sistema nervoso parasimpatico (che generalmente causa rilassamento e rallenta le cose) può scatenare un restringimento arterioso inappropriato.

Quando tutti questi fattori si combinano—muscolo liscio iperreattivo, disfunzione endoteliale, stress ossidativo, infiammazione e squilibrio autonomo—il risultato è un’arteria che può improvvisamente stringersi in risposta a fattori scatenanti che non influenzerebbero un vaso sano. Durante lo spasmo, l’arteria si restringe drammaticamente, a volte riducendo il flusso sanguigno di oltre il 75% o addirittura bloccandolo completamente. Il muscolo cardiaco a valle di questo restringimento riceve improvvisamente molto meno sangue ricco di ossigeno di quanto necessiti, scatenando il dolore e gli altri sintomi che le persone sperimentano.

La posizione specifica in cui si verifica lo spasmo varia. Alcune persone sperimentano spasmo focale, in cui solo un segmento di un’arteria si stringe, mentre altre hanno spasmo diffuso che colpisce tratti più lunghi di una o più arterie coronarie. Lo spasmo può verificarsi in aree in cui le placche di colesterolo hanno già ristretto l’arteria, peggiorando una situazione già difficile, o in segmenti che appaiono completamente normali e sani agli esami di imaging.^[7]

Approcci Terapeutici

Quando una persona sperimenta un arteriospasmo coronarico, l’obiettivo principale del trattamento è prevenire episodi futuri e gestire eventuali dolori toracici che si verificano. Questa condizione può colpire chiunque, anche se spesso interessa persone di età compresa tra i 40 e i 70 anni. È interessante notare che molte persone con arteriospasmo coronarico non presentano i tipici fattori di rischio per le malattie cardiache, come il colesterolo alto o la pressione alta, anche se queste condizioni possono comunque svolgere un ruolo.^[1][3]

L’approccio terapeutico dipende da diversi fattori, tra cui la frequenza con cui si verificano gli spasmi, la gravità dei sintomi e se la persona ha altre condizioni cardiache come l’aterosclerosi (accumulo di placche nelle arterie). Poiché gli arteriospasmi coronarici possono variare da episodi lievi che non causano sintomi evidenti a contrazioni gravi che bloccano completamente il flusso sanguigno, i medici valutano attentamente la situazione di ciascuna persona prima di raccomandare un piano di trattamento.^[2]

Calcio-antagonisti: la Prima Linea di Difesa

I calcio-antagonisti sono considerati il trattamento di prima linea per l’arteriospasmo coronarico. Questi farmaci agiscono rilassando le cellule muscolari lisce nelle pareti delle arterie, il che aiuta a prevenire le contrazioni improvvise che causano gli spasmi. Inoltre aiutano a ridurre la pressione sanguigna e migliorano il flusso di sangue al muscolo cardiaco.^[7][14]

I calcio-antagonisti comuni utilizzati per questa condizione includono l’amlodipina, il diltiazem e la nifedipina a lunga durata d’azione. Questi farmaci vengono solitamente assunti una o due volte al giorno, a seconda del farmaco specifico e della formulazione. I medici in genere iniziano con una dose moderata e la regolano in base al controllo dei sintomi e all’eventuale sviluppo di effetti collaterali.^[19]

L’efficacia dei calcio-antagonisti è stata dimostrata in numerosi studi. Non solo riducono la frequenza degli attacchi di angina, ma migliorano anche la qualità complessiva della vita delle persone con arteriospasmi coronarici. Tuttavia, possono causare effetti collaterali come gonfiore alle caviglie, vertigini, rossore o stitichezza. La maggior parte delle persone tollera bene questi farmaci, ma è importante discutere eventuali preoccupazioni con il proprio medico.^[7]

Nitrati per Sollievo Immediato e Prevenzione

I nitrati sono un’altra importante classe di farmaci utilizzati per trattare gli arteriospasmi coronarici. Agiscono causando la dilatazione (allargamento) dei vasi sanguigni, il che migliora il flusso di sangue al cuore. I nitrati sono disponibili in diverse forme: alcuni agiscono molto rapidamente per alleviare i sintomi acuti, mentre altri hanno un’azione prolungata e aiutano a prevenire episodi futuri.^[1][2]

Per un sollievo immediato durante uno spasmo, i medici prescrivono nitroglicerina in forme che agiscono entro pochi minuti, come compresse sublinguali (da mettere sotto la lingua), unguenti topici o soluzioni endovenose. Quando una persona avverte dolore toracico da un arteriospasmo coronarico, l’assunzione di nitroglicerina può rapidamente fermare lo spasmo e alleviare i sintomi. Questo farmaco è così efficace che molte persone con arteriospasmi coronarici portano sempre con sé la nitroglicerina.^[1][10]

I nitrati a lunga durata d’azione, come l’isosorbide dinitrato o la nitroglicerina a rilascio prolungato, vengono utilizzati per prevenire il verificarsi di spasmi. Questi farmaci vengono assunti regolarmente, di solito una o due volte al giorno. Aiutano a mantenere un livello costante del farmaco nel corpo, il che mantiene le arterie coronarie rilassate. Gli effetti collaterali comuni dei nitrati includono mal di testa, vertigini e un calo della pressione sanguigna quando ci si alza in piedi. Questi effetti collaterali spesso diminuiscono nel tempo man mano che il corpo si adatta al farmaco.^[19]

Terapie Combinate e Farmaci Aggiuntivi

Quando i calcio-antagonisti da soli non controllano adeguatamente i sintomi, i medici spesso aggiungono nitrati a lunga durata d’azione o, dove disponibile, un farmaco chiamato nicorandil. Questo approccio combinato sfrutta i diversi modi in cui questi farmaci agiscono per rilassare le arterie coronarie. I calcio-antagonisti e i nitrati agiscono attraverso meccanismi diversi, quindi utilizzarli insieme può fornire un migliore controllo dei sintomi rispetto a uno dei due farmaci da solo.^[7][14]

Per le persone che hanno anche aterosclerosi (accumulo di placche nelle arterie), i medici possono prescrivere farmaci aggiuntivi. Le statine sono farmaci che abbassano il colesterolo e hanno dimostrato di migliorare i risultati nei pazienti con arteriospasmi coronarici, in particolare quelli che sperimentano eventi cardiaci acuti. Le organizzazioni cardiologiche raccomandano una terapia con statine ad alta intensità per le persone con malattia coronarica cronica, con l’obiettivo di ridurre il colesterolo LDL (il colesterolo “cattivo”) di almeno il 50%.^[10]

L’aspirina e altri farmaci antipiastrinici possono essere utilizzati per ridurre il rischio di coaguli di sangue, anche se questi sono più importanti quando è presente l’aterosclerosi. Alcuni medici raccomandano anche integratori di magnesio, poiché la carenza di magnesio è stata collegata a un aumento del rischio di arteriospasmi coronarici.^[10][19]

Trattamenti Emergenti in Fase di Studio

Sebbene i trattamenti standard funzionino bene per molte persone, alcuni individui continuano ad avere spasmi frequenti o gravi nonostante la terapia medica ottimale. Per questi casi, i ricercatori stanno studiando diversi approcci promettenti in studi clinici.^[7][14]

Una delle aree di ricerca più promettenti riguarda i farmaci chiamati inibitori della Rho-chinasi. Questi farmaci prendono di mira un percorso enzimatico specifico nelle cellule muscolari lisce delle pareti dei vasi sanguigni. Il percorso della Rho-chinasi svolge un ruolo chiave nel causare la contrazione dei vasi sanguigni, quindi bloccare questo percorso può aiutare a prevenire gli arteriospasmi coronarici. Il fasudil è l’inibitore della Rho-chinasi più studiato per l’arteriospasmo coronarico ed è stato approvato in Giappone per il trattamento di varie condizioni vascolari.^[14]

Per le persone con arteriospasmi coronarici gravi e potenzialmente fatali che non possono essere controllati con i farmaci, alcuni centri specializzati stanno studiando approcci più invasivi. Per i pazienti ad alto rischio di ritmi cardiaci veloci potenzialmente fatali, i medici possono considerare l’impianto di un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD). Questo è un piccolo dispositivo posizionato sotto la pelle che monitora continuamente il ritmo cardiaco e può erogare uno shock elettrico se viene rilevato un ritmo pericoloso. Allo stesso modo, per i pazienti che sperimentano frequenze cardiache molto lente a causa di arteriospasmi coronarici, può essere considerato un pacemaker.^[7][14]

Comprendere la Prognosi

Quando vi viene comunicato che avete un arteriospasmo coronarico, una delle prime preoccupazioni è naturalmente cosa questo significhi per il vostro futuro. Le prospettive per le persone con questa condizione variano considerevolmente a seconda di diversi fattori, tra cui la frequenza con cui si verificano gli spasmi, la loro gravità e se sono presenti altri problemi cardiaci. Comprendere la vostra prognosi richiede un’analisi della vostra situazione individuale insieme al vostro team sanitario.

Per molte persone con arteriospasmo coronarico che non hanno altre malattie cardiache significative, la prognosi può essere abbastanza buona quando la condizione viene gestita adeguatamente con i farmaci. In una persona relativamente sana, un singolo episodio di spasmo coronarico tipicamente non causa danni duraturi al muscolo cardiaco. La chiave è prevenire futuri spasmi e tenerli sotto controllo con il trattamento.^[19]

Tuttavia, le prospettive diventano più preoccupanti quando gli spasmi si verificano in qualcuno che ha già le arterie coronarie ostruite a causa dell’aterosclerosi, o in qualcuno con un cuore indebolito. In queste situazioni, uno spasmo coronarico può scatenare ritmi cardiaci pericolosi o causare la rottura di un deposito fragile di colesterolo all’interno di un’arteria, il che può portare a un vero e proprio infarto. Questo è il motivo per cui i medici prendono questa condizione seriamente anche se ogni singolo spasmo può essere breve.^[19]

Il rischio di subire un infarto a causa di un grave spasmo coronarico esiste, in particolare se lo spasmo è estremo e blocca completamente il flusso sanguigno per un periodo prolungato. Un improvviso spasmo completo dell’arteria coronaria può portare a danni al muscolo cardiaco simili a quelli che si verificano durante un infarto tradizionale e, in rari casi, può scatenare ritmi cardiaci anomali potenzialmente letali che possono portare ad arresto cardiaco.^[2][13]

Il vostro rischio individuale dipende da diversi fattori. Le persone che fumano o usano droghe stimolanti affrontano rischi più elevati e risultati peggiori se continuano queste abitudini. Coloro che riescono a smettere di fumare spesso vedono un miglioramento significativo nei loro sintomi e nella prognosi complessiva.^[1]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’arteriospasmo coronarico influenza molti aspetti della vita quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo, alle capacità lavorative e alle interazioni sociali. La natura imprevedibile degli spasmi crea sfide uniche che vanno oltre la semplice gestione dei sintomi fisici.

Le attività fisiche possono diventare una fonte di ansia per le persone con spasmo coronarico. Mentre gli spasmi si verificano spesso a riposo piuttosto che durante l’esercizio, circa una persona su quattro con questa condizione può avere spasmi scatenati dallo sforzo fisico. Questo crea incertezza su quali attività siano sicure. Alcune persone potrebbero trovarsi ad evitare l’esercizio o il lavoro fisico per paura di scatenare uno spasmo, il che può portare nel tempo a un decondizionamento fisico e ironicamente peggiorare la salute cardiaca complessiva.^[7]

I disturbi del sonno sono comuni perché gli spasmi coronarici si verificano frequentemente durante la notte o nelle prime ore del mattino. Molte persone con questa condizione riferiscono di essere svegliate dal sonno dal dolore toracico. Questo schema può portare a privazione cronica del sonno, che porta con sé una serie di problemi tra cui affaticamento, difficoltà di concentrazione, cambiamenti d’umore e ridotta qualità della vita. La paura di avere un episodio doloroso durante il sonno può anche causare ansia che rende difficile addormentarsi in primo luogo.^[1][2]

Emotivamente, vivere con l’arteriospasmo coronarico può essere impegnativo. Il dolore toracico che si verifica durante gli spasmi può essere spaventoso, poiché può sembrare identico a un infarto. Ogni episodio può scatenare ansia e paura, in particolare se siete soli quando accade. L’imprevedibilità di quando si verificheranno gli spasmi crea stress e preoccupazione continui.

La vita lavorativa può essere significativamente influenzata, specialmente se il vostro lavoro comporta lavoro fisico, situazioni stressanti o esposizione a temperature fredde, tutte cose che possono scatenare spasmi. I lavoratori notturni possono essere particolarmente colpiti data la tendenza degli spasmi a verificarsi durante le ore notturne. Alcune persone scoprono di dover modificare i loro compiti lavorativi o gli orari di lavoro, il che può influire sulla progressione della carriera e sul reddito.^[1]

Le attività sociali e le relazioni possono soffrire anch’esse. Potreste trovarvi ad evitare riunioni sociali, in particolare quelle che comportano il consumo di alcol o situazioni stressanti, poiché questi possono scatenare spasmi. L’esposizione al freddo, che può provocare spasmi, potrebbe limitare le attività all’aperto durante i mesi invernali.^[2][5]

La gestione dei farmaci diventa parte della vita quotidiana. La maggior parte delle persone con spasmo coronarico deve assumere farmaci regolarmente per prevenire gli spasmi e deve anche portare con sé farmaci ad azione rapida come la nitroglicerina da usare se si verifica uno spasmo. Ricordare di assumere i farmaci come prescritto, affrontare i potenziali effetti collaterali e avere sempre disponibile il farmaco di emergenza richiede organizzazione e impegno.

Metodi Diagnostici

Se avverti dolore o disagio al petto, specialmente se si verifica a riposo o durante la notte, dovresti richiedere una valutazione medica. Questo è particolarmente importante se il dolore è intenso, si manifesta sul lato sinistro del torace o si irradia al collo, alle braccia, alla mascella o alla schiena. L’arteriospasmo coronarico può presentare sintomi simili a quelli di un infarto, e solo test appropriati possono distinguere tra queste condizioni.^[1]

Elettrocardiogramma (ECG)

Un elettrocardiogramma, comunemente chiamato ECG, è spesso il primo test eseguito quando si valuta il dolore toracico. Questo esame misura i segnali elettrici del cuore e può rilevare pattern coerenti con una riduzione del flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Durante un arteriospasmo coronarico, l’ECG mostra tipicamente cambiamenti distintivi. Nei casi classici, presenta un innalzamento del tratto ST, che indica che un blocco completo o quasi completo sta interessando l’intero spessore della parete del muscolo cardiaco. In altri casi, l’ECG potrebbe mostrare un abbassamento del tratto ST, suggerendo un blocco parziale.^[7]

La sfida con i test ECG è che gli arteriospasmi coronarici sono temporanei e imprevedibili. Se fai l’esame quando lo spasmo non si sta verificando, i risultati potrebbero apparire normali. Questo è il motivo per cui il momento dell’esame è molto importante nella diagnosi, e il tuo medico potrebbe dover prescrivere il test durante o immediatamente dopo un episodio di dolore toracico per catturare cambiamenti significativi.^[1]

Monitoraggio Ambulatoriale

Poiché gli arteriospasmi coronarici si verificano spesso di notte o durante le prime ore del mattino, il tuo medico potrebbe darti un monitor ambulatoriale da indossare a casa. Questo dispositivo portatile registra continuamente l’attività elettrica del tuo cuore mentre svolgi le tue attività quotidiane e mentre dormi. Il monitor fornisce una visione più completa del ritmo cardiaco per 24 ore o più, aumentando le possibilità di catturare un episodio di spasmo quando si verifica effettivamente.^[1]

Ecocardiogramma

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Questo test può mostrare quanto bene funzionano le camere e le valvole del cuore e se il muscolo cardiaco si muove normalmente. Durante o immediatamente dopo uno spasmo, un ecocardiogramma potrebbe rivelare aree del cuore che non si contraggono correttamente a causa del ridotto flusso sanguigno. Tuttavia, come l’ECG, questo test può apparire normale se eseguito quando non è presente alcuno spasmo.^[1]

Angiografia Coronarica

L’angiografia coronarica è un test più invasivo che utilizza un colorante speciale e scansioni di imaging per osservare come il sangue scorre attraverso le arterie del cuore. Un tubo sottile chiamato catetere viene inserito in un’arteria, di solito nel polso o nell’inguine, e guidato verso il cuore. Il colorante viene quindi iniettato attraverso il catetere e vengono scattate immagini radiografiche mentre il colorante si muove attraverso le arterie coronarie. Questo test è particolarmente prezioso perché può distinguere l’arteriospasmo coronarico dalla causa più comune di dolore toracico: le arterie bloccate da placche di colesterolo.^[1]

In una persona che soffre di angina tipica da arterie bloccate, l’angiogramma mostrerà una o più arterie ristrette da placche. In una persona con arteriospasmo coronarico, tuttavia, le arterie coronarie possono apparire pulite e sane sull’angiogramma quando non è presente alcuno spasmo.^[6]

Test Provocativi

Quando altri test non forniscono una diagnosi chiara, i medici possono utilizzare test provocativi per innescare intenzionalmente uno spasmo in un ambiente medico controllato. I test provocativi più frequentemente utilizzati prevedono la somministrazione di farmaci attraverso le arterie coronarie durante una procedura di angiografia. Due agenti comuni utilizzati sono l’acetilcolina (ACh) e l’ergonovina.^[7]

Questi farmaci vengono somministrati in dosi attentamente controllate mentre il medico monitora la funzione cardiaca e osserva le arterie coronarie tramite imaging. Se hai una tendenza all’arteriospasmo coronarico, questi agenti innescheranno una costrizione temporanea delle arterie che può essere osservata e documentata. Il test viene eseguito in ambiente ospedaliero dove lo spasmo può essere immediatamente invertito con farmaci se necessario.^[6]

I test provocativi hanno dimostrato che l’arteriospasmo coronarico è più comune di quanto si pensasse in precedenza. Uno studio tedesco ha rilevato che tra i pazienti sospettati di avere malattia coronarica ma senza blocco evidente, il 50% aveva un arteriospasmo coronarico confermato quando testato con acetilcolina.^[3]

Studi Clinici in Corso

L’arteriospasmo coronarico, noto anche come vasospasmo coronarico, è una condizione che comporta il restringimento temporaneo e improvviso delle arterie coronarie, riducendo il flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Questa condizione può causare dolore toracico simile a quello di un infarto e spesso si verifica a riposo. Attualmente è in corso uno studio clinico che esplora nuove possibilità terapeutiche per i pazienti che continuano ad avere sintomi nonostante le cure tradizionali.

Studio sul Bosentan

Questo studio clinico si concentra sugli effetti di un farmaco chiamato bosentan nel trattamento dello spasmo dell’arteria coronarica. La condizione comporta l’improvviso restringimento o contrazione dei vasi sanguigni nel cuore, che può causare dolore o disagio toracico. Lo studio confronterà gli effetti del bosentan con un placebo per verificare se può contribuire a ridurre questi spasmi e migliorare i sintomi nei pazienti che continuano a manifestare dolore toracico nonostante ricevano trattamenti standard.

I partecipanti allo studio riceveranno bosentan o un placebo sotto forma di compresse orali. Lo studio durerà diverse settimane, durante le quali i partecipanti assumeranno il farmaco regolarmente. Nel corso dello studio, i partecipanti saranno sottoposti a varie valutazioni per monitorare la salute del cuore e qualsiasi cambiamento nei sintomi.

Criteri di inclusione principali:

• Diagnosi confermata di vasospasmo epicardico mediante test con acetilcolina (fino a una dose massima di 100 microgrammi)
• Età minima di 18 anni
• Trattamento in corso con almeno due farmaci antiangina giornalieri (come nitrati e calcio-antagonisti)
• Episodi di dolore toracico o sintomi simili che si verificano almeno una volta alla settimana, nonostante il trattamento ottimale
• Consenso informato scritto per partecipare allo studio

Criteri di esclusione principali:

• Assenza di diagnosi di vasospasmo coronarico o disfunzione vasomotoria coronarica
• Test negativo per vasospasmo epicardico mediante test di reattività all’acetilcolina
• Assenza di sintomi anginosi persistenti
• Appartenenza a popolazioni vulnerabili che richiedono protezione speciale

Il farmaco in studio: Il bosentan è un antagonista dei recettori dell’endotelina che agisce bloccando determinate sostanze nell’organismo che possono causare il restringimento dei vasi sanguigni. Viene somministrato per via orale sotto forma di compresse rivestite con film, con dosaggi di 62,5 mg o 125 mg. Il farmaco viene testato per determinare se può ridurre efficacemente la frequenza e la gravità degli spasmi dell’arteria coronarica.

Durata e monitoraggio: Il periodo di trattamento dura 10 settimane. I partecipanti continuano le loro cure regolari con farmaci antiangina insieme al trattamento dello studio. Durante questo periodo vengono effettuate valutazioni di follow-up, inclusi test di provocazione dello spasmo per verificare la presenza di vasospasmo epicardico. La sicurezza viene monitorata attraverso esami di laboratorio, misurazioni della pressione sanguigna e registrazione di eventuali eventi avversi.

Localizzazione: Paesi Bassi

Questo studio è particolarmente rilevante per i pazienti che hanno una diagnosi confermata di vasospasmo epicardico e che continuano ad avere episodi frequenti di dolore toracico nonostante siano in trattamento con almeno due farmaci antiangina. Il bosentan rappresenta un approccio terapeutico innovativo che agisce su un meccanismo diverso rispetto ai farmaci tradizionali, offrendo potenzialmente una nuova speranza per questa popolazione di pazienti difficile da trattare.