L’adenomiosi è una condizione che colpisce l’utero, dove il tessuto che normalmente riveste l’interno inizia a crescere nella parete muscolare, causando cambiamenti che possono portare a mestruazioni dolorose e abbondanti, anche se molte donne potrebbero non rendersi nemmeno conto di averla.

Che cos’è l’Adenomiosi?

L’adenomiosi si verifica quando il tessuto che normalmente riveste l’interno dell’utero, chiamato endometrio, inizia a crescere nella parete muscolare dell’utero, conosciuta come miometrio. Immaginate una barriera naturale che viene oltrepassata in modo improprio. Questo tessuto fuori posto continua a comportarsi normalmente durante il ciclo mestruale. Si ispessisce, si rompe e sanguina con ogni mestruazione. Tuttavia, poiché questo tessuto è intrappolato all’interno della parete muscolare, non ha modo di uscire. Questo processo può causare l’ingrossamento dell’utero, a volte raddoppiando o addirittura triplicando le sue dimensioni.^[1][2]

La condizione è distinta dall’endometriosi, anche se le due vengono talvolta confuse. Nell’endometriosi, un tessuto simile al rivestimento uterino cresce completamente al di fuori dell’utero, come sulle ovaie o nelle tube di Falloppio. Con l’adenomiosi, il tessuto rimane all’interno dell’utero ma invade lo strato sbagliato. Alcune donne possono avere entrambe le condizioni contemporaneamente, il che può rendere la diagnosi e il trattamento più complessi.^[3][7]

Quanto è Comune l’Adenomiosi?

Capire quante donne abbiano l’adenomiosi è difficile perché la condizione spesso non viene diagnosticata. Molte donne con adenomiosi non presentano alcun sintomo, il che significa che potrebbero non sapere mai di averla. Le stime sulla frequenza dell’adenomiosi variano ampiamente, dal 5% fino al 70% a seconda dello studio. Ricerche più recenti suggeriscono che la vera prevalenza sia probabilmente tra il 20% e il 35% delle donne.^[4][5]

Tradizionalmente, si pensava che l’adenomiosi colpisse principalmente donne tra i 40 e i 50 anni che avevano già avuto figli. Questa convinzione derivava dal fatto che la condizione veniva solitamente confermata solo dopo un’isterectomia, un intervento chirurgico per rimuovere l’utero, che è più comune nelle donne più anziane. Tuttavia, con le migliori tecnologie di imaging come l’ecografia e la risonanza magnetica, i medici ora diagnosticano l’adenomiosi in donne più giovani, comprese quelle sui 30 anni e persino nelle adolescenti. Gli studi mostrano che circa il 2-5% delle adolescenti con mestruazioni gravemente dolorose hanno l’adenomiosi.^[2][4]

Uno studio basato sulla popolazione che ha seguito 650.000 pazienti per 10 anni ha stimato un’incidenza complessiva dell’1%, ovvero circa 29 casi per 10.000 persone ogni anno. I tassi più elevati sono stati riscontrati nelle donne di età compresa tra 41 e 45 anni. Tra quelle diagnosticate, oltre il 90% presentava sintomi che influenzavano la loro vita quotidiana.^[4]

Quali Sono le Cause dell’Adenomiosi?

Nonostante sia riconosciuta da oltre 150 anni, la causa esatta dell’adenomiosi rimane sconosciuta. I ricercatori hanno sviluppato diverse teorie per spiegare perché il tessuto endometriale inizi a crescere nella parete muscolare, ma nessuna è stata definitivamente dimostrata.^[1][2]

La teoria più ampiamente accettata suggerisce che si verifichi un’interruzione nel confine naturale tra lo strato più profondo dell’endometrio e il muscolo sottostante. Questa interruzione può permettere alle cellule endometriali di invadere il miometrio in modo inappropriato. Una volta lì, le cellule innescano un ciclo di crescita e infiammazione. Il tessuto endometriale fuori posto prolifera, si formano piccoli vasi sanguigni per nutrirlo, e le cellule muscolari circostanti possono ingrandirsi e moltiplicarsi in risposta. Le prove a sostegno di questa teoria includono il fatto che le donne che hanno subito interventi chirurgici uterini, come il parto cesareo o procedure di dilatazione e curettage, sembrano essere a rischio maggiore.^[4][6]

Un’altra teoria propone che l’adenomiosi abbia origini evolutive. Secondo questa idea, alcune cellule staminali presenti durante lo sviluppo embrionale potrebbero differenziarsi in modo errato, portando alla presenza di tessuto endometriale nella posizione sbagliata dalla nascita. Questa teoria è supportata da studi genetici che mostrano un’espressione alterata di marcatori specifici nelle donne con adenomiosi, e da rari casi clinici di tessuto endometriale trovato in donne nate senza utero.^[4]

Altre teorie meno consolidate suggeriscono che vie di drenaggio linfatico anomale o cellule staminali del midollo osseo spostate potrebbero spiegare la presenza di tessuto endometriale fuori posto, anche se queste idee hanno meno prove a supporto.^[4]

Chi È a Rischio Maggiore?

Sebbene qualsiasi donna che abbia il ciclo mestruale possa sviluppare l’adenomiosi, alcuni gruppi affrontano un rischio maggiore. L’età è un fattore significativo. La condizione viene diagnosticata più comunemente nelle donne tra i 40 e i 50 anni, anche se questo potrebbe in parte riflettere un pregiudizio diagnostico storico. I medici riconoscono sempre più l’adenomiosi nelle donne più giovani, in particolare quelle sui 30 anni che presentano sanguinamento anomalo o dolore mestruale grave.^[2][3]

Le donne che hanno partorito almeno una volta sembrano essere a rischio maggiore. Il processo di gravidanza e parto può causare cambiamenti alla parete uterina che rendono più facile l’invasione del tessuto endometriale. Allo stesso modo, le donne che hanno subito precedenti interventi chirurgici uterini affrontano un rischio maggiore. Procedure come tagli cesarei, rimozione di fibromi o dilatazione e curettage possono interrompere la normale barriera tra il rivestimento endometriale e la parete muscolare.^[2][6]

Le donne con endometriosi hanno anche maggiori probabilità di avere l’adenomiosi. Le due condizioni spesso si verificano insieme, anche se sono malattie separate. Altri fattori di rischio includono l’inizio delle mestruazioni all’età di 10 anni o prima, avere cicli mestruali più brevi della media, essere obese e aver assunto pillole anticoncezionali. Le donne che sperimentano infertilità vengono diagnosticate con adenomiosi più frequentemente di quanto ci si potrebbe aspettare per caso.^[6][7]

Sintomi e Come Influenzano la Vita Quotidiana

Uno degli aspetti più impegnativi dell’adenomiosi è che i suoi sintomi variano drammaticamente da persona a persona. Circa una donna su tre con la condizione non presenta alcun sintomo e potrebbe scoprire di averla solo durante esami di imaging per un altro motivo o dopo un’isterectomia.^[2][3]

Per coloro che hanno sintomi, il sanguinamento mestruale abbondante, noto come menorragia, è il reclamo più comune. Le mestruazioni possono durare più del solito, a volte estendendosi oltre sette giorni, e il sanguinamento può essere così abbondante da saturare rapidamente assorbenti o tamponi. Molte donne espellono anche coaguli di sangue durante le mestruazioni. Questa perdita eccessiva di sangue può portare ad anemia da carenza di ferro, causando affaticamento, debolezza, pelle pallida e sensazione costante di freddo.^[1][2]

Il dolore è un altro sintomo importante. Le donne con adenomiosi spesso sperimentano crampi mestruali gravi, medicamente definiti dismenorrea, che possono essere molto peggiori del normale dolore mestruale. I crampi possono essere così intensi da interferire con il lavoro, la scuola e le attività quotidiane. A differenza di alcuni dolori mestruali che rispondono ai farmaci da banco, il dolore da adenomiosi può essere difficile da controllare. Alcune donne sperimentano anche dolore pelvico cronico che persiste per tutto il ciclo mestruale, non solo durante le mestruazioni.^[1][3]

Il dolore durante i rapporti sessuali, chiamato dispareunia, colpisce alcune donne con adenomiosi. Questo può mettere a dura prova le relazioni intime e ridurre la qualità della vita. Altri sintomi includono una sensazione di pressione o pienezza nell’addome inferiore, gonfiore e sensibilità nella zona pelvica. Man mano che l’utero si ingrossa a causa della condizione, le donne possono notare che il loro addome sembra o si sente più grande, a volte chiamato “pancia da adenomiosi”.^[2][5]

I sintomi fisici possono portare a impatti emotivi e sociali significativi. Il dolore cronico e il sanguinamento abbondante possono causare stress, ansia e depressione. Le donne possono perdere lavoro o eventi sociali per gestire i loro sintomi, portando a sentimenti di isolamento. L’imprevedibilità del sanguinamento abbondante può rendere difficile pianificare attività o viaggi. Partner e familiari possono faticare a comprendere l’entità della sofferenza, il che può mettere a dura prova le relazioni.^[15]

Adenomiosi e Fertilità

La relazione tra adenomiosi e fertilità è complessa e non completamente compresa. La ricerca suggerisce che le donne con adenomiosi possono affrontare maggiori difficoltà nel rimanere incinte e possono avere un rischio maggiore di aborto spontaneo. La condizione può influenzare la fertilità attraverso diversi meccanismi. Può cambiare la forma della cavità uterina, rendendo più difficile l’impianto dell’embrione. L’infiammazione associata all’adenomiosi può creare un ambiente ostile per la gravidanza. Contrazioni uterine insolite e cambiamenti ormonali legati alla condizione possono anche interferire con il concepimento e il mantenimento della gravidanza.^[6][7]

Gran parte di ciò che si sa sull’adenomiosi e sulla fertilità proviene da studi su donne sottoposte a trattamento di fecondazione in vitro. Questi studi hanno mostrato tassi di gravidanza e nascita più bassi nelle donne con adenomiosi rispetto a quelle senza la condizione. Gli specialisti della fertilità stanno attivamente ricercando modi per migliorare i risultati per le donne con adenomiosi che desiderano rimanere incinte.^[6]

Strategie di Prevenzione

Poiché la causa esatta dell’adenomiosi è sconosciuta, non esistono strategie comprovate per prevenire lo sviluppo della condizione. A differenza di alcune malattie in cui cambiamenti nello stile di vita o vaccinazioni possono ridurre il rischio, l’adenomiosi sembra svilupparsi attraverso meccanismi non ancora sufficientemente compresi per essere prevenuti.^[3][14]

Tuttavia, le donne possono adottare misure per ridurre il rischio di complicazioni dall’adenomiosi, in particolare l’anemia da sanguinamento abbondante. Seguire una dieta ricca di ferro può aiutare a mantenere livelli sani di globuli rossi. Gli alimenti ricchi di ferro includono carne rossa magra, pollame, pesce, fagioli, lenticchie, cereali fortificati e verdure a foglia verde scuro come gli spinaci. La vitamina C aiuta il corpo ad assorbire il ferro, quindi includere agrumi, pomodori e peperoni nei pasti può essere benefico.^[2]

Il riconoscimento precoce dei sintomi è importante. Le donne non dovrebbero considerare normali le mestruazioni abbondanti o dolorose, specialmente se i sintomi peggiorano nel tempo o iniziano a interferire con le attività quotidiane. Cercare assistenza medica tempestivamente quando si sviluppano i sintomi consente una diagnosi e un trattamento più precoci, che possono prevenire complicazioni e migliorare la qualità della vita. I controlli ginecologici regolari offrono anche opportunità ai medici di identificare cambiamenti nell’utero che potrebbero suggerire l’adenomiosi.^[1][3]

Come l’Adenomiosi Cambia il Corpo

Comprendere i cambiamenti fisici che si verificano con l’adenomiosi aiuta a spiegare perché la condizione causa sintomi così problematici. A livello cellulare, le cellule endometriali che dovrebbero esistere solo nel rivestimento uterino iniziano a crescere nella parete muscolare. Queste cellule continuano a rispondere alle fluttuazioni ormonali mensili di estrogeni e progesterone proprio come fa il normale tessuto endometriale.^[1][2]

Durante ogni ciclo mestruale, l’aumento dei livelli di estrogeni fa sì che il tessuto endometriale si ispessisca in preparazione di una possibile gravidanza. Quando la gravidanza non si verifica, i livelli ormonali diminuiscono, innescando la rottura e il sanguinamento del tessuto. Il normale tessuto endometriale può uscire dal corpo attraverso la cervice e la vagina come flusso mestruale. Tuttavia, il tessuto endometriale intrappolato all’interno della parete muscolare non ha modo di uscire. Questo sangue e tessuto intrappolati causano infiammazione e gonfiore, contribuendo al dolore e all’ingrossamento dell’utero caratteristico dell’adenomiosi.^[4]

Il corpo risponde a questo tessuto anomalo sviluppando nuovi piccoli vasi sanguigni per alimentarlo, un processo chiamato angiogenesi. Le cellule muscolari circostanti possono subire ipertrofia, il che significa che diventano più grandi, e iperplasia, il che significa che aumentano di numero. Questi cambiamenti causano l’ispessimento della parete uterina. Nel tempo, gli effetti combinati del tessuto endometriale fuori posto, dell’infiammazione, del sanguinamento e dei cambiamenti muscolari possono causare un ingrossamento significativo dell’utero. In alcuni casi, l’utero può diventare due o tre volte le sue dimensioni normali.^[4][6]

L’adenomiosi può essere diffusa, colpendo ampie aree dell’utero, o focale, concentrata in regioni specifiche. A volte le aree focali di adenomiosi sono circondate da ipertrofia muscolare, creando quella che sembra una massa distinta chiamata adenomioma, anche se a differenza dei tumori, queste masse non hanno confini ben definiti.^[4]

L’infiammazione cronica associata all’adenomiosi può influenzare l’ambiente uterino in altri modi. Può alterare la normale contrattilità dell’utero, cambiare l’espressione dei recettori ormonali e influenzare la produzione di vari fattori di crescita e citochine. Questi cambiamenti aiutano a spiegare perché l’adenomiosi possa avere un impatto sulla fertilità e perché i sintomi possano essere così variati tra donne diverse.^[6]