Gli adenomi colorettali sono crescite anomale nel colon o nel retto che possono trasformarsi in cancro se non vengono trattate. La diagnosi precoce attraverso lo screening permette ai medici di trovare e rimuovere queste escrescenze prima che diventino pericolose, offrendoti uno strumento potente per proteggere la tua salute.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando È Consigliabile Richiederla

La maggior parte degli adenomi colorettali non causa alcun sintomo evidente, il che rende lo screening regolare particolarmente importante. Molte persone che hanno queste escrescenze si sentono completamente in salute e non hanno idea che qualcosa si stia sviluppando nel loro colon. Per questo motivo, aspettare che compaiano i sintomi non è un approccio sicuro per proteggersi dal cancro colorettale.^[1]

Quando i sintomi si manifestano, spesso appaiono solo dopo che gli adenomi sono cresciuti di dimensioni. Il segnale di allarme più comune è trovare sangue rosso vivo o rosso scuro quando ci si pulisce dopo un’evacuazione, tipicamente senza alcun dolore. Altri sintomi possono includere cambiamenti nelle abitudini intestinali come stitichezza o diarrea che durano più di una settimana, dolore o crampi allo stomaco, perdita di peso involontaria, perdita di appetito, o segni di anemia (una condizione in cui il sangue ha troppi pochi globuli rossi, causando affaticamento e debolezza).^[1][5]

Poiché questi sintomi possono anche essere causati da molte altre malattie e condizioni, è importante consultare il proprio medico per determinare la causa effettiva. Tuttavia, affidarsi solo ai sintomi significa perdere l’opportunità di una diagnosi precoce, quando gli adenomi sono più facili da trattare.^[5]

I professionisti sanitari raccomandano che chiunque abbia 45 anni o più dovrebbe iniziare lo screening regolare per il cancro colorettale e gli adenomi. Questa indicazione di età è stata recentemente abbassata dai 50 anni perché le persone più giovani stanno sviluppando il cancro colorettale a tassi più elevati che mai.^[4]

Alcune persone hanno bisogno di iniziare lo screening prima e più frequentemente rispetto ad altre. Sei a rischio più elevato e dovresti discutere uno screening precoce con il tuo medico se i tuoi genitori, fratelli o figli hanno avuto il cancro colorettale. Avere un parente di primo grado con cancro colorettale ti rende due volte più probabile di svilupparlo tu stesso. Altri fattori che aumentano il rischio includono fumare o usare prodotti del tabacco, avere obesità, essere maschio, avere una storia personale di malattia infiammatoria intestinale (condizioni come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa che causano infiammazione a lungo termine nel tratto digestivo), precedente cancro colorettale, cancro ovarico, o se hai ereditato certi cambiamenti genetici che causano condizioni rare come la poliposi adenomatosa familiare o la sindrome di Lynch.^[1][8]

Metodi Diagnostici: Come i Medici Identificano e Distinguono gli Adenomi Colorettali

Il modo più affidabile per diagnosticare gli adenomi colorettali è attraverso procedure che permettono ai medici di esaminare direttamente l’interno del colon e del retto. Questi metodi non solo possono trovare gli adenomi, ma anche distinguerli da altri tipi di escrescenze e condizioni.

Colonscopia

La colonscopia è l’esame standard per trovare gli adenomi colorettali. Durante questa procedura, un medico inserisce un tubo sottile e flessibile chiamato colonscopio attraverso il retto per esaminare l’intero colon. Il tubo ha una piccola telecamera e una luce all’estremità, che invia immagini in diretta su uno schermo video. La maggior parte degli adenomi appare come piccole protuberanze, punti leggermente rialzati o chiazze su quello che altrimenti dovrebbe essere un rivestimento liscio del colon.^[1][10]

Uno dei maggiori vantaggi della colonscopia è che se il medico trova polipi o adenomi durante l’esame, di solito può rimuoverli immediatamente durante la stessa procedura. I medici tipicamente usano un’ansa metallica o una pinza per staccare delicatamente l’adenoma dal rivestimento del colon. Potresti sentire alcune sensazioni di pressione o trazione, ma la rimozione stessa non è dolorosa. Dopo aver rimosso l’escrescenza, il medico la recupera in modo che possa essere esaminata al microscopio in laboratorio per verificare la presenza di cellule tumorali e determinare che tipo di adenoma sia.^[1][15]

Prima di una colonscopia, dovrai prepararti svuotando completamente l’intestino. Questa preparazione comporta seguire istruzioni dietetiche speciali e assumere farmaci che causano diarrea per pulire il colon. Anche se questa preparazione è spesso la parte meno piacevole del processo per i pazienti, è essenziale per permettere ai medici di vedere chiaramente il rivestimento del colon.^[10]

Colonscopia Virtuale

Una colonscopia virtuale, chiamata anche colonografia TC, utilizza una tomografia computerizzata (TC) speciale per creare immagini del colon dall’esterno del corpo invece di usare una telecamera all’interno. Questo esame richiede la stessa preparazione intestinale di una colonscopia regolare. Se la scansione trova polipi o adenomi, dovrai comunque sottoporti a una colonscopia tradizionale in modo che le escrescenze possano essere esaminate più da vicino e rimosse.^[5][10]

Sigmoidoscopia Flessibile

Una sigmoidoscopia flessibile utilizza un piccolo tubo con una luce e una telecamera simile a una colonscopia, ma questo esame esamina solo l’ultimo terzo del colon. Poiché la maggior parte del colon non può essere vista con questo metodo di screening, alcuni polipi e adenomi potrebbero essere persi. Quando i medici usano questo esame, deve essere ripetuto più spesso della colonscopia o usato insieme a test delle feci annuali.^[10][11]

Test delle Feci

Diversi tipi di test possono controllare le feci (movimenti intestinali) per segni di sanguinamento o altri marcatori che potrebbero indicare polipi o cancro. Un test controlla la presenza di sangue nascosto nelle feci e deve essere ripetuto ogni anno. Un altro test controlla sia il sangue che i marcatori tumorali nelle feci per cercare polipi del colon o cancro colorettale, e questa versione viene ripetuta ogni tre anni. Se questi test mostrano sangue nelle feci, il medico ordinerà una colonscopia per esaminare direttamente il colon e determinare la causa.^[5][10]

Esplorazione Rettale Digitale

Durante un esame fisico regolare, il tuo medico potrebbe trovare un adenoma mentre esamina il retto con un dito guantato. Tuttavia, questo metodo può rilevare solo escrescenze nella parte più bassa del retto e non è sufficiente per uno screening completo.^[1]

Analisi di Laboratorio

Dopo che gli adenomi vengono rimossi durante una colonscopia o un intervento chirurgico, vengono inviati a un laboratorio dove specialisti li esaminano al microscopio. Questo esame aiuta i medici a determinare diversi fatti importanti. Possono identificare se le cellule mostrano displasia (cambiamenti anomali che fanno apparire le cellule diverse dalle cellule normali). La displasia lieve significa che le cellule sono solo leggermente anomale, mentre la displasia grave significa che le cellule appaiono molto anomale e più simili alle cellule tumorali.^[16]

L’analisi di laboratorio rivela anche il modello di crescita delle cellule dell’adenoma. Gli adenomi tubulari hanno cellule disposte in file ordinate che sembrano piccole provette e sono il tipo più comune, costituendo più dell’80 percento di tutti gli adenomi colorettali. Gli adenomi villosi hanno cellule con proiezioni simili a dita o foglie che sembrano fronde di felci. Gli adenomi tubulovillosi mostrano entrambi i modelli tubulari e villosi mescolati insieme. Comprendere questi modelli di crescita aiuta i medici a valutare quanto è probabile che un adenoma diventi canceroso, poiché gli adenomi villosi tendono a crescere più rapidamente e hanno maggiori probabilità di diventare cancro rispetto agli adenomi tubulari.^[1][3][6]

L’analisi di laboratorio esamina anche le dimensioni degli adenomi rimossi. I polipi di dimensioni superiori a un centimetro (circa la larghezza del mignolo) di diametro sono associati a un rischio maggiore di cancro. Più grande è l’adenoma, maggiore è la probabilità che possa contenere cellule tumorali o svilupparsi in cancro se non fosse stato rimosso.^[7]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici: Test Utilizzati per Arruolare i Pazienti negli Studi di Ricerca

Quando i pazienti con adenomi colorettali vengono considerati per la partecipazione a studi clinici, tipicamente si sottopongono agli stessi test diagnostici utilizzati nell’assistenza medica standard, ma questi test servono scopi aggiuntivi per la qualificazione alla ricerca.

La colonscopia rimane il metodo diagnostico principale utilizzato per confermare la presenza e le caratteristiche degli adenomi per l’arruolamento negli studi clinici. I ricercatori hanno bisogno di una documentazione accurata del numero, delle dimensioni, della posizione e del tipo di adenomi presenti. I campioni di tessuto ottenuti durante la colonscopia ed esaminati al microscopio forniscono informazioni essenziali sul grado di displasia e sulla presenza di eventuali cellule tumorali, il che aiuta a determinare se un paziente soddisfa i criteri specifici per un particolare studio.^[1][12]

Alcuni studi clinici possono richiedere test di imaging come scansioni TC per valutare se il cancro si è diffuso oltre il colon ad altre parti del corpo. Gli esami del sangue sono spesso parte dello screening per gli studi clinici per valutare la salute generale, controllare quanto bene funzionano i reni e il fegato, e cercare marcatori specifici nel sangue. Uno di questi marcatori è l’antigene carcinoembrionario o CEA, una proteina che alcuni tumori del colon producono. Misurare i livelli di CEA può aiutare i ricercatori a monitorare se il cancro sta rispondendo al trattamento nel tempo.^[17]

Gli studi clinici possono anche utilizzare metodi di test avanzati per esaminare le caratteristiche genetiche degli adenomi. Questi test cercano cambiamenti genetici specifici o biomarcatori nel tessuto tumorale che potrebbero predire come l’adenoma risponderà a certi trattamenti. Questo tipo di informazione aiuta i ricercatori ad abbinare i pazienti con terapie che hanno maggiori probabilità di beneficiarli in base alle caratteristiche molecolari uniche dei loro adenomi.^[13]

I tempi e la frequenza dei test diagnostici negli studi clinici sono tipicamente più strutturati rispetto all’assistenza di routine. I ricercatori possono richiedere test di base prima dell’inizio del trattamento, seguiti da test a intervalli specifici durante e dopo il trattamento per misurare attentamente come i pazienti rispondono. Queste valutazioni ripetute aiutano gli scienziati a capire se nuovi trattamenti o strategie di prevenzione stanno funzionando meglio degli approcci esistenti.