Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

L’adenoma biliare è un riscontro non comune che colpisce persone di tutte le età e di entrambi i sessi. Poiché questi tumori sono tipicamente molto piccoli, misurando tra 1 e 20 millimetri, raramente causano sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Questo li rende particolarmente difficili da rilevare attraverso esami di routine.^[1]

La maggior parte delle persone che hanno un adenoma biliare non sperimenta alcun segnale di avvertimento. Le crescite vengono solitamente trovate accidentalmente quando i medici eseguono scansioni di imaging o interventi chirurgici per problemi di salute completamente non correlati. In termini medici, questi sono chiamati reperti incidentali, il che significa che vengono scoperti per caso piuttosto che attraverso un’indagine mirata.^[2]

Tuttavia, alcuni individui dovrebbero cercare una valutazione diagnostica se sviluppano certi sintomi. Se notate un ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi, una condizione nota come ittero, questo potrebbe indicare un problema con i vostri dotti biliari. Il dolore nella parte superiore destra dell’addome, appena sotto le costole, specialmente se va e viene, può anche giustificare un’indagine. Altri sintomi che dovrebbero spingere a cercare attenzione medica includono perdita di peso inspiegabile, indigestione persistente, nausea, vomito o febbre senza una causa evidente.^[1]

È importante capire che questi sintomi non sono specifici solo dell’adenoma biliare. Possono verificarsi con molte diverse condizioni del fegato e dell’apparato digerente. Tuttavia, se sperimentate questi segni, in particolare se persistono o peggiorano, dovreste consultare il vostro medico. Una valutazione precoce può aiutare a identificare la causa sottostante e determinare se sono necessari ulteriori test diagnostici.

Le persone che si sottopongono a interventi chirurgici addominali per altri motivi possono vedere il loro adenoma biliare scoperto durante la procedura. I chirurghi possono notare un nodulo o un’area insolita nel fegato, che viene poi inviata per l’esame. Allo stesso modo, coloro che ricevono test di imaging come ecografie o TAC per problemi di salute non correlati possono avere questi tumori identificati sulle loro scansioni.^[3]

Metodi diagnostici

Rilevamento iniziale attraverso l’imaging

Il percorso verso la diagnosi di adenoma biliare inizia tipicamente con test di imaging. Questi test creano immagini dell’interno del vostro corpo, permettendo ai medici di vedere strutture come il fegato e i dotti biliari senza chirurgia. Il metodo di imaging iniziale più comune è un’ecografia, che utilizza onde sonore per creare immagini. Se visitate il pronto soccorso o il vostro medico con dolore addominale o altri sintomi, un’ecografia potrebbe essere uno dei primi test ordinati.^[3]

Quando un’ecografia o un altro tipo di scansione rivela un’area o un nodulo inaspettato nel vostro fegato, il vostro medico probabilmente raccomanderà ulteriori imaging per ottenere informazioni più dettagliate. Una tomografia computerizzata, comunemente chiamata TAC, è spesso il passo successivo. Questo test utilizza raggi X e tecnologia computerizzata per creare immagini trasversali del vostro corpo, fornendo molto più dettaglio di un’ecografia standard.^[5]

Durante una TAC con contrasto, potreste ricevere un’iniezione di un colorante speciale che aiuta certi tessuti a risultare più chiari. Per l’adenoma biliare, i medici cercano modelli specifici in come il tumore appare durante diverse fasi della scansione. In un caso riportato, una TAC ha mostrato un nodulo con bassa densità nel fegato. Quando è stato aggiunto il colorante di contrasto, il tumore ha mostrato un intenso potenziamento durante quella che viene chiamata fase arteriosa, seguito da un potenziamento diminuito nelle fasi successive. Questi modelli aiutano i medici a distinguere l’adenoma biliare da altri tipi di tumori del fegato, anche se non possono fornire una diagnosi definitiva da soli.^[5]

Risonanza magnetica

Una risonanza magnetica, o RM, è un altro potente strumento diagnostico utilizzato per valutare un sospetto adenoma biliare. A differenza delle TAC che usano radiazioni, le scansioni RM utilizzano forti campi magnetici e onde radio per creare immagini dettagliate dei vostri organi e tessuti. La RM è particolarmente utile per esaminare tessuti molli come il fegato e può fornire informazioni che altri metodi di imaging non possono catturare.^[5]

Per i pazienti con sospetto adenoma biliare, le scansioni RM possono essere eseguite più volte nel corso di mesi o anni. Questo permette ai medici di monitorare se il tumore sta crescendo, riducendosi o rimanendo delle stesse dimensioni. Il monitoraggio regolare attraverso la RM è spesso parte della strategia di gestione quando i medici decidono che il trattamento immediato non è necessario.^[3]

Sfide nel distinguere l’adenoma biliare dal cancro

Una delle sfide più significative nella diagnosi dell’adenoma biliare è che questi tumori benigni possono apparire molto simili ai tumori epatici cancerosi nelle scansioni di imaging. I medici non sempre possono dire se una crescita è cancerosa o non cancerosa solo guardando le immagini di una TAC o RM. L’aspetto del tumore, le sue dimensioni e se ci sono crescite multiple forniscono tutti indizi, ma non sempre danno una risposta chiara.^[1]

Tumori grandi o la presenza di tumori multipli possono sollevare sospetti di cancro. Tuttavia, anche con tecnologia di imaging avanzata, può essere molto difficile fare una distinzione definitiva tra crescite benigne e maligne senza esaminare il tessuto direttamente al microscopio. Questa incertezza è il motivo per cui molti pazienti con sospetto adenoma biliare si sottopongono a chirurgia o biopsia—non necessariamente per il trattamento, ma per confermare che tipo di tumore hanno.^[5]

Esami del sangue e marcatori tumorali

Gli esami del sangue svolgono un ruolo di supporto nel processo diagnostico, anche se non possono diagnosticare definitivamente l’adenoma biliare. Quando si sospetta un tumore del fegato, i medici tipicamente ordinano test per controllare la vostra funzione epatica. Questi test misurano i livelli di certi enzimi e proteine nel sangue che possono indicare quanto bene sta funzionando il vostro fegato. A volte, livelli elevati di enzimi epatici sono ciò che spinge ulteriori indagini in primo luogo.^[3]

I medici possono anche controllare i marcatori tumorali, che sono sostanze che possono essere elevate quando certi tipi di cancro sono presenti. I marcatori tumorali comuni relativi ai tumori del fegato e dell’apparato digerente includono l’antigene carcinoembrionale (CEA), l’antigene carboidrato 19-9 (CA 19-9) e l’alfa-fetoproteina (AFP). Nei pazienti con adenoma biliare, questi marcatori sono tipicamente entro range normali. Livelli normali di marcatori tumorali possono aiutare a rassicurare i medici che la crescita è più probabilmente benigna, anche se non possono escludere tutte le possibilità.^[3]

Il test per l’epatite virale è un’altra parte standard della valutazione diagnostica. Infezioni virali croniche come l’epatite B e l’epatite C possono aumentare il rischio di cancro al fegato, quindi i medici vogliono sapere se queste infezioni sono presenti. Nei casi di adenoma biliare, i test per l’epatite di solito risultano negativi.^[3]

Esame del tessuto: biopsia e chirurgia

L’unico modo per diagnosticare definitivamente l’adenoma biliare è esaminare il tessuto del tumore al microscopio. Questo processo è chiamato valutazione istopatologica. Ci sono due modi principali con cui i medici ottengono tessuto per l’esame: attraverso una biopsia o durante un intervento chirurgico.^[2]

Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto dal tumore. In alcuni casi, questo può essere fatto attraverso un ago che viene guidato al tumore usando tecnologia di imaging. Tuttavia, le biopsie di sospetto adenoma biliare non vengono sempre eseguite prima della chirurgia. Poiché questi tumori sono piccoli e situati nel fegato, ottenere un campione di tessuto sicuro e adeguato può essere impegnativo. Inoltre, i medici potrebbero preferire rimuovere l’intero tumore se stanno già pianificando un intervento chirurgico, piuttosto che fare una procedura di biopsia separata prima.

Più comunemente, l’adenoma biliare viene diagnosticato durante o dopo un intervento chirurgico. Quando i chirurghi eseguono un’operazione sul fegato per qualsiasi motivo, possono scoprire un nodulo o un’area insolita. Se questo accade, possono rimuovere il tessuto sospetto e inviarlo a un patologo—un medico specializzato nell’esaminare tessuti e cellule. Durante quella che viene chiamata una consultazione intraoperatoria o esame con sezione congelata, il patologo può rapidamente preparare il tessuto ed esaminarlo al microscopio mentre il paziente è ancora in sala operatoria. Questa valutazione rapida aiuta i chirurghi a decidere come procedere con l’operazione.^[2]

Al microscopio, l’adenoma biliare ha caratteristiche distintive. Il tumore consiste in una proliferazione di piccole strutture uniformi simili a dotti circondate da tessuto fibroso. Queste strutture sono costituite da cellule di tipo dotto biliare che appaiono blande e regolari, senza le caratteristiche anormali viste nelle cellule tumorali. Le cellule mostrano irregolarità minima, hanno un basso rapporto tra nucleo e citoplasma, e tipicamente non mostrano divisione cellulare attiva. Il tumore è di solito ben definito e distinto dal tessuto epatico normale circostante, senza i modelli invasivi o aggressivi visti nelle crescite cancerose.^[2]

Dopo l’intervento chirurgico, possono essere eseguiti ulteriori test specializzati sul tessuto del tumore. L’analisi immunoistochimica comporta l’uso di anticorpi per rilevare proteine specifiche nelle cellule. Questo test può fornire ulteriori informazioni sulla natura del tumore e aiutare a confermare la diagnosi. Per l’adenoma biliare, modelli specifici di espressione proteica possono aiutare a distinguerlo da altri tipi di tumori del fegato.^[3]

Distinguere l’adenoma biliare da condizioni simili

L’adenoma biliare deve essere distinto da diverse altre condizioni che possono colpire i dotti biliari e il fegato. Una distinzione importante è tra l’adenoma biliare e le semplici cisti epatiche. Le cisti semplici sono sacche piene di liquido che sono molto comuni e solitamente innocue. A differenza dell’adenoma biliare, le cisti semplici non contengono tessuto tumorale solido e generalmente non richiedono trattamento a meno che non crescano abbastanza grandi da causare sintomi.

Un’altra condizione da distinguere dall’adenoma biliare è il cistoadenooma biliare, che è anche un tumore benigno ma ha caratteristiche diverse. I cistoadenoomi biliari sono tipicamente crescite cistiche più grandi che possono contenere camere multiple separate da pareti chiamate setti. Questi tumori hanno un rischio di diventare cancerosi nel tempo, quindi vengono solitamente trattati in modo più aggressivo rispetto agli adenomi biliari.^[10]

La distinzione più critica è tra l’adenoma biliare e il colangiocarcinoma, che è il cancro dei dotti biliari. Entrambi possono apparire come masse nei o intorno ai dotti biliari, ma il loro comportamento e trattamento sono vastamente diversi. Il colangiocarcinoma è un cancro serio che richiede trattamento aggressivo, mentre l’adenoma biliare è benigno e potrebbe non richiedere alcun trattamento. Fare questa distinzione accuratamente è uno dei motivi principali per cui l’esame del tessuto è così importante.^[4]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Le fonti fornite non contengono informazioni specifiche sui test diagnostici o criteri utilizzati specificamente per arruolare pazienti con adenoma biliare negli studi clinici. Le informazioni sui criteri di qualificazione per gli studi clinici per questa condizione non erano disponibili nei materiali forniti.