Leucemia Linfocitica

La leucemia linfocitica è un tipo di tumore del sangue che colpisce i globuli bianchi e il midollo osseo. Anche se può sembrare spaventosa, comprendere questa condizione e le opzioni disponibili può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare il percorso con maggiore fiducia e chiarezza.

Indice dei contenuti

• Cos’è la Leucemia Linfocitica
• Quanto è Comune la Leucemia Linfocitica
• Cause della Leucemia Linfocitica
• Fattori di Rischio per lo Sviluppo della Leucemia Linfocitica
• Sintomi della Leucemia Linfocitica
• Strategie di Prevenzione
• Come la Leucemia Linfocitica Colpisce il Corpo
• Diagnosi della Leucemia Linfocitica
• Opzioni di Trattamento
• Studi Clinici in Corso
• Vivere con la Leucemia Linfocitica

Cos’è la Leucemia Linfocitica

La leucemia linfocitica è un tumore che ha origine nel sangue e nel midollo osseo. Il midollo osseo è il tessuto spugnoso che si trova all’interno delle ossa, dove vengono prodotte le cellule del sangue. Questo tipo di tumore colpisce in modo specifico i linfociti, che sono un tipo di globuli bianchi che normalmente aiutano il corpo a combattere le infezioni. Quando si ha la leucemia linfocitica, il midollo osseo produce troppi linfociti anomali che non funzionano correttamente.^[1]

Esistono due forme principali di leucemia linfocitica: cronica e acuta. La leucemia linfocitica cronica (LLC) si sviluppa lentamente nel tempo, mentre la leucemia linfocitica acuta (LLA) progredisce molto più rapidamente e crea cellule del sangue immature invece di cellule mature.^[1][3] La parola “cronica” si riferisce alla progressione più lenta della malattia, mentre “acuta” indica che la malattia avanza rapidamente.^[1][3]

Nella leucemia linfocitica cronica, i linfociti anomali possono anche essere chiamati cellule leucemiche. Queste cellule non riescono a combattere bene le infezioni. Man mano che il numero di cellule leucemiche aumenta nel sangue e nel midollo osseo, rimane meno spazio per i globuli bianchi sani, i globuli rossi e le piastrine. Questo sovraffollamento di cellule sane può portare a infezioni, anemia (una condizione in cui non si hanno abbastanza globuli rossi) e facilità di sanguinamento.^[6]

Quanto è Comune la Leucemia Linfocitica

La leucemia linfocitica cronica è uno dei tipi più comuni di leucemia negli adulti. Colpisce circa 5 persone ogni 100.000 negli Stati Uniti. Le stime suggeriscono che circa 18.700 persone ricevono una diagnosi di LLC ogni anno.^[2] In confronto, questa è molto meno comune di condizioni come il tumore ai polmoni, che colpisce più di 238.000 persone all’anno.^[2]

La leucemia linfocitica acuta, d’altra parte, è il tipo più comune di tumore nei bambini, e i trattamenti offrono buone possibilità di guarigione nei pazienti più giovani. Tuttavia, quando la LLA si verifica negli adulti, le possibilità di guarigione si riducono notevolmente.^[3]

La leucemia linfocitica cronica colpisce tipicamente persone di età pari o superiore a 65 anni, anche se può verificarsi in persone di appena 30 anni. La maggior parte delle persone ha circa 70 o 71 anni quando riceve la diagnosi. La condizione è più comune negli uomini che nelle donne, in particolare tra gli uomini di etnia caucasica.^[2][4]

Cause della Leucemia Linfocitica

La leucemia linfocitica si verifica quando le cellule del midollo osseo sviluppano dei cambiamenti, noti come mutazioni, nel loro materiale genetico o DNA. Il DNA in una cellula contiene istruzioni che dicono alla cellula cosa fare. Normalmente, queste istruzioni dicono alla cellula di crescere a un ritmo stabilito e di morire in un momento prestabilito. Nella leucemia, le mutazioni dicono alle cellule di continuare a crescere e moltiplicarsi, e non muoiono quando dovrebbero.^[3]

I ricercatori medici sanno che la leucemia linfocitica cronica è causata da questi cambiamenti genetici che controllano la crescita delle cellule del midollo osseo. Tuttavia, la ragione esatta per cui questi cambiamenti si verificano rimane sconosciuta.^[4] Gli scienziati hanno identificato che queste mutazioni avvengono durante la vita di una persona piuttosto che essere ereditate dai genitori.^[4]

Le cellule leucemiche continuano a moltiplicarsi e ad accumularsi nel tempo. Nella leucemia linfocitica cronica, questo accumulo avviene lentamente, motivo per cui la malattia progredisce gradualmente. Queste cellule anomale possono diffondersi oltre il sangue e il midollo osseo ai linfonodi, alla milza e al fegato.^[4]

Fattori di Rischio per lo Sviluppo della Leucemia Linfocitica

Sono stati identificati diversi fattori che possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare la leucemia linfocitica. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a essere più consapevoli, anche se avere un fattore di rischio non significa che si svilupperà sicuramente la malattia.

L’età è uno dei fattori di rischio più significativi. La leucemia linfocitica cronica colpisce più comunemente persone di età superiore ai 50 anni, con un’età media alla diagnosi di 70 anni.^[4] La condizione è piuttosto rara nelle persone più giovani.

Anche il sesso gioca un ruolo. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare la LLC rispetto alle donne. Questo schema è particolarmente evidente tra gli uomini bianchi, che hanno tassi più elevati della malattia rispetto ad altri gruppi.^[2][4]

La storia familiare è un’altra considerazione importante. Gli studi mostrano che le persone con parenti stretti che hanno la LLC, come un genitore biologico, un fratello o un figlio, hanno da due a quattro volte più probabilità di sviluppare la condizione stesse.^[2] Questo suggerisce che i fattori genetici possono svolgere un ruolo, anche se la malattia stessa non è direttamente ereditata.

L’esposizione a determinate sostanze chimiche è stata collegata alla leucemia linfocitica cronica. In particolare, l’esposizione all’Agente Orange, un erbicida che è stato usato durante la guerra del Vietnam, è stata associata a un aumento del rischio di sviluppare la LLC.^[2][4]

Esiste anche una condizione chiamata linfocitosi monoclonale a cellule B (LMB) che può aumentare il rischio. In questa condizione, si ha un numero superiore al normale di cellule B identiche (un tipo di linfociti) nel sangue. Se si ha questa condizione, si può essere a maggior rischio di sviluppare la leucemia linfocitica cronica.^[2][4]

Sintomi della Leucemia Linfocitica

Uno degli aspetti difficili della leucemia linfocitica cronica è che i sintomi potrebbero non apparire subito. Molte persone non hanno alcun sintomo quando ricevono la prima diagnosi. Infatti, la maggior parte delle persone scopre di avere la LLC dopo aver fatto esami del sangue come parte di controlli medici di routine.^[2][6] Possono passare mesi o addirittura anni prima che i sintomi diventino evidenti.^[2]

Quando i sintomi si sviluppano, possono includere linfonodi gonfi. Questi linfonodi ingrossati potrebbero sembrare grumi sotto la pelle e si verificano più spesso nelle zone del collo, dell’ascella e dell’inguine. Il gonfiore è solitamente indolore.^[1][6]

La stanchezza è un altro sintomo comune. Questa stanchezza opprimente si verifica perché la LLC colpisce i globuli rossi, causando anemia. Quando non si hanno abbastanza globuli rossi sani per trasportare ossigeno in tutto il corpo, ci si sente esausti anche dopo il riposo.^[2][4]

Molte persone con leucemia linfocitica cronica sperimentano febbre e infezioni frequenti. Poiché la malattia colpisce i globuli bianchi che normalmente combattono i germi, il corpo ha più difficoltà a proteggersi da batteri e virus.^[1][4]

Possono verificarsi sudorazioni notturne che inzuppano la biancheria da letto. Si può anche sperimentare una perdita di peso inspiegabile, dove si perde peso senza provare o cambiare la propria dieta.^[1][4]

Alcune persone sentono dolore o una sensazione di pienezza nella parte superiore sinistra della pancia. Questo accade quando la milza si ingrossa a causa dell’accumulo di globuli bianchi cancerosi.^[1][4] Può verificarsi anche perdita di appetito, rendendo difficile mantenere abitudini alimentari normali.^[1]

Nei casi più avanzati, le persone possono sperimentare lividi o sanguinamenti facili. Si potrebbero anche notare petecchie, che sono macchie piatte, puntiformi, rosso scuro sotto la pelle causate da sanguinamento. Anche debolezza e una diminuzione generale dell’energia sono possibili sintomi.^[3][6]

Strategie di Prevenzione

Sfortunatamente, non esistono modi conosciuti per prevenire la leucemia linfocitica perché le cause esatte rimangono poco chiare. Poiché la malattia deriva da mutazioni genetiche che avvengono durante la vita di una persona, e i ricercatori non comprendono completamente cosa scateni questi cambiamenti, non possono essere raccomandate misure preventive specifiche.^[4]

Tuttavia, le persone che sanno di avere fattori di rischio possono essere più vigili sulla loro salute. Coloro che hanno una storia familiare di LLC o che sono stati esposti all’Agente Orange dovrebbero discutere le loro preoccupazioni con il proprio medico. Controlli regolari ed esami del sangue possono aiutare a rilevare la malattia precocemente se si sviluppa.

Una volta diagnosticata la leucemia linfocitica cronica, ci sono passi che si possono fare per sostenere la propria salute e benessere generale. Mantenere uno stile di vita sano attraverso un’alimentazione equilibrata e un’attività fisica appropriata, quando possibile, può aiutare il corpo a far fronte meglio alla malattia e ai suoi trattamenti. Rimanere aggiornati con le vaccinazioni per prevenire le infezioni è particolarmente importante poiché la LLC colpisce la capacità del sistema immunitario di combattere le malattie.^[17]

Come la Leucemia Linfocitica Colpisce il Corpo

Per comprendere come la leucemia linfocitica colpisce il corpo, è utile sapere come si sviluppano normalmente le cellule del sangue. Le cellule del sangue iniziano come cellule staminali del sangue, che sono cellule immature nel midollo osseo. Nel tempo, queste cellule staminali maturano in diversi tipi di cellule del sangue di cui il corpo ha bisogno.^[6]

Una cellula staminale del sangue può diventare una cellula staminale mieloide o una cellula staminale linfoide. Le cellule staminali mieloidi si sviluppano in globuli rossi che trasportano ossigeno, globuli bianchi chiamati granulociti che combattono le infezioni, o piastrine che aiutano il sangue a coagulare. Le cellule staminali linfoidi diventano linfociti, che sono globuli bianchi che svolgono ruoli cruciali nel sistema immunitario.^[6][10]

Esistono tre tipi principali di linfociti. I linfociti B (o cellule B) producono anticorpi per aiutare a combattere le infezioni. I linfociti T (o cellule T) aiutano le cellule B a produrre anticorpi e possono attaccare direttamente cellule infette o cancerose. Le cellule natural killer attaccano cellule tumorali e virus.^[6][10]

Nella leucemia linfocitica cronica, troppe cellule staminali del sangue diventano linfociti anomali. La maggior parte dei casi di LLC colpisce le cellule B, anche se esiste una condizione correlata chiamata leucemia prolinfocitica a cellule T che colpisce le cellule T.^[2][4]

Queste cellule leucemiche non funzionano correttamente. Non possono combattere efficacemente le infezioni come farebbero i globuli bianchi sani. Invece di morire quando dovrebbero, continuano ad accumularsi nel sangue, nel midollo osseo e nei tessuti linfoidi.^[6][7]

Man mano che sempre più cellule leucemiche si accumulano, occupano lo spazio necessario per le cellule del sangue sane. Questo significa che il midollo osseo produce meno globuli bianchi, globuli rossi e piastrine sani. La mancanza di globuli bianchi sani aumenta il rischio di infezioni. La carenza di globuli rossi porta all’anemia, causando stanchezza e debolezza. Senza abbastanza piastrine, si possono avere lividi facilmente o avere difficoltà a fermare i sanguinamenti.^[6][10]

Le cellule leucemiche possono anche accumularsi nei linfonodi, causandone il gonfiore. Quando si accumulano nella milza o nel fegato, questi organi possono ingrandirsi, il che può causare dolore o una sensazione di pienezza nell’addome.^[4]

La leucemia linfocitica cronica può anche causare problemi al sistema immunitario oltre a ridurre semplicemente la capacità di combattere le infezioni. Alcune persone sviluppano complicazioni come l’anemia emolitica Coombs-positiva, in cui il sistema immunitario attacca i globuli rossi, o la trombocitopenia immune, in cui attacca le piastrine. I livelli di proteine protettive chiamate immunoglobuline possono anche diminuire, indebolendo ulteriormente le difese immunitarie.^[1][15]

La malattia progredisce da un aumento inizialmente lieve dei linfociti senza altri problemi evidenti a una condizione più generalizzata con linfonodi ingrossati e bassi conteggi di cellule del sangue. Le complicazioni derivanti dai bassi conteggi di cellule del sangue, inclusi sanguinamenti e infezioni gravi, rappresentano sfide importanti nella gestione di questa malattia.^[15]

Diagnosi della Leucemia Linfocitica

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

La leucemia linfocitica cronica è unica tra i tumori perché può essere presente nell’organismo per mesi o addirittura anni prima di causare qualsiasi problema evidente. In realtà, la maggior parte delle persone scopre di avere questa condizione non perché si sentiva male, ma perché gli esami del sangue di routine durante una visita medica generale hanno rivelato un numero insolitamente elevato di globuli bianchi chiamati linfociti.^[1][2]

Chiunque manifesti determinati segnali di allerta dovrebbe considerare di richiedere una valutazione medica. Questi segnali includono linfonodi ingrossati nel collo, nelle ascelle o nell’inguine che non fanno male ma non scompaiono. Altri sintomi che giustificano una visita dal medico includono una stanchezza insolita che non migliora con il riposo, infezioni frequenti, perdita di peso inspiegabile, febbre senza una causa ovvia, sudorazioni notturne abbondanti e facilità di comparsa di lividi o sanguinamento.^[1][6]

Metodi Diagnostici

Il percorso per diagnosticare la leucemia linfocitica cronica inizia tipicamente con un esame fisico approfondito e una discussione dettagliata sulla propria storia medica. Durante l’esame fisico, il medico controllerà attentamente la presenza di linfonodi ingrossati palpando le aree del collo, delle ascelle e dell’inguine. Esaminerà anche l’addome per vedere se la milza o il fegato risultano ingrossati.^[12]

Gli esami del sangue costituiscono il nucleo della diagnosi di leucemia linfocitica cronica. L’esame più fondamentale è l’emocromo completo, che misura il numero di diversi tipi di cellule nel sangue. Nella leucemia linfocitica cronica, questo esame rivela tipicamente un numero elevato di linfociti, solitamente maggiore o uguale a 5.000 cellule per millimetro cubo di sangue.^[6][15]

Un altro esame del sangue chiamato striscio di sangue periferico permette ai professionisti di laboratorio di esaminare l’aspetto effettivo delle cellule del sangue al microscopio. Nella leucemia linfocitica cronica, lo striscio mostra spesso molti linfociti piccoli e rotondi. A volte queste cellule appaiono sbavate o rotte sul vetrino, il che è in realtà una caratteristica peculiare che aiuta a confermare la diagnosi.^[12]

La citometria a flusso è una tecnica di laboratorio specializzata che identifica le proteine sulla superficie delle cellule. Nella leucemia linfocitica cronica, le cellule B cancerose portano marcatori specifici chiamati CD5 e CD23, che le normali cellule B tipicamente non hanno insieme. Questo esame è essenziale perché distingue la leucemia linfocitica cronica da altri tipi di tumori del sangue.^[6][15]

Una volta confermata la diagnosi di base, esami aggiuntivi esaminano il patrimonio genetico delle cellule leucemiche. L’ibridazione fluorescente in situ (FISH) cerca specifici cambiamenti nei cromosomi all’interno delle cellule tumorali. Un altro importante test genetico cerca mutazioni in un gene chiamato TP53, che normalmente aiuta a controllare la crescita cellulare.^[15]

In alcuni casi, i medici possono raccomandare una biopsia e aspirazione del midollo osseo. Questa procedura comporta l’uso di un ago sottile e cavo per prelevare un piccolo campione di midollo osseo, solitamente dall’osso dell’anca. Tuttavia, questo esame non è sempre necessario per la diagnosi, specialmente se gli esami del sangue forniscono già risposte chiare.^[4][12]

Gli esami di imaging non sono tipicamente richiesti per tutti con leucemia linfocitica cronica, ma possono essere prescritti in determinate situazioni. Una tomografia computerizzata (TAC) potrebbe essere eseguita se si hanno linfonodi ingrossati che possono essere palpati durante l’esame, per controllare se i linfonodi più profondi all’interno del corpo sono anch’essi colpiti.^[15]

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

La prognosi della leucemia linfocitica cronica varia significativamente da persona a persona. Alcuni individui richiedono trattamento subito dopo la diagnosi, mentre altri potrebbero non aver bisogno di alcuna terapia per molti anni. La presenza di certi cambiamenti genetici rilevati dal test FISH influenza il comportamento della malattia. Lo stato di mutazione IGHV influenza anche la prognosi: i pazienti con geni IGHV mutati hanno generalmente una progressione della malattia più lenta e risultati migliori.^[2][7]

Le statistiche di sopravvivenza dipendono fortemente dalle circostanze individuali. La malattia colpisce circa 5 persone su 100.000 negli Stati Uniti, con circa 18.700 persone che ricevono una diagnosi ogni anno. È importante comprendere che i tassi di sopravvivenza sono migliorati nell’ultimo decennio grazie a nuovi trattamenti che possono portare la malattia in remissione. Alcune persone vivono con la leucemia linfocitica cronica per decenni, mentre altre possono sperimentare una progressione più rapida.^[2][4]

Opzioni di Trattamento

Approccio di Osservazione e Attesa

Una delle strategie iniziali più comuni per gestire la leucemia linfocitica cronica è chiamata sorveglianza attiva, nota anche come approccio “osserva e aspetta”. Questo non è lo stesso che non fare nulla. Al contrario, comporta un monitoraggio regolare attraverso esami del sangue e visite mediche per tenere traccia se la malattia sta progredendo. La ricerca ha dimostrato che trattare la LLC prima che appaiano certi segni di progressione non aiuta effettivamente le persone a vivere più a lungo.^[13]

Durante la sorveglianza attiva, il team sanitario controlla i segni che indicano quando il trattamento dovrebbe iniziare. Questi segni potrebbero includere un aumento rapido del numero di globuli bianchi, linfonodi ingrossati, una milza o un fegato ingranditi, peggioramento dell’anemia o infezioni frequenti.^[17]

Terapia Mirata

Quando il trattamento diventa necessario, la terapia mirata è spesso la prima scelta. I farmaci oncologici mirati funzionano bloccando la crescita delle cellule tumorali o aiutando il sistema immunitario a riconoscere e combattere il cancro. A differenza della chemioterapia tradizionale che colpisce tutte le cellule che si dividono rapidamente, le terapie mirate si concentrano specificamente sulle molecole presenti sulle cellule tumorali, il che significa che generalmente causano meno effetti collaterali.^[12]

Questi farmaci possono essere utilizzati da soli o in combinazione con altri medicinali. Il tipo specifico di terapia mirata scelto dipende dalle caratteristiche genetiche delle cellule leucemiche, che vengono identificate attraverso test di laboratorio.^[13]

Chemioimmunoterapia

La chemioimmunoterapia combina farmaci chemioterapici con l’immunoterapia. La chemioterapia utilizza potenti farmaci per uccidere le cellule tumorali in tutto il corpo. Questi farmaci viaggiano attraverso il flusso sanguigno e possono raggiungere le cellule tumorali ovunque si trovino. Tuttavia, poiché colpiscono anche le cellule sane che si dividono rapidamente, la chemioterapia può causare effetti collaterali come nausea, affaticamento, perdita di capelli e aumento del rischio di infezioni.^[17]

Quando viene combinata con l’immunoterapia, che potenzia le difese naturali dell’organismo contro il cancro, questo approccio può essere piuttosto efficace. La decisione di utilizzare la chemioimmunoterapia dipende da fattori che includono l’età del paziente, la salute generale e le caratteristiche molecolari delle cellule leucemiche.^[11]

Cure di Supporto

Oltre ai trattamenti che colpiscono direttamente la leucemia, i pazienti spesso necessitano di cure di supporto per prevenire o gestire le complicazioni. Questo può includere antibiotici per prevenire le infezioni, vaccinazioni contro l’influenza, la polmonite e altre malattie prevenibili. Alcune persone necessitano di trasfusioni di sangue o piastrine se i loro valori diventano pericolosamente bassi.^[6]

Trapianto di Cellule Staminali

Per alcuni pazienti, in particolare gli individui più giovani la cui malattia non ha risposto bene ad altri trattamenti, un trapianto di cellule staminali può essere un’opzione. Questa procedura intensiva comporta la sostituzione del midollo osseo malato del paziente con cellule staminali sane di un donatore. Sebbene questo approccio abbia il potenziale per fornire un controllo più duraturo della malattia, comporta rischi significativi e richiede un lungo periodo di recupero.^[12]

Altre Opzioni di Trattamento

In determinate situazioni, potrebbero essere necessari trattamenti aggiuntivi. La radioterapia utilizza fasci di radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule tumorali in aree specifiche, come i linfonodi ingrossati o una milza ingrandita. Raramente, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere la milza se diventa molto ingrossata e causa problemi.^[17]

Studi Clinici in Corso

Comprendere gli Studi Clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare trattamenti esistenti. Svolgono un ruolo cruciale nell’avanzamento della conoscenza medica e nella ricerca di opzioni migliori per i pazienti. Quando si partecipa a uno studio clinico, si può ottenere accesso a terapie promettenti prima che diventino ampiamente disponibili.^[12]

Questi studi seguono protocolli rigorosi per garantire la sicurezza dei pazienti. Prima di entrare in uno studio clinico, i pazienti ricevono informazioni dettagliate su cosa comporta lo studio, i potenziali rischi e benefici e i loro diritti come partecipanti.

Terapie Innovative in Fase di Studio

Diversi nuovi approcci promettenti sono in fase di studio negli studi clinici per la leucemia linfocitica cronica. Un’area entusiasmante è la terapia con cellule CAR-T, che comporta il prelievo delle cellule immunitarie del paziente stesso, la loro modificazione genetica in laboratorio per riconoscere e attaccare le cellule tumorali, quindi il loro reinserimento nel corpo del paziente.^[12]

I ricercatori stanno anche studiando nuove terapie mirate che funzionano bloccando specifici percorsi molecolari di cui le cellule tumorali hanno bisogno per sopravvivere. Un’altra area di ricerca attiva riguarda le terapie combinate che utilizzano più farmaci insieme in modi nuovi.

Studi Attualmente Disponibili

Attualmente sono disponibili 2 studi clinici per pazienti con leucemia linfocitica. Il primo studio valuta BCN-CP01, una terapia con cellule CAR-T anti-CD19 per pazienti con leucemia linfocitica cronica o linfoma linfocitico piccolo recidivante o refrattario. Questo studio è condotto in Belgio, Paesi Bassi e Spagna. I pazienti devono avere almeno 18 anni con diagnosi confermata di LLC o SLL CD19+ che ha recidivato o non ha risposto dopo almeno due precedenti linee di terapia.^[31]

Il secondo studio esplora una combinazione di blinatumomab, ponatinib e isatuximab per adulti di età compresa tra 18 e 65 anni con leucemia linfoblastica acuta o linfoma linfoblastico a cellule T di nuova diagnosi. Questo studio è condotto in Belgio e Francia. Il blinatumomab è un’immunoterapia che aiuta il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. L’isatuximab è un anticorpo monoclonale che colpisce proteine specifiche sulle cellule tumorali. Il ponatinib è un inibitore della tirosin-chinasi che blocca proteine che promuovono la crescita delle cellule tumorali.^[32]

Vivere con la Leucemia Linfocitica

Progressione Naturale Senza Trattamento

Se ti è stata diagnosticata la leucemia linfocitica cronica ma non hai ancora iniziato il trattamento, stai sperimentando quello che i medici chiamano sorveglianza attiva. Durante questo periodo, avrai controlli regolari in cui il tuo medico ti visita e richiede esami del sangue. La frequenza delle visite dipende dallo stadio del tuo cancro e da come ti senti.^[13][11]

Senza trattamento, la leucemia linfocitica cronica produce gradualmente sempre più globuli bianchi anomali nel midollo osseo e nel sangue. Man mano che il loro numero aumenta, iniziano a soffocare le cellule del sangue sane di cui il tuo corpo ha bisogno per funzionare normalmente.^[6][10]

Nel tempo, questo effetto di sovraffollamento porta a una riduzione dei globuli bianchi sani, dei globuli rossi e delle piastrine. Potresti sviluppare anemia a causa di troppo pochi globuli rossi, il che ti fa sentire stanco e debole. Potresti avere infezioni più frequenti perché il tuo sistema immunitario non funziona correttamente.^[1][6]

Possibili Complicazioni

Vivere con la leucemia linfocitica significa essere consapevoli delle potenziali complicazioni che possono svilupparsi man mano che la malattia progredisce. Una delle complicazioni più significative è un aumento del rischio di infezioni. Poiché la leucemia colpisce i globuli bianchi, il tuo sistema immunitario si indebolisce.^[1]

Alcune persone con leucemia linfocitica cronica sviluppano problemi del sistema immunitario che causano al corpo di attaccare le proprie cellule del sangue. Questo può portare ad anemia emolitica autoimmune o trombocitopenia immunitaria. Molte persone con LLC sviluppano bassi livelli di immunoglobuline, rendendole ancora più vulnerabili alle infezioni.^[7]

In alcuni casi, la leucemia linfocitica cronica può trasformarsi in una forma più aggressiva di cancro chiamata linfoma diffuso a grandi cellule B, noto come trasformazione di Richter.^[4]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Ricevere una diagnosi di leucemia linfocitica spesso fa sentire come se il tuo intero mondo fosse stato capovolto. La malattia e il suo trattamento possono influenzare molti aspetti della tua routine quotidiana, ma capire cosa aspettarsi può aiutarti ad adattarti e mantenere la migliore qualità di vita possibile.^[18]

Fisicamente, una delle sfide più comuni è la fatica persistente. Questa stanchezza va oltre l’esaurimento normale e non migliora molto con il riposo. Potresti dover adattare il tuo programma giornaliero per includere più periodi di riposo e accettare che non puoi fare tanto quanto facevi prima.^[1][4]

La tua vulnerabilità alle infezioni significa che dovrai essere più cauto nelle tue attività quotidiane. Potresti dover evitare luoghi affollati, specialmente durante la stagione del raffreddore e dell’influenza. Precauzioni semplici come lavarsi frequentemente le mani, evitare persone malate e fare attenzione alla preparazione del cibo diventano parti essenziali della tua routine.^[18]

La vita lavorativa richiede spesso aggiustamenti. Molte persone continuano a lavorare dopo una diagnosi di LLC, specialmente durante i periodi in cui non stanno ricevendo trattamento attivo. Tuttavia, la fatica, gli appuntamenti medici frequenti e la maggiore suscettibilità alle infezioni potrebbero significare che devi ridurre le ore o modificare le tue mansioni.^[18]

Emotivamente, vivere con una diagnosi di cancro porta le proprie sfide. Potresti provare ansia, in particolare nel periodo degli appuntamenti medici o quando aspetti i risultati degli esami. La paura della progressione della malattia e le preoccupazioni sugli effetti collaterali del trattamento sono sentimenti comuni.^[18][19]

Nonostante queste sfide, ci sono strategie pratiche che possono aiutarti a mantenere la qualità della vita. Un esercizio regolare e delicato, appropriato al tuo livello di energia, può effettivamente aiutare a ridurre la fatica e migliorare il tuo umore. Mangiare una dieta variata e nutriente supporta la tua salute generale. Prendersi cura della propria salute mentale attraverso consulenza, gruppi di supporto o altri mezzi è altrettanto importante quanto gestire gli aspetti fisici della malattia.^[18][20]

Supporto per la Famiglia

Quando a qualcuno nella tua famiglia viene diagnosticata la leucemia linfocitica, l’intera famiglia ne è coinvolta. Come familiare o amico stretto, giochi un ruolo importante non solo nel fornire supporto emotivo, ma anche nell’aiutare la persona cara a navigare le opzioni di trattamento.^[18]

Puoi assistere la persona cara nel prepararsi per le discussioni con il medico. Accompagnali agli appuntamenti se lo desiderano, prendendo appunti su ciò che viene discusso. Il supporto pratico è altrettanto importante. Potresti aiutare fornendo trasporto agli appuntamenti, il che può essere particolarmente prezioso se i trattamenti causano fatica.^[18]

Il supporto emotivo è tremendamente importante durante tutto il percorso. Semplicemente essere lì ad ascoltare, senza cercare di aggiustare tutto, può essere incredibilmente prezioso. Rispetta che la persona cara possa avere sentimenti diversi dai tuoi sulle opzioni di trattamento e supporta il loro diritto di prendere le proprie decisioni sulla loro cura.^[19]

È anche importante prendersi cura di se stessi come caregiver o familiare. Supportare qualcuno con il cancro può essere fisicamente ed emotivamente estenuante. Assicurati di riposare abbastanza, mangiare bene e prenderti del tempo per le tue esigenze.^[18]