Le ustioni termiche sono lesioni della pelle e dei tessuti più profondi causate dall’esposizione a calore eccessivo proveniente da fiamme, liquidi bollenti, vapore o contatto con superfici roventi. L’approccio al trattamento di queste lesioni dipende dalla profondità della penetrazione e dall’estensione della superficie corporea coinvolta. Mentre la maggior parte delle ustioni è di lieve entità e guarisce con semplici cure domiciliari, le lesioni più gravi richiedono attenzione medica specializzata. Medici e infermieri utilizzano protocolli terapeutici consolidati per controllare il dolore, prevenire le infezioni e favorire la guarigione, mentre i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci attraverso studi clinici per migliorare i risultati per i pazienti ustionati.

Come Vengono Trattate le Ustioni: Obiettivi e Scelte Terapeutiche

Quando una persona subisce un’ustione termica, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano su diverse aree chiave. Gli operatori sanitari lavorano per controllare il dolore, che può essere significativo soprattutto nelle prime ore e nei primi giorni dopo la lesione. Mirano inoltre a prevenire le infezioni, poiché la pelle danneggiata perde la sua barriera protettiva contro i batteri e altri organismi nocivi. Un altro obiettivo importante è minimizzare la formazione di cicatrici e preservare quanto più possibile la funzionalità dell’area colpita, in particolare quando le ustioni si verificano sulle mani, sul viso o sulle articolazioni.^[1]

Gli approcci terapeutici variano considerevolmente in base alle caratteristiche di ciascuna ustione. Gli operatori sanitari valutano la profondità della lesione, ovvero se colpisce solo lo strato superficiale della pelle o si estende ai tessuti più profondi. Valutano anche l’estensione della superficie corporea ustionata, utilizzando tecniche di misurazione per calcolare le percentuali. Contano anche i fattori individuali del paziente, inclusi l’età, lo stato di salute generale e l’eventuale presenza di altre lesioni verificatesi contemporaneamente. I bambini piccoli e gli anziani spesso richiedono cure più intensive perché i loro corpi potrebbero non rispondere alle ustioni allo stesso modo degli adulti sani.^[7]

La maggior parte delle lesioni da ustione può essere gestita a casa o negli ospedali locali. Queste ustioni minori tipicamente coinvolgono piccole aree e danneggiano solo gli strati superficiali della pelle. Tuttavia, circa il 6,5% di tutti i pazienti ustionati necessita di trattamento in centri specializzati per ustioni. La decisione di trasferire qualcuno in un centro per ustioni dipende da criteri specifici, come ustioni che coprono più del 10% della superficie corporea totale, ustioni che colpiscono aree sensibili come il viso o i genitali, o ustioni che penetrano attraverso tutti gli strati della pelle. Anche i pazienti con ustioni complicate da lesioni inalatorie, altri traumi o condizioni mediche preesistenti beneficiano di cure specializzate.^[1]

La comunità medica si affida alle linee guida stabilite da organizzazioni come l’American Burn Association per determinare le sedi e gli approcci terapeutici appropriati. Queste linee guida aiutano a garantire che i pazienti ricevano il giusto livello di assistenza in base alle loro circostanze specifiche. La consultazione con i centri per ustioni è raccomandata anche quando i pazienti ricevono inizialmente cure altrove, poiché gli specialisti in ustioni possono fornire indicazioni sulla gestione e determinare se è necessario il trasferimento.^[5]

Approcci Terapeutici Standard per le Ustioni Termiche

Il trattamento delle ustioni termiche inizia nel momento stesso della lesione con passaggi di primo soccorso cruciali. La priorità immediata è interrompere il processo di combustione rimuovendo la persona dalla fonte di calore e spegnendo eventuali fiamme. Gli operatori sanitari sottolineano l’importanza di raffreddare l’ustione correttamente, utilizzando acqua corrente fresca o tiepida per 20 minuti. Questo raffreddamento deve iniziare il prima possibile dopo la lesione, idealmente entro i primi 30 minuti, per limitare il danno tissutale e ridurre il dolore. La temperatura dell’acqua dovrebbe essere compresa tra 5°C e 25°C, abbastanza fresca da essere efficace ma non così fredda da causare lesioni aggiuntive o abbassare pericolosamente la temperatura corporea.^[11]

Gli errori comuni nel primo soccorso per ustioni possono effettivamente peggiorare le lesioni. Il ghiaccio e l’acqua ghiacciata non dovrebbero mai essere applicati alle ustioni, nonostante questo possa sembrare logico. Il freddo estremo può causare danni tissutali aggiuntivi simili al congelamento, e il raffreddamento eccessivo può interrompere la risposta naturale del corpo alla lesione. Allo stesso modo, i rimedi casalinghi come burro, olio, maionese, dentifricio o miele non dovrebbero essere usati sulle ustioni. Queste sostanze possono intrappolare il calore nel tessuto danneggiato, potenzialmente approfondire la lesione e aumentare il rischio di infezione se contengono contaminanti.^[11]

Dopo il raffreddamento, gli indumenti bruciati e i gioielli devono essere rimossi con attenzione. Anelli, orologi, cinture e vestiti stretti possono diventare costrittivi quando le ustioni si gonfiano, potenzialmente interrompendo il flusso sanguigno. Se gli indumenti si sono fusi o attaccati alla pelle, non dovrebbero essere rimossi forzatamente poiché ciò può strappare via il tessuto. Invece, gli operatori sanitari taglieranno con cura intorno al materiale aderente e lo gestiranno durante la cura della ferita. L’ustione raffreddata dovrebbe quindi essere coperta senza stringere con una benda sterile antiaderente o un panno pulito per proteggerla dalla contaminazione.^[10]

Gestione del Dolore e Prevenzione delle Infezioni

Il controllo del dolore rappresenta un aspetto fondamentale del trattamento delle ustioni. Le ustioni superficiali e a spessore parziale possono essere estremamente dolorose, in particolare nelle prime ore e giorni. Per le ustioni lievi vengono tipicamente raccomandati farmaci antidolorifici da banco come il paracetamolo (come Tachipirina) o l’ibuprofene (come Brufen o Moment). Questi farmaci riducono il dolore e, nel caso dell’ibuprofene, aiutano anche a controllare l’infiammazione. Per ustioni più gravi che richiedono ospedalizzazione, gli operatori sanitari possono utilizzare farmaci antidolorifici più forti su prescrizione per mantenere i pazienti a proprio agio durante il trattamento e la guarigione.^[10]

Prevenire le infezioni nelle ferite da ustione è fondamentale perché la pelle danneggiata perde la sua capacità di tenere fuori i batteri. Per le ustioni lievi trattate a casa, la cura della ferita tipicamente prevede una pulizia delicata con sapone neutro e acqua, seguita dall’applicazione di un unguento antibiotico o di un prodotto a base di petrolato. La ferita dovrebbe quindi essere coperta con una benda sterile che viene cambiata quotidianamente o ogni volta che si bagna o si sporca. I pazienti devono osservare attentamente i segni di infezione, che includono aumento del dolore, arrossamento che si estende oltre il bordo dell’ustione, gonfiore, calore, pus o altri essudati, febbre o un odore sgradevole dalla ferita.^[11]

Negli ospedali e nei centri per ustioni, la cura delle ferite diventa più sofisticata. Gli operatori sanitari puliscono accuratamente le ustioni e rimuovono il tessuto morto attraverso un processo chiamato sbrigliamento. Le vesciche aperte vengono pulite accuratamente e trattate con agenti antimicrobici topici, mentre le vesciche intatte possono essere lasciate sole a seconda delle loro dimensioni e posizione. Gli agenti topici utilizzati nei centri per ustioni sono prodotti antimicrobici appositamente formulati che combattono i batteri localmente senza richiedere antibiotici orali. I trattamenti topici comuni includono prodotti a base di argento e altre creme antimicrobiche che vengono applicate direttamente sull’ustione e coperte con medicazioni specializzate.^[7]

Gli antibiotici assunti per bocca o attraverso una flebo generalmente non sono necessari nelle fasi iniziali della cura delle ustioni, a meno che non ci siano chiari segni di infezione che si diffonde oltre la ferita. Gli operatori sanitari sono diventati cauti nell’uso di antibiotici sistemici non necessari perché l’uso eccessivo contribuisce alla resistenza agli antibiotici. I prodotti antimicrobici topici utilizzati sulle ustioni sono solitamente sufficienti per prevenire le infezioni quando combinati con buone pratiche di cura delle ferite.^[22]

Reidratazione per Ustioni Maggiori

Quando le ustioni colpiscono ampie aree del corpo, innescano una risposta complessa che si estende ben oltre la lesione visibile. Il danno da calore aumenta la permeabilità dei vasi sanguigni, il che significa che diventano permeabili e permettono ai fluidi di fuoriuscire dal flusso sanguigno nei tessuti circostanti. Questa perdita di fluidi può portare allo shock da ustione, una condizione pericolosa per la vita risultante da una diminuzione del volume sanguigno e una circolazione compromessa. Senza un trattamento adeguato, lo shock da ustione può causare danni agli organi o morte.^[5]

Gli operatori sanitari prevengono lo shock da ustione attraverso un’attenta reidratazione, che significa somministrare ai pazienti grandi quantità di fluidi attraverso una flebo. La quantità necessaria viene calcolata utilizzando formule che tengono conto del peso del paziente e della percentuale di superficie corporea ustionata. Due formule comunemente utilizzate sono la formula di Parkland e la formula di Brooke modificata. Queste formule aiutano a determinare quanto fluido somministrare nelle prime 24 ore dopo la lesione, con circa la metà somministrata nelle prime 8 ore e il resto nelle successive 16 ore.^[7]

La reidratazione richiede monitoraggio e aggiustamento costanti. I team sanitari controllano la produzione di urina del paziente, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e altri segni vitali per assicurarsi che stiano ricevendo la giusta quantità di fluidi: abbastanza per mantenere la circolazione e la funzione degli organi, ma non così tanto da causare complicazioni. Questo attento equilibrio continua per i primi giorni dopo la lesione, quando gli spostamenti di fluidi sono più drammatici.^[7]

Trattamento Chirurgico e Innesti Cutanei

Le ustioni profonde che si estendono attraverso tutti gli strati della pelle spesso richiedono trattamento chirurgico. Quando le lesioni da ustione distruggono l’intero spessore della pelle, il corpo non può rigenerare questo tessuto da solo. Il tessuto danneggiato, chiamato escara, diventa coriaceo e deve essere rimosso attraverso una procedura chirurgica chiamata escissione dell’ustione. I chirurghi tagliano via con attenzione il tessuto morto fino al tessuto sano che ha un adeguato apporto di sangue.^[7]

Dopo aver rimosso il tessuto morto, i chirurghi devono coprire la ferita per proteggerla e permettere la guarigione. Per ustioni estese, questo tipicamente comporta l’innesto cutaneo, dove la pelle sana viene prelevata da un’area non ustionata del corpo del paziente e trapiantata sul sito dell’ustione. La pelle trapiantata può essere applicata come sottili fogli o in un modello a rete che le permette di coprire aree più ampie. I siti donatori da cui viene prelevata la pelle sana guariranno da soli nel tempo, in modo simile a come guarisce un ginocchio sbucciato, perché attraversano solo lo spessore parziale della pelle.^[13]

In alcuni casi, in particolare quando le ustioni sono così estese che non c’è abbastanza pelle sana disponibile per l’innesto, i chirurghi possono utilizzare coperture temporanee. Queste possono includere pelle da banche di tessuti, prodotti di pelle artificiale o medicazioni speciali progettate per proteggere la ferita mentre le nuove cellule cutanee crescono. Queste misure temporanee guadagnano tempo fino a quando la propria pelle del paziente può essere utilizzata per una copertura più permanente.^[13]

Cure di Supporto Durante il Recupero

I pazienti con ustioni maggiori richiedono cure di supporto intensive che affrontano più sistemi corporei. Il supporto nutrizionale è cruciale perché le lesioni da ustione aumentano drammaticamente il fabbisogno energetico del corpo. L’intensa risposta infiammatoria e il processo di guarigione possono aumentare il fabbisogno calorico del 50% o più rispetto al normale. I pazienti potrebbero aver bisogno di una nutrizione speciale ad alto contenuto calorico e proteico somministrata attraverso sonde per alimentazione se non riescono a mangiare abbastanza da soli.^[14]

La fisioterapia e la riabilitazione iniziano presto nel trattamento delle ustioni e continuano molto tempo dopo la chiusura delle ferite. Le ustioni che attraversano le articolazioni possono causare contratture, un irrigidimento del tessuto cicatriziale che limita il movimento. I fisioterapisti lavorano con i pazienti per mantenere l’ampiezza di movimento attraverso esercizi e posizionamento, anche mentre le ferite stanno ancora guarendo. Stecche e indumenti speciali possono essere utilizzati per mantenere le aree ustionate in posizioni funzionali. Dopo la chiusura delle ferite, gli indumenti compressivi aiutano a controllare la cicatrizzazione e vengono spesso indossati per molti mesi.^[7]

L’impatto psicologico delle lesioni da ustione può essere profondo. I pazienti possono sperimentare ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico. I bambini che sono stati ustionati possono sviluppare paure o cambiamenti comportamentali. I team sanitari nei centri per ustioni tipicamente includono professionisti della salute mentale che forniscono consulenza e supporto sia ai pazienti che alle famiglie durante tutto il recupero. Questo supporto emotivo è considerato altrettanto importante del trattamento fisico per ottenere buoni risultati a lungo termine.^[7]

Le cure di follow-up dopo la dimissione dall’ospedale continuano per mesi o addirittura anni. I pazienti necessitano di monitoraggio regolare per complicazioni come infezioni, cicatrizzazione anomala o contratture. Potrebbero richiedere interventi chirurgici aggiuntivi per rilasciare cicatrici strette o migliorare la funzione e l’aspetto. I terapisti occupazionali aiutano i pazienti a riacquistare le competenze per le attività quotidiane e tornare al lavoro o a scuola. La durata di questo follow-up dipende dalla gravità della lesione originale, ma anche ustioni relativamente lievi possono richiedere diverse settimane per guarire completamente.^[13]

Trattamento negli Studi Clinici

Oltre ai trattamenti standard attualmente utilizzati negli ospedali e nei centri per ustioni, i ricercatori stanno attivamente studiando nuovi approcci per migliorare i risultati per i pazienti ustionati. Questi trattamenti sperimentali vengono testati in studi clinici in tutto il mondo, compresi Stati Uniti, Europa e altre regioni. Gli studi clinici progrediscono attraverso fasi, iniziando con studi di Fase I che valutano principalmente la sicurezza in piccoli gruppi, passando agli studi di Fase II che valutano se il trattamento funziona e determinano il dosaggio ottimale, e avanzando agli studi di Fase III che confrontano il nuovo trattamento con le cure standard attuali in popolazioni di pazienti più ampie.^[5]

Sebbene le informazioni specifiche sugli studi clinici per le ustioni termiche dalle fonti fornite siano limitate, il campo della cura delle ustioni continua a vedere una ricerca attiva su terapie innovative. I ricercatori stanno esplorando vari approcci per migliorare la guarigione delle ferite, ridurre la cicatrizzazione, prevenire le infezioni e minimizzare le complicazioni sistemiche che possono verificarsi dopo ustioni maggiori. Queste indagini spesso si concentrano sulla comprensione dei percorsi molecolari coinvolti nella risposta del corpo alla lesione da ustione e sullo sviluppo di interventi che possano modificare queste risposte in modi benefici.^[5]

Lo sviluppo di nuovi trattamenti per le ustioni spesso comporta lo studio di come diverse terapie influenzano la risposta infiammatoria che si verifica dopo la lesione termica. Quando la pelle è ustionata, il corpo lancia una reazione infiammatoria intensa che, sebbene necessaria per la guarigione, può anche causare danni aggiuntivi se non controllata adeguatamente. I ricercatori studiano farmaci e terapie che potrebbero ridurre gli aspetti dannosi dell’infiammazione preservando al contempo le risposte di guarigione benefiche. Questo include lo studio di vari agenti antinfiammatori, fattori di crescita che promuovono la riparazione dei tessuti e prodotti che possono proteggere meglio le ferite durante la guarigione.^[14]

Un’altra area di ricerca clinica riguarda lo sviluppo di coperture migliorate per le ferite e sostituti cutanei. Gli scienziati stanno lavorando su prodotti tissutali ingegnerizzati che potrebbero fornire una migliore copertura temporanea o permanente per le ferite da ustione, potenzialmente riducendo la necessità di molteplici procedure chirurgiche e migliorando i risultati di guarigione. Questi prodotti vanno da materiali biologici derivati da tessuti umani o animali a materiali completamente sintetici progettati per imitare le proprietà della pelle naturale.^[13]

L’idoneità per gli studi clinici varia a seconda dello studio specifico. Alcuni studi possono accettare pazienti con qualsiasi gravità di ustione, mentre altri si concentrano su particolari tipi o profondità di ustioni. L’età del paziente, lo stato di salute generale e la presenza di altre lesioni o condizioni mediche possono tutti influenzare se qualcuno si qualifica per uno studio particolare. Gli operatori sanitari nei centri per ustioni possono fornire informazioni sugli studi clinici disponibili e aiutare i pazienti a determinare se la partecipazione potrebbe essere appropriata per la loro situazione.^[5]

Metodi di trattamento più comuni

• Primo Soccorso Immediato
  • Arresto del processo di combustione rimuovendo la fonte di calore
  • Raffreddamento delle ustioni con acqua corrente tiepida per 20 minuti
  • Rimozione di gioielli e indumenti costrittivi prima che si verifichi il gonfiore
  • Copertura delle ustioni raffreddate con bende sterili antiaderenti
• Gestione del Dolore
  • Farmaci da banco inclusi paracetamolo e ibuprofene per ustioni lievi
  • Farmaci antidolorifici su prescrizione per ustioni gravi che richiedono ospedalizzazione
• Cura delle Ferite e Prevenzione delle Infezioni
  • Pulizia delicata con sapone neutro e acqua
  • Sbrigliamento per rimuovere il tessuto morto
  • Agenti antimicrobici topici inclusi prodotti a base di argento
  • Medicazioni specializzate cambiate regolarmente
  • Monitoraggio dei segni di infezione
• Reidratazione
  • Fluidi endovenosi calcolati utilizzando le formule di Parkland o Brooke modificata
  • Monitoraggio e aggiustamento continui basati sui segni vitali e sulla produzione di urina
  • Prevenzione dello shock da ustione in pazienti con ampie superfici corporee ustionate
• Interventi Chirurgici
  • Escissione dell’ustione per rimuovere il tessuto morto
  • Innesto cutaneo utilizzando la pelle del paziente da aree non ustionate
  • Coperture temporanee della ferita inclusa pelle da banche di tessuti e prodotti artificiali
• Riabilitazione e Cure a Lungo Termine
  • Fisioterapia per mantenere l’ampiezza di movimento e prevenire contratture
  • Indumenti compressivi per controllare la cicatrizzazione
  • Terapia occupazionale per riacquistare le competenze per le attività quotidiane
  • Supporto psicologico e consulenza
  • Procedure chirurgiche di follow-up secondo necessità