La tiroidectomia è un intervento chirurgico che prevede la rimozione totale o parziale della ghiandola tiroidea, un organo a forma di farfalla situato nella parte anteriore del collo che svolge un ruolo vitale nel controllo del metabolismo e di molte funzioni corporee attraverso la produzione di ormoni.

Che cos’è la Tiroidectomia?

La tiroidectomia comporta la rimozione chirurgica della ghiandola tiroidea, che si trova alla base del collo. Questa ghiandola produce ormoni che influenzano quasi ogni aspetto del funzionamento del corpo, dalla frequenza cardiaca alla velocità con cui si bruciano calorie. L’intervento può prevedere la rimozione dell’intera ghiandola o solo di una parte, a seconda del motivo per cui viene eseguita l’operazione.^[1]

Esistono due tipi principali di intervento di tiroidectomia. La tiroidectomia totale si riferisce alla rimozione completa della ghiandola tiroidea, mentre la tiroidectomia parziale, chiamata anche emitiroidectomia o lobectomia, comporta la rimozione solo del lobo destro o sinistro della tiroide. Il tipo di intervento chirurgico raccomandato dipende dalla condizione medica specifica da trattare e dall’estensione del coinvolgimento tiroideo.^[2]

La ghiandola tiroidea ha una forma caratteristica a farfalla e avvolge la trachea nel collo. È tenuta in posizione da tessuto connettivo e si trova vicino ad altre strutture importanti, tra cui le ghiandole paratiroidi, parti dell’esofago, la laringe e la trachea. Negli adulti sani, la tiroide pesa tipicamente tra 15 e 25 grammi e riceve un notevole apporto di sangue da diverse arterie.^[7]

Perché è Necessaria la Tiroidectomia?

Gli operatori sanitari raccomandano la tiroidectomia per trattare vari disturbi della tiroide, sia cancerosi che non cancerosi. Comprendere le ragioni specifiche di questo intervento aiuta i pazienti a sapere cosa aspettarsi e perché la procedura è necessaria per la loro salute.

Il cancro alla tiroide è il motivo più comune per eseguire una tiroidectomia. Quando è presente un tumore nella ghiandola tiroidea, rimuovere la maggior parte o tutta la tiroide è tipicamente l’opzione di trattamento principale. L’intervento chirurgico aiuta a eliminare il tessuto canceroso e a prevenire la diffusione del cancro ad altre parti del corpo.^[1]

Un gozzo, che è un ingrossamento non canceroso della ghiandola tiroidea, può richiedere la rimozione chirurgica se diventa abbastanza grande da causare problemi. Un gozzo voluminoso può premere sulla trachea o sull’esofago, rendendo difficile respirare o deglutire comodamente. Alcuni gozzi causano anche l’iperattività della tiroide, producendo troppo ormone tiroideo.^[8]

L’ipertiroidismo è un’altra condizione che può essere trattata con la tiroidectomia. In questa condizione, la ghiandola tiroidea produce troppo ormone tiroxina, causando vari sintomi che interessano molteplici sistemi corporei. L’intervento chirurgico può essere raccomandato se i pazienti hanno problemi con i farmaci antitiroidei o preferiscono non sottoporsi alla terapia con iodio radioattivo, che sono altri due approcci terapeutici comuni.^[1]

I noduli tiroidei sospetti che non possono essere chiaramente diagnosticati attraverso altri metodi di esame possono anche giustificare la rimozione chirurgica. Un nodulo tiroideo è una crescita o un grumo nella ghiandola tiroidea. Sebbene molti noduli siano non cancerosi, alcuni possono essere cancerosi o produrre un eccesso di ormone tiroideo. I noduli tiroidei che producono troppo ormone possono causare sintomi simili all’ipertiroidismo.^[9]

Ulteriori condizioni che possono richiedere la tiroidectomia includono disturbi benigni come il gozzo multinodulare, gli adenomi tossici e la tiroidite, così come forme aggressive di cancro alla tiroide come il carcinoma tiroideo anaplastico. Ognuna di queste condizioni presenta sfide uniche che l’intervento chirurgico può affrontare efficacemente.^[2]

Preparazione all’Intervento di Tiroidectomia

Una corretta preparazione prima della tiroidectomia aiuta a garantire che l’intervento proceda senza intoppi e riduce il rischio di complicanze. I medici organizzano tipicamente diversi esami e accertamenti prima di programmare la procedura.

Studi di imaging come l’ecografia o la tomografia computerizzata vengono comunemente eseguiti per valutare la struttura della ghiandola tiroidea e identificare eventuali anomalie. Vengono solitamente effettuati anche esami del sangue per misurare i livelli di ormoni tiroidei e valutare la funzionalità tiroidea complessiva. Se è presente una crescita o un nodulo sulla tiroide, i medici possono eseguire una biopsia utilizzando un ago sottile per prelevare un piccolo campione di tessuto. Questa biopsia aiuta a diagnosticare la condizione e a determinare se la crescita è cancerosa.^[6]

I pazienti ricevono istruzioni specifiche dal team sanitario su come prepararsi nei giorni precedenti l’intervento. Queste istruzioni sono progettate per ridurre la probabilità di complicazioni durante e dopo la procedura. Ai pazienti viene tipicamente chiesto di digiunare, ovvero di non mangiare o bere nulla dopo la mezzanotte della notte precedente l’intervento. Questa precauzione aiuta a ridurre il rischio di inalare il contenuto dello stomaco mentre si è sotto anestesia.^[16]

Nella settimana prima dell’intervento, è meglio evitare l’uso di alcol e tabacco. Concentrarsi sul consumo di cibi nutrienti e dormire a sufficienza, tipicamente da sette a nove ore per notte, aiuta a preparare il corpo all’intervento e al recupero. I pazienti dovrebbero fare la doccia con sapone antibatterico la sera prima della procedura come ulteriore misura di sicurezza.^[16]

È fondamentale informare il medico di tutti i farmaci che si stanno assumendo, inclusi farmaci su prescrizione, medicinali da banco, erbe e integratori. Alcuni farmaci, in particolare i farmaci anticoagulanti come l’aspirina, potrebbero dover essere temporaneamente sospesi prima dell’intervento. Tuttavia, i pazienti dovrebbero interrompere l’assunzione di farmaci solo se specificamente istruiti dal loro medico.^[6]

La Procedura di Tiroidectomia

La tiroidectomia viene eseguita in anestesia generale, il che significa che i pazienti sono completamente addormentati e non provano dolore durante l’intervento. Un anestesista somministra farmaci che rilassano i muscoli, prevengono il dolore e inducono il sonno per tutta la durata della procedura.^[9]

Il chirurgo pratica un’incisione nella parte anteriore del collo, tipicamente posizionata in una delle pieghe naturali della pelle appena sopra le clavicole. Questo posizionamento aiuta a minimizzare le cicatrici visibili dopo la guarigione. L’incisione è solitamente lunga tra uno e tre centimetri, e la dimensione rimane relativamente piccola sia che venga eseguita una tiroidectomia parziale o totale.^[5]

Durante l’operazione, il chirurgo divide attentamente i muscoli del collo per accedere alla ghiandola tiroidea. Si presta grande attenzione a proteggere le strutture circostanti, in particolare i nervi che controllano le corde vocali, noti come nervi laringei ricorrenti. Il danneggiamento di questi nervi può causare cambiamenti nella voce o raucedine. Il chirurgo lavora anche con attenzione per evitare lesioni alle ghiandole paratiroidi, che si trovano dietro la tiroide e regolano i livelli di calcio nel corpo.^[6]

Il chirurgo rimuove la quantità appropriata di tessuto tiroideo in base al motivo dell’intervento. Se si sospetta che i linfonodi del collo contengano cellule tumorali, questi possono essere rimossi durante la stessa operazione. Dopo la rimozione del tessuto tiroideo, la ferita viene accuratamente suturata. Alcuni pazienti possono avere un tubo di drenaggio posizionato vicino all’incisione per rimuovere qualsiasi sangue o fluido che si accumula nell’area.^[13]

Gli elementi cruciali dell’intervento includono esporre correttamente la ghiandola tiroidea, identificare e proteggere le ghiandole paratiroidi, identificare e proteggere il nervo delle corde vocali e rimuovere in modo sicuro il tessuto tiroideo. Questi passaggi richiedono precisione ed esperienza per minimizzare il rischio di complicanze.^[5]

Recupero Dopo la Tiroidectomia

Il tempo di recupero varia da persona a persona, ma la maggior parte delle persone guarisce entro poche settimane. Molti pazienti possono lasciare l’ospedale lo stesso giorno dell’intervento o dopo aver trascorso una notte in osservazione.^[6]

Dopo l’intervento, i pazienti sperimentano tipicamente un po’ di dolore e indolenzimento al collo, soprattutto durante la deglutizione. La voce può sembrare rauca o debole per la prima settimana o più. La parte posteriore del collo può risultare più scomoda rispetto alla parte anteriore a causa della posizione della testa mantenuta durante l’intervento. Un cuscino dalla forma speciale può aiutare ad alleviare questo disagio durante il recupero.^[13]

L’area del collo si sentirà probabilmente gonfia, dura e intorpidita per un periodo dopo l’intervento. Questo è normale e migliora gradualmente man mano che la ferita guarisce. Queste sensazioni possono persistere per un paio di settimane o più. Alcuni pazienti sperimentano anche rigidità al collo e alle spalle, che tipicamente si risolve entro poche settimane. Esercizi delicati per il collo e le spalle, come raccomandato da un fisioterapista, possono aiutare a prevenire la rigidità permanente.^[17]

La cura della ferita è importante per una corretta guarigione. I pazienti dovrebbero mantenere l’area dell’incisione pulita e asciutta fino a completa guarigione. La ferita dovrebbe essere tamponata delicatamente dopo il bagno, e si dovrebbe evitare la luce solare diretta sull’incisione. Il nuoto dovrebbe essere posticipato fino a quando la ferita non è completamente guarita. Se l’incisione diventa rossa, gonfia, dolorosa o inizia a essudare, o se si sviluppa febbre, i pazienti dovrebbero contattare immediatamente il medico poiché questi potrebbero essere segni di infezione.^[6]

Il dolore può tipicamente essere gestito con farmaci antidolorifici prescritti o opzioni da banco come ibuprofene o paracetamolo. Un impacco freddo applicato all’area chirurgica per 15 minuti alla volta può aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore, anche se il ghiaccio non dovrebbe essere posizionato direttamente sulla pelle.^[13]

Durante il recupero, potrebbe essere difficile masticare e deglutire normalmente. Iniziare con bevande fredde, ghiaccioli e cibi morbidi come budino, yogurt, purè di patate e frullati può rendere più facile mangiare. Man mano che la guarigione progredisce, la maggior parte delle persone può gradualmente tornare alla propria dieta regolare. È utile mangiare lentamente e bere molti liquidi durante i pasti per ammorbidire il cibo e rendere la deglutizione più confortevole.^[17]

L’attività fisica dovrebbe essere limitata durante il periodo iniziale di recupero. I pazienti dovrebbero evitare attività faticose e sollevamento di carichi pesanti per circa tre settimane dopo l’intervento o fino all’approvazione del medico. È incoraggiato camminare, iniziando con brevi distanze e aumentando gradualmente. I pazienti dovrebbero aspettare fino a quando non stanno più assumendo farmaci antidolorifici narcotici prima di guidare.^[18]

Gli appuntamenti di follow-up sono importanti per monitorare il recupero. I pazienti vedono tipicamente il loro chirurgo circa due settimane dopo la procedura. Durante questa visita, eventuali punti di sutura o tubi di drenaggio verranno rimossi se necessario.^[13]

Possibili Complicanze

Sebbene la tiroidectomia abbia generalmente esiti favorevoli e un basso tasso di complicanze, esistono alcuni rischi con qualsiasi procedura chirurgica. Comprendere queste potenziali complicanze aiuta i pazienti a riconoscere i segnali di allarme e a cercare aiuto quando necessario.

Un sanguinamento grave che richiede un intervento chirurgico aggiuntivo per controllarlo è una possibile complicanza. I pazienti dovrebbero prestare attenzione a segni di sanguinamento insolito o aumento del gonfiore nel sito chirurgico.^[2]

La lesione del nervo laringeo ricorrente, che controlla le corde vocali, può verificarsi durante l’intervento. Questo può causare cambiamenti nella voce, raucedine o difficoltà a parlare. Per la maggior parte delle persone, i problemi di voce migliorano entro tre o quattro mesi dopo l’intervento, anche se in alcuni casi può richiedere fino a un anno. Raramente, questi cambiamenti possono essere permanenti.^[18]

Il danneggiamento delle ghiandole paratiroidi può portare a ipoparatiroidismo, una condizione in cui i livelli di calcio nel sangue diventano troppo bassi. Questo può causare sintomi come formicolio intorno alla bocca o nelle mani e nei piedi, crampi muscolari o intorpidimento. I medici possono prescrivere integratori di calcio per prevenire o trattare i bassi livelli di calcio dopo l’intervento.^[13]

L’infezione nel sito chirurgico è possibile dopo qualsiasi operazione. I segni di infezione includono arrossamento, calore, aumento del dolore, gonfiore alla ferita, febbre o drenaggio dall’incisione. Assumere antibiotici esattamente come prescritto e seguire le corrette istruzioni per la cura della ferita aiuta a prevenire l’infezione.^[6]

Vita Dopo la Tiroidectomia: Terapia Ormonale Sostitutiva

Se l’intera ghiandola tiroidea viene rimossa durante una tiroidectomia totale, i pazienti dovranno assumere farmaci per la terapia ormonale sostitutiva tiroidea per il resto della loro vita. La tiroide produce normalmente ormoni chiamati tiroxina (T4) e liotironina (T3) che sono essenziali per mantenere il normale metabolismo corporeo. Senza questi ormoni, il corpo non può funzionare correttamente.^[17]

Le compresse di terapia ormonale sostitutiva tiroidea assunte quotidianamente sostituiscono gli ormoni naturali che il corpo non può più produrre. Assumere questo farmaco come prescritto aiuta a mantenere normali livelli di energia, frequenza cardiaca, temperatura corporea e altre funzioni metaboliche. Il farmaco può anche aiutare a prevenire la recidiva del cancro nei pazienti che hanno avuto un cancro alla tiroide.^[15]

I pazienti a cui è stata rimossa solo una parte della tiroide potrebbero non aver bisogno della terapia ormonale sostitutiva, a seconda di quanto tessuto tiroideo rimane e se funziona normalmente. Esami del sangue regolari aiutano i medici a determinare se la terapia ormonale sostitutiva è necessaria e a garantire che il dosaggio del farmaco sia corretto.^[1]

Il medico monitorerà la funzione tiroidea attraverso controlli regolari ed esami del sangue. In base ai risultati dei test e ai sintomi, il dosaggio del farmaco può essere aggiustato nel tempo per mantenere livelli ormonali ottimali. In alcuni casi, in particolare per i pazienti con cancro alla tiroide, i medici possono ritardare l’inizio della terapia ormonale sostitutiva fino al completamento di altri trattamenti.^[13]

Alcuni alimenti e altri farmaci possono interferire con l’assorbimento dell’ormone tiroideo. I pazienti dovrebbero evitare di assumere farmaci per la tiroide contemporaneamente al consumo di noci, farina di semi di cotone, farina di soia, integratori di ferro, integratori di calcio o certi antacidi e farmaci per l’ulcera. Anche i prodotti a base di soia possono interferire con l’assorbimento dei farmaci per la tiroide, quindi non dovrebbero essere consumati vicino al momento dell’assunzione del farmaco.^[22]

Prospettive a Lungo Termine e Cura di Follow-up

La maggior parte delle persone che si sottopone a tiroidectomia si riprende completamente e torna alle normali attività entro poche settimane. Le prospettive a lungo termine dipendono dal motivo dell’intervento e dall’eventuale verificarsi di complicanze durante o dopo la procedura.

Per i pazienti che hanno avuto un cancro alla tiroide, possono essere raccomandati trattamenti aggiuntivi come la terapia con iodio radioattivo dopo l’intervento. Questo trattamento utilizza una piccola quantità di radiazioni in forma di compressa o liquido per distruggere eventuali cellule tumorali rimanenti o prevenire la recidiva del cancro. Il piano di trattamento specifico dipende dal tipo e dallo stadio del cancro.^[15]

La cura di follow-up a lungo termine è essenziale per tutti i pazienti sottoposti a tiroidectomia. Appuntamenti regolari con un endocrinologo, un medico specializzato in disturbi ormonali e ghiandolari, aiutano a garantire una corretta gestione dei livelli di ormone tiroideo e della salute complessiva. Queste visite includono tipicamente esami del sangue per monitorare la funzione tiroidea e regolare il farmaco secondo necessità.^[13]

Dopo che la ferita è guarita, la cicatrice chirurgica può inizialmente sembrare solida, ma si ammorbidirà e sbiadirà nel corso di diversi mesi. Coprire la cicatrice con indumenti o una protezione solare forte quando si è al sole durante il primo anno dopo l’intervento aiuta a minimizzarne la visibilità. La cicatrice diventa tipicamente meno evidente nel tempo.^[6]

La maggior parte dei pazienti può tornare a tutte le attività precedenti, inclusi lavoro, esercizio fisico e routine quotidiane, entro poche settimane o un paio di mesi dopo l’intervento. La tempistica di recupero varia in base a fattori individuali e all’estensione dell’intervento chirurgico eseguito. I pazienti dovrebbero seguire le indicazioni del medico su quando riprendere attività specifiche.^[6]

Mantenere una dieta sana ed equilibrata supporta il recupero complessivo e la salute a lungo termine. Sebbene non esista una “dieta per la tiroide” specifica con un forte supporto scientifico, mangiare cibi nutrienti e integrali, incluse verdure a foglia verde scuro, proteine magre, latticini a basso contenuto di grassi e frutta a basso contenuto di zuccheri, aiuta a sostenere una salute ottimale. Rimanere ben idratati ed evitare quantità eccessive di carboidrati semplici e zuccheri raffinati contribuisce anche al benessere.^[22]