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Timoma maligno – Diagnostica

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La diagnosi di timoma e carcinoma timico spesso inizia in modo inaspettato, poiché questi tumori rari di solito non si manifestano con sintomi precoci. Molte persone scoprono di avere un tumore nella ghiandola del timo durante una radiografia del torace eseguita per un motivo completamente diverso, rendendo il percorso diagnostico sia sorprendente che impegnativo per i pazienti e le loro famiglie.

Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi a test diagnostici

Il timoma e il carcinoma timico sono tumori rari che si sviluppano nel timo, una piccola ghiandola situata dietro lo sterno nella parte superiore del torace. Poiché questi tumori tipicamente non causano sintomi nelle fasi iniziali, molti pazienti non si rendono conto di aver bisogno di test diagnostici finché non compaiono segni o il tumore viene scoperto per caso. Capire quando cercare una valutazione medica è importante per la diagnosi precoce e il trattamento appropriato.[1]

La maggior parte delle persone con diagnosi di timoma o carcinoma timico ha tra i 40 e i 75 anni, anche se adulti più giovani possono sviluppare queste condizioni. Negli Stati Uniti, questi tumori sono diagnosticati più comunemente in persone di origine asiatica o delle isole del Pacifico. Solo circa 400 persone negli Stati Uniti ricevono questa diagnosi ogni anno, il che significa che molti medici potrebbero non considerare immediatamente queste condizioni quando valutano i sintomi.[1]

Dovresti cercare assistenza medica se avverti dolore o pressione toracica persistente, una tosse che non passa, mancanza di respiro o difficoltà a deglutire. Questi sintomi si verificano quando un tumore diventa abbastanza grande da esercitare pressione sugli organi vicini nel torace. Alcune persone sviluppano anche gonfiore al viso, al collo o alla parte superiore del torace, che si verifica quando il tumore comprime il grande vaso sanguigno che trasporta il sangue al cuore, una condizione chiamata sindrome della vena cava superiore. Questa è una situazione grave che richiede una valutazione medica immediata.[2]

Un altro motivo importante per cercare test diagnostici è se sviluppi sintomi di determinate condizioni autoimmuni. Circa il 30-40% delle persone con timoma ha una condizione chiamata miastenia gravis, che causa debolezza muscolare perché il sistema immunitario attacca erroneamente le connessioni tra nervi e muscoli. Altre condizioni legate al sistema immunitario associate al timoma includono bassi livelli di globuli rossi, ridotta produzione di anticorpi e vari disturbi autoimmuni che colpiscono diverse parti del corpo. Se ti è stata diagnosticata la miastenia gravis o condizioni simili, il tuo medico potrebbe raccomandare test per verificare la presenza di timoma.[3]

⚠️ Importante
Molti timomi e carcinomi timici vengono scoperti accidentalmente durante radiografie del torace o TAC eseguite per motivi medici completamente diversi. Questo significa che anche senza sintomi, un esame di imaging medico di routine potrebbe rivelare un tumore nel timo. Se il tuo medico trova una massa inaspettata nel torace durante un esame di imaging, raccomanderà ulteriori test diagnostici per determinare di cosa si tratta e come trattarla.

A volte, il primo segno che qualcosa non va proviene dai risultati degli esami del sangue che mostrano livelli insoliti di anticorpi o conta delle cellule del sangue. Le persone con timoma possono avere bassi livelli di alcune cellule immunitarie o anticorpi anomali nel sangue, anche prima di notare sintomi fisici. Il tuo medico potrebbe ordinare test aggiuntivi se gli esami del sangue di routine mostrano questo tipo di anomalie.[15]

Metodi diagnostici classici

Quando i medici sospettano un timoma o un carcinoma timico, utilizzano diversi tipi di test per confermare la diagnosi, determinare l’estensione della malattia e distinguerla da altre condizioni che possono colpire il torace. Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico e la revisione della storia clinica, poi passa agli esami di imaging e talvolta include il prelievo di tessuto.

Esame fisico e anamnesi

Il tuo medico inizierà esaminando il tuo corpo per verificare i segni generali di salute e cercare qualcosa di insolito, come gonfiori, rigonfiamenti al viso o al collo, o vene visibili nella parte superiore del corpo. Ascolterà il tuo respiro e il cuore, e verificherà i segni della sindrome della vena cava superiore, che può indicare che un tumore sta premendo sui principali vasi sanguigni. Il medico farà anche domande dettagliate sui tuoi sintomi, da quanto tempo li hai e se hai condizioni autoimmuni come la miastenia gravis.[2]

Esami di imaging

Gli esami di imaging sono gli strumenti principali che i medici usano per vedere all’interno del torace e identificare tumori nel timo. Questi test creano immagini dettagliate dei tuoi organi interni senza richiedere un intervento chirurgico. Gli esami di imaging più comuni per diagnosticare il timoma e il carcinoma timico includono radiografie del torace, TAC, risonanza magnetica e PET.[4]

Una radiografia del torace è spesso il primo esame di imaging eseguito. Utilizza radiazioni per creare un’immagine semplice del torace, che può mostrare se c’è una massa anomala nell’area dove si trova il timo. Molti timomi e carcinomi timici vengono rilevati per la prima volta in questo modo, spesso quando la radiografia è stata fatta per indagare altri problemi di salute. Tuttavia, una radiografia del torace da sola non può fornire dettagli sufficienti per confermare una diagnosi o determinare il tipo e lo stadio del tumore.[2]

Una TAC, o tomografia computerizzata, fornisce immagini molto più dettagliate rispetto a una radiografia del torace. Durante questo esame, ti sdrai su un lettino che scorre attraverso una grande macchina a forma di anello che scatta multiple immagini radiografiche da angolazioni diverse. Un computer combina queste immagini per creare immagini trasversali del tuo torace, mostrando la dimensione, la forma e la posizione esatta di qualsiasi tumore. Le TAC possono anche rivelare se il tumore si è diffuso a strutture vicine come polmoni, cuore o vasi sanguigni. I medici spesso considerano le TAC essenziali per valutare il timoma e il carcinoma timico perché forniscono la visione più chiara del tumore e dei tessuti circostanti.[4]

Una risonanza magnetica, o imaging a risonanza magnetica, utilizza potenti magneti e onde radio invece di radiazioni per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del corpo. Le risonanze magnetiche sono particolarmente utili per vedere come un tumore si relaziona ai vasi sanguigni vicini e ad altre strutture nel torace. Alcuni medici preferiscono le risonanze magnetiche alle TAC in certe situazioni perché possono fornire dettagli migliori dei tessuti molli senza esporti a radiazioni.[2]

Una PET, o tomografia a emissione di positroni, è un altro esame di imaging che può essere utilizzato per valutare il timoma e il carcinoma timico. Durante questo test, una piccola quantità di zucchero radioattivo viene iniettata nella vena. Le cellule tumorali, che usano più energia delle cellule normali, assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi nella scansione. Le PET sono particolarmente utili per determinare se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, il che è importante per pianificare il trattamento. A volte i medici combinano le PET con le TAC (chiamate PET-TAC) per ottenere sia informazioni funzionali che strutturali allo stesso tempo.[4]

Esami del sangue

Gli esami del sangue non possono diagnosticare direttamente il timoma o il carcinoma timico, ma forniscono informazioni importanti sulla tua salute generale e possono rivelare condizioni associate a questi tumori. Il tuo medico controllerà la conta delle cellule del sangue per vedere se hai anemia o altri disturbi del sangue che a volte accompagnano il timoma. Potrebbero anche testare anticorpi specifici comuni nelle persone con condizioni autoimmuni associate al timoma, in particolare anticorpi contro il recettore dell’acetilcolina, che si trovano nelle persone con miastenia gravis.[2]

Gli esami del sangue aggiuntivi possono includere controlli della funzione del sistema immunitario, esaminando i livelli di immunoglobuline (anticorpi che il corpo produce per combattere le infezioni) e vari tipi di globuli bianchi. Alcune persone con timoma hanno bassi livelli di anticorpi, una condizione chiamata ipogammaglobulinemia o sindrome di Good, che le rende più vulnerabili alle infezioni.[15]

Test di funzionalità polmonare

I test di funzionalità polmonare, chiamati anche test di funzionalità respiratoria, misurano quanto bene funzionano i tuoi polmoni. Questi test non sono utilizzati per diagnosticare direttamente il timoma o il carcinoma timico, ma aiutano i medici a capire se il tumore o le condizioni associate hanno influenzato la tua respirazione. Ti verrà chiesto di respirare in un dispositivo speciale che misura quanta aria puoi inspirare ed espirare e quanto velocemente puoi farlo. Questi risultati aiutano il team medico a pianificare il trattamento e monitorare la salute dei tuoi polmoni nel tempo.[2]

Biopsia

Una biopsia è l’unico modo per confermare definitivamente che un tumore è un timoma o un carcinoma timico e per determinare esattamente di che tipo si tratta. Durante una biopsia, un piccolo campione di tessuto viene prelevato dal tumore ed esaminato al microscopio da un medico specialista chiamato patologo. Tuttavia, le biopsie non vengono sempre eseguite per i tumori del timo. Se gli esami di imaging suggeriscono chiaramente un timoma o un carcinoma timico e il tumore può essere rimosso chirurgicamente, il tuo medico potrebbe raccomandare di procedere direttamente alla chirurgia senza prima una biopsia. Questo perché le biopsie dei tumori del timo possono essere difficili da eseguire in sicurezza, e il tumore rimosso può essere esaminato dopo l’intervento.[4]

Quando è necessaria una biopsia prima dell’intervento, può essere eseguita usando un ago inserito attraverso la pelle nel tumore mentre la guida di imaging aiuta il medico a vedere dove posizionare l’ago. Questa è chiamata biopsia con ago o agoaspirato. In altri casi, può essere eseguita una piccola procedura chirurgica chiamata mediastinoscopia. Durante questa procedura, un chirurgo fa una piccola incisione nel collo o nel torace e inserisce un tubo sottile e illuminato con una telecamera per visualizzare il tumore e prelevare campioni di tessuto.[3]

⚠️ Importante
La decisione se eseguire una biopsia prima dell’intervento dipende da molti fattori, inclusa la posizione, le dimensioni e l’aspetto del tumore negli esami di imaging, così come la tua salute generale. I tuoi medici discuteranno con te se una biopsia è necessaria nella tua situazione specifica. Alcuni pazienti possono sentirsi ansiosi per non avere prima una biopsia, ma in molti casi procedere direttamente alla chirurgia è l’approccio più sicuro ed efficace.

Distinzione da altre condizioni

Diversi altri tipi di tumori e condizioni possono verificarsi nella stessa area del torace dove si sviluppano i timomi. I medici devono valutare attentamente i risultati dell’imaging e talvolta i campioni di biopsia per distinguere il timoma e il carcinoma timico da altre masse del mediastino anteriore. Queste altre condizioni includono linfomi (tumori del sistema linfatico), tumori a cellule germinali (che possono verificarsi nel torace anche se si sviluppano più comunemente negli organi riproduttivi) e masse tiroidee che si estendono nel torace. Ognuna di queste condizioni richiede approcci terapeutici diversi, quindi una diagnosi accurata è cruciale.[2]

La combinazione delle caratteristiche dell’imaging, l’età del paziente, la presenza di condizioni autoimmuni e talvolta i risultati della biopsia aiuta i medici a fare la diagnosi corretta. I timomi tipicamente appaiono come masse ben definite nel mediastino anteriore nelle TAC e hanno certe caratteristiche che aiutano a distinguerli da altri tumori. I carcinomi timici spesso appaiono più irregolari e aggressivi nell’imaging rispetto ai timomi.[3]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare i trattamenti esistenti. Per le persone con timoma o carcinoma timico, in particolare quelle con malattia avanzata che si è diffusa o è ritornata dopo il trattamento iniziale, gli studi clinici possono offrire accesso a terapie nuove e promettenti. Tuttavia, entrare in uno studio clinico richiede il rispetto di criteri di idoneità specifici, e i test diagnostici svolgono un ruolo cruciale nel determinare se un paziente è qualificato.[13]

Conferma della diagnosi

Gli studi clinici per il timoma e il carcinoma timico richiedono una diagnosi confermata attraverso biopsia ed esame patologico. Lo studio può specificare che i pazienti devono avere un certo tipo istologico di tumore del timo basato sul sistema di classificazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che divide i timomi nei tipi A, AB, B1, B2 e B3, con i carcinomi timici classificati separatamente. Per qualificarti per uno studio, dovrai fornire campioni di tessuto e referti patologici dalla tua biopsia o chirurgia in modo che i patologi indipendenti associati allo studio possano verificare la tua diagnosi e il tipo di tumore.[15]

Stadiazione e estensione della malattia

La maggior parte degli studi clinici accetta solo pazienti il cui tumore è a uno stadio specifico o ha certe caratteristiche. Per gli studi sui tumori del timo, la stadiazione è tipicamente basata sul sistema di stadiazione di Masaoka, che classifica i tumori dallo stadio I (completamente incapsulato) allo stadio IV (diffuso a siti distanti). Per determinare la tua idoneità, avrai bisogno di studi di imaging completi, di solito incluse TAC del torace, dell’addome e del bacino, e talvolta PET, per mostrare esattamente dove si trova il tumore e se si è diffuso ad altri organi.[3]

Molti studi reclutano specificamente pazienti con malattia avanzata, non operabile (non può essere rimossa chirurgicamente) o metastatica (diffusa a siti distanti). Altri possono concentrarsi su pazienti con malattia ricorrente, il che significa che il tumore è tornato dopo il trattamento iniziale. I tuoi risultati di imaging devono dimostrare chiaramente che soddisfi i requisiti dello studio riguardo l’estensione della malattia.[11]

Storia dei trattamenti precedenti

Gli studi clinici spesso hanno requisiti specifici sui trattamenti che hai già ricevuto. Alcuni studi accettano solo pazienti che non sono mai stati trattati prima, mentre altri cercano specificamente pazienti il cui tumore è progredito nonostante precedenti chemioterapia, radioterapia o chirurgia. Avrai bisogno di documentazione completa di tutti i tuoi trattamenti precedenti, incluse date, tipi di terapia, dosi di farmaci e risultati di precedenti studi di imaging che mostrano come il tuo tumore ha risposto.[13]

Valutazione dello stato di performance

Gli studi clinici tipicamente richiedono che i pazienti siano abbastanza in salute da tollerare il trattamento sperimentale. I medici valutano questo usando scale di stato di performance, che misurano la tua capacità di svolgere le attività quotidiane. Le scale più comuni sono lo stato di performance ECOG (Eastern Cooperative Oncology Group) o lo stato di performance di Karnofsky. Queste valutazioni sono di solito parte del tuo esame fisico e aiutano i medici dello studio a determinare se sei abbastanza forte da partecipare in sicurezza.[11]

Test di laboratorio

Per qualificarti per uno studio clinico, devi sottoporti a test del sangue e di laboratorio estensivi per assicurare che i tuoi organi funzionino abbastanza bene da gestire il trattamento sperimentale. Questi test includono tipicamente emocromi completi per controllare i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine; pannelli metabolici completi per valutare la funzione renale ed epatica; e talvolta test aggiuntivi per controllare la funzione cardiaca. Ogni studio ha valori limite specifici per questi test, e devi soddisfare tutti i criteri di laboratorio per essere idoneo.[15]

Alcuni studi possono richiedere test specializzati aggiuntivi a seconda del tipo di trattamento studiato. Per esempio, se uno studio sta testando un farmaco che prende di mira una specifica mutazione genetica o proteina, potresti aver bisogno di test molecolari del tessuto tumorale per confermare che il tuo tumore ha la caratteristica presa di mira.[13]

Funzione cardiaca e polmonare

Poiché il timoma e il carcinoma timico si verificano nel torace e possono colpire cuore e polmoni, e poiché molti trattamenti possono avere impatto su questi organi, gli studi clinici spesso richiedono test di funzionalità cardiaca e polmonare. Questi possono includere ecocardiogrammi (ecografia del cuore), elettrocardiogrammi (registrazione elettrica del cuore) e test di funzionalità polmonare. Questi risultati aiutano ad assicurare che tu possa tollerare in sicurezza il trattamento sperimentale senza rischi inaccettabili per cuore o polmoni.[2]

Valutazione delle condizioni autoimmuni

Poiché il timoma è frequentemente associato a sindromi paraneoplastiche autoimmuni come la miastenia gravis, gli studi clinici possono avere criteri specifici riguardo queste condizioni. Alcuni studi possono escludere pazienti con malattie autoimmuni gravi, mentre altri possono studiare specificamente pazienti con queste condizioni. Potresti aver bisogno di test per documentare qualsiasi condizione autoimmune che hai, inclusi test degli anticorpi, valutazioni della forza muscolare o altre valutazioni specializzate.[15]

Requisiti di malattia misurabile

Molti studi clinici richiedono che i pazienti abbiano “malattia misurabile”, il che significa tumori che possono essere chiaramente visti e misurati nelle scansioni di imaging. Questo permette ai ricercatori di determinare se il trattamento sperimentale sta facendo restringere i tumori. I criteri più comuni per misurare i tumori negli studi sul cancro sono chiamati criteri RECIST (Response Evaluation Criteria in Solid Tumors). I tuoi studi di imaging devono mostrare tumori che soddisfano questi requisiti di misurazione per qualificarti per studi con questa condizione.[11]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prognosi per il timoma e il carcinoma timico varia in modo significativo a seconda che tu abbia un timoma o il più aggressivo carcinoma timico, e a quale stadio viene diagnosticato il tumore. Diversi fattori influenzano come la malattia progredirà e quali risultati puoi aspettarti. Questi fattori includono l’estensione della diffusione del tumore, se può essere completamente rimosso chirurgicamente, il tipo specifico di tumore basato sul suo aspetto al microscopio e se hai condizioni autoimmuni associate.[1]

I timomi generalmente hanno una prognosi migliore rispetto ai carcinomi timici perché crescono più lentamente e raramente si diffondono oltre la ghiandola del timo. Anche quando i timomi si diffondono, tipicamente rimangono localizzati nell’area del torace, diffondendosi alla pleura (il rivestimento intorno ai polmoni) o al pericardio (il sacco intorno al cuore) piuttosto che a organi distanti. La rimozione chirurgica completa del tumore offre la migliore possibilità di sopravvivenza a lungo termine, e molti pazienti con timoma in stadio precoce che si sottopongono a chirurgia riuscita possono essere curati o vivere per molti anni senza che il tumore ritorni.[1]

I carcinomi timici si comportano in modo più aggressivo. Crescono più velocemente, è più probabile che si siano già diffusi ad altre parti del corpo al momento della diagnosi e sono meno reattivi al trattamento. Circa uno su cinque tumori epiteliali timici è un carcinoma timico, e questi sono considerati più difficili da trattare rispetto ai timomi. Anche con trattamento aggressivo che combina chirurgia, chemioterapia e radioterapia, il carcinoma timico ha un rischio più alto di recidiva e progressione.[2]

Il grado di invasione tumorale e incapsulamento, descritto dal sistema di stadiazione di Masaoka, è fortemente correlato con la prognosi. I pazienti con malattia di stadio I (tumore completamente incapsulato) hanno risultati eccellenti, mentre quelli con malattia di stadio IV (tumore diffuso alla pleura, pericardio o organi distanti) affrontano prospettive più impegnative. Tuttavia, anche i pazienti con malattia in stadio avanzato possono talvolta ottenere sopravvivenza a lungo termine con trattamento multimodale appropriato.[3]

Una caratteristica importante del timoma è il suo potenziale di recidivare molti anni dopo il trattamento iniziale. A differenza di molti altri tumori, i timomi possono ritornare 10, 15 o anche 20 anni dopo un trattamento apparentemente riuscito. Questo significa che le persone trattate per timoma richiedono un follow-up a vita con i loro medici, inclusi studi di imaging regolari per verificare la recidiva. Sebbene questa incertezza a lungo termine possa essere stressante, significa anche che molti pazienti vivono per decenni dopo la diagnosi, anche se il tumore alla fine ritorna.[19]

Tasso di sopravvivenza

I tassi di sopravvivenza per il timoma e il carcinoma timico dipendono fortemente dallo stadio alla diagnosi e dal tipo di tumore. Secondo i dati del programma SEER del National Cancer Institute, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per i pazienti con carcinoma timico localmente avanzato e inoperabile è di circa il 36%, e per i pazienti con timoma e carcinoma timico metastatico è di circa il 24%. Questi numeri rappresentano medie su tutti i pazienti e potrebbero non riflettere i risultati individuali.[15]

Per i timomi specificamente, i tassi di sopravvivenza sono molto migliori, particolarmente per la malattia in stadio precoce. Il tasso di sopravvivenza a 15 anni per i pazienti con timomi non invasivi è di circa il 47%, mentre per i timomi invasivi è di circa il 12,5%. Questi lunghi tempi di sopravvivenza, anche misurati in periodi di 10-15 anni, riflettono la natura generalmente a crescita lenta dei timomi e la possibilità di vivere per molti anni anche con malattia avanzata.[3]

I decessi correlati ai timomi si verificano tipicamente per complicanze che colpiscono cuore e polmoni, come il tamponamento cardiaco (accumulo di liquido intorno al cuore) o insufficienza respiratoria, piuttosto che da tumore diffuso in tutto il corpo. Questo modello riflette come i timomi tendono a rimanere nell’area del torace anche quando progrediscono.[3]

È importante ricordare che le statistiche di sopravvivenza sono basate su grandi gruppi di pazienti diagnosticati e trattati nel corso di molti anni, durante i quali i trattamenti sono migliorati. La tua prognosi individuale può essere migliore o peggiore di queste medie a seconda delle tue circostanze specifiche, inclusa la tua età, salute generale, caratteristiche del tumore, quanto bene il tumore risponde al trattamento e altri fattori che il tuo team medico può discutere con te.[15]

Sperimentazioni cliniche in corso su Timoma maligno

  • Studio sull’uso di nivolumab e ipilimumab in pazienti con timoma di tipo B3 e carcinoma timico trattati in precedenza con chemioterapia

    Arruolamento non iniziato

    2 1 1 1
    Malattie in studio:
    Farmaci in studio:
    Belgio Spagna Paesi Bassi Francia

Riferimenti

https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/6196-thymoma-and-thymic-carcinoma

https://www.cancer.gov/types/thymoma/patient/thymoma-treatment-pdq

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559291/

https://www.cedars-sinai.org/health-library/diseases-and-conditions/t/thymoma.html

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6852841/

https://med.amegroups.org/article/view/6381/html

https://www.cancer.gov/types/thymoma/hp/thymoma-treatment-pdq

https://cancer.ca/en/cancer-information/cancer-types/thymus/supportive-care

Altre informazioni su
Timoma maligno:

FAQ

Il timoma può essere rilevato attraverso esami del sangue di routine?

Gli esami del sangue da soli non possono rilevare o diagnosticare il timoma o il carcinoma timico. Tuttavia, gli esami del sangue possono rivelare condizioni associate come bassi livelli di globuli rossi, livelli anomali di anticorpi o disfunzione del sistema immunitario che potrebbero spingere il medico a ordinare studi di imaging. La diagnosi del tumore del timo richiede esami di imaging come le TAC, e di solito la conferma attraverso biopsia o rimozione chirurgica del tumore.

Ho bisogno di una biopsia prima dell’intervento per il sospetto timoma?

Non sempre. Se gli esami di imaging suggeriscono chiaramente un timoma o un carcinoma timico e il tumore sembra essere chirurgicamente rimovibile, molti medici raccomandano di procedere direttamente alla chirurgia senza una biopsia preoperatoria. Il tumore può essere esaminato da un patologo dopo la rimozione. Le biopsie prima della chirurgia possono essere raccomandate se la diagnosi è incerta, se la chirurgia non è immediatamente pianificata o se riceverai chemioterapia o radioterapia prima dell’intervento.

Perché ho bisogno di così tanti esami di imaging diversi?

I diversi esami di imaging forniscono tipi diversi di informazioni. Una radiografia del torace può inizialmente rilevare una massa, ma le TAC mostrano l’anatomia dettagliata e la relazione del tumore con le strutture circostanti. Le risonanze magnetiche possono fornire dettagli ancora migliori dei tessuti molli. Le PET mostrano l’attività metabolica e aiutano a identificare se il tumore si è diffuso. Il tuo medico sceglie esami di imaging specifici in base alle informazioni necessarie per pianificare il tuo trattamento nel modo più efficace.

Qual è la differenza tra test diagnostici e valutazione della stadiazione?

I test diagnostici mirano a determinare se hai un timoma o un carcinoma timico e di che tipo è. La valutazione della stadiazione determina quanto si è diffuso il tumore e gli assegna uno stadio da I a IV. Sebbene questi processi si sovrappongano e utilizzino alcuni degli stessi test, la stadiazione richiede un imaging più completo per valutare non solo il timo ma anche le strutture circostanti e gli organi distanti dove il tumore potrebbe essersi diffuso.

Con quale frequenza avrò bisogno di esami di imaging dopo il trattamento?

Le persone trattate per timoma tipicamente richiedono un follow-up a vita perché il tumore può recidivare molti anni dopo il trattamento, talvolta 10-20 anni dopo. Il tuo medico raccomanderà un programma per studi di imaging regolari, di solito TAC del torace, che potrebbero essere eseguiti ogni pochi mesi inizialmente e poi meno frequentemente nel tempo. Il programma esatto dipende dalla tua situazione individuale, incluso lo stadio e il tipo del tuo tumore e come sei stato trattato.

🎯 Punti chiave

  • • La maggior parte dei timomi e dei carcinomi timici viene scoperta accidentalmente durante radiografie del torace eseguite per altri motivi, evidenziando l’importanza di non ignorare i risultati degli esami di imaging di routine.
  • • Circa un terzo dei pazienti con timoma ha la miastenia gravis, il che significa che la debolezza muscolare potrebbe essere il primo indizio che qualcosa non va con il timo.
  • • Le TAC sono la pietra miliare della diagnosi del tumore del timo perché mostrano immagini dettagliate del tumore e della sua relazione con le strutture vitali nel torace.
  • • A differenza di molti tumori, potresti non aver bisogno di una biopsia prima della chirurgia se l’imaging suggerisce chiaramente un timoma e il tumore può essere rimosso.
  • • Gli studi clinici richiedono test diagnostici estensivi per provare l’idoneità, ma possono offrire accesso a trattamenti nuovi e promettenti per la malattia avanzata.
  • • I timomi possono recidivare 20 anni dopo il trattamento, rendendo essenziale il follow-up a vita con imaging regolare per chiunque abbia avuto questo tumore.
  • • Gli esami del sangue aiutano a identificare problemi del sistema immunitario associati al timoma ma non possono diagnosticare il tumore stesso.
  • • Il carcinoma timico è molto più aggressivo del timoma e richiede una valutazione diagnostica e una pianificazione del trattamento più urgenti e intensive.