L’occlusione della vena retinica è un blocco improvviso nei vasi sanguigni dell’occhio che può rubare la vista senza preavviso. Sebbene non esista un modo per invertire il blocco stesso, comprendere questa condizione e cercare un trattamento tempestivo può aiutare a proteggere la vista rimanente e prevenire ulteriori complicazioni.

Che cos’è l’occlusione della vena retinica?

L’occlusione della vena retinica si verifica quando una delle vene che trasportano il sangue via dalla retina si blocca. La retina è uno strato sottile di tessuto nella parte posteriore dell’occhio che funziona come una pellicola fotografica, catturando la luce e convertendola in immagini che il cervello può interpretare. Quando il sangue non può defluire correttamente dalla retina, si accumula, causando un aumento della pressione e l’accumulo di liquidi nell’occhio.^[1]

Immaginate questa situazione come un ingorgo stradale nei vasi sanguigni del vostro occhio. Quando la vena si blocca, il sangue e i liquidi fuoriescono nella retina, causando gonfiore e danni alle cellule nervose che vi permettono di vedere. Questo accumulo può portare a complicazioni gravi se non viene trattato tempestivamente.^[2]

Esistono due tipi principali di occlusione della vena retinica. L’occlusione della vena retinica centrale (CRVO) si verifica quando la vena principale che drena il sangue dalla retina si blocca. Questo tipo tende a causare problemi visivi più gravi perché colpisce l’intera retina. L’occlusione di una branca della vena retinica (BRVO) si verifica quando una delle vene ramificate più piccole si blocca. Questo tipo è più comune e di solito colpisce solo una parte della vista, poiché interessa un’area più piccola della retina.^[1]

Quanto è comune questa condizione?

L’occlusione della vena retinica è il secondo disturbo più comune che colpisce la retina, dopo la retinopatia diabetica. A livello globale, questa condizione colpisce oltre 16 milioni di persone. I numeri variano a seconda del tipo: l’occlusione della vena retinica centrale colpisce tra 1 e 4 persone ogni 1.000, mentre l’occlusione di una branca della vena retinica colpisce tra 6 e 12 persone ogni 1.000.^[1]

Non si tratta di una condizione rara. Infatti, alcune fonti la descrivono come la terza condizione più comune che gli specialisti della retina trattano. Colpisce meno dell’1 percento degli adulti in tutto il mondo, ma i numeri aumentano significativamente con l’età.^[2][7]

La condizione colpisce tipicamente le persone tra i 50 e i 60 anni, anche se può interessare individui più giovani. Circa il 90 percento delle persone con occlusione della vena retinica ha più di 50 anni, rendendo l’età uno dei predittori più forti di chi potrebbe sviluppare questa condizione.^[6]

Quali sono le cause dell’occlusione della vena retinica?

La causa più comune dell’occlusione della vena retinica è l’indurimento delle arterie, noto come aterosclerosi, combinato con la formazione di un coagulo di sangue. Quando le arterie diventano rigide e indurite a causa dell’accumulo di placche o dell’invecchiamento, possono premere sulle vene che corrono accanto a loro. Questa pressione può danneggiare il rivestimento interno della vena, creando condizioni in cui è più probabile che si formi un coagulo di sangue.^[5]

L’arteria e la vena retinica condividono un rivestimento comune, come due cavi avvolti nella stessa guaina protettiva. Con l’età o la malattia, l’arteria diventa più rigida e può comprimere la vena accanto ad essa. Questa compressione rallenta il flusso sanguigno, causando turbolenze che danneggiano la delicata parete interna della vena. Una volta danneggiata, si creano le condizioni ideali affinché si sviluppi un coagulo che blocchi completamente la vena.^[1]

A volte il blocco si verifica semplicemente perché il flusso sanguigno rallenta troppo. Quando il sangue scorre troppo lentamente attraverso una vena, è più probabile che si coaguli, proprio come l’acqua stagnante diventa stagnante. Questo rallentamento può verificarsi per vari motivi legati alla vostra salute cardiovascolare generale.^[1]

Chi è a rischio?

L’età è il singolo fattore di rischio più importante per l’occlusione della vena retinica. Avere più di 40 anni aumenta il rischio, e la condizione colpisce più comunemente le persone tra i 50 e i 60 anni. Tuttavia, questo non significa che le persone più giovani siano completamente al sicuro dallo sviluppo della condizione.^[1]

Diverse condizioni mediche aumentano significativamente il rischio di sviluppare l’occlusione della vena retinica. La pressione alta, chiamata anche ipertensione, è un fattore di rischio importante perché contribuisce all’indurimento e alla rigidità dei vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli degli occhi. Le persone con pressione sanguigna non ben controllata hanno molte più probabilità di sviluppare questa condizione.^[5]

Il diabete aumenta il rischio in diversi modi. Può danneggiare direttamente i vasi sanguigni e aumenta anche la probabilità di sviluppare altri fattori di rischio come la pressione alta e il colesterolo alto. Avere la retinopatia diabetica, che è un danno alla retina causato dal diabete, aumenta ulteriormente il rischio.^[4]

Il glaucoma, una malattia che causa un aumento della pressione all’interno dell’occhio, è un altro importante fattore di rischio. L’elevata pressione oculare può influenzare il flusso sanguigno attraverso le vene retiniche, rendendo più probabili i blocchi. Anche il colesterolo alto e il fumo aumentano il rischio perché contribuiscono all’aterosclerosi e al danno vascolare.^[4]

Riconoscere i sintomi

I sintomi dell’occlusione della vena retinica colpiscono tipicamente solo un occhio e possono svilupparsi improvvisamente o gradualmente nel corso di ore o giorni. Il sintomo più comune è la visione offuscata o la perdita improvvisa della vista in un occhio. Alcune persone descrivono la loro vista come annebbiata o come guardare attraverso una nebbia. Altri sperimentano una perdita completa della vista in parte o in tutto un occhio.^[1]

Molte persone notano i corpi mobili prima che appaiano altri sintomi. I corpi mobili assomigliano a macchie scure, linee o forme ondulate che sembrano fluttuare nel campo visivo. Si muovono quando cercate di guardarli direttamente, rendendoli frustranti da mettere a fuoco. Sebbene i corpi mobili possano essere innocui in molte situazioni, la loro comparsa improvvisa o il loro aumento possono segnalare un problema serio come l’occlusione della vena retinica.^[7]

Nei casi più gravi, potreste provare dolore o pressione nell’occhio colpito. Questo di solito indica che si sono sviluppate complicazioni, come una pressione anormalmente alta all’interno dell’occhio. Alcune persone notano anche una visione distorta o ondulata, dove le linee rette appaiono piegate o gli oggetti sembrano deformati.^[4]

Un aspetto particolarmente preoccupante di questa condizione è che alcune persone non hanno alcun sintomo fino a quando non si sviluppano complicazioni. Potrebbero non rendersi conto che qualcosa non va fino a quando un oculista non scopre il problema durante un esame di routine. Questo è il motivo per cui gli esami oculistici regolari diventano sempre più importanti con l’età, specialmente se avete fattori di rischio per l’occlusione della vena retinica.^[1]

Come viene diagnosticata l’occlusione della vena retinica?

Gli oculisti possono rilevare l’occlusione della vena retinica durante un esame oculistico completo con dilatazione. Questo esame è semplice e indolore. Il medico metterà gocce speciali nei vostri occhi per dilatare le pupille, rendendole più grandi. Questo permette al medico di vedere in profondità nel vostro occhio ed esaminare la retina alla ricerca di segni di blocco o danno.^[12]

Diversi test specializzati aiutano i medici a valutare l’estensione del blocco e le eventuali complicazioni. Un’angiografia con fluoresceina comporta l’iniezione di un colorante speciale in una vena del braccio. Questo colorante viaggia attraverso il flusso sanguigno fino ai vasi sanguigni dell’occhio. Il medico utilizza quindi una fotocamera speciale per scattare foto mentre il colorante si muove attraverso i vasi retinici, rivelando eventuali blocchi o vasi sanguigni che perdono.^[5]

Un altro test importante è la tomografia a coerenza ottica (OCT). Questo test utilizza onde luminose per scattare foto dettagliate della retina, simile a come un’ecografia crea immagini ma con una risoluzione molto più alta. L’OCT può mostrare quanto gonfiore si è sviluppato nella retina e aiuta i medici a monitorare quanto bene funzionano i trattamenti nel tempo.^[12]

Il medico eseguirà anche diversi altri test oculistici standard. Questi includono la misurazione della pressione all’interno dell’occhio, il controllo di come le pupille rispondono alla luce, il test della vista laterale e la misurazione di quanto chiaramente potete vedere le lettere su una tabella oculistica. Alcuni medici potrebbero anche scattare fotografie regolari della retina per monitorare i cambiamenti nel tempo.^[5]

Poiché l’occlusione della vena retinica è spesso correlata a problemi di salute generale, il medico potrebbe raccomandare esami del sangue per verificare la presenza di diabete, colesterolo alto e condizioni che influenzano la coagulazione del sangue. Questo è particolarmente comune nelle persone sotto i 40 anni che sviluppano la condizione, poiché potrebbe indicare un disturbo ematico sottostante che necessita di trattamento.^[5]

Come l’occlusione della vena retinica cambia il vostro occhio

Comprendere cosa succede all’interno dell’occhio quando una vena si blocca aiuta a spiegare perché il trattamento è così importante. Quando il sangue non può defluire correttamente dalla retina, la pressione aumenta nei minuscoli vasi sanguigni. Questa pressione aumentata forza liquidi e sangue a fuoriuscire dai vasi nel tessuto retinico circostante.^[2]

Il liquido fuoriuscito causa l’edema maculare, che è un gonfiore nella macula, la parte centrale della retina responsabile della vista nitida e dettagliata. Pensate alla macula come al centro ad alta definizione della vostra vista che utilizzate per leggere, riconoscere i volti e vedere i dettagli fini. Quando si gonfia di liquido, questa visione dettagliata diventa sfocata o distorta. L’edema maculare è una delle principali cause di perdita della vista nelle persone con occlusione della vena retinica.^[1]

Quando la retina non riceve abbastanza ossigeno a causa della vena bloccata, il corpo cerca di aiutare rilasciando una proteina chiamata fattore di crescita dell’endotelio vascolare (VEGF). Sebbene questa proteina normalmente aiuti i vasi sanguigni a crescere, troppo VEGF causa problemi. Stimola la crescita di nuovi vasi sanguigni anomali nell’occhio. Questi vasi sono fragili e perdono liquidi, causando un maggiore accumulo di liquidi e aumentando la pressione all’interno dell’occhio.^[12]

Questi vasi sanguigni anomali possono crescere in varie parti dell’occhio, più comunemente sull’iride, la parte colorata dell’occhio. Questa condizione è chiamata rubeosi dell’iride e si verifica in circa una persona su quattro con occlusione della vena retinica. Quando i vasi anomali crescono sull’iride, possono bloccare il normale drenaggio dei liquidi dall’occhio, portando a un tipo pericoloso di glaucoma chiamato glaucoma neovascolare. Questo può causare dolore grave e ulteriore perdita della vista se non trattato tempestivamente.^[1]

Prevenire l’occlusione della vena retinica

Sebbene non possiate controllare alcuni fattori di rischio come l’età, potete adottare misure per ridurre il rischio complessivo di sviluppare l’occlusione della vena retinica. Gli stessi cambiamenti nello stile di vita salutare che proteggono il cuore e i vasi sanguigni in tutto il corpo aiutano anche a proteggere i delicati vasi sanguigni degli occhi.^[5]

Gestire la pressione alta è una delle misure preventive più importanti. Se avete l’ipertensione, lavorate a stretto contatto con il vostro medico per tenerla sotto controllo attraverso farmaci, dieta e cambiamenti nello stile di vita. Il monitoraggio regolare e il trattamento costante possono ridurre significativamente il rischio di danni ai vasi sanguigni negli occhi.^[4]

Se avete il diabete, mantenere i livelli di zucchero nel sangue ben controllati è fondamentale. Gli zuccheri elevati nel sangue danneggiano i vasi sanguigni nel tempo, aumentando il rischio non solo di retinopatia diabetica ma anche di occlusione della vena retinica. Seguite attentamente il vostro piano di trattamento del diabete, monitorate regolarmente la glicemia e partecipate a tutti gli appuntamenti programmati con il vostro team sanitario.^[5]

Seguire una dieta sana per il cuore aiuta a proteggere i vasi sanguigni. Concentratevi sul consumo di molta frutta, verdura, cereali integrali e alimenti ricchi di fibre. Limitate i grassi saturi e il colesterolo, che contribuiscono all’aterosclerosi. Alcune ricerche suggeriscono che mangiare più pesce, noci, frutta e verdura può avere effetti protettivi contro le malattie dei vasi sanguigni.^[21]

L’esercizio fisico regolare è un altro potente strumento preventivo. L’attività fisica aiuta a controllare la pressione sanguigna, mantenere un peso sano e mantenere il sangue che scorre senza intoppi attraverso i vasi. Fare esercizio regolarmente non richiede allenamenti intensi; anche attività moderate come camminare possono fare una differenza significativa.^[5]

Se fumate, smettere è una delle cose migliori che potete fare per la salute dei vostri occhi. Il fumo danneggia i vasi sanguigni in tutto il corpo e aumenta significativamente il rischio di occlusione della vena retinica. Parlate con il vostro medico di programmi per smettere di fumare e farmaci che possono aiutarvi a smettere definitivamente.^[4]

Alcune persone con determinati fattori di rischio potrebbero beneficiare dell’assunzione di aspirina o altri anticoagulanti per prevenire i blocchi, anche se questa decisione dovrebbe essere presa attentamente con il medico. Questi farmaci possono aiutare a prevenire i coaguli di sangue ma comportano anche rischi, quindi non sono appropriati per tutti.^[5]