Capire come viene diagnosticato il mericismo può essere il primo passo verso il sollievo da questa condizione difficile. Il percorso diagnostico implica un’attenta osservazione, l’esclusione di altre condizioni e talvolta test specializzati per confermare ciò che sta accadendo all’interno del corpo.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se tu o tuo figlio rigurgitate frequentemente il cibo poco dopo aver mangiato, potrebbe essere il momento di consultare un medico. Questo è particolarmente importante quando il rigurgito avviene ripetutamente, dopo la maggior parte dei pasti, e continua per più di un mese. A differenza del vomito tipico, il cibo che risale non ha un sapore acido o amaro, e solitamente non c’è nausea o conati di vomito prima.^[1]

I genitori dovrebbero cercare consiglio medico se il loro bambino fa movimenti insoliti durante o dopo l’alimentazione, come inarcamento della schiena, irrigidimento, contrazione dell’addome o movimenti di suzione con la bocca. Questi comportamenti potrebbero indicare che sta accadendo qualcosa di più di un semplice reflusso.^[2]

Anche gli adulti e i bambini più grandi che sperimentano un rigurgito senza sforzo dovrebbero consultare un medico, in particolare se notano perdita di peso, alito cattivo, carie dentale o labbra screpolate. Molte persone con questa condizione si sentono imbarazzate e la tengono privata, il che può ritardare la diagnosi e il trattamento. Tuttavia, cercare aiuto precocemente può prevenire complicazioni come malnutrizione, disidratazione e danni ai denti e all’esofago.^[1]

È particolarmente importante consultare un medico se il rigurgito è accompagnato da dolore, se il cibo sembra bloccarsi nella gola o nel petto, o se hai più di 55 anni e stai perdendo peso. Il dolore è considerato un segnale di avvertimento che necessita di indagine immediata, poiché potrebbe indicare una condizione diversa e potenzialmente più grave.^[15]

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi del mericismo inizia con una conversazione approfondita tra te e il tuo medico. Il medico ti farà domande dettagliate sui tuoi sintomi, incluso quando avviene il rigurgito, che sapore ha il cibo quando risale e se provi nausea o dolore. Questa raccolta della storia clinica è cruciale perché la sindrome da ruminazione può spesso essere diagnosticata solo in base al modello e alle caratteristiche dei sintomi.^[2]

Per soddisfare i criteri diagnostici, il rigurgito deve essere presente da almeno un mese. Il comportamento si verifica tipicamente durante i pasti o poco dopo, e non dovrebbe essere spiegato da un’altra condizione medica o da farmaci. Il medico vorrà anche sapere se eri in grado di mangiare normalmente prima dell’inizio di questi sintomi.^[8]

Uno degli aspetti più importanti della diagnosi è escludere altre condizioni che possono causare sintomi simili. Questo viene chiamato diagnosi differenziale, ed è necessario perché condizioni come la malattia da reflusso gastroesofageo (o MRGE, dove l’acido dello stomaco rifluisce nell’esofago), la gastroparesi (svuotamento gastrico ritardato) e la bulimia nervosa possono tutte comportare il rigurgito di cibo. La differenza chiave è che con il mericismo, il cibo non è completamente digerito e non ha un sapore acido, e il processo è senza sforzo piuttosto che forzato.^[1]

Il tuo medico potrebbe raccomandare diversi test per assicurarsi che non ci sia un’ostruzione fisica o un altro problema nel sistema digestivo. Un’endoscopia superiore è una procedura comune in cui un tubo sottile e flessibile con una telecamera all’estremità viene delicatamente fatto passare attraverso la gola per esaminare l’esofago e lo stomaco. Questo permette al medico di vedere se ci sono anomalie, infiammazioni o ostruzioni che potrebbero causare i tuoi sintomi.^[5]

Potrebbero essere utilizzate anche radiografie, talvolta con un liquido speciale chiamato bario che viene ingerito. Questo liquido appare chiaramente nelle immagini radiografiche, aiutando i medici a visualizzare la struttura del tratto digestivo e a vedere come il cibo si muove attraverso di esso. Questo test è chiamato pasto baritato o esofagografia con bario, e può aiutare a identificare problemi strutturali che potrebbero spiegare il rigurgito.^[15]

Potrebbero essere prescritti esami del sangue per verificare segni di disidratazione, malnutrizione o squilibri elettrolitici che possono derivare da rigurgiti frequenti. Questi test aiutano anche il medico a capire come la condizione ha influenzato la tua salute generale e se hai bisogno di supporto nutrizionale.^[8]

Nei neonati e nei bambini piccoli, la diagnosi spesso comporta l’osservazione diretta. Il pediatra potrebbe aver bisogno di osservare il bambino durante e dopo l’alimentazione per vedere i movimenti e i comportamenti caratteristici associati alla ruminazione. Questa osservazione può essere più rivelatrice di qualsiasi test, poiché il modello di comportamento è abbastanza distintivo.^[2]

Per alcuni pazienti, potrebbero essere necessari test specializzati per capire cosa sta accadendo all’interno del sistema digestivo. La manometria esofagea ad alta risoluzione è un test che misura i cambiamenti di pressione nell’esofago e nello stomaco. Durante questo test, un tubo sottile con sensori di pressione viene fatto passare attraverso il naso fino allo stomaco. Mentre mangi o bevi, i sensori registrano i modelli di pressione che possono mostrare i segni caratteristici della sindrome da ruminazione, come improvvisi aumenti della pressione addominale seguiti dal movimento del cibo verso l’esofago.^[17]

Un altro test avanzato è chiamato manometria con impedenziometria e pH-metria ad alta risoluzione. Questo test non solo misura la pressione ma traccia anche il movimento di cibo e liquidi attraverso il tratto digestivo e misura quanto è acido. Nella sindrome da ruminazione primaria, i medici vedono tipicamente un modello in cui il reflusso si verifica prima, seguito da un aumento della pressione addominale. Nella ruminazione secondaria, che si verifica a causa di un’altra condizione sottostante, il modello è invertito.^[9]

Gli studi di svuotamento gastrico misurano quanto tempo impiega il cibo a spostarsi dallo stomaco all’intestino tenue. Questo test aiuta a escludere la gastroparesi, una condizione in cui lo stomaco si svuota troppo lentamente. Nella sindrome da ruminazione, lo svuotamento gastrico è solitamente normale o addirittura più veloce del normale perché il cibo risale prima di avere la possibilità di lasciare lo stomaco naturalmente.^[5]

L’elettromiografia (o EMG) viene talvolta utilizzata per misurare i segnali elettrici nei muscoli addominali. Questo può aiutare a confermare che i muscoli addominali si contraggono nel modello caratteristico osservato nella sindrome da ruminazione.^[9]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per il mericismo, devono essere certi che i partecipanti abbiano veramente la condizione. Questo richiede criteri diagnostici standardizzati che tutti i centri di ricerca seguono. I criteri più utilizzati provengono dalla Rome Foundation, un’organizzazione che sviluppa standard per la diagnosi dei disturbi gastrointestinali funzionali.^[13]

Secondo i criteri di Roma, per qualificarsi per uno studio clinico sulla sindrome da ruminazione, una persona deve avere un rigurgito persistente di cibo recentemente ingerito in bocca con successiva espulsione o rimasticazione e reingestione. Questi sintomi devono verificarsi ripetutamente e non devono essere preceduti da nausea o conati. Il materiale rigurgitato non dovrebbe avere un sapore acido o amaro.^[13]

Per l’inclusione nella maggior parte degli studi clinici, questi sintomi devono essere stati presenti per almeno tre mesi, con l’insorgenza dei sintomi avvenuta almeno sei mesi prima della diagnosi. Questo periodo di tempo più lungo aiuta i ricercatori a distinguere la sindrome da ruminazione da problemi digestivi temporanei che potrebbero risolversi da soli.^[11]

Gli studi clinici richiedono tipicamente la conferma obiettiva della diagnosi attraverso test specializzati. La manometria esofagea ad alta risoluzione con impedenza è spesso considerata il gold standard per l’arruolamento negli studi. Questo test fornisce prove chiare e misurabili dei modelli di pressione caratteristici e del movimento del cibo che definiscono la sindrome da ruminazione. I ricercatori possono utilizzare queste misurazioni per garantire che tutti i partecipanti abbiano caratteristiche di base simili, il che rende i risultati dello studio più affidabili.^[13]

Prima di arruolarsi in uno studio, i partecipanti devono solitamente sottoporsi a un’endoscopia superiore per escludere anomalie strutturali o altre condizioni gastrointestinali. Questo assicura che eventuali miglioramenti visti durante lo studio siano veramente dovuti al trattamento studiato, e non alla risoluzione di una condizione sottostante che causava sintomi simili.^[15]

Alcuni studi clinici potrebbero anche richiedere una valutazione psicologica per capire se i partecipanti hanno condizioni di salute mentale coesistenti come ansia o depressione. Sebbene queste condizioni non escludano qualcuno dall’avere la sindrome da ruminazione, possono influenzare la risposta al trattamento e devono essere documentate attentamente. Circa la metà delle persone con sindrome da ruminazione ha anche una diagnosi di salute mentale, quindi comprendere questa relazione è importante per sviluppare trattamenti efficaci.^[15]

La valutazione nutrizionale è un altro requisito comune per la partecipazione agli studi. I ricercatori misurano il peso corporeo, verificano i segni di malnutrizione e testano i livelli ematici di vitamine, minerali e proteine. Queste informazioni di base aiutano a monitorare se i nuovi trattamenti migliorano non solo i sintomi ma anche la salute nutrizionale complessiva.^[6]