Il melanoma recidivante si verifica quando le cellule del melanoma sopravvivono al trattamento iniziale e il tumore si ripresenta, sia vicino alla sede originale che in altre parti del corpo. Comprendere come il melanoma può ripresentarsi, dove potrebbe comparire e quali azioni intraprendere se ciò accade aiuta i pazienti ad affrontare questo aspetto impegnativo del loro percorso oncologico.

Cos’è il Melanoma Recidivante?

Dopo il trattamento per il melanoma, nonostante gli sforzi migliori dei team medici, alcune cellule tumorali possono talvolta rimanere nascoste nel corpo. Quando queste cellule di melanoma sopravvissute iniziano a crescere nuovamente, la condizione viene chiamata melanoma recidivante. Questo significa che il tumore è tornato dopo un periodo in cui sembrava essere scomparso o sotto controllo.^[1]

Il melanoma recidivante cresce sempre dalle cellule del melanoma primario originale, anche se compare in una parte completamente diversa del corpo. È importante capire che questo è diverso dallo sviluppo di un melanoma completamente nuovo in una posizione differente, cosa che può anche accadere a persone che hanno già avuto un melanoma in precedenza.^[7]

La maggior parte delle recidive di melanoma avviene nei primi due o tre anni dopo la rimozione del melanoma originale. Tuttavia, il melanoma può essere imprevedibile e la recidiva può verificarsi anche più di dieci anni dopo il trattamento iniziale. La buona notizia è che rimanere liberi dal melanoma per oltre dieci anni riduce significativamente il rischio che il tumore ritorni, sebbene non elimini completamente questa possibilità.^[7]

Dove Può Ritornare il Melanoma?

Il melanoma recidivante può comparire in diverse posizioni, a seconda di quanto lontano le cellule tumorali rimaste si sono spostate dal sito originale. I professionisti sanitari classificano il melanoma recidivante in base a dove ricompare nel corpo.^[4]

Una recidiva locale significa che il melanoma è tornato nello stesso punto del tumore originale o molto vicino ad esso. Questo tipo appare spesso sulla pelle vicino a dove il tumore è iniziato per la prima volta, talvolta formando quelli che i medici chiamano tumori satelliti, che sono piccole escrescenze che circondano l’area originale. La recidiva locale può anche svilupparsi nell’area della cicatrice chirurgica originale.^[4]

Le metastasi in transito descrivono quando il melanoma ritorna nei vasi linfatici vicini, creando tumori tra il sito originale e il gruppo più vicino di linfonodi. Questi appaiono come grumi o noduli sotto la pelle, tipicamente lungo il percorso che il liquido linfatico segue attraverso il corpo.^[4]

Quando il melanoma ritorna nei linfonodi vicini, viene chiamata recidiva regionale o nodale. I linfonodi sono piccoli organi a forma di fagiolo che fanno parte del sistema immunitario e filtrano i liquidi in tutto il corpo. Sono spesso il primo posto dove le cellule del melanoma viaggiano quando si diffondono oltre il sito del tumore originale.^[4]

La recidiva distante avviene quando il melanoma ritorna in organi lontani dal sito originale, come polmoni, fegato, cervello o ossa. Questo tipo di recidiva significa che le cellule tumorali hanno viaggiato attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico per raggiungere parti distanti del corpo.^[7]

Fattori di Rischio per la Recidiva del Melanoma

La probabilità che il melanoma ritorni dipende fortemente dalle caratteristiche del tumore originale. Il fattore più importante è lo stadio del melanoma al momento della prima diagnosi. I melanomi in stadio precoce che sono sottili e non si sono diffusi hanno un rischio molto più basso di recidiva rispetto ai melanomi più spessi o a quelli che si sono già diffusi ai linfonodi o ad altre parti del corpo.^[6]

Per le persone che avevano un melanoma in stadio I, considerato a basso rischio, più del 90 percento può essere curato con la sola chirurgia. Tuttavia, man mano che lo stadio avanza, il rischio che il tumore ritorni aumenta. Nello stadio III, dove il melanoma si è diffuso ai linfonodi vicini o alla pelle, il rischio di recidiva diventa significativamente più alto anche dopo un intervento chirurgico riuscito.^[6]

Anche lo spessore del melanoma originale è molto importante. I melanomi che hanno almeno 2 millimetri di spessore con ulcerazione (cioè la pelle sopra il melanoma si è deteriorata), o melanomi oltre i 4 millimetri di spessore indipendentemente dall’ulcerazione, comportano un rischio più alto di recidiva.^[13]

In alcuni casi con melanoma in stadio III, il rischio di recidiva può essere effettivamente piuttosto basso. Questo dipende dallo spessore del melanoma originale e dalla quantità di tumore trovata nei linfonodi. Un oncologo può rivedere il referto istologico, che è un’analisi di laboratorio dettagliata del tessuto tumorale rimosso, per dare ai pazienti una stima più accurata del loro rischio personale di recidiva.^[6]

Le persone che hanno avuto un melanoma una volta sono anche a rischio aumentato di sviluppare un melanoma completamente nuovo, separato da una recidiva. Secondo la ricerca, i sopravvissuti al melanoma hanno un rischio aumentato del 28 percento di sviluppare un secondo tumore in generale, sebbene un altro tumore della pelle rimanga la preoccupazione più comune.^[16]

Sintomi e Segni del Melanoma Recidivante

Il segnale d’allarme più chiaro del melanoma recidivante è una nuova macchia o un cambiamento sulla pelle che sta evolvendo o crescendo. Poiché il melanoma può ritornare in diverse parti del corpo, i sintomi dipendono da dove ricompare. Familiarizzare con cosa cercare aiuta i pazienti a individuare una recidiva il prima possibile.^[7]

Per il melanoma che ritorna sulla pelle, fate attenzione a nuove escrescenze o cambiamenti vicino al sito originale o in qualsiasi altra parte del corpo. Quando esaminate nei o macchie sulla vostra pelle, usate la regola ABCDE. Questo significa cercare asimmetria (una metà non corrisponde all’altra), bordi irregolari o frastagliati, colore non uniforme o screziato, diametro più grande della punta di una gomma da matita, e qualsiasi cosa che stia evolvendo o cambiando nel tempo.^[6]

Se il melanoma ritorna nei linfonodi, può causare nuovi grumi che possono essere sentiti sotto la pelle, di solito nella zona del collo, dell’ascella o dell’inguine. Questi grumi sono tipicamente duri e possono essere o meno sensibili al tatto.^[7]

Quando il melanoma recidiva in organi distanti, i sintomi variano ampiamente a seconda della posizione. Questi potrebbero includere tosse persistente o mancanza di respiro se i polmoni sono interessati, mal di testa continui o cambiamenti neurologici se si è diffuso al cervello, o dolore inspiegabile nelle ossa. Qualsiasi nuovo sintomo che non scompare dovrebbe essere immediatamente riferito a un medico.^[6]

Anche i cambiamenti nel colore della pelle ovunque sul corpo dovrebbero essere valutati da un operatore sanitario. Inoltre, condurre regolari auto-esami della vostra pelle e delle aree dei linfonodi dovrebbe diventare parte della vostra routine. Avere un familiare che aiuta a controllare aree difficili da vedere, come la schiena o il cuoio capelluto, può rendere questi esami più completi.^[6]

Cure di Follow-Up e Monitoraggio

Le cure di follow-up regolari sono la pietra angolare per individuare precocemente una recidiva del melanoma. Dopo aver completato il trattamento, i pazienti necessitano di un monitoraggio continuo attraverso esami fisici e talvolta test di imaging. La frequenza e l’intensità di questi follow-up dipendono dallo stadio originale e dal livello di rischio del melanoma.^[3]

Per le persone che avevano melanomi in stadio precoce, gli esami fisici sono tipicamente raccomandati ogni sei-dodici mesi. Per coloro con melanomi più spessi o malattia ad alto rischio, il programma è solitamente più frequente, con visite ogni tre-sei mesi, specialmente nei primi anni dopo il trattamento.^[6]

Un programma di follow-up comune inizia con visite ogni tre mesi durante il primo anno dopo il trattamento. Questo si estende poi a ogni quattro-sei mesi durante il secondo anno, seguito da ogni sei mesi fino a cinque anni. Se non c’è evidenza di recidiva a quel punto, sono tipicamente raccomandati follow-up annuali.^[6]

Durante le visite di follow-up, i medici eseguono esami approfonditi della pelle per cercare nuovi melanomi o segni di recidiva. Controllano anche i linfonodi palpando eventuali grumi o gonfiori insoliti. A seconda dello stadio originale del melanoma, possono essere ordinati test aggiuntivi come analisi del sangue o scansioni di imaging per verificare segni di tumore in altre parti del corpo.^[3]

Tra le visite programmate, i pazienti dovrebbero condurre regolari auto-esami a casa. Imparare come controllare correttamente la propria pelle e sapere quali cambiamenti cercare vi dà il potere di individuare potenziali problemi precocemente. Qualsiasi cambiamento preoccupante dovrebbe portare a una chiamata immediata al vostro operatore sanitario piuttosto che aspettare il prossimo appuntamento programmato.^[8]

Opzioni di Trattamento per il Melanoma Recidivante

Quando il melanoma ritorna, il trattamento dipende da diversi fattori tra cui dove è ritornato, quanto tumore è presente e quali trattamenti sono stati usati in precedenza. Il team sanitario lavorerà con i pazienti per sviluppare un piano di trattamento individualizzato.^[4]

La chirurgia rimane un’opzione di trattamento primaria per il melanoma recidivante quando il tumore può essere rimosso in sicurezza. Un’escissione locale ampia rimuove il tumore insieme a un margine di tessuto sano intorno ad esso per garantire che tutte le cellule tumorali siano eliminate. Se il melanoma è ritornato nei linfonodi, può essere eseguita una dissezione linfonodale completa per rimuovere l’intero gruppo di linfonodi interessati.^[4]

Se il trattamento originale non includeva una biopsia del linfonodo sentinella, questo test potrebbe essere fatto ora per aiutare a determinare se è necessario un trattamento aggiuntivo. Questa procedura identifica e rimuove il primo linfonodo o linfonodi che drenano dal sito del tumore per verificare la presenza di cellule tumorali. In alcuni casi, può essere necessario un innesto cutaneo per riparare l’area dopo l’intervento, che comporta il prelievo di pelle da un’altra parte del corpo per coprire la ferita.^[4]

L’immunoterapia aiuta a rafforzare il sistema immunitario del corpo per riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Per il melanoma localmente recidivante, l’immunoterapia può essere somministrata in modi diversi. Alcuni farmaci vengono iniettati direttamente nel tumore, mentre altri vengono applicati come creme sulla pelle. Quando il melanoma si è diffuso a multipli vasi linfatici o non può essere rimosso con la chirurgia, l’immunoterapia può essere somministrata come trattamento sistemico che viaggia attraverso tutto il corpo.^[4]

La terapia mirata utilizza farmaci progettati per attaccare cambiamenti genetici specifici trovati nelle cellule del melanoma. Questo tipo di trattamento è talvolta offerto per il melanoma recidivante che ha certe mutazioni genetiche, che sono cambiamenti nel DNA delle cellule tumorali. Prima di iniziare la terapia mirata, il tessuto tumorale viene testato per vedere se contiene questi specifici cambiamenti genetici che i farmaci possono colpire.^[4]

Per i pazienti il cui melanoma recidiva dopo aver ricevuto una terapia adiuvante (trattamento somministrato dopo la chirurgia per prevenire la recidiva), decidere il prossimo approccio terapeutico può essere complesso. La terapia adiuvante potrebbe aver incluso immunoterapia o terapia mirata somministrata fino a un anno dopo la rimozione del melanoma originale. Quando il tumore ritorna nonostante questo trattamento preventivo, il team medico deve considerare attentamente se usare trattamenti simili di nuovo o provare approcci diversi.^[12]

Prevenzione della Recidiva

Sebbene non esista un modo garantito per prevenire il ritorno del melanoma, diversi passaggi importanti possono ridurre il rischio. L’azione singola più cruciale è proteggere la vostra pelle da ulteriori danni causati dalla radiazione ultravioletta del sole e da fonti artificiali come i lettini abbronzanti.^[17]

La crema solare è uno strumento fondamentale nella protezione solare. Scegliete una crema solare ad ampio spettro con un fattore di protezione solare di almeno 30, che filtra circa il 97 percento dei raggi dannosi. Applicate la crema solare su tutta la pelle esposta circa 15 minuti prima di uscire, e riapplicatela ogni due ore mentre rimanete all’aperto. Dovreste anche riapplicarla dopo aver nuotato o sudato, poiché anche le formulazioni resistenti all’acqua possono svanire.^[17]

I raggi del sole sono più forti tra le 10 del mattino e le 2 del pomeriggio, quindi se programmate di trascorrere tempo all’aperto, cercate di farlo la mattina presto o nel tardo pomeriggio quando la radiazione ultravioletta è meno intensa. Quando non potete evitare l’esposizione solare durante le ore di picco, cercate l’ombra quando possibile e usate multiple forme di protezione insieme.^[17]

L’abbigliamento protettivo fornisce una barriera fisica efficace contro i danni solari. Indossate un cappello a tesa larga che si estende di due o tre pollici tutt’intorno per fare ombra al viso, al collo e alle orecchie; un berretto da baseball non fornisce protezione sufficiente. Camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi con una tessitura stretta offrono buona copertura. Ci sono anche linee di abbigliamento appositamente progettate per la protezione solare che forniscono una protezione ultravioletta migliorata.^[17]

Non usate mai lettini abbronzanti o lampade solari, poiché queste fonti artificiali di radiazione ultravioletta sono particolarmente dannose e aumentano significativamente il rischio di tumore della pelle. Il danno dall’uso di lettini abbronzanti può essere particolarmente pericoloso per le persone che hanno già avuto un melanoma.^[16]

Oltre alla protezione solare, mantenere la salute generale supporta la capacità del vostro corpo di combattere il tumore. Questo include non fumare, mangiare cibi nutrienti con molta frutta e verdura, fare esercizio regolarmente e mantenere un peso sano. Queste abitudini salutari possono aiutare a ridurre il rischio che molti tipi di tumore ritornino.^[16]

Mantenere forte il vostro sistema immunitario è anche importante, poiché un sistema immunitario indebolito può permettere al tumore di ritornare più facilmente. Dormire adeguatamente, gestire lo stress, lavarsi le mani regolarmente per evitare infezioni e seguire i consigli del vostro medico riguardo a farmaci o integratori contribuiscono tutti a mantenere un sistema immunitario sano. Questo diventa sempre più importante con l’età, poiché la funzione immunitaria naturalmente declina nel tempo.^[16]

Supporto Emotivo e Pratico

Vivere con la possibilità di una recidiva del melanoma porta sfide emotive che sono completamente normali e previste. Molte persone sperimentano una gamma di sentimenti tra cui ansia, paura, senso di colpa, dubbi e incertezza sul futuro. Queste emozioni possono essere particolarmente intense intorno agli appuntamenti di follow-up o quando si aspettano i risultati dei test. Allo stesso tempo, raggiungere certi traguardi o ricevere buone notizie può portare un enorme sollievo e orgoglio.^[15]

Quando tutto sembra travolgente o fuori controllo, aiuta concentrarsi sui fattori che potete influenzare. Questo include seguire gli appuntamenti di sorveglianza raccomandati, proteggere la vostra pelle dai danni solari, mantenere abitudini di vita sane e rimanere connessi con il vostro team sanitario. Agire su questi aspetti controllabili può fornire un senso di potere durante un periodo incerto.^[15]

Alcune persone trovano utile connettersi con altri sopravvissuti al melanoma che comprendono le sfide uniche del vivere dopo una diagnosi di tumore. I gruppi di supporto, sia di persona che online, forniscono opportunità per condividere esperienze, imparare strategie di coping e sentirsi meno soli. Molti centri oncologici e organizzazioni offrono programmi specificamente per pazienti e sopravvissuti al melanoma.^[15]

Non tutti coloro che hanno avuto un melanoma si identificano come sopravvissuti al tumore, e questo è perfettamente accettabile. Alcune persone preferiscono andare avanti senza soffermarsi sulla loro diagnosi, mentre altri trovano l’etichetta di sopravvissuto significativa mentre affrontano sfide continue. Non c’è un modo giusto o sbagliato di pensare alla vostra esperienza con il melanoma.^[15]

La consulenza professionale o la terapia possono essere preziose per gestire gli aspetti emotivi della vita dopo il melanoma. Gli psicologi comportamentali e gli psicologi clinici specializzati nel lavorare con pazienti oncologici possono insegnare tecniche specifiche per gestire l’ansia, elaborare emozioni difficili e migliorare la salute mentale generale. Non esitate a chiedere al vostro team sanitario referenze a professionisti della salute mentale esperti nella cura oncologica.^[15]