Le lesioni del menisco sono tra i problemi al ginocchio più comuni che le persone affrontano, colpendo sia gli atleti che gli adulti più anziani. Questi strappi nella cartilagine gommosa che ammortizza il ginocchio possono verificarsi improvvisamente durante le attività sportive o svilupparsi gradualmente nel tempo con l’invecchiamento del corpo.

Statistiche sulle lesioni del menisco

Le lesioni del menisco rappresentano un infortunio al ginocchio molto comune che colpisce persone di tutte le età e livelli di attività fisica. Secondo le statistiche provenienti dagli Stati Uniti, le lesioni meniscali colpiscono circa 61 persone su 100.000 ogni anno.^[2] Questo le rende uno degli infortuni al ginocchio più frequenti che i professionisti sanitari si trovano a trattare.

L’infortunio è particolarmente comune tra gli atleti e le persone che praticano attività sportive. Quando si parla di cartilagine lacerata nel ginocchio, solitamente ci si riferisce proprio a un menisco rotto.^[3] Tuttavia, questa condizione non colpisce solo i giovani e gli sportivi. Anche gli adulti più anziani sono significativamente interessati dalle lesioni meniscali, anche se spesso per ragioni diverse rispetto ai più giovani.

Le lesioni del menisco legate allo sport si verificano spesso insieme ad altri infortuni al ginocchio, rendendo la situazione più complessa. Ad esempio, le rotture del legamento crociato anteriore (LCA), che è un importante legamento che aiuta a stabilizzare il ginocchio, si verificano frequentemente contemporaneamente alle lesioni del menisco.^[3] Questa combinazione di infortuni può rendere il recupero più impegnativo e potrebbe richiedere approcci terapeutici più completi.

Cosa causa le lesioni del menisco

Il menisco può lacerarsi attraverso due meccanismi principali: trauma acuto o cambiamenti degenerativi che avvengono nel tempo.^[3] Comprendere quale tipo di lesione si ha è importante perché influenza come viene trattato l’infortunio e come potrebbe essere il processo di recupero.

Le lesioni acute del menisco si verificano tipicamente durante le attività sportive. Questi strappi possono verificarsi attraverso infortuni da contatto o senza contatto. Uno scenario comune coinvolge movimenti di rotazione o cambi di direzione in cui il ginocchio si torce mentre il piede rimane saldamente piantato a terra.^[2] Immaginate un giocatore di basket che cambia improvvisamente direzione mentre palleggia, o un calciatore che ruota per passare la palla. In questi momenti, il movimento di torsione forzata può lacerare il tessuto meniscale. Gli sport di contatto aumentano anche il rischio perché essere colpiti o placcati può forzare il ginocchio a torcersi in modo innaturale, lacerando la cartilagine nel processo.^[2]

Qualsiasi attività che provoca una torsione o rotazione forzata del ginocchio, specialmente quando si mette tutto il peso corporeo su di esso, può portare a un menisco lacerato.^[1] Anche attività al di fuori degli sport organizzati possono causare questi infortuni. Ad esempio, una torsione improvvisa durante la pratica sportiva può creare forza sufficiente a danneggiare il menisco.^[5]

Con l’avanzare dell’età, le persone diventano più propense a sperimentare lesioni degenerative del menisco. La cartilagine nelle ginocchia si consuma naturalmente e diventa più debole nel tempo, rendendo questa cartilagine più sottile più facile da lacerare.^[2] Il tessuto invecchiato e usurato è semplicemente più incline agli strappi rispetto al tessuto sano delle persone più giovani.^[3] In questi casi, anche movimenti minori che non disturberebbero una persona più giovane possono causare una lacerazione. Una torsione maldestra quando ci si alza da una sedia può essere sufficiente a causare uno strappo in un menisco invecchiato.^[3] Le persone la cui cartilagine si consuma a causa dell’età o dell’artrite possono lacerare il menisco con un movimento semplice come mettere il piede su una superficie irregolare.^[2]

L’artrite, che è una degradazione della cartilagine nelle articolazioni, può anche portare a lesioni del menisco.^[2] A volte, la degenerazione dovuta all’artrite causa una lacerazione anche senza alcun evidente infortunio al ginocchio o evento traumatico.^[2] Questo significa che alcune persone sviluppano lesioni del menisco semplicemente come parte del processo di invecchiamento e del graduale deterioramento delle strutture del ginocchio.

Chi è a rischio più elevato di lesione del menisco

Alcuni gruppi di persone affrontano un rischio più elevato di sperimentare lesioni del menisco in base alle loro attività, età e condizioni di salute esistenti. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a prendere precauzioni appropriate o a cercare una valutazione precoce se sviluppano sintomi al ginocchio.

Gli atleti e le persone che praticano sport a livello ricreativo sono particolarmente vulnerabili agli infortuni al menisco. Coloro che praticano sport come tennis, calcio, pallacanestro o football che coinvolgono movimenti improvvisi e di torsione hanno maggiori probabilità di lacerare un menisco.^[2] I rapidi cambi di direzione, le fermate improvvise e i movimenti di rotazione che sono comuni in questi sport mettono stress significativo sull’articolazione del ginocchio e sul menisco al suo interno.

Praticare sport di contatto aumenta anche il rischio di lesione del menisco.^[2] In questi sport, il contatto fisico con altri giocatori può forzare il ginocchio in posizioni innaturali. Essere colpiti o placcati può far torcere il ginocchio in modi che lacerano la cartilagine. Anche bambini e adolescenti che praticano sport possono sviluppare lesioni del menisco, rendendo questo infortunio una preoccupazione per tutte le fasce d’età degli atleti.^[2]

Tuttavia, è importante notare che le lesioni degenerative del menisco dovute all’usura della cartilagine nel tempo sono comuni indipendentemente dal livello di attività.^[2] Questo significa che anche le persone che non partecipano a sport possono sviluppare lesioni del menisco. Le persone anziane sono particolarmente colpite perché la loro cartilagine ha avuto più tempo per deteriorarsi. L’infortunio colpisce comunemente anche coloro che soffrono di artrite alle ginocchia.^[2]

Le persone che svolgono regolarmente attività che comportano inginocchiamenti ripetitivi o che si alzano da una posizione accovacciata mentre sollevano pesi possono anche essere a rischio di lesioni traumatiche.^[6] Questo significa che certe occupazioni o attività fisiche regolari, anche al di fuori degli sport tradizionali, possono aumentare la probabilità di sviluppare una lesione del menisco.

Riconoscere i sintomi di una lesione del menisco

I sintomi di una lesione del menisco possono variare a seconda della gravità e della posizione della lacerazione. Riconoscere questi sintomi è importante per cercare cure mediche appropriate e prevenire ulteriori danni al ginocchio.

Molte persone che lacerano il menisco sentono come se qualcosa sia scoppiato nel loro ginocchio al momento dell’infortunio.^[2] Potreste sentire uno schiocco quando lacerate il menisco, anche se questa sensazione non si verifica sempre.^[3] Immediatamente dopo l’infortunio, potreste essere in grado di continuare la vostra attività. La maggior parte delle persone può ancora camminare con il ginocchio infortunato, e molti atleti sono in grado di continuare a giocare con una lacerazione.^[3] All’inizio, potreste anche essere in grado di sopportare il peso sulla gamba infortunata senza troppa difficoltà.^[2]

Tuttavia, la situazione tipicamente cambia nei giorni successivi. Se avete lacerato il vostro menisco, potrebbero essere necessarie 24 ore o più perché il dolore e il gonfiore inizino, specialmente se la lacerazione è piccola.^[1] Nel corso di due o tre giorni, il ginocchio diventerà gradualmente più rigido e più gonfio.^[3] Il vostro ginocchio inizierà a gonfiarsi e diventerà sempre più doloroso nell’arco di pochi giorni.^[2]

I sintomi comuni che si sviluppano includono dolore o sensibilità al ginocchio, in particolare sul lato interno o esterno del ginocchio a seconda di quale menisco è lacerato.^[5] Potreste sviluppare rigidità o gonfiore intorno al ginocchio, anche se il gonfiore potrebbe non iniziare per alcune ore o giorni dopo l’infortunio.^[5] Il dolore è spesso particolarmente evidente quando si torce o si ruota il ginocchio, e molte persone trovano la flessione profonda del ginocchio particolarmente scomoda.^[1]

Le persone con lesioni del menisco sperimentano spesso difficoltà nel piegare, raddrizzare o muovere il ginocchio attraverso il suo normale raggio di movimento.^[5] Potreste avere difficoltà a raddrizzare completamente il ginocchio o essere incapaci di piegare o raddrizzare completamente la gamba.^[1][2] Alcune persone descrivono una sensazione di scatto o blocco quando muovono il ginocchio, o una sensazione di scricchiolio o clic.^[3][5] Questo accade perché il pezzo lacerato di menisco può rimanere incastrato tra le ossa dell’articolazione del ginocchio.

Un altro sintomo comune è la sensazione che il ginocchio possa cedere sotto di voi o dare via quando cercate di stare in piedi o muovervi.^[2][3][5] Questa sensazione di instabilità può rendere le persone esitanti nel mettere tutto il peso sulla gamba colpita o nell’impegnarsi in attività normali. Il dolore è tipicamente peggiore con il ginocchio in posizione piegata, ad esempio durante movimenti di accovacciamento.^[6]

Prevenire le lesioni del menisco

Sebbene non tutte le lesioni del menisco possano essere prevenute, specialmente quelle legate all’invecchiamento e all’usura normale, ci sono misure che le persone possono adottare per ridurre il rischio di infortunio, in particolare le lesioni traumatiche.

Mantenere muscoli forti intorno all’articolazione del ginocchio è uno dei fattori protettivi più importanti. I muscoli della coscia, in particolare i quadricipiti (i grandi muscoli nella parte anteriore della coscia), aiutano a sostenere e stabilizzare il ginocchio durante il movimento. Quando questi muscoli sono forti, possono assorbire meglio le forze durante l’attività e aiutare a prevenire che il ginocchio si torça in modi pericolosi. Esercizi regolari di rafforzamento per i muscoli delle gambe possono fornire una migliore protezione per il menisco e altre strutture del ginocchio.

Usare la tecnica corretta durante gli sport e le attività fisiche è anche fondamentale. Imparare come ruotare, cambiare direzione e muoversi in sicurezza può ridurre lo stress posto sull’articolazione del ginocchio. Gli atleti dovrebbero lavorare con allenatori o istruttori per assicurarsi di utilizzare la forma appropriata durante i movimenti specifici del loro sport. Questo è particolarmente importante negli sport che coinvolgono frequenti movimenti di torsione e rotazione.

Riscaldarsi adeguatamente prima di impegnarsi in attività fisica prepara il corpo all’esercizio e può aiutare a ridurre il rischio di infortuni. Un buon riscaldamento aumenta il flusso sanguigno ai muscoli e alle articolazioni, rendendo i tessuti più flessibili e reattivi. Allo stesso modo, mantenere la flessibilità attraverso lo stretching regolare può aiutare a mantenere l’articolazione del ginocchio mobile e potenzialmente meno incline agli infortuni.

Per le persone con artrite o altre condizioni che indeboliscono la cartilagine nelle ginocchia, gestire queste condizioni sottostanti è importante. Seguire le raccomandazioni di trattamento per l’artrite, mantenere un peso sano per ridurre lo stress sulle ginocchia ed evitare attività che causano dolore o disagio può aiutare a proteggere il menisco da lesioni degenerative. Le persone che notano che le loro ginocchia diventano dolorose o instabili dovrebbero cercare una valutazione medica piuttosto che continuare attività che potrebbero peggiorare il danno.

Come le lesioni del menisco influenzano il corpo

Per comprendere come una lesione del menisco influisce sul corpo, è utile sapere cosa fa il menisco in circostanze normali. Ognuno dei vostri ginocchi ha due menischi, che sono pezzi di cartilagine a forma di C che si trovano all’interno dell’articolazione del ginocchio.^[1] Due pezzi di cartilagine si trovano all’interno del ginocchio tra il vostro femore e la tibia.^[2] La rotula si trova davanti all’articolazione per fornire un po’ di protezione.^[3]

Questi cunei gommosi di cartilagine agiscono come ammortizzatori per il vostro ginocchio, fornendo cuscinetto per le vostre ossa e l’articolazione del ginocchio.^[2] I menischi aiutano a trasmettere il peso da un osso all’altro e svolgono un ruolo importante nella stabilità del ginocchio.^[3] Il menisco funziona come ammortizzatore per il ginocchio, dissipando circa un terzo della forza attraverso l’articolazione del ginocchio.^[6] Agisce anche come stabilizzatore dell’articolazione del ginocchio, aiutando a mantenere le ossa correttamente allineate durante il movimento.

Ci sono due menischi in ogni ginocchio: uno sul lato interno del ginocchio chiamato menisco mediale, e uno sul lato esterno del ginocchio chiamato menisco laterale.^[2] Una lesione del menisco mediale colpisce la cartilagine all’interno del vostro ginocchio, mentre una lesione del menisco laterale colpisce la cartilagine all’esterno del vostro ginocchio.^[2]

Il menisco è un tessuto unico nel corpo perché ha vasi sanguigni che riforniscono solo la sua porzione più esterna.^[6] La porzione interna del menisco riceve i suoi nutrienti solo per diffusione, il che significa che le sostanze passano lentamente attraverso il tessuto piuttosto che essere attivamente consegnate dal flusso sanguigno. Poiché l’afflusso di sangue al menisco è scarso, le lesioni del menisco di solito non guariscono da sole.^[6] Questo limitato afflusso di sangue è uno dei fattori più importanti nel determinare come viene trattata una lesione del menisco e se può essere riparata.

Quando il menisco si lacera, significa che la cartilagine ammortizzante si è strappata. Il tipo e la posizione della lacerazione determinano la gravità dell’infortunio e le opzioni di trattamento disponibili. Il menisco può lacerarsi a causa di trauma acuto o come risultato di cambiamenti degenerativi che avvengono nel tempo.^[3] Le lesioni vengono classificate in base al loro aspetto, così come in base a dove si verifica la lacerazione nel menisco. I tipi comuni di lesioni del menisco includono lesioni a manico di secchio, a lembo e radiali.^[3]

Quando un menisco è lacerato, non può più funzionare correttamente come cuscinetto tra le ossa. Questa interruzione influisce su come le forze vengono distribuite attraverso l’articolazione del ginocchio. Se la lesione del menisco non guarisce correttamente, potreste avere dolore e disagio continui nel vostro ginocchio.^[2] Più significativamente, la lesione del menisco può accelerare l’usura dell’articolazione del ginocchio, aumentando il rischio di osteoartrite, che è una malattia articolare degenerativa.^[2] Nel tempo, l’alterazione della meccanica di carico attraverso l’articolazione accelera la progressione dell’osteoartrite.^[10]

Il tessuto spostato e frammentato da un menisco lacerato e il gonfiore nel ginocchio possono influenzare la propriocezione (il senso di dove si trovano le parti del corpo nello spazio) e i muscoli della coscia che supportano la funzione del ginocchio.^[10] Questo è il motivo per cui le persone spesso sentono che il loro ginocchio potrebbe cedere o piegarsi sotto di loro. I normali meccanismi di feedback che aiutano a controllare i movimenti del ginocchio sono interrotti dall’infortunio e dall’infiammazione risultante.