Le infezioni batteriche della cute possono variare da semplici irritazioni a condizioni gravi che possono minacciare la salute e diffondersi ad altre persone, ma comprendere come si sviluppano e come affrontarle può aiutare a proteggere la pelle e a recuperare in sicurezza.

Come il trattamento protegge la pelle e la salute

Quando i batteri invadono la pelle, il trattamento mira a fermare la diffusione dell’infezione, ridurre il disagio e prevenire complicazioni. Gli obiettivi variano a seconda del tipo e della gravità dell’infezione. Per le infezioni lievi come piccole lesioni o irritazioni cutanee minori, il trattamento si concentra sull’eliminare rapidamente i batteri ed evitare cicatrici o segni permanenti. Per le infezioni più profonde che raggiungono gli strati sottostanti della pelle, il trattamento diventa più urgente per impedire ai batteri di entrare nel flusso sanguigno o di causare gravi danni ai tessuti.^[1][2]

Gli approcci terapeutici dipendono fortemente da quali batteri hanno causato l’infezione e da quanto si è diffusa. Alcune infezioni batteriche della pelle rispondono bene alle creme applicate direttamente sull’area interessata, mentre altre richiedono farmaci assunti per bocca o addirittura somministrati tramite ago in una vena. Anche lo stadio dell’infezione è importante. Un trattamento precoce può spesso impedire che una semplice infezione cutanea diventi un’emergenza medica grave. Le persone con determinate condizioni di salute, come il diabete o sistemi immunitari indeboliti, potrebbero aver bisogno di un trattamento più aggressivo perché i loro corpi hanno maggiori difficoltà a combattere i batteri da soli.^[2][3]

Le linee guida mediche raccomandano trattamenti diversi a seconda che l’infezione sia localizzata in una piccola area o si sia diffusa su porzioni più estese di pelle o in tessuti più profondi. I medici considerano anche se la persona ha avuto infezioni simili in passato, se ha allergie a determinati farmaci e se i batteri presenti nella loro zona sono noti per essere resistenti agli antibiotici comuni. Questo approccio individualizzato aiuta a garantire che il trattamento funzioni efficacemente senza effetti collaterali non necessari.^[3][4]

Trattamento standard: cosa usano oggi i medici

La maggior parte delle infezioni batteriche della pelle viene trattata con antibiotici, che sono farmaci progettati per uccidere i batteri o impedire loro di moltiplicarsi. Gli antibiotici si presentano in diverse forme. Per le infezioni minori che colpiscono solo la superficie della pelle, i medici prescrivono spesso pomate o creme antibiotiche da applicare direttamente sulle lesioni o sull’area infetta. Questi trattamenti topici funzionano fornendo il farmaco esattamente dove è necessario, riducendo al minimo gli effetti sul resto del corpo.^[2][3]

Gli antibiotici topici comuni includono la mupirocina, che è particolarmente efficace contro batteri come lo Staphylococcus aureus e lo Streptococcus, i due responsabili più comuni delle infezioni cutanee. La mupirocina viene spesso utilizzata per l’impetigine, un’infezione altamente contagiosa che causa lesioni rosse e croste color miele, soprattutto intorno al naso e alla bocca. Il trattamento dura solitamente circa cinque-sette giorni e la maggior parte delle persone vede miglioramenti entro pochi giorni dall’inizio del farmaco.^[1][3]

Quando le infezioni sono più diffuse o hanno iniziato a colpire gli strati più profondi della pelle, diventano necessari gli antibiotici orali. Si tratta di pillole o farmaci liquidi che si ingeriscono, permettendo all’antibiotico di viaggiare attraverso il flusso sanguigno e raggiungere il tessuto infetto dall’interno. Gli antibiotici orali comuni per le infezioni cutanee includono penicilline resistenti alla penicillinasi come la dicloxacillina, cefalosporine di prima generazione come la cefalexina, macrolidi come l’eritromicina o l’azitromicina e fluorochinoloni per gli adulti. Questi farmaci vengono scelti in base a quali batteri hanno maggiori probabilità di causare l’infezione e se esiste una resistenza nota nella comunità.^[3][4]

Per le infezioni più gravi come la cellulite, che è un’infezione profonda della pelle e del tessuto sottostante, il trattamento può richiedere antibiotici somministrati attraverso una linea endovenosa (EV) direttamente in una vena. Questo metodo viene utilizzato quando l’infezione si è diffusa rapidamente, quando la persona ha febbre alta o altri segni di malattia grave, o quando gli antibiotici orali non hanno avuto successo. Potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero per gli antibiotici EV e il monitoraggio ravvicinato. Una volta che l’infezione inizia a migliorare, i pazienti possono spesso passare agli antibiotici orali per completare il trattamento a casa.^[3][14]

La durata della terapia antibiotica dipende dal tipo e dalla gravità dell’infezione. Le infezioni lievi possono richiedere solo cinque-sette giorni di trattamento, mentre le infezioni più gravi possono richiedere dieci-quattordici giorni o più. È fondamentale completare l’intero ciclo di antibiotici anche se si inizia a stare meglio, perché interrompere troppo presto può permettere ai batteri di tornare e potenzialmente diventare resistenti al farmaco.^[3]

Oltre agli antibiotici, i medici possono raccomandare altri trattamenti per supportare la guarigione. Per le infezioni che formano ascessi (sacche di pus), potrebbe essere necessaria una piccola procedura chirurgica chiamata incisione e drenaggio. Il medico pratica un piccolo taglio nell’ascesso per permettere al pus di defluire, aiutando il corpo a eliminare l’infezione più efficacemente. Questa procedura viene spesso eseguita nello studio del medico con un farmaco anestetico locale.^[2][3]

Anche le cure di supporto svolgono un ruolo importante nel recupero. Mantenere l’area infetta pulita e coperta con una benda sterile la protegge da ulteriori contaminazioni. Gli impacchi caldi possono aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore, specialmente per infezioni come la follicolite (infiammazione dei follicoli piliferi) o piccoli foruncoli. Se l’infezione è su un braccio o una gamba, sollevare l’arto può ridurre il gonfiore e il disagio. Gli antidolorifici come il paracetamolo o l’ibuprofene possono aiutare a gestire il disagio e ridurre la febbre.^[3][6]

Gli effetti collaterali del trattamento antibiotico variano a seconda del farmaco specifico. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, diarrea, mal di stomaco e reazioni allergiche come eruzioni cutanee o prurito. Alcuni antibiotici possono causare infezioni da lieviti, specialmente nelle donne, perché uccidono i batteri normali che tengono sotto controllo i lieviti. Raramente possono verificarsi effetti collaterali più gravi, come reazioni allergiche severe, problemi al fegato o alterazioni dell’emocromo. Il medico discuterà i potenziali effetti collaterali e quali segnali di avvertimento osservare.^[3][4]

Le linee guida cliniche delle società mediche raccomandano antibiotici specifici in base al tipo di infezione e ai modelli locali di resistenza batterica. Ad esempio, l’American Academy of Family Physicians suggerisce che per la cellulite in adulti altrimenti sani, una penicillina resistente alla penicillinasi o una cefalosporina di prima generazione è appropriata per il trattamento iniziale. Se si sospetta o si conferma MRSA, vengono raccomandati antibiotici diversi. Le linee guida vengono aggiornate regolarmente man mano che diventano disponibili nuove informazioni su quali antibiotici funzionano meglio e quali batteri stanno sviluppando resistenza.^[3]

Trattamento negli studi clinici: nuovi approcci in fase di sperimentazione

Mentre gli antibiotici standard rimangono la base del trattamento per le infezioni batteriche della pelle, i ricercatori stanno studiando attivamente nuove terapie per affrontare sfide come la resistenza agli antibiotici e per migliorare i risultati per i pazienti che non rispondono bene ai trattamenti attuali. Gli studi clinici stanno testando farmaci innovativi, nuove formulazioni di farmaci esistenti e approcci alternativi per combattere le infezioni batteriche.

Un’area di ricerca attiva riguarda lo sviluppo di nuove classi di antibiotici che funzionano in modo diverso dai farmaci più vecchi. Questi nuovi antibiotici colpiscono i batteri attraverso meccanismi contro i quali i batteri non hanno ancora sviluppato resistenza. Alcuni antibiotici sperimentali sono progettati per attaccare la parete cellulare batterica in modi nuovi, interferire con la produzione di proteine batteriche o interrompere la capacità dei batteri di comunicare e coordinare la loro strategia infettiva. Questi approcci vengono testati in studi clinici di fase precoce per determinarne la sicurezza e l’efficacia.

Un’altra area promettente riguarda le terapie antimicrobiche topiche che vanno oltre le creme antibiotiche tradizionali. I ricercatori stanno esplorando l’uso di peptidi antimicrobici, che sono piccole proteine che possono uccidere i batteri senza causare gli stessi problemi di resistenza degli antibiotici. Questi peptidi fanno parte del sistema di difesa naturale del corpo e le versioni sintetiche vengono testate negli studi clinici per il trattamento delle infezioni cutanee. I primi studi stanno valutando se questi peptidi possono eliminare efficacemente le infezioni batteriche quando applicati sulla pelle, con meno effetti collaterali rispetto agli antibiotici tradizionali.

La terapia con batteriofagi è un altro approccio innovativo in studio negli studi clinici. I batteriofagi, o fagi, sono virus che infettano e uccidono specificamente i batteri senza danneggiare le cellule umane. La terapia con fagi è stata utilizzata per decenni in alcuni paesi, ma ora viene testata rigorosamente negli studi clinici negli Stati Uniti e in Europa. I ricercatori stanno studiando se le preparazioni di fagi applicate sulla pelle infetta o somministrate sistemicamente possono eliminare i batteri resistenti agli antibiotici. Questo approccio è particolarmente promettente per il trattamento di MRSA e altre infezioni resistenti ai farmaci.

Alcuni studi clinici stanno esaminando se le terapie combinate—usando due o più trattamenti insieme—possono migliorare i risultati per le infezioni cutanee difficili da trattare. Ad esempio, i ricercatori stanno testando se la combinazione di un antibiotico standard con una sostanza che blocca i meccanismi di resistenza dei batteri può far funzionare meglio l’antibiotico. Altri studi stanno esaminando se l’aggiunta di farmaci antinfiammatori al trattamento antibiotico può ridurre i danni ai tessuti e accelerare la guarigione.

Anche gli approcci di immunoterapia vengono esplorati negli studi clinici per le infezioni batteriche della pelle. Questi trattamenti mirano a potenziare la risposta immunitaria del corpo per aiutare a combattere l’infezione. Una strategia prevede l’uso di anticorpi—proteine che prendono di mira batteri specifici—per aiutare il sistema immunitario a riconoscere e distruggere gli invasori in modo più efficace. Questi anticorpi prodotti vengono testati in studi per infezioni gravi della pelle e dei tessuti molli, in particolare nei pazienti i cui sistemi immunitari sono indeboliti da malattie o farmaci.

Gli studi vengono tipicamente condotti in tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano sulla sicurezza, testando il nuovo trattamento in un piccolo numero di volontari sani o pazienti per vedere se causa effetti collaterali dannosi e per determinare la dose giusta. Gli studi di Fase II coinvolgono più pazienti e valutano se il trattamento è efficace contro l’infezione continuando a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con il trattamento standard attuale in un gran numero di pazienti per vedere se il nuovo approccio è migliore, equivalente o ha meno effetti collaterali. Solo dopo che un trattamento ha superato con successo tutte e tre le fasi può essere approvato per l’uso generale.

Alcuni studi stanno anche studiando modi migliori per somministrare antibiotici al tessuto infetto. I ricercatori stanno testando nuove formulazioni che permettono agli antibiotici di penetrare più in profondità nella pelle o di essere rilasciati lentamente nel tempo per un trattamento più prolungato. Questi approcci potrebbero ridurre il numero di volte al giorno in cui un paziente deve assumere farmaci e potenzialmente migliorare l’efficacia del trattamento.

Anche le strategie di prevenzione vengono studiate negli studi clinici. Alcune ricerche stanno valutando se determinati probiotici—batteri benefici—applicati sulla pelle o assunti per bocca possono impedire ai batteri dannosi di causare infezioni. Altri studi stanno testando se i vaccini contro batteri cutanei comuni come lo Staphylococcus aureus potrebbero prevenire le infezioni in individui ad alto rischio, come le persone con diabete o coloro che hanno avuto più infezioni cutanee in passato.

La maggior parte di questi studi clinici viene condotta in più paesi, tra cui Stati Uniti, Canada, nazioni europee e altre regioni. L’idoneità per gli studi varia a seconda dello studio specifico, ma generalmente include adulti o bambini con infezioni batteriche cutanee confermate che soddisfano determinati criteri di salute. Alcuni studi cercano specificamente pazienti con infezioni resistenti ai farmaci o coloro che non hanno risposto al trattamento standard. Le informazioni sugli studi in corso possono essere trovate attraverso i centri medici, le cliniche dermatologiche e i registri online degli studi clinici.

Test diagnostici: come i medici identificano il problema

La diagnosi di un’infezione batterica della pelle di solito inizia con un esame fisico. Il medico esaminerà l’area interessata, notando le dimensioni, il colore, il calore e qualsiasi secrezione o formazione di croste. Chiederà anche informazioni sui sintomi, quando sono iniziati e se si hanno altre condizioni di salute che potrebbero influenzare la guarigione. In molti casi, specialmente per infezioni comuni come l’impetigine o la cellulite, l’aspetto visivo è sufficiente per il medico per fare una diagnosi e iniziare il trattamento.^[2][3]

Tuttavia, quando l’infezione è grave, insolita o non risponde al trattamento iniziale, il medico può richiedere test di laboratorio per identificare esattamente quali batteri stanno causando il problema. Una coltura batterica prevede il prelievo di un campione dall’area infetta—questo può essere fatto tamponando la ferita, raccogliendo liquido da una vescica o prelevando un piccolo pezzo di tessuto. Il campione viene inviato a un laboratorio dove i tecnici coltivano i batteri in condizioni speciali e identificano il tipo specifico. Questo processo richiede tipicamente due o tre giorni. Il laboratorio può anche eseguire un test di sensibilità agli antibiotici, che determina quali antibiotici saranno più efficaci contro quel particolare batterio.^[2][3]

Per infezioni più profonde o più gravi, può essere ordinato un esame del sangue per verificare se l’infezione si è diffusa nel flusso sanguigno, una condizione pericolosa chiamata sepsi. Le emocolture possono rilevare batteri che circolano nel sangue e altri esami del sangue possono mostrare segni della risposta del corpo all’infezione, come un aumento del numero di globuli bianchi.^[3]

In alcuni casi, test di imaging come ecografia o TAC possono essere utilizzati per vedere quanto in profondità va l’infezione e se ha formato ascessi o colpito strutture più profonde come muscoli o ossa. Questi test aiutano i medici a pianificare l’approccio terapeutico migliore.^[14]

Metodi di trattamento più comuni

• Antibiotici topici
  • Pomate o creme antibiotiche applicate direttamente sulla pelle infetta per infezioni minori e superficiali
  • La mupirocina è comunemente usata per l’impetigine e altre infezioni batteriche cutanee localizzate
  • Il trattamento dura tipicamente cinque-sette giorni con un miglioramento previsto entro pochi giorni
• Antibiotici orali
  • Pillole o farmaci liquidi assunti per bocca per infezioni cutanee più diffuse o più profonde
  • I farmaci comuni includono penicilline resistenti alla penicillinasi, cefalosporine, macrolidi e fluorochinoloni
  • La durata del trattamento varia da cinque a quattordici giorni a seconda della gravità dell’infezione
  • Antibiotici speciali come trimetoprim-sulfametossazolo o doxiciclina vengono utilizzati per le infezioni da MRSA
• Antibiotici endovenosi (EV)
  • Antibiotici somministrati tramite ago direttamente in una vena per infezioni gravi come la cellulite severa
  • Utilizzati quando le infezioni si sono diffuse rapidamente, quando i pazienti hanno febbre alta o quando gli antibiotici orali hanno fallito
  • Possono richiedere il ricovero ospedaliero per il monitoraggio e la somministrazione
  • I pazienti spesso passano agli antibiotici orali una volta che l’infezione inizia a migliorare
• Incisione e drenaggio
  • Piccola procedura chirurgica per drenare il pus dagli ascessi
  • Aiuta il corpo a eliminare l’infezione in modo più efficace
  • Spesso eseguita nello studio del medico con anestesia locale
  • Può essere combinata con il trattamento antibiotico
• Cure di supporto
  • Mantenere le aree infette pulite e coperte con bende sterili
  • Impacchi caldi per ridurre dolore e gonfiore
  • Sollevare gli arti interessati per ridurre il gonfiore
  • Antidolorifici come paracetamolo o ibuprofene per il disagio e la febbre

Prevenzione: mantenere la pelle protetta

Prevenire le infezioni batteriche della pelle è spesso più semplice che trattarle. Il passo più importante è mantenere la pelle pulita e intatta. Il lavaggio regolare con acqua e sapone rimuove i batteri dalla superficie della pelle prima che abbiano la possibilità di causare problemi. Questo è particolarmente importante dopo attività che espongono a sporco, sudore o contatto con altre persone, come sport o lavoro all’aperto.^[2][18]

Quando si verifica un taglio, un graffio o altra rottura della pelle, la cura appropriata della ferita è essenziale. Pulire immediatamente la ferita con acqua e sapone, applicare una pomata antibiotica se desiderato (anche se i medici notano che questo potrebbe non essere necessario per ferite molto piccole) e coprirla con una benda sterile. Cambiare la benda quotidianamente e osservare i segni di infezione come arrossamento crescente, calore, gonfiore o pus. Se compaiono questi segni, consultare prontamente il medico.^[2]

Evitare di condividere oggetti personali come asciugamani, rasoi, vestiti o attrezzature sportive può aiutare a prevenire la diffusione di infezioni batteriche della pelle, in particolare in ambienti come palestre, spogliatoi o squadre sportive dove le infezioni possono diffondersi rapidamente. Se si praticano sport di contatto come la lotta, seguire le linee guida igieniche specifiche dello sport—come fare la doccia immediatamente dopo l’allenamento, disinfettare le attrezzature e non condividere l’equipaggiamento—è fondamentale.^[1][18]

Le persone con condizioni come diabete, sistemi immunitari indeboliti o scarsa circolazione alle estremità devono prendere precauzioni extra. Ciò include l’ispezione quotidiana accurata della pelle, specialmente dei piedi, il trattamento tempestivo di qualsiasi ferita minore e il mantenimento di un buon controllo delle condizioni di salute sottostanti.^[2]

Se si è portatori di batteri come lo Staphylococcus aureus nel naso o sulla pelle senza sintomi (chiamata colonizzazione), il medico può raccomandare protocolli di pulizia speciali per ridurre i batteri e abbassare il rischio di sviluppare infezioni. Ciò potrebbe includere l’uso di saponi antibatterici speciali o l’applicazione di pomata antibiotica all’interno delle narici per un breve periodo.^[1]