Eritema Multiforme

L’eritema multiforme è una condizione cutanea che compare improvvisamente, spesso scatenata da un’infezione o da un farmaco, creando caratteristiche macchie a forma di bersaglio che possono colpire non solo la pelle, ma talvolta anche la bocca, gli occhi e altre aree sensibili del corpo.

Indice dei contenuti

• Quanto è Comune l’Eritema Multiforme
• Cosa Causa l’Eritema Multiforme
• Chi È a Rischio Più Elevato
• Riconoscere i Sintomi
• Prevenire l’Eritema Multiforme
• Come Cambia il Corpo Durante l’Eritema Multiforme
• Diagnosi dell’Eritema Multiforme
• Trattamento dell’Eritema Multiforme
• Vivere con l’Eritema Multiforme

Quanto è Comune l’Eritema Multiforme

L’eritema multiforme è considerata una condizione cutanea rara, che colpisce meno dell’1% della popolazione ogni anno. Questo significa che su 100 persone, meno di una svilupperà questa condizione annualmente. Sebbene chiunque possa essere colpito dall’eritema multiforme, la malattia mostra un chiaro schema in chi colpisce più frequentemente.^[1][2]

La condizione si osserva più comunemente nei giovani adulti, in particolare in coloro che hanno tra i 20 e i 40 anni. Anche i bambini e le persone sotto i 40 anni sono frequentemente colpiti, sebbene la condizione possa manifestarsi a qualsiasi età. Le ricerche mostrano che i maschi hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare l’eritema multiforme rispetto alle femmine, anche se la differenza è modesta. Non c’è una chiara connessione tra l’eritema multiforme e la razza o l’etnia, il che significa che può colpire persone di ogni provenienza in modo uguale.^[3][5]

Nonostante sia rara, l’eritema multiforme è una condizione importante che gli operatori sanitari devono riconoscere rapidamente. La condizione può variare da casi lievi che colpiscono solo la pelle a forme più gravi che coinvolgono le mucose (i rivestimenti umidi della bocca, degli occhi e dei genitali), che possono influire in modo significativo sulla capacità di una persona di mangiare, bere o vedere comodamente.^[1]

Cosa Causa l’Eritema Multiforme

La causa esatta dell’eritema multiforme non è ancora completamente compresa, ma i ricercatori hanno identificato che si tratta di una reazione immunomediata, il che significa che il sistema di difesa del corpo risponde a un fattore scatenante in modo tale da causare i cambiamenti cutanei. La condizione non è qualcosa con cui una persona nasce o che eredita dai propri genitori. Piuttosto, si sviluppa come reazione a specifici fattori scatenanti che variano da persona a persona.^[2][5]

Le infezioni sono responsabili dello scatenamento dell’eritema multiforme in circa il 90% dei casi. Il colpevole più comune è il virus herpes simplex (HSV), che è lo stesso virus che causa l’herpes labiale. Sia il virus HSV di tipo 1 che quello di tipo 2 hanno dimostrato di scatenare l’eritema multiforme. Quello che accade è che dopo che una persona ha un’eruzione di herpes, il suo sistema immunitario continua a reagire, e questo può portare allo sviluppo dell’eruzione cutanea settimane dopo. Il virus stesso non causa direttamente l’eruzione, ma è piuttosto la risposta immunitaria del corpo ai frammenti virali che scatena la condizione.^[3][5]

Un altro importante fattore scatenante infettivo è il Mycoplasma pneumoniae, un tipo di batterio che causa infezioni polmonari e polmonite. Questa è la seconda causa più comune di eritema multiforme, particolarmente nei bambini. Altri agenti infettivi che sono stati collegati alla condizione includono il virus di Epstein-Barr, il citomegalovirus, il virus dell’influenza e persino alcune infezioni fungine come la candidosi vulvovaginale. Più recentemente, anche il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, è stato associato all’eritema multiforme.^[3][5]

I farmaci rappresentano meno del 10% dei casi di eritema multiforme, ma sono comunque una causa importante da considerare. I farmaci più comunemente associati alla condizione includono i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene, che sono spesso usati per il dolore e la febbre. Anche gli antibiotici, in particolare i sulfonamidi, le penicilline, l’eritromicina, la nitrofurantoina e le tetracicline, possono scatenare la condizione. Altri farmaci che sono stati collegati all’eritema multiforme includono farmaci usati per trattare le convulsioni (antiepilettici), i barbiturici, le statine usate per il colesterolo e alcuni farmaci più recenti chiamati inibitori del TNF-alfa.^[5][9]

Le vaccinazioni sono state occasionalmente riportate come fattori scatenanti dell’eritema multiforme, sebbene questo sia raro. I vaccini che sono stati associati alla condizione includono quelli per morbillo, parotite e rosolia; epatite B; malattia meningococcica; malattia pneumococcica; varicella; influenza; e Haemophilus influenzae. L’incidenza dell’eritema multiforme correlato ai vaccini è molto bassa, e nei neonati le vaccinazioni sono effettivamente la causa più comune.^[5][9]

In alcuni casi, altre condizioni mediche sono state collegate all’eritema multiforme, in particolare nelle persone che sperimentano episodi persistenti o ricorrenti. Queste includono le malattie infiammatorie intestinali, l’epatite C, alcuni tumori tra cui leucemia e linfoma, e in casi rari, le mestruazioni. Tuttavia, in molti casi di eritema multiforme, nonostante un’indagine approfondita, il fattore scatenante esatto rimane sconosciuto.^[3][5]

Chi È a Rischio Più Elevato

Certi gruppi di persone e circostanze specifiche possono aumentare la probabilità di sviluppare l’eritema multiforme. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone e i loro operatori sanitari a essere più attenti alla possibilità che la condizione si sviluppi.

Le persone che hanno frequentemente l’herpes labiale causato dal virus herpes simplex sono a rischio aumentato. Poiché l’HSV è il fattore scatenante più comune dell’eritema multiforme, coloro che hanno infezioni erpetiche ricorrenti possono sperimentare episodi multipli della condizione cutanea. Sembra esserci una componente genetica in questo, poiché le persone che portano una specifica variazione genetica chiamata allele HLA-DQB1*0301 sono più suscettibili a sviluppare l’eritema multiforme correlato all’herpes. Diverse altre variazioni genetiche sono state associate alla forma ricorrente della condizione.^[3][5]

I giovani adulti e le persone sotto i 40 anni sono a rischio più elevato semplicemente perché la condizione è più comune in questa fascia d’età. Essere maschi aumenta leggermente il rischio, anche se la differenza non è drammatica. I bambini che sviluppano infezioni polmonari, in particolare quelle causate dal Mycoplasma pneumoniae, sono a rischio aumentato di sviluppare l’eritema multiforme come complicazione della loro infezione.^[1][5]

Le persone che assumono certi farmaci, specialmente se hanno appena iniziato un nuovo farmaco negli ultimi due mesi, sono a rischio. Questo è particolarmente vero per coloro che assumono antibiotici, farmaci anticonvulsivanti o FANS. Chiunque abbia avuto l’eritema multiforme in passato è a rischio di recidiva, specialmente se il fattore scatenante originale (come il virus herpes simplex) è ancora presente o ricorrente.^[5][13]

Le persone con certe condizioni mediche croniche, come le malattie infiammatorie intestinali o quelle in trattamento con farmaci immunoterapici, possono anche avere un rischio elevato. Tuttavia, è importante notare che avere uno o più fattori di rischio non significa che una persona svilupperà sicuramente l’eritema multiforme, e la condizione può anche verificarsi in persone senza apparenti fattori di rischio.^[3][5]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi dell’eritema multiforme possono variare considerevolmente da persona a persona, variando da lievi cambiamenti cutanei a un coinvolgimento più grave di più aree del corpo. La caratteristica distintiva è un’eruzione caratteristica che può assumere diverse forme, motivo per cui la condizione è chiamata “multiforme”, che significa multiple forme.

La caratteristica più distintiva è lo sviluppo di lesioni a bersaglio, chiamate anche lesioni “a occhio di bue”. Queste macchie sembrano un bersaglio di tiro, con tre anelli distinti di colore. Il centro è tipicamente rosso scuro o livido, a volte contiene una vescica o una crosta. Questo è circondato da un anello più chiaro e pallido, e l’anello più esterno è rosso. Queste lesioni a bersaglio sono la caratteristica identificativa chiave che aiuta i medici a riconoscere l’eritema multiforme.^[1][3]

L’eruzione tipicamente inizia sulle mani e sui piedi, in particolare sul dorso delle mani e sulla parte superiore dei piedi, prima di diffondersi verso l’alto al tronco, al petto, alla schiena e al viso. La distribuzione è solitamente simmetrica, il che significa che appare su entrambi i lati del corpo in schemi simili. L’eruzione favorisce comunemente le superfici estensorie, che sono i lati esterni delle braccia e delle gambe che si allungano quando si piegano le articolazioni.^[3][5]

Le lesioni cutanee iniziano come piccole macchie rosse rotonde leggermente rialzate. Nel corso di tre o quattro giorni, queste macchie evolvono nelle caratteristiche forme a bersaglio. Alcune macchie si sviluppano in protuberanze rialzate o piccole vesciche sulla pelle. L’eruzione può dare prurito, causare una sensazione di bruciore o essere dolorosa al tatto. La pelle può anche diventare gonfia nelle aree colpite.^[1][4]

Oltre alla pelle, alcune persone sperimentano altri sintomi. Sentirsi stanchi, avere mal di testa o sperimentare malessere generale (sentirsi male) può verificarsi. Alcune persone sviluppano febbre prima o durante l’eruzione. Il dolore articolare e l’indolenzimento possono accompagnare l’eruzione. I sintomi oculari possono includere sensibilità alla luce, visione offuscata, occhi doloranti o rossi e lacrimazione eccessiva.^[1][4]

Nella forma più grave chiamata eritema multiforme maggiore, le mucose diventano coinvolte. Questo può causare vesciche e piaghe all’interno della bocca, rendendo doloroso mangiare e bere. Le labbra possono diventare incrostate e coperte di piaghe dolorose. Gli occhi possono essere colpiti, portando a arrossamento, dolore e problemi di vista. Il coinvolgimento genitale può rendere dolorosa la minzione. Quando queste aree mucose sono colpite, la persona tipicamente si sente piuttosto male, con febbre e disagio significativo.^[1][2]

I sintomi che colpiscono la pelle tipicamente appaiono improvvisamente, sviluppandosi nell’arco di 48-72 ore. Le lesioni rimangono in posizioni fisse per almeno sette giorni, il che aiuta a distinguere l’eritema multiforme da altre condizioni dall’aspetto simile come l’orticaria, dove le singole macchie tipicamente scompaiono entro 24 ore. L’eruzione di solito inizia a svanire dopo circa due o quattro settimane, guarendo senza lasciare cicatrici, anche se la pelle dove c’erano le macchie può apparire più scura per diversi mesi dopo la guarigione.^[2][4]

Prevenire l’Eritema Multiforme

Prevenire l’eritema multiforme può essere impegnativo perché la condizione spesso appare improvvisamente e senza preavviso. Tuttavia, ci sono strategie che possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la condizione o sperimentare episodi ricorrenti, in particolare quando il fattore scatenante è conosciuto.

Per le persone che sperimentano eritema multiforme ricorrente scatenato da infezioni da virus herpes simplex, il trattamento preventivo con farmaci antivirali può essere molto efficace. Assumere farmaci antivirali come aciclovir, valaciclovir o famciclovir su base continuativa può sopprimere le eruzioni del virus herpes e quindi prevenire gli episodi di eritema multiforme che altrimenti seguirebbero. Questo approccio è tipicamente raccomandato per le persone che hanno cinque o più episodi di eritema multiforme all’anno. Il trattamento preventivo potrebbe dover essere continuato per sei mesi, un anno o talvolta più a lungo, a seconda di quanto funzioni bene e di quanto frequentemente si verifichino gli episodi.^[5][9]

Evitare i fattori scatenanti farmacologici noti è un’altra importante strategia di prevenzione. Se una persona ha avuto l’eritema multiforme scatenato da un farmaco specifico in passato, dovrebbe informare tutti i suoi operatori sanitari di questa reazione. Il farmaco dovrebbe essere evitato in futuro e dovrebbero essere usati trattamenti alternativi. Quando si inizia qualsiasi nuovo farmaco, le persone con una storia di eritema multiforme dovrebbero essere monitorate attentamente, specialmente durante le prime settimane di trattamento quando le reazioni ai farmaci sono più probabili.^[4][5]

Gestire le infezioni sottostanti prontamente ed efficacemente può aiutare a prevenire l’eritema multiforme. Per esempio, trattare l’herpes labiale rapidamente quando appare, o cercare un trattamento precoce per le infezioni respiratorie, può ridurre la probabilità di sviluppare la reazione cutanea. Tuttavia, anche con il trattamento tempestivo dell’infezione iniziale, l’eritema multiforme può ancora svilupparsi perché è una risposta immunitaria che si verifica dopo l’inizio dell’infezione.^[3]

Le persone con condizioni croniche che sono state associate all’eritema multiforme, come le malattie infiammatorie intestinali, dovrebbero lavorare con i loro operatori sanitari per mantenere queste condizioni ben controllate. Sebbene il collegamento tra queste condizioni e l’eritema multiforme non sia sempre chiaro, una buona gestione generale della salute è benefica.

È importante comprendere che l’eritema multiforme stesso non è contagioso. L’eruzione non può diffondersi da una persona all’altra. Tuttavia, se la condizione è stata scatenata da un’infezione come il virus herpes simplex o il Mycoplasma pneumoniae, queste infezioni stesse possono essere contagiose. Una persona che prende una di queste infezioni da qualcun altro può o non può sviluppare l’eritema multiforme come risultato, poiché non tutti coloro che contraggono queste infezioni avranno questa particolare risposta immunitaria.^[1][8]

Come Cambia il Corpo Durante l’Eritema Multiforme

I cambiamenti che si verificano nel corpo durante l’eritema multiforme coinvolgono interazioni complesse tra il sistema immunitario e la pelle. Comprendere questi meccanismi aiuta a spiegare perché la condizione appare come appare e perché risponde a certi trattamenti.

L’eritema multiforme è fondamentalmente una reazione di ipersensibilità, che è un tipo di risposta immunitaria iperattiva. Specificamente, è considerata una reazione di ipersensibilità di tipo IV, chiamata anche risposta immunitaria cellulo-mediata. Questo significa che alcune cellule immunitarie, piuttosto che gli anticorpi, sono principalmente responsabili dei cambiamenti visti nella pelle.^[2][7]

Il processo inizia quando un fattore scatenante, più comunemente il virus herpes simplex, è presente nel corpo. La ricerca ha dimostrato che nell’eritema multiforme correlato all’herpes, frammenti di DNA virale sono trasportati da certe cellule immunitarie (cellule CD34+ e cellule mononucleate) che hanno una speciale capacità di dirigersi verso la pelle. Queste cellule trasportano i frammenti di DNA virale alla pelle, depositandoli nell’epidermide, che è lo strato più esterno della pelle, e specificamente nelle cellule chiamate cheratinociti, che sono le cellule principali che compongono questo strato.^[3][12]

Una volta che i frammenti di DNA virale sono presenti nella pelle, scatenano una forte reazione immunitaria. Il sistema immunitario riconosce questi frammenti virali come estranei e monta un attacco. Questo coinvolge l’attivazione e il reclutamento di tipi specifici di cellule immunitarie chiamate linfociti T (cellule T). I linfociti T CD8 e i macrofagi infiltrano l’epidermide, mentre i linfociti CD4 si accumulano nello strato più profondo chiamato derma.^[7]

Queste cellule immunitarie non distruggono direttamente le cellule della pelle in grandi numeri. Invece, rilasciano messaggeri chimici chiamati citochine. Una citochina particolarmente importante è l’interferone-gamma, che è stato trovato in livelli elevati nell’eritema multiforme correlato all’herpes. Nei casi scatenati da farmaci, sono state rilevate citochine diverse come il fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-alfa). Queste citochine amplificano la risposta infiammatoria e segnalano ad altre cellule immunitarie di unirsi all’attacco.^[5][7]

Le citochine rilasciate dalle cellule immunitarie causano alle cellule della pelle di subire l’apoptosi, che è una forma di morte cellulare programmata. Questa morte cellulare è ciò che crea i centri scuri e lividi delle lesioni a bersaglio. L’infiammazione circostante causa ai vasi sanguigni nella pelle di dilatarsi e diventare permeabili, il che porta al rossore e all’anello pallido e gonfio nel mezzo del bersaglio. L’anello rosso più esterno rappresenta l’area dove i vasi sanguigni sono dilatati ma le cellule sono meno danneggiate.^[7]

Il pattern delle lesioni a bersaglio riflette zone di diversa intensità di questo attacco immunitario e morte cellulare. I cambiamenti si verificano simmetricamente su entrambi i lati del corpo perché le cellule immunitarie e i frammenti virali sono distribuiti attraverso il flusso sanguigno. La preferenza per mani, piedi e superfici estensorie può essere correlata alle differenze di temperatura in queste aree o ad altri fattori che le rendono più suscettibili a questo tipo di reazione immunitaria.

Nell’eritema multiforme maggiore, quando le mucose sono coinvolte, processi immunitari simili si verificano nei tessuti di rivestimento della bocca, degli occhi e dei genitali. L’infiammazione e la morte cellulare in questi tessuti sensibili causano le vesciche dolorose, le erosioni e le ulcerazioni che caratterizzano la forma più grave della condizione.^[2]

È interessante notare che la reazione immunitaria nell’eritema multiforme è autolimitante, il che significa che naturalmente fa il suo corso e si ferma senza continuare indefinitamente. Le lesioni tipicamente iniziano a guarire dopo sette-dieci giorni mentre la risposta immunitaria si attenua. Tuttavia, in alcune persone, in particolare quelle con infezioni erpetiche ricorrenti, il ciclo può ripetersi ogni volta che il fattore scatenante riappare, portando a episodi ricorrenti di eritema multiforme.^[2][3]

Diagnosi dell’Eritema Multiforme

Se notate un’eruzione cutanea improvvisa che assomiglia a dei bersagli o a degli occhi di bue sulla vostra pelle, soprattutto su mani, piedi, braccia o gambe, è importante consultare un medico. L’eritema multiforme è una condizione cutanea che si sviluppa come reazione del vostro organismo a un’infezione o a un farmaco e, sebbene spesso si risolva da sola, una diagnosi corretta assicura che riceviate le cure appropriate e aiuta a escludere condizioni più gravi.^[1]

Dovreste richiedere una valutazione medica tempestiva se l’eruzione si diffonde rapidamente, sviluppa vesciche o compare all’interno della bocca, sulle labbra, sugli occhi o nelle aree genitali. Questi sintomi potrebbero indicare una forma più grave della condizione chiamata eritema multiforme maggiore, che può colpire le mucose—i rivestimenti umidi delle aperture corporee—e potrebbe richiedere un trattamento più intensivo.^[1] Chiunque manifesti febbre, dolori muscolari, difficoltà a mangiare o bere, o dolore durante la minzione insieme all’eruzione cutanea dovrebbe richiedere un appuntamento urgente con il proprio medico.^[4]

Esame Fisico e Riconoscimento delle Lesioni

La diagnosi dell’eritema multiforme si basa principalmente sul riconoscimento dell’aspetto caratteristico dell’eruzione durante un esame fisico. La maggior parte dei medici può identificare la condizione semplicemente osservando le lesioni cutanee distintive, motivo per cui un’attenta ispezione visiva costituisce la pietra angolare della diagnosi.^[1]

Durante la visita medica, il medico esaminerà attentamente la vostra pelle e vi farà domande dettagliate sui vostri sintomi e sulla vostra storia clinica recente. La caratteristica distintiva che i medici cercano è la “lesione a bersaglio”—un segno rotondo sulla pelle che ricorda il centro di una freccetta. Questi bersagli hanno tipicamente tre zone distinte: un centro scuro (che può essere rosso cupo o violaceo), circondato da un anello chiaro più pallido, con un anello rosso sul bordo esterno.^[5] Questo schema a tre anelli è considerato la presentazione classica dell’eritema multiforme.

Anche la distribuzione dell’eruzione fornisce importanti indizi diagnostici. Le lesioni dell’eritema multiforme compaiono più comunemente in modo simmetrico su entrambi i lati del corpo, in particolare su mani, piedi, braccia e gambe, con una preferenza per le superfici esterne degli arti dove si estendono. L’eruzione inizia tipicamente alla periferia del corpo—le mani e i piedi—e si diffonde verso l’interno in direzione del tronco nell’arco di circa tre o quattro giorni.^[3] Questo schema di diffusione aiuta a distinguere l’eritema multiforme da altre condizioni cutanee che possono sembrare simili inizialmente.

Storia Medica e Identificazione dei Fattori Scatenanti

Comprendere cosa ha scatenato il vostro eritema multiforme è fondamentale per una gestione corretta, quindi il vostro medico vi farà domande dettagliate sugli eventi recenti. Vi chiederà informazioni su eventuali infezioni che avete avuto nelle ultime settimane, in particolare l’herpes labiale causato dal virus herpes simplex, o infezioni respiratorie che potrebbero essere state causate da batteri chiamati Mycoplasma pneumoniae, che possono portare a infezioni polmonari come la polmonite.^[5] Queste infezioni sono i fattori scatenanti più comuni dell’eritema multiforme, con il virus herpes simplex di tipo 1 che rappresenta la maggior parte dei casi correlati a infezioni.^[3]

Il vostro medico esaminerà anche tutti i farmaci che avete assunto recentemente, compresi i farmaci da banco, gli integratori e qualsiasi nuova prescrizione iniziata negli ultimi due mesi. I farmaci causano meno del 10% dei casi di eritema multiforme, ma quando scatenano la condizione, i colpevoli comuni includono farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene, antibiotici (specialmente sulfonamidi, penicilline e tetracicline), farmaci anticonvulsivanti usati per le convulsioni o il dolore neuropatico, e statine usate per abbassare il colesterolo.^[5] Identificare il farmaco responsabile è essenziale perché l’esposizione continua può peggiorare i sintomi o portare a recidive.

Test di Laboratorio Quando Necessari

Nella maggior parte dei casi semplici, non sono necessari esami di laboratorio perché l’aspetto caratteristico delle lesioni a bersaglio è sufficiente per la diagnosi. Tuttavia, quando la diagnosi è incerta o la presentazione è atipica, i medici potrebbero richiedere test aggiuntivi per confermare l’eritema multiforme o escludere altre condizioni.^[1]

Gli esami del sangue potrebbero essere eseguiti per verificare la presenza di prove di infezioni recenti. Questi test possono rilevare gli anticorpi che il vostro sistema immunitario produce in risposta a virus come l’herpes simplex o batteri come il Mycoplasma pneumoniae. Identificare un’infezione attiva o recente aiuta a confermare il fattore scatenante e a guidare il trattamento, in particolare se la terapia antivirale o antibiotica potrebbe essere benefica.^[7]

Quando la diagnosi rimane poco chiara dopo l’esame clinico, può essere eseguita una biopsia cutanea. Questa procedura consiste nel rimuovere un piccolo campione di tessuto cutaneo interessato, che viene poi esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo. L’aspetto microscopico dell’eritema multiforme mostra schemi specifici di infiammazione e danno alle cellule cutanee che aiutano a distinguerlo da condizioni simili.^[1] Le biopsie sono particolarmente utili quando i medici devono differenziare l’eritema multiforme da condizioni più gravi come la sindrome di Stevens-Johnson, che richiede approcci terapeutici diversi.

Trattamento dell’Eritema Multiforme

L’obiettivo principale nel trattare l’eritema multiforme è alleviare il disagio e aiutare il corpo a recuperare naturalmente. Poiché questa condizione è di solito autolimitante—il che significa che si risolve senza interventi specifici—l’attenzione si concentra sul controllo di sintomi come prurito, dolore e infiammazione mentre la risposta immunitaria fa il suo corso. La maggior parte delle persone con la forma più lieve presenta sintomi cutanei che scompaiono entro due o quattro settimane senza richiedere ospedalizzazione.^[1][4]

Cure Domiciliari e Gestione dei Sintomi

Per i casi lievi che colpiscono solo la pelle, il trattamento inizia spesso a casa con misure semplici per alleviare il disagio. Impacchi freschi e umidi applicati direttamente sull’eruzione possono ridurre il gonfiore e dare sollievo dalle sensazioni di bruciore. Anche fare bagni o docce fresche aiuta a lenire la pelle irritata. Questi interventi semplici funzionano perché calmano l’infiammazione senza introdurre farmaci che potrebbero causare reazioni aggiuntive.^[8][19]

Quando il prurito diventa fastidioso, i medici raccomandano comunemente antistaminici da banco—farmaci che bloccano l’istamina, una sostanza chimica che il corpo rilascia durante le reazioni allergiche. Questi medicinali aiutano a ridurre l’impulso a grattarsi, che può danneggiare la pelle e aumentare il rischio di infezione. Per aree localizzate di eruzione, si possono applicare creme o unguenti a base di corticosteroidi topici direttamente sulla pelle per ridurre l’infiammazione e accelerare la guarigione. Queste preparazioni steroidee funzionano smorzando la risposta immunitaria nella pelle.^[4][5][13]

La gestione del dolore può richiedere analgesici come il paracetamolo o, in alcuni casi, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene, anche se i medici usano cautela con i FANS poiché possono occasionalmente scatenare essi stessi l’eritema multiforme. La scelta dipende da ciò che ha causato inizialmente la condizione e dalla storia medica del paziente.^[8][13]

Trattamento del Coinvolgimento delle Mucose

Quando si sviluppano lesioni alla bocca, possono rendere doloroso mangiare, bere e persino parlare. Per questa situazione, i medici possono prescrivere sciacqui orali contenenti soluzioni anestetiche—agenti anestetizzanti come la lidocaina viscosa che bloccano temporaneamente i segnali del dolore. I pazienti potrebbero anche usare collutori antisettici, come la clorexidina diluita, per mantenere la bocca pulita e ridurre il rischio di infezione batterica nel tessuto danneggiato. Mantenere l’idratazione diventa di importanza critica, e alcune persone trovano che usare una cannuccia renda più facile bere.^[5][13]

Il coinvolgimento degli occhi richiede attenzione immediata da parte di un oculista—un medico specializzato nella cura degli occhi—perché senza un trattamento adeguato, la condizione può portare a problemi visivi duraturi. Il trattamento può includere lacrime artificiali per mantenere gli occhi umidi, colliri antibiotici per prevenire infezioni e un attento monitoraggio per garantire che la guarigione proceda normalmente.^[5][13]

Terapia Antivirale per la Prevenzione delle Recidive

Quando le infezioni scatenano la condizione, trattare l’infezione sottostante è essenziale. Per le infezioni da virus herpes simplex, i medici prescrivono farmaci antivirali come aciclovir, valaciclovir o famciclovir. Questi medicinali funzionano interferendo con la capacità del virus di riprodursi, anche se non eliminano il virus dal corpo in modo permanente. Se viene identificato il Mycoplasma pneumoniae—batteri che causano infezioni polmonari—vengono somministrati antibiotici appropriati.^[4][14]

Per le persone che sperimentano l’eritema multiforme ripetutamente—in particolare quando il virus herpes simplex scatena gli episodi—la prevenzione diventa la pietra angolare della gestione. I casi ricorrenti possono essere estenuanti, influenzando la qualità della vita e richiedendo frequenti attenzioni mediche. Gli studi dimostrano che la terapia antivirale profilattica continua—assumere farmaci antivirali ogni giorno per prevenire le recidive—riduce significativamente o elimina le ricorrenze.^[5][11]

L’approccio standard prevede l’assunzione di aciclovir a dosi che vanno da 200 milligrammi una volta al giorno a 400 milligrammi due volte al giorno. Per i pazienti che non rispondono bene all’aciclovir, i medici possono passare al valaciclovir a 500 milligrammi due volte al giorno o al famciclovir a 250 milligrammi due volte al giorno. Questi farmaci devono essere assunti continuamente, spesso per sei mesi o più, a seconda della frequenza con cui si verificavano gli episodi prima dell’inizio del trattamento. Nei bambini, la dose viene adattata in base al peso corporeo, tipicamente intorno a 10 milligrammi per chilogrammo al giorno.^[5][11][13]

Trattamenti per i Casi Gravi e Resistenti

I casi gravi con formazione estesa di vesciche sulla pelle, coinvolgimento significativo delle mucose o segni di disidratazione richiedono ospedalizzazione. In queste situazioni, i pazienti ricevono fluidi per via endovenosa per mantenere l’idratazione e l’equilibrio elettrolitico, cure delle ferite per prevenire infezioni nella pelle danneggiata e un attento monitoraggio per le complicazioni. Alcuni medici considerano la terapia corticosteroidea sistemica per i casi gravi, anche se questo approccio rimane un po’ controverso perché gli steroidi sopprimono l’intero sistema immunitario e potrebbero aumentare il rischio di infezione. Quando utilizzato, il trattamento è tipicamente limitato a 10-14 giorni.^[5][11][13]

Per i pazienti con malattia molto grave e resistente al trattamento, diversi farmaci immunosoppressori hanno mostrato benefici in case report e piccole serie di pazienti. Questi medicinali funzionano smorzando ampiamente l’attività del sistema immunitario. L’azatioprina interferisce con la sintesi del DNA nelle cellule immunitarie, rendendole meno attive. La ciclosporina funziona bloccando determinati segnali che le cellule immunitarie usano per comunicare. Il dapsone, un antibiotico con proprietà antinfiammatorie, è stato utilizzato in alcuni casi resistenti. Anche farmaci antimalarici come l’idrossiclorochina, che modulano la funzione immunitaria, sono stati riportati come utili in casi occasionali.^[11][13]

Vivere con l’Eritema Multiforme

Se a voi o a una persona cara è stato diagnosticato l’eritema multiforme, è naturale chiedersi cosa riserva il futuro e cosa significa questa condizione per la salute a lungo termine. La buona notizia è che le prospettive per la maggior parte delle persone con eritema multiforme sono piuttosto positive, e comprendere cosa ci aspetta può aiutare a ridurre preoccupazione e incertezza.

Prospettive e Prognosi

Per la maggioranza delle persone, l’eritema multiforme minore—la forma più lieve che colpisce solo la pelle—tende a risolversi completamente entro due o quattro settimane senza lasciare danni permanenti. L’eruzione cutanea compare tipicamente all’improvviso, si sviluppa nel corso di pochi giorni e poi gradualmente scompare. Durante questo periodo, le lesioni rimangono in una posizione fissa per almeno sette giorni prima di iniziare a guarire. Man mano che le macchie scompaiono, la pelle dove erano localizzate può apparire più scura per diversi mesi, ma questa decolorazione è temporanea e non lascerà cicatrici permanenti.^[1][3]

La forma più grave, l’eritema multiforme maggiore, coinvolge le membrane mucose e può essere più difficile da gestire. Questa variante colpisce aree come la bocca, gli occhi e i genitali, e può causare sintomi sistemici come febbre e dolori articolari. Sebbene questa forma richieda un’attenzione più attenta e talvolta il ricovero ospedaliero per cure di supporto, la maggior parte delle persone si riprende completamente con il trattamento appropriato. La preoccupazione principale con l’eritema multiforme maggiore è garantire un’adeguata idratazione e nutrizione quando le lesioni alla bocca rendono difficile mangiare e bere, e proteggere gli occhi da potenziali complicazioni.^[1][2]

Un aspetto che varia tra gli individui è la possibilità di ricorrenza. Alcune persone sperimentano un singolo episodio e non ne hanno mai più, mentre altre possono avere la condizione che ritorna più volte. Questo è particolarmente comune quando il fattore scatenante è il virus herpes simplex—lo stesso virus che causa l’herpes labiale. In questi casi, ogni volta che la persona ha un’epidemia di herpes, l’eruzione cutanea dell’eritema multiforme può seguire. Alcuni individui sperimentano molteplici ricorrenze all’anno, il che può essere frustrante e perturbante per la vita quotidiana. Tuttavia, sono disponibili trattamenti per aiutare a prevenire questi episodi ricorrenti.^[5][7]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Il disagio fisico causato dall’eruzione cutanea è spesso la preoccupazione più immediata. Le lesioni a bersaglio possono prudere, bruciare o risultare dolorose al tatto. Questo può rendere difficili attività semplici—vestirsi può essere scomodo se i vestiti sfregano contro le aree colpite, il sonno può essere disturbato da prurito o sensazioni di bruciore, e fare la doccia o il bagno potrebbe aggravare la pelle. Le persone spesso trovano che indumenti larghi e morbidi realizzati con fibre naturali come il cotone siano più comodi rispetto a materiali stretti o sintetici. Impacchi freddi applicati alle aree colpite possono fornire sollievo temporaneo da bruciore o prurito.^[1][8]

Quando la bocca è coinvolta, mangiare e bere si trasformano da attività di routine in sfide dolorose. Molte persone scoprono di poter tollerare solo cibi morbidi, insipidi e freschi durante un’epidemia. Bevande calde, cibi piccanti, alimenti acidi come agrumi o pomodori e cibi croccanti che richiedono una masticazione significativa tendono tutti a peggiorare il dolore alla bocca. Usare una cannuccia per bere può aiutare i liquidi a evitare le aree dolorose nella parte anteriore della bocca. Alcuni individui trovano che sciacquare con acqua salata o collutori appositamente formulati per le piaghe orali fornisca sollievo temporaneo prima dei pasti. Mantenere un’adeguata nutrizione durante questo periodo può richiedere creatività e perseveranza.^[5][8]

La natura visibile dell’eruzione cutanea, particolarmente quando compare sulle mani, braccia o viso, può influenzare le interazioni sociali e l’autostima. Le persone possono sentirsi in imbarazzo per il loro aspetto e preoccuparsi di come gli altri le percepiscono. Alcuni potrebbero evitare riunioni sociali o luoghi pubblici durante un’epidemia. È importante ricordare che l’eritema multiforme non è contagioso—l’eruzione cutanea stessa non può diffondersi da persona a persona—quindi non c’è motivo medico per isolarsi, anche se il bisogno emotivo di privacy durante una riacutizzazione è completamente comprensibile. Avere una semplice spiegazione pronta per amici o colleghi curiosi può aiutare a ridurre l’ansia riguardo alle interazioni sociali.^[1][4]