Il dotto arterioso pervio è una condizione cardiaca che colpisce i neonati quando un vaso sanguigno che collega due arterie principali non si chiude correttamente dopo la nascita, permettendo al sangue di fluire nella direzione sbagliata e potenzialmente sottoponendo il piccolo cuore e i polmoni a uno sforzo eccessivo.

Comprendere il Dotto Arterioso Pervio

Il dotto arterioso pervio, spesso abbreviato in PDA, è un difetto cardiaco congenito, il che significa che è presente fin dalla nascita. Per comprendere questa condizione, è utile sapere cosa accade durante lo sviluppo normale. Prima che un bambino nasca, un vaso sanguigno chiamato dotto arterioso collega due arterie principali: l’aorta e l’arteria polmonare. L’aorta trasporta sangue ricco di ossigeno dal cuore al resto del corpo, mentre l’arteria polmonare porta il sangue ai polmoni.^[1]

Mentre il bambino è ancora nel grembo materno, questa connessione non è solo normale ma necessaria. Il bambino riceve ossigeno direttamente dalla madre attraverso la placenta, quindi i polmoni non devono ancora lavorare. Il dotto arterioso permette al sangue di bypassare i polmoni del bambino e fluire direttamente al corpo. Questa disposizione ha perfettamente senso per un bambino in sviluppo che non sta ancora respirando aria.^[3]

Una volta che il bambino nasce e fa quei primi respiri, i polmoni si gonfiano e cominciano a funzionare. A questo punto, il dotto arterioso non è più necessario. Nella maggior parte dei neonati, questo vaso sanguigno si chiude da solo durante i primi due giorni di vita. Tuttavia, quando il dotto arterioso rimane aperto invece di chiudersi, il risultato si chiama dotto arterioso pervio. La parola “pervio” significa aperto nel linguaggio medico.^[3]

Quando l’apertura rimane, si crea un problema con il flusso sanguigno. Il sangue ricco di ossigeno proveniente dall’aorta può mescolarsi con il sangue povero di ossigeno nell’arteria polmonare, causando un afflusso eccessivo di sangue ai polmoni. Questo flusso sanguigno extra sottopone a sforzo sia il cuore che i polmoni, costringendoli a lavorare molto più duramente del dovuto. La gravità dei sintomi dipende in gran parte da quanto è grande l’apertura.^[4]

Quanto È Comune il Dotto Arterioso Pervio

Il dotto arterioso pervio è in realtà la condizione cardiaca più comune riscontrata nei neonati. L’incidenza di questa condizione varia enormemente a seconda di quando nasce un bambino. Nei neonati a termine nati al momento normale, il PDA si verifica solo in circa uno su ogni duemila nascite. In questa popolazione, rappresenta dal cinque al dieci percento di tutti i casi di cardiopatia congenita.^[6]

Le statistiche cambiano drasticamente per i bambini nati prematuri. Prima arriva un bambino, più è probabile che abbia un dotto arterioso pervio. Gli studi dimostrano che circa il dieci percento dei bambini nati tra trenta e trentasette settimane di gravidanza ha il PDA. Per i bambini nati tra venticinque e ventotto settimane, il tasso sale all’ottanta percento. Per i bambini più piccoli e più prematuri nati prima di ventiquattro settimane di gravidanza, il novanta percento avrà un dotto arterioso pervio.^[4]

C’è anche una differenza tra maschi e femmine. Il dotto arterioso pervio colpisce il doppio delle femmine rispetto ai maschi. I ricercatori stanno ancora studiando perché esiste questa differenza di genere, ma è stata osservata costantemente in diverse popolazioni.^[3]

Quali Sono le Cause del Dotto Arterioso Pervio

La causa esatta del dotto arterioso pervio rimane poco chiara ai ricercatori medici. Gli scienziati ritengono che la genetica possa giocare un ruolo, poiché la condizione può essere ereditaria. Quando un bambino in una famiglia ha il PDA, potrebbe esserci una probabilità leggermente maggiore che anche i fratelli possano essere colpiti.^[3]

Diverse circostanze specifiche sono associate a una maggiore probabilità di PDA. Un fattore importante è l’infezione durante la gravidanza. I bambini le cui madri hanno avuto la rosolia, nota anche come morbillo tedesco, durante la gravidanza hanno un rischio maggiore di nascere con dotto arterioso pervio. Questo è uno dei motivi per cui la vaccinazione contro la rosolia prima della gravidanza è così importante per la salute delle donne.^[4]

I bambini con determinate condizioni genetiche hanno anche tassi aumentati di PDA. Ad esempio, i bambini con sindrome di Down hanno maggiori probabilità di avere questa condizione cardiaca rispetto ai bambini senza disturbi genetici.^[3]

I problemi polmonari alla nascita sembrano anche collegati al PDA. I bambini che sviluppano la sindrome da distress respiratorio neonatale, un problema respiratorio che si verifica quando i polmoni non hanno abbastanza di una sostanza lubrificante chiamata surfattante, hanno maggiori probabilità di avere anche un dotto arterioso pervio. La relazione tra problemi polmonari e problemi cardiaci nei neonati prematuri crea ulteriori sfide per le loro cure.^[4]

Nei neonati prematuri, la persistenza del dotto arterioso è principalmente legata all’immaturità. I normali processi che causano la chiusura del vaso—cambiamenti nei livelli di ossigeno e diminuzioni di sostanze chimiche naturali chiamate prostaglandine—non funzionano correttamente quando un bambino nasce troppo presto. Il corpo semplicemente non si è sviluppato abbastanza per completare questa importante transizione.^[6]

Fattori di Rischio per Sviluppare il PDA

Oltre alle cause di base, diversi fattori aumentano il rischio che un bambino abbia il dotto arterioso pervio. La nascita prematura si distingue come il singolo fattore di rischio più importante. Il grado di prematurità è significativo—prima nasce un bambino, maggiore è il rischio.^[10]

Alcune condizioni durante il periodo neonatale aumentano anche il rischio. I bambini con sindrome da distress respiratorio affrontano probabilità aumentate di PDA. Le infezioni, in particolare la sepsi nel periodo neonatale, sono associate a tassi più alti di dotto arterioso pervio. Interessante notare che ricevere grandi volumi di fluidi per via endovenosa nella prima settimana di vita, più di centosettanta millilitri per chilogrammo di peso corporeo al giorno, aumenta anche il rischio di PDA.^[10]

Alcuni farmaci comunemente usati nelle cure neonatali possono paradossalmente aumentare il rischio di PDA. Gli antibiotici aminoglicosidici, frequentemente prescritti per le infezioni, e certi antiacidi sono stati collegati a tassi più alti di dotto arterioso pervio negli studi. Questo crea una situazione difficile per i medici che devono bilanciare il trattamento delle infezioni con il potenziale rischio per la funzione cardiaca.^[10]

Dal lato positivo, alcuni fattori aiutano a proteggere contro il PDA. Le madri che ricevono farmaci steroidei prima di un parto prematuro hanno bambini con tassi più bassi di dotto arterioso pervio. L’effetto di questi steroidi prenatali sulla chiusura del dotto arterioso funziona indipendentemente dai loro effetti benefici sullo sviluppo polmonare. Inoltre, i bambini le cui madri hanno avuto la pressione alta durante la gravidanza sembrano avere tassi più bassi di PDA.^[10]

Il sesso maschile, pur essendo protettivo contro alcune condizioni, in realtà non offre alcun vantaggio qui—ricordate che il PDA colpisce il doppio delle femmine rispetto ai maschi, rendendo il sesso femminile un fattore di rischio. La rottura prolungata delle membrane prima della nascita e l’uso di furosemide, un farmaco che aiuta a rimuovere i liquidi in eccesso, sono anche associati a un aumento del rischio di PDA.^[10]

Segni e Sintomi del Dotto Arterioso Pervio

I sintomi che il dotto arterioso pervio causa variano enormemente a seconda delle dimensioni dell’apertura. Un PDA piccolo potrebbe non causare sintomi. Alcuni bambini, ragazzi e persino adulti con piccole aperture non notano mai alcun problema e potrebbero scoprire la condizione solo durante un esame medico di routine. L’unico segno potrebbe essere un soffio cardiaco, un suono insolito che il medico sente quando ascolta il cuore con lo stetoscopio.^[1]

Un dotto arterioso pervio grande, tuttavia, causa sintomi evidenti che di solito compaiono poco dopo la nascita. I bambini con PDA grandi spesso hanno difficoltà con l’alimentazione. Possono mostrare disinteresse nel mangiare o stancarsi molto rapidamente durante le poppate. Quando l’alimentazione avviene, questi bambini potrebbero sudare eccessivamente, il che non è normale per i neonati sani. Poiché non possono assumere abbastanza nutrimento, crescono male e aumentano di peso lentamente.^[3]

I problemi respiratori sono un’altra importante categoria di sintomi. I bambini con PDA grandi respirano più velocemente del normale e possono sembrare lavorare duramente per respirare. Possono rimanere senza fiato facilmente e stancarsi rapidamente con qualsiasi attività. La combinazione di difficoltà respiratorie e problemi di alimentazione crea un ciclo in cui il bambino non può ottenere un’adeguata nutrizione perché sia respirare che mangiare richiedono troppo sforzo.^[4]

L’esame fisico rivela ulteriori segni. Il polso può sembrare pulsante, il che significa che è più forte e più vigoroso del normale. La frequenza cardiaca è spesso più veloce del previsto per l’età del bambino. Questi segni riflettono il cuore che lavora più duramente per pompare il sangue attraverso il modello di circolazione anormale.^[3]

Nei bambini più grandi o negli adulti che in qualche modo non hanno mai avuto il loro PDA diagnosticato nell’infanzia, i sintomi potrebbero essere diversi. Potrebbero sperimentare palpitazioni, che è la sensazione del cuore che batte insolitamente forte o veloce. Alcune persone riferiscono episodi di collasso o svenimento. Potrebbero notare mancanza di respiro, specialmente con attività fisica o esercizio. Questi sintomi riflettono gli effetti a lungo termine di anni di flusso sanguigno anormale.^[18]

Prevenire il Dotto Arterioso Pervio

La prevenzione del dotto arterioso pervio si concentra principalmente sulla riduzione del rischio di nascita prematura, poiché la prematurità è il fattore di rischio più forte. Le donne in gravidanza possono adottare diverse misure per promuovere una gravidanza sana a termine. Una buona assistenza prenatale è essenziale. Visite regolari a un operatore sanitario durante tutta la gravidanza consentono il rilevamento precoce e la gestione di eventuali problemi che potrebbero portare a un parto prematuro.^[10]

La vaccinazione gioca un ruolo preventivo importante. Le donne dovrebbero assicurarsi di essere immuni alla rosolia prima di rimanere incinte, poiché l’infezione materna da rosolia durante la gravidanza aumenta il rischio di PDA nel bambino. Un semplice esame del sangue può verificare l’immunità e la vaccinazione è disponibile per coloro che ne hanno bisogno. Tuttavia, il vaccino contro la rosolia deve essere somministrato prima della gravidanza, non durante.^[4]

Per le donne a rischio di parto prematuro, i medici possono raccomandare farmaci steroidei. Questi steroidi prenatali aiutano i polmoni del bambino a maturare più velocemente e riducono anche il rischio di dotto arterioso pervio. L’effetto protettivo di questi steroidi contro il PDA funziona attraverso meccanismi che gli scienziati stanno ancora studiando, ma il beneficio è stato chiaramente dimostrato nella ricerca.^[10]

Gestire le condizioni di salute materne è anche importante. Le donne con pressione alta dovrebbero lavorare con i loro operatori sanitari per mantenerla sotto controllo, anche se interessante notare che l’ipertensione materna è stata associata a tassi più bassi di PDA nei bambini. Le donne con diabete, infezioni o altre condizioni di salute dovrebbero ricevere un trattamento appropriato durante tutta la gravidanza.^[10]

Dopo la nascita di un bambino, specialmente se prematuro, una gestione attenta dei fluidi e dei farmaci può potenzialmente ridurre il rischio di PDA. Gli operatori sanitari ora sanno che i fluidi endovenosi eccessivi nella prima settimana dopo la nascita possono aumentare la probabilità di PDA, quindi la gestione dei fluidi richiede un’attenzione particolare. Allo stesso modo, l’uso giudizioso di certi farmaci che sono stati collegati a un aumento del rischio di PDA può aiutare a prevenire la condizione.^[10]

È importante capire che non tutti i casi di PDA possono essere prevenuti. La condizione ha componenti genetiche e altri fattori che rimangono al di là dell’attuale controllo medico. Anche con un’eccellente assistenza prenatale e tutte le misure preventive appropriate, alcuni bambini svilupperanno comunque il dotto arterioso pervio. Quando questo accade, il rilevamento precoce e il trattamento appropriato diventano l’obiettivo.

Come il Dotto Arterioso Pervio Influisce sul Corpo

Comprendere cosa succede nel corpo con il dotto arterioso pervio richiede di osservare come il sangue normalmente fluisce attraverso il cuore e i polmoni. Nella circolazione sana dopo la nascita, il sangue che ha consegnato ossigeno al corpo ritorna al lato destro del cuore. Il lato destro pompa questo sangue povero di ossigeno ai polmoni, dove raccoglie ossigeno fresco. Questo sangue ricco di ossigeno poi ritorna al lato sinistro del cuore, che lo pompa attraverso l’aorta per rifornire tutto il corpo.^[7]

Quando esiste il dotto arterioso pervio, questo flusso ordinato viene interrotto. L’apertura tra l’aorta e l’arteria polmonare crea quello che i medici chiamano uno shunt sinistro-destro. Il sangue dall’aorta, che dovrebbe dirigersi verso il corpo, invece fluisce all’indietro attraverso il dotto arterioso nell’arteria polmonare. Questo significa che sangue extra viene pompato ai polmoni che è già stato ossigenato.^[7]

I polmoni ricevono più flusso sanguigno di quanto dovrebbero gestire. Questo sangue in eccesso nella circolazione polmonare aumenta la pressione nelle arterie polmonari, una condizione chiamata ipertensione polmonare. I delicati vasi sanguigni nei polmoni non sono stati progettati per gestire volumi o pressioni così elevati. Nel tempo, se non trattati, questi vasi possono danneggiarsi. Il tessuto polmonare stesso può accumulare fluido extra, rendendo la respirazione ancora più difficile.^[4]

Il cuore deve lavorare molto più duramente del normale. Il lato sinistro del cuore, che dovrebbe pompare il sangue solo una volta al corpo, ora pompa efficacemente parte di quel sangue più volte mentre ricircola attraverso il PDA ai polmoni. Questo carico di lavoro extra fa ingrandire il muscolo cardiaco, in particolare il ventricolo sinistro e l’atrio sinistro. Alla fine, questo può portare a insufficienza cardiaca, dove il cuore non può tenere il passo con le richieste del corpo nonostante lavori straordinariamente.^[1]

L’entità di questi problemi dipende criticamente dalle dimensioni dell’apertura del dotto arterioso. Un PDA piccolo potrebbe deviare solo un po’ di sangue extra, causando uno sforzo minimo. Il cuore e i polmoni possono compensare relativamente facilmente e i sintomi potrebbero non apparire mai. Un PDA grande crea un enorme carico extra. Il volume di sangue deviato può sopraffare il sistema, portando a fluido nei polmoni, problemi respiratori e ingrossamento del cuore in questione di settimane o persino giorni.^[7]

Un altro fattore importante è la resistenza vascolare polmonare, che è la resistenza che il sangue incontra fluendo attraverso i vasi polmonari. Nei neonati, questa resistenza è naturalmente alta ma diminuisce rapidamente dopo la nascita. La diminuzione della resistenza rende il PDA potenzialmente più problematico perché permette a più sangue di fluire attraverso l’apertura. Questo è il motivo per cui alcuni bambini sviluppano sintomi nei giorni o settimane dopo la nascita piuttosto che immediatamente.^[7]

Oltre agli effetti immediati sulla funzione cardiaca e polmonare, il dotto arterioso pervio crea vulnerabilità ad altre complicazioni. I modelli anomali del flusso sanguigno possono contribuire a problemi renali, poiché i reni potrebbero non ricevere un flusso sanguigno adeguato. I bambini con PDA hanno tassi più alti di una grave condizione intestinale chiamata enterocolite necrotizzante, dove porzioni dell’intestino vengono danneggiate. Il sanguinamento nel cervello, chiamato emorragia intraventricolare, si verifica più frequentemente nei neonati prematuri con PDA.^[6]

Anche la nutrizione e la crescita soffrono. Il lavoro extra della respirazione e l’aumento dello sforzo del cuore bruciano più calorie. Nel frattempo, la difficoltà respiratoria e la fatica rendono l’alimentazione più difficile. La combinazione significa che i bambini con PDA spesso non possono assumere abbastanza nutrimento per crescere correttamente, anche se i loro corpi richiedono energia extra. La scarsa crescita diventa sia un sintomo che una conseguenza della condizione.^[6]

I cambiamenti associati al PDA creano anche rischio di infezione. Il flusso sanguigno turbolento attraverso la connessione anormale può danneggiare il rivestimento dei vasi sanguigni e delle valvole cardiache. I batteri che circolano nel flusso sanguigno, che normalmente passerebbero innocui, possono attaccarsi a queste aree danneggiate e causare endocardite, una grave infezione del rivestimento interno del cuore. Questo è il motivo per cui anche i PDA piccoli che non causano sintomi possono giustificare la chiusura—per prevenire questa pericolosa complicazione.^[12]

Se il dotto arterioso pervio rimane non trattato per mesi o anni, in particolare quelli grandi, la costante alta pressione e l’alto flusso sanguigno ai polmoni possono causare cambiamenti permanenti nei vasi sanguigni polmonari. Possono diventare spessi e rigidi, una condizione chiamata malattia vascolare polmonare ostruttiva. Alla fine, la resistenza nei vasi polmonari può diventare così alta che il flusso sanguigno si inverte effettivamente, andando da destra a sinistra invece che da sinistra a destra. Questa inversione causa al sangue povero di ossigeno di mescolarsi nella circolazione del corpo, risultando in una tinta bluastra della pelle. Questa complicazione tardiva, sebbene ora rara grazie al trattamento precoce, può essere fatale.^[12]